079-Cocktail Chocolate 1
Cocktail Chocolate 1Một buổi sáng trong lành.
Tôi khoác lên vai chiếc ba lô từng dùng thời còn làm thương nhân lang thang rồi rời khỏi nhà. Tôi phải đi chuyến xe buýt đưa đón do Hiệp hội điều đến.
Vừa mân mê lọn tóc tết lệch sang một bên, tôi vừa nhìn vào lớp kính của trạm dừng xe.
"..."
Tôi chăm chú quan sát hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Nhớ lại lời Nghị viên dặn, rằng nhất định phải mặc trang phục thật thoải mái. Nghe theo lời đó, bên trong tôi mặc một chiếc áo ba lỗ, bên ngoài khoác thêm áo sơ mi kẻ ca-rô.
Đây là bộ đồ do Jei chọn cho, đặc biệt là chiếc sơ mi ca-rô này, kiểu áo mà hồi còn là đàn ông tôi cũng hay mặc nên cảm thấy rất quen thuộc.
Thế nhưng chiếc áo Jei chọn lại có kích cỡ quá khổ, mặc vào cứ rộng thùng thình. Một bên vai áo chỉ vừa vặn vắt hờ, bên còn lại thì tuột xuống tận khuỷu tay.
Khi tôi hỏi làm sao có thể đi lại với vẻ ngoài kỳ cục thế này, Jei còn mắng ngược lại tôi, bảo rằng mốt bây giờ là phải mặc như thế.
Bọn con gái thời nay thật là...
May thay, phần dưới là quần jeans. Tôi đã lo sốt vó rằng cô ấy sẽ chọn váy hay thứ gì đó tương tự, nhưng thật may, cô ấy lại đưa ra một chiếc quần bò xanh rách gối nhẹ.
Và thế là bộ trang phục của tôi đã hoàn thành...
Nhìn kiểu gì cũng chẳng giống nhân viên công chức chút nào.
Hay là bây giờ đi thay đồ nhỉ...
Trông tôi lúc này, dù ai nhìn vào cũng thấy giống một cô sinh viên đang đi làm thêm hơn là nhân viên của Hiệp hội.
Trong lúc tôi còn đang đứng ngồi không yên vì phân vân, chiếc xe buýt của Hiệp hội đã vô tình trờ tới.
Cánh cửa tự động mở ra.
Bên trong là một tài xế mặc áo sơ mi đang cầm lái.
"Cô Han Siho phải không?"
"Vâng, là tôi đây ạ!"
"Lên xe đi."
Theo sự chỉ dẫn của ông ấy, tôi chậm rãi bước lên bậc thang xe buýt. Bên trong đã có khá nhiều công chức ngồi sẵn.
Tôi là người cuối cùng được đón sao...?
Cố gắng phớt lờ những ánh nhìn đầy áp lực của họ, tôi đi tìm chỗ trống. May sao vẫn còn một ghế chưa có ai ngồi.
Tôi ôm chặt chiếc ba lô dày cộm, cẩn thận ngồi xuống ghế.
"---."
Ở hàng ghế chéo phía sau có hai nữ nhân viên.
Họ mặc vest chỉnh tề, nhìn thấy vẻ ngoài quá đỗi bình dân của tôi thì bắt đầu xì xào bàn tán. Mà cái sự xì xào đó lại to đến mức như cố tình để tôi nghe thấy.
"Con bé đó đúng không?"
"Ừ, đúng rồi."
"Nghe bảo lần này vào bằng 'suất ngoại giao' đấy?"
"Thật tình, dạo này sao mấy loại người đó nhiều thế không biết. Đến cả trang phục cũng chẳng ra làm sao."
"Đi làm nông hay gì? Bộ Bộ Nông nghiệp của chúng ta mới thành lập à?"
Màn tung hứng của họ thật khiến người ta bái phục.
Bọn họ là đội bóng đá chắc? Phối hợp chuyền bóng cho nhau đỉnh thật đấy.
Tôi cố gắng phớt lờ những giọng nói đó. Chỉ biết quay đầu nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe đang lướt qua vun vút.
Tôi định cứ thế chờ đợi cho đến khi tới nơi làm việc mới.
Thế nhưng...
"Này cô ơi."
Hai người phụ nữ lúc nãy rướn người về phía tôi hỏi chuyện.
Lo sợ sẽ phải chịu thêm nhục nhã, tôi lặng lẽ nhìn họ.
"Vâng...?"
"Cô được phân vào bộ phận nào thế?"
"Chỉ là tò mò thôi."
Hai người thay phiên nhau hỏi. Trên ve áo vest của họ đều gắn huy hiệu bạc giống tôi.
Ít nhất cũng là Thợ săn hạng B.
Hai thợ săn này dường như đang định trêu chọc tôi một trận ra trò, khóe môi họ đầy vẻ tinh quái.
"Tôi... ở Viện nghiên cứu Thợ săn."
Khi tôi khẽ lên tiếng, biểu cảm của hai người họ bỗng trở nên kỳ lạ. Nụ cười vụt tắt, họ đưa mắt nhìn nhau rồi im lặng trong giây lát.
"Có phải... Viện nghiên cứu do Nghị viên Park quản lý không?"
"Vâng."
Vẻ mặt mập mờ lúc nãy của họ giờ chuyển sang tái mét. Họ lại che miệng xì xào với nhau lần nữa.
"Hình như không phải là suất ngoại giao rồi?"
"Đúng thế, tội nghiệp con bé..."
Tội nghiệp?
Đến Viện nghiên cứu là chuyện đáng thương sao?
Lòng tôi bỗng dấy lên nỗi sợ hãi. Tôi khép nép đặt hai tay lên đùi, khẽ nuốt nước bọt.
"Lần đầu nhận việc đã vào Viện nghiên cứu sao?"
"Vâng..."
"Cô sẽ vất vả lắm đây."
"Cố lên nhé."
Khác hẳn với thái độ bất lịch sự khi nói xấu sau lưng tôi lúc mới gặp, giờ đây họ lại mỉm cười.
Công việc ở Viện nghiên cứu vất vả đến mức khiến thái độ của họ thay đổi hoàn toàn sao?
Sự tò mò trong tôi trỗi dậy. Tôi hắng giọng, định hỏi họ về Viện nghiên cứu.
Nhưng đúng lúc đó.
「Ga tiếp theo là Hiệp hội Thợ săn, chi nhánh Gangseo.」
Nghe thấy tiếng thông báo, hai người phụ nữ lập tức đứng dậy. Họ vội vàng chuẩn bị xuống xe.
"Này, chờ một chút đã! Viện nghiên cứu rốt cuộc là nơi thế nào ạ?"
Tôi gọi với theo họ. Nhưng những thợ săn đó chẳng hề đáp lại.
Trước khi xuống xe, họ chỉ nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng rồi khẽ lắc đầu.
Nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ. Đủ để giải thích cho tôi hiểu Viện nghiên cứu là một nơi "địa ngục" đến nhường nào.
Dưới mắt tôi khẽ giật giật.
Bị bỏ lại một mình, tôi thẫn thờ ngồi phịch xuống ghế.
Phải rồi, cái chức danh nhận được miễn phí thì làm sao mà nhàn hạ cho được...
Mình phải tự gánh vác thôi...
Tôi cắn môi, chìm vào suy nghĩ.
Những nhân viên Hiệp hội lấp đầy xe buýt bắt đầu xuống dần. Dù xe đã vơi đi rất nhiều nhưng vẫn chưa đến lượt tôi xuống.
Sự trống trải đó khiến tôi bồn chồn. Và sự bồn chồn ấy sớm muộn cũng sinh ra nỗi nhớ nhung.
Em nhớ anh Ji-uk quá...
Cả chị Jeok-sa, cả Anna nữa, những người hằng đêm vẫn ghé qua làm một ly...
Tôi nhắm mắt lại, nghĩ về họ. Cho đến khi tới nơi làm việc mới, nơi sẽ trả cho tôi 12 triệu won mỗi tháng.
"Cô bé ơi!"
"Cô bé...!"
Tiếng gọi đột ngột khiến tôi giật mình tỉnh hẳn. Tôi ngẩng cái cổ đang ngoẹo ra sau lên, vội vàng nhìn quanh.
"Đến Viện nghiên cứu rồi."
Tài xế xe buýt đã tiến đến sát tận nơi để đánh thức tôi. Tôi lau vội vệt nước miếng bên mép rồi đứng dậy.
"V-vâng. Cảm ơn bác ạ."
Tôi siết chặt quai ba lô.
Khi lảo đảo bước xuống xe, màu xanh tươi mát của cây cỏ chào đón tôi. Tiếng chim hót líu lo hòa cùng tiếng gió thổi mát rượi.
Khoan đã... đây là đâu thế này?
Chưa kịp tận hưởng khoảnh khắc xanh mát ấy, tôi đã vội nhìn quanh.
Trong bãi đỗ xe rộng thênh thang chỉ thấy vỏn vẹn 5 chiếc ô tô. Bao quanh bãi đỗ là rừng rậm và núi non.
Công trình duy nhất ở đây là một khu nghỉ dưỡng đồ sộ.
"Bác tài ơi... đây đúng là Viện nghiên cứu chứ ạ?"
"Phải, đây là Viện nghiên cứu tư nhân của Nghị viên Park Sin-ae."
Dù nghe ông ấy nói vậy, tôi vẫn không thể tin nổi. Nhìn kiểu gì thì đây cũng chỉ là một khu nghỉ dưỡng sang trọng...
"Vốn dĩ nơi này hầu hết các đặc vụ được phân đến đều bỏ việc, nên đây cũng chẳng phải là trạm dừng chính thức đâu."
"Vậy sao ạ...?"
"Phải, thế nên cô bé cũng làm ơn sớm nghỉ việc đi nhé. Lái xe đến tận đây mệt lắm."
Bác tài lẩm bẩm vẻ mệt mỏi. Rồi ông ấy ngồi lại vào ghế lái và nói:
"Giờ đón là 8 giờ tối, lúc đó cô cứ ra đây là được."
"C-cảm ơn bác..."
Tôi cúi đầu thật thấp chào cánh cửa tự động đang đóng lại. Vì thế mà chiếc sơ mi ca-rô rộng thùng thình cũng trễ xuống.
Chiếc xe buýt sớm rời đi với tiếng động ồn ã.
Còn lại một mình giữa bãi đỗ xe, tôi nắm chặt lấy chiếc ba lô đang đeo. Rồi tôi ngước nhìn tòa nhà nghỉ dưỡng uy nghi đang trải rộng trước mắt.
"Cứ vào thử xem sao đã."
Tôi dùng sức đẩy cánh cửa kính lớn. Bước vào bên trong, tiếng giày thể thao va chạm với sàn nhà vang vọng khắp sảnh chờ.
Tôi tiến về phía quầy lễ tân trung tâm.
Nhưng...
Không có một ai cả.
Trong sảnh rộng lớn này không thấy bóng dáng bất kỳ nhân viên hay đặc vụ nào. Cả quầy lễ tân lẫn sảnh đều tắt đèn tối om.
Cứ như một khu nghỉ dưỡng ma vậy.
"Chuyện này là sao chứ...?"
Tôi đưa ngón trỏ lên miệng, đưa mắt nhìn quanh quất.
"Có ai ở đây không ạ?"
Tôi cất tiếng gọi lớn. Nhưng đáp lại chỉ là tiếng vang của chính mình.
"Thật sự không có ai sao!?"
Tôi chụm hai tay lại như chiếc loa, một lần nữa hét thật to.
"..."
Tôi nuốt nước bọt. Xe buýt đã đi từ lâu rồi. Chẳng lẽ tôi cứ phải đứng đây đợi từ 9 giờ sáng đến 8 giờ tối sao.
Tôi chậm rãi bước về phía khu vực có những chiếc sofa dành cho khách.
Nghị viên chắc chắn biết tôi sẽ đến, nên trước mắt tôi định cứ chờ ở gần đây xem sao.
Đang đi về phía chỗ ngồi, tôi bỗng khựng lại khi nghe thấy một âm thanh khe khẽ.
"---."
Tiếng trò chơi điện tử?
Lần theo âm thanh, tôi thấy đôi chân của ai đó đang thò ra khỏi ghế sofa.
Mặt nạ đen, mũ đen.
Một cậu thiếu niên với bộ trang phục đen toàn tập đến mức đáng ngờ đang nằm trên ghế, mải mê chơi game trên điện thoại.
Hình ảnh này khiến tôi nhớ đến Anna trước đây, khóe môi bất giác mỉm cười. Cảm giác thân thuộc khiến tôi tự nhiên tiến lại gần cậu ta.
Thấy tôi đứng lóng ngóng bên cạnh, cậu thiếu niên khẽ liếc mắt. Cậu ta tháo chiếc Airpods đang đeo ở tai ra, nhìn tôi chằm chằm.
"Gì đây, cô là ai?"
Không phải con trai sao...?
Giọng nói trung tính khiến tôi phân vân không rõ giới tính của cậu ta.
"Tôi là người bắt đầu làm việc ở đây từ hôm nay..."
Đứa trẻ có giọng trung tính ấy ngồi dậy. Cậu ta vươn vai một cái thật dài, rồi như sực nhớ ra điều gì đó, cậu ta lẩm bẩm:
"À, là tay Bartender mà Mother nói tới sao."
Chỉ có vậy thôi.
Nói xong câu đó, cậu ta lại tiếp tục vùi đầu vào điện thoại. Vì đã tháo tai nghe nên trong khu nghỉ dưỡng lúc này chỉ còn vang lên tiếng game của cậu ta.
Thông thường thì người ta phải trực tiếp dẫn đường hay gì đó chứ...
Đứa trẻ này coi tôi như người tàng hình vậy.
Nhưng trong khu nghỉ dưỡng này chẳng còn ai khác ngoài cậu ta. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành ngồi phịch xuống cạnh cậu ta.
Thế nhưng dù tôi có ngồi xuống hay không, cậu ta cũng chẳng thèm quan tâm. Ngón tay cậu ta vẫn thoăn thoắt trên màn hình điện thoại.
Tôi khẽ liếc nhìn màn hình game của cậu ta.
Đó là một trò chơi thủ thành, nơi người chơi phải đặt các nhân vật Thợ săn vào những vị trí nhất định để ngăn chặn lũ quái vật đang tràn tới.
Tôi cũng biết trò chơi này.
Hồi còn là Thợ săn hạng F, những lúc không có việc gì làm, tôi thường ngồi thẫn thờ chơi game. Thứ hạng Thợ săn càng thấp thì thời gian chơi game càng nhiều, nên hạng trong game của tôi cứ thế tăng vùn vụt.
Nếu nguyên lý đó cũng áp dụng cho người khác, thì đứa trẻ này chắc hẳn phải là một Ranker hạng S ngoài đời thực.
Bởi vì kỹ năng chơi game của cậu ta thật sự thảm hại.
Cậu ta mua một đống nhân vật Thợ săn đắt tiền, khó kiếm rồi cứ thế đặt bừa bãi chẳng theo tính toán gì cả.
Cứ thế này thì có mà đỡ bằng niềm tin!
"Chết tiệt..."
Cậu thiếu niên vò đầu bứt tai vẻ không suôn sẻ. Cậu ta nghiêng đầu, ngón tay di chuyển đầy bực bội.
"Này..."
"Gì?"
Khi tôi vừa mở lời, cậu ta liền nhíu mày như thể bị cắt đứt sự tập trung. Tôi thận trọng chỉ tay vào màn hình điện thoại.
"Nếu đặt cung thủ vào đây thì chắc là qua được đấy."
Tôi mỉm cười với cậu ta. Cậu ta cắn môi, nhìn tôi rồi lại nhìn điện thoại.
Cậu thiếu niên xoay phắt điện thoại đi. Rồi cậu ta bắt đầu thay đổi vị trí các nhân vật theo ý mình.
Ai chà... lại chết cho xem.
"Thất bại!"
Bàn tay cầm điện thoại của cậu ta run rẩy. Tôi chắp tay sau lưng, nghiêng đầu nhìn.
Vì ghé sát lại nên lọn tóc mai của tôi khẽ chạm vào mặt nạ của cậu ta.
"Này-này. Thử đặt ở đằng kia xem. Tin tôi đi."
Cậu thiếu niên hắng giọng một cái. Cuối cùng, cậu ta cũng ngoan ngoãn thay đổi vị trí cung thủ theo hướng cằm tôi chỉ.
Ngay lập tức, cung thủ trút mưa tên lên lũ quái vật gỗ. Những con Stump bị bắn như nhím, lảo đảo rồi đổ gục xuống.
"Chinh phạt thành công!"
Cùng với tiếng nhạc ăn mừng, biểu tượng thành công hiện lên giữa màn hình. Tôi chống tay ngang hông đầy tự hào.
"Thấy chưa? Tôi là Ranker của trò này đấy."
Lông mày cậu thiếu niên khẽ giật. Cậu ta lẩm bẩm nhỏ:
"Hừm, cũng không tệ..."
"Chơi tiếp màn sau luôn đi!"
Tôi hào hứng thúc giục. Cậu thiếu niên cũng ngoan ngoãn nhấn nút sang màn tiếp theo.
Theo sự chỉ huy của tôi, cậu ta thoăn thoắt di chuyển ngón tay. Như thể mạch máu bị tắc nghẽn bấy lâu nay vừa được thông suốt, chúng tôi tiến băng băng như chẻ tre.
Mãi cho đến khi điểm thể lực trong game cạn kiệt, chúng tôi mới chịu dừng lại.
"Phù... thật là sảng khoái."
Tôi dùng mu bàn tay gạt mồ hôi trên trán. Cậu thiếu niên dường như cũng hài lòng với kết quả vừa rồi, cậu ta bỏ vẻ ngạo mạn lúc nãy mà ngồi thẳng dậy.
"Cô cũng khá đấy chứ?"
"Tất nhiên rồi. Ngày xưa tôi chỉ có ăn với chơi trò này thôi mà. Nhưng cũng nhờ nhân vật của cậu xịn nên mới qua dễ thế đấy."
Tôi vỗ vai cậu ta khen ngợi. Cậu ta khẽ phủi cái vai vừa bị tôi chạm vào, rồi hắng giọng hỏi:
"Cô bảo là Bartender đúng không?"
"Ừ. Nhưng ở quầy lễ tân chẳng có ai nên tôi không vào được."
Cậu ta nhét điện thoại vào túi áo khoác. Rồi nhún vai nói với tôi:
"Ở đây vốn dĩ chẳng có ai đâu. Đi theo tôi."
Cậu thiếu niên nói một cách vô tâm rồi đứng dậy. Cậu ta dẫn đầu đi về phía cầu thang tối om.
Đi theo cậu ta, một tầng hầm ẩm thấp hiện ra trước mắt. Ở đó có một chiếc thang máy thoát hiểm.
Đây... đây là đường đến nơi làm việc sao?
Nhìn kiểu gì cũng thấy chẳng liên quan gì đến công việc Bartender cả... Cảm giác cứ như đang đi xuống hầm mỏ vậy.
"Mà làm Bartender gì mà ăn mặc phong phanh thế. Tôi cứ tưởng cô là nữ sinh trung học đi cắm trại cơ đấy."
"Vì Nghị viên dặn là nhất định phải mặc đồ thoải mái..."
Tôi gãi đầu vẻ ngượng ngùng. Cậu ta liền gật gù như sực nhận ra điều gì đó.
"À, chắc là vì gã đó rồi. Mà cũng phải... với thân hình đó, mặc bộ đồ này thì gã cũng dễ 'nổi máu' lắm."
Cậu thiếu niên vừa nói vừa quét mắt nhìn khắp người tôi.
Nổi máu...?
"Lúc xuống dưới hầm, nếu thấy gã đầu trọc nào thì cẩn thận đấy. Coi chừng gã sẽ gạ gẫm cô."
"Chắc là có người đáng sợ lắm nhỉ... ha ha."
"Không đáng sợ đâu. Chỉ là gã cuồng gái thôi. Đặc biệt là kiểu người thân thiện và hay lo chuyện bao đồng như cô, gã sẽ tưởng là cô thích gã đấy, nên hãy cẩn thận."
Thang máy dừng lại ở tầng hầm thứ 10.
Lần đầu tiên trong đời tôi thấy con số B10. Sự lạ lẫm ấy khiến cơ thể tôi không khỏi căng thẳng.
Cánh cửa thang máy chậm rãi mở ra.
Rốt cuộc ở tầng hầm thứ 10 này có cái gì mà lại cần đến tôi cơ chứ.
Tôi nuốt nước bọt, chậm rãi bước ra ngoài.
Trong ba lô, bộ dụng cụ pha chế của tôi kêu lách cách.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!