Chương 59 : Cách để vượt qua sa mạc (6)
Một tiếng thét chói tai vang lên khi con bọ cạp quái vật lao tới, chiếc đuôi độc khổng lồ của nó vòng xuống từ trên trời, nhắm thẳng vào con mồi.
Không chút do dự, tôi phản kích bằng một nhát chém nhanh như chớp.
Choang!
Lưỡi kiếm của tôi đỡ được cái nọc độc, tia lửa bắn tung tóe khi âm thanh sắc lẹm vang lên trong không khí, lực của cú đánh nặng trịch truyền xuống lòng bàn tay.
"Con này cứng thật đấy…"
Tôi lại vung kiếm, vẽ một đường kiếm đen trong không khí để chặn đôi càng to lớn của con bọ cạp. Nó không ngừng nghỉ, lao tới với toàn lực.
Choang! Rắc! Đùng! Mỗi cú đánh vang lên bên tai tôi. Chiêu thức của con quái vật đột biến này quả thật phức tạp, lớp vỏ cứng của nó khiến việc gây sát thương trở nên khó khăn, buộc tôi vào thế phòng ngự. Tôi tiến lên, dồn sức mạnh vào thanh kiếm.
Choang! Tôi lùi lại, dụ nó tiến về vị trí đã định. Con quái vật, mù quáng bởi cơn thịnh nộ, thậm chí không nhận ra mình đang sa quá sâu. Rồi, khi nó vào đúng tầm—
Vù! Xoẹt! Một mũi tên, được nạp đầy mana, xé toạc không khí và cắm chính xác vào giữa hai mắt con bọ cạp, lách qua khe hở của lớp giáp.
Một tiếng thét đau đớn phát ra từ con vật trước khi nó gục xuống đất. Một cú bắn chuẩn xác, tức thì. Tôi lau mồ hôi trên trán và giơ ngón tay cái ra hiệu với ông lão đang tiến lại gần, mái tóc bạc của ông lão bay phấp phới trong gió sa mạc.
"Một chiến thuật xuất sắc, thưa ông."
"Cậu cũng làm tốt lắm," ông lão đáp lại.
Tôi cười khẽ, gạt đi. "Chẳng có gì đâu ạ."
"Con này đặc biệt phiền toái… lão còn không chắc nó có phải là một sinh vật bình thường nữa."
"Chắc chắn chúng ta sẽ gặp thêm nhiều con giống nó."
"Hừm? Và cậu biết điều đó bằng cách nào?"
"Chỉ là linh cảm thôi."
Chúng tôi trò chuyện nhẹ nhàng trong lúc nghỉ ngơi, và Regia, người đang đợi gần đó, chạy vội tới.
"Thiếu gia!" Cô ấy gọi.
"Regia."
"Thiếu gia có bị thương ở đâu không ạ? Tôi… tôi có thể giúp chữa lành vết thương!"
"Tiếc là không có vết thương nào để chữa cả."
"Ồ…"
Regia cúi xuống, rõ ràng thất vọng, bực bội vì không thể giúp đỡ được. Tôi với tay, nhẹ nhàng vỗ lên mái tóc hồng của cô ấy với nụ cười dịu dàng.
"Cảm ơn vì sự quan tâm của cô."
"Tôi… tôi xin lỗi vì lần này lại không giúp được gì cả…"
Cô ấy trông rất buồn. Tôi trấn an cô ấy, nói nhẹ nhàng, thì đột nhiên, một âm thanh quen thuộc thu hút sự chú ý của chúng tôi - tiếng ho của ông lão, còn nặng hơn trước.
Khụ khụ… khụ khụ…! Một lần nữa, ông lão lại ho ra máu, gần như là nôn mửa. Cảnh tượng thật đáng sợ.
"Thưa ông!" Regia kêu lên, lao tới. "Ông có sao không ạ?"
Chúng tôi di chuyển để đỡ lấy cơ thể của ông lão. Trận chiến khốc liệt hẳn đã ảnh hưởng nặng nề đến cơ thể vốn đã suy yếu của ông lão.
"Khụ khụ! Lão ổn… đừng lo."
Dù máu còn ở khóe miệng, ông lão vẫy tay ra hiệu chúng tôi lui, nở một nụ cười ấm áp và bình tĩnh. Ông lão vẫn điềm tĩnh như mọi khi.
"Là căn bệnh cũ đó, nhớ không? Không cần phải lo đâu."
"Nhưng… nhưng…!"
"Cô bé đã quan sát lão mấy ngày nay rồi. Cô bé nên quen với nó rồi chứ. Giờ, lão có thể mượn một chiếc khăn tay được không?"
"Đây—để cháu giúp ông lau máu," Regia nói, đôi tay run rẩy khi thấm vết bẩn trên môi ông lão, nước mắt lấp lánh trong mắt cô ấy.
Ông lão cười khẽ khi nhìn cô ấy, rồi nhìn sang tôi.
"Cậu thật sự có phúc đấy, chàng trai trẻ."
"Hửm?"
"Lại có một cô gái tốt bụng như vậy làm bạn đồng hành. Cô bé gần như là quá tốt so với cậu, cậu không nghĩ vậy sao?"
"Ồ?" Tôi đáp lại, giả vờ đồng tình.
"E-eh?!" Regia đơ người, má cô ấy ửng đỏ như chiếc khăn tay cô ấy vừa đánh rơi xuống đất, rõ ràng là choáng ngợp trước lời bình luận bất ngờ.
Ánh mắt tinh nghịch trong mắt ông lão đã tố cáo ông lão, và tôi nắm bắt ngay cơ hội để tiếp thêm cho trò đùa.
"Ông nói rất đúng ạ. Tôi nghĩ mình khá là may mắn."
"T-T-Thiếu gia?!" Mặt Regia càng đỏ thêm, lắp bắp một cách bất lực.
Với chút trêu chọc nhỏ của chúng tôi, bầu không khí nặng nề trở nên nhẹ nhàng hơn. Sau khi lau sạch máu trên miệng, ông lão đứng dậy với nụ cười dịu dàng, như thể ông lão đã lên kế hoạch cho cuộc trò chuyện này từ đầu.
"Vậy bây giờ, chúng ta tiếp tục chứ?" ông lão đề nghị.
"Tất nhiên rồi," tôi đáp.
"Vâng, đi thôi ạ…" Regia lầm bầm, mặt vẫn đỏ ửng khi chúng tôi lên đường.
Sột soạt, sột soạt.
Cát dịch chuyển dưới chân khi chúng tôi du hành qua sa mạc dường như bất tận. Trong lúc đi, Regia lấy lại bình tĩnh và quay sang hỏi ông lão.
"Xin lỗi, thưa ông."
"Sao? Cô bé có điều gì thắc mắc à?"
"Trong lúc quan sát xung quanh, cháu nhận thấy có thứ gì đó kỳ lạ trong cát… trông giống như mái nhà, như thể có thứ gì bị chôn vùi bên dưới. Ông có biết đó là gì không ạ?"
Ông lão dừng lại đột ngột, biểu cảm thay đổi.
"Thưa ông…?" Regia nghiêng đầu, bối rối.
Sau một khoảng lặng ngắn, ông lão gượng gạo nở một nụ cười yếu ớt.
"...Lão e là lão không biết nhiều về chuyện đó."
Nhưng tôi có thể thấy đôi mắt ông lão run rẩy một cách khó nhận thấy.
Hành trình của chúng tôi kéo dài thêm nhiều ngày, bị chen ngang bởi những đợt tấn công không ngừng của bọ cạp. Tình trạng của ông lão tiếp tục xấu đi. Ông lão giờ ho ra máu thường xuyên hơn và bắt đầu mất ý thức đôi lúc. Bất chấp những lo ngại của chúng tôi, ông lão từ chối quay lại. Biết rằng chúng tôi cũng không thể quay lại dù muốn, chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước, điều chỉnh tốc độ để hỗ trợ ông lão.
"Thật là gánh nặng… lão thật sự xin lỗi."
"Ôi, ông đừng xin lỗi chứ!"
"Chúng tôi không thể đến được thành phố nếu không có sự hướng dẫn của ông. Không cần phải xin lỗi đâu ạ."
"Cảm ơn hai đứa."
Những đợt quái vật trở nên khốc liệt hơn khi chúng tôi đến gần điểm đến, bản thân những sinh vật đó cũng đã trở nên mạnh hơn. Chúng tôi đang đối phó với những quái vật cấp trung hoặc cao hơn. Thật sự là một thử thách.
"Thiếu gia! Chúng đang tiến lên từ phía sau!" Regia hét lên.
"Đã rõ."
"Như lần trước, lão sẽ dụ chúng ra để cậu hạ chúng," ông lão đề nghị.
"Ông chắc chứ?"
"Không vấn đề gì."
"Cảm ơn ông."
Mỗi trận chiến ngày càng khốc liệt, đẩy chúng tôi đến giới hạn. Đây là một phần của bài kiểm tra. Tôi đang kiềm chế sức mạnh vừa đủ để duy trì thế cân bằng mong manh, nhưng tình trạng suy yếu của ông lão chỉ làm tăng thêm thử thách, buộc Regia phải gánh vác phần nặng hơn.
"Tôi sẽ… tôi sẽ đảm nhận thêm một con nữa!"
Regia có vẻ quyết tâm hơn, cảm giác trách nhiệm thúc đẩy cô ấy bù đắp cho bất kỳ khoảng trống nào. Cô ấy chiến đấu một cách tuyệt vọng, bất chấp sự kiệt sức.
Nhưng ngay cả sự quyết tâm của cô ấy cũng không thể kéo lùi sự căng thẳng ngày càng tăng khi chúng tôi cố gắng tiến lên qua những đợt quái vật bất tận. Với những cuộc tấn công xảy ra đến sáu lần một ngày, chúng tôi khó lòng lấy lại hơi thở. Một tuần trong sa mạc trôi qua như vậy.
Vù… Một cơn gió nhẹ lay động không khí mát mẻ của sa mạc dưới bầu trời đầy sao. Một mình, tôi đứng gác, bên cạnh là chiếc đèn lồng phát sáng mờ nhạt. Cái nóng ban ngày đã tan biến, chỉ còn lại cái lạnh yên tĩnh.
Sự tĩnh lặng bao trùm sa mạc cho đến khi tôi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ phía sau, làm xáo động sự yên lặng. Tôi quay lại và thấy ông lão, mái tóc trắng của ông lão lấp lánh dưới ánh sao.
"Thưa ông?" Tôi gọi nhẹ.
"Là ta đây."
Ông lão ngồi xuống bên cạnh tôi, không thể ngủ được. Cơn đau dường như khiến ông lão tỉnh táo, kéo ông lão ra khỏi giấc ngủ. Tôi hỏi nhẹ nhàng.
"Ông ổn chứ ạ?"
"Lão đã nói rồi, hoàn toàn không vấn đề gì."
"Tôi để ý thấy hôm nay ông chưa ăn gì."
"Ngay cả đuôi bọ cạp cũng mất đi sự hấp dẫn sau một thời gian."
"Cũng có lý."
Ông lão cười, và trong một lúc, chúng tôi trò chuyện nhẹ nhàng, cuối cùng rơi vào im lặng, cả hai đều trầm ngâm.
...
Sự tĩnh lặng kéo dài, cho đến khi ông lão lên tiếng.
"Lão xin lỗi."
Giọng ông lão nhẹ nhàng, như đang nói với chính mình.
"Lão biết mình đã ích kỷ, và đang trở thành gánh nặng cho cả hai đứa."
"Không có gì đâu ạ, thưa ông."
Ông lão mỉm cười, cảm nhận được sự chân thành của tôi.
"Nhưng mà… lão phải gặp cô ấy."
"Ý ông là người yêu của ông?"
"Cô ấy vẫn là cả thế giới của lão."
"Thật lãng mạn."
"Ồ, Rosalyn luôn ghét điều đó về lão."
"Chắc hẳn cô ấy đã thích nó một cách thầm kín."
"Hy vọng là vậy. Cô ấy luôn rất nhút nhát."
Thật buồn cười khi bạn chỉ nhận ra mình trân trọng ai đó đến nhường nào sau khi họ ra đi. Đó là cách mà họ đã sống - một sự thật được ghi lại trong cốt truyện chính thức của game.
"Không một ngày nào trôi qua mà lão không nghĩ về cô ấy."
Ngay cả trong thời gian ở nước ngoài, khi bị gọi nhập ngũ, những trận chiến, và cuối cùng, nền hòa bình mong manh, ông lão vẫn chỉ nghĩ về cô ấy.
"Hơi ngớ ngẩn phải không?"
"..."
"Lão đã sống năm mươi năm với không gì ngoài lời hứa đó."
Thế mà cô ấy có lẽ đã quên từ lâu. Ông lão thì thầm với nụ cười ngậm ngùi khi mái tóc trắng bay trong làn gió đêm.
"Ngớ ngẩn, phải không?"
Bạn gọi một người là gì, khi ngay cả lúc về già, họ vẫn nhớ về tuổi trẻ của mình một cách sống động như vậy?
Ông lão vừa là một người trưởng thành, vừa là một cậu bé.
"Không hề ngớ ngẩn chút nào."
Tôi chân thành đáp lại, và ông lão ghi nhận điều đó với một nụ cười biết ơn.
"Haha… cậu thật tử tế khi nói vậy."
Có người từng nói sa mạc đẹp vì nó ẩn giấu một ốc đảo. Những điều quý giá nhất thường không thể nhìn thấy.
Cuộc sống cũng vậy. Điều làm cho cuộc đời ông lão trở nên đáng ngưỡng mộ chính là sự tận tụy của ông lão với đóa hồng duy nhất vẫn nở trong trái tim mình.
"Còn cậu thì sao?" ông lão hỏi.
"Hửm?"
"Cậu làm lão nhớ đến chính mình ở cái tuổi đó. Cậu rất dễ cười, nhưng lại giấu đi con người thật của mình với người khác. Đó thường là sự sợ hãi, cậu biết không."
"..."
Tôi không thể trả lời, cảm giác như ông lão đã nhìn thấu tôi.
"Một cuộc đời không hối tiếc - liệu có thứ như vậy tồn tại không?"
Trẻ hay già, mọi người đều mang theo những hối tiếc. Nhưng cũng như bình minh đến sau đêm tối, hạnh phúc tìm đến chúng ta sau gian khó. Đó là điều làm cho cuộc sống trở nên tươi đẹp.
"Ngay cả qua hối tiếc, chúng ta vẫn có thể mơ về một ngày mai tươi sáng hơn."
Bàn tay nhăn nheo của ông lão đặt nhẹ lên đầu tôi một lúc, một sự ấm áp lạ lẫm trong cử chỉ của ông lão.
"Cậu sẽ ổn thôi."
"..."
Tôi luôn là người an ủi người khác, và thế mà giờ đây, chính ông ấy lại đang an ủi tôi.
"Còn nhớ những gì cậu đã nói khi chúng ta lần đầu gặp nhau không?"
Lời hứa mà ông đã khiến tôi suy ngẫm.
"Cậu có chịu đưa ông lão này đến với những vì sao không?"
Tôi nhớ lại lời ông lão và đáp lại.
"Tôi sẽ đảm bảo rằng ông sẽ chạm tới những vì sao đó."
Ông lão có vẻ ngạc nhiên, rồi gật đầu, cười khúc khích.
"Haha… một lời hứa đáng tin cậy làm sao!"
"Tôi sẽ cố hết sức."
"Và lão sẽ dẫn đường cho cậu đến thành phố với tất cả những gì mình có!"
"Đúng là một sự hợp tác đích thực."
"Haha!"
Chỉ còn một ngày nữa, tôi nói chuyện với ông lão dưới bầu trời sao trên sa mạc, một thế giới vừa khắc nghiệt lại vừa tươi đẹp.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!