Chương 53 : Một câu chuyện kỳ diệu (3)
Con gái của Kyle tỉnh dậy mà không gặp sự cố gì.
Anh đã lo lắng về những di chứng có thể xảy ra, nhưng may mắn thay, con bé dường như đang hồi phục tốt, phần lớn nhờ sự chăm sóc tận tụy của cha mình.
Và như vậy, một thành viên gia đình mới đã được thêm vào Astro.
"Bố ơi! Hôm nay, con muốn chơi với các bạn!"
"Trời ơi, Eileen. Con thực sự định bỏ lại người cha già tội nghiệp này để đi chơi với những đứa trẻ khác sao? Con đã chán bố rồi à?"
"Không phải thế đâu!"
"Vậy thì, tại sao...?"
"Bởi vì khi ở với bố, bố toàn cõng con trên vai cả ngày và không chịu đặt con xuống! Con muốn tự mình đi bộ cơ!"
"À, đó chỉ là vì bố sợ con có thể bị đau khi đi bộ thôi..."
"Hừm! Con không quan tâm! Hôm nay, con sẽ chơi với các bạn của con!"
"E-Eileen..."
Nhìn Eileen quay lưng bỏ đi, để lại người cha trông hoàn toàn thất vọng, tôi không nhịn được cười, vỗ nhẹ lên vai Kyle một cách cảm thông.
"Nuôi dạy một đứa trẻ sau ngần ấy thời gian thật không dễ dàng, phải không?"
"...Chỉ huy..."
Đôi mắt đỏ của Kyle gặp ánh mắt tôi, và tôi nén tiếng cười, nói vài lời an ủi.
"Đừng quá nản lòng."
"..."
"Hãy nghĩ đó là một phước lành. Được thấy con bé với nụ cười tươi sáng như vậy, bất chấp tất cả những gì con bé đã trải qua... đó là một phép màu."
"Ngài hoàn toàn đúng... Đó là một phép màu tôi sẽ không bao giờ thấy lại trong đời mình."
"Con bé thực sự là một đứa trẻ tuyệt vời."
"Tôi biết tất cả những điều này đều nhờ vào ngài, thưa Chỉ huy. Tôi không thể tưởng tượng làm sao mình có thể trả hết món nợ này..."
"Chúng ta hãy giữ những bài phát biểu đẫm nước mắt ở mức tối thiểu, nhé?"
Gần đây, đây đã trở thành một vấn đề lặp đi lặp lại. Đối với một người từng được ca ngợi là mạnh nhất lục địa, Kyle đã tạo thành thói quen rơi nước mắt mỗi khi chúng tôi giao tiếp bằng mắt, choáng ngợp bởi cảm xúc của mình.
"Làm ơn, cố gắng kiềm chế lại."
"...Tôi sẽ cố hết sức."
Nhìn Eileen thích nghi với cuộc sống mới trông thật ấm lòng. Trong khi căn cứ của Astro có lẽ hơi ảm đạm đối với một đứa trẻ nhỏ, con bé vẫn được bao quanh bởi những người yêu thương mình, điều đó hy vọng sẽ bù đắp cho sự thiếu thốn đó. Tôi thậm chí có thể chi một ít tiền để làm sáng sủa tổng hành dinh, khiến nó trở nên thân thiện với trẻ em hơn một chút.
Trẻ con cần những điều tốt đẹp xung quanh khi chúng lớn lên. Nếu không, chúng có thể trở thành những người trưởng thành đầy vấn đề — như tôi.
"Eileen! Chúng ta cùng chơi nhé!"
"Anne, tớ đang trốn để chơi trốn tìm đấy! Đừng để họ tìm thấy tớ nhé!"
"Hehe! Hãy trốn ở chỗ các huấn luyện viên ấy!"
"Này! Như thế là gian lận đấy!"
Những chú hồ ly nhỏ khác chào đón Eileen với vòng tay rộng mở. Chúng chơi cùng nhau một cách dễ dàng, kết nối theo cách dễ dàng mà trẻ con vẫn làm. Nhìn chúng, tôi không thể không mỉm cười.
Mọi nỗ lực đều xứng đáng.
Mặc dù tôi đã phải trả giá và ho ra máu vì điều đó, nhưng những khuôn mặt tươi cười của lũ trẻ đã khiến tôi cảm thấy đó là một lựa chọn đúng đắn.
"Giờ thì, các em, hãy đảm bảo các em không bị thương khi chơi đùa nhé."
"Nhìn kìa! Là Chỉ huy!"
"Wow! Chỉ huy! Chơi với chúng em đi ạ!"
"Đừng có ngớ ngẩn. Chỉ huy lúc nào cũng bận rộn!"
"Nhìn kìa, chị Irene cũng ở đây! Nếu anh chơi với chúng em, chúng em sẽ để anh cưới chị ấy sau này!"
"Này! Các cậu không thể tự ý gả chị gái đi như thế được!"
Những cuộc cãi vã ngây thơ của lũ trẻ khiến tôi bật cười.
"Cái gì đây? Cưới Irene sao? Nghe có vẻ là một đề nghị thú vị đấy!"
"Đúng không ạ? Em sẽ nói tốt về anh với chị ấy!"
"Vậy thì hãy cùng có một ngày vui vẻ nào!"
Vài ngày của cuộc sống yên bình trôi qua, và chẳng mấy chốc, Irene và tôi đã sắp phải trở về Học viện.
Sau một tuần vắng mặt, đã đến lúc quay trở lại, và Irene sẽ đi cùng tôi. Chúng tôi đang đợi xe ngựa.
"Ngài định rời đi sao?"
"Neria."
Đứng bên bậc thang, tôi quay lại và thấy Neria trông khá buồn bã, mái tóc bạc của cô ấy rủ xuống như đang bị nỗi buồn đè nặng.
Như thể đang cố an ủi cô ấy, tôi đưa tay ra và nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy.
"Anh có những việc cần giải quyết."
"Vâng... em biết."
"Anh sẽ để Astro vào trong tay em. Nhờ có phó đội trưởng có năng lực, anh có thể rời đi mà không phải lo lắng."
"...Cảm ơn ngài."
Má của Neria ửng hồng, và đôi tay cô ấy chắp lại khi cô ấy e thẹn liếc nhìn xuống.
Hơi ấm trong biểu cảm của cô ấy thật dễ thương.
Sau đó, chúng tôi nhận được những lời chia tay từ các thành viên khác.
"Bảo trọng nhé, Chỉ huy!"
"Đừng để bản thân gặp rắc rối ở bên ngoài nhé!"
"Hãy gọi chúng tôi bất cứ khi nào ngài cần."
Sau khi tạm biệt từng người, tôi chuẩn bị bước lên xe ngựa thì nghe thấy một giọng nói phía sau.
"Anh đẹp trai!"
Quay lại, tôi thấy một cô gái trẻ với đôi mắt nâu sáng nhìn lên tôi.
"Anne."
Cô bé tiến lại gần, những bước chân nhỏ nhanh nhẹn, và rồi, với ánh mắt ngập ngừng, cô bé đưa tay ra và ôm lấy tôi.
"Thật táo bạo, nói lời tạm biệt bằng một cái ôm bất ngờ như vậy."
"Hehe."
Với tiếng cười vô tư, cô bé ôm chặt, hơi ấm của cô bé thấm vào ngực tôi.
"Chú Kyle đã nói với em 1 điều."
"Chú ấy nói gì vậy?"
"Chú ấy nói rằng một khi anh trở về Học viện, em có thể sẽ không gặp anh một thời gian. Vì vậy, nếu em có điều gì muốn nói, em nên nói ngay bây giờ!"
"Đầu bếp của chúng ta giải thích tốt đấy."
Đúng vậy. Mặc dù Anne đang tạm thời ở lại với chúng tôi, nhưng cô bé sẽ sớm phải trở về với gia đình mình.
"Em sắp trở về với gia đình rồi, nhỉ?"
Lãnh địa của Nam tước Frank nằm ở một ngôi làng nông thôn hẻo lánh. Chỉ để đến thủ đô bằng xe ngựa cũng sẽ mất ít nhất một tháng.
Nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến tôi quyết định rằng chia tay là tốt nhất.
Tôi hy vọng chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.
Tôi muốn Anne sống một cuộc sống bình thường. Cô bé chỉ vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng khủng khiếp, và tôi mong cô bé sẽ được trải nghiệm sự bình yên và hạnh phúc bên gia đình.
Astro đến cuối cùng vẫn là một tổ chức tội phạm. Đối với một cô gái mười lăm tuổi, đó là một thế giới quá nguy hiểm để tham gia.
"Có những lúc gặp gỡ, thì cũng phải có những lúc chia ly."
"Em biết."
Anne gật đầu, giọng nói vững vàng.
"Vì vậy... vì đây có thể là lần cuối cùng, em thực sự muốn nói với anh một điều."
Cô bé nhìn lên tôi, một nụ cười thuần khiết, rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt.
"Cảm ơn anh. Nhờ có anh, em có thể hy vọng một lần nữa."
"..."
"Nó rất đáng sợ và đau đớn, và em đã rất cô đơn... Cảm ơn anh đã chìa tay ra với em khỏi bóng tối đó."
Lời nói của cô bé mang theo hơi ấm, lòng biết ơn chân thành được gấp gọn trong từng âm tiết.
Nhìn cô bé bây giờ, tôi mới nhận ra đã có bao nhiêu thứ thay đổi.
Trong cốt truyện gốc, cô gái trẻ này sẽ bị nghiền nát không thương tiếc. Nhưng giờ, cô bé đã được cho một cơ hội để sống một cuộc sống mới.
"Anne à."
Cúi xuống để gặp ánh mắt cô bé, tôi nhẹ nhàng chọt vào má cô bé bằng ngón tay, sự mềm mại của làn da cô bé áp vào đầu ngón tay tôi.
"Đừng bao giờ từ bỏ hy vọng."
Trẻ con thường không nhớ những năm tháng đầu đời, và sự lãng quên đó vừa là lời nguyền vừa là phước lành mà người lớn mang theo. Tôi hy vọng Anne sẽ lớn lên, gặp gỡ mọi người và sống một cuộc đời dài lâu, viên mãn, quên đi những nỗi đau thời thơ ấu.
"Dù có khó khăn nào đến với em, hãy nhớ điều này: em càng đấu tranh nhiều, thì một ngày mai tươi sáng hơn càng đang chờ đợi."
"Anne, em có thể trở thành bất cứ thứ gì em muốn. Em có thể mơ ước bất cứ điều gì, và em có tiềm năng để trở thành bất cứ ai mà em muốn."
Trẻ con có những khả năng vô hạn.
Và khả năng này là món quà của tôi dành cho cô bé — một cơ hội để sống một cuộc đời với những cơ hội vô tận.
"Vì vậy, hãy trở thành một người tuyệt vời."
Khi tôi nhìn lại, tôi thì thầm nhẹ nhàng.
"Gửi đến nhà văn nhỏ bé yêu quý của anh."
"Chỉ điều đó thôi cũng khiến anh cảm thấy như mình có cả thế giới rồi."
Đôi mắt cô bé lấp lánh sự ấm áp khi cô bé mỉm cười đáp lại.
"Vâng, anh đẹp trai...!"
Một ánh sáng xuyên thủng bóng tối của thế giới.
"Em sẽ làm điều đó! Em sẽ lớn lên và trở thành một người tuyệt vời, và em sẽ quay lại gặp anh và chị gái cáo!"
"Anh đang rất mong chờ rồi đấy."
Quay đi, tôi hướng về phía bậc thang và chiếc xe ngựa đang đợi.
"Vậy thì, tạm biệt nhé."
"Tạm biệt anh!"
Nghe thấy giọng nói vui vẻ của cô bé phía sau, tôi mang theo ký ức về thanh âm ngọt ngào đó khi bước lên xe ngựa.
***
Hành trình đến Học viện mất trọn một ngày, và khi con rắn và con cáo trở về, trời đã khuya lắm rồi.
Irene nhìn ra Học viện yên tĩnh, được bao bọc trong một sự bình yên thanh thản khiến những sự kiện của vài ngày qua như một giấc mơ. Trong sự tĩnh lặng bình yên này, Irene chìm đắm trong suy nghĩ.
Bên trong kí túc xá yên lặng, cô nhìn ra cửa sổ, tâm trí đang ở nơi khác, trước khi đột nhiên quay sang chàng trai tóc vàng đang ngủ trên ghế sofa.
"...Ngài đang ngủ sao?"
Không có phản hồi, chỉ có âm thanh nhẹ nhàng của hơi thở cậu ta.
Irene thả lỏng, ngồi xuống bên cạnh cậu ta và ngắm nhìn khuôn mặt bình yên khi ngủ của cậu ta.
Cậu ta toát ra một không khí bí ẩn, ngay cả khi đang ngủ. Không có một chút sơ hở nào, không một nếp nhăn trên quần áo — chỉ có một cảm giác về sự điềm tĩnh và duyên dáng không hề bị phá vỡ.
"Thật là một người phi thường."
Khi cô nhìn, cô nghĩ về những lời cậu ta đã nói với cô vài ngày trước.
"Irene, nếu có bất kỳ cách nào để làm dịu đi nỗi đau của cô, tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp."
Đó là một lời thì thầm tử tế, chân thành đã khắc sâu vào tâm trí cô.
Tay cô siết chặt, suy nghĩ của cô quay trở lại một câu hỏi mà cô vẫn chưa giải quyết được.
(Tại sao người này lại quan tâm đến mình nhiều như vậy?)
Nhớ lại vô số hành động tử tế của cậu ta, cô thấy mình bị mắc kẹt trong một mớ cảm xúc rối ren.
Sự nghi ngờ của cô đối với loài người vẫn còn mạnh mẽ, nhưng... cô cảm thấy một sự thôi thúc muốn hiểu cậu ta, bí ẩn đằng sau những hành động vị tha của cậu ta.
"Thôi bỏ đi."
Không thể đi đến bất kỳ kết luận nào, cô chỉ đơn giản lại gác nó sang một bên lần nữa.
Cẩn thận, Irene lấy một chiếc chăn và phủ lên đầu gối của cậu ta, đắp cho cậu ta với một lời chúc ngủ ngon nhẹ nhàng.
"Ngủ ngon nhé."
Theo cách riêng của mình, đó là một biểu hiện lặng lẽ của lòng biết ơn.