104-Cô bé quàng khăn đỏ - Nơi quái vật sinh sống
Cô bé quàng khăn đỏ - Nơi quái vật sinh sống
"Carroll! Lại phá đám thí nghiệm của ta đấy à!"
"Ai dà, chết tiệt..."
Carroll định tuôn một tràng chửi thề vào mặt gã đầu bí ngô đang làm điếc tai mình từ sáng sớm, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.
Dù đã ở Cơ quan khá lâu, nhưng vẫn còn nhiều việc anh chưa thể thích nghi. Đêm qua lại mất ngủ, nên Carroll chẳng mấy mặn mà gì với sự xuất hiện phiền phức của Jack O' Lantern.
"Ồn ào quá đấy! Ai cấp giấy phép thí nghiệm cho ông chứ? Chẳng phải thí nghiệm của ông chỉ là tìm cách trêu chọc mấy tên tử tù thôi sao!"
"Chậc chậc... Để phát triển khiếu hài hước của bản thân, đôi khi ta cũng cần một chút hy sinh chứ. Vả lại, cậu bảo không được giết nên ta có giết tên nào đâu!"
Mặc kệ Carroll chỉ trích, Jack O' Lantern vẫn cứ thao thao bất tuyệt theo ý mình.
Dù là một kẻ lập dị khó gần như Carroll, hay một gã quái đản chính hiệu như Jack O' Lantern, thì giữa họ vẫn tồn tại một mối liên kết đặc biệt trong Cơ quan này.
Phần lớn thời gian là Jack O' Lantern bày trò khiến Carroll phát tiết, nhưng chính Carroll cũng không thể phủ nhận rằng mình tìm thấy cảm giác an tâm về mặt tâm lý từ gã.
"A, biến đi cho khuất mắt tôi nhờ!"
"Xem cái thói xấc xược kìa! Trả thù đây! Ta sẽ nắn bóp cặp tuyết lê của cậu!"
Bóp.
"Cái thằng cha này, ông dám làm thật đấy à?!"
Carroll không thể xây dựng mối quan hệ thân thiết với cấp dưới, hay thậm chí là với đồng nghiệp cùng cấp.
Một phần là do môi trường làm việc tại Cơ quan vốn có thứ bậc khắt khe. Nhưng lý do chính vẫn nằm ở tính cách quái gở luôn thường trực trong con người anh.
Dù sao đi nữa, Jack O' Lantern là thực thể duy nhất mà Carroll có thể mở lòng trò chuyện. Và gã đầu bí ngô này thì lúc nào cũng đem chuyện đó ra để trêu chọc anh.
"Tóm lại, cấm ông lấy cớ tìm cảm hứng để hành hạ tử tù. Cấm luôn cả việc nhìn lén các phòng cách ly khác nữa."
"Này người bạn của ta! Cậu không hiểu cho lòng ta chút nào sao? Sự thấu cảm thuộc về phạm trù trí tuệ đấy nhé! Bảo sao ngoài ta ra cậu chẳng có lấy một mống bạn nào. Ai chà, chậc chậc."
"Hơ, ai bảo tôi không có bạn chứ? Thế còn ông thì sao!"
"Ta đang bị nhốt mà!"
Hai kẻ đang đấu khẩu trẻ con này, thực tế lại là những chuyên gia đã giải quyết vô số vụ việc trong Cơ quan.
Kiến thức và trí tưởng tượng của Carroll, kết hợp với góc nhìn kỳ quái thoát ly khỏi nhân tính của Jack O' Lantern, đã giúp họ nhìn thấu cốt lõi của các hiện tượng biến dị.
Mỗi khi suy đoán của mình chính xác, Jack O' Lantern lại hớn hở reo lên: "Thế giới này tuyệt vời quá đi mà!". Còn Carroll, dù ngoài miệng cằn nhằn nhưng cũng khá hài lòng với kết quả đạt được.
"Hà... Tôi phải đi uống cà phê thôi. Nói chuyện với ông làm tôi đau hết cả đầu..."
"Lại mất ngủ à, Carroll?"
"Phải đấy. Công việc làm tôi phát điên lên được."
"Hừm... Chắc không chỉ vì công việc đâu nhỉ."
Jack O' Lantern vừa vuốt cằm vừa nói khiến Carroll khựng lại. Anh nhìn gã với ánh mắt như muốn hỏi: "Sao ông biết?".
"Cậu tưởng ta không biết đến mức đó sao? Cậu cứ như một thiếu nữ ấy, hễ nhìn thấy thứ gì kinh khủng là đêm đó lại trằn trọc không yên. Dù cho chính tay cậu là kẻ đã tạo ra cái xác đó đi chăng nữa."
Một ngày trước, có một thực thể biến dị đã thoát khỏi phòng cách ly.
Giống như hầu hết những quái vật bị giam giữ tại đây, nó là một loại ký sinh cực kỳ nguy hại đối với con người. Bình thường, nó ẩn mình dưới hình dạng một viên kẹo, dụ dỗ con người làm vật chủ rồi bỏ trốn.
Vì những người chưa từng ăn kẹo sẽ không bị nó tác động, nên Cơ quan đã giao cho một đặc vụ chưa từng nếm qua kẹo quản lý.
Thế nhưng, một tuần trước đó, một đồng nghiệp đã vô tình nhét kẹo vào miệng anh ta. Chỉ một khoảnh khắc nếm trải hương vị ấy đã khiến anh ta gặp họa khi bước vào phòng cách ly.
Kết quả, anh ta biến thành một thây ma kẹo với nội tạng bị đường hóa một nửa. Và chính Carroll là người đã phát hiện và nổ súng kết liễu anh ta.
"Lúc bóp cò thì dứt khoát lắm mà... Chẳng hiểu cậu còn sợ hãi điều gì nữa."
"Lúc đó ông đã cười đúng không?"
"Khà khà khà! Thú thật thì, một con Piñata người trông buồn cười chết đi được!"
Jack O' Lantern luôn khẳng định khi còn sống mình là con người, nhưng Carroll không tài nào tin nổi.
Cảm quan của Jack O' Lantern quá khác biệt so với nhân loại. Dù quái vật có thảm sát con người đi chăng nữa, chỉ cần cách thức giết chóc trông buồn cười là gã sẽ cười.
Đó là điều Carroll không bao giờ hiểu nổi, và có lẽ sau này cũng vậy.
"...Tôi ghét cái thế giới chết tiệt này. Ghét lũ quái vật suốt ngày giết người, ghét cả cái Cơ quan chuyên lấy mạng người ra làm vật tế để tìm cách giải quyết. Và tôi ghét cả chính bản thân mình khi đang dần thích nghi với nó."
Có lẽ thái độ của Jack O' Lantern đã chạm đến giới hạn chịu đựng, khiến Carroll tuôn ra những lời tiêu cực. Jack O' Lantern chỉ thản nhiên hưởng ứng:
"Hà hà. Thì trên đời này làm gì có ai không có nỗi bất mãn chứ? Sự phi lý vốn luôn tồn tại mà. Thế giới này bị giam cầm trong những khuôn khổ như thế, và kẻ nào dám bước ra ngoài thường sẽ có kết cục chẳng lành. Giống như ta đây này, dám trêu chọc mấy lão lớn tuổi nên bị chém bay đầu đấy thôi!"
"Cái đó là ông tự nhảy vào lửa địa ngục thì có..."
Carroll vặn lại nhưng giọng điệu đã yếu ớt hẳn đi. Jack O' Lantern nhận ra áp lực của Carroll đã tích tụ vượt mức tưởng tượng, không thể giải tỏa chỉ bằng vài câu đùa cợt.
Vì vậy, gã quyết định tung ra quân bài tẩy, khơi gợi chủ đề mà Carroll yêu thích nhất.
"Này Carroll. Ta chợt thấy tò mò, cái cô bé Alice mà cậu cứ hát hò đòi gặp suốt ấy, là người thế nào vậy?"
"À! Ông muốn biết về Alice sao?"
"Đúng thế."
Vừa nghe thấy cái tên Alice, ánh mắt Carroll sáng rực lên thấy rõ. Jack O' Lantern nhìn cảnh đó mà cười chua chát.
Bởi theo kinh nghiệm của gã, việc "yêu thích thứ gì đó quá mức" thường dẫn đến một kết cục không mấy tốt đẹp. Gã tò mò muốn biết Alice là nhân vật như thế nào mà lại khiến anh say mê đến vậy.
Thế nhưng, câu trả lời tiếp theo của Carroll lại nằm ngoài dự tính của Jack O' Lantern.
"...Thực ra thì, tôi vẫn chưa biết."
"Ý cậu là sao?"
"Vâng. Đúng như tôi nói đấy, tôi không biết con bé là người thế nào. Vì hiện tại con bé vẫn chưa tồn tại, nên tôi cũng chưa thể gặp được."
Cái đầu bí ngô của Jack O' Lantern nghiêng sang một bên đầy thắc mắc.
"Thật không hiểu nổi, chưa tồn tại sao? Vậy ý cậu là con bé sẽ được tạo ra à?"
Trước câu hỏi của Jack O' Lantern, Carroll gật đầu xác nhận. Jack O' Lantern liền nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lẽo:
"Đã không biết rõ về một đứa trẻ còn chưa tồn tại, thế mà cậu còn làm như thân thiết lắm ấy."
Vậy ra cô bé Alice mà anh vẫn hay kể bấy lâu nay chỉ là một nhân vật hư cấu bước ra từ ảo tưởng của Carroll thôi sao? Jack O' Lantern lắc đầu ngán ngẩm.
Carroll bồi thêm một câu trước phản ứng của gã:
"Cũng không hẳn là không biết gì đâu. Alice là nhân vật chính trong câu chuyện do tôi tạo ra mà."
"Cái gì cơ...?"
"Hừm hừm. Dù là nhân vật chính của tôi, nhưng nền tảng hay tính cách bẩm sinh của con bé thế nào thì tôi cũng không rõ. Tôi chỉ biết rằng, con bé sẽ được tạo ra như một Ác ma của câu chuyện."
Alice có thể sẽ hoàn toàn khác với nhân vật trong cuốn Alice ở xứ sở thần tiên hay Alice ở xứ sở trong gương mà anh đã viết.
Thay vì một nhân vật bước ra từ trang sách, con bé giống như một phiên bản phỏng tác được tạo ra hơn.
...Phỏng tác sao.
Nghĩ đến từ này, đôi má Carroll ửng hồng, anh khẽ lẩm bẩm:
"...Thật sự rất hợp với mình."
"Vậy cái Ác ma Alice đó là do ai tạo ra?"
"Còn ai vào đây nữa, chính là Mephistopheles, kẻ mà tôi vẫn hay nói xấu mỗi ngày đấy. Tôi đã chấp nhận điều kiện của hắn để trở về... từ cõi chết."
"Hô. Câu chuyện thú vị đấy chứ! Thế nhưng... từ trước đến giờ, Alice mà cậu kể chính là nhân vật chính trong câu chuyện cậu viết sao?"
"Ừm... Có thể coi là vậy chăng?"
"Cái kiểu trả lời lấp lửng gì thế không biết... Mà thôi, dù sao đi nữa. Nếu gặp được Ác ma đó thì chắc sẽ thú vị lắm đây..."
"Tất nhiên rồi!"
Câu trả lời dứt khoát của Carroll cho thấy tâm trạng anh đã khá hơn đôi chút. Thế nhưng, Jack O' Lantern lại dội một gáo nước lạnh vào sự phấn khích đó.
"Này Carroll. Cậu đừng kỳ vọng quá nhiều. Những Ác ma mà ta từng thấy trước đây chẳng có vẻ ngoài tốt đẹp gì đâu. Biết đâu cái con bé Alice đó lại có hàng trăm cánh tay, rồi bò trườn bằng lưỡi thay vì bằng chân thì sao."
"Đừng có nói mấy thứ kinh khủng đó chứ!!! Và dù ngoại hình có thế nào đi nữa, tôi vẫn sẽ yêu thương Alice!"
...Chắc là vậy.
Carroll khẽ thêm vào một câu ở phía sau. Dù là anh đi chăng nữa, thì có vẻ Alice là một thiếu nữ vẫn tốt hơn.
Trước đây, khi Carroll nói về sở thích của mình, anh có xu hướng ưu tiên những phụ nữ nhỏ nhắn và thuần khiết một cách đáng ngờ. Lúc đó Jack O' Lantern đã hỏi liệu anh có "gu đặc biệt" nào không, và kết quả là gã bị tịch thu chiếc đèn lồng suốt một tuần trời.
Dù sao thì.
"Điều ta muốn nói không phải chuyện đó đâu, Carroll. Alice trong tưởng tượng của cậu và Alice khi ra đời có thể hoàn toàn khác biệt. Ngay cả khi ngoại hình vừa mắt, thì những thứ ẩn chứa bên trong con bé có thể sẽ rất kinh khủng đấy."
"..."
"Louis Carroll... Cái kẻ Mephistopheles mà cậu nhắc tới, có vẻ chẳng phải hạng người tốt lành gì đến mức đi làm không công cho kẻ khác đâu."
"Ông muốn nói gì đây?"
"Kế hoạch của cậu... không, sự trốn chạy của cậu có thể sẽ tan tành mây khói đấy! Hahaha! Thật đáng thương làm sao! Một gã khờ khạo đến mức để một con nhóc dắt mũi, rồi cứ thế mà mơ mộng hão huyền! Hay là cậu để quên một phần não bộ ở dưới âm phủ rồi?"
"...Nếu vừa rồi là một câu đùa, thì tôi phải nói rằng đó là câu đùa tệ hại nhất từ trước đến nay đấy."
Jack O' Lantern cố tình kéo tâm trạng vừa mới khởi sắc của Carroll xuống vực thẳm.
Đây không phải vì khiếu hài hước của gã thấp kém. Mà bởi vì ngay từ đầu, đó không phải là một câu đùa, mà là một lời cảnh báo.
Jack O' Lantern nhanh chóng lẩn trốn về phòng cách ly của mình để tránh một Carroll đang tỏa ra hơi lạnh. Nếu lại bị lấy mất đèn lồng, gã sẽ phải run rẩy trong cái lạnh lẽo của cái chết một lần nữa.
Trên đường trở về, Jack O' Lantern chìm vào suy tư.
'Ác ma phải đáp ứng được các mạch truyện và tiêu tốn nguồn năng lượng khổng lồ mới có thể trở thành một Ác ma mang tính khái niệm... Ngay cả việc lũ tiểu ác ma tạp nham có được thứ gì đó biểu trưng cho bản thân đã là chuyện hiếm thấy... Vậy mà lại định đáp ứng mạch truyện phức tạp của một "câu chuyện" để trở thành nhân vật chính sao?'
Để thỏa mãn những nhân quả phức tạp như vậy, chắc chắn phải có sự thiết kế có chủ đích, cùng với những cảm xúc và xung đột mãnh liệt. Bởi vì bản chất của mọi câu chuyện đều là như thế.
Phải rồi.
'...Chắc chắn phải dùng con người làm nguyên liệu thôi. Thế nhưng, dù từng là con người, liệu một thực thể đã thành Ác ma có thể chia sẻ chung hệ giá trị không? Với một kẻ có đức tin độc đoán như Carroll, điều đó lại càng khó khăn hơn.'
Gã không biết chính xác Carroll đang nghĩ gì về Alice, nhưng có vẻ anh đang thiếu đi sự điềm tĩnh và đang dần trở nên ám ảnh. Có thể nói, đó là một thứ gì đó đã vượt xa cả tình yêu.
'Ta muốn giúp nhưng bản thân ta vẫn còn nhiều điều chưa biết quá. Có vẻ cậu cũng có nhiều thứ không thể nói cho ta biết.'
'...Ta phải đi thôi, Carroll. Hy vọng khi ta quay lại, cậu sẽ yêu thế giới này hơn một chút. Trốn chạy chắc chắn không phải là lời giải đâu.'
Một tuần sau, Jack O' Lantern đã trốn thoát khỏi Cơ quan.
Gã đi một cách đột ngột, không hề có điềm báo trước, cứ như thể vừa mới nói đùa xong là biến mất luôn vậy.
Sự biến mất của Jack O' Lantern là một cú sốc lớn đối với Carroll.
Là vì anh ngạc nhiên khi một thực thể biến dị tưởng chừng sẽ không bao giờ thoát ra lại bỏ trốn? Hay là vì anh đau lòng khi người mà mình thầm coi là đồng nghiệp lại biến mất chỉ sau một đêm?
Điều đó, có lẽ chỉ mình Carroll mới biết.
Chuyện kỳ trước: Nhận lời nhờ vả của Cơ quan nhằm ngăn chặn Khăn Đỏ, Ella cùng lũ trẻ đang tìm kiếm manh mối tại Troyes. Trong lúc đó, họ gặp một người đàn ông mặc trang phục bác sĩ dịch hạch, người có khả năng chữa trị hiện tượng con người biến thành sói. Ella và lũ trẻ đi theo bác sĩ dịch hạch, còn Shin Harim thì tách đoàn để đi thám hiểm khu vực khác...
Chúng tôi bám theo người đàn ông trong bộ trang phục bác sĩ dịch hạch.
Hắn hỏi về sự biến mất của Harim, nhưng tôi chỉ trả lời qua loa cho xong chuyện.
Cái con bé Harim này thật là...
Đi một mình nguy hiểm lắm chứ, nhưng tôi cũng không thể bảo bọc quá mức được. Chẳng biết phải giữ chừng mực thế nào cho đúng đây.
Hay là tôi nên tin tưởng hơn vào sức mạnh của Alice, thứ có thể biến những tình huống kinh hoàng thành một trò tiêu khiển nhỉ?
"Ella. Cậu đang lo cho Harim à?"
Eunjeong hỏi tôi.
"Hà... Dù tin tưởng con bé nhưng mình vẫn không khỏi lo lắng."
Tôi thở dài nói, Suho liền chen vào:
"Bảo sao bọn nó cứ trêu cậu giống mẹ tụi mình thế."
"Im đi nhé?"
Tôi mắng nhẹ một câu rồi tập trung vào thực tại. Lũ người ở Cơ quan chẳng thu thập được thông tin gì ra hồn, nên tôi phải tự mình ra tay thôi.
Cái gã ăn mặc kỳ quặc và đầy vẻ khả nghi này, phải làm sao để hắn nôn ra thông tin hữu ích đây nhỉ? Hay là cứ đập cho một trận cho nhanh?
Ngay khi suy nghĩ của tôi đang dần nghiêng về phía bạo lực vì lười biếng, Kyungmin đã tự nhiên lên tiếng hỏi hắn:
"Này anh, cái phòng bị chặn kia là phòng gì thế ạ?"
Cánh cửa mà Kyungmin chỉ vào có dán biển báo cấm vào, ổ khóa thì bị hàn kín lại như thể không muốn cho ai mở ra.
Theo khứu giác vượt xa người thường của tôi, có một mùi tanh nồng nặc bốc ra từ đó. Đó là mùi tanh đặc trưng của loài cá, trộn lẫn với mùi máu tươi.
Sự pha trộn giữa hai mùi tanh giống mà lại khác nhau này khiến tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu.
Khả nghi quá. Không mở ra xem thì không chịu nổi mà.
Người đàn ông trả lời câu hỏi của Kyungmin, và máy thông dịch vang lên tiếng:
{Nơi đó dành cho những bệnh nhân nặng.}
"Bệnh nhân nặng? Ý anh là họ còn tệ hơn cả lũ sói ngoài kia sao?"
{Đúng như lời cô nói. Họ không chỉ hung dữ mà còn chìm trong điên loạn. Họ nhe nanh múa vuốt và tấn công mọi thứ. Tôi gọi chúng là Nguyệt Lang.}
"Nguyệt Lang?"
Nhưng tại sao lại có mùi cá tanh nồng như thế nhỉ? Phải thử hắn một chút mới được.
"Nhưng sao tôi lại thấy có mùi tanh thế này? Cứ như là mùi máu ấy..."
Nghe tôi nói, người đàn ông khẽ dao động. Với một kẻ nhạy cảm với cảm xúc như tôi, không khó để nhận ra.
Đó là mùi của sự sợ hãi.
{Chúng đang ăn thứ gì đó. Cảnh tượng kinh khủng ấy khiến tôi khiếp sợ. Có lẽ đó là mùi của vật tế.}
Có vẻ hắn không nói dối. Vật tế sao? Chắc là nói về những đồng nghiệp bị lũ sói sát hại.
"Ra vậy... Chắc anh đã sợ lắm... Đó là người quen của anh à? Nếu là Nguyệt Lang thì chắc chúng mạnh hơn sói thường nhiều nhỉ. Chắc chắn anh đã phải bất lực nhìn đồng nghiệp của mình mất mạng."
{Phải. Việc đồng nghiệp hy sinh là điều khiến tôi vô cùng đau buồn và sợ hãi.}
"Sợ hãi à. Phải rồi... Thế nhưng mà này."
Sự sợ hãi đang trỗi dậy trong hắn. Nhưng đó không phải là nỗi sợ của con người.
Tôi tạo ra một chiếc gương và phản chiếu nỗi sợ của hắn vào đó. Hình ảnh hiện lên trong gương là cảnh các đồng nghiệp bị Nguyệt Lang sát hại.
Thế nhưng, những kẻ bị giết không phải con người, mà là những quái vật mang hình hài loài cá.
"Ngươi cũng gọi mấy cái đầu cá đó là đồng đội à?"
Tôi tung một cú đá thẳng vào người hắn. Hắn ngã nhào, ôm lấy mạn sườn như vừa bị trúng một quả pháo cối.
Có vẻ bản tính của tôi là sẽ trở nên tàn nhẫn không giới hạn đối với những kẻ không phải con người, cũng chẳng phải quyến thuộc.
Lũ trẻ thoáng giật mình, nhưng ngay lập tức chúng rút vũ khí và công cụ ra chuẩn bị chiến đấu.
"Hừm. Ta định dỗ dành để moi thông tin, nhưng nếu những kẻ như ngươi có số lượng lớn thì câu chuyện lại khác rồi. Có khả năng các ngươi đang câu giờ hoặc định lừa chúng ta vào bẫy đây. Việc ngươi giấu mùi tanh trên người cũng là có ý đồ cả nhỉ."
Khi hắn lột bỏ lớp mặt nạ, mùi hôi thối bắt đầu bao trùm khắp căn phòng.
Thật buồn nôn. Tôi không giấu nổi vẻ ghê tởm mà nói:
"Với cái sức mạnh yếu kém đến mức bị lũ sói đuổi chạy mất dép, làm sao ngươi có thể sống sót ở đây? Rồi làm sao ngươi khống chế và giam giữ được lũ sói mạnh mẽ đó, lại còn dùng thuốc để chữa trị hiện tượng huyền bí này nữa?"
...Có lẽ dùng từ "trung hòa" thì đúng hơn.
"Nếu không khai ra hết, ngươi biết kết cục sẽ thế nào rồi đấy."
Tôi gõ nhẹ vào đầu mình như một lời cảnh báo về những gì tôi sắp làm. Chắc là hắn hiểu rồi.
"..."
"Dù ngươi có im lặng thì cũng vô ích thôi, nhưng trước tiên, quan trọng nhất là cái này."
Tôi bỏ mặc kẻ đang nằm im lìm đó, tộp tộp bước về phía cánh cửa đang đóng chặt.
Tôi chậm rãi quan sát cánh cửa. Nó được phong ấn kiên cố hơn vẻ bề ngoài nhiều. Với lớp phong ấn bằng chú thuật và dị năng này, có lẽ ngay cả đạn pháo cũng chẳng thể làm trầy xước nó.
Bị nhốt kỹ thế này thì chắc chắn là một nhân vật quan trọng rồi.
Tôi đưa tay ra, dùng sức mạnh của mình đè bẹp lớp phong ấn trên cửa. Tiếng sóng vỗ và tiếng sấm chớp vang lên dữ dội bên tai, nhưng tôi chẳng mảy may bận tâm và đã phá hủy thành công cánh cửa đó.
Cánh cửa biến thành màu đen rồi chảy xuống như nước.
Chính lúc đó.
Không gian xung quanh tất cả chúng tôi, bao gồm cả tôi, bỗng chốc hóa thành một màu đen kịt.
"!"
Bóng tối cuộn trào như những con sóng. Hải âu bay trên trời, còn dơi thì rơi xuống biển, chỉ còn lại một vùng thâm hải sâu thẳm.
Chúng tôi bị bóng tối nuốt chửng trong nháy mắt, bị kéo xuống vùng thâm hải sâu hơn và tối tăm hơn nữa.
"Ella, người mình..."
"Gớm quá, cảm giác kỳ lạ thật đấy..."
"Bục bục bục..."
Một cuộc tấn công bằng lời nguyền từ bên ngoài.
Lũ trẻ đồng loạt bị loạn thần, nghe thấy ảo thanh, và cơ thể bắt đầu biến dị, mọc ra những lớp vảy cá.
Theo mạch truyện này, có lẽ người đàn ông mà tôi vừa đá cũng đã biến thành quái vật theo cách tương tự. Và tôi cảm nhận được rằng, nếu bị xâm thực hoàn toàn, họ sẽ không bao giờ trở lại hình dáng ban đầu được nữa.
[Dừng lại.]
Tôi dùng sức mạnh nội tại đánh tan bóng tối và xua đuổi sự xâm thực trên người lũ trẻ. Sau đó, tôi nắm chặt lấy chính bóng tối đó và tung một cú đấm, đục thủng một lỗ hổng lớn.
Tôi nhìn thấy một thực thể đang quan sát chúng tôi từ phía sau lỗ hổng đó.
Lớp vảy mọc lởm chởm và mùi cá tanh tưởi nồng nặc. Cái đầu hoàn toàn là cá, nhưng đôi mắt to một cách bất thường, và trong nhãn cầu đó, những xúc tu giống như ký sinh trùng đang ngọ nguậy như sóng biển.
Tôi ước lượng sức mạnh của hắn. Một nguồn năng lượng đậm đặc và mạnh mẽ giống như Freeman hay Cơ Thần... Đây là cấp độ Kẻ thống trị.
"Là ngươi sao? Kẻ định giở trò này với lũ trẻ nhà ta. Biến người khác thành loài cá... à không, thành quyến thuộc giống ngươi mà không cần bất kỳ điều kiện nào, có vẻ đó là quyền năng của ngươi nhỉ."
Quyền năng của hắn chắc chắn không chỉ có một.
Thế nhưng, việc biến con người thành quái vật không thể quay đầu mà không cho họ lấy một cơ hội kháng cự là điều không thể chấp nhận được đối với một Alice như tôi. Vì vậy tôi chỉ nhấn mạnh vào điểm đó thôi.
Nữ hoàng Cơ trong đầu tôi đang nổi giận. Bà ta gào lên đòi chém đầu hắn.
"Đừng có bày trò tranh giành quyền hạn nực cười đó nữa. Chẳng hiểu sao nhưng quyền năng của ta chưa bao giờ thua lũ các ngươi đâu. Đặc biệt là trong cái lĩnh vực 'kẻ bề trên dùng sức mạnh áp đảo để tước đoạt cơ hội của con người' thì ta lại càng không bao giờ thua."
Bởi vì nếu thế thì trò tiêu khiển sẽ không thể thành lập được.
Ngay cả trong lúc tôi đang nói, cái tên đầu cá đó vẫn tiếp tục tỏa ra sức mạnh để gieo rắc lời nguyền lên lũ trẻ.
Người ta đang nói thì phải biết nghe chứ hả.
Tôi chỉ muốn lao đến đập cho hắn một trận, nhưng vì đây là một loại lời nguyền giáng xuống từ xa, nên kẻ trước mặt này chắc chỉ là một ảo ảnh thôi.
Tôi dùng sự kiên nhẫn siêu phàm để kìm nén ham muốn đấm vào cái ảo ảnh đó và nói với hắn:
"Không thể biến họ thành quyến thuộc chỉ bằng một cái búng tay nên bắt đầu sốt ruột rồi à? Tất nhiên rồi. Chừng nào còn có ta ở đây, ngươi sẽ phải động não nhiều hơn đấy."
Dù tôi cũng chẳng biết một kẻ chỉ ngồi một chỗ, nhấc ngón tay là có thể tẩy não và biến con người thành quyến thuộc như hắn thì có thể động não được đến mức nào.
Mấy tay đặc vụ của Cơ quan cũng thật đáng thương. Đối đầu với một con quái vật không thể xác định vị trí, lại còn cứ đưa người vào là bị biến thành quyến thuộc ngay lập tức, chắc họ phải bất lực lắm.
Nếu Cơ quan dồn toàn bộ hỏa lực vào, với giả định là hắn không có năng lực đặc biệt nào khác, thì con cá này chắc chắn sẽ bị nướng chín trong vòng một nốt nhạc...
Mà thôi, nói ngược lại thì, chính vì Cơ quan không thể dễ dàng ra tay nên hắn mới có khả năng tiêu diệt cả nhân loại.
...Ừm, nghĩ lại thì thấy lạ thật đấy.
Nếu hắn là con quái vật mà Cơ quan không thể đụng vào, thì tại sao hắn lại cứ chui rúc ở cái nơi này làm gì? Cứ việc ra ngoài mà quậy phá thì cũng có ai ngăn cản được đâu.
"Này. Ngươi. Ngươi chui rúc ở đây để làm cái quái gì thế?"
Liệu hắn có hiểu lời tôi nói không nhỉ...? Tôi vừa thoáng nghĩ vậy.
Nhưng nỗi lo đó nhanh chóng tan biến khi một âm thanh phát ra từ miệng con quái vật. Nói chính xác thì đó không phải là hệ thống ngôn ngữ của bất kỳ quốc gia nào, nhưng vì nó mang mạch truyện giống như một lời nguyền tẩy não, nên dù không hiểu phát âm, ý nghĩa vẫn được khắc sâu vào đại não.
[Để đi xuống nơi thấp nhất.
Nơi này là nơi tiếp giáp với chốn ấy.
Để trở thành vua của thế giới, ta hướng về nơi tối tăm nhất và cũng là nơi thấp nhất.
Giống như mọi thế giới song song và những thế giới thấp kém khác, ta sẽ bò xuống nơi tội lỗi nhất trong số đó.
Và ta sẽ thực sự trở thành kẻ thống trị.]
Mấy cái loại này lúc nào cũng nói năng kiểu bí hiểm như đánh đố vậy. Hoặc là chúng nói đúng nghĩa đen nhưng vì mình thiếu thông tin nên không hiểu được.
Và thường thì những kẻ nói năng lấp lửng như thế đều không có kết cục tốt đẹp đâu. Bởi vì tôi đang bực mình và sẽ đập nát đầu chúng, khiến kết cục của chúng trở nên tồi tệ.
Nếu không muốn thế thì làm ơn nói năng cho dễ hiểu hộ cái.
"Ô kìa? Cũng biết nói chuyện cơ đấy? Quái vật mà biết giao tiếp thì bớt đáng sợ đi nhiều rồi, tiếc quá! Ngươi bị loại khỏi tiêu chuẩn Cthulhu nhé!"
[Hãy tránh đường. Hướng về nơi sâu thẳm là bản năng của những cư dân thâm hải chúng ta.]
"Ta không thích đấy. Dù chẳng biết ngươi định đi đâu, nhưng ta biết chắc ngươi đang giở trò mèo. Và nếu ngươi cứ định cho ta xem cái ảo ảnh như mấy streamer ảo thế này thì làm ơn biến khuất mắt ta đi được không?"
Tôi khẽ vén váy, giơ cao chân rồi đạp mạnh xuống bóng tối đang bao trùm lấy tôi và lũ trẻ.
Tiếng rắc rắc vang lên, những tia sáng vàng rực rọi qua những vết nứt của bóng tối. Sau khi nhắm mắt rồi mở mắt ra lần nữa.
"Oa... Suýt chút nữa là mình biến thành cá rồi sao?"
"Bục bục bục."
"Eunjeong à, giờ cậu là người rồi nên không cần phải bục bục nữa đâu. Thở bình thường đi nhé."
Chúng tôi đã trở lại môi trường bình thường.
"Sao cậu lại nói năng lạnh lùng làm mình ngượng thế hả?"
Eunjeong lầm bầm. Nếu là trước đây chắc con bé đã sợ hãi mà khóc lóc rồi, đúng là lớn thật rồi mà.
"Ella. Chuyện này là sao vậy?"
Kyungmin hỏi, tôi liền giải thích ngắn gọn:
"Nói đơn giản thì, mình vừa ngăn chặn việc các cậu suýt bị gã đại ca cá kia thu phục đấy."
"Oa. Cậu làm được cả chuyện đó sao?"
"Chứ sao nữa. Đến quái dị mình còn sai bảo được, thì chuyện này có gì khó đâu? Các cậu là lũ trẻ 'của mình' mà. Không ai được phép đụng vào đồ của mình hết."
Nghe tôi nói, Eunjeong như sực nhận ra điều gì đó:
"À, cái này giống kiểu... đi trộm P-kemon của người khác là phạm pháp đấy!"
"Chắc nó giống kiểu sứ giả của Alice hơn nhỉ?"
"Hừm, sứ giả sao... Ý tưởng thú vị đấy."
Trong lúc đang trò chuyện, tôi cảm nhận được có rất nhiều khí tức đang chuyển động. Có vẻ sau khi không thể dùng chiêu "bấm nút" để thu phục quyến thuộc từ xa, hắn định xua quân tấn công trực diện đây mà.
Những con quái vật đầu cá đã lột mặt nạ đang bò ra từ trần nhà, sàn nhà và cả những khe hở tưởng chừng không thể đi qua được để tiến về phía chúng tôi.
Kẻ mà tôi vừa đá bay lúc nãy cũng đã đứng dậy.
"Tất cả chuẩn bị đi nhé. Có vẻ chúng định chơi bài ngửa rồi đấy."
Ngay khi tôi định triệu hồi một quái dị để tiêu diệt sạch sành sanh lũ này.
-Gừ gừ gừ gừ gừ!
"Hửm?"
Sau tiếng gầm của dã thú, một con sói lao ra với tốc độ nhanh đến mức ngay cả tôi cũng suýt mất dấu trong tích tắc. Có vẻ nó vừa mới thoát ra từ cánh cửa mà tôi đã phá hủy.
Con sói này khác hẳn với những con khác, nó đứng bằng hai chân như người, đội một chiếc mũ phớt, nhưng đôi mắt thì tràn đầy sự điên loạn. Thế nhưng, ẩn sau sự điên loạn đó, tôi vẫn thấy được tiêu cự rõ ràng như thể đang tập trung vào một mục tiêu nào đó.
Rõ ràng con sói này khác biệt hoàn toàn so với đồng loại của nó.
Trước khi tôi kịp nhấc một ngón tay, con sói đó đã xé xác toàn bộ lũ người cá làm đôi rồi phá tường lao đi mất. Cứ như thể nó đang lập tức đi tìm con mồi tiếp theo vậy.
Điều đáng ngạc nhiên là trong khi những con sói khác tấn công tôi, thì con sói này lại không hề tỏ ra thù địch với lũ trẻ. Trông nó giống như một thợ săn đang phân loại con mồi vậy.
"Sức mạnh đó chắc cũng ngang ngửa với Quái thú xứ Gévaudan đấy nhỉ."
"Đó chính là Nguyệt Lang mà chúng nhắc tới sao?!"
"Cái mũ phớt đó... là chú James!"
Giống như lời Kyungmin vừa nói, trong ký ức của chúng tôi, người duy nhất đội mũ phớt chính là James. Dù không chắc chắn 100% nhưng trực giác mách bảo tôi đó chính là ông ấy. Mà trực giác thì không nên xem thường chút nào.
"Chúng ta có nên đuổi theo không? Có cần phải khống chế chú James lại không ạ?"
"Không. Có vẻ không cần phải khống chế đâu. Dù trông có vẻ hung dữ và mất trí, nhưng ông ấy không hề có ý định tấn công chúng ta. Thậm chí còn lộ rõ mục đích nữa. Vậy nên chúng ta cứ đi theo xem sao nhé?"
Vì tốc độ của ông ấy rất nhanh nên chúng tôi cần phương tiện di chuyển.
Tôi chiêu mộ các quái dị có thể làm thú cưỡi từ trong gương. Một vài con quái dị tranh nhau thể hiện để được chọn. Dù trông thế thôi chứ lũ này thích tôi và bọn trẻ lắm.
Chắc là vì thấy đồng loại nên Quái thú xứ Gévaudan đang làm loạn cả lên, thế là tôi gọi nó ra khỏi gương và để lũ trẻ leo lên lưng.
Ngay khi tôi cũng leo lên và chuẩn bị khởi hành, tôi chợt nhìn thấy người đàn ông mà mình đã đá lúc nãy.
Vừa mới đứng dậy đã bị móng vuốt xé toạc, khiến lớp da cá xanh xao giờ nhuốm màu đỏ thẫm. Trong lúc đó, chiếc vòng cổ đẫm máu của hắn đập vào mắt tôi.
Bên trong là tấm ảnh của một đứa con trai.
Khi tôi dùng gương phản chiếu nỗi sợ hãi của hắn, tôi không hề thấy nỗi sợ về cái chết đang cận kề của đứa con. Đó chính là cái giá của việc bán linh hồn cho thứ không phải con người.
Quyền năng của tôi có thể xua tan ngọn lửa mang tên lời nguyền, nhưng có vẻ không thể biến đống tro tàn do lời nguyền tạo ra trở lại như cũ được. Tôi không có cách nào để biến thực thể không phải người này trở lại thành người.
Một con quái vật đã quá muộn màng, đến cả nỗi sợ cũng không còn là của chính mình nữa.
Đối với con người, nỗi sợ hãi cũng là một bản năng để duy trì bản ngã vẹn toàn. Nếu hắn không từ bỏ nỗi sợ đó, thì có lẽ vẫn còn cơ hội để sức mạnh của tôi đưa hắn trở lại như xưa.
"Chiếc vòng cổ mà ngươi vẫn đeo ngay cả sau khi đã biến thành quái vật... Phải chăng nó cũng chỉ là một công cụ để đánh lừa ta thôi sao?"
Không có câu trả lời nào đáp lại. Tôi không biết, và có lẽ chính con quái vật này cũng đã quên mất câu trả lời rồi.
Gạt đi sự chua chát, tôi thúc thú cưỡi đuổi theo James, băng qua khu đô thị giờ đã biến thành một khu rừng rậm rạp.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!