102-Cô bé quàng khăn đỏ - Nơi rừng rậm xanh mướt
Cô bé quàng khăn đỏ - Nơi rừng rậm xanh mướt
Thành phố Troyes của nước Pháp.
Những tòa nhà mang hơi thở trung cổ cùng các bức tượng biểu tượng khiến tôi hiểu tại sao khách du lịch lại mải mê chụp ảnh đến thế. Việc để lại dấu chân trên mạng xã hội thì tôi đã bỏ từ hồi tiểu học, nhưng hay là nhân cơ hội này bắt đầu lại nhỉ?
Nghĩ vậy, tôi rảo bước trên con phố rộng thênh thang hơn hẳn đô thị ở Hàn Quốc. Giữa những tòa nhà cổ kính là vô số quán cà phê xinh xắn, đặc biệt là những tấm biển quảng cáo vẽ các món ăn ngọt ngào trông thật bắt mắt. Thấy một tờ rơi biểu diễn nhạc cổ điển hơi sờn cũ lăn lóc dưới đất, tôi nhặt lấy rồi cất vào trong gương.
"Cảm giác cứ lâng lâng thế nào ấy nhỉ... Dù chẳng phải đi chơi thong dong gì, nhưng tâm trạng cũng không tệ."
Tôi hít một hơi thật sâu, tận hưởng bầu không khí lạ lẫm.
"Nhưng mà, giá như mùi trong không khí là hương bánh mì vừa nướng thì tốt biết mấy... Chứ không phải mùi rừng rậm ẩm ướt thế này."
Tôi vốn muốn thong thả nhâm nhi cà phê thật nhiều đường và ăn bánh mì ở Pháp, nhưng đáng tiếc là chẳng có cửa hàng nào mở cửa cả. Bởi lẽ, nơi này đã bị bao phủ bởi những cái cây mọc xuyên qua các tòa nhà như những chiếc gai nhọn.
Chúng rậm rạp đến mức che khuất cả mặt trời lẫn mặt trăng, khiến người ta khó lòng phân biệt nổi bây giờ là ngày hay đêm. Sức mạnh biến cả một vùng thành rừng rậm này, chắc chắn là tác phẩm của Ác ma Khăn Đỏ rồi.
Kẻ này từng làm điều tương tự trong quá khứ. Hắn đã tạo ra hàng vạn con sói và hiện vẫn đang khiến Cơ quan khốn đốn. Vì hắn không rời khỏi đây hay cố xây dựng thế lực tấn công, nên có vẻ phía Cơ quan đang tạm hoãn việc thả tên lửa (độ khó kiềm chế Lv99). Nhưng nếu cứ mặc kệ, hắn sẽ nhân bản lũ sói một cách điên cuồng, nên đây vẫn là một kẻ cực kỳ nguy hiểm.
"Xem ra mấy lão Ác ma Truyện cổ tích còn phiền phức hơn cả lũ thống trị nữa..."
Hà...
Tôi thở dài một tiếng rồi lấy chiếc gương cầm tay ra. Tôi vuốt ve mặt gương như hoàng hậu của Bạch Tuyết, triệu hồi một thực thể.
"Nào, lâu rồi không gặp. Thấy cảnh vật bên ngoài chắc là thích lắm nhỉ?"
"Cho em ra ngoài với!!! Chị ơi! Em đã làm gì sai chứ?! Em chỉ là thích livestream thôi mà!"
Hỡi những độc giả chất xám trong não bộ. Các bạn còn nhớ người phụ nữ đồ họa 2D này không? Đây chính là Lost, một trong những quái vật biến dị, quái vật VTuber. Tôi cũng suýt quên mất, nhưng vì sực nhớ ra có thông tin cần khai thác từ con bé nên mới gọi nó ra.
"Im lặng đi. Biết điều thì nên thấy may mắn vì tội không quá nặng nên mới được cho ra ngoài một lát đấy."
Tôi đáp lại Lost bằng giọng mỉa mai. Lý do chẳng có gì to tát, chỉ là tôi thường có thái độ như vậy với những thực thể kinh dị không phải quyến thuộc của mình.
"Vào thẳng vấn đề luôn nhé... Ngươi bảo là mình có thể chơi được cả những trò chơi đã bị xóa hoặc biến mất đúng không?"
Lost sở hữu năng lực chơi được những trò chơi đã ngừng phát triển hoặc chưa hoàn thiện, thậm chí là cả những trò chơi đã bị xóa vĩnh viễn. Những video livestream về chúng vẫn còn rành rành trên YouTube, dù hiện tại hầu hết người đăng ký là nhân viên Cơ quan và tài khoản đó đã bị chặn đối với người thường.
"Vâng... đúng là thế. Nhưng những trò chơi do nhà phát triển tên M.P mà ngài... à không, mà cô Alice nói ấy, em không chơi được đâu."
"Nhưng ít nhất thì vẫn trích xuất được file chứ?"
Nghe tôi nói, Lost lẩm bẩm: "Mấy trò này cứ thấy ghê ghê sao ấy...". Nhưng trước cái nhìn của tôi, con bé đành phải bắt đầu cho tôi xem các file đã trích xuất.
Đầu tiên là trò chơi mà tôi đã phá hủy để thoát ra. Không phải tôi chưa từng thử trích xuất file khi chơi, nhưng lần này tôi hy vọng sẽ tìm thấy điều gì đó đặc biệt. Trong đó lưu trữ hình ảnh bối cảnh và nhân vật dưới định dạng JPG. Từ Harim và những người bạn, cho đến bối cảnh, các con trùm, quái dị, rồi cả James và Sơ Maria.
Và...
Không ngờ đến cả hình ảnh của Alice cũng được lưu lại. Thật ngoài dự tính. Trước đây khi tôi kiểm tra file game, làm gì có những hình ảnh này. Thế này chẳng khác nào việc tôi trở thành hình dạng này đã được định sẵn từ trước vậy.
Rốt cuộc cái gì mới là thật? Nơi này là hiện thực hay là trong game, mọi thứ vẫn cứ mập mờ. Ngôi mộ của tiền bối vẫn nằm đó, đúng nơi tôi từng biết. Nếu vậy thì hiện thực tôi từng sống chắc chắn là ở đây, nhưng sự tồn tại của các quái dị và quái vật biến dị lại không thể giải thích được.
Chẳng lẽ tôi vẫn đang nằm mơ? Hay những thứ tôi tin là thật thực chất chỉ kết thúc như một trò chơi, và tôi phải ngồi xem đoạn giới thiệu cuối game vô nghĩa nhất thế gian?
Tôi trấn tĩnh lại và tiếp tục xem các file khác. Tuy nhiên, chẳng tìm thêm được gì.
"...Kết quả tuy ít ỏi nhưng không phải là không có thông tin. Chuyển sang cái tiếp theo đi."
Trò chơi tiếp theo Lost cho xem là một game chiến tranh. Đó là trò chơi mà Peter Pan đã thâm nhập, bóp méo nội dung rồi thoát ra. Dù chỉ là game nhưng nó chứa đựng đầy đủ sự thảm khốc của chiến tranh, với vô số hình ảnh tàn bạo không kém gì game kinh dị.
Thật không hiểu sao hắn có thể sống sót ở đó. Giờ tôi mới hiểu tại sao Peter Pan lại ám ảnh với việc bảo vệ "hàng rào" an toàn đến thế.
Tôi lại kiểm tra các file ảnh. Có rất nhiều nhân vật, nhưng vì chưa chơi nên tôi không biết họ là ai hay đã ảnh hưởng thế nào đến Peter Pan. Tôi có để ý đến một nhân vật tên Wendy, nhưng vì không biết gì nên cũng vô ích.
...Nhưng khác với tôi, chẳng có file ảnh nào của Peter Pan cả.
Tại sao chứ?
Với thắc mắc đó, tôi lần lượt xem qua các trò chơi tiếp theo. Game trồng cây của Jack, game nhịp điệu của Ariel, game chế tạo của Pinocchio. Cảm nhận cũng tương tự như khi xem game chiến tranh. Những gì tôi có thể hiểu được chỉ là giao diện hoặc hình ảnh nhân vật, chứ không thể xác định được quá khứ hay năng lực thực sự của họ.
Công việc lúc nào chẳng gặp khó khăn. Mà với tôi thì lúc nào cũng thế mới là vấn đề chứ!
Dù sao thì có xem vẫn hơn không. Chỉ còn lại hai trò chơi bí ẩn nhất. Một trong số đó là thông tin về game quản lý, được cho là trò chơi của Khăn Đỏ. Tôi kiểm tra file ảnh trước. Bên trong là giao diện đặc trưng của một trang trại trong rừng, với đủ loại gia súc. Một bà lão trông có vẻ hiền hậu, một người đàn ông trong trang phục thợ săn, và một con sói đóng vai trò cản trở việc quản lý.
Trông nó chẳng khác gì một trò chơi bình thường, rất khó để tìm ra manh mối. Nhưng tôi đã tìm thấy một điểm đáng ngờ. Trong file ảnh gia súc, dù là cùng một loại nhưng mỗi cá thể lại được phân biệt bằng những cái tên khác nhau.
Là do người chơi tự đặt tên, hay nhà phát triển cố tình chọn cách lưu trữ kém hiệu quả này?
"Hy vọng điểm kỳ lạ này sẽ là một manh mối."
Cuối cùng, tôi cũng được xem file của trò chơi cuối cùng. Một kẻ đến cả cái tên cũng không rõ, khiến tôi vô cùng tò mò. Tôi mở file ảnh với tâm trạng hồi hộp. Vì là game RPG nên có những thứ quen thuộc như cửa sổ trạng thái hay thanh HP. Thường thì RPG sẽ là thế giới giả tưởng với kiếm và ma pháp, nhưng bối cảnh ở đây lại là hiện đại.
Tuy nhiên, hình ảnh những tòa nhà đổ nát như vừa bị bão quét qua chiếm phần lớn, và ngay cả những thứ còn nguyên vẹn cũng bị biến dạng đến mức không thể diễn tả bằng lời.
"Nơi này lấy bối cảnh tận thế à?"
Tôi cảm thấy thú vị với thiết kế kỳ quái này và tiếp tục lướt qua. Khi đến phần quái vật, tôi phát hiện ra một điểm bất thường.
"Quái vật... chẳng phải là quá nhiều sao?"
Dù chỉ là đồ họa pixel nhưng số lượng quái vật lại nhiều đến mức áp đảo. Với lượng này thì dung lượng ảnh chắc phải tính bằng Terabyte mất. Lướt mãi không hết nên tôi quyết định bỏ qua nhanh.
Sau khi lướt qua đống ảnh khổng lồ đó bằng thị lực động, tôi nhận ra một điều. Tại sao không có lấy một tấm ảnh con người nào? Có những con quái vật giống người, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng con người lành lặn. Game này không có NPC nhân loại sao? Tùy thể loại thì cũng có thể, nhưng cảm giác rợn người vẫn không biến mất.
"Mà cái đống dữ liệu quái vật này đúng là vô tận thật đấy..."
Ngay cả khi trích xuất game của tôi, cũng không phải tất cả quái dị tôi từng thấy đều có trong đó. Nghĩa là file game đã lược bớt thông tin rồi. Vậy mà phần bị lược bớt lại nhiều thế này thì dù có gom hết quái vật trên toàn thế giới lại chắc cũng không đủ.
"Ơ kìa."
Khi kéo xuống tận cùng, tấm ảnh cuối cùng đã thu hút sự chú ý của tôi. Nó có hình bầu dục như quả trứng, nhưng đó chỉ là cái bóng, thực chất nó giống một khối thịt bầy nhầy tụ lại hơn. Ngay khi tôi nheo mắt định quan sát kỹ hơn, tấm ảnh đó liền biến mất.
Cứ như thể nó còn sống vậy. Nhờ thế mà tôi chỉ kịp nhìn thấy tên file là "Mảnh vỡ". Hình như chữ cái đầu tiên là 'O'...
"Oẹ... oẹ... oẹ..."
"Gì thế?! Sao vậy?!"
Đột nhiên Lost nôn thốc nôn tháo. Hóa ra nhân vật kỹ thuật số 2D cũng biết nôn à.
"Em xin lỗi. Cảm giác như có cái gì đó vừa len lỏi ra khỏi miệng em..."
Chui ra từ miệng sao... Có vẻ là cái thứ vừa trốn trong file rồi chạy mất lúc nãy. Đúng là một kẻ không rõ lai lịch. Lại thêm một bí ẩn mới rồi.
Việc hình dáng của các Ác ma Truyện cổ tích không có trong file game của họ, khác hẳn với tôi, cũng khiến tôi bận tâm...
Tại sao càng muốn tìm hiểu thì thắc mắc lại càng tăng lên thế này? Thật bất công quá đi mà.
"...Hà."
"Chị ơi! Em đã đưa thứ chị muốn rồi... Chị cho em ra ngoài livestream lại đi mà..."
"Không."
Tôi ngắt lời Lost rồi nhốt ngay con bé vào trong gương. Đã không phải quyến thuộc mà còn đòi hỏi này nọ, đúng là nực cười.
"Việc thám hiểm không có vấn đề gì chứ?"
Từ chiếc điện thoại trong túi áo, một giọng nói vang lên. Là Carol.
"Không sao. Mà lần này cô lại để tôi đi một mình nhỉ. Bình thường lúc nào chẳng cử người theo giám sát."
"Hiện tượng con người biến thành sói. Đó là hiện tượng phiền phức nhất ở đó. Dù không biến thành sói ngay lập tức mà tùy mỗi người sẽ có khoảng thời gian khác nhau, nhưng dù sao thì việc cử con người đến đó cũng quá mạo hiểm."
Lý do đó thì cũng hợp lý thôi. Khăn Đỏ biến con người thành sói. Tôi phải hỏi trực tiếp cô ta tại sao lại làm vậy, nhưng nếu cô ta hạ thấp con người xuống thành loài thú không biết nói chỉ vì tư lợi cá nhân...
'Thì sẽ phải trả giá đắt đấy.'
"Thế này thì chắc Alice sẽ ngại gọi lũ trẻ đến lắm nhỉ."
Carol nói bằng giọng dịu dàng vì sợ tôi thất vọng. Tôi đáp lại:
"...Nhưng không sao đâu. Lũ trẻ sẽ có thể ở bên tôi thôi."
"Tại sao ạ?"
"Vì tôi sẽ khiến mọi chuyện ổn thỏa mà."
Thấy tôi khẳng định chắc nịch, Carol im lặng một hồi rồi khẽ nói:
"Em đang trưởng thành rồi đấy, Alice."
Tôi hỏi ý cô ấy là gì, nhưng cô ấy chỉ lấp liếm rằng vì thấy tôi đáng khen, rồi dặn nếu cần giúp đỡ thì hãy liên lạc và cúp máy. Hừm. Thường thì người ta gọi trường hợp này là trưởng thành à? Rõ ràng là tôi đang cố chấp thì đúng hơn. Có vẻ định nghĩa về người lớn của Carol và tôi khác nhau rồi.
Điện thoại ngắt kết nối, tôi trơ trọi một mình rồi lẩm bẩm.
"Chẳng biết nên bắt đầu xem từ đâu nữa. Chẳng lẽ không có hướng dẫn viên nào sao..."
Việc thám hiểm một nơi rộng lớn thế này thật là phiền phức. Đang định thò tay vào gương tìm một con quái dị biết dẫn đường thì...
"Ồ?"
Sột soạt... sột soạt...
Một con thú thận trọng lộ diện từ bụi rậm.
Gừ rừ rừ...
Một con sói lông xám đang lườm tôi chằm chằm.
"Tuy không phải người... nhưng cũng có manh mối đây."
Con sói to hơn người rất nhiều, cơ bắp cuồn cuộn đủ để xé toạc da voi mà không cần dùng đến răng. Chắc là nó được tiêm thuốc tăng trọng rồi. Và điểm đặc trưng là khắp cơ thể nó cắm đầy ống tiêm như lông nhím, khiến tôi nghĩ chắc hẳn phải có một thực thể trí tuệ nào đó đang dùng con sói này để thí nghiệm.
Tôi thoáng phân vân không biết có nên gọi Quái thú vùng Gévaudan ra bắt nó không. Thôi, cứ tự tay xử cho nhanh.
Con sói gầm thét điên cuồng rồi lao về phía tôi. Tiếng xé gió vang lên rõ mồn một bên tai, tôi vừa chớp mắt một cái thì răng cửa của nó đã ở ngay trước mặt. Tôi ngả người ra sau, tóm lấy cổ con thú đang lao tới rồi vật ngã nó xuống đất.
Rắc.
Con sói bị cắm xuống đất như một cái cây, nó co giật một chút rồi lịm đi. Chết rồi sao? Tôi nhấc nó lên quan sát, thấy lồng ngực vẫn phập phồng nên mới yên tâm đặt nó nằm xuống.
Đứa trẻ này chắc hẳn cũng từng là con người. Tôi rút hết đống ống tiêm trên người nó ra, rồi đặt chiếc gối cướp được từ Sandman bên cạnh để nó được nghỉ ngơi thoải mái. Đáng tiếc là hiện tại tôi vẫn chưa có cách nào biến sói trở lại thành người.
Hãy ráng chịu đựng nhé, tôi sẽ tìm ra kẻ chủ mưu và giúp bạn trở lại như cũ. Tôi liếc nhìn ống tiêm trong tay và xác định điểm đến.
"Được rồi. Đi bệnh viện thôi."
Tôi rảo bước đi tìm kẻ đã tiêm thuốc vào con sói này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!