Chương 56: Vượt Xa Nguyên Tác (2)
Cổ họng tôi ngứa ngáy vì hít phải quá nhiều bụi bặm. Tôi tháo mũ cối ra một lát để nhổ bớt đờm, nhưng cảm giác vướng víu vẫn không tan biến.
Đây là tác dụng phụ của việc phá dỡ các tòa nhà. Tôi đã đi xuyên qua những khu vực nồng nặc khói thuốc phiện, và giờ thì bụi bay mịt mù khắp nơi. Đáng lẽ tôi nên bảo Sirien mang cho mình chút nước khi cô ấy còn ở đây. Giờ này, chắc hẳn vị thánh nữ của chúng ta đang dọn dẹp những đống đổ nát mà tôi để lại.
‘Mình cũng cần hỏi cô ấy về những ký tự đỏ trên bộ giáp này nữa.’
Tôi đã khá giật mình khi bộ giáp đột nhiên phát ra ánh sáng đỏ. Tôi thậm chí đã vội vàng triệu hồi thánh lực vì nghĩ rằng đó là một đòn tấn công không xác định. May mắn thay, những ký tự đỏ này thực sự đang bảo vệ cơ thể tôi.
Chúng chắc hẳn đã được Sirien chuẩn bị sẵn. Tôi thấy cô ấy giật mình ngạc nhiên khi chúng tôi gặp nhau chốc lát. Có vẻ ngay cả cô ấy cũng không ngờ chúng lại phát sáng rực rỡ đến thế.
Điều này khiến tôi trông có vẻ giống một kẻ phản diện trong mắt người khác, nhưng thế thì đã sao? Một bộ giáp tốt chỉ cần chắc chắn và dễ cử động là đủ.
“Ch-chạy đi! Chạy mau!”
“Á á á! Cứu với!”
Thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người tháo chạy khi thấy bóng dáng tôi. Vì Sirien và tôi không nhắm đến việc tàn sát bừa bãi, tôi không đuổi theo họ đến cùng. Tuy nhiên, tôi không hề nương tay với những kẻ đã lún sâu vào nghiện ngập và bốc mùi cống rãnh, hoặc những kẻ dám tấn công tôi.
Hoa Mullet vốn dĩ có độc. Khi ai đó nghiện, họ sẽ trải qua cảm giác mê sảng và ảo giác nhẹ. Thuốc của lũ chuột là phiên bản tinh chế của loại độc này, với khả năng gây nghiện tương đương với các loại ma túy hiện đại. Một vũng lầy không lối thoát, những kẻ nghiện ở đây đang chìm dần mà không hề có ý chí muốn thoát ra.
Điều này giúp việc phân biệt chúng trở nên dễ dàng. Ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng sẽ rút lui khỏi một cuộc chiến có bất lợi chiến lược rõ ràng. Nhưng những kẻ đang phê thuốc sẽ lao vào điên cuồng mà không màng sống chết.
Thanh đại kiếm của tôi chém xuyên qua vũng lầy đó. Những xác chết nở rộ đầy rẫy trên nền đất tồi tàn.
‘Mình đã giết bao nhiêu tên rồi nhỉ?’
Một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua.
Tôi đã phá hủy tất cả các căn cứ mà Sirien đã xác định. Tôi thậm chí còn tìm thấy một vài nơi mà những kẻ đào tẩu đã chạy đến, nhưng giờ thì ngay cả những nơi đó cũng đã biến mất. Kết quả là, tôi chẳng còn nơi nào để đi nữa.
Thật kỳ lạ khi Millen vẫn chưa lộ diện dù có bao nhiêu náo động thế này. Hắn định cứ thế lẩn trốn và nằm im chờ thời sao?
Đúng lúc tôi đang dần mất kiên nhẫn, tôi cảm nhận được thánh lực của mình từ phía xa. Thanh kiếm tôi đưa cho Isha đã được rút ra.
Nguồn thánh lực đó không quá xa nhưng cũng không quá gần.
“Tìm thấy rồi.”
Chúng tự gọi mình là lũ chuột, và chúng thực sự đang sống đúng với cái tên đó. Thánh lực của tôi đang phát ra từ gần các đường hầm thoát nước, nơi thu gom nước thải của Requitas.
Khi tôi tiếp cận khu vực cống rãnh, những kẻ thù thực sự bắt đầu xuất hiện. Những kẻ biết cách sử dụng kiếm tử tế, hoặc những tay đánh thuê thú nhân mà Millen đã thuê.
Trong số đó, có vài kẻ nhận ra tôi, như gã thú nhân gấu Bester. Tuy nhiên, tên này có vẻ mang một mối thâm thù đại hận với tôi. Từ điểm mù của tôi, một gã thú nhân sói đang nấp ở góc phố lao móng vuốt xuống.
“Cuối cùng cũng gặp được mày, thằng người khốn khiếp!”
“Chúng ta gặp nhau rồi sao? Tao không nghĩ là mình quen mày.”
“Cổng Arctania! Mày định giả vờ như không biết anh trai tao sao?”
“Xin lỗi. Tao thực sự không nhớ.”
Nếu tôi chỉ giết một hoặc hai tên thú nhân thì còn nhớ được. Dù sao thì, tôi quyết định tôn trọng quyền được trả thù của hắn. Chí ít, tôi sẽ cho hắn một cuộc đấu tử tế. Đằng nào hắn cũng sẽ đuổi theo tôi đến cùng nếu tôi cứ thế đi qua thôi.
Tôi chặn đứng móng vuốt đang lao tới của hắn bằng lưỡi kiếm. Tình hình không cho phép tôi chém hạ hắn ngay lập tức. Đại kiếm tỏ ra kém hiệu quả một cách đáng ngạc nhiên trong cận chiến cực gần. Mỗi chuyển động đều lớn, tạo ra nhiều sơ hở. Tôi đẩy lùi lưỡi kiếm đang dùng làm khiên để tạo khoảng cách trước.
Liệu tôi có nên tin tưởng bộ giáp của mình để chống lại móng vuốt của thú nhân không? Tôi đánh giá tình hình nhưng không mấy lạc quan. Những cái móng đó quá sắc bén để tôi có thể thoải mái thử nghiệm giả thuyết của mình.
Ý chí chiến đấu được rèn giũa lại lao về phía tôi lần nữa. Tên thú nhân này có vẻ điêu luyện hơn gã anh trai đã chết của hắn. Dù có lục lọi ký ức thế nào, tôi cũng không nhớ ra bất kỳ gã thú nhân sói nào đáng chú ý cả.
“Graaa! Tao là Móng Vuốt Rừng Già—”
“Tao không đủ hứng thú để nghe mày giới thiệu tên đâu.”
Chỉ có đòn tấn công đầu tiên là gây phiền toái thôi. Giờ tôi đã biết vị trí của hắn, đã điều chỉnh khoảng cách và tư thế, chẳng có lý do gì để nương tay nữa.
Nhát đại kiếm vung rộng của tôi chẻ đôi gã thú nhân sói. Bất chấp nhiều nhược điểm, có những lý do chính đáng để sử dụng một vũ khí nặng. Đối mặt với đại kiếm của tôi, phòng thủ hiếm khi là một lựa chọn khả thi.
Tôi bước qua xác con sói và tiếp tục tiến về phía trước.
***
Dù đã chém giết kẻ thù để tiến lên, có vẻ tôi vẫn đến quá muộn.
Tôi đâm đại kiếm về phía Millen ngay khi thấy hắn, nhưng phản xạ của hắn rất tốt. Một lực tác động mạnh đập vào lưỡi kiếm của tôi như muốn đẩy nó ra xa. Tôi thu kiếm và lùi lại một bước.
Millen nhìn tôi trừng trừng với ánh mắt lạnh lẽo.
“Hà. Cuối cùng thì mày cũng chịu lộ diện.”
“Nghe có vẻ hơi thất vọng nhỉ. Ngay từ đầu, tao đã hạ quyết tâm lấy đầu mày rồi mà.”
“Tốt thôi. Cứ thử hết sức đi. Tao lại thấy thế này là may mắn. Nếu giết được tất cả các người ở đây, tao sẽ không phải đau đầu thêm về sau nữa.”
“Mạnh miệng gớm, đối với một kẻ đã lẩn trốn vì sợ hãi.”
Tôi quan sát xung quanh trước. Isha đang nằm bất tỉnh trên sàn, và một người đàn ông với mái tóc màu tro đang đứng chắn trước mặt cô bé. Đó chắc chắn là Russell. Ông ta rất dễ nhận dạng vì có cùng màu tóc với Isha.
Tuy nhiên, Russell đang ở trong tình trạng thảm hại. Ông ta có vẻ đang gồng mình để đứng vững dù đã kiệt sức. Cơ thể ông đầy máu, và một cánh tay bị gập ở một góc độ kinh tởm, như sắp bị xé rời ra.
Cánh tay đó sẽ rất khó để chữa lành ngay cả khi mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Ông ta hẳn cũng đã bị thương nội tạng nghiêm trọng, vì hơi thở nặng nhọc xen lẫn những tiếng rên rỉ đau đớn.
Máu chảy ra từ miệng ông, cho thấy ông đã ho ra máu vài lần. Môi Russell mấp máy như muốn nói điều gì đó với tôi, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Tôi đứng chắn giữa Millen và Russell.
“Đưa con gái ông đi theo con đường tôi vừa đến. Nếu gặp một người phụ nữ tóc bạc, hãy lịch sự nhờ cô ấy giúp đỡ. Cô ấy sẽ giúp khi thấy Isha.”
Tôi không ngoảnh đầu lại. Tôi thoáng thấy Russell bế Isha lên. Chỉ có vậy thôi. Millen không phải là đối thủ mà tôi có thể đối đầu khi đang bị phân tâm.
“Mày không định nói là sẽ không để bọn chúng trốn thoát sao?”
“Tao sẽ giết mày trước, rồi mới đuổi theo bọn chúng.”
Vũ khí của Millen là một bộ đốt ngón tay. Lớp kim loại dính máu hiện rõ trên nắm đấm siết chặt của hắn. Cơ thể vạm vỡ của hắn dường như tạo ra sức mạnh đáng kể, vì lực tác động đẩy lùi đại kiếm của tôi lúc nãy không phải là lực bình thường. Việc không sử dụng vũ khí truyền thống giúp hắn tự do hơn trong việc chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ, và chuyển động của hắn nhanh hơn vẻ bề ngoài.
Năng lực của hắn có vẻ không phải là thứ gì đó rõ ràng như lửa hay băng. Nếu phải, tôi đã thấy dấu vết trên vết thương của Russell rồi. Chẳng có lý do gì để hắn giữ kín cho đến tận bây giờ.
Tuy nhiên, có điều gì đó cảm thấy rất lạ. Càng trao đổi chiêu thức, tôi càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.
‘Hắn nhanh hơn mình một nhịp sao?’
Việc hắn phản ứng lại các đòn tấn công của tôi là hoàn toàn có thể. Con người vốn tự nhiên để lộ sơ hở trong chuyển động, và tôi cũng không ngoại lệ. Điều này đặc biệt đúng với một thanh đại kiếm, thứ vốn khó có thể sử dụng một cách tinh tế.
Vấn đề là tên này dường như không phải đang “phản ứng” lại tôi. Cảm giác như hắn đã biết trước tôi định làm gì. Giống như hắn đang nhìn vào tờ đáp án vậy, không phải phản ứng mà là ứng phó. Chính vì khả năng đọc suy nghĩ rõ rệt này, tôi đã bỏ lỡ vài cơ hội để giành thế chủ động.
Tôi đã thua trong cuộc chiến tâm lý sao? Không, không phải vậy.
Millen thu nắm đấm lại ngay khi chuẩn bị đấm tôi. Nếu hắn cứ thế đấm tới, tôi đã có thể tóm được tay hắn. Thế mà hắn lại đọc được ý định của tôi trước cả khi tôi kịp hành động. Điều này chỉ làm trì hoãn cơ hội rút kiếm của tôi.
Tôi phải hạ cánh tay trái xuống một chút để chặn nắm đấm của Millen. Lực tác động khá tê tái. Dù vậy, phòng thủ cũng không tệ.
Millen đã tiến vào quá sâu. Dù hắn có đọc vị tôi tốt thế nào đi nữa, cũng vô ích nếu hắn không thể né tránh. Với đà này, tôi có thể chém hắn làm hai bằng đại kiếm.
Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm của tôi lao về phía Millen, một lực tác động mạnh đập vào lưỡi kiếm dù chẳng có thứ gì chạm vào nó. Quỹ đạo của thanh kiếm bị xoắn lại, và tôi không thể chém trúng Millen. Điều này khiến hàng phòng thủ của tôi bị hở. Một lực tác động khác đập vào cánh tay trái của tôi, và đột nhiên nắm đấm của Millen đã ở ngay trước mặt.
“Hự!”
Trúng đích. Nắm đấm của hắn nện thẳng vào chấn thủy của tôi. Lực tác động xuyên qua bộ giáp không phải chuyện đùa.
Ra đây là lý do tại sao cơ thể Russell lại tàn tạ đến thế? Tôi nếm thấy vị máu trong miệng. Thứ gì đó bên trong có vẻ đã bị thương nhẹ.
“Tao không hiểu. Mày nghĩ mày có thể lộng hành ở Requitas rồi thoát thân sao? Mày nghĩ tao sẽ nhảy vào vụ làm ăn khổng lồ này mà không có kẻ chống lưng à?”
“Và mày nghĩ tao đến cái thành phố thối tha này chỉ để giết vài mạng người thôi sao? Mày là một thằng hề đấy.”
Millen có vẻ nghĩ rằng hắn đã giành được thế thượng phong. Cái lưỡi của hắn bắt đầu lỏng lẻo hơn khi hắn tưởng mình đang thắng. Tất cả chỉ sau một đòn tấn công thành công duy nhất.
Hắn thậm chí còn không nhận ra mình đã hết sạch quân bài tẩy. Đòn tấn công cuối cùng đó đã tiết lộ năng lực của hắn là gì. Tôi sẽ không mắc cùng một cái bẫy đến lần thứ hai đâu.
Miệng đấu miệng. Là hậu duệ của một dân tộc vốn giỏi tranh biện, tôi không bao giờ có thể thua trong một cuộc khẩu chiến.
Tôi chỉ thanh đại kiếm về phía Millen một lần nữa và quát lớn.
“Đây là ủy thác từ Nam tước Isquente, Tư lệnh quân đoàn 3 của Mặt trận phía Bắc. Ngài ấy nói có lũ rác rưởi đang bán thuốc phiện sau chiến tuyến, và yêu cầu tao phải dọn dẹp sạch sẽ bọn chúng.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!