5. Vãng chẩn
Thiên Ma Điện, trung tâm của Ma Giáo.
Thập Ma Hội Nghị chính thức khai màn.
Đây là một sự kiện vô cùng hy hữu.
Theo giáo luật, Thập Ma Hội Nghị, nơi định đoạt vận mệnh và thiên đạo của giáo phái, vốn chỉ được tổ chức định kỳ mỗi tháng một lần vào ngày đã định.
Thế nhưng hôm nay, Thiên Ma Ja Hwayeon đã gạt bỏ mọi nghi thức rườm rà để ban bố lệnh triệu tập khẩn cấp.
Lý do khiến cô có thể tùy ý hành động như vậy rất đơn giản.
Bởi lẽ, Thiên Ma chính là thực thể đứng trên mọi luật lệ.
Bao quanh chiếc bàn tròn khổng lồ giữa đại điện, bốn vị ma nhân đang giữ một sự im lặng tuyệt đối.
Đó là tất cả những thành viên thuộc Thập Ma hiện đang có mặt tại thế gian này.
Phía sau vòng tròn ấy, các thuộc hạ còn lại đứng xếp thành hàng dài nghiêm chỉnh.
Phía trên cao, cách vài bậc thang là chiếc ngai vàng uy nghiêm, nơi Ja Hwayeon đang tọa lạc.
Đúng lúc này, cánh cửa nặng nề của Thiên Ma Điện mở toang, Tả Hộ Pháp Hyeok Yeonbo bắt đầu xuất hiện.
Hắn đến muộn hơn cả vị giáo chủ.
Dù vậy, hắn vẫn thản nhiên rảo bước qua bàn tròn, tiến thẳng về phía ngai vàng như một thói quen cố hữu.
Một hành động phô trương quyền lực bấy lâu nay của hắn, nhằm khẳng định vị thế dưới một người trên vạn người, đại diện cho ý chí của Thiên Ma.
Ngay khoảnh khắc hắn định bước lên bậc thang dẫn tới ngai vị.
“Tả Hộ Pháp.”
Một giọng nói uể oải nhưng mang theo uy áp nặng nề vang vọng khắp đại điện.
“Có thuộc hạ, thưa Chí tôn.”
“Lui xuống, và hãy về đúng vị trí của ngươi đi.”
Lời nói ấy khiến đồng tử Hyeok Yeonbo dao động trong thoáng chốc.
Dù ngữ điệu có vẻ hững hờ, nhưng mệnh lệnh ẩn chứa bên trong lại lạnh lẽo như băng giá ngàn năm.
Thực chất, Tả Hộ Pháp cũng là một thành viên của Thập Ma.
Theo lẽ thường, hắn vốn dĩ nên ngồi tại chiếc bàn tròn kia mới đúng đạo nghĩa.
Trước sự chứng kiến của tất cả mọi người, hắn không tìm được một lý do chính đáng nào để kháng lệnh Thiên Ma.
“… Thuộc hạ tuân mệnh.”
Không khí khác lạ so với mọi khi khiến Hyeok Yeonbo theo bản năng cố gắng phân tích tình hình.
Ánh mắt hắn sắc lạnh như lưỡi dao, găm thẳng vào Geum Gang đang đứng phía sau bàn tròn.
Tuy nhiên, Geum Gang không đủ can đảm để đối diện với cái nhìn ấy.
‘Ngươi… Geum Gang!’
Lúc này, Ja Hwayeon mới cất lời.
“Lý do ta triệu tập chư vị đến đây không ngoài mục đích này.”
Toàn bộ ánh mắt của Thập Ma đều hướng về phía cô.
Ngay cả Tả Hộ Pháp đang ngồi tại bàn tròn cũng phải kìm nén cảm xúc mà ngước nhìn vị giáo chủ.
“Gần đây, kỷ cương của giáo đoàn đang có dấu hiệu lỏng lẻo, những tạp âm không đáng có bắt đầu xuất hiện. Nguyên nhân chính là do hai đôi cánh phò tá bổn tọa đang mất đi sự cân bằng vốn có.”
Hai đôi cánh.
Nghe thấy cụm từ đó, vài vị ma nhân lén liếc nhìn về phía Tả Hộ Pháp.
“Đôi cánh” của giáo phái vốn ám chỉ Tả Hộ Pháp và Hữu Hộ Pháp.
Tuy nhiên, vị trí Hữu Hộ Pháp đã bị bỏ trống suốt một thời gian dài.
Những kẻ có mặt tại đây thừa hiểu ai là kẻ đã cố ý để trống vị trí đó suốt nhiều năm nhằm củng cố quyền lực tuyệt đối của mình.
“Vì vậy hôm nay, tại nơi này, bổn tọa sẽ tái thiết lại sự cân bằng cho giáo đoàn.”
Ánh mắt của Ja Hwayeon hướng thẳng về phía Geum Gang, người đang đứng sừng sững phía sau bàn tròn.
“Geum Gang, từ thời tiên đế đến nay, ngươi đã chứng minh lòng trung thành bất biến bằng sự kiên định của mình. Ghi nhận công lao to lớn đó, kể từ hôm nay, ta bổ nhiệm ngươi vào vị trí thứ sáu đang còn trống trong Thập Ma.”
“……!”
Geum Gang mở to mắt kinh ngạc, trong khi những thành viên khác cũng bắt đầu xôn xao bàn tán.
Họ không nghi ngờ thực lực của ông, chỉ là mọi chuyện diễn ra quá đột ngột.
Tuy nhiên, tuyên bố của Ja Hwayeon vẫn chưa dừng lại ở đó.
“Đồng thời, chức vị Hữu Hộ Pháp hiện đang bỏ ngỏ cũng sẽ được giao cho Geum Gang. Từ giờ trở đi, ngươi sẽ đứng ngang hàng với Tả Hộ Pháp, trở thành cánh tay đắc lực của bổn tọa để dẫn dắt giáo đoàn.”
Trong phút chốc, gương mặt của Tả Hộ Pháp Hyeok Yeonbo đanh lại như đá tảng.
Đây không chỉ là thay đổi nhân sự đơn thuần. Đây là hành động chặt đứt một nửa quyền hạn của hắn.
Một lời tuyên chiến chính trị công khai bằng cách cài cắm kẻ giám sát ngay bên cạnh.
Hyeok Yeonbo làm sao có thể không nhìn thấu thâm ý này.
Geum Gang vội vã quỳ một gối xuống, dập đầu sát sàn đá.
“Chí tôn! Chức vụ này đối với tiểu nhân thật sự quá sức…”
“Có quá sức hay không, bổn tọa mới là người quyết định.”
Ja Hwayeon cắt ngang lời ông, cô chậm rãi đứng dậy khỏi ngai vàng.
Ánh mắt lạnh lẽo của cô xoáy thẳng vào nam nhân duy nhất đang ngồi tại bàn tròn, Tả Hộ Pháp Hyeok Yeonbo.
Uy áp mà Ja Hwayeon tỏa ra khiến các ma nhân xung quanh cảm thấy bị đè nén hoàn toàn.
“Quyết định của bổn tọa… có ai không phục không?”
Câu hỏi dành cho toàn thể hội nghị, nhưng đối tượng nhắm đến lại cực kỳ rõ ràng.
Bởi toàn bộ áp lực từ vị giáo chủ đều đang đè nặng lên vai Tả Hộ Pháp.
Thời gian tựa như ngưng đọng.
Toàn bộ ma nhân của Thiên Ma Thần Giáo nín thở, dồn mọi sự chú ý vào bờ môi của Tả Hộ Pháp.
Hyeok Yeonbo im lặng đến đáng sợ, như thể hắn có thể cắn nát đôi môi mình bất cứ lúc nào.
Cuối cùng, hắn cũng thốt ra hai chữ bằng chất giọng khàn đặc như tiếng kim loại cọ xát vào nhau.
“… Tuân mệnh.”
Nơi này là Thiên Ma Thần Giáo, nơi tôn thờ Thiên Ma như một vị thần tối cao.
Và đây là một buổi hội nghị trang nghiêm trước sự chứng kiến của tất cả các ma đầu.
Tại một nơi như thế, kẻ dám cả gan nghịch ý Thiên Ma…
Ngay từ đầu đã không thể tồn tại.
***
Dùng xong bữa trưa, tôi và Jin Seah cùng rời khỏi nhà hàng.
Dù vẫn còn chút thời gian trước ca trực chiều, tôi đã định quay về văn phòng ngay.
“Anh định đi đâu à?”
Jin Seah nhanh tay níu lấy cánh tay tôi khi tôi vừa định quay bước.
Đôi mắt màu vàng kim ấy ngước nhìn tôi đầy vẻ dò xét.
Định bụng rời đi, nhưng cuối cùng tôi vẫn bị cô ấy giữ chân lại.
Đây dường như đã thành thói quen của cô ấy, hễ ăn xong là phải ghé quán cafe bằng được.
Cuối cùng, chúng tôi dừng chân tại một quán nhỏ vắng người gần đó.
Nhấp một ngụm Americano đắng chát khi đồ uống được mang ra, cô ấy chủ động mở lời.
“Anh thấy đấy, tôi chẳng tìm nổi ai đi cafe cùng nên mới phải ‘bắt’ anh theo thôi~”
Cô ấy bĩu môi, lầm bầm than thở.
Tuy nhiên, nếu cô ấy ngỏ lời, chắc chắn chẳng ai nỡ từ chối buổi trà chiều cùng thợ săn hạng S Jin Seah.
“Đội mới thế nào rồi? Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”
“Ư ư…”
Tôi mở lời hỏi thăm tình hình của cô ấy.
Ngay khi dứt lời, Jin Seah buông một tiếng thở dài kỳ lạ rồi gục hẳn xuống bàn.
Cộp.
Cô ấy áp trán xuống mặt gỗ, cơ thể thả lỏng tựa như một cái xác không hồn.
“Chỉ có thể nói là tệ hại, không thể nào tệ hơn được nữa.”
Tiếng lầm bầm khe khẽ phát ra từ khuôn mặt đang vùi sâu xuống bàn.
Tệ ư?
Chuyện này thật sự làm tôi thấy khó hiểu.
Hội Haetae, nơi cô ấy đang cống hiến, cũng chính là nơi tôi từng làm việc.
Haetae vốn nằm trong danh sách mười bang hội lớn nhất Hàn Quốc.
Công bằng mà nói, dù là một bang hội xuất sắc, nhưng nếu đặt lên bàn cân với những tổ chức hàng đầu, Haetae vẫn còn đôi chút thiếu sót.
Và chính Jin Seah là người đã khỏa lấp mọi khiếm khuyết đó.
Thợ săn hạng S Jin Seah.
Cô không chỉ sở hữu sức hút của một ngôi sao luôn nằm trong top 5 bảng bình chọn yêu thích.
Mà tỷ lệ chinh phạt thành công chính thức của cô còn đạt tới mức xấp xỉ 90%.
10% còn lại, thực tế là do tôi đã vô tình kéo tụt xuống.
Đó là lý do tại sao ban lãnh đạo hội chẳng mấy mặn mà với việc tôi cùng đội với cô ấy.
Theo tôi được biết, ngay sau khi tôi rời đi, hội đã tiến hành một cuộc cải tổ nhân sự quy mô lớn.
Chắc chắn họ phải dành cho một chủ lực như cô sự hỗ trợ từ những thành viên ưu tú nhất.
Từ tanker cho đến supporter, tất cả đều phải là tinh anh của hội.
Vậy mà cô ấy lại bảo là tệ sao?
Tôi hỏi người con gái vẫn đang vùi đầu than vãn kia.
“Vấn đề nằm ở đâu?”
Jin Seah khẽ ngẩng mặt lên, nhưng không đủ can đảm nhìn thẳng vào mắt tôi.
Cô ấy lảng tránh ánh nhìn, đôi môi mím lại hờn dỗi như một đứa trẻ.
“… Chẳng biết nữa.”
“……?”
Lạ thật đấy.
“Chỉ là cảm thấy cực kỳ tệ thôi.”
Tôi hơi nheo mắt quan sát.
Bản tính của Jin Seah không phải kiểu người hay than vãn vô cớ.
Đằng sau những lời nũng nịu kia, chắc chắn là một nguyên nhân thực sự đang bị che giấu.
Tôi âm thầm mở cửa sổ trạng thái của cô ấy.
[Jin Seah]
[Thái độ chủ đạo]
[An■ g■■t tr■■c k■ ■■■ ■■■ x■■ r■※■là＠ ! ■■đó.]
Sự nhiễu loạn còn trầm trọng hơn trước, khiến tôi không thể đọc trọn vẹn câu chữ.
‘… Cái này thì chịu thật rồi.’
Dù vậy, tôi vẫn lờ mờ nhận ra hai từ “cổng” và “trước khi”.
Dựa vào đó, tôi cố gắng đưa ra một giả thuyết mong manh.
Có lẽ cô ấy đang nhắc tới chiến dịch công phá đã được lên lịch trước khi đội cũ giải tán.
Đó là nhiệm vụ chinh phạt một Cổng quy mô lớn mà chúng tôi từng rất kỳ vọng.
Dự kiến lúc đó cả đội sẽ trực tiếp tiến vào bên trong để tiến hành công phá.
Vì đây là phương thức mới nên tôi và các thành viên khác đã vô cùng lo lắng.
Duy chỉ có Jin Seah là phấn khích khác thường, cô ấy bảo chuyện này chắc chắn sẽ thú vị lắm.
Tuy nhiên, sau khi đội giải tán, chiến dịch đó hiển nhiên bị hủy bỏ.
Phải chăng chính sự tiếc nuối đó đã tạo nên tâm trạng này?
Dù sao đó cũng chỉ là phỏng đoán, tôi vẫn chưa thể nắm bắt chính xác tình hình.
Dường như cô ấy đang gặp khó khăn khi thích nghi với những đồng đội mới.
Tôi mỉm cười, rút từ trong ví ra một tấm thẻ nhỏ rồi đẩy về phía cô ấy.
“Lúc nào cảm thấy quá mệt mỏi, hãy đến tìm tôi.”
Đó là tấm danh thiếp tham vấn viên còn thơm mùi mực mà tôi mới nhận hôm qua.
Dù không thể giúp đỡ trực tiếp về mặt chuyên môn...
Nhưng ít nhất những lúc yếu lòng, tôi vẫn có thể là một người lắng nghe chân thành.
Nghe tôi nói vậy, Jin Seah chậm rãi ngẩng đầu.
Cô ấy đón lấy tấm danh thiếp một cách nâng niu, nở một nụ cười nhạt.
“Cảm ơn anh.”
Tôi cũng mỉm cười đáp lại cô ấy.
***
Quay lại phòng tham vấn, tôi bấm số gọi cho bộ phận phụ trách của Hiệp hội.
Đầu dây bên kia vang lên giọng nói quen thuộc của một nhân viên văn phòng.
“Tôi là tham vấn viên Yu Sunwoo đây.”
- Ồ, thưa tham vấn viên! Tôi đã đợi cuộc gọi của anh mãi. Anh đã quyết định sẽ vãng chẩn cho hội nào vào tuần tới chưa?
Vãng chẩn.
Gọi là vãng chẩn cho sang trọng, chứ tôi luôn thấy mình ở thế bị động khi phải lặn lội đến tận trụ sở của các hội.
Các hội có nhu cầu sẽ gửi đơn đăng ký cho tôi.
Sau đó, tham vấn viên (là tôi) sẽ điều chỉnh lịch trình hoặc thứ tự ưu tiên để lựa chọn nơi mình sẽ tới.
Ban đầu, tôi khá hoài nghi về việc có bao nhiêu nơi thực sự sẽ nộp đơn.
Vì thế tôi từng định tự xoay sở mọi việc mà không cần nhờ đến sự hỗ trợ của Hiệp hội.
Thế nhưng, tôi đã hoàn toàn lầm to.
Ngay ngày đầu tiên mở đăng ký, điện thoại và máy fax trong phòng làm việc của tôi suýt nữa là nổ tung.
Đơn yêu cầu từ khắp các hội lớn, bao gồm cả mười hội hàng đầu Hàn Quốc, đổ về dồn dập như nước lũ.
Lúc đó tôi mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và phải cầu cứu Hiệp hội hỗ trợ.
Ban đầu tôi cũng thắc mắc tại sao lại đến mức này, nhưng sau khi xem xét các sự cố trước đây, tôi đã hiểu rõ căn nguyên.
Các hội thợ săn vốn luôn thuê tham vấn viên riêng để quản lý tâm lý cho Thợ săn và những người ngoại giới.
Thế nhưng.
Đã từng có vụ việc một thợ săn hạng A trong cơn hoảng loạn đã lỡ tay làm gãy tay tham vấn viên ngay giữa buổi trị liệu.
Hay một thợ săn hạng S bị trầm cảm nặng, lượng ma lực thoát ra đã khiến tham vấn viên ngất xỉu tại chỗ.
Và còn vô vàn những sự cố tương tự khác.
Đối với thợ săn và người ngoại giới, một tham vấn viên bình thường chẳng khác nào một chú cừu non bị quẳng vào hang cọp.
Bản chất tham vấn viên là người bình thường, nên luôn tồn tại một hố sâu ngăn cách khiến họ không thể thấu cảm được những nỗi khổ đặc thù của giới thợ săn.
Vì sự bất ổn đặc trưng của những người thức tỉnh và người ngoại giới, một tình cảnh trớ trêu đã xảy ra: khi đang trị liệu, người ta lại phải lo bảo vệ ngược lại cho tham vấn viên.
Đó là lý do vì sao mọi hội thợ săn đều khao khát có được một tham vấn viên chuyên biệt dành riêng cho giới thợ săn.
Cuối cùng, thay vì ở thế yếu, tôi bỗng chốc nắm quyền chủ động trong các mối quan hệ này.
Dĩ nhiên, bản thân tôi tuyệt đối không hề có suy nghĩ kiêu ngạo đó.
Quyền lực đâu chẳng thấy, chỉ thấy mình đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Lỡ như họ cũng làm gãy tay tôi thì biết tính sao đây.
- Tham vấn viên? Tôi có nên đọc lại danh sách các hội ứng viên cho anh không?
Giọng nói từ ống nghe kéo tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung.
“À.”
Không chút chần chừ, tôi bình thản trả lời.
“Là hội Haetae.”
Ồ, Haetae sao. Tôi hiểu rồi. Xin chờ một chút…
Qua điện thoại, tôi nghe thấy tiếng sột soạt khi người nhân viên đang kiểm tra lại hồ sơ.
Tuy nhiên, ngay sau đó, một giọng nói đầy vẻ cẩn trọng và bối rối vang lên.
- Ơ… thưa tham vấn viên?
“Vâng, có vấn đề gì sao?”
Chuyện gì vậy nhỉ?
- Hội Haetae lần này không hề nộp đơn xin vãng chẩn. Tên của họ không có trong danh sách.
Tôi sững người vì quá bất ngờ.
“… Cái gì cơ?”
- Vâng. Trong số mười hội hàng đầu, họ là cái tên duy nhất vắng mặt. Tôi thấy lạ nên đã rà soát lại vài lần rồi, nhưng thực sự là không có.
Dựa vào những gì Jin Seah đã nói, tôi cứ đinh ninh chắc chắn Haetae đã nộp đơn rồi mới phải.
‘Đã gửi yêu cầu chưa?’
‘Tất nhiên rồi, chính miệng tôi dặn họ mà.’
Vậy mà thực tế lại không phải như vậy?
“… Hả?”
Tôi chỉ biết đứng hình trong sự ngỡ ngàng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!