85 - Sarah, người đẹp khuynh quốc khuynh thành
Chúa tể Rừng xanh, Altrevis.
Hắn là người được mệnh danh là kẻ thống trị của lãnh địa Ratlan.
Chính xác hơn, đó là danh xưng "giữa các Elf" mà thôi.
Trong số những Elf trẻ tuổi đã chọn nơi này làm gốc rễ, hắn là người lớn tuổi nhất.
Đồng thời, hắn cũng là một vị đại tiền bối đã vượt qua nhiều gian khổ nhất.
Và cuối cùng, hắn là chiến binh mạnh mẽ nhất trong số họ.
Với tất cả những điều đó, danh xưng "Chúa tể Rừng xanh" chẳng có gì là không phù hợp.
Thêm vào đó, dù xét trên tiêu chuẩn của Elf, dung mạo của hắn vẫn vô cùng tuấn tú, rõ ràng là một kẻ xuất chúng về nhiều mặt.
Hơn nữa, trong cuộc cạnh tranh với vô số thế lực quân phiệt liên tục trỗi dậy rồi lại lụi tàn, Altrevis đã nhiều lần chứng tỏ tư cách "người thống trị" của mình.
Đó là một lịch sử đã kéo dài hơn một trăm năm. Và đó cũng là cơ sở để chính Altrevis tự xưng là "chủ nhân thực sự" của Ratlan.
Vì vậy, các Elf dưới trướng Altrevis đều tin chắc rằng Ratlan là lãnh địa của họ.
Và niềm tin đó được xây dựng trên một tiền đề ngạo mạn rằng "suy cho cùng, tất cả những vùng đất có rừng đều thuộc về Elf".
Dĩ nhiên, đây rõ ràng là một lời nói xằng bậy không cần bàn cãi.
Bởi lãnh địa Ratlan là vùng đất mà tổ tiên của Bellark đã cai trị từ hàng ngàn năm trước.
Nhưng biết làm sao được? Nếu luận điểm "tất cả những vùng đất có rừng đều thuộc về Elf" của họ là đúng, thì vùng đất này cũng thuộc về Elf.
Như để thể hiện sự ngạo mạn của tộc Elf, dáng vẻ của tòa cung điện bằng cây nơi Altrevis cư ngụ cũng không hề tầm thường.
Nằm sâu trong khu rừng nơi bước chân con người không thể chạm tới, những cột trụ vươn ra một cách tự nhiên từ một cây đại thụ làm trung tâm, bên dưới là những đóa hoa và quả chín mọng. Tất cả hòa quyện vào nhau, trông như một "thánh đường làm bằng gỗ".
Altrevis đứng trên đỉnh cao nhất của tòa cung điện đó.
Và mỗi sáng, hắn thường đứng trên sân thượng, phóng tầm mắt nhìn xuống dưới.
Cảm giác ùa về mỗi lúc như vậy.
Sự vùng vẫy của những sinh vật nhỏ bé dưới chân.
Sự chắc chắn rằng mình là chủ nhân của khu rừng này.
Cảm giác như mọi thứ trong rừng đều đang quy phục.
Hắn không bao giờ thấy chán. Cảm giác ấy luôn phấn khích, luôn mới mẻ.
Đó là cảm giác ưu việt của "kẻ thống trị" mà hắn đã giành được sau hơn một trăm năm.
Đây không phải là thứ hắn tình cờ có được, cũng không phải mượn sức người khác mà đạt được.
Đúng như nghĩa đen, đó là cảm giác thành tựu và thỏa mãn chỉ có thể có được khi giẫm đạp lên từng đối thủ một.
Và cảm giác này, tựa như một thứ ma túy, luôn chiếm hữu Altrevis mỗi buổi sáng.
"Quả là không có một điểm nào thiếu sót."
Altrevis thực lòng nghĩ rằng mình vĩ đại.
Từ dòng dõi, ngoại hình, cho đến cả cách hắn trở thành kẻ thống trị. Tất cả đều cao quý và thiêng liêng.
Do đó, đối với Altrevis, việc hắn trở thành chủ nhân của khu rừng là một điều quá đỗi hiển nhiên.
Ratlan, một vùng đất toàn rừng, là đất của Elf, và hắn là kẻ xuất sắc nhất trong số các Elf.
"Haizz..."
Nhưng một Elf hoàn hảo như Altrevis liệu có phiền muộn gì chăng?
Trên khuôn mặt điển trai của hắn, một nỗi lo không nói thành lời hiện rõ.
Lý do, thật đáng tiếc, là vì thứ hắn coi trọng nhất lại là một điều khác.
Đó không phải là danh dự, không phải sự an nguy của thần dân, cũng không phải lòng tham vật chất...
"Điểm thiếu sót duy nhất là hiếm có người phụ nữ nào xứng tầm với sự vĩ đại của ta."
— Đơn thuần là nữ sắc.
Altrevis thích phụ nữ.
Chính xác hơn, là những người phụ nữ "lý tưởng".
Hắn không chỉ đơn thuần tìm kiếm một người phụ nữ xinh đẹp.
Hình mẫu lý tưởng mà hắn nói đến không phải là một người phụ nữ bằng xương bằng thịt, mà gần giống như một tuyệt tác được điêu khắc.
Phải cùng là đồng tộc.
Phải trẻ trung và trong trắng.
Và trên hết, phải có một vẻ đẹp tuyệt trần.
Vì điều kiện chọn người của lãnh chúa quá đỗi khắt khe, các thuộc hạ cũng gặp không ít khó khăn.
Dĩ nhiên, số phụ nữ đáp ứng được những điều kiện này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Điều kiện thứ nhất và thứ hai thì không nói làm gì, nhưng để được một người có ngoại hình thuộc hàng tuấn tú trong tộc Elf như Altrevis khen là "đẹp", thì người đó phải sở hữu một vẻ đẹp phi thường.
Altrevis cũng biết điều này, nên hắn không mấy kỳ vọng vào cuộc gặp gỡ hôm nay.
Một mỹ nhân trong một lãnh địa nông thôn với dân số chỉ hơn 1000 người ư?
Nghe nói cô ta là họ hàng của một người hầu Bán Elf.
Xét đến xuất thân đó, chắc cũng chẳng có gì ghê gớm.
Dù đám nhà quê có tâng bốc cô ta là "tuyệt thế mỹ nhân" đến đâu, thì cũng rõ ràng chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi.
"...Tên là Sarah thì phải?"
Altrevis nhớ lại người Bán Elf đã đến đây để đàm phán ngày hôm qua.
Vì là họ hàng, chắc cô ta cũng có nét gì đó giống với con bé kia.
"Đối với một Bán Elf thì cũng ưa nhìn đấy, nhưng nếu so với Elf thì..."
Thực ra, Sarah (người Bán Elf) khá xinh đẹp, và ở vùng quê thì đúng là một nhan sắc hiếm có.
Nhưng nếu so với những nữ Elf nổi tiếng xinh đẹp, cô ta chẳng có gì đặc biệt.
Và nếu so với quý bà Celine, người sở hữu vẻ đẹp nổi bật nhất trong số đó, thì cô ta đích thị là một kẻ tầm thường.
Altrevis không mấy kỳ vọng khi biết người phụ nữ mình sắp gặp là em họ của một con bé như vậy.
Dù vậy, vẫn có lý do để Altrevis chấp nhận lời đề nghị này.
Hắn cảm thấy mệt mỏi khi số lượng Elf vốn đã ít ỏi lại tiếp tục giảm sút vì chiến tranh.
Hơn nữa, dù Bellark nhỏ bé, nhưng họ lại sở hữu một chiến lực là Master Knight, nên cũng không thể hoàn toàn xem thường.
Và vì người em họ ngu ngốc của hắn đã hai lần nợ họ mạng sống, hắn cũng phải tỏ ra một chút thành ý.
Vừa hay, phía Bellark còn nói rằng "nếu không vừa ý người phụ nữ, có thể hủy bỏ cuộc đàm phán", nên đối với Altrevis, giữ thái độ "được thì được, không được thì thôi" cũng chẳng có gì thiệt thòi.
"Thưa Lãnh chúa."
Vị lãnh chúa đang ngắm nhìn lãnh địa của mình quay đầu lại. Người gọi hắn là Jeran, em họ và cũng là thuộc hạ của hắn.
"Phái đoàn của Bellark đã đến rồi ạ."
Nhưng tại sao vẻ mặt của Jeran lại có vẻ khó hiểu như vậy?
Dù chưa gặp "vị đại mỹ nhân" kia, Altrevis đã có thể đoán trước được tương lai.
_________________
Altrevis nhìn chằm chằm vào cô gái tóc nâu với vẻ mặt thất vọng không hề che giấu.
"Mình đã nghĩ là phải xem mặt mũi ra sao rồi mới quyết định... nhưng đúng như dự đoán."
Và hành động "nhìn chằm chằm" đó cũng không kéo dài.
Bởi hắn cảm thấy hành động đó tự nó đã là một sự lãng phí thời gian.
"Dù không kỳ vọng gì nhiều, nhưng bộ dạng thảm hại này còn không đáp ứng nổi cả sự kỳ vọng thấp kém đó."
Bộ dạng thảm hại ư? Chắc chắn không đến mức đó, nhưng rõ ràng tiêu chuẩn của hắn cao đến mức không tưởng.
"Tuy là tóc nâu, nhưng tai cũng nhọn. Suýt soát thì cũng là Elf..."
Ngay sau đó, cảm xúc của Altrevis vượt qua sự bực bội, chuyển thành ghê tởm.
"Bellark muốn sỉ nhục ta nên mới gửi một con ả như thế này đến sao? Đây chẳng phải là một 'tạp chủng' đúng nghĩa hay sao?"
Tạp chủng là gì? Là những kẻ có tạp chất, không phải Elf thuần chủng, nói một cách dễ hiểu là những Elf mang trong mình dòng máu đậm đặc của các chủng tộc khác.
Họ là những cá thể không được thừa hưởng màu tóc đặc trưng của Elf là vàng, bạch kim hay bạc. Trong xã hội Elf, họ chỉ được đối xử khá hơn một chút so với những Bán Elf nửa vời.
Vậy mà họ lại coi một người phụ nữ như vậy là mỹ nhân và dâng đến trước mặt hắn ư? Người khác thì không biết, nhưng Altrevis không thể không cảm thấy hoang đường.
"Ngực và mông cũng được đấy, tuổi có vẻ còn trẻ, làm một con hầu ban đêm thì cũng không tệ."
Nhìn thế nào đi nữa, hắn cũng không cảm thấy cô ta có giá trị tương xứng với quyền khai thác chung mỏ khoáng sản.
"Thị nữ riêng, đúng rồi, cỡ một thị nữ riêng thì được..."
Vì vậy, Altrevis quyết định sẽ thỏa thuận bằng cách bỏ ra vài đồng bạc để mua cô ta.
Không cần phải cưỡng đoạt để rồi mua thù chuốc oán với một Master Knight, mà cô ta cũng không đáng để làm vậy.
Hơn nữa, cũng không phải là không có những người phụ nữ xuất chúng và cao quý hơn con bé này.
"Mà tại sao lại che mặt bằng mặt nạ? Chẳng lẽ vì ngoài thân hình ra thì chẳng có gì coi được nên phải che đi khuôn mặt xấu xí?"
Sự thất vọng càng nhân lên gấp bội. Nếu đúng như vậy, cô ta thực sự chỉ có thể dùng làm một công cụ mua vui bằng xương bằng thịt mà thôi.
"...Tên ngươi là Sarah, phải không?"
"Vâng."
"Nhìn bộ dạng của ngươi, xem ra cuộc đàm phán này sẽ thất bại. Tại sao ta lại đưa ra quyết định này, chắc phía Bellark hiểu rõ hơn ai hết."
"..."
"Hầy, thật không hiểu nổi bọn chúng nghĩ cái quái gì mà lại đưa một đứa như ngươi ra làm cơ sở cho một cuộc đàm phán. Và tại sao lại cứ đeo cái mặt nạ bất kính đó? Chẳng lẽ dưới đó có thứ gì gớm ghiếc đến mức không thể nhìn nổi hay sao?"
"...Không phải ạ."
"Vậy thì lý do là gì? Nếu ngươi không thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng, ta sẽ coi đây là lời tuyên chiến của Bellark."
"..."
Altrevis cảm thấy sự thật này thật hoang đường.
Vì là con át chủ bài của cuộc đàm phán, việc cô ta che mặt để giữ gìn sự trong trắng thì hắn có thể hiểu được.
Nhưng chẳng phải hắn là người có quyền quyết định cuộc đàm phán này có được chấp thuận hay không sao? Trước mặt hắn, chẳng có lý do gì phải che giấu cả.
"..."
Người phụ nữ được Altrevis gọi là Sarah trong thoáng chốc ngây người nhìn vào hư không.
Trông cô vừa có vẻ bối rối, lại vừa như không mấy hài lòng với tình huống này.
"Lý do thần che mặt là vì... tính thần cực kỳ nhút nhát trước người lạ."
"Chậc."
Mặt Altrevis nhăn lại như tờ giấy nhàu. Không phải đeo mặt nạ để tỏ thành ý, mà là bình thường cũng che mặt đi lại ư? Một đứa như thế này, hắn còn chẳng muốn dùng làm người hầu.
"Là một 'kẻ lúc nào cũng cúi đầu' sao? Giờ thì ta thấy cả nội tâm của ngươi cũng chẳng có gì đáng xem."
"Kẻ lúc nào cũng cúi đầu" là một tiếng lóng của tộc Elf, nếu so với thời hiện đại thì tương đương với người mắc chứng sợ xã hội hay hikikomori.
"Thần xin thứ lỗi, nhưng vẫn còn một lý do nữa ạ."
"Vậy lý do đó là gì?"
"...V-vì khuôn mặt này, thần đã gặp không ít rắc rối ạ."
Nói nhảm gì vậy? Vẻ mặt Altrevis lộ rõ sự hoang đường. Chẳng lẽ cô ta là một tuyệt thế xấu nữ nên liên tục bị ném đá hay sao?
"Thôi, câm miệng lại đi. Giờ ta cũng không còn tò mò nữa."
Dường như không thể chịu đựng thêm, Altrevis quay mặt ra ngoài cửa sổ. Giao tiếp với một con bé không xinh đẹp, lại còn là một thường dân chứ không phải quý tộc, bản thân tình huống đó đã khiến hắn cảm thấy khó chịu.
"Cút đi thì hơn. Nếu không muốn chết dưới tay ta."
Đó là lòng nhân từ cuối cùng của một kẻ đã hết kiên nhẫn.
Hắn vung tay một cách bừa bãi, ra hiệu cho cô ta lui đi, nhưng...
"Ng-ngài có chắc không ạ? Nếu được nhìn thấy khuôn mặt của thần, có lẽ suy nghĩ của ngài sẽ khác... ưm... đi đấy ạ?"
"Ngươi nói gì?"
Con bé mà hắn tưởng đang sợ hãi, đột nhiên lại trở nên táo bạo khiến hắn không khỏi ngạc nhiên.
Nhưng mặt khác, điều đó cũng kích thích sự tò mò của Altrevis.
"Vậy ý ngươi muốn nói là, vì ngươi quá xinh đẹp nên mới gặp nhiều rắc rối, đúng không?"
"...Vâng."
Sarah khó nhọc gật đầu. Mỗi lần mở miệng, làn da trắng của cô lại ửng đỏ, trông có vẻ đúng là rất nhút nhát.
"T-tuy không phải khoe khoang, và vì tính thần nhút nhát một cách bệnh hoạn nên không thể cho ngài xem lâu được, nhưng xem xong rồi quyết định cũng đâu có thiệt gì cho ngài, phải không ạ?"
"Ha ha ha-!"
Tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp phòng riêng.
"Ngươi là người đầu tiên. Người phụ nữ dám có những lời lẽ ngạo mạn đến thế trước mặt ta chỉ vì một khuôn mặt."
Dù điều đó xuất phát từ lòng dũng cảm hay sự tự tin, thì cũng khá thú vị.
"Được thôi, mong rằng đó không phải là lời khoác lác. Nếu vẻ đẹp của ngươi không đạt đến kỳ vọng của ta..."
Ực, một cảm giác căng thẳng trôi xuống qua cổ họng người phụ nữ.
Không phải là cô không tự tin, mà là giọng điệu của hắn quá đáng sợ.
"...Bỏ mặt nạ xuống."
Nhưng đã đến nước này thì không thể lùi bước được nữa.
Quyền khai thác mỏ khoáng sản liên quan trực tiếp đến sự an nguy của Bellark.
Vì vậy, Sarah tuân theo mệnh lệnh của Altrevis, cẩn thận tháo mặt nạ ra.
Ngay khi chiếc mặt nạ được gỡ xuống, Altrevis lần đầu tiên mở to mắt.
"..."
Và đôi mắt hắn, cứ thế dán chặt vào khuôn mặt cô, không thể cử động trong một lúc lâu.
...Và rồi cứ thế chết lặng.
Chính xác hơn, mọi suy nghĩ của Altrevis đã hoàn toàn ngưng đọng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!