Chương 59: Nam Tước Isquente (1)
Tư lệnh quân đoàn 3 của Mặt trận phía Bắc. Nelloa Isquente.
Một người đàn ông trẻ tầm hai mươi lăm tuổi. Một gã đẹp trai với những đường nét thanh tú và nụ cười luôn thường trực trên môi.
Nổi tiếng với danh xưng “Nam tước Isquente” hơn là tên thật hay tước hiệu, anh là người tự nhận mình là kẻ có đầu óc hẹp hòi.
Mặc dù chưa bao giờ trực tiếp giải thích lý do, nhưng người ta nói đó là vì anh thiếu tham vọng.
Nhìn bề ngoài, anh có vẻ không có chút táo bạo nào.
Một người đàn ông coi trọng việc bảo vệ những gì mình đang có đến mức không khao khát gì thêm nữa.
Không thiếu năng lực, nhưng lại dễ dàng thỏa mãn và bằng lòng với hiện tại. Hành vi của anh đôi khi phù phiếm, và lời nói thì có vẻ thiếu sức nặng.
“Chà, hai người đã vất vả rồi! Tôi biết là có thể tin tưởng hai người mà! Nhờ có hai người, vùng Requitas đang xôn xao hết cả lên đấy. Những tin đồn thật là kinh khủng, phải không?”
“Tin đồn?”
“Họ nói Thần đã cử một con quỷ đến để thanh trừng Requitas! Người ta khẳng định đã thấy một con quái vật từ địa ngục xé toạc cổ họng kẻ thù. Rắc, rắc! Thậm chí nghiền nát cả xương! Cậu thực sự đã ăn thịt chúng à?”
“Anh có muốn tôi biểu diễn ngay tại đây không?”
“Haha! Hãy để việc đó lại sau đi. Chắc chắn có những thứ ngon lành hơn một gã da sẫm màu như tôi chứ? Tôi đã chuẩn bị một bữa ăn để chào đón hai người. Lần này tôi đặc biệt thuê một đầu bếp mới, và tôi chắc chắn Thánh Nữ sẽ hài lòng!”
Nhưng giá trị thực sự của anh chỉ bộc lộ khi bảo vệ những gì mình sở hữu.
Bởi vì những gì anh có là quý giá, nên anh vô cùng trân trọng thần dân của mình.
Những lời nói và hành động nhẹ nhàng khiến anh trở nên nhanh nhẹn, và khả năng thay đổi bất cứ lúc nào khiến anh trở nên linh hoạt.
Nam tước của Máu và Vàng.
Một con quái vật đang thu mình trong thiên đường do chính mình tạo ra, đó mới là bộ mặt thật của Nam tước Isquente.
Nam tước dẫn chúng tôi đến dinh thự của mình với nụ cười rạng rỡ.
Đối với một tư lệnh tiền tuyến, không, thậm chí trước đó, đối với một quý tộc, anh cực kỳ giản dị và thân thiện.
“Này, Jackson! Hôm nay làm ăn thế nào?”
“Thì có khác gì đâu? Như ngài thấy đấy, chỉ có ruồi nhặng bay quanh thôi.”
“Thế không được! Đưa tôi một quả táo ở đó nào!”
“Của ngài đây!”
Người bán trái cây tung một quả táo, và Nam tước khéo léo bắt lấy bằng cả hai tay, rồi đưa lại một đồng xu từ túi mình.
“Hai người có muốn ăn táo không? Tôi thường xuyên mua của ông ấy nên tôi biết, gã này có con mắt nhìn trái cây tinh tường lắm.”
“Cho tôi một ít. Cắt đôi cho tôi nhé.”
“Của cô đây! Tôi sẽ ăn nửa còn lại.”
Sirien cắn một miếng táo.
Có một tiếng rắc giòn tan, và đôi mắt xinh đẹp của cô mở to.
“Ngon quá! Nó ngọt kinh khủng luôn.”
“Phải không? Trước khi đi, cô nhất định phải ghé qua chỗ ông ấy. Sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ đấy.”
“Razen, cậu nếm thử mau đi. Ngon lắm luôn!”
“Trái cây để tráng miệng thì tốt hơn.”
“Nhanh lên!”
“Cậu không nghe tớ nói đâu. Điều đó có nghĩa là nó thực sự ngon đấy. Tớ rất vui!”
Cuối cùng, tôi cũng ăn quả táo mà Sirien đưa cho.
Nó ngọt và ngon đúng như lời Nam tước đã khoe.
Khi cả ba chúng tôi ăn xong quả táo, chúng tôi đã đến dinh thự của Nam tước.
Đó là một nơi vui vẻ, thiếu vắng sự truyền thống hay nghi thức rườm rà.
Biểu cảm của những người hầu ở đây tốt hơn nhiều so với các gia đình quý tộc khác.
Khi anh đi ngang qua, người làm vườn mỉm cười và gật đầu nhẹ thay vì thực hiện một cú cúi chào cầu kỳ.
“Chào mừng ngài đã về, thưa ngài. Đầu bếp đang đợi ngài đấy ạ.”
“Chúng ta đi ngay đây!”
“Vâng. Rất vui được gặp lại hai vị. Làm ơn hãy chăm sóc tốt cho ngài ấy của chúng tôi nhé.”
Nam tước không ngừng tán gẫu ngay cả khi chúng tôi đi dọc hành lang.
Nhờ vậy, chúng tôi đã nghe hết mọi hoạt động gần đây của anh trước khi kịp ngồi xuống.
“Kỹ năng nấu nướng của vị đầu bếp này sẽ thực sự làm hai người kinh ngạc đấy. Tôi tình cờ tìm thấy anh ta khi đến thủ đô gần đây. Hương vị ấn tượng đến mức ngày nào tôi cũng ghé qua đó trong suốt thời gian lưu trú.”
“Anh đã đến thủ đô sao?”
“Phải. Tôi vừa mới trở về vài ngày trước. Tôi rời đi ngay sau ngày giao nhiệm vụ đó cho hai người. Ôi, thủ đô thực sự rất đáng chú ý. Chẳng hiểu sao phong cảnh ở đó có vẻ khác lạ mỗi khi tôi ghé thăm. Tuy nhiên, lãnh địa của tôi vẫn là nhất.”
“Anh thường trông như sắp chết mỗi khi rời khỏi lãnh địa mà. Có vẻ lần này anh đã tận hưởng khá tốt nhỉ.”
“Ôi, làm ơn đừng nhắc đến chuyện đó. Lần này tôi cũng khổ lắm. Thủ đô đầy rẫy những lão già với ba trăm con rắn độc trong bụng. Tôi cứ tưởng mình sẽ nghẹt thở mà chết mất.”
Nam tước xua tay xua đuổi những ký ức đó.
Thế nhưng anh vẫn tiếp tục ca ngợi lãnh địa của mình không ngớt.
Hầu hết những câu chuyện của anh đều là những lời khẳng định vô căn cứ về việc nước bên ngoài lãnh địa có vị khác như thế nào, hay những nơi khác thiếu đi hơi thở của sự sống ra sao.
Nhưng có một điều chắc chắn.
Anh có thể nói quá, nhưng anh không phải là người nói dối ác ý.
Bữa ăn mà anh đặc biệt chuẩn bị xa hoa đến mức ngay cả Sirien cũng phải há hốc mồm.
Một bữa tiệc gồm các món sơn hào hải vị bao phủ khắp bàn.
“Nào, mời ngồi. Mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn khi chúng ta thảo luận bên bàn ăn, phải không?”
Dường như đã rất lâu rồi tôi mới lại thấy cảnh này.
Sirien, hạnh phúc khi được ăn uống.
“Tuyệt vời! Con cá này hoàn toàn không có mùi tanh. Hành trình đến đây chắc hẳn rất dài, làm sao họ có thể giữ được như vậy nhỉ?”
“Quả nhiên Thánh Nữ có nhận xét rất tinh tế! Đó là điều làm nên sự xuất sắc của đầu bếp chúng tôi. Dù chuẩn bị món ăn nào, anh ta cũng tăng cường hương vị tự nhiên đồng thời loại bỏ mọi khiếm khuyết.”
“Món gà tây quay cũng ngon nữa. Tôi chỉ ngửi thấy mùi bơ và thảo mộc, nhưng hương thơm thật tinh tế. Kết cấu thịt thì rất mềm.”
“Haha! Đó là món tủ của đầu bếp đấy. Tôi đã yêu món này và nài nỉ cho đến khi có thể thuê độc quyền anh ta. Thật không thể tin được là một tài năng như vậy lại bị ẩn giấu cho đến tận bây giờ!”
Hai người họ nhiệt tình bình luận về đồ ăn.
Khẩu vị của tôi không tinh tế đến thế, nên tôi chỉ đơn giản là tận hưởng những món ăn ngon hơn bình thường.
Tôi chỉ thấy hạnh phúc khi được ăn thật nhiều thịt.
Đồ uống cũng rất ngon, có sự cân bằng tốt giữa vị ngọt và chua.
Nó có vẻ còn tốt hơn cả những loại nước trái cây tôi từng uống ở thế giới hiện đại.
Hình như nó được làm từ quả nam việt quất pha trộn với thứ gì đó khác, dù tôi không thể biết chính xác là gì.
Chắc là tôi không có khiếu thẩm định cho lắm.
Sau khi tận hưởng bữa ăn vui vẻ trong một thời gian khá dài.
Khi những người hầu dọn đi số thức ăn còn lại và chúng tôi đợi món tráng miệng.
Khi đã có thời gian rảnh rỗi, đã đến lúc bàn công chuyện. Sirien lên tiếng trước.
“Tình hình tiền tuyến dạo này thế nào? Chúng tôi đã rời khỏi cổng khá lâu rồi.”
“Thư thả thôi. Vị Tư lệnh quân đoàn 2 mới được bổ nhiệm làm việc rất tận tụy nên mọi thứ đều yên tĩnh. Nhờ vậy, khu vực của chúng ta cực kỳ hòa bình.”
“Thật mừng khi nghe vậy. Nhưng tôi nghĩ Nam tước sẽ không thể đến tiền tuyến trong một thời gian tới đâu.”
“Cái gì? Câu đó làm tôi thấy lo lắng đột ngột đấy. Ý cô là sao? Chúng ta vừa mới dọn dẹp sạch sẽ kẻ gây rối ở hậu phương mà.”
“Đây, hãy đọc cái này đi.”
Thứ Sirien đưa qua là một tài liệu do chính Russell viết.
Đó là một loại báo cáo chi tiết về các giao dịch với Hầu tước Elloran và các hoạt động của Trăng Lưỡi Liềm.
Nội dung chính bao quát các sự kiện cho đến thời điểm họ phát hiện ra Hầu tước cấu kết với tộc quỷ.
Ngay khi đọc trang đầu tiên, biểu cảm của Nam tước Isquente trở nên tồi tệ.
Khuôn mặt luôn mỉm cười của anh tái mét, và bàn tay cầm tài liệu run rẩy.
“Cái này... thông tin này từ đâu ra? Ai là nguồn tin? Nó đáng tin cậy đến mức nào?”
“Nếu anh đọc tiếp, anh sẽ thấy nội dung khá hợp lý. Người cung cấp tin đã đồng ý đích thân đến đây, nên lúc đó anh có thể tự mình kiểm chứng. Còn về độ tin cậy, chà, tôi không nghĩ họ có bất kỳ lý do gì để nói dối chúng tôi.”
“Nếu Thánh Nữ đã nói vậy, thì nó gần như chắc chắn là thật…”
Nam tước càng đọc, sức sống càng rút cạn khỏi cơ thể anh.
Thật thảm hại khi nhìn cảnh đó. Anh thậm chí không còn tâm trí để nếm thử món tráng miệng từ vị đầu bếp mà anh vừa mới hết lời khen ngợi.
Cuối cùng, Nam tước Isquente cố gắng trốn chạy thực tại.
“B-bằng chứng! Chúng ta cần bằng chứng! Ngay cả khi Thánh Nữ mang cái này đến, khi vấn đề nghiêm trọng thế này, chúng ta cần bằng chứng cụ thể!”
“Chúng tôi thực sự đang bảo đảm bằng chứng đó. Chúng tôi đã chia tay ở phía bắc Requitas, nên họ sẽ đến đây muộn nhất là trong ba hoặc bốn ngày nữa. Họ sẽ đến dưới cái tên Russell, vì vậy hãy thông báo cho lính canh của anh trước đi.”
Nam tước thế là bị đánh bại.
Anh nhìn lên trần nhà với vẻ mặt trống rỗng.
Nếu Sirien vẫy một ngọn đèn trước mặt anh lúc này, có lẽ linh hồn anh sẽ lìa khỏi xác mất.
Đối với anh, tuyên bố “Hầu tước Elloran cấu kết với quỷ” không đơn thuần là việc có một kẻ phản bội bên trong.
Hệ thống đồn trú Mặt trận phía Bắc có cấu trúc khá đơn giản.
Thông thường, các tư lệnh như Nam tước Isquente đảm nhận phòng thủ, và nếu tình hình trở nên quá tầm kiểm soát của họ, Hầu tước Elloran sẽ can thiệp.
Về mặt cấu trúc, Hầu tước Elloran là cấp trên của Nam tước Isquente.
Và giờ đây, cấp trên đó rõ ràng cảm thấy Nam tước Isquente khá là chướng mắt.
Có vẻ như anh đã có mối quan hệ không tốt với Hầu tước từ lâu, nhưng giờ đây Hầu tước đang âm mưu với kẻ thù để giết anh.
Để Nam tước Isquente có thể sống sót, anh cần báo cáo việc này với chính quyền trung ương và lật đổ Hầu tước Elloran.
Nếu điều đó xảy ra, một trong hai người chắc chắn sẽ phải chết.
Nó thực sự đã trở thành một trận đấu sinh tử.
“Khi bằng chứng đến... tôi nên làm gì đây?”
“Ý anh là sao? Đó là việc của anh chứ.”
“Sao cô có thể nói ra lời cay độc như vậy! Thánh Nữ à, chẳng phải chúng ta đang ngồi cùng một bàn ăn sao? Cô định phớt lờ cơn khủng hoảng và nỗi khổ của tôi ư?”
“Ai nói là phớt lờ?”
Sirien thản nhiên nói.
“Cứ đối đầu trực diện với hắn ta đi.”
“Aaaaa! Đó chính xác là điều tôi không muốn làm nhất! Hầu tước Elloran là một đại quý tộc không thể so sánh được với một người như tôi!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!