Chương 223
47. Đoạn cuối của mùa hạ (3)
Một người bình thường sống cả đời liệu có mấy khi chạm mặt được thực thể thần thoại mang tên "Mười Hai Thần Nguyệt"?
Hoặc giả, nếu có gặp.
Liệu họ có tin vào sự tồn tại ấy không?
Với một Jelliel sặc mùi tư bản, kẻ sống mà định giá mọi vạn vật trên thế gian bằng tiền, thì dù một tồn tại trong truyền thuyết có bất thình lình xuất hiện trước mặt, cô cũng chẳng thèm chớp mắt.
Hoàng kim vạn năng.
Nếu không tận mắt nhìn thấy và gắn cho nó một cái giá, thì không thể tin tưởng.
Đó là lối tư duy cực kỳ thực tế và hợp lý, và vì cách sống đó chưa từng sai lầm bao giờ nên cô cứ thế mà sống không chút nghi ngờ.
Người ta thường nói "Tiền không mua được hạnh phúc". Jelliel trước giờ chưa từng tin vào câu nói đó.
Bởi vì càng nhiều tiền, cô càng cảm thấy hạnh phúc rõ rệt.
Thế nhưng...
Jelliel, người giàu nhất thế giới danh chính ngôn thuận, kẻ từng dùng tiền để thao túng mọi thứ trên đời, hôm nay đã muộn màng nhận ra một sự thật: Có những thứ tiền không thể mua được.
'Hãy đi theo con đường đó.'
Giọng nói của ông lão vang vọng trong đầu.
Thân phận của ông ta chắc chắn là một trong Mười Hai Thần Nguyệt.
Dù đã gặp được tồn tại mà mọi pháp sư trên toàn thế giới đều khao khát, nhưng Jelliel lại chẳng cảm thấy quá xúc động.
Chỉ là, cô ngửi thấy mùi hy vọng từ ông ta... nên ngoan ngoãn đi theo mà thôi.
"Này Henry, dạo này sống ổn không?"
"Đừng nhắc nữa. Mùa hè năm nay buôn bán ế ẩm quá. Cho xin bát rượu gạo đi."
"Chậc chậc. Đã bảo rồi, dẹp tiệm sớm đi rồi đi làm ăn cái khác với tôi."
Phía Nam Đồng bằng Ha-wol, Hồ tộc Myoho.
Hồ tộc Myoho, nằm ở trung tâm tuyến đường thương mại của đồng bằng phía Nam, đã phát triển thành một ngôi làng có quy mô đáng kể. Ở đây, những người thú tộc với đôi tai mèo vằn hổ xuất hiện khá nhiều.
Rào rào rào—!
Ngồi trong một quán rượu ven đường, Jelliel đội nón che kín mặt, lặng lẽ nhấp từng ngụm nước. Cô chẳng thiết tha gì chuyện ăn uống, nhưng nếu không nạp tối thiểu dinh dưỡng thì sẽ không có sức để đi tiếp, nên đây là hành động tiếp tế bắt buộc.
Cô vừa lặng lẽ ăn vừa nghe lỏm cuộc trò chuyện của những thương nhân xung quanh.
"Haizz... Nói thì nói thế. Biết thế tôi cũng đi làm ăn chung với ông cho rồi."
"Sao, tại mấy cơn mưa rào mà buôn bán thất bát hả?"
"Không hẳn. Mưa rào năm nào chả trút xuống tầm này, đó không phải lý do."
Gã thương nhân trẻ tuổi nốc cạn chén rượu mạnh. Cái chén làm bằng tre trông khá ấn tượng.
"Khà... Nói thật nhé, khả năng buôn bán của tôi không có vấn đề gì cả."
"Mấy thằng thất bại đứa nào chả nói thế."
"Không, thật mà. Đợt này Hiệp hội Thương mại Gió Mùa đã triển khai dự án ô tráng phủ quy mô lớn đấy thôi. Phản ứng thị trường cực tốt, trúng đậm luôn ấy chứ."
"Thế rồi sao?"
Gã thanh niên liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm với giọng nhỏ hơn:
"...Bị Thương đoàn Tinh Vân (Star Cloud) nhảy vào, quấy nát cái bàn cờ luôn chứ sao."
"Cái gì? Lại là bọn họ à?"
"Ừ. Lần này mặt hàng của Tinh Vân tung ra bị trùng, nên bọn họ lật tung cả lên khiến chúng tôi không làm ăn gì được luôn."
"Chậc, lũ khốn nạn ích kỷ."
"Bọn chúng lúc nào chả thế. Chỉ cần thấy có nguy cơ thiệt hại chút xíu là bọn chúng hất đổ cả bàn cờ ngay. Mà thế lực bọn nó mạnh quá, chúng ta làm gì được đâu. Đành chịu thôi."
Cạch!
"Gì, gì thế?"
Đám thương nhân đang thì thầm nói xấu Tinh Vân giật mình thon thót khi nghe tiếng cốc nước đổ ở bàn bên cạnh.
"...Xin lỗi."
Jelliel khẽ xin lỗi, dựng cốc nước lên rồi lấy khăn giấy lau bàn.
Đầu ngón tay cô run rẩy.
Cuộc đối thoại của họ, là nội dung cô đã quá quen thuộc.
Đương nhiên rồi.
Đó là... những việc xảy ra dưới sự chỉ đạo của chính Jelliel.
Cha cô luôn chủ trương kinh doanh trong sạch, liêm chính, không bao giờ làm mấy trò bẩn thỉu đó.
Nhưng từ khi cô bắt đầu biết tư duy như một thương nhân, sự cố chấp đó của cha đã khiến Tinh Vân chao đảo dữ dội vài lần. Không thể đứng nhìn, Jelliel đã lén lút nhúng tay vào những việc đen tối sau lưng ông.
'Chỉ cần ra tiền thì việc gì cũng làm.'
Từng trực tiếp giết người, từng đánh sập cả một doanh nghiệp. Với một Jelliel không hề biết đến hai chữ "tội lỗi", cô chưa từng do dự trong hành động của mình.
"Phù, dù sao cũng gay go thật. Ở nhà vợ con đang chờ, mà cứ đà này đến mùa đông là hết sạch lương thực. Sưởi ấm cái nỗi gì, lo cái ăn từng bữa còn chưa xong đây này."
"Chậc chậc. Đừng lo. Tôi sẽ giúp cậu. Nếu bí quá thì đi làm với tôi cho đến khi gỡ gạc lại được vốn liếng, thấy sao?"
"...Cảm ơn ông, thật sự đấy."
"Cảm ơn gì chứ. Hồi đó cậu cứu tôi nên giờ tôi giúp lại thôi, tính ra là cậu tự cứu mình đấy chứ. Khà khà, câu vừa rồi nghe ngầu không? Sau này phải ghi vào tự truyện mới được."
"Trừ câu cuối ra thì hoàn hảo."
"Ha ha ha!"
Cuộc đối thoại vừa rồi kết thúc khá ấm lòng, nhưng liệu những người khác có được như vậy không?
Ngay lúc này đây, ở một nơi nào đó khuất tầm mắt, chắc chắn có vô số người đang chết dần chết mòn trong nghèo đói.
Có thể là do Jelliel gây ra.
Cũng có thể không, nhưng...
Tại sao trong đầu cô, những con sóng bạc đầu cứ liên tục ập đến dữ dội như vậy?
...Mình có thể giúp mà.
Chỉ cần đứng dậy ngay bây giờ, dúi cho gã thương nhân trẻ kia vài thỏi vàng là cứu được cả nhà hắn. Với tiềm lực tài chính của cô, chuyện đó dễ như trở bàn tay.
"Ôi trời, vụ làm ăn lần này coi như bỏ..."
"Haizz. Kinh tế dạo này chán quá..."
"Cái ông lão bán thịt bỏ đi buôn bán sao rồi nhỉ?"
"Nghe bảo vỡ nợ trắng tay rồi."
Không chỉ gã thương nhân trẻ. Khắp nơi mọi người đều đang than vãn.
Những câu chuyện trên không chỉ giới hạn ở Hồ tộc Myoho.
Jelliel đã băng qua Đồng bằng Ha-wol, đi qua vô số bộ lạc, làng mạc và thành phố trong hành trình tìm lại Baek Yu-seol, và tất cả bọn họ đều có chung một nỗi lo.
Và... nguyên nhân tiêu biểu nhất khiến họ khốn đốn chính là những chính sách kinh doanh tàn nhẫn của cô.
Trong lòng cô, có thứ gì đó đang dần dần chất chồng lên.
Rồi bất chợt, một niềm tin mãnh liệt trỗi dậy.
...Mình có thể thay đổi.
Tiền không thể mua được tất cả mọi thứ. Cô mới nhận ra điều đó gần đây thôi, nhưng thế giới này vẫn vận hành bằng vàng.
Nếu mình có thể dùng khối tài sản áp đảo này để thay đổi thế giới...
Chắc chắn, chàng trai ấy sẽ vui mừng, phải không? Bởi vì cậu ấy là người luôn biết hy sinh bản thân vì người khác trước khi lo cho chính mình.
Jelliel đã đi bộ rất lâu, băng qua Đồng bằng Ha-wol. Dù là buổi sáng mưa tầm tã, bình minh sương mù dày đặc, hay đêm khuya thanh vắng khi dải ngân hà trải dài trên bầu trời quang đãng.
Một vùng đất hoàn toàn thuộc về tự nhiên, nơi không có tàu hỏa ma lực hay cổng dịch chuyển kết nối.
Ở nơi tận cùng đó.
- Đến rồi sao.
Cuối cùng Jelliel cũng đến được đích.
Một vách núi dựng đứng xuyên qua những tầng mây.
Tại ngôi đền trắng toát ngự trên đỉnh núi, ông lão cô gặp hôm nọ đang chắp tay sau lưng chờ đợi.
Ông ta hất cằm về phía trước, ra hiệu cho cô gái đi theo.
Ở đó... có một cầu thang trải dài. Một cầu thang hướng thẳng lên trời.
- Có kẻ nhìn thấy cái này liền bảo là nấc thang lên thiên đường. Đúng là nực cười. Thiên đường là cõi chết đấy, lũ người ngu ngốc.
Câu đùa của ông lão nhạt toẹt nhưng Jelliel vẫn mỉm cười.
- Đây là con đường dẫn về quá khứ. Ngươi hãy tự mình đi đến đó và mang Baek Yu-seol về.
Cầu thang cao vút lên tận trời xanh, không nhìn thấy điểm dừng.
- Nhưng có một điều phải khắc cốt ghi tâm.
Ông ta nhìn Jelliel đang đứng trước bậc thang với vẻ mặt cay đắng.
- Tuy ta là một kẻ nát rượu và nghiện cờ bạc, nhưng dù sao cũng là một tồn tại thần thánh kết nối với các chòm sao. Những kẻ mang đầy tội lỗi và nghiệp chướng sẽ không thể bước lên cầu thang này.
"Tại sao chứ?"
- Vì nếu bước lên, sẽ đau đớn hơn cả cái chết. Mà nhìn tướng mạo ngươi thì, cả đời này chắc đã tích không biết bao nhiêu là nghiệp chướng rồi.
Đó là sự thật, không thể chối cãi.
- Ngươi... có khi sẽ chết thật đấy. Đây không phải là nghiệp chướng mà một High Elf sống chưa đầy nửa thế kỷ có thể chịu đựng được.
"Tôi làm được."
- Được thôi. Nếu ngươi có dũng khí, hãy chuộc lỗi thông qua nỗi đau này. Tất cả tuyệt vọng và bi thương mà những người đó phải gánh chịu sẽ dồn hết lên người ngươi.
"Không."
Lắc đầu, cô nói với vẻ mặt kiên định.
"Nỗi đau này là do tôi gây ra nên tôi chấp nhận, nhưng tôi sẽ không chuộc lỗi theo cách này."
- ...Vậy thì?
"Tôi sẽ chuộc lỗi theo cách riêng của tôi."
Cô không thể trả lại nguyên vẹn tất cả những gì mình đã cướp đoạt của họ.
Cô sẽ phải sống cả đời với nghiệp chướng trên vai.
Vì vậy, cô sẽ vứt bỏ chiếc mặt nạ.
Và cống hiến cho thế giới bằng cách duy nhất mà cô có thể làm.
"Nỗi đau này... là hình phạt thích đáng mà tôi phải nhận."
Jelliel vứt bỏ giày, không chút do dự đặt chân lên bậc thang đầu tiên.
Khoảnh khắc đó.
Một cơn đau khủng khiếp như thể cả cơ thể bị cưa xẻ từng mảnh quét qua linh hồn cô.
Trừng đôi mắt đỏ ngầu xung huyết, cô bước thêm một bước nữa.
Không một tiếng hét nào lọt ra ngoài.
Một bước.
Lại một bước.
Nhắm nghiền mắt, cô leo lên từng bậc thang.
Cam chịu và chấp nhận mọi đau đớn.
Giờ không phải lúc để nghĩ đến chuyện bỏ chạy.
Thà rơi xuống chết quách đi còn hơn là bỏ chạy.
Nhưng cô không thể chết ở đây.
Nếu mình chết ở đây, có lẽ Baek Yu-seol sẽ không bao giờ có thể quay lại thế giới này nữa.
Mỗi bước chân là một địa ngục mở ra, mỗi bước chân đều khiến cô muốn gào thét và gục ngã.
Nhưng cô đã nhẫn nhịn.
'Mình không có tư cách để gục ngã.'
Vì mình mà biết bao người đã phải chịu đựng nỗi đau này. Những lưỡi dao mang tên cảm xúc len lỏi vào khe hở của trái tim khô cằn, băm vằm linh hồn cô, nhưng trớ trêu thay, lý do giúp cô trụ vững cũng chính là vì cảm xúc.
Một tấm lòng tha thiết hướng về ai đó.
Đã leo được bao lâu rồi?
Cô không nhìn về đích đến.
Chính xác hơn là không có tâm trí nào để làm việc đó.
Chỉ riêng việc còn sống đã là một kỳ tích, linh hồn cô bị xé nát tươm, chỉ còn lay lắt chút hơi tàn.
Hơi thở nghẹn lại, đôi chân mất hết cảm giác, những nỗi buồn và tuyệt vọng khác lại len lỏi vào vết thương lòng, thì thầm bảo cô hãy bỏ cuộc, nhưng giờ cô không thể dừng lại được nữa.
Liệu có thể gọi đó là ý chí không? Không, giờ đây thực sự... cô đang di chuyển dựa vào bản năng.
Và rồi, khoảnh khắc cuối cùng.
Không còn chút sức lực nào để nhấc chân lên nữa, cô vấp vào bậc thang.
'A...'
Cô linh cảm được.
Nếu ngã xuống lúc này, cô sẽ vĩnh viễn không thể đứng dậy được nữa.
'Không được...'
Nếu mình gục ngã ở đây, sẽ chẳng cứu được ai cả.
Nhưng chẳng còn chút sức nào để giữ thăng bằng cho cơ thể đang nghiêng ngả, cô đành phó mặc thân xác cho quy luật tự nhiên.
Bịch!
...Thế nhưng, thật kỳ lạ.
Cô tưởng mình đã ngã, nhưng lại chẳng thấy đau chút nào.
Phải chăng vì đã quá đau đớn rồi nên chừng này chẳng thấm tháp vào đâu?
"...Nghe bảo cử người đến đón, tôi cứ đợi mãi, hóa ra là cô à?"
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Jelliel từ từ mở mắt. Ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở... là khuôn mặt của chàng trai ấy.
'A.'
Thành công rồi.
Leo lên những bậc thang bất tận ấy, cuối cùng cô cũng chạm được tới cậu.
Nằm gọn trong vòng tay Baek Yu-seol, Jelliel cười một cách ngây ngô. Đó là cảnh tượng đáng kinh ngạc và kỳ lạ nhất trên đời, khiến Baek Yu-seol thực sự kinh hãi.
"Sao thế này? Nhìn mặt mũi cứ như đứa ăn phải bánh bao chay mà bên trong toàn không khí thế kia."
Khao khát được gặp cậu đến thế, vậy mà câu đầu tiên sau khi tái ngộ lại là một câu đùa nhạt nhẽo và kém duyên như vậy.
Nhưng ngay cả điểm đó.
Cũng quá đỗi là Baek Yu-seol, đậm chất Baek Yu-seol, và chắc chắn là Baek Yu-seol.
Jelliel vừa cười vừa trào nước mắt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!