Chương 3: Quái Vật Trong Chuồng Thú
Theo yêu cầu của Erdin, tôi hướng về phía chuồng thú khi đồng hồ vừa điểm qua 9 giờ tối.
Trong kỳ nghỉ, tất cả đèn trong học viện đều bị ngắt sau 8 giờ tối. Những viên đá ma thuật trên đèn đường đã nguội lạnh, ngoại trừ những khu vực dọc theo lộ trình tuần tra.
Điều này cũng dễ hiểu thôi, chẳng việc gì phải thắp sáng một khuôn viên trống rải. Chỉ có vầng trăng tròn đỏ quạch và ánh sao là thứ duy nhất làm rạng rỡ bầu trời đêm.
Khu ký túc xá cũng không ngoại lệ. Không gian xung quanh tối đen như mực, mang lại cảm giác hệt như một ngôi trường bỏ hoang — bối cảnh hoàn hảo cho những câu chuyện ma mị.
Nếu là trong học kỳ, ánh đèn hắt ra từ bên trong ký túc xá sẽ gián tiếp soi sáng đường đi, nhưng đáng tiếc là vì đến tận hôm nay vẫn còn là kỳ nghỉ, tôi chỉ có thể dựa dẫm vào một chiếc đèn lồng nhỏ nhoi.
Sột soạt, sột soạt...!
'Cái gì thế kia? Thú hoang à?'
Thứ gì đó cứ liên tục chuyển động và phát ra tiếng động giữa đống đổ nát của cái chuồng sập. Hơn thế nữa, một đôi mắt xanh lục hệt như lửa trơi vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào tôi.
Đôi mắt không xác định ấy đủ để khiến tôi chết lặng tại chỗ. Sự căng thẳng bao trùm khiến cơ thể tôi trở nên cứng đờ, khó lòng cử động.
Ực!
Tôi nuốt nước bọt khan khi tiếp tục cuộc đối đầu với sinh vật lạ mặt. Từng chạm trán heo rừng hồi còn đi nghĩa vụ quân sự, tôi biết mình nên làm gì. Trong những tình huống thế này, giữ bình tĩnh là điều cốt yếu. Hành động hấp tấp hay quay lưng bỏ chạy đều là tự sát.
Sột soạt...!
Cơ thể cứng đờ của tôi bắt đầu cử động trở lại. Tôi phải tránh làm bất cứ điều gì có thể kích động con vật. Một khi cơ thể đã hoàn toàn phục hồi cảm giác, tôi dự định sẽ từ từ lùi lại phía sau.
Cùng lúc đó, tôi giơ đèn lồng soi về phía trước. Dù thoát thân an toàn là ưu tiên hàng đầu, nhưng tôi thực sự muốn nhận diện kẻ nào đã biến cái chuồng thú thành ra nông nỗi này.
Suy cho cùng, nếu tôi bỏ chạy ngay lúc này, tôi có thể tạm thời giữ mạng, nhưng sau đó có thể bị vu khống là lơ là việc bảo trì chuồng trại.
Hậu quả có thể là một bản án nô lệ kéo dài, hoặc như Erdin đã lo lắng: phải đối mặt với sự trừng phạt từ lũ rồng.
'Khốn Thật, ánh sáng yếu quá không soi tới được!'
Nhưng chiếc đèn lồng chỉ đủ soi sáng không gian ngay dưới chân tôi, chẳng thể nào phóng luồng sáng đi xa hơn. Tất cả những gì tôi có thể thấy là một bóng đen mờ ảo đang chuyển động chậm rãi.
Chính việc không thể nhìn rõ hình thù của nó càng khiến nỗi sợ hãi trong tôi nhân lên gấp bội. Da gà nổi rần rần dọc sống lưng. Một nỗi bất an bóp nghẹt tâm trí tôi—lỡ như đó không phải là một con thú hoang bình thường thì sao?
Phải bình tĩnh. Chắc không có gì nghiêm trọng đâu.
Trên một hòn đảo nơi loài rồng đã ngự trị bấy lâu nay, làm sao có thể tồn tại những con dã thú nguy hiểm được? Cùng lắm thì chắc chỉ là một con mèo đi lạc thôi.
Tôi từ từ lùi chân lại, cố gắng tự trấn an bản thân. Nhưng nỗ lực đó chỉ có tác dụng trong thoáng chốc rồi đâu lại vào đấy.
'Khoan đã? Nghĩ lại xem, kẻ nào đã biến cái chuồng thú thành ra thế này? Một con mèo hoang bình thường không đời nào làm được... Có gì đó không ổn.'
Sột soạt, sột soạt, sột soạt...!
Trong lúc tôi còn đang mắc kẹt trong mớ mâu thuẫn logic của chính mình và không thể nhúc nhích, cái bóng đen kia đã lộ diện hoàn toàn hình thể giữa đống đổ nát.
Nó chắc chắn lớn hơn một con mèo. Một chiếc đuôi dày và dài đung đưa nhẹ nhàng. Một thứ gì đó tôi chưa từng thấy trước đây đang tiến về phía mình bằng bốn chân.
'Nên làm gì đây? Tại sao nó lại cứ nhắm hướng mình mà tới vậy...?'
Cái cơ thể này của tôi chẳng có lấy một kỹ năng chiến đấu nào. Chỉ có độc cái ‘Thuần Hóa Thú Vật’, thứ sinh ra là để dành cho việc dọn chuồng.
Tài năng đặc biệt duy nhất của tôi là ước lượng chuẩn xác tỉ lệ nước pha cà phê bằng mắt thường. Thể chất thì cũng chỉ ở mức trung bình, dù tôi khá tự tin vào khả năng chạy bộ của mình.
Nếu sinh vật đó lao vào, lựa chọn duy nhất có vẻ là ném cái đèn lồng đi rồi tận dụng khoảnh khắc đó để tháo chạy.
Ngay khi tôi đang lên kế hoạch rút lui trong đầu...
'Ồ, nó đến kìa!'
Sinh vật không xác định cuối cùng cũng bước ra khỏi bóng tối với những tiếng thịch, thịch! nặng nề. Nhưng nó trông chẳng có vẻ gì là đe dọa cả. Ngược lại, nói sao nhỉ...?
Một vẻ ngoài khá thân thiện? Đó là một cảnh tượng nằm ngoài dự đoán.
"C-cái gì thế này...?!"
Thứ vừa bò bằng bốn chân trong bóng tối, khi chạm đến ánh đèn lồng, đã đứng thẳng dậy bằng hai chân. Nó không còn mang hình hài của một dã thú nữa.
Nói một cách chính xác, một cô bé nhỏ nhắn đang đứng sừng sững ngay trước mắt tôi.
Mái tóc bạc buộc hai bên. Đôi mắt xanh lục lấp lánh. Dáng người nhỏ nhắn chỉ cao khoảng 150 cm. Rõ ràng đó là một đứa trẻ.
"Hả? Hử? Cái gì cơ...?"
Cô bé mặc một chiếc áo choàng đen trông như một mảnh vải rách rưới, vừa nghiêng đầu vừa tỏa ra ánh sáng xanh lục từ đôi mắt. Cô bé liên tục phát ra những âm thanh giống như tiếng cảm thán.
"C-cái gì? Một cô bé sao...?"
Trong một khoảnh khắc, tôi ngỡ mình đang mơ. Hoặc có lẽ tôi đang bị ảo giác do làm việc quá sức. Cả đời tôi chưa bao giờ bị bóng đè hay mộng du cả.
Tôi dụi mắt trong khi vẫn duy trì cuộc gặp gỡ đầu kỳ lạ này, nhưng cô bé trước mặt không hề biến mất. Cô bé không phải là ảo ảnh hay bóng ma, mà là một con người bằng xương bằng thịt đang đứng trước mặt tôi. Thật khó chấp nhận, nhưng cũng thật may mắn.
"Này nhóc... em là ai vậy?"
"A! Em là hắc long Derke đây~!"
"Derke...?"
Cô bé trước mặt trả lời câu hỏi của tôi, nhấn mạnh cái tên bằng một cách nói chuyện kỳ lạ. Không hề có sự thù địch trong giọng nói đó. Ngược lại, cô bé có vẻ rất vui vì tôi đã bắt chuyện.
"Đúng rồi~! Tên của em~! hắc long Derke~! Anh có phải là con người không~?!"
Cách nói chuyện lộn xộn của cô bé khiến tôi đứng hình mất một lúc. Tôi véo má để kiểm tra xem mình có đang mơ không, nhưng cơn đau xác nhận đây là hiện thực.
"Ph-phải. Derke...? Ở đó nguy hiểm lắm, em có muốn qua bên này không?"
Tôi không thể cứ đứng ngẩn ngơ mãi được. Giờ đã xác nhận cô bé là ‘người’ rồi, thế là đủ. Không cần phải cảnh giác nữa.
Tôi không biết tại sao một cô bé nhỏ nhắn thế này lại ở một nơi như thế này, nhưng tôi cần phải đưa cô bé ra khỏi cái chuồng thú đang sụp đổ càng nhanh càng tốt.
"Lời nói của con người tử tế...! Nghe theo cũng không hại gì hắc long đâu~!"
Cộp, cộp, cộp...!
Cô bé tự xưng là Derke tiến về phía tôi, nhẹ nhàng dẫm lên những tấm ván gỗ. Cô bé di chuyển khá nhanh nhẹn so với lứa tuổi của mình.
Khi tiến lại gần, biểu cảm ngây thơ của Derke dần hiện rõ. Cô bé có vẻ rất thích thú, vừa cười vừa nhảy qua đống đổ nát.
Cuối cùng, Derke đứng trước mặt tôi. Cô bé trông như đang ở độ tuổi thanh thiếu niên. Mái tóc bạc buộc hai bên giống như tôi một kiểu tóc hiếm thấy, nhưng kỳ lạ là đôi mắt cô bé lại đang phát ra ánh sáng xanh lục.
"Hehe~♪ Anh trai tên là gì thế~?!"
Derke nhìn chằm chằm vào mặt tôi, nở một nụ cười toe toét đầy vẻ ngây thơ.
—Tách!
Cô bé chìa bàn tay phải ra, ngỏ ý muốn bắt tay.
"À, tên anh là Breeder. Anh là quản lý ký túc xá tại học viện này."
Tôi ngắn gọn giới thiệu bản thân và đưa tay ra đáp lại Derke. Chẳng có lý do gì để lạnh lùng từ chối cái bắt tay của một cô bé cả.
—Nắm lấy!
Bàn tay nhỏ nhắn của cô bé nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay tôi. Đó thực sự là một bàn tay bé xíu và đáng yêu. Tôi tự hỏi làm thế nào mà một đứa trẻ nhỏ thế này lại lạc đến tận đây.
"Anh Breeder~! Rất mong được anh giúp đỡ hắc long~!"
Ngay khoảnh khắc Derke nắm lấy tay tôi và nói rằng rất mong được giúp đỡ...
[Đã thiết lập khế ước thành công với đối tượng mới!]
[Bạn đã ra lệnh cho một thực thể tối cao phải tuân theo mệnh lệnh của mình!]
[Bạn đã thuần hóa thành công một sinh vật có lòng tự trọng cao ngất trời!]
[Độ thuần thục 'Thuần Hóa Thú Vật' tăng mạnh nhờ khế ước thành công: Hạng C ▶ Hạng S]
[Tỉ lệ thành công khi thiết lập khế ước tăng vọt nhờ việc thăng hạng!]
[Tất cả các ô chứa đã được mở khóa!]
[Số ô hiện có: 3 ▶ 6]
"C-cái gì thế này...?!"
Các cửa sổ thông báo hệ thống đột ngột hiện ra, che kín tầm nhìn của tôi bằng những dòng tin nhắn không thể tin nổi. Việc kỹ năng Thuần Hóa bỗng chốc vọt lên hạng S đã đủ sốc rồi, nhưng cái gì mà "thuần hóa thành công một thực thể tối cao" cơ chứ?
'Chẳng lẽ là...?'
Một khả năng bất chợt lóe lên trong đầu. Tôi vội vàng tắt các cửa sổ hệ thống đi.
Khi những thông báo biến mất, gương mặt rạng rỡ của Derke lại hiện ra trước mắt.
"Hehehe~♬"
Nhìn kỹ lại, tôi mới nhận thấy những chiếc răng nanh nhỏ xíu hơi nhô ra giữa đôi môi đang cười tươi rói của cô bé.
"Em... là rồng sao?"
"Đúng thế~! Em chính là hậu duệ cuối cùng của hắc long, kẻ thống trị cái chết, hắc long~!"
"Trời đất ơi..."
Hóa ra cô bé dùng cách nói chuyện "hắc-long" là vì cô bé thực sự là một hắc long à? Đôi khi trong game cũng có những nhân vật với ý tưởng cực đoan kiểu này. Sử dụng phương ngữ hoặc lặp đi lặp lại một cụm từ đặc trưng nào đó...
Thông thường, tôi vốn chẳng mấy kiên nhẫn với kiểu cách nói chuyện sến súa này, nhưng nhìn một đứa trẻ nhỏ nhắn đang mỉm cười rạng rỡ và hoạt bát ngay trước mắt, tôi chỉ thấy cô bé thật đáng yêu.
"Ừm... Vậy là, chính em đã biến cái chuồng thú thành ra thế này sao?"
"Đúng thế~! Em đã đến đây từ sớm vì sợ bị trễ lễ khai giảng, hắc long~!"
"Và rồi trời tối, nên em đã có một màn hạ cánh không mấy suôn sẻ?"
"Anh thông minh quá, hắc long~! Hoàn toàn chính xác, hắc long~!"
Derke vẫn duy trì mức năng lượng cao ngất ngưởng, liên tục gật đầu tâm đắc.
Bây giờ thì tôi đã hiểu tại sao hạng Thuần Hóa Thú Vật của mình lại tăng vọt một lúc như vậy. Đó không phải là một sinh vật tầm thường, mà là một con rồng mà tôi đã thiết lập khế ước thành công.
'Derke... Derke...'
Tôi lẩm nhẩm cái tên đó trong khi quan sát gương mặt cô bé, nhưng lục tìm mãi trong trí nhớ vẫn không thấy cái tên này khớp với bất kỳ nhân vật hạng SSR nào cả.
Thật tuyệt khi kỹ năng Thuần hóa đạt mức tối đa ngay lập tức, nhưng tôi không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Đến tận đây rồi mà vẫn chẳng quay ra được lấy một thẻ SSR nào sao.
Rột rột...!
"Hử?"
Tôi đang mải mê quan sát kỹ gương mặt Derke thì âm thanh đó vang lên.
"Em đói rồi hắc long..."
Vẻ năng động của Derke mới vừa rồi bỗng biến sạch sành sanh. Với gương mặt đột ngột u ám, cô bé ôm lấy bụng mình và nhìn tôi bằng ánh mắt đáng thương vô cùng.
Nhìn cô bé lúc này chẳng giống một con rồng chút nào, mà giống một con mèo nhỏ bị lạc hơn. Cô bé cứ níu lấy ống quần tôi như thể đã chọn tôi làm người bảo hộ vậy.
"À, nếu em muốn thì ăn tạm cái này nhé?"
Tôi lấy ra mấy chiếc bánh quy mà mình đã bí mật để dành làm món ăn đêm trước khi đi ngủ. Đó là những chiếc bánh quy tự tay tôi làm từ nguyên liệu thu thập được ở nhiều nơi khác nhau.
"Oa...!! Cảm ơn anh, hắc long~!"
"Ối? Đợi một chút...!"
Tôi định chỉ đưa cho cô bé vài cái từ trong túi thôi, nhưng Derke đã nhanh tay giật phăng luôn cả cái túi.
Rắc! Rộp...!
Trước khi tôi kịp ngăn lại, cô bé đã ngốn ngấu sạch sành sanh đống bánh quy một cách thèm thuồng.
[Mức độ thiện cảm của đối tượng khế ước đã tăng mạnh!]
'Lại gì nữa đây?'
Một thông báo hệ thống khác lại hiện lên đúng lúc tôi ít ngờ tới nhất. Không thể kìm nén sự tò mò, tôi liền mở danh sách khế ước ra xem.
◆ Danh sách khế ước thành công ◆
[Derke (Cấp 201 / Hệ: Vô) – Quan hệ: Hiến dâng]
[...Còn trống 5 ô...]
"??!!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!