8. Thiên Ma
Vài ngày bình lặng cứ thế trôi qua.
Mọi sự tưởng như đang diễn ra vô cùng thuận lợi.
Kể từ sau cuộc cải tổ nhân sự mà Ja Hwayeon thực hiện.
Tả Hộ Pháp Hyeok Yeonbo thực sự im hơi lặng tiếng, chẳng hề đưa ra bất kỳ phản ứng chính thức nào, tựa như một con hổ đã bị nhổ sạch móng vuốt.
Nhìn từ bên ngoài, giáo đoàn đã đạt đến trạng thái ổn định hơn bao giờ hết.
‘Quả nhiên, những lời vị y sư đó nói chỉ là lo xa quá mức.’
Ja Hwayeon hơi nghiêng người tựa vào ngai vàng, một tay chống cằm lắng nghe bản báo cáo bình yên từ Geum Gang, trong thoáng chốc đã nảy sinh suy nghĩ ấy.
Bản chất Ja Hwayeon vốn là người linh hoạt và vô cùng thông tuệ.
Do đó, cô luôn khắc ghi lời cảnh báo của vị y sư trong tâm trí.
‘Tả Hộ Pháp… liệu có phải hạng người sẽ ngoan ngoãn rút lui như thế này không?’
Cô chưa bao giờ quên câu hỏi đó, dù chỉ một giây.
Vì lẽ đó, với tâm thế đề phòng vạn sự, cô vẫn liên tục giám sát nhất cử nhất động của Tả Hộ Pháp.
Nhưng dáng vẻ đối phương thể hiện suốt mấy ngày qua chẳng khác gì một kẻ bại trận đã hoàn toàn buông xuôi.
Có lẽ, sự cảnh báo từ phía vị y sư chỉ đơn thuần là sự thận trọng thái quá.
Quả nhiên, hành động của bản thân là chính xác.
Ngay chính khoảnh khắc đó.
Rầm!
Cánh cửa nặng nề của Thiên Ma Điện bị đẩy ra một cách thô bạo, một hạ cấp võ sĩ máu me đầy mình loạng choạng bước vào.
“Ch-Chí tôn! Đại sự không ổn rồi!”
“Tiếng ồn ào gì thế này! Chớ có khinh suất, hãy bình tĩnh báo cáo.”
Geum Gang, người đang canh giữ ngai vàng, lạnh lùng quát lên với vẻ mặt đanh lại.
Tên hạ cấp gầm lên.
“Đã xảy ra xung đột với Thương Thiên Minh! Thiệt hại bên phía chúng ta vô cùng nghiêm trọng!”
Thứ mà gã võ sĩ đưa ra bằng đôi bàn tay run rẩy chính là một mảnh cờ của Thương Thiên Minh, trên đó thêu hình bầu trời xanh và mây trắng.
Ja Hwayeon bật dậy khỏi vị trí của mình.
Rõ ràng cô đã ra lệnh phải kiềm chế mọi cuộc giao tranh vô nghĩa với lũ Chính Phái.
Vậy mà tại sao?
Giọng nói của cô vang lên, sắc lạnh như băng, xé toạc không khí trong Thiên Ma Điện.
“Ai là kẻ đã rút kiếm trước?”
Trước câu hỏi lạnh thấu xương ấy, gã võ sĩ không dám ngẩng đầu, chỉ biết lầm bầm với giọng điệu gần như hụt hơi.
“… Là… phía chúng ta.”
“…….”
Sau câu trả lời đó, một sự im lặng chết chóc bao trùm lên toàn bộ Thiên Ma Điện.
***
Một cuộc họp khẩn cấp được triệu tập.
Ngồi trên ngai vàng, Ja Hwayeon nhìn dàn Thập Ma đang tề tựu trước mắt và những bại binh đang cúi đầu phía sau, cảm giác mệt mỏi rã rời bủa vây lấy cô.
Từ sâu bên trong, ngọn lửa giận dữ bùng lên mạnh mẽ.
“Chẳng lẽ bổn tọa chưa từng dặn dò hay sao?”
- Hãy tránh né những cuộc chiến vô nghĩa.
Đó vốn là mệnh lệnh của Ja Hwayeon.
Tình thế trở nên phiền phức hơn bao giờ hết.
Một cuộc tổng tấn công với Thương Thiên Minh là điều mà cả hai phía đều không hề mong muốn.
Ngay cả khi giành chiến thắng, giáo đoàn chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất không thể cứu vãn.
Đây càng không phải là loại phán đoán mà một quân chủ như Ja Hwayeon nên đưa ra khi bị cảm xúc cá nhân chi phối.
Lúc này, báo cáo của Geum Gang càng làm củng cố thêm quyết tâm của cô.
“Nghe nói phía Thương Thiên Minh vẫn chưa có bất kỳ động thái nào.”
Dẫu biết rằng hiềm khích giữa đôi bên đang cực kỳ gay gắt….
Nếu vậy, cô đã định bụng sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra.
Thế nhưng ngay lúc đó.
Tả Hộ Pháp bỗng cất lời.
“Chẳng lẽ chúng ta không nên ‘nhất biến ứng vạn biến’, trừng trị kẻ địch để làm gương sao?”
Lời nói của lão khiến ánh mắt của vài kẻ ma đạo đang khao khát báo thù lóe lên tia sáng rực rỡ.
“Nếu chúng ta chủ động cúi đầu trước lũ Chính Phái, uy tín của giáo đoàn sẽ rơi xuống vực thẳm, và từ nay về sau bọn chúng sẽ càng coi khinh chúng ta hơn nữa.”
Lão tiếp tục bằng một vẻ mặt bi thống, nhưng giọng nói lại vô cùng đanh thép.
“Ngay lúc này đây, dưới danh nghĩa Thiên Ma, đã đến lúc phải dùng máu để thiết lập lại uy nghiêm cho giáo đoàn, thưa Chí tôn!”
Ja Hwayeon nhận thức rõ thực trạng hiện tại.
Nếu nguồn cơn của rắc rối bắt nguồn từ lũ Chính Phái, việc đáp trả bằng sự báo thù là hoàn toàn xác đáng.
Mọi cuộc chiến đều cần có danh nghĩa. Một cuộc chiến không chính nghĩa sẽ chỉ dẫn dắt giáo đoàn tới bờ vực diệt vong.
Tuy nhiên, cái danh nghĩa ấy hiện đang nằm trong tay Thương Thiên Minh.
Kẻ khơi mào tấn công rõ ràng là phía giáo đoàn chúng ta.
Và dù phải chịu tổn thất, kẻ đang kiên nhẫn giữ im lặng cũng chính là Thương Thiên Minh.
“…….”
Nhưng, hãy nhìn vào đôi mắt của những kẻ kia xem.
Ja Hwayeon đưa mắt quan sát xung quanh.
Trong đại sảnh hội nghị có cả Thập Ma lẫn các giáo đồ.
Ánh mắt của bọn họ bị bao phủ bởi sát khí rợn người.
Dù có nhiều thứ đã thay đổi khi bước sang thế giới này, nhưng bản chất của chúng vẫn không hề xoay chuyển.
Những kẻ này, về cơ bản đều là ma nhân.
Chúng không khao khát một quân chủ duy lý.
Cũng chẳng mong cầu một phán đoán đầy tính lý trí.
Thứ chúng muốn duy nhất là luật lệ ‘nợ máu trả bằng máu’ của Ma Giáo.
Danh nghĩa về việc ai là kẻ bắt đầu trước vốn chẳng hề quan trọng đối với bọn chúng.
Khi thấy Ja Hwayeon lộ vẻ lưỡng lự.
Ngay lập tức, Tả Hộ Pháp Hyeok Yeonbo đã không bỏ lỡ thời cơ ấy.
Nơi khóe miệng lão hiện lên một nụ cười xảo quyệt tựa như loài rắn độc.
Lão đưa mắt nhìn các Thập Ma khác rồi cất giọng đầy đau xót.
Giả vờ làm một lão trung thần đang lo lắng cho tiền đồ của giáo đoàn.
“Các vị không thấy sao? Tương lai mà giáo đoàn chúng ta phải đối mặt nếu cứ tiếp tục im lặng thế này.”
Lão thở dài rồi nói tiếp.
Trong thanh âm ấy chứa đựng một nỗi buồn vô hạn.
“Chúng ta sẽ bị lũ Chính Phái gán cho cái mác là lũ chó săn cụp đuôi.”
Sự kích động của lão khiến ánh mắt của những ma nhân khác một lần nữa bùng lên ngọn lửa hung tàn.
Hyeok Yeonbo cuối cùng nhìn về phía Ja Hwayeon đang ngồi trên ngai vàng, tung ra đòn quyết định.
“Nếu không cẩn thận, Thiên Ma Thần Giáo của chúng ta sẽ sớm trở thành món đồ chơi trong tay lũ Chính Phái kia mất thôi.”
Dứt lời, hắn chậm rãi quỳ xuống một chân trước sự chứng kiến của toàn thể ma nhân.
Rồi gục đầu xuống, hắn thét lên một cách đầy bi tráng.
“Cầu xin người… hãy vực dậy uy danh đã bị vấy bẩn của giáo đoàn!”
Nhìn bề ngoài, đó có vẻ như là lời can gián đầy tâm huyết của một vị trung thần.
Thế nhưng Hyeok Yeonbo hiểu rất rõ về cô.
Mang trong mình dòng máu của tiên đế, người thông minh, lãnh đạm và tuyệt đối không phải hạng người vì cảm xúc cá nhân mà làm hỏng đại cục.
Chính vì vậy, cô chắc chắn sẽ không bao giờ lựa chọn chiến tranh.
Hyeok Yeonbo thầm cười nhạo trong lòng.
‘Tất cả mọi người đang quan sát đấy. Huynh đệ và binh sĩ của ngươi đã đổ máu trở về.’
‘Vậy mà ngươi vẫn còn do dự việc báo thù sao? Liệu ngươi có thực sự xứng đáng là quân chủ của chúng ta không?’
Và vào khoảnh khắc đó, lão sẽ dùng sự yếu đuối của con đàn bà kia làm cái cớ để lôi kéo những ma nhân đang phẫn nộ, từ đó hoàn tất danh nghĩa cho cuộc chính biến này.
Cho dù, nếu chẳng may con ả đó mất đi lý trí mà tuyên chiến thì cũng chẳng sao.
Thậm chí như vậy lại càng tốt hơn.
Những thiệt hại khổng lồ mà giáo đoàn phải gánh chịu từ một cuộc chiến phi nghĩa.
Chỉ cần đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu một bạo quân đang bị Tâm ma xâm chiếm là xong.
Dù có lựa chọn thế nào, cán cân vốn đã nghiêng về phía lão rồi.
Đối với vị Thiên Ma non nớt kia, chẳng còn đường lui nào nữa đâu.
***
Đó là một buổi chiều thanh bình.
Yu Sunwoo vừa nhâm nhi tách cafe vừa đọc một bản tin hiện lên trên màn hình.
[Bản tin nhanh] Thiên Ma Thần Giáo và Thương Thiên Minh xảy ra xung đột vũ trang quy mô lớn gần khu vực DMZ… Nhiều người bị thương.]
“Woa….”
Cứ ngỡ sau vài ngày yên ắng, cuối cùng Thiên Ma Thần Giáo cũng đã tập kích Thương Thiên Minh.
Mặc dù được báo cáo là một vụ va chạm bộc phát, nhưng tôi quá hiểu rõ sự tình thực chất không phải như vậy.
‘Hóa ra là chơi chiêu này.’
Tả Hộ Pháp đã đưa ra các phương án ép Ja Hwayeon phải chọn lựa.
Hoặc là gây chiến để rồi chịu tổn thất nặng nề và trở thành một quân chủ vô năng.
Hoặc là giữ im lặng để rồi trở thành một vị minh chủ nhu nhược.
Cô ấy đã rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, đánh cũng không được mà không đánh cũng chẳng xong.
Lựa chọn hướng nào cũng đều đầy rẫy chông gai.
Đúng là một nước cờ bí.
Yu Sunwoo nhấp một ngụm cafe nóng.
Vị đắng chát lan tỏa, vương vấn nơi đầu lưỡi.
“Người định sẽ hành động ra sao đây.”
Chắc chắn, tôi đã chỉ cho người cách thức rồi.
“Thiên Ma của tôi.”
Yu Sunwoo khẽ mỉm cười.
Cùng lúc đó tại Thiên Ma Điện.
Gương mặt Ja Hwayeon hoàn toàn không lộ chút biểu cảm nào.
Cô vốn dĩ rất thông tuệ.
Dù chọn lựa thế nào cũng không thể lẩn tránh.
Và cô nhận thức rõ ràng rằng kẻ đưa ra những lựa chọn ấy, Tả Hộ Pháp, cuối cùng cũng đã lộ ra nanh vuốt với mình.
Cô từng nghĩ hành động của Hyeok Yeonbo chỉ là lòng tham quyền lực nhất thời.
Một sự bốc đồng thoáng qua mà chỉ cần cảnh cáo một lần là sẽ quay đầu lại.
Thế nhưng, điều đó đã sai lầm.
Lời vị y sư nói hoàn toàn chính xác.
Mọi chuyện vẫn chưa hề kết thúc.
Khi nhận thức được sự thật đó, Ja Hwayeon bỗng bị bủa vây bởi một cảm giác cô độc đến tột cùng.
Dù là Tả Hộ Pháp đang dồn ép mình, hay những ma nhân đang gào thét đòi báo thù.
Thậm chí ngay cả Geum Gang cũng chẳng thể giúp gì được cho cô.
Ngay giây phút cô nghĩ rằng mình đã hoàn toàn bị bỏ lại đơn độc trong thế giới này.
Trong tâm trí, giọng nói của một người bỗng vang vọng lên.
‘Vị y sư ấy.’
Hắn ta đã thấu thị tất cả ngay từ đầu.
Từ sự phản bội của Tả Hộ Pháp cho đến toàn bộ cục diện này đều đã nằm trong tầm mắt của hắn.
Và còn cả những lời khác mà hắn đã để lại cho cô.
‘Kẻ đứng ở vị thế cao nhất không thể trao trọn niềm tin cho bất kỳ ai. Đôi khi, ngay cả tâm phúc thân cận nhất cũng cần phải bị đặt vào vòng nghi vấn.’
‘Thay vì được yêu mến, hãy trở thành đối tượng của sự khiếp sợ, có như vậy người mới có thể tự bảo vệ chính mình.’
Đó chính là đáp án duy nhất dành cho Ja Hwayeon, người đang bị mắc kẹt trong ngõ cụt này.
Phải rồi.
Tại sao, mình lại phải bận tâm suy nghĩ về một điều đơn giản như vậy chứ?
Một quân chủ nhận được sự yêu mến là điều không cần thiết.
Một vị Chí tôn cần sự thấu hiểu lại càng vô nghĩa hơn.
Mình sẽ vứt bỏ những chấp niệm ngu ngốc đó.
Anh ta đã bảo mình phải từ bỏ chúng.
Trở thành hiện thân của sự sợ hãi mới thực sự là một quân chủ chân chính.
Trong đôi đồng tử vốn trống rỗng của Ja Hwayeon, một lần nữa, ngọn lửa lạnh lẽo lại bùng cháy.
Và rồi.
‘Nếu chiến tranh là điều không thể tránh khỏi, thì việc bắt đầu nó sớm sẽ mang lại lợi thế hơn.’
Anh ta đã khuyên rằng nếu cuộc chiến là tất yếu, hãy chủ động khơi mào nó một cách nhanh chóng.
Ja Hwayeon đứng dậy khỏi ngai vàng.
Và, hướng về phía toàn thể ma nhân đang dõi theo mình, cô dõng dạc tuyên bố bằng một giọng nói chấn động toàn bộ Thiên Ma Điện.
“Thập Ma, hãy tiếp nhận mệnh lệnh của bổn tọa.”
Nghe vậy, ngoài Tả Hộ Pháp và Ám Tôn ra, hai vị Thập Ma khác.
Kiếm Ma Heukun và Huyết Ma Gwangmyeong, đồng loạt cúi đầu.
“Có kẻ đã làm loạn pháp độ của giáo đoàn, lừa dối bổn tọa, và đẩy các giáo hữu vào chỗ chết.”
Cô nhìn xuống Tả Hộ Pháp với ánh mắt chứa đầy sự khinh bỉ.
Rồi cô đưa ra một mệnh lệnh nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người.
“Ngay lập tức mang tới đây cho ta. Thủ cấp của kẻ đồng phạm đã thông đồng với hắn làm loạn giáo đoàn.”
Đôi vai của Tả Hộ Pháp run lên bần bật.
Đây không phải là diễn biến mà lão đã dự liệu.
Tình hình… đang xoay chuyển theo một chiều hướng vô cùng kỳ quái.
Gương mặt của Ám Tôn Muk Wunhyeon, kẻ vốn đang đứng cùng phe với Hyeok Yeonbo, bỗng trở nên trắng bệch không còn giọt máu.
Thế nhưng cả hai đều không thể lên tiếng phủ nhận mệnh lệnh đó.
Bởi vì vào lúc này, việc phủ nhận bất cứ điều gì cũng chẳng khác nào tự thừa nhận hành vi phản nghịch.
Ngay giữa lúc mọi người còn đang dè chừng lẫn nhau, chẳng ai dám manh động.
Một tên nam tử có thân hình hộ pháp, kẻ từ nãy đến giờ vẫn nhắm nghiền mắt như thể hoàn toàn không quan tâm đến sự đời.
Kiếm Ma Heukun lẳng lặng đứng dậy khỏi vị trí của mình.
Và hắn chỉ thốt ra duy nhất một câu.
“Tuân mệnh.”
Hắn vươn tay về phía thanh kiếm đeo bên hông, nhưng có lẽ chẳng ai kịp nhìn thấy hắn nắm lấy chuôi kiếm khi nào.
Một tia sáng xẹt qua.
Xoẹt.
Thậm chí còn chẳng có lấy một kẽ hở để đối phương kịp hét lên một tiếng.
Cái đầu của kẻ đó văng lên không trung cùng với một tia máu phun ra như suối.
Thứ cuối cùng mà Ám Tôn nhìn thấy có lẽ chính là cái thân xác không đầu của chính mình.
Thịch.
Cái xác mất đầu đổ gục xuống sàn nhà.
Đến lúc này, Tả Hộ Pháp mới kịp định thần lại, hắn hét lên trong sự kinh hoàng và phẫn nộ tột độ.
“Chuyện… chuyện này là thế nào! Ja Hwayeon, con đàn bà khốn khiếp này!”
Mọi chuyện đã bại lộ.
Giờ đây đã chẳng còn cách nào khác.
Ngay khoảnh khắc Tả Hộ Pháp định dồn toàn bộ nội công để bộc phát đòn tấn công liều mạng.
“Là Thiên Ma.”
Ja Hwayeon chỉ đơn giản là vươn tay về phía lão.
Năm đầu ngón tay thanh mảnh làm động tác như đang bóp nghẹt một thứ gì đó trong hư không.
“Cái tên đó… càng không phải là thứ để cái miệng bẩn thỉu của ngươi có thể thốt lên.”
Không hề có một tiếng động hay dấu hiệu nào báo trước.
Thế rồi cơ thể Tả Hộ Pháp bị vặn xoắn theo một góc độ kỳ quái, như thể bị một bàn tay khổng lồ vô hình bóp nát….
Rắc, rắc.
Lão bị xé toạc ra làm đôi một cách chuẩn xác.
Hai nửa thi thể đổ sụp xuống sàn, nhuộm đỏ nền đá của Thiên Ma Điện bằng vũng máu tươi rùng rợn.
Kiếm Ma Heukun thản nhiên lau vết máu trên mũi kiếm vào vạt áo của cái xác Ám Tôn đang nằm đó.
Rồi hắn xoay người hướng về phía ngai vàng.
Lần đầu tiên hắn nhìn lên vị quân chủ trẻ tuổi trên ngai cao với ánh mắt chứa đựng sự tôn kính sâu sắc.
Trước đây, Kiếm Ma đối với con gái của tiên đế chỉ giữ lễ tiết tối thiểu với tư cách tiểu thư, chứ chưa bao giờ công nhận cô là quân chủ.
Thế nhưng bây giờ thì khác.
Hắn quỳ một gối xuống, gục đầu thật sâu xuống sàn.
Kiếm Ma cất giọng hỏi, âm thanh có chút khàn đục như tiếng kim loại va chạm nhưng lại vô cùng rõ ràng.
“Cảm giác của người thế nào khi bước đi trên con đường bá đạo này, thưa Chí tôn.”
Trong giọng nói của hắn thấm đượm một lòng trung thành không gì lay chuyển nổi.
“Trong suốt hành trình đó. Cầu xin người hãy cứ tùy ý vung vẩy thanh kiếm già nua này.”
Nghe câu nói ấy, Ja Hwayeon chậm rãi quay đầu lại.
Ánh mắt của cô hướng về phía những ma nhân khác đang đứng chôn chân tại chỗ.
Sự phẫn nộ mù quáng hướng về Thương Thiên Minh từng rực cháy trong mắt bọn họ giờ đây đã biến mất không còn tăm tích.
Thay vào đó là một cảm xúc nguyên thủy và thuần khiết nhất hướng về phía cô.
Nỗi khiếp nhược.
Thứ đó đã lấp đầy tâm trí bọn họ.
‘Thì ra là cảm giác này.’
Không phải là một quân chủ được yêu mến.
‘Y sư.’
Trở thành đối tượng của sự sợ hãi.
Đó chính là cách thức để một quân chủ tự bảo vệ chính mình.
Quả nhiên lần này….
Anh ta lại đúng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!