075-Espresso Martini 2
Espresso Martini 2Tôi đã đến tòa nhà Hiệp hội.
Mà lại còn là trụ sở chính, nơi cả đời này tôi chưa từng đặt chân tới.
Đứng trước tòa nhà chọc trời sừng sững cứ ngỡ chỉ có ở New York, cơ thể tôi tự dưng căng cứng vì hồi hộp.
Tôi siết chặt chiếc túi đựng nguyên liệu pha chế, chậm rãi bước vào sảnh tòa nhà.
Thế nhưng, ngay từ bước đầu tiên đã gặp khó khăn.
Cổng an ninh yêu cầu phải quẹt thẻ ID mới có thể đi qua.
Và đứng canh gác trước đó là một người đàn ông mặc vest với khuôn mặt trông cực kỳ hung tợn.
Chẳng đợi tôi kịp hỏi, anh ta đã sải bước tiến lại gần.
"Cô đến đây có việc gì?"
Có vẻ anh ta nhẵn mặt tất cả nhân viên ở đây nên lập tức nhận ra tôi là người lạ.
Trước người đàn ông cao hơn mình gần hai cái đầu, tôi co rúm lại, né tránh ánh nhìn và lí nhí đáp:
"À... hôm nay tôi có buổi thẩm định Bậc thầy dược phẩm."
"Bậc thầy dược phẩm...? Tôi chưa từng nghe nói có lịch trình đó. Hơn nữa, những sự kiện thẩm định như vậy thường không tổ chức ở trụ sở chính."
"Dạ...?"
Phần tóc mái vén sang bên của tôi bỗng dựng đứng lên.
Chuyện này là sao chứ, rõ ràng họ bảo tôi đến tòa nhà trụ sở chính mà...
"Tạm thời cô vui lòng đợi ở đây một lát nhé? Để tôi hỏi lại quầy lễ tân xem sao."
"A, không được đâu..."
Không còn thời gian nữa.
Chỉ còn chưa đầy 5 phút nữa là đến giờ phỏng vấn rồi...
Theo thói quen, tôi đưa ngón tay lên cắn.
Trong lúc đang đưa mắt nhìn quanh, đôi chân đang dậm dậm vì sốt ruột của tôi bỗng khựng lại khi thấy một gương mặt khá quen thuộc.
"Ơ, cô Siho!"
Là Eun-chan.
Dù lần gặp trước cả hai đều trong tình trạng say khướt khiến ký ức hơi mờ nhạt, nhưng nhờ mái tóc xoăn đặc trưng mà tôi nhận ra anh ngay lập tức.
"Anh Eun-chan...?"
"Gặp cô ở đây đúng là bất ngờ thật. Cô đến Hiệp hội có việc gì thế?"
Anh lấy thẻ ID từ trong chiếc túi đeo chéo ra, rồi dừng lại trước mặt tôi.
"Chuyện là... hôm nay tôi có buổi phỏng vấn, chỉ còn 5 phút nữa thôi. Nhưng dù có thư giới thiệu, họ vẫn không cho tôi vào."
"Vậy sao? Cô cho tôi xem thư giới thiệu được không?"
Eun-chan đưa tay ra với giọng nói đầy tin cậy và dịu dàng.
Tôi liếc nhìn anh chàng bảo vệ rồi đưa thư giới thiệu cho anh.
"À—, đây không phải thẩm định chính thức mà là thẩm định cá nhân. Người thẩm định là Nghị viên Park Sin-ae."
Eun-chan gật đầu như đã hiểu lý do tôi bị từ chối.
Anh nở nụ cười cởi mở rồi nói giúp tôi với anh bảo vệ:
"Vị này là khách của Nghị viên Park Sin-ae. Tôi đưa cô ấy vào cùng được chứ?"
"Nếu Đội trưởng đã nói vậy thì..."
Anh bảo vệ khẽ gật đầu rồi tránh sang một bên nhường đường.
Eun-chan nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
"Đi cùng nhau nào."
Chàng trai trẻ trung, rạng rỡ nháy mắt với tôi rồi thong thả dẫn đầu.
Đến trước cổng an ninh, anh đứng ngay sát phía sau tôi như thể đang ôm từ đằng sau, cả hai cùng lách qua cổng trong một tư thế có chút ngượng ngùng.
"Muốn hai người cùng qua một lúc thì chỉ có cách này thôi. Ha ha..."
"Vâng..."
Dù tôi chẳng suy nghĩ gì nhiều, nhưng anh vẫn cố công xin lỗi.
Tuy nhiên, phản ứng của anh bảo vệ lại hoàn toàn khác với những gì tôi nghĩ.
Thấy Eun-chan đứng sát rạt sau lưng tôi, anh ta ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác rồi hắng giọng.
"Văn phòng của Nghị viên Park ở tầng 32. Cô có thể đi thang máy dành cho khách ở đằng kia."
"Thật sự cảm ơn anh rất nhiều."
"Có gì đâu, lần sau lại cùng đi uống nhé. Trò chơi uống rượu hôm đó vui thật đấy, đúng không?"
Nghe đến "trò chơi uống rượu", mặt tôi đỏ bừng lên.
Tôi cố nở nụ cười gượng gạo rồi đáp lời cho qua chuyện.
Tôi đứng đợi thang máy dành cho khách.
Thế nhưng chờ mãi mà thang máy vẫn chẳng chịu xuống tầng 1.
Cứ như thể đã bàn bạc với nhau từ trước, chúng cứ chạy lên chạy xuống quanh quẩn ở tầng 20.
Đến khi có một chiếc chịu dừng lại, tôi cũng chẳng thể nào chen vào nổi.
Người từ dưới tầng hầm lên quá đông, không còn lấy một kẽ hở.
Thật nan giải.
Sự bất an bắt đầu xâm chiếm, tôi khẽ khép chặt hai chân lại.
Hà...
Eun-chan đứng phía sau quan sát kỹ biểu cảm đó của tôi.
Thực tế, anh đã có thể lên thang máy từ mấy lượt trước, nhưng vì mải để mắt đến tôi nên anh đã bỏ qua tất cả.
"Này, cô Siho."
"Dạ..."
Tôi quay lại nhìn anh với vẻ mặt rầu rĩ.
Eun-chan nở nụ cười gượng nghịu rồi chỉ ngón tay lên.
Ngón tay anh hướng về phía thang máy dành cho ban điều hành.
"Hay là cô đi cùng tôi đi."
"Như vậy có được không ạ...?"
"Được chứ, hầu như không ai nói gì chuyện đi cùng tôi đâu. Dù sao ở đây vị trí của tôi cũng thuộc hàng khá cao mà."
Anh cười hì hì rồi đặt tay lên vai tôi.
Sau đó, anh ân cần dẫn tôi đến thang máy dành cho ban điều hành.
Anh trực tiếp nhấn tầng 32 cho tôi.
Nơi anh đến là tầng 34, Đội Cảnh vệ.
"Thang máy điều hành tuy thoải mái nhưng hơi hẹp và tốc độ cũng hơi chậm một chút. Cô thông cảm nhé."
"Thông cảm gì chứ, được đi thôi là tôi đã thấy vinh dự lắm rồi!"
Tôi xua tay lia lịa.
Cái thang máy sang trọng từ vẻ ngoài đến cả nhạc nền thế này, cả đời tôi chắc gì đã được đi mấy lần.
Ngược lại, tôi thấy rất vinh hạnh là đằng khác.
"Chị ấy vẫn khỏe chứ?"
Anh chắp tay sau lưng, nhẹ nhàng hỏi tôi.
Khi nhận ra người anh đang nhắc đến là Jeok-sa, cơ thể tôi bỗng chốc căng thẳng.
"Vâng... chị ấy vẫn khỏe mạnh ạ."
"Vậy thì tốt quá. Hôm đó trông chị ấy có vẻ rất khó chịu, tôi cứ ngỡ chị ấy không khỏe ở đâu."
Biểu cảm của Jeok-sa khó chịu sao?
Ký ức lúc đó không trọn vẹn nên tôi chẳng nhớ nổi vẻ mặt chị ấy ra sao.
Trong khi chuyện xảy ra ở nhà nghỉ thì lại hiện lên rõ mồn một...
Đúng là trớ trêu.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, Eun-chan tỏ vẻ ngạc nhiên rồi hỏi lại:
"Lúc đó chị ấy đã nỗ lực bảo vệ cô biết bao nhiêu. Còn uống rượu hộ, rồi làm đủ thứ chuyện nữa—."
Hóa ra Jeok-sa đã cố gắng bảo vệ mình.
Nghe anh nói, tôi bất giác cúi đầu.
Thảo nào lúc đó chị ấy lại giận dữ đến vậy...
Tôi định lựa lời nói với Eun-chan.
Nhưng ngay khoảnh khắc vừa mở miệng, đôi môi tôi lại mím chặt.
Bởi thang máy đã dừng lại ở tầng 12.
Cửa mở ra, toàn thân tôi lập tức đông cứng.
Người đàn ông bước vào từ tầng 12 chính là bố của Ji-hu, người tôi đã gặp ở công viên giải trí hai ngày trước.
Dae-eun trong bộ vest chỉnh tề, toát ra khí chất của một Ranker sắc sảo, khác hẳn với vẻ lôi thôi trong chiếc áo nỉ hôm đó.
Hắn che giấu đôi lông mày đang khẽ nhướng lên, cố tỏ ra tự nhiên bước vào đi cùng chúng tôi.
Đứng giữa hai người đàn ông quen biết ở hai bên... tôi không tự chủ được mà co người lại.
"Chẳng phải Đội trưởng Đội Trị an đây sao."
Eun-chan cười niềm nở, đưa tay lên chào theo kiểu quân đội.
Nhưng Dae-eun chỉ hờ hững vẫy tay đáp lại cho có lệ.
Ánh mắt hắn dán chặt vào tôi.
Sát khí tỏa ra từ hắn khiến tôi cảm thấy da đầu tê dại, nước miếng tự dưng ứa ra trong miệng.
Đang định nuốt xuống thì tôi bị sặc.
Bởi Dae-eun đã cất tiếng hỏi tôi bằng giọng điệu cực kỳ lạnh lùng.
"Cô đến Hiệp hội có việc gì. Lại còn đến tận trụ sở chính nữa."
"Chuyện, chuyện đó..."
"Cô ấy đến để thẩm định Bậc thầy dược phẩm đấy."
Eun-chan mỉm cười đáp thay cho tôi.
Sự xen vào của anh khiến đôi mày của Dae-eun nhíu lại.
"Ta có hỏi cậu không?"
"Ai~, anh hỏi bằng cái giọng lạnh lẽo như 'Có việc gì thế' thì ai mà chẳng sợ chứ."
Tôi thầm cảm ơn nguồn năng lượng tươi sáng đặc trưng của Đội trưởng Cảnh vệ.
Tôi gửi cho anh một tín hiệu cảm ơn bằng ánh mắt.
Eun-chan bí mật ra dấu tay "OK" đáp lại.
"Đúng vậy ạ. Hôm nay tôi có buổi thẩm định... ha ha."
"Ra là vậy. Nhắc mới nhớ, lần đầu gặp ở Sindorim cô cũng bảo mình là người bán dược phẩm nhỉ."
"Ban ngày cô ấy còn làm Bartender nữa đấy. Lần tới tăng ba, chúng ta hãy đến quán của cô Siho đi."
Eun-chan giơ ngón cái đề xuất với Dae-eun.
Nhưng nghe đến cụm từ "quán của chúng tôi", cổ họng tôi bỗng thấy lạnh toát.
Để hai Ranker của Hiệp hội đến cái quán có cả Jeok-sa và Anna sao...
Chỉ mới tưởng tượng thôi đã thấy kinh hoàng rồi.
Không xảy ra đâm chém nhau đã là may mắn lắm rồi...
Tôi cứng đờ người như con tôm bị kẹp giữa hai con cá lớn.
Khỉ thật, sao cái thang máy này lại chạy chậm thế không biết...!
"Cũng được thôi. Biết đâu ở đó lại thu hoạch được điều gì bất ngờ."
Đội trưởng Trị an khẽ phủi cổ áo, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.
Tôi cũng túm lấy chiếc áo sơ mi đang dính bết vào ngực, rũ rũ cho thoáng.
Không gian trong thang máy nhỏ hẹp khiến không khí trở nên ngột ngạt.
"Nhưng mà bất ngờ thật đấy, cô Siho. Tôi không ngờ cô lại có quen biết với Nghị viên Park."
Tôi vô cùng biết ơn Eun-chan vì đã chuyển chủ đề.
"Vị đó vốn là người rất bí ẩn. Dù là Nghị viên Thượng viện nhưng hầu như không có thông tin gì. Ngay cả cảnh vệ cũng không dùng đội của chúng tôi mà thuê lính đánh thuê riêng."
"Đội trưởng Cảnh vệ mà thế này thì bà ấy làm vậy cũng phải thôi."
Dae-eun buông một câu mỉa mai.
Nhưng trước sự khiêu khích đó, Eun-chan chỉ cười hì hì cho qua chuyện.
"Quả nhiên— chúng tôi cần phải nỗ lực hơn nữa rồi. Tôi sẽ học hỏi nhiều từ Đội trưởng Trị an dày dạn kinh nghiệm."
Dường như khó chịu trước vẻ lươn lẹo đặc trưng đó, Dae-eun không nói thêm gì với anh nữa.
Thay vào đó, Đội trưởng Trị an nói nhỏ với tôi:
"Đừng có tán gẫu chuyện riêng tư, hãy tập trung vào bài thi đi. Người đó có nhiều điểm mờ ám lắm đấy."
"Đúng vậy. Nhìn bề ngoài thì xinh đẹp và tử tế, nhưng không hiểu sao cứ thấy có gì đó rờn rợn."
Đến mức đó sao?
Nhận được sự lo ngại từ cả hai Ranker cấp Đội trưởng khiến tôi không khỏi căng thẳng.
Như một bản án tử hình dành cho tôi, chiếc thang máy chậm chạp cuối cùng cũng dừng lại ở tầng 32.
Tôi bước xuống, tiếng giày cao gót gõ lộc cộc trên sàn, rồi chậm rãi quay đầu lại.
Cả hai Đội trưởng đều đang nhìn tôi.
Một người mỉm cười, một người với vẻ mặt thản nhiên.
Eun-chan nắm chặt hai tay, ra dấu cổ vũ.
"Cô Siho, cố lên nhé. Xong việc chúng ta lại đi làm ly rượu đế."
"Ha ha... vâng."
Tôi khẽ cười rồi vẫy tay chào anh.
Tôi cũng cúi đầu chào Dae-eun đang đứng lặng thinh.
Dae-eun phớt lờ cái chào đó với vẻ mặt không cảm xúc, rồi quay sang hỏi Eun-chan:
"Cậu đã uống rượu với cô ta rồi à?"
"Tất nhiên rồi, còn chơi cả trò chơi uống rượu nữa cơ—. Cô Siho mà say vào thì đúng là không đùa được đâu..."
Nghe những lời khen ngợi gây đỏ mặt của anh, tôi há hốc mồm.
Nhưng ngay sau đó cửa thang máy đóng lại, để lại không gian tầng 32 một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Phù..."
Tôi dùng mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.
Tôi chỉnh lại chiếc kẹp tóc mà Jae-hui đã cài cho.
Để tạo ấn tượng gọn gàng, tôi đã cố định một bên tóc mái sang bên cạnh.
"Đi thôi nào."
Tôi điều hòa lại nhịp thở.
Rảo bước dọc hành lang yên tĩnh, tôi dừng lại trước văn phòng có ghi tên "Park Sin-ae".
<Nghị viên Thượng viện Park Sin-ae>
Biển tên sang trọng cùng cánh cửa gỗ lớn lộng lẫy.
Sau cánh cửa này là một trong 50 nghị viên đang dẫn dắt Hàn Quốc.
Tôi run rẩy đẩy cửa bước vào.
Một mùi hương hoa keo thoang thoảng bay ra từ trong phòng.
Phía trước, tại chiếc bàn dài, có ai đó đang ngồi.
Đó là một người phụ nữ cũng buộc tóc lệch sang một bên giống tôi, trông khoảng chừng cuối độ tuổi 20.
Đang mải mê ghi chép gì đó, cô ta ngẩng đầu lên khi nghe tiếng tôi bước vào.
Khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt cô ta, tôi không khỏi bàng hoàng.
Đôi mắt đó...
Giống như Anna, lòng trắng và lòng đen hòa lẫn vào nhau.
"Chào mừng cô, Siho. Cô đến rất đúng giờ."
Giọng nói trầm tĩnh và nữ tính.
Cô ta dẹp xấp tài liệu đang viết dở sang một bên rồi đan các ngón tay vào nhau.
"Vâng, xin chào bà. Tôi là Han Siho, người đến để thẩm định hôm nay."
Tôi cung kính chắp hai tay phía trước.
Và nói dõng dạc từng chữ một như đã luyện tập từ trước.
Nghị viên tựa mặt lên đôi bàn tay đang đan vào nhau.
Cô ta nhìn tôi chằm chằm như thể đang thấy điều gì đó rất thú vị.
"Đây là lần đầu tiên đấy."
"Một thí sinh xuất hiện dưới sự bảo vệ của hai người đàn ông mạnh nhất Hiệp hội."
Lời cô ta nói khiến tôi cảm thấy có chút kỳ lạ.
Làm sao cô ta biết được những chuyện vừa xảy ra trong thang máy chứ?
"Ba người có quan hệ gì vậy?"
Đây là câu hỏi tôi chưa từng ngờ tới.
Nên nói gì đây... Trong lúc bộ não đang hoạt động hết công suất, tôi chợt nhớ đến từ "bạn bè" mà Eun-chan đã nhắc tới.
"Là bạn bè ạ."
"À, bạn bè sao..."
Đôi mắt Nghị viên khẽ nheo lại.
Khóe miệng cô ta nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.
"Nhắc mới nhớ—."
"Cô Siho cũng là bạn với cán bộ của Nhất Tâm—. Và cũng là bạn với sát thủ tồi tệ nhất lịch sử nữa nhỉ."
Chẳng lẽ cô ta đang nói đến Jeok-sa và Anna?
Vừa nín thở lắng nghe lời cô ta, tôi vừa cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Rõ ràng đây là lần đầu tôi gặp người này.
Vậy mà cô ta đã biết quá nhiều về tôi.
"Tôi nói hơi dài dòng rồi nhỉ? Xin lỗi nhé."
Người phụ nữ vừa đâm một nhát dao vào lòng tôi ấy đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Cô ta cao hơn tôi khoảng nửa cái đầu, chắp tay sau lưng thong thả bước ra.
Diện bộ váy công sở màu đen ôm sát đường cong gợi cảm, cô ta bắt đầu đi vòng quanh văn phòng.
Trên tường văn phòng treo đầy những mô hình kỳ quái như sơ đồ giải phẫu bướm, mô hình cơ thể người... những thứ không hề giống đồ trang trí trong văn phòng của một nghị viên.
"Thôi thì, chắc cô cũng nghe Jeok-sa nói rồi, cô đã trúng tuyển rồi."
"Vậy, tại sao bà lại gọi tôi đến đây?"
Tôi cố che giấu sự run rẩy, dõng dạc hỏi.
Người phụ nữ vén mái tóc dài sang bên rồi thì thầm vào tai tôi.
"Chỉ là muốn gặp mặt một lần, và cũng muốn được uống miễn phí một ly thôi mà."
Khi đứng gần, hương hoa càng nồng đậm hơn.
Nó khác với hương thuốc mê.
Đó là một mùi hương tự nhiên đến mức không hề có cảm giác nhân tạo.
"Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ pha một chai ngay bây giờ nhé?"
Tôi cảm thấy không thoải mái với người phụ nữ biết quá nhiều thông tin về mình này.
Một cảm giác khó chịu như thể đang bị giám sát.
Tôi cố giữ vẻ mặt nghiêm túc.
Và hạ quyết tâm chỉ cho cô ta thấy khía cạnh chuyên nghiệp của mình.
Tôi đặt chiếc túi lên bàn dành cho khách.
"Chắc bà cũng đã biết, tất cả dược phẩm của tôi đều được tạo ra dựa trên nền tảng cocktail. Không biết bà có muốn uống loại nào đặc biệt không?"
"Chà. Dạo này tôi hơi mệt—. Có loại nào khiến tinh thần tỉnh táo hẳn lên không nhỉ?"
Người phụ nữ đứng sau lưng tôi, vừa đi vòng quanh quan sát vừa hỏi.
Ngay từ đầu, có vẻ cô ta chẳng mảy may quan tâm đến hương vị cocktail của tôi.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ pha cho bà một loại khiến tinh thần 'tỉnh táo hẳn' luôn."
Tôi xắn tay áo sơ mi lên đến khuỷu tay.
Tôi không biết cô ta biết về mình đến mức nào.
Nhưng chắc chắn cô ta chẳng biết tí gì về hương vị cocktail của tôi đâu.
Tôi sẽ cho người phụ nữ vô lễ này thấy giá trị thực sự của mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!