Chương 2: Người Hầu Khao Khát Được Về Nhà
Róc rách, róc rách...!
Khi tôi nghiêng ấm trà, dòng chất lỏng màu hổ phách chậm rãi lấp đầy tách trà, tỏa ra những làn hơi nghi ngút.
'Ôi trời, làm ơn hãy để tôi về nhà đi mà.'
Cùng lúc đó, lồng ngực tôi cũng bị lấp đầy bởi hơi nóng. Đó là nỗi bực dọc của một kẻ đã quá giờ tan làm từ lâu.
"Vậy thì, tôi xin phép thưởng thức nhé."
Ngay khi tôi vừa rót xong, một bàn tay thon thả, mảnh mai khẽ nâng tách trà lên.
Kẻ đã gõ cửa phòng nghỉ đúng lúc tôi định đóng cửa—cái đồ rắc rối... không, vị khách này—mỉm cười với tôi. Sau đó, cô ta đưa tách trà lên mũi để thưởng thức hương thơm.
"Hừm, đúng là một mùi hương tinh tế..."
"Ngài cứ thong thả dùng, trà vẫn còn nóng lắm."
Người ta nói "không ai nỡ tát vào khuôn mặt đang cười". Tôi buộc mình phải đáp lại bằng một nụ cười kinh doanh chuẩn mực. Dù bên ngoài nói lời tử tế, nhưng bên trong tôi đang khao khát đến cháy lòng mong cô ta uống cho xong rồi rời đi cho khuất mắt.
"Ồ, mà này anh Breeder? Anh đến đảo Valkyrie được bao lâu rồi nhỉ?"
Nhưng đối phương không dễ đối phó đến thế. Tôi cứ ngỡ cô ta sẽ lặng lẽ uống trà rồi đi, chẳng ngờ cô ta lại bất chợt quăng ra một câu hỏi.
"Đến hòn đảo học viện này sao... tính đến nay chính xác là tròn một tháng."
Đảo Valkyrie, đảo học viện của loài rồng. Hòn đảo này có diện tích xấp xỉ đảo Jeju. Đúng như biệt danh ‘đảo học viện’, toàn bộ hòn đảo này chính là một ngôi trường.
Và đây là cơ sở giáo dục dành riêng cho các rồng con. Nói một cách đơn giản, đây là học viện chịu trách nhiệm giáo dục cấp cao cho những con rồng trẻ tuổi.
Tuổi thọ trung bình của rồng là khoảng 8.000 năm. Với cuộc đời dài dằng dặc như thế, thời kỳ làm rồng con của chúng cũng kéo dài tương xứng. Con người trưởng thành chỉ sau 20 năm, nhưng tuổi thơ của loài rồng lại dài đến mức khác thường.
Theo những gì tôi nghe được, một con rồng cần ít nhất 800 tuổi mới rũ bỏ được danh hiệu rồng con. Và vào khoảng 750 tuổi, chúng mới hoàn thành mọi chương trình giáo dục.
Nói cách khác, họ sẽ tốt nghiệp học viện khi đã chừng 750 tuổi.
Quá trình học tập được chia thành bốn cấp lớp, mỗi cấp kéo dài 100 năm, tính từ 200 đến 750 tuổi, bao gồm cả 150 năm nghỉ lễ.
Tóm lại, phải mất tổng cộng 550 năm để ra trường. Nói đơn giản thì cảm giác nơi này giống như một trường đại học kéo dài 4 thế kỷ vậy.
Đây là những thông tin tôi đã chắt lọc được suốt một tháng qua. Nghe có vẻ chẳng đáng là bao, nhưng thực sự là vô cùng khó khăn mới tìm ra được.
Tôi đã phải vất vả lắm mới nghe lỏm được bấy nhiêu khi mang cà phê phục vụ đám nhân viên học viện.
Có lẽ chỉ cà phê thường thôi thì chưa đủ để chiếm lòng tin của bọn họ chăng?
Đội ngũ nhân viên ở đây ai nấy đều e dè, thậm chí là sợ hãi khi phải nhắc đến từ ‘Rồng’. Tệ đến mức mỗi khi tôi gợi chuyện về loài rồng, họ lại nhìn dáo dác xung quanh như để thăm dò. Ánh mắt đó hệt như những loài thú ăn cỏ đang run rẩy sợ hãi.
Chính vì thế mà thông tin cực kỳ khan hiếm. Tôi thậm chí đã thử đến thư viện cổ của học viện, nhưng vì thân phận nô lệ nên bị từ chối thẳng thừng.
Do vậy, chất lượng thông tin tôi gom góp được sau một tháng tất nhiên là rất nghèo nàn. Hơn nữa, việc trốn thoát lại càng là chuyện không tưởng vì hòn đảo này hoàn toàn bị bao vây bởi đại dương.
'Đáng lẽ mình nên tìm hiểu về nguyên tác thay vì chỉ tập trung vào cái trò gacha đó...'
Tôi hoàn toàn là một lính mới chưa từng đọc qua tiểu thuyết gốc của Destiny Dragons. Những gì tôi biết chỉ là các thiết lập bối cảnh học lỏm một cách vội vàng trên mạng. Tôi mù tịt về cốt truyện hay các thiết lập chi tiết.
Thứ duy nhất tôi biết chính xác là bảng xếp hạng các nữ chính. Tôi đã thuộc lòng danh sách nhân vật trên trang web chính thức để chuẩn bị nạp tiền. Tất nhiên, chủ yếu là các nhân vật bậc SSR.
Nhưng thông tin này thì giúp ích được gì chứ? Tôi chỉ là một tên đầy tớ. Dù có cái chức danh quản lý ký túc xá thật đấy, nhưng đó cũng chỉ là cái danh hão. Làm sao một con người tầm thường có thể quản lý và giám sát loài rồng được?
Có lẽ đám nhân viên học viện kia cũng chẳng khác gì tôi, dù chức danh của họ nghe có vẻ xịn xò. Chắc họ cũng chỉ được cần đến để duy trì cơ sở vật chất của học viện cho tới khi lũ rồng tốt nghiệp mà thôi.
À, đúng rồi! Nhắc đến chuyện quản lý cơ sở vật chất...
Xì xụp...!
Ngay lúc này đây, người giám sát quản lý cơ sở vật chất của học viện đang nhâm nhi trà ngay trước mặt tôi.
"Hừm, đúng là một phong vị sâu sắc. Trong suốt 600 năm cuộc đời, ta chưa từng nếm trải hương vị nào như thế này."
Dù tôi chỉ phục vụ trà xanh bình thường, nhưng người phụ nữ tộc Elf này vẫn đang bày tỏ sự ngưỡng mộ bằng một chất giọng đầy chiêm nghiệm. Cô ta cứ thế nhâm nhi, thưởng thức tách trà xanh một cách say mê.
'Nhưng tại sao cô ta lại đến vào giờ muộn thế này? Chắc chắn không phải chỉ để uống trà rồi...'
Đó là một người phụ nữ với mái tóc vàng óng rực rỡ dài chạm vai và đôi tai dài nhọn đặc trưng ở hai bên đầu. Dù đã 600 tuổi, trông cô ta vẫn như chỉ mới ngoài ba mươi.
Người phụ nữ tai nhọn này tên là Erdin. Như tôi đã đề cập trước đó, cô ấy là quản lý ban quản trị. Mọi trang thiết bị và cảnh quan của học viện đều thuộc quyền hạn của Erdin.
Ồ, và thật khó tin, cô ấy vừa là người lớn tuổi nhất, vừa là bóng hồng duy nhất trong số các quản lý ở đây.
"Breeder? Anh có thể cho ta biết tên loại trà này không?"
"Chỉ là trà xanh bình thường thôi... gọi là lục trà cũng được. Thật mừng là ngài thích nó."
"Lục trà? Lục trà sao? Đó là cái tên ta chưa từng nghe thấy bao giờ. Đã lâu lắm rồi ta mới được uống loại trà có hương cỏ cây dễ chịu đến vậy."
"Vậy sao ạ? Đây là loại lá khá phổ biến, nên tôi cứ ngỡ một người như ngài hẳn phải biết rõ chứ, Erdin. Thật bất ngờ đấy."
"...Phổ biến, anh nói sao?"
Đột nhiên, đôi mắt Erdin tràn đầy vẻ tò mò. Đôi mắt vàng rực của cô ấy xoáy thẳng về phía tôi. Chúng trong veo đến mức tôi có thể thấy rõ khuôn mặt mình phản chiếu trong đó. Có vẻ như cô ấy đang thầm yêu cầu tôi kể thêm về trà xanh nếu tôi biết bất cứ điều gì.
Có lẽ ở thế giới này — cái nơi chẳng khác gì dị giới này — trà xanh không phải là một món đồ tầm thường.
"À, về công dụng của loại trà này... Nó rất tuyệt vời cho việc giảm cân và chống lão hóa. Ngoài ra, nó cũng tốt cho việc phục hồi sau mệt mỏi—"
"Chống... chống lão hóa...?! Có thật không?"
"...?"
Erdin vốn luôn điềm tĩnh bỗng cắt ngang lời tôi. Khác với vẻ thường ngày, cả giọng nói lẫn khuôn mặt cô ấy đều đỏ bừng lên. Không biết Tần Thủy Hoàng khi tìm thấy thuốc trường sinh bất tử liệu có biểu cảm giống thế này không nhỉ?
"À thì, khó có thể nói là nó có tác dụng tức thì, nhưng nếu uống thường xuyên thì chắc chắn sẽ có ích ạ."
"T-ta không hề biết trên đời lại tồn tại một loại trà quý giá đến vậy...!"
"Haha..."
Có vẻ như chống lão hóa chính là mối quan tâm lớn nhất của Erdin dạo gần đây. Theo những gì tôi nghe được, tộc tiên ở đây sống khoảng 1.000 năm, nên cái tuổi hơn 600 của Erdin hẳn là đã thuộc hàng có tuổi đối với một Elf, bất kể vẻ ngoài trẻ trung của cô ấy.
Xì xụp, xì xụp...!
Có lẽ vì tôi vừa nhắc đến công dụng chống lão hóa, Erdin vội vã uống cạn tách trà.
'Mình cũng chỉ nói đại mấy câu cửa miệng thôi mà...'
Kiểu như mấy dòng giới thiệu y thuật cổ xưa mà người ta hay treo trong mấy quán ăn lâu đời ấy.
Dù sao thì, cô ta đến đây làm gì nhỉ? Tôi cứ ngỡ cuối cùng cũng được nghỉ ngơi sau khi đóng cửa, vậy mà cô ta lù lù xuất hiện rồi cứ thế nhâm nhi trà... Ngay khi vừa bước vào, Erdin đã đánh hơi thấy mùi lá trà xanh đang phơi khô và lập tức đòi biết đó là loại trà gì.
Chắc chắn lúc mới đến cô ta phải có việc gì đó với tôi.
"Xin lỗi... anh Breeder? Anh hái loại lục trà này ở đâu thế?"
Sau khi trút sạch cả ấm trà, Erdin vừa sờ lên làn da mình vừa nhìn tôi bằng đôi mắt lấp lánh. Tôi rất muốn hỏi lý do cô ta đến đây, nhưng vì cô ta là một trong số ít nhân viên tử tế, tôi quyết định trả lời câu hỏi của cô ta trước. Dù sao thì việc này cũng chẳng khó khăn gì.
"À, tôi vô tình tìm thấy nó mọc ở phía sau chuồng thú ấy mà."
"Cái—? Chuồng, chuồng thú sao...?!"
Tôi vừa dứt câu trả lời, Erdin bỗng tái mét mặt mày. Vẻ mặt sống động vừa nãy hoàn toàn biến mất không còn dấu vết.
"Vâng, ở chuồng thú. Ừm... Erdin? Có vấn đề gì sao?"
Tôi không hiểu sao cô ta lại làm ầm lên như vậy, nhưng đôi mắt cô ấy đang trợn ngược vì sốc.
"Ôi trời đất ơi...! Ta đâu có đến đây chỉ để thong thả uống trà thế này...!"
"???"
"Thực ra, ta đến để báo cho anh một chuyện, Breeder."
"À, tôi cũng đoán vậy. Nhưng có chuyện gì mà khiến ngài hốt hoảng thế?"
Trước câu hỏi của tôi, Erdin chậm rãi mở lời, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn nhịp.
"Breeder? Anh có biết tại sao chuồng thú lại tan hoang như thế không? Quản lý chuồng thú là trách nhiệm của anh mà, đúng chứ?"
"Cái gì? Sáng nay tôi kiểm tra vẫn ổn mà. Có chuyện gì xảy ra sao? Suốt giờ làm việc tôi không ra ngoài được vì bận tổng vệ sinh phòng nghỉ."
"Vậy là anh không hề hay biết sao...! Tình trạng của cái chuồng đó cực kỳ nghiêm trọng, anh phải đi kiểm tra ngay lập tức! Các tiểu thư sẽ đến vào ngày mai, và nếu họ thấy sự quản lý yếu kém này, cả hai chúng ta đều sẽ bị khiển trách đấy...!"
‘Các tiểu thư’ ở đây chính là đang chỉ lũ rồng.
Đợi đã, giờ cô ta mới chịu nói cho tôi biết sao? Chẳng lẽ tộc tiên khi về già cũng bị lẫn à? Làm ơn hãy nói những chuyện này ngay từ đầu đi chứ.
"Dù sao thì, cứ đi kiểm tra trước đi! Ta sẽ đi gọi người trực ban...!"
"A, vâng!"
.
.
.
Phía sau phòng nghỉ của ký túc xá có một dãy chuồng thú nhỏ.
Thực ra, cái gọi là ‘chuồng thú’ này chỉ nhốt vài con gà, thỏ và dê dùng làm vật thí nghiệm cho các buổi thực hành ma pháp. Nói một cách chính xác, việc quản lý chuồng thú vốn là trách nhiệm của Erdin. Nhưng do tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng, việc này nghiễm nhiên bị đẩy sang cho tôi.
'Giờ thì mình đã hiểu tại sao cô ta lại tử tế với mình như vậy rồi.'
Dù sao thì, việc chăm sóc lũ thú trong chuồng cũng không hẳn là một công việc tồi tệ ở cái học viện nơi tôi chẳng có lấy một ai để nương tựa này. Nhìn chúng gặm cỏ khô cũng giúp tôi vơi đi phần nào nỗi cô đơn trong chốc lát.
Ồ, và có một kỹ năng đặc định của nhân vật mà tôi nhận được nhờ việc tiếp nhận nhiệm vụ quản lý chuồng thú này.
"Kiểm tra kỹ năng."
[Thuần Hóa Thú Vật (Hạng C) – Bạn có thể giao tiếp với những loài động vật nhỏ hơn bản thân. Giao tiếp thành công sẽ giúp tăng độ thuần thục.]
Khi tôi khẽ lầm bầm, một bảng điều khiển hình chiếu xanh lam hiện ra trước mắt. Đó là bảng trạng thái duy nhất mà tôi có thể hiển thị trong thế giới này.
‘Danh sách giao tiếp.’
◆ Danh sách giao tiếp thành công ◆
[Thỏ (Cấp 1 / Không) - Quan hệ: Thân thiện]
[Gà trống (Cấp 4 / Không) - Quan hệ: Cảnh giác]
[Dê (Cấp 2 / Không) - Quan hệ: Trung lập]
[...Ô trống đã đầy...]
Đúng là một cái danh sách giao tiếp thảm hại. Đối với một nhân vật thuộc phẩm cấp origin mà chỉ có bấy nhiêu kỹ năng này thì...
Origin cái nỗi gì, đây rõ ràng là một nhân vật rác rưởi cấp độ thời đồ đá. Đám nhà phát triển chắc chắn đã cố tình tống tôi vào cái thân xác này để trả đũa những bài đăng khiếu nại đầy khiêu khích của tôi.
Tôi thậm chí còn chưa viết đến 5.700 chữ tế cơ mà, tôi chỉ mới nạp có 2 triệu won thôi, vậy mà họ lại đối xử với tôi thế này đây.
Lộc cộc, lộc cộc...!
Tôi bước tới, lòng thầm gặm nhấm nỗi chán chường. Xung quanh trời đã tối mịt, tôi phải vừa đi vừa dựa vào ánh sáng leo lắt từ chiếc đèn lồng nhỏ.
Chuồng thú nằm không xa phòng nghỉ ký túc xá cho lắm. Chỉ cần ra khỏi cửa chính, đi vòng qua một lượt là sẽ thấy cấu trúc bằng gỗ nhỏ ở phía sau...
"...Haha? Cái ngày quái gì thế này không biết?"
Đến nơi, tôi chỉ còn biết cười cay đắng. Đó là bởi cái chuồng thú vốn vẫn còn nguyên vẹn hồi sáng nay, giờ đây đã đổ sụp hoàn toàn. Nó bị san phẳng lỳ, cứ như thể vừa bị một khối thiên thạch đâm sầm vào vậy.
Và rồi...
Sột soạt, sột soạt...!
'Gì thế? Có thứ gì đó đang động đậy bên trong?'
Giữa đống đổ nát của cái chuồng sập, một đôi mắt xanh lục lóe lên, nhìn chằm chằm vào tôi. Đó chắc chắn là ánh mắt của một con dã thú.
Bản năng mách bảo tôi rằng: đó không phải là một trong những con vật chúng tôi nuôi ở đây. Chẳng có loại gia súc nào trong chuồng lại sở hữu đôi mắt rực lên thứ ánh sáng ma mị hệt như lửa trơi thế kia cả.
'Vậy thì, ánh mắt đó là của thứ gì...?'
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!