Chương 16. Long Âm Chi Ẩn (1)
Hậu cung vốn là khu vực cấm đàn ông, là thánh sở của nữ nhân, nơi hội tụ những đóa hoa rực rỡ nhất của đất nước Lan.
Ngoại trừ chủ nhân của hậu cung là Hoàng đế, chỉ có những thái giám đã tịnh thân và nữ giới mới được phép đặt chân vào nơi này.
Chính vì đặc thù đó... mà tại hậu cung, đủ loại tin đồn cứ thế sinh ra rồi lại tan biến đi mỗi ngày.
"Hà..."
Thụy Linh – người phụ nữ với mái tóc trắng muốt xõa tung đầy tùy hứng, đang lang thang khắp chốn hậu cung – khẽ thở dài trong một góc khuất bóng râm mà cô tìm thấy để tạm nghỉ chân.
"Mệt quá..."
Dẫu biết là để điều tra vụ mưu sát bằng thuốc độc nhắm vào Liễu Hồng – một ứng viên phi tần trung cấp, nhưng có lẽ cô đã để lộ diện mạo quá nhiều. Đám cung nữ cứ líu lo vây quanh hỏi han đầy nhiệt tình khiến cô cảm thấy thực sự áp lực, nghe thôi cũng đủ thấy kiệt sức.
Tất nhiên, không phải cô không cố gắng che giấu tung tích, nhưng khổ nỗi trong cái hậu cung này, chẳng có ai sở hữu mái tóc trắng đặc trưng như cô cả.
"Rốt cuộc là ở đâu ra mà lắm tin đồn thế không biết..."
Thụy Linh lại thở dài thườn thượt trong bóng râm. Những ngón tay lấm tấm vảy xanh của cô bắt đầu gõ nhịp đều đặn lên chiếc sừng màu vàng như san hô trên đầu.
"Hừm..."
Cảm nhận nhịp điệu truyền từ sừng vào đại não, Thụy Linh tranh thủ sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.
'Nếu ngay cả người thiếu năng lực tâm linh cũng nhìn thấy được, thì chắc chắn có sự can thiệp của thuật sĩ.'
Đầu tiên, cô nhớ lại lời giải thích của Chân Nhi về vong hồn... Sau đó, cô lặng lẽ đút hai tay vào ống tay áo rộng của chiếc áo choàng, khoanh tay trước ngực.
'Có ba tin đồn đáng tin cậy nhất.'
Cô bắt đầu phân loại những thông tin mà mình đã dày công thu thập được từ đám cung nữ trong suốt ngày hôm nay.
Một: Cách đây không lâu, có một ứng viên phi tần trung cấp đã tự sát. Nguyên nhân không rõ ràng, nhưng dựa trên những dấu vết để lại trong phòng, chắc chắn không có sự can thiệp từ bên ngoài.
Hai: Kể từ khi Thụy Linh nhập cung, những bóng đen không xác định thường xuyên được nhìn thấy trong hậu cung. Tuy nhiên, sau khi tin đồn về ma quỷ lan rộng, những câu chuyện đó bỗng dưng biến mất tăm.
Ba: Một tin đồn khá gần đây, tại Tẩm Phòng (nơi ở của các thợ dệt) nằm gần ngự uyển... cứ đêm đêm lại vang lên tiếng khóc nức nở của một người phụ nữ.
Ngoài ra còn có hàng vạn tin đồn khác, nhưng Thụy Linh cho rằng hầu hết chỉ là chuyện nhảm nhí. Cô khẽ liếm đôi môi khô khốc như để trấn an bản thân.
'Cuối cùng, hay là mình thử ghé qua Tẩm Phòng một chuyến xem sao.'
Ngoại trừ lần đầu tiên đến hậu cung, cô chưa từng đặt chân tới đó. Thụy Linh bắt đầu bước đi thoăn thoắt, dáng vẻ như đang nhảy nhót hướng về phía Tẩm Phòng.
Vừa mới đến gần khu vực Tẩm Phòng, Thụy Linh đã phải cố lờ đi những ánh mắt sắc lẹm như chim ưng đang nhắm vào con mồi.
"Ô kìa, ai thế này? Chẳng phải là vị Vu nữ của chúng ta sao?"
"Eo ôi."
"Thật tình... cô có biết đám trẻ chỗ tôi đã mong chờ cô đến nhường nào không?"
Một giọng nói nhừa nhựa vang lên ngay sát sau lưng. Thụy Linh rùng mình, cơ thể cứng nhắc quay lại với vẻ mặt nhăn nhó.
"A, xin chào... ngài Cửu Huệ."
Nhìn bề ngoài, đây là một phụ nữ ngoài ba mươi có tướng tá phúc hậu, nhưng Thụy Linh biết rõ người này không hề đơn giản. Người phụ nữ đang nở nụ cười tinh quái và nhìn quét cô từ đầu đến chân chính là người duy nhất trong số các thợ dệt ở hậu cung được đích thân Hoàng đế ban tặng danh hiệu Châm Tuyến Tượng (Bậc thầy kim chỉ).
"Vậy, vị Vu nữ xinh đẹp của chúng ta có việc gì mà lại ghé qua đây?"
Nhìn dáng vẻ niềm nở của Châm Tuyến Tượng Cửu Huệ, Thụy Linh bỗng nhớ lại ký ức kinh hoàng ngày đầu tiên tới hậu cung. Khi đó, bà ta đã bảo rằng để may y phục thì phải đo đạc từ đầu đến chân, rồi suýt chút nữa là lột sạch đồ của cô ra.
"...Chuyện là, tôi có nghe được một tin đồn."
Thụy Linh liếc nhìn xung quanh, thấy đám cung nữ và thợ dệt đang dòm ngó, cô nghĩ bụng đằng nào cũng thế, thà nhờ vả hẳn hoi cho xong. Cô thận trọng nói với Cửu Huệ:
"Nghe nói quanh đây, vào ban đêm thường có tiếng phụ nữ khóc nức nở..."
"Hừm... chỗ này không tiện để nói chuyện đó. Vào trong đi."
May thay, có vẻ Cửu Huệ cũng biết về tin đồn đó. Vẻ mặt bà lập tức trở nên nghiêm nghị, bà dẫn Thụy Linh vào phòng làm việc riêng của mình.
"Nào, uống đi. Tôi vừa mới pha xong đấy."
Cùng với một tiếng thở dài nhẹ, bà đưa cho Thụy Linh một tách trà màu ngọc bích tỏa ra hương thảo mộc nồng nàn.
"Ơ, đây là Thần Lục Đằng phải không?"
Thụy Linh ngạc nhiên nhìn Cửu Huệ khi ngửi thấy mùi hương thảo mộc thanh mát tỏa ra từ tách trà.
"...Cô cũng biết loại này sao?"
"À, tôi có học qua một chút về dược lý..."
Nói rồi, cô cẩn thận nghiêng tách trà còn ấm nóng, nhấp một ngụm nhỏ rồi cười hì hì bổ sung:
"Thần Lục Đằng rất tốt cho việc giảm mệt mỏi và thư giãn cơ bắp. Ngài chuẩn bị loại trà này cho các thợ dệt sao?"
"Dù chẳng có ai thèm hiểu cho tấm lòng này cả."
Nghề dệt may thực tế là một công việc vô cùng vất vả. Suốt cả ngày phải đạp khung cửi dệt sợi, rồi lại dùng số sợi đó để may y phục cho các ứng viên phi tần trong hậu cung.
*Húp.*
Vừa nhâm nhi tách trà pha từ loại thảo dược mang tên Thần Lục Đằng, Thụy Linh vừa hỏi:
"Nhắc mới nhớ, tin đồn về tiếng khóc của người phụ nữ... ngài có biết gì không?"
"Biết chứ, sao lại không. Tôi đã đau đầu vì chuyện đó bao nhiêu lâu rồi."
Thụy Linh chăm chú lắng nghe câu chuyện của Cửu Huệ. Bà kể với vẻ mặt méo mó, có vẻ như vẫn còn thấy rợn người khi nghĩ lại.
"Chuyện là... mới cách đây không lâu thôi."
Nghe nói, một ngày làm việc ở Tẩm Phòng tuy kết thúc muộn hơn cung nữ một chút, nhưng thường thì mọi người đều nghỉ tay trước khi mặt trời lặn.
"Hôm đó có chiếc khung cửi bị hỏng, tôi nán lại sửa sang một chút nên ra về hơi muộn."
Trong lúc đi kiểm tra xung quanh để đảm bảo cửa nẻo đã đóng chặt, Cửu Huệ nghe thấy tiếng khóc nức nở của một người phụ nữ.
"Nó cứ như tiếng vọng vậy. Càng cố tìm hướng phát ra âm thanh thì nó lại càng xa dần... cảm giác kỳ quái lắm."
Kể từ đó, cứ hễ mặt trời lặn là tiếng khóc ấy lại vang lên. Cuối cùng, họ đã gọi thái giám đến điều tra nhưng chẳng tìm thấy gì. Sau đó, tiếng khóc bỗng dưng không còn nghe thấy nữa, và vụ việc cứ thế chìm vào quên lãng.
"Tôi nghe nói có tin đồn nhảm nhí rằng đó là hồn ma của vị ứng viên phi tần vừa qua đời, nên tôi đã ra lệnh cấm bàn tán. Không ngờ chuyện đó vẫn lọt đến tai Vu nữ."
"Xin hỏi, tiếng khóc đó biến mất chính xác là từ khi nào ạ?"
"Hừm... chắc là khoảng bốn ngày trước."
Thụy Linh khẽ gật đầu, thầm ghi nhớ rằng tin đồn về ma quỷ bắt đầu rộ lên từ ba ngày trước.
"Cảm ơn ngài. Thông tin này rất giúp ích cho tôi."
"Nếu vậy thì tốt quá... Mà đã cất công đến đây rồi, cô không muốn may bộ y phục mới sao? Bệ hạ đặc biệt dặn dò phải ưu tiên làm y phục cho Vũ nữ trước đấy. Hì hì."
"Chuyện đó... b-bây giờ tôi còn có việc phải làm... xin lỗi nhé...!"
Ngay lập tức, Thụy Linh cảm nhận được những ánh mắt sắc lẹm như diều hâu đang nhìn quét khắp cơ thể mình. Cô vội vàng uống cạn tách trà Thần Lục Đằng, bật dậy và bước nhanh như chạy khỏi Tẩm Phòng.
"Hộc... hộc...!"
Cô chạy một mạch, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực đang phập phồng vì mệt.
"Vu nữ?"
"Ch-Chân Nhi tiểu thư...!"
"...Cô làm cái quái gì mà ra nông nỗi này?"
Tại lối vào ngự uyển – nơi giờ đây đã trở thành nhà của mình, Thụy Linh bắt gặp Chân Nhi đang thong thả đi dạo quan sát xung quanh.
"T-Tẩm Phòng... hộc, tôi vừa ghé qua Tẩm Phòng một lát... ôi, chết mất thôi..."
"À, tôi hiểu rồi."
Thụy Linh nhìn Chân Nhi với đôi mắt vàng óng ầng ậc nước, như muốn nói rằng nếu cô không chạy nhanh thì chắc chắn đã bị tóm lại và lột sạch đồ như lần trước rồi.
"Dù sao thì, cô cũng vất vả rồi."
Nhìn ánh mắt đó, Chân Nhi có vẻ hơi cắn rứt lương tâm vì đã để chủ nhân của mình phải khổ sở một mình.
"Đây, tôi có tìm được một ít thảo dược, chắc là cô sẽ cần."
Chân Nhi cố lờ đi chiếc đuôi đang thò ra dưới lớp áo choàng và run rẩy một cách thảm hại của Thụy Linh. Cô nói thêm rằng mình vừa ghé qua dược phòng và lấy vài loại thảo dược mà Thụy Linh thích.
"Có chuyện gì thì cứ bình tĩnh lại rồi hãy nói."
Chân Nhi lặng lẽ đứng cạnh Thụy Linh, khẽ liếc nhìn vào lòng cô.
"Chân Nhi tiểu thư...!"
Cảm động trước hành động của Chân Nhi, Thụy Linh nhìn cô với đôi mắt long lanh.
"Oa, ở đây cũng có Thần Lục Đằng này."
Cô ngồi xuống chiếc đình quen thuộc, chọn ra một loại thảo dược trông như dây leo khô trong số những thứ Chân Nhi mang đến, vò nát rồi nén chặt vào tẩu thuốc.
*Tạch, tạch...!*
Cô quẹt thanh sắt nhỏ đã mòn đầu vào lớp vảy trên mu bàn tay vài cái để tạo ra tia lửa.
"Hà... giờ mới thấy sống lại đây."
Tiện thể đôi chân cũng đã mỏi nhừ sau cả ngày rong ruổi, thật đúng lúc.
"Phà..."
Thụy Linh tận hưởng hương thơm thanh mát tràn ngập trong khoang miệng, rồi bắt đầu nhả ra những làn khói trắng.
"Vậy, cô đã tìm hiểu được gì chưa?"
"Hừm... vẫn chưa hẳn."
Sau khi sắp xếp lại những gì đã biết trong ngày, Thụy Linh nói:
"Nhưng, tôi nghĩ mình đã lờ mờ đoán được vong hồn đó là ai rồi."
Cô kể cho Chân Nhi nghe về vị ứng viên phi tần đã tự sát và tiếng khóc nức nở gần Tẩm Phòng. Đúng lúc đó...
"Hô, câu chuyện đó nghe có vẻ thú vị đấy. Nào, kể cho Trẫm nghe với được không?"
"...Phụt!?"
"Khụ...!?"
Giọng nói bất thình lình vang lên từ phía sau khiến Thụy Linh giật bắn mình đứng phắt dậy. Toàn bộ làn khói thảo dược trong miệng cô cứ thế phun thẳng vào mặt người vừa đứng sau lưng mình.
'Thôi xong... hỏng bét rồi, lại nữa.'
Làn khói ấy bao trùm lấy gương mặt của Hoàng đế – người vừa tiến lại gần, đi lướt qua Chân Nhi lúc này cũng đang đứng sững lại vì kinh ngạc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!