Chương 110: Những kẻ săn mồi (1)
Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
"Chết tiệt! Mẹ kiếp!"
Dylan nguyền rủa không ngớt. Thuộc hạ bên cạnh liếc nhìn lo lắng khi hắn lẩm bẩm.
"Mình đã đánh giá thấp kẻ thù quá nhiều!"
Sau một cuộc trốn chạy kéo dài, chúng tạm thời nghỉ ngơi sau một tảng đá, khuất khỏi tầm nhìn. Chỉ có sáu người, bao gồm cả Dylan, có thể sống sót. Số phận của những thuộc hạ hiện không rõ. Tuy nhiên, đánh giá từ việc tiếng súng ngừng hẳn từ xa chỉ vài phút trước, thật dễ dàng tưởng tượng ra kết cục nghiệt ngã mà họ có thể đã phải đối mặt.
"Chết tiệt!"
Bao gồm cả Dylan và Phó thủ lĩnh, 32 người đã đến đây, cùng với năm Walker hạng nặng. Bây giờ, chỉ còn sáu người. Ngay cả khi chúng trốn thoát được mà không hề hấn gì, thật không thể tưởng tượng được rằng Dylan, người đã gây ra sự hỗn loạn như vậy, lại không bị trừng phạt.
"...Liên lạc với tàu tuần dương."
Bất chấp hoàn cảnh, Dylan đã chọn liên lạc với tàu tuần dương, vì đó có vẻ là lựa chọn khả thi nhất cho sự sống còn của bản thân. Hắn tin rằng ngay cả việc chịu đựng tra tấn cũng tốt hơn là chết.
Dylan ngắt kết nối dây nối từ thiết bị đầu cuối gắn trên cổ tay và kết nối nó vào ổ cắm trên chiếc mặt nạ.
Sau đó, hắn nhấn nút trên thiết bị đầu cuối, và liên lạc với tàu tuần dương được thiết lập. Một âm thanh kết nối ngắn phát ra từ thiết bị đầu cuối, và một lính liên lạc đã nhận được tín hiệu truyền đi của hắn.
"Dylan đây. Thủ lĩnh đâu rồi?"
[Cô ấy đã rời đến lục địa sáng nay. Rõ ràng, cô ấy đã nhận được thông tin về kho báu từ con thú ‘Mẹ của bầu trời’ mà chúng ta bắt được cách đây không lâu.]
"Ồ, thật sao?"
Nghe những lời của người lính liên lạc, Dylan thở phào nhẹ nhõm. Những tên cướp lắng nghe gần đó cũng tỏ ra nhẹ nhõm.
Nếu không có thủ lĩnh, Dylan sẽ trở thành thành viên hàng đầu của Băng đảng Humanity. Nếu bắt được con quái vật bằng lực lượng của tàu tuần dương trước khi thủ lĩnh trở về, mức độ nghiêm trọng của hình phạt đối với chúng có thể sẽ giảm đi.
"Có một sinh vật nguy hiểm cấp cao ở đây. Ta sẽ gửi thông tin, vì vậy hãy ghi lại vào cơ sở dữ liệu của tàu."
[Vâng, đã rõ!]
Khi Dylan thao tác thiết bị đầu cuối, thông tin video về con quái vật được ghi lại bởi mặt nạ của hắn được truyền trực tiếp đến máy tính của tàu tuần dương.
[Tất cả thông tin đã được truyền đi.]
"Tốt. Tính mạng của chúng ta đang gặp nguy hiểm, vì vậy cần hành động ngay lập tức..."
[zzz…zzz.zzz..zzz]
Dylan cố gắng yêu cầu hỗ trợ, nhưng đột nhiên, tiếng ồn can thiệp, và thiết bị đầu cuối không phản hồi.
"Thằng khốn này! Đưa tàu tuần dương đến đây ngay lập tức!"
[zzz..zzzz…zz…zzz.z]
"Chết tiệt!"
Trong cơn tức giận, Dylan định đập vào thiết bị đầu cuối, nhưng sau đó hắn nghe thấy tiếng cây gãy gần đó.
Khi một sinh vật khổng lồ di chuyển, âm thanh đó là điều mà những tên cướp ở nơi này khá quen thuộc.
"......."
Mọi người run rẩy, miệng há hốc vì sợ hãi. Không phải là chúng thiếu vũ khí để tấn công sinh vật khổng lồ. Chúng có súng phóng lựu, khẩu súng phun màu tím mà Dylan đang cầm, và súng plasma tự động. Vấn đề là sử dụng tất cả những thứ này, chúng chỉ có thể gây hại cho sinh vật, chứ không thể giết nó. Mọi người đều biết chuyện gì đã xảy ra khi sinh vật đó trả thù những tên cướp khác. Đó là lý do tại sao chúng chọn ẩn nấp và chịu đựng thay vì đối đầu trực tiếp, hy vọng sinh vật sẽ đi qua mà không nhận ra chúng đang ở đó.
Bịch, bịch, bịch.
Mặt đất ướt rung chuyển mỗi khi bước chân nặng nề của sinh vật đặt lên đó. Khi tiếng bước chân lớn hơn, Dylan đạt đến điểm mà hắn không thể phân biệt được tiếng ồn đó là tiếng bước chân của sinh vật hay nhịp tim của chính mình.
Tiếng bước chân dường như vô tận đã dừng lại. Ngược lại, nhịp tim của Dylan đạt đến đỉnh điểm.
Gừ
Sinh vật gầm gừ. Nghe thấy nó ở rất gần, bọn cướp có thể xác định đại khái vị trí của nó. Sinh vật đang ở sau tảng đá nơi chúng đang trốn.
'Mình phải làm cái quái gì đây? Hành động tốt nhất là gì? Chết tiệt, mình có nên tấn công ngay bây giờ không? Không, nếu sai thì sao? Mặc kệ nó! Mình không muốn chết!'
Dylan, trong trạng thái căng thẳng cực độ, dường như sắp mất trí. Những thuộc hạ bên cạnh hắn cũng run rẩy rõ rệt, tay chân run lẩy bẩy.
"Gừ"
Kẻ chủ mưu đã làm bọn cướp khiếp sợ như thế này lại di chuyển bước chân của mình. Với mỗi bước đi, sự vang dội cảm nhận được từ đôi chân nặng nề của sinh vật dần lắng xuống.
Chỉ đến lúc đó bọn cướp mới thở phào nhẹ nhõm, thư giãn rõ rệt. Một số tên cướp căng thẳng đến mức nôn mửa tại chỗ.
Mặc dù mùi buồn nôn, Dylan không trách thuộc hạ của mình. Ngay cả hắn, một Kult đầy mạnh mẽ với ý chí tinh thần kiên cường, cũng muốn nôn nhưng cố kìm lại được.
Những tên cướp trốn sau những tảng đá bắt đầu đứng dậy từng người một, khảo sát xung quanh. Dylan, sau một hơi thở sâu, cũng đứng dậy khỏi vị trí của mình.
Sinh vật không thấy đâu, có lẽ nó đã đi rồi.
Nghĩ rằng thật may mắn, khi hắn vươn vai, ngửa đầu ra sau.
"......."
Dylan nhận ra ý nghĩa thực sự của cụm từ 'tim đóng băng'. Một khối màu tím đang rực sáng sống động trên một cành cây khô bên cạnh tảng đá.
"Tìm...thấy...ngươi...rồi"
Ngay khi hắn nắm bắt được sự thật đó, Dylan cảm thấy một cơn đau nhói ở vai. Một cái gai, to bằng con dao làm bếp, bay từ đuôi sinh vật và cắm vào vai hắn. Một cái gai khác xuyên qua khẩu súng plasma tự động gắn trên vai hắn, khiến nó bị hỏng.
"Ugh!"
"Khụ!"
Không chỉ Dylan bị trúng đòn, mà những tên cướp gần đó cũng phát ra những tiếng hét ngắn. Chúng loạng choạng lùi lại không còn sức lực.
'Độc!'
[Đến...đây...nào]
Dường như bất ngờ, sinh vật cười khẩy. Nhờ chiếc mặt nạ bất khuất, Dylan không bị trúng độc tố. Hắn nhanh chóng chạy về hướng ngược lại. Khi hắn bỏ chạy, những chiếc gai bay về phía lưng hắn và cắm xuống đất.
Dylan, được tăng cường bởi một loại thuốc tăng lực trong bộ giáp gia cố, dùng hết sức lực để chạy. Mặc dù chưa bao giờ sử dụng trước đây do tác dụng phụ của nó, nhưng bây giờ không phải là lúc để cân nhắc những điều như vậy. Hắn chưa bao giờ chứng kiến một tình huống đáng sợ thật sự như vậy trong đời. Ngay cả khi lần đầu gặp thủ lĩnh của mình, người đã tàn sát vô số sinh mạng với một nụ cười trên môi, cũng không đáng sợ như vậy.
Thuật ngữ 'quái vật' quá nhẹ nhàng đối với sinh vật này. Nó là hiện thân của nỗi sợ hãi nguyên thủy mà tất cả các sinh vật có tri giác đều sở hữu.
"Hộc...hộc...hộc...hộc..."
Chạy hụt hơi, Dylan nhận ra không có tiếng bước chân phía sau và liếc nhìn lại. Mặc dù không nhìn thấy sinh vật kia, hắn không dừng lại. Với đôi tai ù đi vì phải chạy điên cuồng, tiếng gió có vẻ quá yếu ớt để là một chiếc máy bay chiến đấu, và không có tiếng vỗ cánh đặc trưng của rồng.
Quay đầu lại để xác định nguồn gốc của âm thanh, Dylan cuối cùng có thể nhận ra hình dạng của sinh vật. Bay qua những cái cây, nó có bốn cánh tay, chân dày, và một cái đuôi dài hơn nhiều so với cơ thể, được nối bởi một lớp màng giữa cánh tay và đuôi.
"Chết tiệt, nó biết bay."
Dylan từ bỏ việc trốn thoát. Trong khi đứng đó chết lặng và chửi thề, sinh vật đáp xuống trước mặt hắn.
***
‘Vậy ra là vì cái này.’
Tôi kiểm tra chiếc mặt nạ trên tay, đó là một trang bị tôi lấy được từ tên thủ lĩnh cướp đã chết, với cái thắt lưng bị gập lại. Đó là một chiếc mặt nạ bạc giống như mặt nạ tử thần của con người, và tôi biết danh tính của chiếc mặt nạ này.
‘Đó là phần thưởng Nhiệm vụ tộc Kult, nhưng làm thế nào hắn lấy được nó?’
Được biết đến với cái tên Mặt nạ Bất khuất, nó ban cho người đeo khả năng miễn nhiễm với độc tố và các đòn tấn công tinh thần, cũng như khả năng nhìn thấy các mục tiêu ẩn nấp.
Nó không phải là một trang bị phổ biến, vì nó là phần thưởng nhận được khi hoàn thành một Nhiệm vụ Kult, mặc dù không thuộc loại độc nhất. Để có được Mặt nạ Bất khuất đòi hỏi phải vượt qua một hầm ngục tương đối phức tạp.
‘Có người chơi nào khác ở đây ngoài mình không?’
Người chơi có thể tự nhiên chấp nhận nhiệm vụ, nhưng đây là thế giới thực. Thật khó để tưởng tượng rằng tên cướp trước mặt tôi hoàn toàn hiểu hệ thống nhiệm vụ và có được trang bị này.
‘Nếu có những người chơi khác ngoài mình, làm thế nào họ vào được?’
Cho đến nay, tôi nghĩ mình là người duy nhất bước vào thế giới Space Survival, chưa bao giờ xem xét đến sự tồn tại của những người chơi khác. Nếu có, nó sẽ đặt ra một vấn đề đáng kể.
‘Mình nên đối phó với họ như thế nào?’
Tôi không có nhiều điều để nói sau khi ăn thịt vô số người, nhưng khi mục tiêu là một người chơi, nó trở thành một vấn đề khác. Họ lớn lên và sống trong cùng một thế giới với tôi. Nói thẳng ra, họ là những sinh vật gần gũi hơn những người trong thế giới Space Survival này. Vì vậy, nếu chẳng may họ tuyên chiến với tôi, liệu tôi có sẵn sàng chiến đấu chống lại họ không?
Lý do suy ngẫm điều này là vì tôi là Amorph. Nếu là những người chơi đã yêu thích trò chơi trong một thời gian dài, khả năng họ cố gắng giết tôi là rất cao. Hơn nữa, để thăng thiên, tôi chắc chắn phải gây thù chuốc oán với những người chơi khác.
‘Bởi vì các điều kiện thăng thiên quy định như vậy.’
Tương tự như sự thăng thiên của Amorph, các loài khác cũng bao gồm việc chinh phục các sinh vật từ các chủng tộc khác nhau trong mục tiêu cuối cùng của chúng. Nếu những người chơi khác nhắm đến sự thăng thiên, khả năng có mối quan hệ thân thiện với họ là rất thấp.
‘…Không. Thông tin vẫn còn quá ít.’
Còn quá sớm để quyết định cách đối phó với những người chơi khác. Sẽ hiệu quả hơn nhiều nếu thu thập đủ thông tin và đưa ra quyết định với một cái đầu tỉnh táo. Có lẽ tôi nên hỏi những tên cướp mà tôi đã làm tê liệt trước đó về điều đó. Nơi và cách chúng có được Mặt nạ Bất khuất. Nếu nó có được thông qua cướp bóc, thì từ ai, v.v.
Tôi chộp lấy chiếc mặt nạ và ăn thịt cơ thể của thủ lĩnh Kult mà không để lại bất cứ thứ gì.
‘Người chơi khác à…’
Nếu người chơi tồn tại ở đâu đó trong thế giới này, tôi nên gặp họ sau khi trở nên mạnh nhất có thể. Ngay cả khi tôi quyết định không gây hấn với họ, họ có thể trở nên thù địch với tôi. Nếu gặp họ trong tình trạng suy yếu, tôi sẽ chỉ trở thành nô lệ hoặc con mồi. Ý nghĩ trở thành nô lệ hoặc con mồi của ai đó là không thể chịu đựng được đối với tôi.
Vì vậy, tôi ngay lập tức làm những gì chỉ có một Amorph mới có thể làm: săn bắn, săn mồi và tiến hóa.
‘Mình phải trở nên mạnh mẽ hơn bất cứ ai để đưa ra quyết định tự do vào thời điểm lựa chọn.’
Với suy nghĩ đó, tôi quay trở lại con đường cũ. Những tên cướp bị tê liệt có lẽ vẫn đang “háo hức” chờ đợi tôi. Tuy nhiên, những gì đang chờ đợi tôi không phải là những tên cướp.
"Grrrrrr."
Nhìn thấy chúng, tôi nhanh chóng cúi xuống. Hiệu ứng [Sắc tố nguỵ trang] kích hoạt, thay đổi màu sắc cơ thể tôi thành một sắc thái tương tự như gỗ chết hơi đỏ gần đó.
"Grr?"
Một con Theropod lớn có sừng trên đầu, thân dài 20 mét và cao 9 mét đến hông, rời mắt khỏi việc ăn thịt những tên cướp và liếc về phía tôi. Đó là một sinh vật nguy hiểm, một Hond Gigrant, nằm ở vị trí cao trong chuỗi thức ăn của khu rừng này.
"Grrrrrr?"
Mặc dù nó không thể nhìn thấy tôi, nó cảm nhận được một mùi khác đến từ hướng của tôi. Tuy nhiên, mùi máu Kult từ cơ thể tôi dường như trộn lẫn với mùi máu của những tên cướp, khiến nó khó phân biệt rõ ràng.
Trong khi một con tập trung vào việc tìm tôi đang ẩn nấp, con kia cố gắng bí mật cướp lấy một tên cướp.
"Grrrrrr."
"Graaaaaah!"
"Grrr…."
Con đã nhìn chằm chằm vào tôi cuối cùng cũng ngừng chú ý và gầm lên với con kia, ngụ ý đừng tìm nữa. Chúng ăn thịt cả năm tên cướp quanh những tảng đá và thong thả rời đi.
‘Ôi không.’
Xác nhận sự ra đi của chúng, tôi đứng dậy.
‘Hond Gigrant đã đến tận đây.’
Tôi đã cân nhắc việc cố gắng đối đầu với chúng, nhưng ở cấp độ hiện tại của tôi, thật khó khăn.
Mình có thể giết được một con bằng cách nào đó, nhưng….’
Hond Gigrant vốn đã là một kẻ săn mồi mạnh mẽ, và nó có một khả năng độc đáo đáng sợ.
‘Rất khó đối phó khi nó đi vào Chế độ Cuồng nộ.’
Hond Gigrant luôn đi theo cặp, và nếu một trong số chúng chết, chỉ số của con còn lại sẽ tăng cao hơn đáng kể. Lớp vỏ vốn đã cứng của nó trở nên rắn hơn, khiến việc gây sát thương bằng hơi thở tâm linh của tôi gần như là không thể. Lực hàm của nó cũng trở nên mạnh đến mức có thể dễ dàng nghiền nát đầu tôi.
Ngay cả khi tôi giành chiến thắng, nếu vết thương trở nên quá nghiêm trọng, đó sẽ là một sự mất mát không cần thiết. Bởi vì vẫn còn nhiều kẻ thù để tôi chiến đấu trong khu rừng, đặc biệt là những kẻ săn mồi như chúng.
‘Mình nên di chuyển trở lại một khi chúng rời đi.’
Ban đầu, môi trường sống của Hond Gigrant ở xa nơi này. Chúng có lẽ đến đây do quả bom tôi sử dụng trong khi săn cướp, thu hút sự chú ý của chúng.
Chúng có lẽ sẽ trở lại môi trường sống của mình khi hài lòng với bữa ăn của mình.
‘Nhưng nghiêm túc đấy, chúng ăn hết mọi thứ mà không để lại gì sao?’
Bởi vì Hond Gigrant đã ăn thịt tất cả những tên cướp, không còn ai để hỏi về nguồn gốc của chiếc mặt nạ.
‘Tuy nhiên, có hàng chục trại gần đây.’
Nếu tôi đi lang thang và săn cướp, tôi có thể bằng cách nào đó thu thập thông tin. Nếu điều đó không đủ, tôi có thể phải nhắm đến một tàu tuần dương.
‘Hãy nghỉ ngơi cho đến khi Hond Gigrant rời đi.’
Tôi đã xóa sổ bọn cướp, và mặc dù tôi không biết chúng có vai trò quan trọng như thế nào trong Băng đảng Humanity, chúng hiện đã bị tiêu diệt. Sẽ mất thêm một thời gian cho đến khi kẻ thù đến tìm tôi một lần nữa.
Leo lên một cái cây, tôi cúi xuống.
Xác nhận việc kích hoạt [Sắc tố nguỵ trang], tôi lặng lẽ nhắm mắt lại.
Kể từ khi vào lục địa này, tôi đã chia tay với lũ trẻ, săn cướp với những cái tên kỳ lạ, và thu được thông tin bất ngờ về người chơi.
Những suy nghĩ lộn xộn trong đầu tôi dần trở nên mờ nhạt, và cơn buồn ngủ bắt đầu lấn át tôi.
‘Nghĩ lại thì, đã lâu lắm rồi mình mới ngủ một mình.’
Tôi luôn có Số 26 bên cạnh trong suốt thời gian qua. Đã lâu rồi tôi mới nhắm mắt một mình.
Cảm thấy hơi cô đơn vì những lý do không rõ, tôi từ từ chìm vào giấc ngủ.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!