Chương 113: Thể Bán Thánh (1)
Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Ở sâu trong trái tim của khu rừng trung tâm Utopia-02, tồn tại một nơi mà các thiết bị điện tử và thiết bị liên lạc khác nhau không thể sử dụng được. Vị trí này được bảo vệ bởi trường năng lượng mạnh mẽ, khiến nó vô hình nếu quan sát từ bên ngoài hành tinh hoặc từ bầu trời. Người ta chỉ có thể đến đó bằng cách đi qua mê cung của khu rừng.
Nơi này được gọi là ‘Ngôi Đền Lãng Quên của Vùng Đất Đã Mất.’ Chỉ có Cha của Đất được phục vụ bởi những Wolf của Utopia-02 mới biết đường đến Ngôi Đền Lãng Quên. Hoặc ít nhất, nó được cho là như vậy.
Tuy nhiên, những người đứng trong Ngôi Đền Lãng Quên bây giờ không phải là Wolf. Bên trong và bên ngoài của nơi nay, những bức tượng đá vỡ và xác chết của con người và các thành viên Kult nằm rải rác, cùng với một nhóm cá nhân di chuyển xung quanh, chăm sóc các thi thể.
Họ là những Kult có sừng trên đầu, những con người trẻ tuổi, nhưng tất cả đều có hai đặc điểm chung—họ là nam giới và đặc biệt đẹp trai. Những kẻ xâm nhập này thuộc về một nhóm cướp đáng gờm, Băng đảng Humanity.
Tất cả bọn cướp, bận rộn với hậu quả của trận chiến, đều lộ vẻ căng thẳng và mệt mỏi trên khuôn mặt, ngoại trừ một người. Một cô gái Kult với gạc nai trên thái dương nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, tay cầm một ngọn lao vàng.
"Hehe, không có gì ngọt ngào hơn việc lấy được chiến lợi phẩm quan trọng trước bất kỳ ai khác."
Một giọng nói mê hoặc như vẻ ngoài tuôn ra từ đôi môi. Tên cô ta là Muriel, thủ lĩnh của Băng đảng Humanity.
Tiến lại gần cô ta, một người đàn ông nói,
"Thủ lĩnh."
"Chuyện gì vậy người anh em?"
"Chà, có một số tên bị thương ở đây."
Ánh mắt cô ta chuyển về phía đám cướp ngã gục phía sau thuộc hạ của mình. Chúng đã bị thương nặng trong trận chiến với những bức tượng đá canh giữ ngôi đền.
"Các anh em, có đau lắm không?"
"Ồ, không! Không có gì đâu! Chỉ là vết xước thôi!"
"Không sao đâu! Chỉ trầy xước một chút thôi!"
Những tên cướp bị thương trấn an cô ta, nhấn mạnh rằng chúng vẫn ổn. Muriel đến gần chúng và thản nhiên quét qua từng người. Sau đó, cô ta cau mày.
"Các anh em, các người không thể xấu xí được."
"Làm...làm ơn tha cho chúng tôi! Keuk!"
"Cả ngươi nữa, người anh em."
"Làm ơn... ack!"
Phớt lờ lời cầu xin của chúng, Muriel đâm chết từng tên cướp bị thương bằng ngọn lao của mình. Kỳ lạ thay, ánh sáng rực rỡ của ngọn lao vàng tăng lên sau mỗi lần giết chóc, như thể đang say sưa trong máu.
"Nhờ các anh em, cuộc thử nghiệm đã thành công tốt đẹp."
Cô ta gật đầu hài lòng khi nhìn vào ngọn lao chói lọi chiếu sáng bên trong ngôi đền một cách rực rỡ. Muriel, sau khi giết tất cả những người bị thương, dẫn thuộc hạ của mình rời khỏi ngôi đền.
Tại một địa điểm cách xa ngôi đền, có một khu trại tạm thời được dựng lên bởi Băng đảng Humanity. Khi Muriel đến, thuộc hạ đợi ở trại chào đón cô ta.
"Cô đã đến rồi sao?"
"Mẹ của Bầu trời thế nào rồi?"
"Như cô đã đề cập, bà ta đang được huấn luyện."
Muriel bước vào trại cùng với thuộc hạ. Ở trung tâm trại, một con thú, kích thước 3 mét, bị xích bằng xiềng xích sắt. Cấu trúc xương của con thú, với đầu đại bàng trên thân sư tử, thực sự ghê rợn. Toàn bộ cơ thể nó được bao phủ bởi những vảy cứng, và những vết thương nghiêm trọng đến mức giòi bọ đang sinh sôi từ đó.
Cả bốn chân đều bị đóng cọc sắt dày, và một chiếc vòng cổ sắt có gai được đeo quanh cổ. Ngoài ra, nội tạng lòi ra từ một vết thương bên hông, bị buộc chặt bằng một sợi dây dày nối với một bánh xe.
Vui vẻ với con thú đang trong tình trạng có vẻ gần chết, Muriel nói,
"Này, Choe-seo, à, không. Mẹ của bầu trời. Bà vẫn khỏe chứ?"
[……?]
Khi con thú, được gọi là Mẹ của Bầu trời, không trả lời, Muriel ra hiệu cho một trong những tên cướp. Khi tên cướp quay bánh xe, sợi dây được kéo, lôi nội tạng của con thú ra.
[Kraaaaack! Đồ khốn kiếp!]
"Nếu một người hỏi bà điều gì đó, bà nên trả lời."
[Grrr... D...dừng lại!]
"Tại sao bà lại chửi rủa khi tôi đang cố gắng cảm ơn bà vì đã lấy được kho báu? Tôi vẫn là một trò đùa đối với bà sao?"
[Aaaargh!]
Trong cơn đau tột cùng khi nội tạng bị xé rách, Mẹ của Bầu trời thậm chí mất kiểm soát bàng quang.
"Hehehe, thật ấn tượng khi sự biến đổi vẫn chưa bị hoàn tác mặc dù đã đi xa đến mức này."
[Uuuu... Ngươi...?]
"Nhưng bà có thể chịu đựng thêm bao nhiêu nữa?"
Trong khi Muriel chế nhạo cảnh tượng thảm hại, một thuộc hạ đến gần với một tấm bảng liên lạc.
"Thủ lĩnh, có một tin nhắn khẩn cấp từ tàu tuần dương."
"Ta đang bận."
"Đó là một vấn đề rất khẩn cấp."
"...Được rồi."
Muriel miễn cưỡng nhận lấy tấm bảng. Nội dung hiển thị là các bản ghi video được truyền từ camera trên bộ giáp tăng cường.
***
‘Phù.’
Sau khi phục hồi từ hậu quả của ‘Hiện thân Kẻ Săn Mồi’, tôi nhìn xung quanh. Lo lắng về khả năng rời khỏi hang động, tôi nhận ra rằng điều đó đã không xảy ra.’
‘Hơi bừa bộn, nhưng…’
Các bức tường hang động và cơ thể tôi phủ đầy máu. Những ngón tay treo lủng lẳng phần ruột thừa, và những mảnh xương vỡ và thịt nằm rải rác trên sàn nhà.
‘Vậy thì hãy chuẩn bị thôi.’
Đã xử lý xong tất cả thức ăn đã chuẩn bị trong dạ dày, tôi rời khỏi hang động. Sự tiến hóa không thể xảy ra ngay lập tức sau khi hoàn thành tất cả các điều kiện tiến hóa. Nếu bị tấn công trong quá trình tiến hóa, tôi sẽ không thể kháng cự và sẽ chết.
‘Thời gian cho lần tiến hóa trước là sáu giờ.’
Có lẽ sẽ tương tự hoặc thậm chí lâu hơn khi tiến hóa thành Bán Thánh. Để ở lại an toàn trong khu rừng này ít nhất sáu giờ, cần phải chuẩn bị một số thứ.
‘Hãy niêm phong lối vào hang động.’
Tôi đi ra ngoài và hướng đến trại cướp gần đó. Vì bọn cướp đã bị ăn thịt, không có ai ở trại. Ngoại trừ việc những sinh vật như Wood Devil đã lấy đi những chiếc hộp chứa Calibaga, các vật phẩm tại trại vẫn còn nguyên vẹn.
Lấy một quả bom nhỏ từ trại, tôi quay trở lại hang động và cài đặt nó ở lối vào. Khi quả bom phát nổ, lối vào hang động sụp đổ, khiến bên trong hang động chìm vào bóng tối.
‘Đi thôi.’
Bên trong hang động, có một căn phòng rộng rãi đủ lớn để tôi tiến hóa mà không gặp vấn đề gì. Tôi tìm thấy một vị trí thích hợp sâu bên trong căn phòng dọc theo bức tường.
[Điều kiện tiến hóa Tiền Thánh > Bán Thánh đã được đáp ứng. Bạn có muốn tiến hóa không?]
Tôi đã đợi rất lâu rồi. Tôi nói với hộp văn bản đang chờ phản hồi của mình.
Có, tôi sẽ tiến hóa. Ngay lập tức, một lượng lớn chất nhầy được tiết ra từ cơ thể tôi. Trong cảm giác dính nhớp bao trùm toàn bộ cơ thể, tôi nằm xuống sàn hang mát lạnh.
Chất nhầy lan ra không chỉ quanh cơ thể tôi mà còn khắp cả căn phòng. Trong lớp nó đông đặc từ từ lại thành cấu trúc quả trứng, tôi lặng lẽ nhắm mắt lại.
Và sau đó,
‘Hả?’
Tôi mở mắt ra trong một không gian quen thuộc.
‘Mình đang ở đâu đây?’
Nơi tôi đang đứng là phòng của ai đó. Một máy tính, kính VR trên bàn, áp phích phim khoa học viễn tưởng cổ điển trên tường, và bộ đồ giường được sắp xếp gọn gàng trên sàn nhà.
Tôi biết danh tính của không gian này.
‘Phòng của mình?’
Tôi nhìn xuống lòng bàn tay, tự hỏi liệu mình có trở lại thực tại hay không. Những gì tôi thấy ở đó là bàn tay của Amorph, quen thuộc nhưng giờ có kích thước bằng con người.
"Chuyện gì đã xảy ra?"
Nó quá thực tế để là một giấc mơ. Mùi buồn nôn đặc trưng của một căn hộ đơn phòng, mùi canh kim chi thoang thoảng từ bên ngoài—thật khó tin là giả.
Tôi đến gần máy tính và bật kính VR được kết nối bằng dây cáp.
Màn hình phản chiếu trên tấm che trong suốt bên trong thiết bị chắc chắn là màn hình đăng nhập của Space Survival.
‘Khác với khi tiến hóa thành Tiền Thánh’
Vào thời điểm đó, tôi suy đoán rằng không gian tôi đang ở là một thế giới mô phỏng. Điều đó có lý, vì bản thân không gian cảm thấy không thực.
Nhưng bây giờ, ranh giới cực kỳ mơ hồ. Việc đánh giá xem đây có phải là thực tế hay không rất khó khăn, xét đến trọng lượng của thiết bị cảm nhận được trong tay tôi.
Tôi đặt kính VR xuống và mở cửa.
‘Hả?’
Khoảnh khắc tôi mở cửa, tôi thấy mình đang ở trong một không gian khác. Đó là một ngôi nhà.
‘Đây là đâu?’
Một bức tranh đóng khung treo ở lối vào đập vào mắt tôi. Bên trong khung là một bức tranh tôi đã vẽ ở trường mẫu giáo. Bước vào trong, tôi thấy một cặp vợ chồng trung niên đang cãi nhau trên hiên nhà.
Cả hai đều bị sơn đen mặt, và giọng nói của họ bị bóp méo như tiếng ồn được điều chỉnh bằng máy móc, khiến không thể hiểu được. Họ tiếp tục cãi nhau như thể không biết tôi đang đứng ở đây.
Tôi đi qua họ và vào căn phòng trong cùng. Đó là một căn phòng chỉ có giường, bàn và tủ quần áo, mang lại cảm giác hoang vắng so với căn hộ của tôi nhìn thấy trước đó.
Bỏ qua giường và bàn, tôi đến gần tủ quần áo. Bằng cả hai tay, tôi mở cửa.
“…”
Bên trong tủ quần áo là một đứa trẻ với những vết sẹo bỏng trên một nửa khuôn mặt, chính xác là vậy.
Đứa trẻ nhìn tôi, nước mắt trào ra trong đôi mắt tròn. Không suy nghĩ, tôi đưa tay về phía đứa trẻ, và đứa trẻ cũng đưa tay ra theo cách tương tự.
Khi tay chúng tôi chạm nhau, biểu cảm của đứa trẻ thay đổi. Khoảnh khắc tôi nhận ra đó là một nụ cười, môi trường xung quanh tôi thay đổi thành một bóng tối sâu thẳm.
-------------------------------------
‘Mình đã trở lại.’
Tôi duỗi "cánh tay thứ sáu" của mình để xé màng máu bao phủ cơ thể. Chất nhầy lấp đầy màng tuôn ra, và không khí lạnh, ẩm ướt của hang động bao trùm cơ thể tôi.
Cảm giác như sự mát mẻ dễ chịu sau khi rửa người bằng nước ấm. Tôi dùng sức vào "đuôi" và từ từ đứng dậy.
Vì không có ánh sáng lọt vào hang động, tôi không thể nhìn thấy gì bằng mắt, nhưng tôi có thể cảm nhận được nó. Các cơ quan phụ trợ dưới hàm, giờ đã tăng từ 2 lên 4, truyền tải sống động những thay đổi trong cơ thể tôi.
‘Đây có phải là giai đoạn Bán Thánh không?’
Trước đây thì là một sinh vật giống nhện hoặc bọ cạp, với khả năng di chuyển bằng hai chân tương tự như con người hoặc hình người.
Vậy, Bán Thánh giống loài vật nào? Tôi muốn nói đó là một con rắn khổng lồ với tám cánh tay. Về phần tôi, người đã biến đổi, không còn gì giống chân nữa. Những chi ban đầu đóng vai trò là chân đã được sửa đổi thành cánh tay chiến đấu mới, vì vậy bây giờ tôi có tổng cộng sáu cánh tay chiến đấu.
‘Cánh tay trên, cánh tay giữa và cánh tay dưới.’
Mỗi cánh tay chiến đấu nằm quanh vai, hai bên sườn và bụng dưới. Với sự biến đổi của chân thành tay, phần thân trên trở nên dài hơn trước. Và nửa dưới cơ thể tôi, nơi chân biến mất, đã được thay thế bằng một cái đuôi dày.
Nói cách khác, nếu chúng ta đơn giản hóa hình dạng hiện tại của tôi, nó sẽ giống với quái vật Naga trong thần thoại Ấn Độ, được mô tả là nửa người nửa rắn. Mặc dù mất chân, tôi không bị chậm lại.
Bây giờ, chuyển động được linh hoạt hơn bởi những vảy dày được gắn chặt vào đuôi. Sức mạnh của những vảy đuôi này rất lớn, cho phép tôi chạy nhanh hơn nhiều trên cạn so với trước đây.
‘Và nó hữu ích khi đi lang thang dưới lòng đất hoặc bơi lội.’
Nhờ những thay đổi này, giai đoạn Bán Thánh có thể hoạt động dễ dàng hơn trong nhiều môi trường khác nhau so với trước đây, cho dù là đào sâu vào lòng đất để phục kích hay truy đuổi kẻ thù chạy trốn xuống nước, v.v.
Ngoài ra, cái đuôi, giờ là một phương tiện di chuyển và hỗ trợ quan trọng, có vảy tách rời giống như trên đầu. Mặc dù những chiếc vảy này được phân chia tinh vi để di chuyển tự do, chúng không có khả năng phòng thủ thấp như vậy. Có lẽ, quất kẻ thù bằng đuôi của tôi sẽ tạo ra một lực tương đương với một cú húc toàn lực.
‘Trong quá khứ, mình đã giết nhiều kẻ thù bằng cách quấn chặt chúng bằng cái đuôi này.’
Ngay cả Swamp King, kẻ mà tôi đã ăn thịt trước khi tiến hóa, cũng sẽ không chịu được việc bị cái đuôi này siết chặt giáp trong hơn vài phút. Tất nhiên, tôi sẽ không để nó ở trạng thái mà nó có thể dễ dàng kháng cự.
Với sự thay đổi tổng thể về hình dạng cơ thể, hình dạng của bộ giáp được mở rộng do hiệu ứng chân trời ác mộng cũng thay đổi một chút. Bộ giáp chắc chắn và nặng nề, phù hợp với hình dạng cơ thể giống rắn, đã biến đổi thành một hình dạng bóng bẩy và ít dày hơn.
‘Để xem nào.’ Từ giờ trở đi, tôi sẽ không đi bằng hai chân mà di chuyển trong khi hỗ trợ cơ thể bằng đuôi. Tôi di chuyển đuôi để thử nghiệm.
Xì xì!
‘Hả?’
Thành thật mà nói, tôi nghĩ sẽ khó thích nghi, nhưng đáng ngạc nhiên là không phải vậy. Cảm giác di chuyển đuôi tương tự như cảm giác nảy lên bằng cách truyền sức mạnh vào eo.
‘Nhưng mình đã lớn hơn rất nhiều.’
Chiều dài cơ thể trước đây của tôi, bao gồm cả đuôi, là 12m, và trong quá trình kích hoạt [Hiện thân kẻ săn mồi], là 20m. Tuy nhiên, bây giờ, chưa sử dụng chúng, chiều dài đã vượt quá 25m, có thể vì vai trò của cái đuôi đã trở nên quan trọng hơn.
Ngoài việc đạt đến giai đoạn Bán Thánh đã khiến tôi lớn hơn và nửa dưới cơ thể tôi đã được thay thế bằng một cái đuôi, có một đột biến khác xảy ra sau khi tôi đạt đến giai đoạn này.
Gừ!
Tôi mở to miệng. Phần dưới hàm của tôi tách thành hai, khiến miệng tôi mở rộng hơn nhiều so với trước đây. Bên trong hàm bị tách, những chiếc răng sắc nhọn mọc dày đặc.
‘Mặc dù cái đuôi rất mạnh, sức mạnh thực sự của Bán Thánh nằm ở đặc điểm mới có được. Và đó là hàm.’
[Hàm của Kẻ Thu Hoạch Tinh Chất: Bạn có thể kích hoạt hiệu ứng săn mồi chỉ bằng cách tiêu thụ đầu của mục tiêu sở hữu tinh chất di truyền.]
Điều này có nghĩa là bạn có thể kích hoạt hiệu ứng săn mồi chỉ bằng cách ăn đầu mà không cần tiêu thụ toàn bộ xác chết. Với Hàm của Kẻ Thu Hoạch Di Truyền, có thể nhanh chóng bổ sung tinh chất di truyền của kẻ thù trong khi chiến đấu. Điều này ngụ ý sự tăng trưởng nhanh hơn nhiều so với trước đây.
‘Chính vì điều này, những người chơi khác đã cố gắng giết Amorph bằng bất cứ giá nào.’
Đã xác nhận tất cả những thay đổi, không có lý do gì để ở lại trong hang động hẹp này lâu hơn nữa. Tôi hạ thấp cơ thể và bò về phía lối vào hang động. Khi di chuyển, mở rộng các bức tường bằng sáu cánh tay chiến đấu, do vậy lối vào mặc dù hẹp, không gây cho tôi bất kỳ sự khó chịu nào.
Sau khi dễ dàng phá vỡ lối vào bị sập, tôi leo lên cây gỗ đỏ gần đó. Cuộn đuôi và đẩy cơ thể lên trên, cùng với việc sử dụng các cánh tay chiến đấu, khiến việc leo lên cực kỳ nhanh chóng.
Xì xì!
Phần tuyệt vời nhất là nó gần như không gây ra tiếng động. Tương tự như cách một con rắn di chuyển trong im lặng, chuyển động của tôi cũng yên tĩnh như vậy. Bằng chứng là, Nightstalker, đang nằm trên một cành cây, không hề biết rằng tôi đang ở ngay sau nó. Nó ngáp, có vẻ chán nản vì chờ đợi con mồi.
Tôi nhanh chóng cắn đứt đầu nó bằng hàm bị tách của mình.
Kong?!
Xác của Nightstalker, mất đầu trong tích tắc, rơi xuống dưới.
"Không có sinh vật nào trên lục địa này có thể kiềm chế được mình."
Một khi tôi đã trở thành Bán Thánh, ngay cả những kẻ săn mồi như Hond Gigrant hay Swamp King cũng không thể là đối thủ của tôi. Mối đe dọa tiềm tàng duy nhất còn lại là tên người chơi cướp không gian.
‘Chừng nào cô ta còn đi vắng, không ai ngăn cản sự tiến hóa của mình.’
Nếu đàm phán thất bại, cô ta sẽ phải chịu trách nhiệm cho chuyện này. Điều này là do tinh chất di truyền mà cô ta sở hữu.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!