Chương 26: Ranh Giới (4)
Chúng tôi dành thêm một ngày nữa ở bên trong ranh giới.
Người đàn ông với bước chân như bóng ma đó không bao giờ xuất hiện trước mặt chúng tôi nữa.
Vì không có cách nào cũng như chẳng có lý do gì để tìm ra tung tích của ông ta, nên có vẻ như chúng tôi sẽ không gặp lại người đó nữa.
Hành trình của chúng tôi diễn ra suôn sẻ hơn trước.
Không còn những sinh vật khổng lồ như gã mà chúng tôi đã đụng độ lúc nãy.
Dù khu rừng này vẫn còn nhiều kẻ thù đe dọa, nhưng chúng không ở mức độ mà chúng tôi không thể đối phó.
Chúng tôi giao chiến khoảng hai đến ba lần mỗi ngày.
Tôi cho rằng mình đã tích lũy được những bí quyết riêng. Dù tần suất gặp kẻ địch tăng lên, nhưng chúng tôi cũng đã biết cách né tránh giao tranh thường xuyên hơn nhiều.
Nhiều sinh vật phát hiện và lao vào tấn công chúng tôi yếu hơn hẳn so với những kẻ trước đây.
Lẽ tự nhiên, tôi ít bị thương hơn.
Tất nhiên không phải là không có, chiến đấu vốn dĩ luôn đi kèm với những vết thương.
“Người vẫn có thể đi tiếp chứ?”
“Ừ. Tôi ổn.”
“Đừng có gượng ép như lần trước đấy.”
“Không có chuyện đó đâu.”
Một thay đổi lớn là Sirien và tôi nói chuyện ít đi.
Chúng tôi luôn thì thầm. Đó là bài học xương máu rút ra từ cuộc chạm trán với gã khổng lồ.
Một lời nói bâng quơ cũng có thể thu hút sự chú ý của kẻ thù. Chúng tôi không thể đảm bảo giác quan của mình luôn vượt trội hơn đối phương.
Lẽ dĩ nhiên, chúng tôi trở nên thận trọng hơn với tiếng động mình tạo ra và môi trường xung quanh.
Đáng lẽ chúng tôi phải làm điều này ngay từ đầu.
Đó là do thiếu kinh nghiệm. Tôi đã trở nên tự mãn vì luôn phát hiện ra kẻ thù trước kể từ khi vào rừng.
Trong lúc huấn luyện hiệp sĩ, tôi tập trung vào việc cảnh giác hơn là che giấu, vào việc nghênh chiến hơn là né tránh, nên điều này đã không mảy may xẹt qua đầu tôi.
Nói vậy không có nghĩa là chúng tôi im lặng cả ngày.
“Ồ, một cái hang.”
“Ở đâu?”
“Ở phía cuối đằng kia. Không, không phải hướng đó, chỗ vách đá ấy. Đúng rồi, chỗ đó.”
Chúng tôi sẽ nói chuyện khi khám phá ra điều gì đó mới mẻ.
Thực sự có một cái hang ở nơi Sirien chỉ. Ngay cả nhìn từ xa, nó trông cũng đủ rộng rãi để làm một căn cứ tốt. Sẽ thật lý tưởng nếu dựng trại ở đó hôm nay, nhưng đáng tiếc là vẫn còn quá sớm.
Không muốn lãng phí thời gian, chúng tôi chỉ đi ngang qua.
“Hầm mộ của gia tộc tôi cũng ở trong một cái hang. Ở đó cũng đầy mùi hương trầm giống như ở đây vậy.”
“Người vẫn còn ngửi thấy nó à?”
“Ừ. Nó còn nồng hơn kể từ khi chúng ta bước qua vạch kẻ.”
“Thực sự có thứ gì đó ở đây sao?”
Tôi hoàn toàn không ngửi thấy mùi hương mà Sirien nhắc tới.
Khứu giác của cô ấy nhạy bén hơn tôi, nhưng sự khác biệt có thể lớn đến mức này sao?
Sirien nói đó chỉ là một mùi hương bình thường, không có gì lạ lùng... nhưng tôi lo ngại rằng có điều gì đó đang chờ đợi ở phía trước.
“Mùi hương dường như nồng hơn khi chúng ta tiến gần đến một nơi nào đó, vì nó cứ lúc nhạt lúc đậm.”
“Bây giờ thì sao?”
“Không quá nồng... nhưng cảm giác khá gần rồi?”
“Chúng ta có thể tránh nó không? Tôi không thực sự muốn tiếp cận nó cho lắm.”
“Được. Tôi sẽ bảo cậu nếu chúng ta lại quá gần.”
Đến lúc này, thật khó để gạt bỏ suy nghĩ rằng người đàn ông lúc trước có liên quan đến mùi hương này.
Tôi không nghĩ việc gặp lại ông ta sẽ mang lại lợi ích gì, và ý nghĩ duy nhất của tôi là thoát khỏi khu rừng này càng sớm càng tốt.
Sau khi đi bộ một lúc, chúng tôi quyết định nghỉ ngơi.
Chúng tôi hạ hành lý dưới một cái cây phù hợp.
“Mọi chuyện có vẻ suôn sẻ hơn trước nhiều, đúng không?”
“Ừ. Có lẽ chúng ta đang rời xa tâm rừng rồi. Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta có thể sớm thoát ra ngoài thôi.”
“Khi ra ngoài, chúng ta sẽ thấy người chứ? Tôi muốn ăn thứ gì đó ngon ngon. Thịt ở đây có mùi hôi quá.”
“Nghĩ lại thì, người đã chịu đựng rất giỏi đấy.”
“Tôi cũng từng ăn những thứ tương tự ở căn chòi mà. Lúc đầu, tôi thậm chí còn lén nôn ra, nhưng dần dần cũng quen.”
Sirien mỉm cười rạng rỡ.
Đó có vẻ là một câu chuyện khá nghiêm trọng đối với một người đang cười, nhưng cô dường như đã coi đó là chuyện của quá khứ.
Thảo nào cô cứ ra vào căn chòi liên tục dù luôn miệng nói ghét việc ở ngoài trời.
Khi tôi nhìn chằm chằm vào Sirien, cô lắc đầu phủ nhận.
“Tôi không làm thế nữa đâu!”
“Hừm.”
“Thật mà!”
“Được rồi. Ăn thôi.”
Lúc này, việc ăn uống nghĩa là chọn lựa giữa loại thịt khó nuốt và thực phẩm bảo quản.
Chúng tôi đã thử hái cây cỏ hoặc quả mọng gần đó, nhưng việc ăn những thực vật không rõ nguồn gốc là một canh bạc quá rủi ro.
Đặc biệt là với nấm, ngay cả chuyên gia cũng phải xử lý chúng một cách thận trọng.
Chúng tôi không chạm vào bất cứ thứ gì trừ khi hoàn toàn chắc chắn về loài thực vật đó.
“Người sẽ làm gì khi chúng ta đến được lãnh địa của Hầu tước Elloran?”
“Hừm. Trước hết tôi muốn tìm hiểu về cha mẹ mình. Tôi không thể tin những gì chú tôi đã nói.”
“Và sau đó?”
“Tôi sẽ lấy lại tất cả. Tất cả mọi thứ.”
Dù Bá tước Roxen có tài giỏi đến đâu, Sirien vẫn là người thừa kế hợp pháp.
Nếu Sirien yêu cầu sự giúp đỡ từ Hầu tước Elloran, và vị Hầu tước tuyên bố ý định dẹp loạn ở Đại công quốc, thì chính nghĩa sẽ đứng về phía chúng tôi.
Với danh nghĩa rõ ràng, nhiều kẻ cơ hội sẽ gia nhập phe chúng tôi. Vì chuyện này liên quan đến Đại công quốc, Hoàng gia chắc chắn sẽ can thiệp, nên chúng tôi sẽ không bị yếu thế về quân sự.
Tất nhiên, Sirien sẽ phải gánh chịu những “khoản nợ” khổng lồ trong quá trình đó.
Đại công quốc được thu hồi sẽ suy yếu hơn trước.
“Trong gia tộc Elloran, ngoài bản thân vị Hầu tước, vợ ông ấy còn xuất thân từ gia tộc Hintz. Chúng ta có thể thiết lập quan hệ ở đó nữa.”
“Gia tộc Hintz... À, Ngài Levan. Vị Kiếm Sư kỳ diệu đó.”
Trong thế giới này, có hai cách để trở thành một Kiếm Sư. Một là phương pháp chính thống, đạt đến cảnh giới tối thượng của kiếm thuật. Bằng cách mài giũa kỹ năng kiếm đến cực hạn, người ta có thể đạt được sự giác ngộ và sau đó điều khiển kiếm khí.
Điều này giống hệt các Kiếm Sư được mô tả trong tiểu thuyết.
Cách còn lại theo đúng nghĩa đen là một “phép màu”.
Phép màu này, vốn chỉ đến với những kiếm sĩ tài năng, là một sự kiện cực kỳ hiếm hoi ngay cả trong số ít những Kiếm Sư quý giá.
Nghe thì có vẻ ấn tượng, nhưng thực tế không hoàn toàn như vậy.
Những Kiếm Sư xuất hiện theo cách này sở hữu những quyền năng hơi bất thường. Họ mạnh ở một số khía cạnh nhưng lại yếu ở những khía cạnh khác.
Việc chỉ có thể điều khiển kiếm khí không làm người ta trở nên vô địch.
Nếu không có nền tảng vững chắc, họ chắc chắn sẽ thất thế trong những trận quyết chiến với các Kiếm Sư khác.
Vốn dĩ, một người đủ tài năng để trở thành Kiếm Sư thông qua phép màu thì cuối cùng cũng có thể đạt đến cấp độ đó bằng nỗ lực của chính mình.
Do đó, những người không đi theo con đường chính thống thường bị đánh giá thấp hơn một chút.
Họ được gọi là những Kiếm Sư nửa mùa.
Ngài Levan là người đã trở thành Kiếm Sư thông qua một phép màu.
Trong số các Kiếm Sư, ông có thể bị coi là người yếu nhất.
Tuy nhiên, một hiệp sĩ có thể phát ra kiếm khí vẫn là một lực lượng bất đối xứng trên chiến trường.
Chiến đấu bằng vũ khí lạnh về cơ bản là dựa vào đội hình. Một con người có thể chém gục cả kỵ binh và lính cầm thương chỉ bằng một nhát kiếm thực chất là hiện thân của tai ương.
“Ngay cả một Ma Vương cũng không thể lộng hành trong Đế Quốc mãi mãi. Eligos dù sao cũng không phải là một Ma Vương quá đáng gờm. Đến lúc chúng ta tới được lãnh địa của Hầu tước, quân đội quỷ có lẽ đã rút lui rồi. Tôi tin rằng các hiệp sĩ của gia tộc cuối cùng sẽ đứng về phía tôi.”
“Những đàn anh mà tôi biết chắc chắn sẽ làm vậy. Nếu họ biết người còn sống, họ sẽ giúp người bằng mọi cách!”
“Ừ. Vấn đề là Hoàng gia…”
Từ những gì tôi nghe được, Sirien đã vạch ra một kế hoạch khá chi tiết.
Dù còn trẻ, nhưng dòng máu không biết nói dối. Không giống như Terion, người dành thời gian cho kiếm thuật và rèn luyện thể chất, Sirien tập trung vào thần học và các môn học khác.
Có vẻ như chính Đại công tước Ilensia đã truyền lại cho cô những bí quyết chính trị khác nhau.
Tôi cho rằng điều này có nghĩa là cô ấy và tôi được định sẵn để trở thành những trùm cuối của cuốn tiểu thuyết.
Khi lần đầu tiên bị ném vào căn chòi, tôi đã tự hỏi “Liệu đứa trẻ mong manh, dịu dàng này có thực sự biến đổi như vậy không?”. Nhưng tài năng mà cô ấy thể hiện trong tiểu thuyết giờ đây đã lộ rõ.
Hơn nữa, đến lúc này tôi đã hiểu ra vài điều.
Lý do Sirien đã giết sạch những người cùng huyết thống với mình.
Đó cũng là điểm tương phản đầu tiên với nữ chính của nguyên tác.
Trong nguyên tác, chuyện đó xảy ra trên một hòn đảo.
Một nhánh của gia tộc Ilensia đã phạm tội và Sirien đã xử tử họ một cách tàn nhẫn.
Sốc trước hành động này, nữ chính đã đối chất với Sirien.
“Tại sao cô có thể giết người một cách thản nhiên như vậy? Họ là con người. Những mạng sống quý giá. Có nhiều cách để tránh đổ máu mà. Và họ thậm chí không phải là người lạ đối với cô! Tại sao cô lại chọn phương pháp tàn nhẫn đến thế?”
“Nếu những lời nói ngu ngốc của cô đã xong, thì hãy cút về cái lồng của mình đi, Thánh Nữ Ánh Sáng. Việc của cô là hót như một con chim trong cái lồng đó. Đừng có lên tiếng một cách ngạo mạn như vậy.”
“Cô đã giết một đứa trẻ chưa đầy hai mươi tuổi, và giờ đây—”
“Đế Quốc coi mười sáu tuổi là người lớn. Cô có vẻ được giáo dục kém; cô nên trừng phạt gia sư của mình đi. Nếu cô quá yếu lòng không làm được, tôi sẽ trực tiếp giúp cô. Dù sao tay tôi cũng đã nhuốm máu rồi.”
“Cô!”
Thánh Nữ được Ánh Sáng chọn và Thánh Nữ được Cái Chết chọn.
Một người phụ nữ hy sinh để bảo vệ gia đình và một người phụ nữ giết sạch người thân của mình.
Con đường của nữ chính và Sirien tương phản vô tận. Họ là hai thái cực đối lập của nhau.
Thái độ của Hoàng gia lúc đó... rất mơ hồ.
Đó là trước khi có bất cứ chuyện gì xảy ra giữa nữ chính và Thái tử.
Thái tử ban đầu không nằm trong dàn harem ngược của nữ chính. Ban đầu, mối quan hệ của ngài với Sirien khá thân thiện.
Thái tử hiện tại chắc hẳn cũng đang trải qua những thời khắc không may của riêng mình.
Nếu tôi bị xuyên không vào một cuốn tiểu thuyết khác, tôi đã xây dựng thiện cảm từ sớm, nhưng bị kẹt trong khu rừng này khiến tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.
Trong khi tôi đang mải mê suy nghĩ, Sirien đang huyên thuyên bỗng chỉ tay lên bầu trời.
“Ồ, Razen. Mây đen đang kéo đến kìa, cậu có nghĩ trời sắp mưa không?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!