Chương 61: Nam Tước Isquente (3)
Ngài Marlon là một hiệp sĩ già.
Thời kỳ đỉnh cao về thể chất của ông đã trôi qua từ lâu, và giờ đây ông đang ở độ tuổi mà việc sức khỏe không tệ đi đã là một phước lành.
Ông vẫn thường dõng dạc tuyên bố bằng giọng vang dội rằng mình vẫn còn sung sức, nhưng sự thật là ông đã lùi bước khỏi tiền tuyến.
Khi tháo bộ giáp và mặc thường phục, ngài Marlon trông không khác gì một ông lão cộc cằn.
Nhưng ngay cả thời gian cũng không thể làm giảm bớt giá trị của ông.
Một hiệp sĩ già sống sót sau khi dành cả tuổi trẻ trên chiến trường.
Ông không chỉ là người dày dạn kinh nghiệm, mà cuộc đời ông chính là kinh nghiệm.
Nam tước Isquente đã thuê ngài Marlon làm người hướng dẫn huấn luyện cho lãnh địa, và ông là một chiến binh lão thành có rất nhiều điều để dạy tôi về kiếm thuật.
“Hố hố! Kỹ năng của cậu đã tiến bộ hơn hẳn lần cuối chúng ta gặp nhau rồi. Đôi tay già nua này giờ đây bắt đầu thấy đuối khi theo kịp cậu đấy.”
“Ngài quá khen rồi. Tôi vẫn còn nhiều điều phải học hỏi từ ngài lắm, thưa ngài.”
“Ta trân trọng những lời tử tế đó!”
Đó là lý do tại sao mỗi khi ghé thăm lãnh địa của Nam tước Isquente, tôi đều nhờ ngài Marlon tỉ thí.
Ngài Marlon luôn vui vẻ chấp nhận yêu cầu của tôi, và việc đấu tập với ông mang lại lợi ích cho tôi về nhiều mặt.
Có thể nói rằng tôi luôn nhận được những phản ứng chuẩn mực như trong sách giáo khoa từ ông. Về mặt kỹ thuật, ông giống như một đáp án mẫu hoàn hảo.
“Những kỹ thuật bất quy tắc của cậu đã thăng tiến vượt bậc. Cậu đã tìm thấy cơ hội hiếm có nào đó ở đâu sao?”
“Tôi đã gặp được một đối thủ tốt.”
“Ha ha ha! Tuổi trẻ thật tuyệt vời. Ta thấy ghen tị đấy. À, chiêu cuối cùng đó đặc biệt sắc bén. Rất khó để hóa giải.”
“Chúng ta tiếp tục một chút nữa nhé. Đã lâu rồi tôi mới thấy vui thế này.”
“Vậy thì lần này ta sẽ chủ động tấn công.”
Sau khi trao đổi chiêu thức thêm một lúc, chúng tôi kết thúc một trận đấu mãn nguyện.
Tôi đã có thể xác nhận sự tiến bộ của mình và tìm ra một vài điểm cần cải thiện.
Sau khi tiễn ngài Marlon, tôi nhận thấy Sirien đang lật giở từng trang sách trên một chiếc ghế dài cạnh sân tập.
Khi tôi lại gần, Sirien liếc nhìn tôi rồi đóng cuốn sách lại.
Đôi mắt xinh đẹp của cô cong lên như vầng trăng khuyết khi mỉm cười.
“Cậu xong rồi à?”
“Ừ. Hôm nay tớ tập thế thôi.”
“Vất vả cho cậu rồi. Cậu uống chút nước nhé? Tớ đã chuẩn bị sẵn từ nãy.”
“Cảm ơn cậu.”
Sirien thực sự rất hiểu tôi.
Tôi đang cảm thấy khát, nên đã biết ơn đón lấy cốc nước.
Sau khi uống xong, tôi chú ý đến cuốn sách Sirien vừa đọc.
Tấm bìa da màu rượu vang có dòng chữ “Nghiên Cứu Về Lịch Sử Tôn Giáo Cổ Đại Và Nghịch Lý Của Thần Tính.”
Có vẻ như đây là một cái tiêu đề mà tôi sẽ chẳng bao giờ động vào.
“Sao thế? Cậu tò mò về nội dung à?”
“Một chút. Nhưng không đến mức muốn đọc nó.”
“Nó cơ bản là giống như cái tiêu đề thôi. Kiểu như, nếu ánh sáng trên thế gian trở nên quá mạnh, mọi người sẽ bị mù. Khi đó không ai có thể thấy được ánh sáng nữa, đó chính là một nghịch lý... Mà thôi, nó cũng không quan trọng lắm đâu.”
Sirien đẩy cuốn sách sang một bên và cười khúc khích.
Tay cô tự nhiên nắm lấy tay tôi. Tôi thuận theo cử chỉ đó và ngồi xuống bên cạnh cô.
Khi đã ngồi xuống, tôi mới nhận ra chúng tôi đang ở khá gần nhau.
Cánh tay chúng tôi chạm vào nhau, và tôi có thể cảm nhận được hơi ấm của cô.
Cơ thể Sirien lúc nào cũng ấm áp.
“Huấn luyện có vất vả lắm không? Cậu chẳng bao giờ nghỉ ngày nào cả.”
“Đó là việc tớ vẫn thường làm mà. Phải kiên trì thì mới tiến bộ được.”
“Tớ thấy điều đó thật ấn tượng. Tớ thì ghét việc phải học ở lâu đài mỗi ngày lắm. Tớ chỉ muốn đi chơi với cậu thay vì mấy môn học nhàm chán đó thôi.”
“Nhưng cậu cũng đã làm việc chăm chỉ mà.”
“Vì tớ chẳng có việc gì khác để làm cả.”
Khi còn nhỏ, Sirien thỉnh thoảng lại đến xem ở sân tập của các hiệp sĩ.
Cô không bao giờ lại gần, luôn lặng lẽ quan sát từ xa rồi rời đi.
Tôi đã không biết vì cô chẳng bao giờ nói gì, nhưng hóa ra đó là vì cô muốn đi chơi.
Tôi chợt nhận ra mình đã vô tâm đến mức nào.
“Đó là lý do tại sao ngày nào cậu cũng quanh quẩn trước sân tập sao?”
“Ơ, hửm? Cậu đã thấy tớ hồi đó à?”
“Làm sao mà tớ không thấy được chứ? Tớ cứ tưởng cậu chỉ đứng xem vì buồn chán thôi.”
“Ra là vậy. Vậy là cậu đã quan sát tớ ngay cả khi đó.”
Sirien lẩm bẩm nhỏ nhẹ rồi mỉm cười.
Cô có vẻ đột ngột thấy vui.
Cái đầu hơi nghiêng của cô dựa vào vai tôi.
Mái tóc bạc rực rỡ chảy xuống tạo cảm giác ngứa ngáy, và đôi má mềm mại của cô chạm vào cánh tay tôi.
Những ngón tay của Sirien vẽ những vòng tròn vẩn vơ trên đầu gối tôi.
“Này, cậu nghe gì chưa? Sắp có lễ hội ở đây từ ngày mai đấy.”
“Ngài Marlon cũng có nhắc qua.”
“Thật sao? Họ sẽ bán rất nhiều đồ ăn ngon và có nhiều thứ thú vị để xem lắm. Nam tước đã rất tự tin về tất cả những thương nhân mà anh ta mời đến.”
Tôi liếc nhìn Sirien.
Dù cô không nhìn thẳng vào tôi, tôi biết cô muốn gì.
Đôi má ửng hồng, ánh mắt tránh né. Đôi môi cô mấp máy vài lần nhưng không nói ra lời.
Tôi không đến nỗi đần độn thế. Cô ấy chắc hẳn đang mong đợi điều gì đó. Vì Sirien gặp khó khăn trong việc nói thẳng, tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu tôi là người đưa ra lời đề nghị.
“Ngày mai mình cùng đi nhé? Tớ cũng muốn đi xem thử.”
“Được, đi thôi! Lúc nãy tớ nghe nói họ có bánh mì kẹp mứt mận đấy. Họ bảo nhất định phải thử món đó.”
“Chúng ta có thể mua mỗi người một cái. Cậu thích mận mà, đúng không?”
“Đó là lý do tớ mong chờ nó đấy.”
Có vẻ như tôi đã đưa ra câu trả lời đúng.
Tôi có thể cảm nhận được má cô cọ xát vào cánh tay mình.
Dù cô có thể nghĩ rằng tôi không thấy, nhưng Sirien luôn trở nên vô cùng minh bạch mỗi khi cô mất cảnh giác.
Cô ấy có vẻ biết rất nhiều về lễ hội.
Nam tước Isquente chắc hẳn đã kể cho cô không ít.
Vốn tự hào về lãnh địa của mình, anh ta hẳn đã nói về nó một cách đầy nhiệt huyết.
Sirien chắc hẳn đã chăm chú lắng nghe trong khi giả vờ như không quan tâm.
“Chúng ta đi dạo một chút nhé? Tớ muốn xem ngôi làng. Chắc giờ họ đang chuẩn bị cho lễ hội rồi.”
***
Bầu không khí lễ hội có thể cảm nhận rõ rệt ngay từ lối vào làng.
Dù công tác chuẩn bị chưa hoàn toàn xong xuôi, nhưng sự kỳ vọng lan tỏa khắp ngôi làng mạnh mẽ đến mức nếu lễ hội bắt đầu ngay lúc này thì cũng chẳng có gì lạ.
Nhiều gian hàng đang được dựng lên từ vùng ngoại ô, và có thể thấy nhiều thương nhân mà Nam tước đã mời.
Một sân khấu lớn cũng đang được lắp đặt, cho thấy họ đang chuẩn bị cho các màn biểu diễn đa dạng.
Vì ở gần tiền tuyến, có khá nhiều lính đánh thuê và binh lính đã đến xem thử.
Trong số đó có những tín đồ của Hibras, đeo dây chuyền hình ngọn đèn, biểu tượng cho đức tin của họ. Họ nhận ra Sirien trước và tiến đến chào hỏi.
“Ôi, Thánh Nữ! Cảm ơn ngài đã giúp đỡ lần trước. Nhờ có ngài, bạn tôi chắc hẳn đã được yên nghỉ.”
“Tôi chỉ làm những gì cần phải làm thôi. Tôi mừng vì anh có vẻ đã tìm thấy sự an ủi, người anh em.”
“Thánh Nữ, tôi không được học hành nhiều và thậm chí không biết cầu nguyện đúng cách. Liệu một người như tôi có thể gia nhập giáo hội không?”
“Cầu nguyện là ở tấm lòng, không phải ở hình thức. Nếu anh có đức tin chân thành, những nghi thức không quan trọng đâu. Nếu anh vẫn lo lắng, các linh mục ở đền thờ sẽ tận tình chỉ dạy cho anh.”
Giáo lý của Hibras khá phổ biến trên chiến trường.
Những người lính thường xuyên đối mặt với cái chết tự nhiên cảm thấy bị thu hút bởi những người cung cấp “tang lễ đúng nghĩa”.
Hơn nữa, giáo lý hứa hẹn sự dẫn dắt đến bình yên ở thế giới bên kia rất có sức hút.
Từ góc độ của giáo hội, họ có thể thu thập thánh lực thông qua các hoạt động quân sự, tạo nên một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.
Kết quả là, một ngôi đền Hibras đã được xây dựng tại lãnh địa của Nam tước Isquente.
Đây cũng là lý do tại sao Nam tước, lãnh chúa của vùng đất này, luôn thể hiện sự tôn trọng như vậy, một Thánh Nữ của một giáo phái tôn giáo nhận được sự đối xử tương đương với một đại quý tộc trong Đế Quốc.
Chúng tôi vẫn chưa tiết lộ với Nam tước rằng Sirien là hậu duệ trực tiếp của gia tộc Ilensia.
Sau khi trao đổi lời chào với những người nhận ra mình và đi qua những con phố đang tấp nập chuẩn bị, chúng tôi đến trung tâm ngôi làng.
Khu vực trung tâm thực tế lại ít nhộn nhịp hơn trước, có lẽ vì công tác chuẩn bị ở đó đã hoàn tất.
Tuy nhiên, một đống gỗ lớn xếp chồng lên nhau đã thu hút sự chú ý của chúng tôi.
Chẳng cần giải thích cũng biết đống gỗ đó dùng để làm gì.
“Nhìn kìa. Họ bảo sẽ đốt một ngọn lửa lớn vào đêm cuối cùng. Cậu nhớ chứ? Chúng ta từng đốt lửa trại bên ngoài căn chòi và vui chơi. Đó thực sự là những khoảng thời gian tuyệt vời.”
“Chẳng phải cậu chỉ thấy vui vì được đi chơi đêm sao?”
“Thì, đối với tớ, ban đêm thực tế là lúc kết thúc một ngày. Lần đầu tiên tớ học được rằng những giờ phút yên tĩnh, trống rỗng đó cũng có thể thú vị đến vậy.”
“Ừ. Tớ cũng thấy vui. Cậu đã rất hào hứng với việc đi về nhà, hét hò và nhảy múa theo những nhịp điệu sai lệch. Và Terion thì giả vờ say dù anh ấy chỉ uống nước cam.”
“Đúng rồi, mọi chuyện đã diễn ra như vậy đấy. Cậu còn nhớ bốn người chúng ta đã hứa gì không?”
“Làm sao tớ quên được?”
Lời hứa táo bạo của Terion.
Sirien, Terion, tôi và Hena. Anh ấy nói sẽ thực hiện một điều ước khi bốn chúng tôi gặp lại nhau.
Bị cuốn theo khoảnh khắc đó, Sirien cũng tham gia và nói rằng cô cũng sẽ thực hiện điều ước.
Dù bây giờ điều đó có vẻ giống như một giấc mơ xa vời.
“Nghĩ lại thì, cậu luôn hiện diện trong những ký ức sớm nhất của tớ, Razen.”
“Chúng ta là bạn thanh mai trúc mã mà. Và giờ tớ còn là hiệp sĩ của cậu nữa.”
“Đúng vậy. Cậu là hiệp sĩ của tớ. Từ giờ trở đi cậu cũng phải ở bên cạnh tớ đấy.”
Sirien ôm chặt lấy cánh tay tôi.
Hơi ấm đặc trưng của cô truyền trực tiếp sang tôi, và cảm giác mềm mại khiến tôi thấy bối rối.
Dạo này, khoảng cách vật lý giữa Sirien và tôi dường như đang ngày càng thu hẹp lại.
“Dù hai người họ đã ra đi, cậu vẫn là người quý giá nhất đối với tớ.”
“Thì, với tớ cũng vậy thôi…”
“Đúng. Tớ rất hạnh phúc khi cậu nói vậy. Vậy nên lần này, tớ cũng sẽ giữ lời hứa của mình.”
Ngón tay đeo găng của cô chỉ về phía đống củi khô.
“Nếu đêm cuối cùng cậu đến đây cùng tớ, tớ sẽ thực hiện một điều ước của cậu.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!