Có lẽ bởi vì cô vẫn còn đang nửa tỉnh nửa mê,
Emilia đã không kháng cự lại bàn tay đang vuốt ve tóc mình. Cô chỉ đơn giản nằm đó, đón nhận nó.
Như một đứa trẻ đang đắm mình trong lời khen ngợi của người lớn.
Vuốt vuốt.
"Ha ha."
Con rắn mỉm cười nhẹ nhàng.
Khác với vẻ bề ngoài sắc sảo thường ngày, hôm nay cậu ta nhẹ nhàng vuốt ve cô, thưởng thức trạng thái mơ màng, không phòng bị của cô.
Cậu ta dường như thích thú khi quan sát những phản ứng nửa tỉnh nửa mê của cô.
Một lúc sau, khung cảnh vẫn tiếp diễn với một cảm giác thân mật kỳ lạ.
Như thể được nâng lên từ một màn sương, tâm trí Emilia dần dần trở nên rõ ràng, và cô lấy lại được ý thức.
Một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi cô.
"…Ah."
Emilia giật mình, nhanh chóng quay đầu lại.
Đôi mắt cô, ngập tràn sự bối rối, chớp chớp khi cậu ta rút tay lại, vẻ mặt mãn nguyện.
Với ánh mắt bình thản, cậu ta nhìn cô.
Emilia cắn môi, cảm nhận sự im lặng khó chịu bao quanh họ.
"……"
"……"
Bầu không khí ngượng ngùng vẫn lơ lửng khi ánh mắt của Emilia đảo quanh.
Con rắn ngồi ngay bên cạnh cô.
Có rất nhiều điều cô muốn hỏi, nhưng những lời nói không dễ dàng tuôn ra.
Hình bóng của cậu ta trong phòng thí nghiệm chứa đầy bóng tối đó vẫn in đậm trong tâm trí cô.
Có lẽ… cô đang sợ.
"Ôi trời… tôi tự hỏi vì sao cô lại trông nhút nhát đến vậy."
Dù có nhận ra hay không,
con rắn vàng chỉ nhún vai giả vờ ngây thơ.
Sau một chút do dự, câu hỏi đầu tiên Emilia kịp thốt ra khá là dễ đoán.
"…Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
"Trong khi cô bất tỉnh, viện binh từ Gallimard đã tới. Không chậm trễ, chúng ta đã trở về học viện."
"Vậy… còn con quái vật khổng lồ kia thì sao?"
"Chắc hẳn cô đã biết rồi."
Câu trả lời của cậu ta đầy vẻ bí ẩn.
Bất chợt, Emilia nuốt nước bọt, lo lắng.
Cũng giống như hồi đó… một thỏa thuận khác chăng?
Ký ức sống động đó đã để lại một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ.
"Đừng hoảng sợ."
"Chỉ cần tôi còn ở đây… cô sẽ không chịu thiệt, tiểu thư Emilia."
Cô nhớ rất rõ.
Hơi ấm đã ôm lấy cô từ phía sau, tiếp theo là cơn rùng mình chạy dọc khắp cơ thể.
Những bóng tối đã nhảy múa trên đầu ngón tay cô vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí.
"Dù chỉ là trong khoảnh khắc, tôi sẽ cho cô thấy một thế giới mới."
Emilia nhớ lại khoảnh khắc ấy.
Mỗi khi tay họ chạm vào nhau, thế giới trở nên tối đen, chỉ còn lại bóng tối.
Trong khoảng không, có một ngôi sao duy nhất.
Một mảnh sáng dịu dàng, rực rỡ hiện ra trước mặt cô.
Ánh sáng sao duy nhất còn lưu lại qua bình minh, biến thành một tầm nhìn lộng lẫy, xinh đẹp.
"Điều đó là có thể."
Cảm giác đó thật khó quên.
Những gì cô đã cảm nhận — một cảm giác toàn năng — giống như sức mạnh của một vị thần.
Nếu ai đó trong giáo hội nghe thấy cô, họ có thể gọi đó là báng bổ, nhưng không còn cách nào khác để diễn tả.
Những gì cô trải nghiệm không khác gì thần thánh.
"……"
Emilia lóng ngóng nghịch các ngón tay.
Suy nghĩ của cô rối bời trong một mạng lưới phức tạp.
Hầu hết trong số đó xoay quanh cậu ta.
Cậu ta rất mạnh mẽ.
Không phải là người cô có thể đánh giá bằng sự phán xét của riêng mình.
Ít nhất, cậu ta cũng ở trình độ của một giáo sư — có lẽ còn sánh ngang với hiệu trưởng về sức mạnh.
Những khả năng cậu ta thể hiện đã thách thức hiểu biết của cô về thế giới.
(Vậy là, cậu ta đã giấu kín sức mạnh của mình suốt thời gian qua…)
Đó là một suy nghĩ tò mò.
Dù sở hữu sức mạnh to lớn như vậy, cậu ta đã che giấu bản thân.
Một bản năng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cô.
"Có vẻ như cô đang suy nghĩ rất sâu."
"……"
"Tôi hiểu. Rốt cuộc cũng có nhiều chuyện đã xảy ra."
Đôi môi cậu ta cong lên thành một nụ cười bình thản.
Nhìn con rắn cư xử như không có gì, một câu hỏi lấp đầy tâm trí Emilia.
Cô thì thầm nó gần như không thành tiếng.
"…Tại sao?"
"Hửm?"
"Tại sao ngài lại cứu tôi?"
Cô không thể hiểu nổi.
Tại sao cậu ta lại tiết lộ sức mạnh đã giấu kín chỉ để bảo vệ cô.
Cậu ta cần gì ở cô?
Mặc dù họ đã hình thành một kiểu thỏa thuận nào đó, mối quan hệ của họ, trong thực tế, là phiến diện.
Cô không có sự lựa chọn nào khác ngoài tuân theo.
Con rắn nắm giữ điểm yếu của cô.
Ngay cả nụ hôn đầu của cô cũng bị lấy mất vì điều đó.
"Ngài thực sự không cần phải cứu tôi."
Đó là một sự lựa chọn không mang lại lợi ích gì cho cậu ta.
Là một người luôn tính toán rủi ro và lợi ích, cô thấy thật khó để hiểu động cơ của cậu ta.
Nhìn chằm chằm vào nụ cười mắt híp quen thuộc của cậu ta, cô bắt gặp một nụ cười tinh nghịch.
"Haha… có vẻ như những nỗ lực của tôi đã không được đánh giá cao."
"Vậy tại sao…?"
Đôi mắt xanh của cô, chứa đầy bối rối, chao đảo.
Có một cảm giác bất hòa sâu sắc.
Tại sao cậu ta phải bận tâm đến mức cứu cô, chăm sóc cô, và ở bên cô?
Cậu ta có thể thấy được điều gì ở một người như cô, một mảnh vụn bị vứt bỏ?
(Mình không hiểu.)
Hơi ấm từ bàn tay cậu ta nắm lấy tay cô thật xa lạ.
Như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, những ngón tay của cậu ta đan xen với cô, tỏa ra một sự dịu dàng mà cô không thể hiểu nổi.
Có lẽ nó hơi đáng sợ một chút.
Không biết cậu ta thực sự muốn gì từ cô.
"Tôi đã học được rằng không có sự tử tế nào là không có lý do."
"Tại sao cô luôn tìm kiếm một lý do?"
"Bởi vì nếu tôi không làm vậy, tôi không thể tồn tại."
"Thật là một điều đáng buồn."
"Nó rất quan trọng với tôi."
"Hừm."
Con rắn dường như suy ngẫm về lời cô nói trong giây lát.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, cậu ta lên tiếng như thể đã đạt đến một kết luận.
"Nếu cô thực sự phải có một lý do… tôi nghĩ tôi có thể đưa ra lý do này."
Cậu ta thì thầm nhẹ nhàng.
"Bởi vì tôi quý mến cô, tiểu thư Emilia."
Một giọng nói dịu dàng, vuốt ve đôi tai cô.
Một câu trả lời đi xa khỏi bất cứ điều gì cô đã dự đoán.
"...Cái gì?"
Một dấu chấm hỏi lơ lửng trên đầu cô.
Giọng nói ngọt ngào của cậu ta tiếp tục, như thể đang giải thích một điều hiển nhiên.
"Lúc đầu, tôi đã không nghĩ nhiều về nó."
Bình tĩnh, cậu ta tiếp tục.
"Tôi nghĩ nó chỉ là một sự kết nối thoáng qua. Sau tất cả, cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta thật là một mớ hỗn độn."
Cậu ta dường như đang nhớ lại khoảnh khắc đó.
Cái ngày họ lần đầu tiên bắt gặp nhau.
"Tôi đã nghĩ cô thật khó tính."
"…Tôi đã khó tính."
"Tôi thậm chí còn nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ hòa hợp được… nhưng dần dần, suy nghĩ của tôi đã thay đổi."
"……"
"Nhờ vào con đường mới cô đã chọn."
Đôi mắt con rắn cong lại thành một nụ cười mềm mại.
Emilia nín thở, lắng nghe chăm chú.
"Lúc đầu, tôi muốn hiểu cô, rồi tôi muốn quan sát cô… và bây giờ, tôi muốn bảo vệ cô."
"Để cô có thể viết nên câu chuyện mới của riêng mình."
"Tôi muốn ở bên cạnh cô để trao cho cô sức mạnh."
"Trong câu chuyện cổ tích mà tôi từng yêu thích, tôi hy vọng sẽ viết tên cô, Emilia, bên cạnh tên của tôi."
"Lần này, cô đã thay đổi."
Một luồng không khí mới mẻ tràn ngập căn phòng.
Mặt Emilia đã đỏ ửng.
Lời thổ lộ bất ngờ đã làm cô mất cảnh giác.
"……"
Mặc dù Emilia vô cùng thiếu kinh nghiệm trong những vấn đề như thế này, ý nghĩa lại rất rõ ràng.
Đó là khoảnh khắc mà kiến thức cô thu thập được từ sách vở cuối cùng cũng chứng tỏ là hữu ích.
Rõ ràng đây là—
Phải, đó chính là kiểu thổ lộ "đó".
Kiểu lời nói mà một người đàn ông bày tỏ tình yêu với một người phụ nữ…
Bị bất ngờ bởi lời nói của cậu ta, cô hoàn toàn bị choáng váng.
"G-g-gì cơ… tại sao… đột nhiên vậy…?"
Đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.
Vô tình, Emilia thốt ra một phản ứng hoang mang.
"S-sao ngài có thể nói điều đó ra đột ngột như vậy?!"
"Chẳng phải cô đã hỏi sao?"
"V-vâng, nhưng…!"
Cô đã hỏi tại sao cậu ta cứu cô, đúng vậy.
Nhưng cô không ngờ nó lại dẫn đến chuyện này.
Lo lắng cắn môi, căn phòng, vừa mới đây còn cảm thấy ngột ngạt, giờ đây tràn ngập một nguồn năng lượng mới mẻ.
Con rắn bình tĩnh đáp lại.
"Thỏa thuận của chúng ta… những gì tôi đã nói với cô hồi đó, tôi thực sự muốn nói một cách chân thành."
"……"
Một thỏa thuận.
Cuối cùng, Emilia đã hiểu ra thứ cậu ta thực sự muốn.
Một vài lời nói của cậu ta nổi lên trong ký ức cô.
"Tất cả những gì tôi yêu cầu là cô hãy tiếp tục sống vì tôi."
"Để tôi có thể tiếp tục theo dõi câu chuyện của cô… chỉ cần ở bên cạnh tôi là đủ rồi."
Đó là những gì cậu ta đã nói.
Để đổi lấy việc cứu cô, cậu ta đã muốn cô ở bên cạnh mình.
Mặc dù lời nói của cậu ta không chứa đựng động cơ thầm kín nào, Emilia không có cách nào biết được điều đó.
Và vì vậy, cô đã hiểu lầm.
Cô tự thuyết phục bản thân rằng người đang đứng trước mặt mình… đang yêu cô.
"Tôi… tôi…"
Trái tim cô đập thình thịch.
Có lẽ là vì tình huống bất ngờ.
Trái tim của cô đập nhanh một cách kỳ lạ.
Cố gắng trấn tĩnh cơn nóng bừng đang lên trên mặt, cô do dự bày tỏ suy nghĩ của mình.
Với một chút lo lắng.
"Tôi… không chắc mình có thể làm tốt việc này."
Cô đã học được rằng cảm xúc không phải lúc nào cũng diễn ra theo kế hoạch.
Mặc dù cô đã hứa sẽ ở bên cạnh cậu ta, cô không chắc liệu trái tim mình có thể hòa hợp với cậu ta hay không.
Nó không chắc chắn.
"Như tôi đã đề cập trước đây, tôi không có bất kỳ kinh nghiệm nào trong những chuyện này… tôi không biết liệu mình có thể đáp ứng được kỳ vọng của ngài không."
"Nhưng..."
"…Dù vậy, tôi sẽ cố gắng."
Sau tất cả, cậu ta đã cứu cô.
Nếu cô nợ cậu ta mạng sống của mình hai lần, điều ít nhất cô có thể làm là nỗ lực để hoàn thành thỏa thuận.
Ít nhất, cô sẽ cố gắng để thích cậu ta.
"Tôi có thể không đáp ứng được tất cả kỳ vọng của ngài."
"Tôi hiểu."
"Tôi thực sự rất vụng về."
"Ai cũng vậy."
"Nếu điều đó ổn với ngài… tôi sẽ cố gắng hết sức."
Emilia lẩm bẩm nhẹ nhàng.
Con rắn, thoáng chốc choáng váng, bật ra một tiếng cười khẽ.
"Haha… điều đó làm tôi rất vui."
Cậu ta âu yếm vuốt ve tóc cô.
Lần này, cô không né tránh.
Cô chỉ đơn giản nằm đó, mắt nhắm lại, đón nhận hơi ấm.
"……"
"Haha."
Sự thật là, cả hai người họ đang nhận thức tình huống hoàn toàn khác nhau.
Mặc dù Emilia đã nói với sự quyết tâm sâu sắc, đối với cậu ta, nó chỉ nghe như thể cô đang hứa sẽ giúp đỡ cậu ta một cách chân thành.
Khi sự hiểu lầm giữa họ ngày càng sâu thêm—
"Ư… đầu đau quá."
Một giọng nói bỗng lẩm bẩm bên cạnh họ.
Theo đó, họ quay ánh mắt về phía đó và thấy đôi mắt xanh lục chớp chớp mở ra.
"M-mình đang ở đâu vậy? Hình như có một con quái vật…"
Cô gái với mái tóc hồng rối bù nhìn xung quanh trong trạng thái ngơ ngác.
Đột nhiên, ánh mắt cô chạm vào hai người đang theo dõi mình.
"Regia đã tỉnh rồi à?"
"À, có vẻ như cô đã lấy lại ý thức rồi, thường dân."
"…Hả?"
Regia bối rối.
Một người cô tưởng đã chết.
Người kia đã từng ở bên bờ vực cái chết cùng cô.
Khi ánh mắt buồn ngủ của cô trở nên rõ ràng, đôi mắt cô bắt đầu run rẩy.
"Ngài Judas? Tiểu thư Emilia…?"
Nước mắt lấp lánh trong mắt cô.
Giọng nói cô run rẩy khi cô lẩm bẩm một câu hỏi nhẹ nhàng.
"…Có phải tôi cũng đã chết rồi ư?"
"……"
"……"
Cô ấy dường như nghĩ rằng mình đang ở thế giới bên kia.
Nước mắt bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt cô.
"Ôi không… Ngài Judas tội nghiệp của tôi… hức… Tiểu thư Emilia…!"
Kỳ lạ thay, cô ấy dường như đau buồn vì cái chết của họ hơn là của chính mình.
Dù sao thì, đó cũng là một tình huống khó xử.
"Thôi nào, ngừng lại đi!"
"Chúng ta không chết! Tỉnh táo lại và đừng khóc nữa!"
"Hức, hức… n-nhưng…!"
Phi công khóc nức nở.
Con rắn và Emilia đã dành một lúc sau đó để vật lộn an ủi cô.