107-Cô bé quàng khăn đỏ - Nơi người cá sinh sống
Cô bé quàng khăn đỏ - Nơi người cá sinh sống
Chúng tôi tiếp tục băng qua khu rừng, bám theo James - người giờ đây đã hóa thành Nguyệt Lang.
Anh ta chạy quá nhanh khiến việc đuổi theo vô cùng vất vả. Nhưng rồi tôi nhận ra mình có thể dùng Gương Từ Xa để định vị James, nên chẳng việc gì phải bám sát sạt như thế nữa. Thay vì dùng phương tiện di chuyển, tốt hơn hết là cứ đợi mục tiêu dừng lại rồi dùng Cổng Gương để tới đó.
Tôi vừa quan sát James qua gương, vừa xem xét kỹ lưỡng những nơi anh ta đi qua.
Càng tiến sâu, rừng cây càng rậm rạp. Dù vẫn đang ở trong thành phố nhưng các tòa nhà đã hoàn toàn biến mất. Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được một luồng khí ác ma cực kỳ mạnh mẽ.
Đây là một luồng khí tôi chưa từng thấy trước đây, chắc hẳn là của một Ác ma trong câu chuyện mà chúng tôi chưa chạm trán. Rất có thể đó chính là Ác ma Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
Lách qua bụi rậm theo hướng luồng khí tỏa ra, đập vào mắt tôi là một chuồng gia súc khá lớn.
Tại sao giữa lòng thành phố lại có chuồng gia súc nhỉ?
Tôi không thắc mắc điều đó quá lâu. Kể từ khoảnh khắc đô thị này biến thành rừng rậm, nơi đây đã nằm dưới tầm ảnh hưởng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rồi. Dù cô ta có cố ý hay không, việc những thứ liên quan đến cô ta xuất hiện ở đây cũng chẳng có gì lạ.
Thậm chí, có thể coi nơi chúng tôi đang đứng là một kết giới riêng biệt của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, tách biệt hoàn toàn với hiện thế. Cảm nhận thấy luồng khí có phần nhạt nhòa, tôi đoán bản thân cô ta không có mặt ở đây. Dù vậy, nơi này vẫn rất đáng để điều tra.
"Ở đây người ta nuôi con gì thế nhỉ?"
Kyungmin hỏi với vẻ mặt khá nghiêm túc.
Dấu vết của gia súc - không biết là bị ăn thịt hay chết vì bệnh tật - vương vãi khắp nơi. Kyungmin nhặt một mẩu xương lên, cố gắng đoán xem đó là loài vật nào.
"Hừm, nhìn hình dạng xương này thì... Ơ, cái này không phải xương động vật, là xương người mà?"
Vừa phát hiện ra một cái hộp sọ người, cậu chàng liền lẳng lặng đặt mẩu xương đang cầm trên tay xuống đất.
"À, ra vậy."
"Eo ơi."
"..."
Lũ trẻ thản nhiên chấp nhận sự thật đó.
Hừm, không phải gia súc mà là xương người sao... Nhìn đống xương nằm la liệt thế kia, số lượng chắc chắn không hề nhỏ.
Dựa vào việc chỉ còn trơ lại xương trắng, có thể họ đã chết từ rất lâu, hoặc bị rỉa sạch không còn một mẩu thịt nào. Nhưng tôi nghĩ họ không phải bị lũ sói ăn thịt. Lũ sói hung dữ thật đấy, nhưng chúng không có vẻ gì là muốn ăn uống cả.
Khoan đã. Có gì đó sai sai.
Tôi ngừng suy luận và quay lại nhìn lũ trẻ.
"Này các cậu. Thấy xương người thì phải có phản ứng gì đó đi chứ?"
"Xin chia buồn cùng gia quyến."
"Chia buồn ạ."
"Ý tôi là phải tỏ ra sốc vào!"
"Thì mình cũng đang sốc mà..."
Cái lũ này...
Chúng hành động cứ như thể xương người chỉ là mấy món đồ trang trí vô tri vậy. Eunjeong dù có hơi giật mình, nhưng nếu là trước đây thì con bé chắc chắn đã hoảng loạn hơn nhiều. Cảm giác như tôi đang nhìn thấy tâm lý của mấy game thủ, thấy xương người trong game là không thèm sợ hãi mà chỉ lo nhấn phím 'Z' để kiểm tra xem có vật phẩm gì không ấy.
"Hừm, cũng kinh dị thật đấy, nhưng vì bọn mình đã thấy những thứ còn kinh khủng hơn rồi... Với lại đây chỉ là xương trắng nên cũng đỡ sợ hơn..."
Nghe giải thích thế thì cũng hợp lý, nhưng mà...
"Tôi biết là do các cậu đi cùng tôi nên mới thế, nhưng tôi lo cho tương lai của các cậu quá đấy. Ít nhất cũng phải để ý ánh mắt người khác mà giả vờ sợ hãi một chút đi chứ."
"Rõ rồi ạ!"
Tôi thôi không bắt bẻ nữa mà bắt đầu đi quanh trang trại để tìm manh mối tiếp theo.
Trong trang trại có rất nhiều loại chuồng trại khác nhau, có vẻ như họ từng nuôi nhiều loài gia súc. Thế nhưng, tất cả xương cốt tìm thấy đều là xương người. Thậm chí trong những chiếc lồng chật hẹp dùng để nhốt gà, xương người cũng bị nhét vào một cách đầy khiên cưỡng.
Đến mức này thì đây không phải nơi nuôi động vật, mà là nơi nuôi người rồi còn gì?
...Những linh cảm xấu của tôi chẳng bao giờ sai cả.
"Ở đây có một bộ xương còn khá nguyên vẹn này. Trên cổ còn đeo cả vòng cổ nữa cơ."
Suho tìm thấy một bộ xương tương đối hoàn chỉnh. Chúng tôi cùng ghé mắt nhìn vào chiếc vòng cổ đó.
"Trên vòng cổ có ghi là 'Ông Heo' này."
"Tên người gì mà lạ thế. Ông Heo á..."
"Nếu là biệt danh thì còn nghe được, chứ ở trong cái chuồng đầy xương người thế này thì không thể xem nhẹ được đâu."
Tâm trạng cả nhóm bắt đầu chùng xuống. Đồng thời, chúng tôi cũng thắc mắc tại sao chỉ duy nhất bộ xương này có tên. Để tìm manh mối tiếp theo, cả nhóm hướng về phía căn phòng dành cho người quản lý.
Mở cánh cửa ọp ẹp ra, đập vào mắt tôi đầu tiên là bụi bặm, những mảnh bát đĩa vỡ và một chiếc bàn dính đầy những vết máu khô khốc. Chúng tôi tiến lại gần và nhìn vào tờ giấy đặt trên bàn.
"Hừm..."
Trên giấy viết như sau:
{Đứa trẻ giàu tình cảm ạ. Con không được nhầm lẫn giữa con người và gia súc đâu đấy.}
"...Chẳng hiểu nội dung này có ý gì cả."
Dựa vào thông tin về 'Ông Heo' lúc nãy, có vẻ như bộ xương đeo vòng cổ kia khi còn sống đã viết thứ gì đó cho Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Nhưng thật khó để biết mối quan hệ giữa họ là gì.
"Còn manh mối nào khác không nhỉ... Hàng rào bị phá hủy, mũi tên cắm khắp nơi, rồi cả vết máu nữa... Có vẻ như đã có một trận hỗn chiến xảy ra ở đây..."
Thông tin thiếu hụt trầm trọng quá. Chẳng có gì đảm bảo là chúng tôi sẽ tìm thấy một nơi tương tự như thế này nữa, nên tôi muốn khai thác triệt để mọi thứ có thể...
A, tôi có ý này hay lắm.
"Được rồi. Nếu khó tìm thêm manh mối theo cách thông thường, chúng ta thử tìm theo cách khác nhé?"
"Cách khác là sao?"
"Là thế này này."
Chát. Tôi vừa vỗ tay một cái, bầu không khí xung quanh liền trở nên âm u.
Cánh cửa vốn chỉ cũ kỹ giờ đã biến thành một cánh cửa ẩm mốc, đầy rêu xanh. Những vết máu khô bỗng chốc đỏ tươi như vừa mới chảy ra. Giữa trang trại đang dần trở nên rùng rợn, một tờ hướng dẫn mới bỗng nhiên rơi xuống.
"Mọi người đều biết về mấy cái truyện kinh dị kiểu 'quy tắc' rồi đúng không? Chúng ta sẽ tìm thông tin bằng cách tuân theo các quy tắc đó. Mà với đặc tính của cái quái dị này, chắc nó chẳng cho thông tin gì rõ ràng đâu, nhưng ít ra cũng có vài gợi ý nhỉ."
Tôi mở tờ hướng dẫn ra.
[Đây là các quy tắc hỗ trợ cho người mới quản lý trang trại.
Nếu làm theo đúng hướng dẫn, bạn có thể bàn giao gia súc mà không gặp vấn đề gì.
Người mới bắt đầu nhất định phải tuân thủ các quy tắc này.]
[Quy tắc 1:
Hãy cho những con gia súc đang đói ăn.
Tuy nhiên, chỉ được cho chúng ăn những loại thức ăn đã quy định.
Tuyệt đối không được cho chúng ăn thịt mà người quản lý dùng.]
Ngay khi đọc xong quy tắc đầu tiên, một đống cỏ khô trộn lẫn với thứ gì đó dẻo dính như thạch xuất hiện. Chúng tôi kéo một chiếc xe cút kít đến để vận chuyển thức ăn.
Những bộ xương nằm la liệt bên ngoài lúc nãy đã biến mất. Thay vào đó là những bộ xương đang đi lại bằng bốn chân như những con gia súc thực thụ. Khi chúng tôi quăng đống cỏ khô qua, chúng bắt đầu làm động tác như đang ăn. Dù thức ăn chỉ đơn giản là rơi tuột qua kẽ xương, nhưng chúng vẫn nhai ngấu nghiến như loài thú vật.
[Quy tắc 2:
Hãy kiểm tra hàng rào.
Lũ sói sẽ xâm nhập qua những kẽ hở của hàng rào bị hỏng.
Chúng sẽ tha gia súc vào rừng.
Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với gia súc sau khi rời khỏi trang trại.]
Chúng tôi kiểm tra hàng rào theo đúng quy tắc. Những vết cắt trông như thể được cưa bằng tay khiến tôi cảm thấy kỳ lạ. Thấy có chỗ bị hỏng, tôi lấy băng dính ra sửa tạm. Dù sao mục đích cũng là để lấy thông tin chứ không phải để chơi trò thủ thành với lũ sói, nên làm thế này chắc cũng chẳng sao.
Phía bên kia hàng rào, một con sói hung tợn do cái quái dị này tạo ra đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi rồi biến mất.
[Quy tắc 3:
Nếu lũ sói đã tràn vào, hãy gọi Thợ Săn.
Thợ Săn là đồng minh của bạn.
Tuyệt đối đừng nghi ngờ Thợ Săn.]
Từ xa, một bóng người trong trang phục thợ săn đang tiến lại gần. Hắn vẫy tay chào với vẻ mặt thân thiện đến mức kỳ quặc. Thế nhưng, bầu không khí tỏa ra từ gã thợ săn này còn đáng sợ gấp mấy lần con sói lúc nãy.
"Nếu nghi ngờ thì sẽ thế nào nhỉ?"
"Đồ ngốc. Vì không biết nên nó mới là truyện kinh dị quy tắc chứ. Nó kích thích trí tưởng tượng mà."
"Ra là vậy à. Thế thì thử là biết ngay ấy mà. Hú uuu~ Tôi đang nghi ngờ đây này."
Eunjeong nheo mắt lại, làm tư thế như đang truyền đi sóng điện não. Ngay lập tức, vai gã thợ săn rung lên. Suho nhanh như cắt giơ khiên chắn trước mặt Eunjeong.
Keeng!
Một mũi tên sắc lẹm bị hất văng khỏi khiên, xoay vòng trên không trung rồi cắm phập xuống đất.
"..."
"Mình vừa suýt chết đấy à?"
"Không chết được đâu. Nhưng nếu trúng thì chắc cũng đau đến mức ngất đi tầm một tiếng đấy."
"...Mình sẽ cảnh giác hơn ạ."
[Quy tắc 4:
Đừng lén lút tuồn gia súc ra ngoài.]
"...Cái này chắc cũng không giải thích hậu quả giống mấy cái kia nhỉ."
"Cái quái dị này không đưa ra câu trả lời, nó chỉ đưa thêm gợi ý thôi."
Tôi vẫy tay chào gã thợ săn vẫn đang đứng đó. Gã không hề cử động chân mà cứ thế từ từ lùi xa dần. Tuy nhiên, bóng dáng gã vẫn lờ mờ hiện ra như thể đang giám sát chúng tôi.
[Quy tắc 5:
Bạn phải bàn giao gia súc cho Người Mẹ Vĩ Đại.
Bà ấy đang đói lắm rồi... Đói đến mức không thể chịu đựng nổi.]
"...Có vẻ như chúng ta phải chọn con gia súc để bàn giao rồi."
"Vậy thì đi đến chuồng thôi."
Đến chuồng gia súc, tôi thấy những bộ xương đã nằm sẵn trong lồng vận chuyển. Có vẻ như chỉ cần chọn một trong số chúng là được. Vì chọn cái nào cũng thế, tôi tiện tay chọn đại một cái lồng.
Có lẽ đây là một con heo. Ngay khoảnh khắc tôi chạm vào chiếc lồng...
[Nicole]
...Ơ kìa? Đây là tên sao?
[Quy tắc 6:
Đừng nhìn vào cái tên.]
"..."
Tờ hướng dẫn rung lên bần bật. Cỡ chữ to dần, nét chữ cũng trở nên nguệch ngoạc như bị ai đó quào lên. Bầu không khí càng lúc càng âm u, một sự hiện diện sắc lạnh như đâm vào da thịt tỏa ra từ phía sau.
"À, cái này thì nằm ngoài dự tính của tôi rồi đấy."
[Éc éc!]
Một con heo gớm ghiếc đang lườm chúng tôi trân trân. Trên người nó chằng chịt những vết sẹo trông vô cùng đau đớn.
"...Chạy nhé?"
"Chạy thôi!"
Chúng tôi lập tức quay đầu bỏ chạy khỏi con heo khổng lồ vừa xuất hiện. Nó cứ thế lao thẳng đi, va quẹt lung tung như thể không nhìn thấy đường, trông cũng khá là uy lực đấy.
"Alice ra tay thì chắc một đấm là xong chứ gì?"
"Đúng thế. Tôi có thể khống chế nó ngay lập tức, nhưng có một điều khiến tôi băn khoăn."
"Điều gì cơ?"
Tôi trả lời câu hỏi của Suho:
"Con heo đó xuất hiện do ảnh hưởng của cái quái dị quy tắc này, nhưng nói chính xác thì nó không phải là cái quái dị của tôi. Cảm giác như có một linh hồn oán hận đã chen ngang vào câu chuyện kinh dị này vậy."
"Nếu vậy thì..."
Suho và Kyungmin có vẻ tin chắc rằng đó chính là manh mối. Tôi cũng nghĩ vậy nên đã nhờ Kyungmin:
"Kyungmin ơi, cậu chặn nó lại giúp tôi với."
Kyungmin lập tức dùng xích quấn vào chân con heo khiến nó ngã nhào. Vì thân hình đồ sộ của nó vẫn đang lao tới theo quán tính, Suho liền cắm khiên xuống đất, tạo thành một góc nghiêng. Chiếc khiên bị đẩy lùi một đoạn, tạo ra lực ma sát với mặt đất và cuối cùng cũng chặn đứng được con heo đang ngã lăn quay.
"Làm tốt lắm."
Tôi tiến lại gần con heo đang lảo đảo vì vốn dĩ tình trạng của nó đã chẳng tốt lành gì.
[Quy tắc 7:
Đừng làm con vật bị thương quá mức.
Đó là nguồn thực phẩm quý giá đấy.]
"Tôi biết là cậu rất hào hứng khi được gọi ra, nhưng giờ tôi sẽ không làm theo quy tắc nữa đâu."
Tôi ném tờ hướng dẫn vào trong gương rồi bắt đầu trò chuyện với con heo.
"Nào, giờ thì hỏi chuyện một chút nhé. Cậu có thể kể cho tôi nghe tất cả những chuyện đã xảy ra ở trang trại này không?"
[Éc... éc...]
"Hừm... ra là vậy."
Lũ trẻ nhìn tôi trò chuyện với con heo bằng ánh mắt kỳ quặc. Rồi chúng bắt đầu xì xào với nhau.
"Sao Alice lại nghe hiểu được nó nói gì nhỉ?"
"Chắc vì cậu ấy cũng được coi là một cái quái dị, nên nghe hiểu được ngôn ngữ của chúng chăng?"
Đúng rồi đấy. Kyungmin hiểu nhanh thật.
"Không phải đâu. Tại Alice suốt ngày ăn đồ ngọt nên mới biến thành heo, rồi hiểu được tiếng heo đấy."
Cái con bé này.
Tôi mở gương ra, gõ nhẹ một cái vào sau đầu Eunjeong.
Tách!
"Ui da."
"Hết hồn."
...
......
Cuộc trò chuyện với con heo kết thúc.
Dù có rất nhiều chuyện thú vị và cũng không ít điều gây thắc mắc, nhưng những thông tin này chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong sự kiện lần này.
"Nghe xong mấy chuyện mới này mà đau cả đầu. Cảm ơn vì đã kể cho tôi nghe nhé. Bộ xương người đeo vòng cổ có chữ 'Ông Heo' đó... chính là cậu đúng không?"
[Éc...]
Nó buồn bã gật đầu.
"Phải rồi. Ra là vậy."
Dù lúc nãy có hơi hung hăng do tác động của cái quái dị quy tắc, nhưng thực chất nó lại hiền lành vô cùng. Đứa trẻ này mang linh hồn của con người, vậy nên coi nó là người sao? Hay linh hồn thì phải coi là thực thể ngoài con người?
Tôi cũng không rõ nữa. Điều đó còn tùy thuộc vào việc linh hồn con người có ý nghĩa gì trong thế giới này. Thế nhưng, so với những thực thể biến dị kia, nó giống con người hơn nhiều... Tôi muốn coi nó là người.
Vì vậy, tôi hỏi:
"Nicole... à không, Ông Heo. Cậu có muốn đi cùng tôi không? Với tư cách là một cái quái dị ấy. Câu chuyện của cậu... vẫn chưa kết thúc mà đúng không?"
[Éc?]
"...Điều đó còn tùy thuộc vào việc cậu sẽ làm gì nữa."
Con heo suy nghĩ một hồi rồi gật đầu. Khác với vẻ ngoài gớm ghiếc lúc nãy, nó bỗng biến thành một hình dáng nhỏ nhắn, đáng yêu và tỏa ra mùi đào thơm phức. Tôi bế nó lên rồi cho vào trong gương.
"Không được bắt nạt cậu ấy đâu đấy. Cậu ấy là khách mà."
[Chép...]
Hình như con quái thú xứ Gévaudan vừa tặc lưỡi thèm thuồng thì phải, nhưng tôi coi như không thấy.
"Kết thúc rồi nhỉ."
"Mà cái truyện kinh dị quy tắc này cũng đáng sợ thật đấy. Nó cứ kích thích trí tưởng tượng kiểu gì ấy."
"Chẳng trách nó lại nổi tiếng đến thế."
Lũ trẻ bắt đầu đưa ra những lời nhận xét về cái quái dị mà chúng vừa trải nghiệm. Có lẽ vì đây là kiểu truyện đang thịnh hành nên cũng khá hợp gu với bọn trẻ. Hừm, chắc tôi cũng phải tìm hiểu thêm mấy cái truyện kinh dị đang hot dạo này mới được.
"Nhờ có Ông Heo mà chúng ta có được những thông tin khá ổn đấy."
Dù không biết được tất cả và thông tin có thể sai lệch khi đối mặt trực tiếp, nhưng có một điều chắc chắn là: cũng giống như các Ác ma trong những câu chuyện khác đã phải trải qua những điều kinh khủng trong trò chơi, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng đã đi qua quá trình đó. Và tôi có thể lờ mờ nhận ra rằng, đó chẳng phải là một hành trình êm đềm gì đối với cô ta.
"Nào, giờ thì tiếp tục truy vết James thôi. Tôi đã gắn gương giám sát lên người anh ta rồi, nên có thể mở cổng dịch chuyển ngay lập tức."
"Gắn được lúc nào mà hay thế không biết."
Để xem nào. Trước khi di chuyển, ngó qua một chút xem sao nhỉ?
Tôi nhìn vào trong gương.
"Hơ."
Vừa nhìn thấy, tôi đã không kìm được mà thốt lên một tiếng đầy thất vọng.
Trước mắt tôi là vô số người cá, nhiều đến mức chóng mặt. Chúng thản nhiên đi lại mà không thèm che giấu khuôn mặt, chứng tỏ nơi đó chính là tổ ấm của chúng. Quy mô lớn hơn tôi tưởng nhiều, nếu muốn đánh trực diện thì sẽ tốn không ít sức lực đây.
Ngoài ra, tôi còn thấy thấp thoáng những tòa nhà. Chúng có kiến trúc khá giống với con người nhưng lại mang một phong cách kỳ lạ. Thậm chí còn có cả những bức tượng cá màu vàng xỉn, cảm giác như chúng không phải chiếm đoạt thành phố của con người mà là tự xây dựng nên một thành phố của riêng mình vậy.
Vì Harim vẫn chưa quay lại, nên tốt nhất là chúng tôi nên đi đến lối vào của thành phố.
"Mọi người qua bên này đi."
Thông qua chiếc gương gắn trên người James, tôi tạo ra một cổng gương ở một nơi cách đó một đoạn rồi dẫn lũ trẻ đi qua.
Trước mắt chúng tôi hiện ra hình ảnh một thành phố với những ánh sáng mờ ảo hắt ra từ giữa những tòa nhà đen kịt, trông giống như những chiếc đèn lồng đang tỏa sáng. Nhìn từ xa thì cảm giác là như vậy đấy.
"Đúng là lớn thật. Chẳng thấy bóng dáng cây cối nào cả, rõ ràng là một thành phố nằm trong một thành phố khác. Tôi nghĩ nơi này đã trở thành một không gian hoàn toàn tách biệt với hiện thực rồi."
Đúng theo nghĩa đen luôn. Luồng khí ở đây đã thay đổi đáng kể. Nếu tính cả vùng rừng rậm mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã biến đổi và cả thành phố này nữa, thì về mặt vật lý là điều không tưởng. Dù trông có vẻ như được kết nối với nhau, nhưng có thể coi đây là những khu vực riêng biệt.
Chúng tôi quan sát thành phố từ xa, đứng ngay cạnh một tấm biển chỉ dẫn được dựng lên rất tử tế.
Cái lũ cá này, bắt chước con người làm gì không biết, nhìn mà thấy ghét. Dù biết trước đây chúng cũng từng là người nên cũng dễ hiểu thôi, nhưng cái sự ác cảm này đúng là chẳng nể nang ai cả.
Kyungmin thấy tôi đang mải suy nghĩ, liền tò mò về tên của thành phố nên đã tiến lại gần tấm biển.
"Để xem thành phố này tên là gì nào."
Xem nào. Ngôn ngữ khác hẳn luôn. Lại còn là một loại ngôn ngữ lần đầu tôi thấy nữa chứ. Nhưng có vẻ nó vẫn dựa trên ngôn ngữ của con người, nên nếu dùng dịch tự động thì...
"Innsmou-"
"Suỵt!"
"Sao thế Alice?"
Ngay khi nghe thấy cái tên đó, tôi liền thốt lên như thể bị lên cơn co giật:
"Cái lũ này, chẳng đứa nào có chút tôn trọng gì đối với thể loại truyện cả! Cứ tưởng nhét mấy cái tên thần thánh hay địa danh kỳ quái trong thần thoại hay tiểu thuyết vào là trông có vẻ xịn xò lắm đấy hả? Nào là Outer God, nào là Cổ Thần, dẹp hết đi! Nhái thì cũng phải có mức độ thôi chứ!"
Lũ trẻ ngơ ngác nhìn tôi với hàng tá dấu hỏi trên đầu trước hành động kỳ quặc này.
"Al... Alice? Có cần phải kích động thế không?"
"Đúng đấy. Lạ thật luôn."
"..."
Trước sự bắt bẻ của lũ trẻ, tôi chỉ biết cười gượng gạo.
"Khà khà, ừ thì tôi có hơi quá lời thật. Thôi thì thỏa hiệp bằng cách đổi tên nó đi vậy."
Tôi lấy chiếc bút lông thần kỳ từ trong gương ra và viết lại tên thành phố. Giờ thì tên của nó sẽ là...
"Tên của thành phố này là Bikini City."
"Alice có mặc bikini không?"
"Eunjeong à. Đừng có mà nói nhăng nói cuội."
"Hì hì."
Câu chuyện cứ thế đi chệch hướng mãi. Tôi quay sang hỏi ý kiến lũ trẻ về phương hướng hành động sắp tới.
"Giờ thì chọn đi nào. Nếu muốn, tôi có thể dẫn quân đánh thẳng vào thành phố đó luôn. Thế nào? Các cậu muốn lẻn vào để tìm James, hay là muốn tấn công trực diện?"
Suho giơ tay thật cao.
"Lẻn vào ạ. Nếu không thì bọn mình chẳng có việc gì để làm cả."
"Đúng đấy, lúc nào cũng là Alice với Harim giải quyết hết. Phải để bọn mình đi thám thính thì mới có đất diễn chứ."
"Hử?"
Cái lũ này nói gì thế không biết.
Chỉ cần các cậu đi cùng tôi thôi là hiệu suất của tôi đã tăng vọt rồi đấy. Thật buồn khi lũ trẻ lại nghĩ như vậy. Chắc đây là kết quả của việc theo đuổi một cuộc phiêu lưu quá lớn lao, vượt ra ngoài khuôn khổ của những sân khấu thông thường.
Nhưng tôi muốn các cậu hiểu rằng, không phải cứ chinh phục được ngọn núi thì mới gọi là phiêu lưu. Chỉ đơn giản là lắng nghe, quan sát và đưa ra những cảm nhận của riêng mình cũng đã là một trải nghiệm, một kỷ niệm, và cũng chính là một cuộc phiêu lưu rồi.
Ngay khi tôi định mở lời để chia sẻ những suy nghĩ trong lòng, tiếng mè nheo của Eunjeong đã lọt vào tai tôi.
"Alice lúc nào cũng thiên vị Harim giỏi giang thôi! Mình thấy hết rồi nhé!"
Cái gì cơ?
Theo phản xạ, tôi định giơ ngón trỏ lên để phản bác.
"Không, tôi làm thế bao giờ..."
Tôi khựng lại.
"..."
Đặt tay lên trán và khách quan mà nói, tôi có thiên vị Harim không nhỉ?
...
Có đấy!
"Xin lỗi nhé."
Trước lời xin lỗi chân thành của tôi, Suho có chút cạn lời.
"Cậu thừa nhận luôn đấy à?"
"Dỗi luôn! Buồn luôn!"
Thôi đừng có mè nheo nữa.
Dù tôi đã bảo là chẳng có đứa con nào là không thương, nhưng cái môi cong cớn như mỏ vịt của Eunjeong vẫn chẳng có dấu hiệu gì là sẽ thu lại cả. Cái con bé này... có khi tôi phải véo cho nó một cái thật đau mới được.
"Hự..."
Ơ kìa. Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay, Harim - người nãy giờ đi thám thính một mình - đã quay trở lại.
Harim bước ra từ chiếc gương đóng vai trò là cổng dịch chuyển. Thấy cậu ấy đang loay hoay vì chiếc gương dự phòng hơi nhỏ, tôi liền nới rộng nó ra. Nhìn qua thì có vẻ Harim không bị thương tích gì.
"Chào mọi người. Dù mới xa nhau có vài tiếng thôi nhưng cảm giác cứ như lâu lắm rồi ấy."
"Chào mừng Shin Harim đã trở lại. Bên đó có chuyện gì xảy ra thế?"
Nghe Kyungmin hỏi, Harim hiếm khi lộ vẻ đắc ý, ưỡn ngực nói:
"Mình vừa trải qua một cuộc phiêu lưu vĩ đại đấy. Tìm được bao nhiêu là thông tin luôn."
Chẳng biết cậu ấy mang về thông tin gì mà lại đắc ý thế, nhưng trông đáng yêu cực kỳ. Tôi không kìm được mà đưa tay lên vỗ vai cậu ấy.
"Hừm hừm... giỏi lắm."
"Lại nữa rồi! Lại thiên vị nữa rồi kìa!"
"Thôi tôi chẳng biết nói gì nữa luôn..."
Harim kể lại những chuyện mình đã trải qua. Thật đáng ngạc nhiên khi cậu ấy có thể thu thập được nhiều thông tin đến thế trong một thời gian ngắn. Dù chắc hẳn là rất mệt mỏi về mặt tinh thần, nhưng trông Harim vẫn tràn đầy năng lượng.
Tóm lại, tổng hợp những gì Harim kể thì...
"Có những bức tượng sói và lũ Smog Bird (tên do Shin Harim đặt) chuyên đi phá hủy chúng. Cậu đã đánh bại một cá thể mạnh mẽ trong số đó, rồi nghe được mục đích của chúng từ một ông chú đầu bí ngô kỳ lạ đang bị bắt giữ?"
"Đúng thế!"
Đúng là đã có quá nhiều chuyện xảy ra...
"Ngoài lũ người cá ra còn có cả những con quái vật có cánh nữa sao. Vậy tình hình hiện tại là cuộc chiến tay ba giữa Sói, Cá và Chim à?"
Harim bổ sung thêm ý kiến của mình vào suy nghĩ của tôi:
"Theo mình thấy thì Chim và Cá đang đánh nhau, còn Sói thì nhảy vào xen ngang. Gọi là thế lực thứ ba thì cũng không hẳn, vì chúng chẳng có tổ chức hay mục đích rõ ràng gì cả, cứ mông lung kiểu gì ấy."
Lũ sói hung tợn đó chỉ biết gầm gừ chứ chẳng có mục đích cụ thể nào. Chúng không có vẻ gì là muốn lấp đầy cái bụng, cũng chẳng giống như đang nhận lệnh từ Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Mỗi con cứ chạy nhảy lung tung, thậm chí có con còn bị lũ cá bắt sống nữa cơ mà.
Harim tiếp tục:
"Nghe nói Chim và Cá đều có chung một mục đích là muốn thống trị một nơi nào đó... vừa là nơi cao nhất, vừa là nơi thấp nhất. Ông chú Jack O' Lantern bảo nơi đó chính là..."
"Nơi đó là đâu?"
Harim định nói ra suy nghĩ của mình nhưng lại thoáng ngập ngừng. Cảm giác mách bảo cậu ấy chính là nơi đó, nhưng cậu ấy lại không hiểu tại sao nó lại vừa là nơi thấp nhất, vừa là nơi cao nhất. Cuối cùng, Harim cũng thốt ra cái tên của nơi nhơ bẩn nhất thế gian:
"Là Địa ngục."
Lũ trẻ trợn tròn mắt. Cứ như thể chúng đang tự hỏi liệu một nơi như thế có thực sự tồn tại hay không. Ác ma và quái vật thì có thật đấy, nhưng một nơi có quy mô khủng khiếp như thế mà cũng tồn tại sao. Rõ ràng là quan điểm nhìn nhận thế giới của chúng sẽ thay đổi hoàn toàn sau chuyện này.
"Oa-"
Trước tiếng trầm trồ của Eunjeong, lũ trẻ đồng thanh nói:
"Chắc phải sống tốt thôi."
"Ơ, mình sẽ không phải xuống địa ngục đâu nhỉ?"
"Alice ơi. Từ trước đến giờ mình trêu cậu, cho mình xin lỗi nhé."
Nghe đến địa ngục mà cảm tưởng của chúng chỉ có thế thôi sao. Mà thôi, vì chuyện này nghe quá xa vời thực tế nên chắc chúng cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào cho phải.
"Alice có biết gì về địa ngục không?"
"Hả? Tôi á?"
"Thì cậu là Ác ma mà, đúng không?"
Thì đúng là vậy, nhưng mà...
"Có hỏi tôi thì tôi cũng chưa từng đến đó bao giờ. Thú thật là đến tận bây giờ tôi mới biết nó thực sự tồn tại đấy. Ừm, để sau này tôi hỏi thử các Ác ma trong những câu chuyện khác xem sao."
Địa ngục.
Dù đó là thứ không thể thiếu trong nỗi sợ hãi của con người, nhưng những cái quái dị liên quan đến địa ngục thường chỉ đưa người ta đến 'một nơi trông giống địa ngục', hoặc mang hình dáng của 'những sinh vật được cho là sống ở địa ngục' mà thôi. Mối liên hệ thực sự với địa ngục thật sự vẫn còn rất mơ hồ.
Suy cho cùng, cái quái dị chỉ là những thứ phái sinh từ con người, chẳng liên quan gì mấy đến sự thật cả. Chúng ta có thể thu thập thông tin về những truyền thuyết địa ngục, nhưng chẳng ai biết liệu nó có giống với thực tế hay không.
"À đúng rồi. Ông chú Jack O' Lantern bảo mình gửi lời chào đến một người tên là Carol đấy."
"Hả? Gửi lời chào đến Carol á?"
Con ma đầu bí ngô tên Jack O' Lantern đó. Đối với tôi, hắn là một sự hiện diện bỗng dưng từ đâu chui ra. Chẳng biết vì lý do gì mà hắn lại ở địa ngục, nhưng nếu hắn biết Carol thì chắc chắn sẽ có một sợi dây liên kết nào đó.
"Cậu có quen người đó không?"
"Đó là Viện trưởng viện nghiên cứu thuộc Cơ quan. Nơi tôi đang ở cũng chính là viện nghiên cứu của Carol."
"Là người đóng vai trò cha mẹ của Alice à?"
Tôi thử nghĩ về Carol. Hay nhõng nhẽo, lại còn đoảng nữa. Thỉnh thoảng còn có những hành động kỳ quặc, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng là người đó rất yêu thương mình...
Tôi khẳng định chắc nịch:
"Hoàn toàn không phải nhé."
Cái gã Jack O' Lantern đó, để sau này hỏi Carol xem sao.
Dù vậy, trước mắt cứ thử lẻn vào thành phố của lũ cá kia đã nhỉ. Tôi nói với Harim rằng cả nhóm chuẩn bị thâm nhập vào thành phố của lũ người cá.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!