Chương 222: Cuối Hạ (2)
Khi Eisel và Fullame tỉnh lại, họ đang ở một khu cắm trại nằm cách tàn tích Caracornia một khoảng khá xa.
"Cả hai đứa đều được tìm thấy trong tình trạng bất tỉnh."
Đội trưởng đội thám hiểm Caracorn nói với vẻ mặt cay đắng.
Đã một tuần trôi qua kể từ khi họ thám hiểm tàn tích Caracornia nhưng chẳng thu hoạch được gì, tung tích của Kaila mất tích cũng bặt vô âm tín.
Trong lúc đó, cả Fullame và Eisel cũng mất tích khiến ông lo sốt vó.
Ông để lại câu nói "Dù sao tìm thấy hai đứa cũng là may mắn rồi" và sắp xếp thời gian nghỉ ngơi riêng cho hai cô gái.
Còn lại hai người trong chiếc lều 3 người, hai thiếu nữ ngồi thẫn thờ, mỗi người nhìn về một hướng, không nói lời nào.
Có vẻ như sau khi trải qua những chuyện như trong mơ, cảm giác thực tế vẫn chưa hoàn toàn quay trở lại.
Người mở lời trước là Fullame.
"...Cậu định làm thế nào?"
Một câu hỏi không đầu không đuôi, nhưng Eisel mấp máy môi trả lời như đã chuẩn bị sẵn từ trước.
"Rừng Morphean từng là lãnh thổ của gia tộc Đại công tước Morphe trong quá khứ. Nhưng sau ngày hôm đó, nó bị chỉ định là 'vùng đất ô nhiễm' và được quản lý bởi một quốc gia, năm tòa tháp ma pháp và Hiệp hội Ma pháp sư."
Xung quanh Rừng Morphean được bao bọc bởi kết giới nghiêm ngặt, và cho đến tận bây giờ, Đội Vệ binh An ninh vẫn canh gác cẩn mật, không cho một con kiến lọt vào.
Trước đây cô không thắc mắc nhiều, nhưng giờ nghĩ lại thấy có gì đó rất lạ.
"Tại sao... họ lại cố gắng che giấu nơi đó kỹ đến vậy?"
Ma thú trong truyền thuyết, Bạch Yêu Hồ Hwaryeong.
Hắc Ma Nhân cấp độ Mối Hiểm Họa Cấp 9, Isaac Morphe.
...Và cả Baek Yu-seol nữa.
Những vết sẹo của trận chiến khốc liệt đó chắc chắn vẫn còn in hằn trên vùng đất Rừng Morphean chưa được chữa lành.
"Vùng đất đó, chính là bằng chứng."
Eisel Morphe giờ đây đã có thể xác định rõ ràng mục tiêu của mình. Phục hưng gia tộc Đại công tước Morphe.
Nhưng trước đó, phải phơi bày chân tướng sự kiện ngày hôm đó ra ánh sáng, đồng thời tìm lại linh hồn của cha đang phiêu dạt nơi chín suối.
Tất nhiên, sẽ không dễ dàng.
Rừng Morphean đã trở thành nơi chứa đựng sự nhục nhã của Vương quốc Adollevit, nên họ sẽ không bao giờ công khai nó. Và làm sao để tìm được linh hồn cha khi không biết ông đang ở đâu?
Nhưng, không sao cả.
'Cha không phải là kẻ phản bội.'
'Ngược lại, ông ấy là một anh hùng.'
'Và ông ấy vẫn còn sống ở đâu đó.'
Chỉ cần biết được những sự thật này thôi cũng đã là một thu hoạch lớn và niềm hạnh phúc vô bờ rồi.
Eisel vươn vai đứng dậy một cách sảng khoái hơn bao giờ hết. Cảm giác như tảng đá nặng trĩu trong lòng đã được gột rửa sạch sẽ.
"Ưm, giờ chúng ta về thôi nhỉ?"
"Hả?"
"Đội thám hiểm có vẻ định điều tra Caracornia một cách nghiêm túc. Và có lẽ... họ sẽ nỗ lực tìm kiếm Kaila đang mất tích đến cùng."
Nhưng cô ấy không còn ở đây nữa.
Kaila, người đã hoàn thành vai trò cho Eisel thấy dư âm của quá khứ, giờ này chắc đang du hành ở một nơi nào đó khác rồi.
Khả năng cao là họ sẽ chẳng tìm thấy gì ở tàn tích Caracornia, nhưng lời nói của hai nữ sinh mười bảy tuổi thì ai mà thèm nghe chứ.
"Tớ sẽ đi báo là chúng ta xuống núi đây."
Nói rồi Eisel bước ra khỏi lều, Fullame thở dài thườn thượt rồi nằm phịch xuống.
"Haaaizzz..."
Thật là một chuyến đi mệt mỏi.
Ai mà ngờ chỉ đứng nhìn thôi cũng tốn nhiều tâm lực đến thế.
Vì lo cho Eisel mà cô chẳng dám lơ là dù chỉ một giây.
'Mà nhắc mới nhớ...'
Cô nhớ lại chuyện ngay trước khi quay về đây.
Ngay trước khi Baek Yu-seol đưa họ lên vật phẩm thần bí tên là "Bánh Xe Bình Minh" của Isaac Morphe.
Cậu ta lẩm bẩm một mình nhìn vào hư không. Không, đó chắc chắn là một cuộc "đối thoại".
'Món quà đã hứa lần trước, tôi vẫn chưa nhận được. Giờ nhận luôn cũng được chứ?'
Lời hứa, và món quà.
Nghĩ lại thì, trong nguyên tác tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng, từ "lời hứa" cũng xuất hiện rất nhiều. Mười Hai Thần Nguyệt đều bị ràng buộc bởi lời hứa với ai đó, và chắc chắn họ đang cố gắng thực hiện nó, nhưng...
Cái này cũng chưa được giải quyết triệt để (thu hồi떡bap -떡bap: hint/foreshadowing).
Rốt cuộc lời hứa đó là gì?
Bánh Xe Bình Minh...
Khi Baek Yu-seol nói như đang nhờ vả ai đó, một lát sau, chiếc bánh xe khổng lồ xuất hiện giữa hư không. Tức là, dù không nhìn thấy, nhưng có ai đó đang dõi theo cậu ta.
Nhưng thực ra, Fullame đã biết cái "ai đó" là gì rồi.
'Dự án Constellatio.'
'Ta sẽ quay ngược Bánh Xe Bình Minh.'
Bởi vì chính miệng Baek Yu-seol đã nói ra điều đó còn gì.
Chắc chắn rồi.
Baek Yu-seol có thể giao tiếp và truy cập vào 'Thư viện của các Vì sao' - nơi chứa đựng mọi tri thức của thế giới.
Đó chính là một trong vô số bí mật mà Baek Yu-seol đã che giấu bấy lâu nay.
Cũng là điều cô đã dự đoán được phần nào. Dự án Constellatio làm sao có thể để yên cho sự tồn tại của Baek Yu-seol - người đã quay ngược thời gian hàng vạn lần để chiến đấu chống lại sự diệt vong của thế giới chứ.
Tự nhiên tim cô đập thình thịch.
Thư viện của các Vì sao chỉ được nhắc đến trong truyền thuyết, ngay cả những thiếu nữ cấp "nhân vật chính" mang sức mạnh của mười hai gia tộc cũng chỉ tiếp cận được một cách khó khăn, vậy mà Baek Yu-seol lại có thể giao tiếp với nơi đó.
Thú thật, càng tìm hiểu về Baek Yu-seol, càng thấy nhiều câu hỏi chồng chất.
Nhưng ngay cả điều đó cũng thật thú vị.
Từng chút, từng chút một.
Cảm giác như đang hiểu thêm về cậu ấy.
"...Về thôi."
Chắc giờ này Eisel đang nóng lòng muốn về Stella lắm rồi, tốt nhất là nên nhanh chân lên.
Vương quốc Adollevit, Thủ đô Tehalan.
Cung điện Vách Đá Băng Giá (Frost Cliff Palace).
Nhờ chiến công của Công chúa Hong Bi-yeon, lời nguyền ở bờ biển Levian đã được giải trừ. Giờ đây, ánh nắng ấm áp chiếu rọi xuống vách đá này khiến cái tên "Băng Giá" có vẻ không còn phù hợp lắm, nhưng bầu không khí bên trong cung điện thì vẫn lạnh lẽo thấu xương, nên gọi thế cũng chẳng sai.
Nữ hoàng Adollevit, Hong Se-ryu, vuốt mái tóc đỏ rực ra sau vai, nói với Công chúa Hong Bi-yeon đang ngẩng cao đầu đứng hiên ngang trước mặt bà.
"Sắp đến lễ khai giảng của Stella rồi nhỉ."
"Vâng."
"Con định quay lại sao? Nếu con muốn, con có thể ở lại đây để nhận sự giáo dục của một công chúa mà bấy lâu nay con chưa được học."
"Không ạ. Con ổn."
Đúng là việc học những thứ chưa được học với tư cách công chúa cũng quan trọng, nhưng cái đó về Stella tranh thủ học cũng được.
"Vậy sao. Trông con có vẻ như có lý do bắt buộc phải quay lại Stella nhỉ."
Cô không có ý định bỏ Stella. Cô dự định sẽ hoàn thành trọn vẹn 3 năm học và tốt nghiệp đàng hoàng.
"Sẽ bất lợi cho con đấy. Lễ kế vị ngai vàng dự kiến diễn ra sau 3 năm nữa, đến lúc đó con mải mê theo học chương trình của Stella mà không được giáo dục bài bản về hoàng gia thì..."
"Có bao giờ là không bất lợi đâu ạ. Giờ Người đừng giả vờ quan tâm nữa."
"...Được thôi. Ta hiểu rồi. Là con tự chuốc lấy, nên về việc này đừng có oán trách ta."
"Vâng."
"Lui ra đi."
Cuộc đối thoại giữa Nữ hoàng và Công chúa kết thúc một cách quá đỗi nhạt nhẽo và khô khan. Hong Bi-yeon định quay đi không chút do dự, nhưng rồi chợt khựng lại.
"Có chuyện gì sao?"
"...Con có một điều thắc mắc."
"Nói đi."
Cách đây không lâu.
Hong Bi-yeon đã biết được sự thật về một "lời nguyền" nào đó được truyền lại qua các đời trong gia tộc Adollevit.
Vì lẽ đó, dù là công chúa bất tài đến đâu cũng không sống quá 30 tuổi, còn những công chúa mang trong mình ngọn lửa của Adollevit thì thường đoản mệnh ở độ tuổi cuối thiếu niên hoặc đầu 20.
Nhưng mà, có gì đó kỳ lạ không?
Công chúa Hong Shi-hwa.
Mặc dù tự nhận thấy bản thân còn nhiều thiếu sót so với chị ta, nhưng Hong Bi-yeon cũng phải thừa nhận rằng chị gái mình sở hữu một tài năng thiên bẩm.
"Chị ta... rốt cuộc làm thế nào để duy trì sinh mệnh cho đến tận bây giờ?"
Nghe đồn rằng các Công chúa của Adollevit, ngay trước khi sinh mệnh cạn kiệt, sẽ không thể kiểm soát được ngọn lửa, cơ thể dần suy yếu rồi lìa đời trong đau đớn.
Thế nhưng, có bao giờ Hong Shi-hwa để lộ ra dáng vẻ đó đâu? Chị ta lúc nào cũng thong dong tự tại, điều khiển hỏa ma pháp một cách điêu luyện, chưa từng có lấy một lần mất kiểm soát hay bùng phát sức mạnh.
Tức là, nhìn cái dáng vẻ đó cứ như thể...
Chị ta đã khắc phục được lời nguyền của Adollevit rồi vậy.
"Không phải như vậy đâu."
Nữ hoàng Hong Se-ryu thẳng thừng phủ nhận.
"Tuy nhiên, ta có thể nói cho con biết rằng nó đang kéo dài sự sống bằng một phương pháp đặc biệt mà con không hề hay biết."
"...Vậy sao ạ?"
"Con chỉ tò mò có thế thôi à?"
"Vâng."
Quả nhiên, đúng là có một phương pháp nào đó tồn tại, nhưng Nữ hoàng chẳng có ý định tiết lộ.
Tất nhiên, Hong Bi-yeon cũng chẳng mặn mà gì với việc kéo dài hơi tàn bằng cái cách thức kinh tởm mà Hong Shi-hwa tìm ra, nên cô cũng không quan tâm lắm.
Việc gì phải đau đầu tìm cách khác làm gì?
Chỉ cần trở thành Nữ hoàng là xong chuyện.
Khi Hong Bi-yeon không chút do dự lắc đầu và định quay lưng rời đi, Hong Se-ryu bồi thêm một câu:
"Đừng có tò mò."
"Biết được rồi thì cũng chỉ tổ độc hại cho con mà thôi."
Cô vốn dĩ cũng chẳng định tò mò, và dù có biết thì cũng chẳng đời nào dùng cái cách của Hong Shi-hwa để sống lay lắt. Đúng là lo bò trắng răng.
Rời khỏi phòng yết kiến, bỏ lại Hong Se-ryu phía sau, Hong Bi-yeon sải bước trên hành lang dài dằng dặc, nhận lấy cái chào cung kính từ Kỵ sĩ đoàn trực thuộc Hoàng gia. Cô định bụng sẽ tìm một chỗ yên tĩnh để chìm vào suy tư, thế nhưng, cái bóng dáng ai đó đang dựa lưng vào cửa đợi mình ở đằng xa trông thật sự gai mắt.
"Hi~?"
Cái bản mặt đáng ghét cứ hễ sắp quên là lại trồi lên.
"Chị có việc gì không?"
"Ừm ừm! Nghe nói em sắp quay lại Stella hả? Chị nghĩ là~ trước khi đi cũng nên ngó qua mặt đứa em gái yêu quý chút chứ nhỉ~!"
"Ngó xong rồi thì đi đi."
"E hèm, phũ phàng quá nha!"
Mặc kệ Hong Shi-hwa đang giả vờ khóc lóc, hai tay ôm mặt, Hong Bi-yeon định lướt qua như một cơn gió, nhưng bà chị đột nhiên lên tiếng:
"Tò mò không?"
"...Tò mò cái gì?"
"Cái cách mà chị vẫn sống khỏe mạnh, phơi phới đến tận bây giờ ấy."
"Chị còn có cả sở thích nghe lén nữa cơ đấy."
"Thì là~ tình cờ thôi mà~ Chị cũng có việc cần gặp Nữ hoàng bệ hạ chứ bộ~"
Cái thói quen nói vòng vo tam quốc để né tránh những lời bất lợi cho bản thân, rồi lại xoay mũi dùi về phía đối phương, đích thị là nết của Hong Shi-hwa rồi.
"Vậy, em thì sao? Tò mò hơm? Tò mò chứ gì? Chị nói cho nghe nhá?"
"...Không cần."
"Ê hê hê. Em mà cứ thế, lỡ bị cướp mất ngôi vương thì sẽ 'tèo' luôn đấy? Chết ngắc luôn á?"
"Thà chết còn hơn là sống lay lắt bằng cái cách kinh tởm của chị."
Cô lạnh lùng đáp trả rồi định bỏ đi, nhưng Hong Shi-hwa bỗng hạ giọng, trầm xuống một cách đáng sợ.
"Em gái à."
"...Gì nữa?"
"Muốn xem cái này không?"
Hong Shi-hwa bất ngờ vén phắt vạt áo lên, để lộ hoàn toàn vùng bụng. Ánh mắt của đám kỵ sĩ xung quanh như muốn thiêu đốt. Đường đường là Công chúa một nước mà không biết liêm sỉ là gì sao?
...Nhưng trước khi kịp nghĩ đến điều đó.
Hong Bi-yeon vì quá kinh ngạc mà đôi mắt mở to hết cỡ.
"Cái đó là..."
"Em nói đúng. Chị đang sống lay lắt bằng một cách thức kinh tởm và hèn hạ đây."
Trên bụng cô ta khắc một ma pháp trận màu trắng, và nó đang bùng cháy dữ dội như một ngọn lửa thực thụ.
Không.
Không phải "như".
Thứ đó thực sự đang cháy.
Bởi lẽ ngay khoảnh khắc vạt áo được vén lên, nhiệt độ xung quanh đã tăng vọt trong chớp mắt.
Chỉ cần đứng gần thôi cũng cảm nhận được sức nóng hầm hập khiến mồ hôi tuôn ra như suối.
"...Chị luôn mang theo cái khối lửa đó trong cơ thể sao?"
"Ừ. Thì là~ có hơi nóng và đau một tí, nhưng vẫn chịu được mừ~ Còn hơn là chết, đúng không?"
Đó chắc chắn là điểm yếu chí mạng của Hong Shi-hwa.
Một điểm yếu... mà cô ta chưa từng để lộ cho cô thấy.
Nhưng tại sao?
Tại sao lại là lúc này?
Tại sao lại cho mình xem thứ đó?
"Em biết không? Nếu em trở thành Nữ hoàng, lời nguyền sẽ tạm thời bị ức chế và em có thể sống lâu hơn rất nhiều."
"Tôi biết."
"Nhưng mà này, liệu đứa con do em sinh ra cũng sẽ được như thế chứ?"
"Cái gì..."
Điều đó, cô hoàn toàn chưa từng nghĩ tới.
Hong Bi-yeon chỉ biết mấp máy môi, không thốt nên lời.
"Nếu em có người mình yêu thì sao? Hửm? Em muốn sinh con, nhưng đứa trẻ đó chắc chắn sẽ phải gánh chịu số phận bị lời nguyền của em chuyển sang thì thế nào? Rồi nếu nó không được thừa kế ngai vàng, và kết cục là một ngày nào đó sẽ chết tức tưởi? Em vẫn sẽ sinh con chứ?"
"C-Cái đó..."
Đầu ngón tay cô run rẩy. Trước giờ cô luôn sống với tư cách là một người con, chưa bao giờ cô đặt mình vào "vị trí của một người mẹ".
Nghĩ lại thì... mẹ của Hong Bi-yeon, Hong I-el, đã từng cực kỳ khắc nghiệt với con gái mình.
Thế nhưng, với một người mẹ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, không từ thủ đoạn để đưa con gái lên làm Nữ hoàng nhằm giữ lại mạng sống cho con...
Liệu có thể gọi đó là "khắc nghiệt" được không?
Đó, thực ra.
Chẳng phải là tình yêu dành cho con cái sao?
"Hưm~"
Nhìn Hong Bi-yeon đang rơi vào hỗn loạn một lúc, Hong Shi-hwa ngân nga một tiếng rồi buông vạt áo xuống.
Sau đó, cô ta vừa bước về phía phòng yết kiến vừa nói vọng lại câu cuối cùng:
"Suy nghĩ thêm chút đi nha~ Em đâu có muốn sống lay lắt bằng cách hèn hạ như chị đâu, đúng không?"
Chị ta nói đúng.
Hong Bi-yeon không hề có ý định sống như Hong Shi-hwa dù chỉ một chút. Chính vì thế, cô đã định hưởng trọn tuổi trời bằng "cách thức đúng đắn" là kế thừa ngai vàng.
"A..."
Nhưng nếu cách thức mà cô cho là đúng đắn nhất, cái đích đến mà cô coi là mục tiêu cả đời...
Thực ra chỉ là một nửa sự thật.
Thực ra là sai lầm.
Thì cô phải làm sao đây?
...Mình không biết nữa.
Đầu óc cô ngập tràn sự hỗn loạn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!