Chương 81: Thủ Đô Đế Quốc Edelmarion (9)
[Neloa Isquente]
Ngày dài đang khép lại.
Hôm nay mình đã làm được những gì nhỉ? Những ký ức của vài ngày qua cứ rối tung cả lên.
Khi ngày nào cũng trôi qua giống hệt nhau, làm sao có thể ghi nhớ rạch ròi từng việc được? Chắc hẳn là do cái không khí ngột ngạt của thủ đô này rồi.
Tôi khẽ lắc đầu để xua đi những ý nghĩ vẩn vơ.
Bấy giờ mới nhớ ra những việc mình đã làm.
Đúng rồi. Hôm nay, cũng giống như bao ngày khác, tôi bận rộn vun đắp mối quan hệ với giới quý tộc kinh kỳ và kết nối các thương vụ làm ăn với các hội thương nhân.
Tôi đã phải đưa ra những điều khoản vô cùng hào phóng.
Nếu chẳng may tôi vướng vào rắc rối hay phạm phải sai lầm, tôi cần đảm bảo rằng họ cũng sẽ phải chịu tổn thất về tài chính.
So với Hầu tước Elloran, nỗ lực của tôi có lẽ chỉ như một cơn mưa phùn, nhưng thế gian này vận hành như vậy đấy, từng chút một, cơn mưa sẽ thấm đẫm vạt áo bạn lúc nào không hay.
Đó chính là cách quyền lực của giới quý tộc vận hành.
Một mạng lưới lợi ích với những mối liên kết chằng chịt không thể truy ra tận gốc.
Huyết thống, địa phương, và đủ thứ chuyện vô bổ tết lại thành một cộng đồng chia sẻ lợi ích, đó mới là bản chất thực sự của giới quý tộc.
Thực tế, họ chẳng khác mấy so với những hội thương nhân độc quyền, họa chăng chỉ khác ở cái dáng vẻ ngạo mạn hơn một chút mà thôi.
Tôi không khỏi mỉm cười cay đắng.
Đây có phải là thứ mà hồi trẻ tôi từng khao khát trở thành một phần trong đó không?
Ôi dào. Tôi nên thay đổi tâm trạng trước khi trở nên sầu não hơn.
Chẳng có gì tệ hơn việc một người như tôi lại chìm đắm trong u uất.
May thay, ngài Marlon vẫn đang ở bên cạnh.
Tôi vươn vai một cái thật dài.
“Hây dà! Vậy là cũng xong một ngày. Chúng ta về thôi, ngài Marlon. Chắc ông đã mệt lử vì phải nghe mấy lời tán gẫu vô nghĩa này rồi.”
“Ngài mới là người làm hết mọi việc, thưa Nam tước. Lão già này đã làm được gì đâu?”
“Tôi đã lôi một người lẽ ra đang tận hưởng tuổi già an nhàn ở thái ấp đi theo mình. Việc này rõ ràng cần phải được bù đắp thêm. Tất nhiên, Neloa Isquente tôi đây chưa bao giờ keo kiệt với những phần thưởng xứng đáng.”
“Haha. Tôi chỉ thấy mừng vì ngài vẫn tin tưởng thân già này. Lão vẫn chưa buông kiếm, nên vẫn còn là một hiệp sĩ. Lão chỉ đang làm tròn bổn phận của mình thôi.”
Ngài Marlon mỉm cười đôn hậu.
Tôi cảm thấy lòng mình như được xoa dịu chỉ nhờ nụ cười đó.
Quả thực, tôi yêu lãnh địa và thần dân của mình.
Mọi thứ quanh tôi đều quý giá đến mức tôi chẳng biết phải làm sao cho phải.
Chẳng phải ngay lúc này cũng vậy sao?
Ngài Marlon lẽ ra có thể nghỉ hưu hưởng lạc ở lãnh địa, vậy mà ông vẫn sẵn lòng đồng hành theo lời thỉnh cầu của tôi.
Giữa chúng tôi có một thứ gì đó vượt trên cả sự tính toán thiệt hơn, thứ mà người ta gọi là tình cảm chân thành.
Tôi yêu những con người mà tôi có được mối thâm tình ấy.
Mối quan hệ giữa người với người cần phải có hơi ấm.
Nếu chỉ tính toán lỗ lãi mà không có chút tình cảm nào thì con người ta chẳng khác gì một công cụ.
Đến loài vật không biết nói còn có cảm xúc, vậy mà con người lại dùng trí thông minh của mình chỉ để thu gom những viên đá lấp lánh.
À thì, tôi cũng thu gom vàng đấy thôi.
Nhưng quan trọng là thứ tự ưu tiên, đúng không? Tôi tích trữ vàng chỉ vì tôi cần nó.
Sau cùng thì, việc bảo vệ thần dân và nuôi dưỡng lãnh địa đâu có miễn phí.
“Người ở thủ đô khiến tôi cảm thấy họ chẳng giống con người cho lắm. Ngày nào cũng toàn những cuộc trò chuyện cứng nhắc. Nào là ‘Bệ hạ nói thế này’, rồi ‘Vị đại nhân nọ bảo thế kia’. Tôi chẳng mảy may quan tâm đến tình hình chính trị của họ.”
“Chính trị lúc nào cũng có vẻ phức tạp, dù là ở thời đại nào đi nữa.”
“Lẽ ra nó không nên phức tạp đến thế, nhưng họ đã cố tình làm vậy. Họ tìm kiếm quyền lợi quý tộc và uy nghiêm đế quốc ở những nơi chẳng đâu vào đâu. Tôi cá là sau này họ sẽ còn cãi nhau xem nên mặc đồ tang trong bao nhiêu ngày cho xem.”
Trong mắt tôi, những ngôi nhà gỗ giản dị do người dân lãnh địa xây dựng còn đẹp hơn gấp vạn lần những dinh thự xa hoa của quý tộc thủ đô.
Trái cây từ vườn nhà Jackson còn ngọt và ngon hơn nhiều những món cao lương mỹ vị đắt tiền.
Và cỗ xe của tôi cũng tốt hơn nhiều so với những cỗ xe bốn ngựa kéo...
À không, nghĩ lại thì, cỗ xe bốn ngựa tôi thấy lúc nãy cũng ấn tượng đấy chứ.
Khi về lãnh địa, tôi nhất định phải đặt làm một chiếc.
Những người thợ mộc của chúng tôi chắc chắn sẽ tạo ra thứ gì đó còn lộng lẫy hơn thế.
“Đã muộn lắm rồi. Nếu giờ mới quay về thủ đô thì trời sẽ tối mịt mất. Thánh Nữ chắc đang đợi đấy.”
“Tôi có nên bảo phu xe đi nhanh hơn không?”
“Không cần đâu. An toàn là trên hết. Vội vã trong đêm sẽ rất nguy hiểm. Tôi đã chuẩn bị quà cho cô ấy rồi, nên chắc cô ấy sẽ không giận quá đâu. Thánh Nữ có điểm yếu là rất thích quà cáp, đặc biệt là đồ ăn vặt.”
Hình ảnh vị Thánh Nữ tóc bạc thoáng hiện lên trong tâm trí tôi.
Cô ấy đẹp đến nín thở nhưng cũng có phần khiến tôi thấy khó tiếp cận.
Nhưng biết làm sao được?
Nếu không có ngài Razen ở gần, Thánh Nữ của Hibras quả thực rất khó gần.
Cũng chỉ gần đây chúng tôi mới bắt đầu nói đùa vài câu xã giao; trước đó, chỉ cần một lời nói thôi cũng đủ mang lại cái lạnh thấu xương.
Nói đúng hơn là cô ấy rất sắc sảo về mọi mặt.
Ngài Razen chính là điểm đột phá.
Cô ấy phản ứng tốt hơn hẳn mỗi khi tôi vô tình tạo cơ hội cho cô ấy ở bên ngài Razen, hoặc khi tôi khen ngợi cậu ấy trước mặt mọi người.
Hy vọng của tôi về việc hai người họ thành đôi cũng xuất phát từ lý do tương tự.
Nếu họ thân thiết hơn, chẳng phải Thánh Nữ sẽ trở nên dịu dàng hơn sao?
Kết hôn thì lại càng hoàn hảo.
Việc đó cũng khiến mọi chuyện của tôi dễ dàng hơn.
Sau cùng thì, tôi cũng là con người mà.
“Hừm, nghĩ về ngài Razen thì việc đó chắc còn khó khăn một thời gian nữa.”
“Sao cơ? Ngài nói vậy là ý gì?”
“À, tôi chỉ đang lẩm bẩm một mình thôi. Tôi nghe nói Thánh Nữ rất thích bánh ngọt, nên tôi cũng nhẹ lòng vì đã chuẩn bị sẵn món hối lộ rồi.”
Hai người bọn họ đối với tôi cũng giống như cơn mưa giữa mùa hạn.
Tôi vô cùng biết ơn vì họ đã trở thành người của mình. Nếu không có họ, tôi đã chẳng biết gì về âm mưu của Hầu tước Elloran.
Có lẽ tôi đã trở thành nạn nhân trong kế hoạch của hắn ta và bỏ mạng mà không ai hay biết.
Đó là điều tôi thậm chí không muốn tưởng tượng đến.
Ngài Razen tôn trọng tôi và nghĩ tôi là một người khá đặc biệt.
Còn về Thánh Nữ, chà, thay vì nói cô ấy là người của tôi, tôi nghĩ mình là người của cô ấy thì đúng hơn.
Kiến thức về xã hội quý tộc của cô ấy vượt xa tôi dù tôi mới là quý tộc, cái nhìn của cô ấy cũng bao quát hơn hẳn.
Sự phán đoán đôi khi tàn nhẫn nhưng chính xác đã chứng minh cô ấy tuyệt đối không phải là một người bình thường.
Dù hiện tại cô ấy dường như đang vì lý do gì đó mà kìm nén, nhưng một ngày nào đó cô ấy chắc chắn sẽ dang rộng đôi cánh và bay cao.
‘Thôi thì, có sao đâu? Tốt là tốt thôi.’
Thánh Nữ, dù vẻ ngoài có vẻ nghiêm khắc, nhưng lại là người biết quan tâm một cách tinh tế.
Những điều khoản hợp đồng tưởng chừng cứng nhắc của cô ấy thực chất là để ngăn đôi bên nợ nần nhau, và ngay cả những điều đó cũng cho thấy cô ấy đã cân nhắc đến những điều tôi chưa từng nghĩ tới.
Một phẩm chất không thể tìm thấy ở những quý tộc bị lòng tham làm mờ mắt. Đó hẳn là cách cô ấy chia sẻ tình cảm của mình.
Và tôi, Neloa Isquente nhỏ bé này, là người có thể hạnh phúc đứng nhìn người của mình tiến xa hơn.
Khi thấy ai đó vượt qua mình, tôi cảm thấy sự tôn kính hơn là tham vọng muốn vượt qua họ.
Trái tim tôi tràn đầy phấn khích khi nghĩ mình có thể là hòn đá kê chân cho những bước tiến vĩ đại của họ.
Dù năng lực của tôi có thể quá nhỏ bé để đứng cạnh họ, nhưng ít nhất tôi có thể dõi bước theo sau.
Thế là đủ với tôi rồi.
“Nhân tiện, ngài Marlon, tôi thấy Sophia đã lớn phổng phao rồi đấy. Chẳng phải chúng ta nên mua cho con bé một món quà nhân lúc đang ở thủ đô sao? Tình cảm sẽ sâu đậm hơn nhờ sự quan tâm thường xuyên, và quà cáp chính là công cụ tiện lợi nhất cho việc đó.”
“Tôi cũng đang băn khoăn về chuyện đó. Tôi không biết nên mua gì cho một cô bé ở độ tuổi đó. Tôi muốn tìm thứ gì đó thực sự khiến con bé hạnh phúc.”
“Ông nên hỏi ý kiến tôi về những chuyện như thế chứ! Ông không cần nghĩ đến thứ gì quá đắt đỏ hay hào nhoáng đâu. Một món đồ nhỏ nhưng hữu ích mà con bé có thể dùng thường xuyên sẽ tốt hơn.”
Như vậy con bé sẽ luôn nhớ đến ông.
Giống như chiếc vòng cổ mà tôi không bao giờ tháo ra vậy.
“Vì đang ở thủ đô, một chiếc vòng tay hoặc một chiếc trâm cài sẽ rất hợp đấy. Nếu ông không phiền, tôi có thể giúp ông chọn một cái. Chúng ta chắc chắn sẽ có thời gian trước khi quay về lãnh địa.”
“Nếu được vậy thì tôi vô cùng biết ơn.”
“Không cần cảm ơn đâu. Đây là niềm vui của tôi mà.”
Sophia giống như cháu gái của ngài Marlon vậy.
Họ dường như không có quan hệ huyết thống, nhưng những chuyện vặt vãnh đó có vẻ chẳng quan trọng với họ.
Ngài Marlon nở một nụ cười hiền hậu. Ông ấy dường như đang chìm trong suy nghĩ.
Có phải đây là dáng vẻ của một người cha đang lo lắng cho con không?
Cảm giác ấm áp và dịu dàng đó chính xác là giá trị mà tôi muốn bảo vệ.
Tuy nhiên, sự bình yên đó dường như sắp bị đập tan.
Cỗ xe đang di chuyển êm ái bỗng đột ngột dừng lại.
Sự hỗn loạn bùng phát giữa những người lính gác đi cùng từ lãnh địa.
Tôi cảm thấy bất an.
Tôi biết rõ khuôn mặt và tên tuổi của từng người ở đây.
“Có chuyện gì vậy?”
“Để tôi đi kiểm tra tình hình. Ngài vui lòng đợi một lát.”
“Được.”
Chẳng mấy chốc ngài Marlon quay lại.
Ông hét lên đầy khẩn thiết, tay cầm thanh trường kiếm sắc lẹm.
“Nam tước, chúng ta bị tấn công! Lực lượng hiện tại của chúng ta không đủ để cầm chân chúng. Ngài phải trốn đi ngay lập tức!”
Đầu tôi nóng bừng lên.
Hai hàm răng tôi vô thức nghiến chặt lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!