Chương 109: Đại Công Quốc Ilensia (3)
Theo mệnh lệnh của Sirien, tôi phát tín hiệu bắt đầu cuộc chiến.
Không cần những tiếng hét chói tai. Gió hóa thành lưỡi đao đi theo quỹ đạo thanh kiếm của tôi, và tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên.
Một đòn đánh mang theo sát ý nồng nặc. Làn gió bị Chỉ huy Hiệp Sĩ Đội Tiên Phong ở phía trước chặn lại và tán nhỏ, nhưng vẻ điềm tĩnh đã biến mất trên gương mặt ông ta. Tôi lao vút về phía trước như một lưỡi kiếm của Sirien.
Ai đó hét lên băng qua chiến trường hỗn loạn.
“Vì Ilensia!”
Tôi không thể phân biệt chính xác họ đang ám chỉ một Ilensia nào. Nhưng rõ ràng là những lời đó đã thổi bùng ý chí của mọi người.
Ngọn lửa của Meary gầm thét như rồng bay khắp chiến trường, và tiếng gầm của Galedin vang vọng như sấm sét. “Ánh Trăng” lặng lẽ của Isha dễ dàng tước đi mạng sống của một hiệp sĩ. Lưỡi kiếm được vung ra một cách lén lút rồi biến mất không dấu vết trong tích tắc.
Thánh lực của Sirien thấm vào từng thớ cơ trên cơ thể tôi, đánh thức mọi giác quan.
Kẻ thù, xứng danh là những hiệp sĩ tinh nhuệ nhất Đế quốc, không hề dễ đối phó. Nhưng liệu chúng tôi có đánh giá thấp sức mạnh của họ không? Những người gia nhập cùng chúng tôi ngày hôm nay được tập hợp đặc biệt để nhắm vào đối thủ là Đội Hiệp Sĩ Tiên Phong. Chúng tôi không áp đảo họ, nhưng cũng không hề bị đẩy lùi.
Trong những tình huống thế này, các lực lượng bất đối xứng như Kiếm Sư trở nên cực kỳ quan trọng. Khi hai hiệp sĩ dũng cảm đứng ra cản đường tôi tử trận ngay lập tức, Chỉ huy Hiệp Sĩ Đội Tiên Phong nhanh chóng ra lệnh.
“Bộ giáp đen đó không phải là một Kiếm Sư tầm thường. Ta sẽ đích thân đối phó với hắn. Những người còn lại hãy tập trung vào những kẻ khác.”
Sau đó, vị Chỉ huy cố tình chặn đường tôi. Tôi lao vào cuộc chiến với ông ta mà không hề có ý định né tránh.
Đáng để chú ý rằng Gia tộc Vertus nổi tiếng với danh hiệu “Thanh Kiếm của Ilensia” hơn là cái tên thực sự của mình. Đó là bởi vì vị Bá tước Vertus đời trước, Arzen Vertus, là kiếm khách mạnh nhất phương Tây.
Người ta nên giữ vũ khí quyền năng nhất ở gần bên mình. Đại Công tước Ilensia luôn giữ cha tôi ở bên cạnh. Nói cách khác, vị trí Chỉ huy Hiệp Sĩ “Tiên Phong” của phương Tây vốn thuộc về cha tôi.
Và Chỉ huy Hiệp Sĩ Tiên Phong hiện tại là Bá tước Carlton Malsius. Tôi từng nghe nói ông ta không phải là một nhân vật tầm thường, được biết đến như “Ác Mộng” đối với lũ quỷ ở phương Tây. Không chỉ ở phương Tây, ông ta còn là Kiếm Sư đã tiêu diệt nhiều quỷ nhất trong Đế quốc hiện tại. Ông ta là một nhân vật lừng lẫy mà tôi đã nghe danh ngay cả khi còn ở trong tòa lâu đài này.
‘Hoàng đế đúng là có dặn nên tránh giết các Kiếm Sư nếu có thể...’
Nhưng vị trí mà tôi phải đòi lại là một ngoại lệ. Tôi không có tư thù gì với Carlton, nhưng sát ý của tôi không hề có một chút do dự. Chúng tôi phải tiến lên, và ông ta phải ngăn chúng tôi lại.
Rắc! Mặt đất dưới chân Carlton vỡ vụn. Chỉ với một cú nhảy đơn giản, không khí bị xé toạc và mặt đất nứt nẻ. Tôi thô bạo gạt đi đường kiếm nhanh như chớp của ông ta.
Quả thực đúng như lời đồn, ông ta là một kiếm khách có những cú đánh cực kỳ nặng nề và mang tính hủy diệt. Người ta nói rằng thanh kiếm của ông ta thậm chí đã chạm tới Chúa Quỷ hạng tám Barbatos. Điều này khiến tôi hài lòng. Khi nói đến sự hủy diệt, tôi cũng có đôi chút kinh nghiệm.
Sắc đỏ và đen tuyền hủy diệt lẫn nhau.
“Hừ, sức mạnh thật nực cười. Ngươi, tên là gì?”
“Razen Vertus.”
“Ha, vậy là huyết thống Vertus đó vẫn còn sống sao?”
Sức mạnh được tôi luyện đến cực hạn gầm thét chỉ vì sự hủy diệt. Carlton vung lưỡi kiếm theo chiều ngang. Những gì bắt đầu như một cú chém đơn giản đã biến thành một cú đâm ngay khoảnh khắc nó chạm vào lưỡi kiếm của tôi. Đó là một sự chuyển đổi điêu luyện giữa tấn công và phòng thủ, nhưng tôi cũng không có ý định chỉ đơn thuần là phòng ngự.
‘Cứ đà này, kiếm của mình sẽ giết Carlton trước.’
Carlton và tôi đều có cùng một suy nghĩ đó. Đúng như mong đợi từ một Kiếm Sư dày dạn kinh nghiệm, ông ta nhanh chóng xoay ngược cán kiếm, cố gắng làm chệch hướng quỹ đạo kiếm của tôi.
Nhưng “cố gắng” không có nghĩa là ông ta đã thành công. Ý định chỉ là ý định. Đòn tấn công của tôi không phải loại có thể dễ dàng bị bẻ cong, và cuối cùng, lưỡi kiếm của chúng tôi rít lên khi chạm nhau.
Một vết cắt sắc lẹm xuất hiện trên vai Carlton. Nó không sâu, nhưng đã đổ máu. Thành tựu lớn hơn là thanh kiếm của Carlton đã bị mẻ một chút. Sức mạnh hủy diệt điên cuồng từ kiếm khí của tôi một lần nữa chứng minh uy lực của nó.
Carlton thốt lên trong cú sốc.
“Arzen Vertus... người đàn ông đó rốt cuộc đã tạo ra một con quái vật!”
Vậy sao?
Theo những gì tôi nghe được, cha tôi vốn dĩ cũng là một con quái vật rồi.
Tôi không ở vị trí thoải mái để buông lời chế nhạo như thường lệ. Có lẽ đây là điều làm nên sự khác biệt của những Kiếm Sư lừng danh.
Sau những trận chiến với Nezra, Decarabia và Levan, kỹ năng của tôi đã thăng tiến vượt bậc một lần nữa. Những cuộc đấu sinh tử giữa các Kiếm Sư không phải là trải nghiệm phổ biến. Tôi đã gặt hái được cả những kết quả hữu hình và vô hình.
Tuy nhiên, thanh kiếm của Carlton rất nặng. Cảm giác như có một trọng lực khổng lồ đang đè nặng lên tôi. Tôi kết luận rằng mình không thể chặn đứng cú “chém xuống” của ông ta một cách trực diện. Sức mạnh đến từ thanh đại kiếm bằng cả hai tay đó đã khắc sâu vào xương tủy tôi thế nào là sức mạnh của một Kiếm Sư cấp cao thực thụ.
Nói cách khác, cả Carlton và tôi đều không thể hoàn toàn chống lại sức mạnh của nhau. Với mỗi lần va chạm của những thanh kiếm, một tác động chóng mặt tích tụ trong cơ thể chúng tôi.
‘Vậy thì ai ngã xuống trước sẽ thua.’
Tôi rút ra tất cả thánh lực và sức mạnh mà mình sở hữu. Thánh lực cuồng nộ như một cơn bão, biến thành thần luật qua bàn tay của Sirien, và kiếm khí của tôi để lại những dấu vết khi nó chảy qua các mạch máu. Bóng tối đổ xuống giữa ban ngày nhuộm đen khoảng không.
Sát ý dâng cao dần dần chiếm lấy tâm trí tôi. Thanh đại kiếm của tôi khao khát máu một cách mãnh liệt. Tôi phải giết. Tôi phải giết kẻ thù trước mặt.
Như một chiếc xe húc thành nện vào cổng lâu đài, những đòn tấn công của tôi bắt đầu dần dần phá hủy Carlton. Sau vài đường kiếm khốc liệt, Carlton tuyệt vọng vắt kiệt sức lực còn lại. Máu trào ra từ miệng ông ta trước, và tôi cũng nếm thấy vị kim loại trên lưỡi mình.
“Ngươi nghĩ ta sẽ để chuyện này xảy ra sao? Ta là Carlton Malsius. Ngươi nghĩ ta dễ xơi thế à?”
“Không hề.”
Quả thực, Carlton hoàn toàn không phải là một đối thủ dễ dàng. Nhưng quyết tâm của chúng tôi là khác nhau. Sirien và tôi đã sống để chờ đợi ngày này sau khi bị ném xuống vực thẳm. Chúng tôi đã đi bộ nhiều năm trên những con đường đầy chông gai với đôi chân rớm máu.
Đối với Carlton, cuộc chiến này có lẽ là để giữ vững vị trí của mình, nhưng đối với chúng tôi, đó là một cuộc đấu tranh tuyệt vọng với tất cả những gì mình có. Sức nặng đó đã tạo ra một vết nứt nhỏ, không, một sự biến dạng cơ bản.
Đừng coi thường hành trình của chúng tôi. Chúng tôi đã sống sót và trở về nhà từ cõi quỷ nơi chúng tôi bị ném vào với bàn tay trắng. Chúng tôi đã bước qua xác của Terion và Hena, những người như anh chị em của mình.
‘Ngươi đã chuẩn bị cho mức độ quyết tâm đó chưa?’
Tôi đón lấy thanh kiếm đang nhắm vào cổ mình bằng lưỡi kiếm đặt nghiêng. Tôi đã từ bỏ ý định chiến thắng mà không bị thương từ lâu.
Thay vì chặn thanh kiếm của Carlton, tôi chọn đâm lưỡi kiếm của mình vào một vị trí hiểm yếu hơn. Ông ta vội vàng rút kiếm lại, nhưng đòn tấn công của tôi không dừng lại. Tôi quyết định không lo lắng về các đòn phản công. Cứ việc đi nếu ông có thể. Trước đó, tôi chắc chắn sẽ lấy đầu ông.
Máu tràn ngập khu vườn của Ilensia.
***
Ngay sau khi trận chiến bắt đầu.
Bá tước Roxen quay lại, để lại Đội Hiệp Sĩ Tiên Phong phía sau, nhưng lẽ dĩ nhiên, ông ta không chỉ tự nhốt mình trong phòng như thể không có chuyện gì xảy ra.
Ông ta không nghĩ họ sẽ thua. Carlton Malsius là một trong những kiếm khách giỏi nhất Đế quốc, và Đội Hiệp Sĩ Tiên Phong là lực lượng tinh nhuệ của Đế quốc. Tuy nhiên, chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ là nhiệm vụ của một người quản trị.
Không cần phải mạo hiểm không cần thiết khi chiến thắng có thể dễ dàng giành được.
Bá tước Roxen tiến sâu vào Leheim. Những lâu đài lớn được thiết kế với nội thất phức tạp để phòng thủ trước các cuộc xâm lăng từ bên ngoài, với những nhân vật quan trọng ở những nơi khó tiếp cận nhất. Với chiếc ghế Đại Công tước Ilensia đang để trống, người duy nhất có khả năng ở sâu trong Leheim là phu nhân Đại Công tước.
“Ngươi nghĩ sao, Yulen?”
“Về Ngài Carlton sao, thưa ngài?”
“Phải.”
“Lo lắng vô ích chỉ làm hoen ố danh dự của ngài ấy thôi. Có rất ít kiếm khách xuất sắc như ngài ấy trong Đế quốc rộng lớn này.”
“Đúng vậy. Suy nghĩ một cách lý trí thì ngươi nói đúng.”
Bá tước Roxen ngước nhìn trần nhà. Từng là màu trắng tinh khiết, nay nó đã nhuốm màu hơi vàng theo thời gian. Con đường quen thuộc hôm nay bỗng cảm thấy xa lạ.
“Nhưng không phải mọi thứ trên thế giới này đều tuân theo các quy luật lý trí.”
Bá tước Roxen là em trai của ông ấy và đã được đối xử đủ tốt để không cảm thấy bị bỏ rơi. Vì chỉ những người có huyết thống thuần khiết nhất mới có thể kế thừa vị trí Đại Công tước, Roxen không có lý do gì để phản bội. Vị Đại Công tước Ilensia, người đã đưa ra một phán đoán lý trí như vậy, đã bị phản bội và bị giết.
Định mệnh đã tạo ra lý do để ông ta nổi loạn. Và như thể điều đó vẫn chưa đủ, nó còn tạo ra một tình huống hoàn hảo nữa.
Tại sao lần này lại khác chứ?
“Chúng giống như lũ chuột sa bẫy. Ngay cả khi đó, hai đứa đã chết ngay từ đầu, chỉ còn lại hai.”
“Ngay cả khi khu rừng đó là cõi quỷ, Ngài Carlton vẫn là một Kiếm Sư. Thật khá xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng tôi cũng còn kém xa năng lực của Ngài Carlton. Đánh bại ngài ấy là điều không thể.”
“Chà. Một điều không thể xảy ra một lần thì có thể xảy ra lần thứ hai.”
Bá tước Roxen rút một chiếc chìa khóa từ trong túi ra. Lạch cạch, lạch cạch. Khi ông ta tra chìa khóa vào cánh cửa sắt đang khóa chặt, nó tạo ra một tiếng rít khô khốc.
Tiếng cửa rít trong Leheim sao? Thông thường là điều không thể, nhưng đây là nơi mà những người hầu bị nghiêm cấm bước vào. Đó là nơi phu nhân Đại Công tước bị giam cầm.
Cảm thấy có chút tội lỗi, ông ta đã không đặt chân đến đây trong một thời gian dài. Bá tước Roxen bước một bước đầy khó chịu về phía trước.
“Ngài định làm gì?”
“Một việc bẩn thỉu và đê tiện. Có gì mà ta không làm vì con trai mình chứ? Ta sẽ bắt phu nhân Đại Công tước làm con tin.”
“Tôi sẽ giúp ngài.”
“Sirien, ta không biết con bé đó đã lớn lên bao nhiêu... nhưng việc này chắc chắn sẽ làm chúng dao động một chút.”
Viên phụ tá, Yulen, theo sau Roxen. Khi cánh cửa mở ra, miệng của một cô hầu gái gần đó há hốc vì kinh ngạc.
Đây là những người đã theo phu nhân Đại Công tước ngay cả khi bị giam cầm ở đây cùng bà. Họ có lẽ sẽ can thiệp. Yulen rút kiếm ra. Kiếm khí màu xanh thẫm dần dần leo lên lưỡi kiếm của hắn ta. Hắn ta định chém gục tất cả mọi người nếu cần thiết để lôi phu nhân Đại Công tước ra ngoài.
Và khi hắn ta tiến thêm một bước nữa, Yulen cảm thấy một cơn đau nhói đâm xuyên qua tim mình.
“Khụ, khẹc...!”
“Bắt được ngươi rồi.”
Một thanh kiếm lặng lẽ, không thể biết nó đã tiếp cận từ khi nào, đã đâm tới.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!