Chương 115: Buổi Vũ Hội Ra Mắt (1)
Tòa lâu đài giờ chỉ còn là đống tro tàn, không ngừng tuôn ra những cột khói đen kịt.
Bầu trời âm u như nuốt chửng màn đêm, mùi khét của gỗ cháy hòa cùng hương máu nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi.
Răng rắc. Răng rắc. Những khúc gỗ cháy dở rên rỉ trong lửa.
Binh lính đi lại trên nền đất phủ đầy tro bụi để thu dọn chiến trường.
Đa phần thi thể bị kéo đi là quân thù, nhưng thi thoảng vẫn lẫn vào đó xác của quân ta.
Nơi chiến tranh đi qua, chỉ còn lại cái chết và đống đổ nát.
“Làm ơn... xin hãy tha mạng cho tôi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì các người sai bảo. Xin hãy rủ lòng thương, mạng sống của tôi...”
“Không thể được. Ngươi nghĩ ta lặn lội đến tận đây chỉ để chơi thôi sao? Nếu không phải để lấy đầu ngươi, ta đã chẳng nhọc công xuất quân.”
Kẻ thuộc nhánh phụ của gia tộc Ilensia đang quỳ gối van xin thảm thiết đã bị chém đầu ngay tại chỗ.
Thật mỉa mai làm sao. Đại Công quốc Ilensia chưa bao giờ phân biệt đối xử với các nhánh phụ.
Nếu hắn không quá tham lam, thì đã chẳng cần phải quỳ lạy cầu xin một cách hèn hạ, và cái đầu cũng chẳng phải lìa khỏi cổ.
Tất cả đều là tự làm tự chịu.
Gia tộc Ilensia vốn dĩ luôn rất khoan dung với các nhánh phụ của mình.
Vì đây là một gia tộc cổ xưa, lẽ tự nhiên là qua thời gian, nhiều nhánh phụ đã hình thành.
Hầu hết biến mất theo năm tháng hoặc trở thành thuộc hạ dưới trướng Đại Công quốc, nhưng thỉnh thoảng vẫn có vài nhánh tạo lập được lãnh địa riêng ở các tỉnh lẻ.
Đại Công tước Ilensia luôn công nhận những nhánh phụ như vậy và hỗ trợ họ cả trực tiếp lẫn gián tiếp.
Nhưng có lẽ từ giờ mọi chuyện sẽ khác.
Sirien sẽ không thừa nhận những đặc quyền đó nữa.
Kể từ ngày cô mất đi Terion và Hena trong căn lều tồi tàn ấy, ý nghĩa của từ “gia đình” đối với Sirien đã trở nên rất hạn hẹp.
Chúng không còn là gia đình của Sirien nữa.
Nếu chỉ vì chung nhau vài giọt máu mà coi tất cả là người nhà, thì chẳng lẽ rệp và đỉa cũng là người thân hay sao?
Tất cả những gì chúng tôi dành cho kẻ phản bội chỉ là cái chết lạnh lẽo.
“Thưa chỉ huy.”
Một người đàn ông trong bộ quân phục chỉnh tề gọi tôi từ phía sau chiến trường.
Tử tước Keffer Bruman. Một quân nhân được điều phái từ lãnh địa của Bá tước Eshk.
“Có thư từ Đại Công quốc gửi đến.”
“Tôi sẽ nhận ngay.”
Nếu có ai gửi thư cho tôi từ Đại Công quốc, người đó chỉ có thể là Sirien.
Chúng tôi vốn luôn không rời nửa bước, nhưng giờ đây hoàn cảnh buộc cả hai phải tạm xa nhau.
Sirien đang dần kiểm soát Đại Công quốc Ilensia, nhưng quyền thống trị của cô vẫn chưa thực sự hoàn tất.
Đặc biệt là về quân đội, sự thận trọng là vô cùng cần thiết.
Từ xa xưa, thứ mà một nhà cai trị quyền lực cần cảnh giác nhất không gì khác chính là quân đội của chính mình.
Ít nhất cho đến khi các cuộc thanh trừng kết thúc và sự ổn định được thiết lập, tôi, với tư cách là một Kiếm Sư, cần trực tiếp chỉ huy và giám sát lực lượng.
Trong quá trình này, chúng tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ nhiều người.
Nam tước Isquente giúp quản lý các công việc của thương hội cho Sirien, còn Dersian thì cử Tử tước Bruman, người có kinh nghiệm chỉ huy, đến hỗ trợ.
Việc vung kiếm điệu nghệ và việc điều binh khiển tướng là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.
Dù sao thì, trong thời điểm chưa thể hoàn toàn tin tưởng người trong tộc, nhân sự bên ngoài lại đáng tin cậy hơn.
“Dù sao tôi cũng đang định sớm trở về Đại Công quốc. Có thay đổi gì trong mệnh lệnh không?”
“Không. Có vẻ là không.”
Khi tôi mở tờ lệnh vừa nhận được, những dòng chữ ngắn gọn đập vào mắt.
Nét chữ của Sirien rất tỉ mỉ và gọn gàng, giống hệt tính cách của cô vậy.
Đó là một tờ lệnh chuẩn mực, cho thấy thế nào là viết theo lối văn thư chính thức.
[Lệnh Triệu Hồi]
Người gửi: Sirien Ilensia
– Lệnh cho Chỉ huy Razen Vertus của Đội Hiệp Sĩ Tiên Phong lập tức trở về Đại Công quốc sau khi hoàn thành mục tiêu viễn chinh.
– Sau khi trở về, hãy chuẩn bị để khởi hành đến Edelmarian.
Nội dung tự thân nó không có gì đặc biệt... nhưng tôi cảm nhận được một luồng thánh lực mờ nhạt từ tờ lệnh.
Nghi ngờ, tôi truyền thánh lực của mình vào, làm lộ ra những dòng chữ ẩn ở lề giấy.
– Em chán tòa lâu đài này lắm rồi. Không có anh bên cạnh, Razen ơi, nơi này trống trải quá.
– Em muốn gặp anh càng sớm càng tốt.
– Làm ơn hãy về nhanh lên.
Liệu trên đời này còn có tờ lệnh nào nghiêm khắc hơn thế này không?
Tôi cất bức thư vào ngực áo và mỉm cười.
“Kết thúc nhanh mọi việc rồi lên đường thôi. Mệnh lệnh là phải đẩy nhanh việc trở về.”
***
Khi Sirien lấy lại cái tên Ilensia, tôi đã trở thành chỉ huy của Đội Hiệp Sĩ Tiên Phong.
Ban đầu, chúng tôi đã cân nhắc việc giải tán hoàn toàn đội hiệp sĩ này, nhưng những cái tên cũ luôn có giá trị riêng của chúng.
Thay vì giải thể tổ chức, chúng tôi thay thế nhân sự bên trong nhưng vẫn duy trì bộ khung cũ.
Và tôi kế nhiệm vị trí chỉ huy.
Đến khi số lượng thành viên nhánh phụ mà tôi tiêu diệt đã lên tới con số hàng chục, cái tên của tôi bắt đầu được biết đến trên chính trường trung ương.
Không còn là những lời nhắc đến mơ hồ như “Người Bảo Hộ của Hibras rất mạnh” hay “Có một kiếm sĩ tài năng ở mặt trận phía Bắc”, mà chính cái tên Razen Vertus đã được công nhận.
Tác động của nó lớn hơn tôi dự đoán rất nhiều.
– “Đội Hiệp Sĩ Tiên Phong đã chứng kiến sự tái sinh của một người nhà Vertus.”
– “Một hiệp sĩ mạnh mẽ như Arzen Vertus đã xuất hiện, nhưng trẻ trung hơn.”
Cá nhân tôi thấy hơi ngượng, nhưng xét về mặt thực tế, điều này khá quan trọng.
Khi cha tôi còn sống, danh tiếng của Đội Hiệp Sĩ Tiên Phong từng khiến cả Đế quốc phải run sợ.
Nếu tôi có thể mượn cái danh đó một thời gian, nó sẽ giúp ích cho Sirien trong việc tái thiết Đại Công quốc.
Xem ra cha tôi đã giữ đúng lời hứa để lại cho tôi một phần vinh quang, thậm chí là còn dư dả.
Dù sao thì, khi tôi trở về, Leheim đã đông đúc hơn.
Họ có vẻ đã thuê thêm người hầu mới, và thỉnh thoảng tôi lại thấy những gương mặt quen thuộc từ mặt trận phía Bắc.
Sau lễ bàn giao chính thức, Sirien đã đứng đợi sẵn trước lâu đài.
Tà áo cô bay phấp phới trong gió từ trên cao.
Một nụ cười xinh đẹp thoáng hiện qua làn tóc bạc đang tung bay.
“Chào mừng anh trở về, hiệp sĩ của em.”
Ngay khi vừa gặp mặt, Sirien dẫn tôi thẳng đến văn phòng của cô.
Nơi mà Đại Công tước Ilensia đời trước và cha tôi thường ghé thăm khi chúng tôi còn nhỏ.
Cảm giác hoài niệm dấy lên trong tôi, thấy rằng sau bao nhiêu thời gian, cuối cùng chúng tôi cũng đã kế thừa thành công nơi này.
“Nhũ mẫu? Con cần nói chuyện riêng với Razen, nên bà hãy nghỉ ngơi đi ạ. Chúng con không cần trà bánh đâu.”
“Vâng, thưa Điện hạ. Tôi sẽ quay lại sau một tiếng nữa.”
“Cảm ơn bà.”
Sau cái chết của phu nhân Đại Công tước, nhũ mẫu đã đến để hầu hạ Sirien.
Với nụ cười trên gương mặt đầy nếp nhăn, bà sớm rời đi, chỉ còn lại Sirien và tôi trong văn phòng.
Sirien nắm chặt lấy tay tôi.
“Anh đi lâu quá đấy. Ngày nào đối với em cũng thật khó khăn.”
“Anh đã về nhanh nhất có thể rồi mà. Thật sự khó khăn đến thế sao?”
“Vâng. Sự quen thuộc là một thứ đáng sợ, khi người mà mình thấy mỗi ngày bỗng nhiên không có ở đó, cảm giác cô đơn lắm.”
Hơi ấm lan tỏa khi chúng tôi ở gần nhau.
Cả hai ngồi sát bên nhau trên chiếc ghế sofa kê sát tường.
Sirien dụi má vào cánh tay tôi, cười rạng rỡ.
“Hehe, chính là thế này đây. Anh cần phải ở bên cạnh em, Razen.”
“Chà, giờ chúng ta sẽ ở bên nhau một thời gian mà. Chẳng phải em nói chúng ta sẽ đến thủ đô sao?”
“Vâng. Đó không phải là việc em có thể làm một mình.”
Sirien vừa dụi má vừa điều khiển thánh lực.
Đó là luồng thánh lực mờ nhạt, chỉ vừa đủ để nhấc một tờ giấy lên.
Một bức thư được dẫn dắt bởi đầu ngón tay của Sirien rơi chính xác vào tay tôi.
Bằng cách nào đó, kỹ năng này của cô ấy có vẻ đang tiến bộ hơn.
Con dấu trên bức thư là của Hoàng gia. Vì không thể nào là của Thái tử, nên chắc chắn nó phải từ Hoàng đế...
Tại sao Hoàng đế lại gửi thư cho tôi thay vì Sirien?
“Đọc đi anh. Nó gửi cùng đợt với thư của em, nên em giữ hộ anh đấy.”
“Thư từ Hoàng gia sao.”
“Nghĩ lại thì cũng là lẽ tự nhiên thôi, dù có hơi muộn một chút.”
Bàn tay cô gõ gõ đầy nôn nóng.
Vờ như chịu thua trước sự thúc giục của Sirien, tôi phá con dấu trên thư.
Vì là thư từ Hoàng gia, nó được viết bằng lối chữ thanh nhã trên loại giấy có sắc vàng nhạt.
Giống như mọi chính trị gia khác, bức thư đầy rẫy những lời lẽ hoa mỹ, nhưng tóm gọn lại một cách dễ hiểu thì là.
“Lễ phong tước sao?”
“Vâng. Cả hai chúng ta đều chưa chính thức nhận tước hiệu. Người ta bảo chúng ta hãy xuất hiện tại Hoàng cung để chính thức nhận phong tước.”
“Em nói đúng. Anh bận rộn đến mức còn chẳng nghĩ đến chuyện đó.”
“Khi đến thủ đô, chúng ta cũng cần phải ra mắt giới thượng lưu nữa. Vì Hoàng gia thậm chí đang chuẩn bị cho cả buổi vũ hội ra mắt của em, nên em cần phải mua thêm quần áo mới.”
Vũ hội ra mắt là một nét văn hóa đặc thù của giới thượng lưu.
Đó là dịp để một tiểu thư quý tộc lần đầu tiên được giới thiệu với tầng lớp quý tộc cao cấp.
Tuy là mơ ước của mọi tiểu thư, nhưng đó cũng là nơi mà niềm vui và nỗi buồn thường đan xen.
Theo truyền thống, buổi lễ thường được tổ chức khi đến tuổi trưởng thành, nên thời điểm của Sirien là khá muộn.
Liệu đó có phải là vấn đề không, chắc chắn là không.
Với một gia tộc quý tộc bình thường thì có thể quan trọng, nhưng đây là buổi vũ hội ra mắt của chính Nữ Đại Công tước Ilensia.
Dù thời điểm có thế nào, hầu hết quý tộc sẽ đều khao khát chỉ để được trò chuyện vài câu với Sirien.
“Bình thường, em sẽ chuẩn bị quần áo và phụ kiện ở đây một cách thong thả. Nhưng lần này, đi thẳng đến thủ đô sẽ nhanh hơn nhiều. Em dự định sẽ khởi hành vào ngày mai, liệu có ổn không anh?”
“Không sao đâu. Chuyến viễn chinh không vất vả đến thế. Anh còn dư dả thể lực mà.”
“Cảm ơn anh. Thế thì tốt quá. Vậy thì...”
Sirien, người đang ngồi bên cạnh, bỗng chuyển sang ngồi lên đùi tôi, đối diện với tôi.
Đôi tay tôi, theo sự dẫn dắt của cô ấy, cuối cùng đã ôm trọn lấy cô.
“Giờ thì, cứ để chúng ta như thế này thêm một lát nữa thôi. Vì lâu rồi mình không gặp nhau, em cần phải bù đắp cho khoảng thời gian đã mất.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!