Chương 108: Đại Công Quốc Ilensia (2)
Trong căn phòng mùa đông tại Leheim.
Vào một buổi sáng trong lành, một gia đình đang cùng nhau tận hưởng khoảng thời gian trà chiều ấm cúng.
Mọi loại hàng hóa từ khắp lục địa đều đổ về Leheim.
Đúng như câu nói người giàu càng giàu thêm, tiền bạc luôn có cách để thu hút thêm tiền bạc. Công ty thương mại khổng lồ do Đại Công quốc Ilensia điều hành khiến các thương nhân từ Đế quốc khao khát có được một chỗ đứng trong mạng lưới phân phối rộng lớn của họ.
Chính vì thế, gia đình Công tước thường xuyên được ưu tiên trải nghiệm những sản phẩm đặc sản mới lạ trước bất kỳ ai.
“Thưa cha, cha thấy thế nào? Đây là loại trà mới được canh tác ở phương Nam. Người ta nói rằng nó giúp tăng khả năng tập trung và làm đầu óc minh mẫn sau khi thưởng thức.”
“Tốt lắm. Hơi đắng một chút nhưng hậu vị rất đậm đà. Ta cũng thích mùi hương này nữa.”
“Con rất vui vì cha hài lòng.”
Đặc sản của ngày hôm nay là những hạt đậu màu nâu sẫm.
Họ gọi nó là cà phê, khi được nghiền nhỏ và pha như trà, nó tạo nên một thức uống vô cùng dễ chịu.
Bá tước Roxen thực sự yêu thích món cà phê này.
Nó dường như tiếp thêm năng lượng cho ông, thứ mà ông thường xuyên cảm thấy thiếu hụt.
Nhìn thấy khởi đầu ngày mới đầy hân hoan như vậy, ông cảm giác hôm nay chắc chắn sẽ mang lại những điều tốt lành.
“Việc học tập của con tiến triển thế nào rồi?”
“Dạ, rất tốt thưa cha!”
“Con phải nỗ lực hơn nữa. Một ngày nào đó con sẽ kế thừa gia tộc này.”
Bá tước xoa đầu cậu con trai Glen.
Một đứa con trai trưởng thành và một cô con gái đáng yêu đến mức nhìn thôi cũng thấy mủi lòng.
Những đứa trẻ này chính là niềm vui duy nhất trong cuộc đời ông.
Chúng cũng chính là lý do khiến ông phản bội lại vị lãnh chúa mà mình đã phụng sự bấy lâu.
Dòng máu thuần khiết của gia tộc Ilensia đã hiển hiện trên người con trai ông.
Điều này đáng lẽ là không thể, bởi ông không còn là hậu duệ trực hệ của dòng tộc Ilensia nữa.
Bản thân Bá tước Roxen không hề nhận được sức mạnh từ huyết thống, và dòng máu Ilensia pha trộn trong các con ông lẽ ra phải bị loãng đi rất nhiều.
Vì vậy, đây là một phép màu.
Một chuyện không tưởng đã thần kỳ xảy ra.
Giây phút xác nhận sự thật này, Bá tước Roxen đã phải cân nhắc đến nhiều khả năng.
Dòng máu thuần khiết đồng nghĩa với quyền kế vị Công quốc.
Nếu Đại Công tước hiện tại biết được điều này, liệu ông ta có nảy sinh lòng cảnh giác?
Ngay cả khi không phải Đại Công tước, liệu hai đứa con của ông ta có lý do gì để để con trai Roxen được sống?
Chẳng lẽ Roxen phải… kìm hãm tiềm năng của đứa trẻ tội nghiệp này chỉ vì nỗi sợ hãi?
Hơn nữa, tình thế cứ diễn biến theo những cách ngày càng phức tạp, như thể nữ thần định mệnh đang đẩy ông về phía trước.
Cứ như thể cuộc phản bội của ông là một quy luật được sắp đặt sẵn bởi thế giới này, những cơ hội tuyệt vời liên tiếp mở ra, và lý do để hành động cứ thế chồng chất.
Tất cả những gì còn lại chỉ là thực thi.
Và kết quả là sự thành công mỹ mãn.
“Sẽ mất tối đa hai năm. Chúng ta có lẽ sẽ chuẩn bị cho lễ đăng quang trong vòng một năm tới.”
“Thật sao cha? Cuối cùng con cũng sẽ trở thành Đại Công tước Ilensia ư?”
“Đúng vậy. Khi mọi sự chuẩn bị hoàn tất, con chỉ cần tập trung vào việc học của mình thôi.”
Roxen giờ đây đang hình dung về một tương lai hạnh phúc.
Viễn cảnh đó phần lớn đã trở thành hiện thực.
Cho đến khi viên phụ tá của ông lao vào phòng trong tình trạng đứt hơi, thông báo một tin tức không tưởng.
“B-Bá tước! Ngài cần phải ra ngoài ngay bây giờ.”
“Bây giờ? Có chuyện gì xảy ra thế?”
“Sirien... Sirien Ilensia đã trở về.”
***
Cuối cùng, ngày này cũng đã đến.
Sau khi giải quyết xong xuôi chuyện của Hầu tước Elloran, chúng tôi lập tức chuẩn bị lên đường về nhà.
Chúng tôi thông báo cho những người đồng hành về tình cảnh của mình và thành thật yêu cầu sự giúp đỡ từ họ.
Với những thành quả đã đạt được, chúng tôi nhanh chóng tổ chức lại lực lượng.
Nam tước Isquente đã hy sinh khá nhiều trong quá trình này.
Những người chúng tôi mang theo vốn là lực lượng nòng cốt để duy trì Cổng Arctania.
Anh ta nói rằng mình sẽ xoay xở bằng cách tập hợp lính đánh thuê vì mặt trận phía Bắc hiện đang yên tĩnh.
Chúng tôi thực sự rất biết ơn.
Họ có thể là những chiến binh tinh nhuệ ở phương Bắc, nhưng không may thay, đây lại là phương Tây.
Vùng đất của quỷ dữ bị bao vây bởi những chúa quỷ cấp cao. Đây là lãnh địa của gia tộc quyền lực nhất Đế quốc.
So với cái tên Ilensia, lực lượng này chỉ khiêm tốn như một nắm tay nhỏ bé.
Nhưng thế là đủ.
Đừng nhầm lẫn.
Chúng tôi không cần phải đối đầu với toàn bộ Đại Công quốc Ilensia.
Tất cả những gì chúng tôi cần đối mặt là Bá tước Roxen và đám thuộc hạ của ông ta.
Chủ nhân thực sự của vùng đất này không phải Liud Roxen mà là Sirien Ilensia.
Bá tước Roxen ra đón chúng tôi tại cổng thành.
Một khuôn mặt mà tôi đã không gặp từ rất lâu. Một người mà tôi hằng mong thấy ngay cả trong những giấc mơ.
“Đã lâu không gặp, thưa tiểu thư.”
“Phải, đã lâu rồi.”
“Và người hiệp sĩ bên cạnh cô...”
“Thưa chú, chắc hẳn chú phải biết ai là người đã ở bên cạnh cháu đến phút cuối cùng chứ.”
Ánh mắt Bá tước Roxen chạm vào tôi trong thoáng chốc.
Dù việc Sirien còn sống là điều bất ngờ, nhưng việc tôi vẫn tồn tại dường như cũng gây sốc không kém cho ông ta.
Dĩ nhiên rồi.
Ông ta đã cử một cựu tuần lâm truy sát bốn đứa trẻ non nớt, nên việc chúng tôi sống sót quả là điều kinh ngạc.
Tỷ lệ sống sót với những vết thương đó trong cõi quỷ là bao nhiêu chứ?
Phía sau Bá tước Roxen, các hiệp sĩ đang dàn đội hình.
Một con số đáng kể, nhưng không hoàn toàn áp đảo lực lượng của chúng tôi hiện tại.
Vẻ mặt ông ta có vẻ hơi thất vọng... chắc vì ông ta đã định giết chúng tôi ngay tại đây và tuyên bố chúng tôi là “kẻ giả mạo”.
Nhưng có lẽ ông ta đã kết luận rằng điều đó bây giờ rất khó khăn.
Chúng tôi đang đứng giữa trung tâm của Đại Công quốc Ilensia, xung quanh là những người dân thường đang bận rộn với công việc của họ.
Bá tước sẽ không muốn một cuộc ẩu đả leo thang ở một nơi như thế này.
“Tôi hiểu rồi. Chắc hẳn đó là một hành trình dài và gian khổ.”
“Quả thực vậy. Nhưng dù thế nào, tôi cũng đã trở về.”
“Xin mời vào lâu đài. Tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc để chào đón cô, thưa tiểu thư.”
Tiệc tùng sao? Thật nực cười.
Sirien nhếch mép cười đầy ẩn ý.
Nhưng việc quay trở lại lâu đài cũng chính là điều chúng tôi mong muốn.
Những người dân đang quan sát từ xa không phải là kẻ thù của chúng tôi.
Sức mạnh của Ilensia được xây dựng từ cuộc sống của họ. Họ là những người mà cuối cùng Sirien phải bảo bọc.
Máu chỉ nên chảy ở Leheim mà thôi.
Sirien bước đi phía trước, và tôi theo sau.
Lẽ dĩ nhiên, Roxen bám theo sau chúng tôi như một cái đuôi.
Trên con đường dẫn đến Leheim, bóng người thưa thớt dần khi chúng tôi rời khỏi khu dân cư.
Đến khi không còn ai theo dõi, chỉ còn tiếng bước chân vang lên trong không gian tĩnh lặng.
Không cần lời nói, tất cả chúng tôi đều hiểu.
Ai nấy đều đang chờ đợi đối phương rút vũ khí trước.
Bá tước Roxen là người phá vỡ sự im lặng bão tố đó.
“Tại sao cô lại trở về, thưa tiểu thư?”
“Một câu hỏi kỳ lạ đấy, thưa chú. Đây là lâu đài của cháu.”
“Đã từng thôi. Bây giờ thì không còn nữa. Trong khi cô lãng phí thời gian với những kẻ vô danh tiểu tốt đó, tôi đã thay cô chăm sóc lãnh địa này.”
Ngón tay Sirien khẽ cử động.
Tôi cảm nhận được một sự do dự nhỏ. Sự do dự về việc liệu có nên giết Roxen ngay tại đây và lúc này hay không.
Nếu cô ấy chọn làm vậy, tôi đã sẵn sàng tuốt kiếm mà không cần thắc mắc.
Cả hai giày vò trái tim nhau bằng những lời cay độc.
“Cô nghĩ cái tên Ilensia vẫn còn quyền năng trong lâu đài này sao? Hay cô tin rằng lực lượng ít ỏi mà cô mang theo sẽ là đủ? Khi còn nhỏ cô thông minh là thế, sao giờ lại trở nên u mê vậy?”
“Chà. Chắc chắn một con chó sẽ thuộc đường về nhà hơn cả chủ của nó.”
“Đôi khi chủ nhân lại bị chính lũ chó của mình cắn chết đấy.”
“Ôi trời, hình như trong lời nói của cháu có sự hiểu lầm rồi. Chú không thể nào giống một chú chó con được. Ít nhất thì lũ chó còn có nét đáng yêu.”
Sirien dừng bước.
Tôi nghe thấy tiếng cô ấy cười thầm.
Giọng của Roxen trở nên vô cùng nghiêm trọng.
“...Tiểu thư. Để tôi hỏi lại một lần nữa. Tại sao cô lại trở về?”
“Cháu đã nói rồi. Đây là lâu đài của cháu. Chẳng lẽ việc chủ nhân hợp pháp của Ilensia có mặt ở đây lại là điều kỳ lạ sao?”
“Cô sẽ không cân nhắc việc rời đi chứ?”
“Tuyệt đối không.”
Tôi tự hỏi sự tự tin của Roxen đến từ đâu, cho đến khi thấy những hiệp sĩ với lá cờ đỏ đang tiến lại từ hướng ngược lại.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là Đoàn Hiệp Sĩ Tiên Phong của Ilensia.
Trang bị hoàn hảo của họ cho thấy họ hoàn toàn thù địch với chúng tôi.
Các hiệp sĩ thản nhiên chặn đường Sirien, vị lãnh chúa của họ, và thể hiện một tinh thần dũng mãnh như thể sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.
Bá tước Roxen điều khiển họ bằng những cử chỉ tay.
Bàn tay giơ lên của ông ta là sợi dây xích duy nhất kiểm soát đám hiệp sĩ đó.
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng khi chứng kiến cảnh tượng này.
“Bốn năm trước, tôi đã mơ hồ nghĩ đến khả năng cô vẫn còn sống, thưa tiểu thư.”
“Thật sao? Thấy chú chẳng mấy khi ráo riết truy đuổi cháu.”
“Tại sao tôi phải làm vậy? Không cần thiết. Lâu đài này không còn là của cô nữa, và ngay cả khi cô trở về như thế này, tôi vẫn tự tin rằng mình có thể dọn dẹp mọi thứ thật gọn gàng.”
Tôi thực sự biết ơn vì điều đó.
Không một gương mặt quen thuộc nào xuất hiện ở đây cả.
Trong số các hiệp sĩ canh giữ lâu đài này, tôi không thấy bất kỳ vị tiền bối nào mà tôi từng biết từ thuở nhỏ.
Họ chắc hẳn đã bị giết hoặc bị giáng chức.
Nhờ vậy, tôi có thể chiến đấu với một tâm thế nhẹ nhàng.
“Lẽ ra cô nên tiếp tục ẩn náu ở một vùng quê yên bình nào đó. Ít nhất khi đó cô còn có thể giữ được mạng sống của mình.”
“Cứ chờ một chút đi. Cháu sẽ kể cho chú nghe thật chi tiết về việc anh trai cháu đã chết như thế nào.”
“Điều đó sẽ không xảy ra đâu. Nào, tôi hy vọng cô sẽ tận hưởng bữa tiệc mà tôi đã dày công chuẩn bị.”
Bá tước Roxen bước sang một bên, và các hiệp sĩ bao vây lấy chúng tôi.
Họ tiến lại gần hơn một bước, tạo thành đội hình để gây áp lực.
Nếu để bị dồn vào thế bí như thế này, chúng tôi sẽ bị tiêu diệt trong vòng vây của họ.
Đó là “nếu” chúng tôi để mặc cho chuyện đó xảy ra. May mắn thay, khuôn viên của Leheim rất rộng rãi.
Tại đây, tôi có thể vung kiếm mà không lo làm hư hại tòa lâu đài quý giá của Sirien.
Kẻ đang bước tới chắc hẳn là chỉ huy hiệp sĩ.
Phải, chỉ huy của các hiệp sĩ Ilensia đương nhiên phải là người dẫn đầu đội tiên phong.
Cha tôi cũng đã từng làm như vậy.
Với sự phấn khích đang dâng trào, tôi là người rút kiếm đầu tiên.
Sát khí gào thét từ lưỡi kiếm của tôi, và hơi thở tử thần bao trùm lên mặt đất.
“Razen.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
“Không cần nương tay với bất kỳ ai. Hãy xóa sổ lũ trộm cướp trong lâu đài của em khỏi thế gian này một cách hoàn toàn.”
“Tuân lệnh.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!