Chương 0: Kỳ Nghỉ Cuối Cùng
"Hàaa, ngày mai mới là lúc mọi thứ thực sự bắt đầu."
Tôi thở chẳng ra hơi sau lần đầu tiên vận động mạnh thế này suốt một thời gian dài. Năng lượng của tôi đã cạn kiệt sau nhiều ngày dọn dẹp cường độ cao. Nghe nói ngày mai học kỳ chính thức sẽ bắt đầu?
Sau khi thu dọn xong khu sảnh chung kiêm quán cà phê gắn liền với ký túc xá, tôi cảm thấy như được hồi sinh.
'Liệu ngày mai mình có cuối cùng cũng được gặp vài nhân vật quen thuộc không nhỉ?'
Đã một tháng trôi qua kể từ khi tôi đầu thai vào Destiny Dragons. Vậy mà trong cái trò chơi gacha tầm thường này, tôi chưa một lần chạm mặt bất kỳ nhân vật chính nào.
Có phải vì tôi gần như là một tên nô lệ của học viện, một kẻ hầu hạ và cũng là con người duy nhất ở đây không?
Không, lý do đơn giản hơn tôi tưởng nhiều. Cho đến tận hôm nay vẫn là kỳ nghỉ. Và kỳ nghỉ đó đã kéo dài ròng rã suốt 50 năm.
Theo những gì tôi nghe được, cứ mỗi 100 năm họ lại nghỉ một lần 50 năm. Đám rồng này thong thả đến mức nực cười.
Đối với chúng, chắc hẳn 50 năm cũng chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi. Tôi cá là khối nhân viên đã thay đổi hoặc sang bên kia thế giới trong suốt kỳ nghỉ này rồi.
'Cũng chẳng phải đây mới là lúc bắt đầu bản open beta... Nhưng dù sao, cho tới giờ tôi sống cũng khá ổn.'
Chẳng biết bản thân đã phạm phải tội nghiệt gì, nhưng khi mở mắt ra, tôi thấy mình bị lôi đến đây làm đầy tớ kiêm quản lý ký túc xá cho học viện.
Hơn nữa, vì đến tận bây giờ vẫn là kỳ nghỉ nên cũng chẳng có việc gì nhiều để làm.
Nếu phải liệt kê nhiệm vụ, thì cũng chỉ bao gồm việc quản lý cái chuồng phía sau ký túc xá và pha cà phê ở sảnh để phục vụ sự tiện nghi cho nhân viên.
Thế rồi vài ngày trước, tôi bắt đầu chuẩn bị cho học kỳ mới. Quét dọn và cọ rửa cái ký túc xá đã bị bỏ bê suốt 50 năm, thức trắng đêm để tổng vệ sinh cho đến khi mồ hôi đầm đìa.
'Hôm nay mệt thật đấy. Liệu họ có cho mình nghỉ sớm không nhỉ?'
Chiếc đồng hồ quả lắc cạnh quầy thu ngân chỉ 4 giờ 50 phút chiều. Chẳng mấy chốc sẽ đến giờ tan làm của học viện.
Thông thường, giờ này nơi đây phải nhộn nhịp lắm rồi. Nhưng hôm nay, khách khứa lại khá thưa thớt.
Những kẻ coi việc tan làm đúng giờ là đức hạnh cao quý nhất sẽ luôn ghé qua quán cà phê ngay trước khi điểm danh ra về để giết thời gian.
Than vãn về việc muốn có kỳ nghỉ cho riêng mình là cách họ kết thúc một ngày.
"Tôi cũng phát chán vì phải nghe những lời phàn nàn của đám người phi nhân loại này rồi. Nhưng thôi, tốt nhất cứ chuẩn bị sẵn sàng cho chắc."
Tôi đã bắt đầu nói chuyện một mình khá nhiều dạo gần đây sau cả tháng trời thui thủi đơn độc. Tôi biết việc đó thật thảm hại. Vì vậy, tôi ngừng lầm bầm và quyết định bắt tay vào việc.
Rè rè, kèn kẹt!
Tôi nghiền mịn những hạt cà phê bằng máy xay, sau đó gõ nhẹ cho bột cà phê rơi vào phễu lọc. Hôm nay hạt cà phê có vẻ được rang tốt hơn mọi khi, hương thơm thật tuyệt vời.
'Ai mà ngờ được mình lại phải lôi kinh nghiệm làm thêm ở quán cà phê ra dùng ở cái nơi này chứ...'
Vẫn chưa thấy bóng dáng ai, nhưng họ có thể ập vào bất cứ lúc nào. Đó là lý do tôi hình thành thói quen chuẩn bị mọi thứ trước.
Róc rách...!
Nhân tiện, tôi rót dòng nước nóng đang sôi sùng sục trên bếp vào. Dù dụng cụ ở đây khá đầy đủ nhưng lại không có máy pha cà phê, nên tôi phải pha thủ công bằng kỹ thuật lọc nhỏ giọt như thế này.
Tỏng, tỏng, tỏng...!
Chậm rãi, những giọt cà phê đậm đặc — thứ gì đó gần giống như espresso — tụ lại trong bình thủy tinh.
Cộc, cộc, cộc!
Lần này, có tiếng gõ cửa chính của sảnh chung. Và rồi — Rầm! Cánh cửa bật mở.
Vâng, điều không thể tránh khỏi cuối cùng đã đến.
"Này, tên Chăn Nuôi kia! Nay vẫn mở cửa chứ?"
"Vâng, xin chào quý khách!"
Cửa sảnh đã mở, nhưng chủ nhân của giọng nói thì chẳng thấy đâu. Chỉ có một giọng khàn khàn vang lên từ phía dưới. Đó là bởi kẻ vừa bước vào không ai khác chính là lão người lùn Jon-jonson.
Thân hình nhỏ bé của lão bị che khuất sau chiếc bàn cao kiểu quầy bar.
"Ta tưởng mình sắp chết đến nơi vì phải soát đống giấy tờ nhập học của mấy tiểu thư ngày mai đây. Làm cho ta một tách cà phê thật SẢNG KHOÁI đi! Đừng quên cho thêm một muỗng bột kem béo, cậu biết ý ta rồi chứ?"
Jon-jonson là trưởng phòng tổng vụ của học viện. Dù tính tình gắt gỏng, lão là một người lùn xử lý công việc cực kỳ hoàn hảo.
Nhưng đúng là "ớt nhỏ mà cay". Đừng coi thường ai đó chỉ vì họ là một người lùn bé nhỏ.
Ngoại trừ đám rồng ra, lão ta nằm trong top 3 những kẻ quyền lực nhất trong hàng ngũ nhân viên học viện đấy.
"Tôi có thể pha ngay bây giờ, nhưng mà... sảng khoái sao? Chắc ý ngài không phải là muốn uống lạnh đấy chứ?"
"Không, cái loại điên khùng nào lại đi uống cà phê lạnh hả?! Ý ta là làm cho nó NÓNG đến mức khi trôi xuống cổ họng phải thấy sảng khoái ấy! Cậu có vấn đề về đọc hiểu à?"
Chết tiệt, lão ta đang nói cái kiểu như ‘cho tôi một ly americano đá nóng’ vậy. Mà lão nghĩ đây là nhà hàng súp à? Sao cứ thích dùng cái giọng ‘làm cho ta’ thế nhỉ?
"Aha... Tôi sẽ mang ra ngay khi xong ạ."
Tôi quay đi với nụ cười kinh doanh gượng gạo, cố lắm mới giữ được vẻ mặt bình thản khi nhìn vào bộ râu của Jon-jonson — thứ râu ria xồm xoàm che khuất nửa khuôn mặt trông chẳng khác gì đám lông mu.
Không phải tự nhiên mà tôi gọi Jon-jonson là lão già gắt gỏng. Ngày nào gặp mặt, lão cũng đẩy tôi vào những tình huống oái oăm và chọc điên tôi kiểu đó.
Dù không phải là những lời chửi bới thậm tệ hay xúc phạm cá nhân, nhưng việc phải chịu đựng sự đối xử này mỗi ngày thật sự rất mệt mỏi. Tôi cũng là con người, và áp lực thì cứ thế tích tụ lại.
'Khốn kiếp... Mình phải tìm cách thoát khỏi cái học viện này bằng mọi giá.'
Ực, ực...!
Tôi rót chỗ cà phê vừa pha vào tách và cầm lấy chiếc thìa nhỏ. Việc tiếp theo là thêm một muỗng bột kem béo theo đúng yêu cầu.
'Không... hay là hôm nay mình thêm thứ gì đó khác nhỉ?'
Tí tách... bõm!
Trong lúc nén lại cơn thịnh nộ đang sục sôi, tôi đã đổ thêm một lượng cà phê đậm đặc đắng ngắt nhiều hơn hẳn mọi khi. Thậm chí có cả ít bã cà phê lọt vào trong.
Cạch, xoảng...
Sau đó, tôi cố tình múc hẳn hai muỗng bột kem rồi khuấy thật đều. Việc này là để trung hòa màu sắc của tách cà phê.
"Hửm? Này tên Chăn Nuôi, ta vừa nghe thấy tiếng gì đó. 'Hai'? 'Bõm'...? Cậu vừa nói gì với ta à?"
Úi chà, lão già hơn 100 tuổi này có thính giác tốt thật đấy.
"Ồ, không có gì đâu ạ. Tại hôm nay cà phê pha hơi đậm nên tôi có cho thêm 'hai' muỗng bột kem. Tôi đang tự hỏi liệu ngài có thể cho tôi biết hương vị của nó thế nào không."
Tôi đưa tách cà phê ra với một nụ cười ranh mãnh.
"Tch! Đã một tháng rồi mà cậu vẫn không kiểm soát được tỉ lệ nước pha cà phê à? Cứ thế này thì làm sao phục vụ được khẩu vị của mấy tiểu thư khó tính bắt đầu từ ngày mai đây..."
"Haha, ngài cứ nếm thử trước đi. Nếu không vừa ý, tôi sẽ pha ly khác."
Jon-jonson vừa tặc lưỡi liên hồi vừa cầm lấy tách cà phê.
Xì xụp, ực!
Lão tu sạch chỗ cà phê đặc biệt của tôi mà không chút nghi ngờ. Cái yết hầu to bằng nắm tay của lão co thắt rồi nở ra theo từng ngụm lớn.
"Khàaa...!! Này, tên Chăn Nuôi. Cái này thực ra khá ngon đấy!"
"Ồ? Hợp khẩu vị của ngài sao?"
"Phải! Quá chuẩn bài với khẩu vị của ta! Nói thế nào nhỉ... nó có vị sâu và đậm đà hơn hẳn trước đây?"
Kết quả này nằm ngoài dự tính của tôi. Tôi cứ lo lão sẽ phàn nàn về vị đắng, chẳng ngờ lão lại còn thích nó hơn.
Có lẽ vị giác của Jon-jonson đang ở trong tình trạng báo động đỏ rồi.
Dù sao thì, khách hàng thấy vui là tôi cũng mừng rồi.
"Thật tuyệt khi nghe ngài nói vậy."
"Từ giờ cứ pha thế này nhé."
"Cái gì? Lúc nào cũng pha thế này sao ạ?"
"Tất nhiên! Nó hợp khẩu vị của ta đến lạ kỳ. Dù sao thì, ta sẽ thưởng thức món này."
"Vâng, xin mời ngài. Ngài thấy ngon là tôi mãn nguyện rồi."
Ngày mở hàng hôm nay khá là dễ chịu. Hy vọng ngày mai mọi chuyện cũng sẽ suôn sẻ như thế này. Tôi thầm cầu nguyện rằng sẽ chỉ có những quý cô rồng dịu dàng và xinh đẹp nhập học mà thôi...
Đó là tất cả những gì tôi có thể mong đợi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!