068-Thánh đường
Thánh đường
Sau khi chia tay Harim, tôi bước lên một chiếc xe màu đen trông khá bình thường.
Chiếc xe này nhìn qua thì có vẻ cũ kỹ, nhưng nhìn kỹ lại thấy thấp thoáng nét mới mẻ đầy tinh tế.
Đây là loại xe mà nhân viên của Cơ quan thường dùng. Nghe đâu nó có thể chịu được cả bom lẫn đạn lạc, dù vẻ ngoài chẳng có gì đặc biệt.
"Chà~ Lâu rồi không gặp nhỉ, Alice?"
Người đang cầm lái là Carol.
Ngồi cạnh cô ấy là James.
James thì không nói làm gì, nhưng tôi không hiểu tại sao một người có địa vị cao như Carol lại đích thân lái xe đưa đón mình.
Tôi nhìn cô ấy với vẻ mặt đầy thắc mắc.
Carol nhìn tôi qua gương chiếu hậu, khẽ mỉm cười rạng rỡ:
"Được chịu trách nhiệm đưa Alice đáng yêu đi học về... cảm giác cứ như làm mẹ ấy, thích thật đấy."
"Chỉ có vậy thôi sao?"
"Tôi cũng muốn nói là 'chỉ có vậy thôi' lắm... nhưng dạo này có mấy kẻ không nên dây vào cứ lảng vảng quanh em suốt."
Lại là thực thể biến dị à?
Khu vực này sao mà lắm thứ đó xuất hiện thế không biết.
Nhưng có vẻ mục tiêu của chúng không phải là lũ trẻ.
Tôi cứ ngỡ vì là nhân vật chính trong trò chơi kinh dị nên chúng nhất định sẽ bị cuốn vào chuyện gì đó, nhưng hóa ra không phải lúc nào cũng vậy.
Dù sao thì tôi cũng đoán là phía Cơ quan sẽ yêu cầu mình xử lý chúng.
"Muốn tôi dọn dẹp bọn chúng à? Nếu là người thì tôi sẽ không giết đâu."
"Không đâu."
Câu trả lời của Carol nằm ngoài dự đoán của tôi.
"Cứ bình thản đi qua thôi."
Lúc nãy cô ấy vừa bảo có những kẻ không nên dây vào đang lảng vảng cơ mà, chẳng lẽ chúng nguy hiểm đến mức đó sao?
Tôi bắt đầu trở nên nghiêm túc.
Tôi chậm rãi quan sát những quái dị trong gương.
Thực thể nào tôi có thể triệu hồi ngay lúc này, vừa không khiến chúng tôi bị vạ lây, vừa có sức công phá mạnh nhất nhỉ?
Quái thú vùng Gévaudan? Slender Man?... Hay là...
Có lẽ do quá tập trung, một chút khí tức của tôi đã bị rò rỉ ra ngoài.
Carol tròn mắt nhìn tôi rồi vội vàng nói:
"A, tôi hiểu em đang hiểu lầm chuyện gì rồi. Nhưng không phải thế đâu, nên em thu hồi sức mạnh-"
Lời của Carol chưa kịp dứt.
Chiếc xe đột ngột bị lật nhào bởi một đòn tấn công bất ngờ!
"Kyaa!"
"Ư..."
Sau một tiếng va chạm đinh tai nhức óc, chiếc xe lăn mấy vòng rồi đâm sầm vào lối vào của một tòa nhà nào đó mới chịu dừng lại.
Dù xe có cứng cáp đến đâu thì khi bị lật ngửa như rùa thế này cũng chẳng làm gì được.
Tôi quan sát kẻ tấn công qua lớp kính cửa sổ đã rạn nứt.
Đó là một con quái vật có cái đầu hình trụ như một chiếc búa, thân hình tương đối dài và gầy.
Để nâng đỡ cái cơ thể mất cân đối đó, nó sở hữu đôi tay và đôi chân cực kỳ vạm vỡ.
...Luồng sức mạnh này cảm giác rất giống với con sói lần trước.
Carol từng nói con sói đó là một nhánh phái sinh từ ác ma, mã định danh cũng là D.
Tôi quay sang hỏi Carol, người vẫn còn đang choáng váng sau cú sốc:
"Cái này... là ác ma à?"
"Oẹ!"
"..."
Hóa ra không phải do va chạm, mà là do xe lăn vòng nên cô ấy bị say xe.
James ném cho Carol một chiếc túi nilon rồi trả lời thay:
"Đúng vậy. Đợi một chút, tôi sẽ dùng vũ khí để kiềm chế nó."
"Không cần đâu. Trông nó cũng không mạnh lắm."
Khí tức tỏa ra chỉ ngang ngửa con sói lúc trước. Tầm cỡ Quái thú vùng Gévaudan là đủ để dọn dẹp rồi.
"Không được đâu! Tuyệt đối đừng dùng sức mạnh, tuyệt đối đấy!"
"Khoan đã?! Lau miệng sau khi nôn rồi hãy ghé sát mặt vào tôi được không?!"
Thấy Carol kịch liệt ngăn cản, tôi đành thôi không dùng sức mạnh nữa.
James dùng sức vóc của một người đàn ông trưởng thành, xốc cả hai chúng tôi lên rồi thoát ra khỏi xe.
"Cả hai đừng có diễn hài nữa, mau rời khỏi đây đã."
Ngay khi chúng tôi vừa rời đi, phần giữa của chiếc xe bị bóp méo rồi phát nổ.
Trên đống đổ nát hiện rõ một vết lõm sâu, trông như thể có ai đó vừa dùng búa đóng một chiếc dùi xuyên qua vậy.
'Dùi' sao.
"Có vẻ không chỉ có một con đâu."
Đúng lúc đó, từ phía sau hướng chúng tôi đang chạy trốn vang lên tiếng vỗ cánh phành phạch.
Một con quái vật có cánh, thân dài và thẳng, phần đầu nhọn hoắt. Giống như... một chiếc dùi!
Khi ác ma Búa nện xuống ác ma Dùi, một luồng sóng xung kích từ xa lao thẳng về phía này.
Cảm nhận được luồng khí vô hình, tôi ra hiệu cho James.
James ném Carol sang một bên (Kyaa! Đồ tồi!) rồi dùng đôi găng tay có đặc tính biến dị của mình để triệt tiêu đòn tấn công.
Lạ thật đấy. Uy lực cũng khá ra phế.
Nhưng khí tức tỏa ra lại nặc mùi của lũ tép riu...
"Chẳng lẽ đây là trường hợp tiến hóa bằng cách lấp đầy 'ngữ cảnh' thông qua hình dáng sao? Cô từng nói có những con tiểu ác ma có thể tiến hóa mà."
"Trí nhớ của em tốt đấy. Chắc là vậy rồi."
"Hừm. Bảo sao từ nãy đến giờ chúng chẳng thèm mở lời với mình lấy một câu."
Cch. Vì là tiểu ác ma nên không biết nói chuyện à. Thế thì có khác gì lũ quái vật biến dị đầy rẫy ngoài kia đâu.
Tôi không giấu nổi vẻ thất vọng mà thở dài một tiếng.
Tôi vốn đang tò mò về những loại ác ma khác mà.
Đoàng!
James nhắm vào mắt con ác ma mà nổ súng.
Bị trúng đòn, lũ ác ma khựng lại, không dám tùy tiện tấn công.
Tôi chẳng hiểu tại sao anh ta cứ phải cầm cự như vậy, trong khi cứ giao cho tôi là xong chuyện.
"Viện binh sắp đến rồi, hãy hành động sao cho thật tự nhiên vào."
Hành động tự nhiên? Viện binh đến nghĩa là quân mình chứ gì.
Sao anh ta lại nghĩ tôi sẽ căng thẳng cơ chứ?
Thắc mắc của tôi không kéo dài lâu.
Bởi tôi đã nhìn thấy một mũi tên mang theo sức mạnh thánh khiết bay đến từ đằng xa.
Nó làm tôi nhớ đến cây thập tự giá của Maria.
Và tổ chức của Maria chính là... Thánh đường.
"Kiyaaa!"
Con ác ma Dùi đang vỗ cánh bay lượn trúng tên rồi rơi rụng.
Nghe tiếng xèo xèo cùng mùi thịt nướng bốc lên, tôi thầm nghĩ chắc là nó đau lắm.
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao James lại bảo tôi đừng căng thẳng rồi.
Những kẻ sử dụng thần lực vốn là khắc tinh của tôi mà.
"Urarrar..."
Khi ác ma Dùi vùng vẫy rồi tắt thở, ác ma Búa định phá tường bỏ chạy.
Nhưng một người đàn ông khác trong trang phục giáo sĩ đột ngột lao ra từ con hẻm, giơ cao cây thập tự giá.
Con ác ma mất lối thoát, ngay sau đó bị một mũi tên bay tới từ phía sau bắn trúng và tan biến.
...Vì tôi cũng là ác ma nên thấy cảnh này cũng hơi hãi đấy.
"Là người của... Thánh đường nhỉ?"
"Đúng vậy."
Trong số những giáo sĩ vừa xuất hiện, người đàn ông cầm cung có vẻ là thủ lĩnh tiến về phía chúng tôi.
James kéo tôi ra sau lưng rồi bắt đầu đối đáp với người đó.
"Cảm ơn vì đã giúp đỡ. Tôi là James, đặc vụ của Cơ quan."
"Ơn trên luôn tìm đến với tất cả mọi người. Tôi là Tư tế trưởng Ginus. Hai vị vẫn bình an chứ?"
Đó là một người đàn ông có vẻ ngoài nhân hậu.
Tuy nhiên, trên mặt và phần cổ bị che khuất thấp thoáng những vết sẹo.
Ở ông ta tỏa ra mùi vị của một bậc lão làng đã quá quen với việc chiến đấu chống lại ác ma.
Vì tầm mắt của ông ta khá cao nên lúc đầu chỉ tập trung vào Carol và James mà không nhận ra đứa thấp bé như tôi.
Phải một lúc sau, ông ta mới như sực nhận ra rồi chớp mắt nhìn tôi.
"Hóa ra là có ba người. Cô bé có bị thương ở đâu không?"
Người đàn ông đưa tay về phía tôi. Tôi đâu có bị ngã, sao lại đưa tay ra nhỉ?
Dù thấy lạ nhưng tôi vẫn định đưa tay ra bắt lấy.
"Nhờ có ông đấy."
"!"
Nhưng ngay lúc đó, Carol đã nhanh tay chộp lấy bàn tay ấy trước.
Vẻ nhếch nhác khi lăn lộn dưới đất lúc nãy biến mất tăm, thay vào đó là một Carol vô cùng nghiêm túc.
"Chà, Cơ quan đôi khi cũng rơi vào cảnh nguy khốn nhỉ. Hãy cảm tạ sự che chở của Thần đi."
"Tất nhiên là phải cảm ơn rồi. Chúng tôi sẽ gửi một khoản thù lao xứng đáng cho việc này sau."
"Chúng tôi không mong đợi sự đền đáp, nhưng nếu các vị có lòng thì tôi xin nhận. À, còn nữa."
Ánh mắt của người đàn ông hướng về phía tôi. Một đôi mắt sắc lẹm như đang phân tích mọi thứ về tôi.
Tôi là ác ma. Còn bên kia là giáo sĩ.
Nếu thân phận bị bại lộ, chắc chắn mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ rắc rối.
Tôi cố gắng nín thở, dồn hết sức để không bị lộ khí tức.
"Cô bé kia chắc là sợ hãi lắm, tôi có thể trò chuyện với em ấy một chút được không?"
Tôi đâu có nhớ là mình đã run rẩy lúc nào đâu nhỉ...
'Khoan đã, chẳng lẽ không tỏ ra sợ hãi thì lại càng đáng nghi hơn sao?'
Hay là tên này đã nảy sinh nghi ngờ về thân phận của mình từ thái độ lúc nãy rồi?
Đang mải suy nghĩ thì Carol đã bước tới chắn ngay trước mặt tôi.
"Con bé không biết sợ đâu. Vì nó cũng sở hữu tính biến dị đặc biệt, là một 'con người' có năng lực chiến đấu mạnh mẽ mà. Chúng tôi đang trong quá trình vận chuyển con bé, nên mong ông vui lòng tránh tiếp xúc."
Trước khí thế của Carol, người dù đối mặt với ánh nhìn sắc sảo của một giáo sĩ lão luyện vẫn không hề nao núng, tôi mới thực sự cảm nhận được cô ấy hoàn toàn xứng đáng với địa vị cao quý của mình.
"Về chuyện đó... Cơ quan của các vị đôi khi hay nhầm lẫn ác ma với thực thể biến dị. Tôi biết dưới góc nhìn của các vị, ác ma và thực thể biến dị có vẻ giống nhau, nhưng chúng hoàn toàn khác biệt. Ác ma là kẻ thù nhất định phải bị tiêu diệt."
"À há, ra là vậy. Ý ông là muốn tiếp xúc với con bé để xác nhận xem nó có phải ác ma hay không chứ gì?"
"Chỉ cần một cái bắt tay là đủ."
Trước lời đề nghị kèm theo nụ cười nhân hậu của người đàn ông, Carol lạnh lùng đáp trả:
"Làm sao mà được chứ."
"..."
"Ông có biết tại sao con bé không đi cùng các đặc vụ khác không? Đó là vì nó không ổn định. Nếu không phải là người thân cận như tôi hay James, năng lực của nó sẽ rất dễ bị mất kiểm soát."
"Mất kiểm soát sao."
Dĩ nhiên đó là lời nói dối. Carol đang tỉnh bơ bịa chuyện để lấp liếm tình hình.
Nhưng ở Cơ quan quả thực có những thứ nếu chạm vào không đúng cách sẽ gây ra thảm họa, hoặc có những quy tắc quản thúc cực kỳ quái đản.
Trong một thế giới mà thực thể biến dị và ác ma cùng tồn tại, phía Thánh đường chắc hẳn cũng biết rõ sự phiền phức của chúng, nên không thể công khai nghi ngờ lời Carol nói.
"Đúng vậy. Mất kiểm soát. Có thể sẽ không thể khống chế được nữa. Đó là lý do chúng tôi chấp nhận mạo hiểm mà không dùng đến các đặc vụ lạ mặt. Con bé tuy không biết sợ, nhưng điều đó không có nghĩa là tâm lý nó ổn định, nên xin ông đừng tùy tiện đánh giá."
"Về 'ác ma' thì tôi hiểu rất rõ. Những thực thể như vậy lại càng có khả năng là ác ma cao hơn."
"Về 'thực thể biến dị' thì tôi còn hiểu rõ hơn ông đấy. Ví dụ như cây bút này, tuy không có sức phá hoại lớn nhưng nó có thể sửa đổi hiện thực theo ý muốn."
Carol giơ cây bút lên. Nó bắt đầu tỏa ra một luồng sáng huyền bí.
Sửa đổi hiện thực sao, đúng là một năng lực đáng sợ.
Nếu dùng thứ đó để biến gió thành lửa, biến nhịp tim thành sự tĩnh lặng thì sẽ ra sao nhỉ?
Người đàn ông im lặng. Carol trầm giọng nói với ông ta:
"Làm ơn lùi lại cho."
"...Tôi hiểu ý cô rồi."
Người đàn ông lùi bước.
Chỉ sau khi người đó khuất dạng và đã kiểm tra kỹ xung quanh không còn ai giám sát, Carol mới thở phào nhẹ nhõm.
"Suýt chút nữa thì tiêu đời rồi. Ôi mệt chết đi được."
Rũ bỏ vẻ oai nghiêm, sắc sảo lúc nãy, Carol bắt đầu nhõng nhẽo.
Cô ấy sà vào lòng tôi, bảo rằng vì mình đã cố gắng hết sức nên tôi phải hôn thưởng cho cô ấy một cái. Tôi tặng ngay cho cô ấy một cú đấm vì cái yêu cầu vô lý đó.
James vỗ tay tán thưởng Carol:
"Đúng là uy phong lẫm liệt, xứng đáng với chức danh Viện trưởng đấy, cô Carol."
"Cảm ơn anh. Nhưng nếu anh còn dám ném tôi đi lần nữa thì tôi không tha đâu đấy. Tôi sẽ dỗi cả tuần cho xem."
Thù dai thật đấy.
Tôi bắt đầu thấy hứng thú với cây bút mà Carol đang cầm.
Một công cụ hữu dụng như vậy thì ai mà chẳng thèm muốn cơ chứ.
Sức mạnh sửa đổi hiện thực, ai mà có được thứ đó thì đúng là vô đối rồi.
"Cây bút đó thực sự có năng lực đáng sợ vậy sao?"
Nhưng Carol lại lắc đầu.
"Không đâu. Tôi bốc phét đấy. Nhìn này, nó chỉ có mỗi tác dụng viết được chữ trên không trung thôi."
"Cái gì vậy trời. Nhưng mà nhìn cũng thích mắt đấy chứ."
...
Sau khi từ trường về, tôi lại nằm ườn trong phòng quản thúc của Cơ quan.
Giờ đây nơi này mang lại cho tôi cảm giác như ở nhà vậy.
Thực tế thì nó cũng chẳng hề tồi tàn, phòng ốc lại còn rộng rãi nữa.
Đang nằm dài nghịch điện thoại thì James mở cửa bước vào.
"Cuộc sống ở trường thú vị chứ?"
"Cũng tốt, làm tôi nhớ lại chuyện ngày xưa."
Tôi gật đầu.
Cũng không đến nỗi quá nhàm chán, tôi nhận ra việc cứ ru rú trong phòng mãi cũng không phải là ý hay.
"Ngày xưa chắc em cũng suốt ngày ngủ gật như thế à?"
"A ha ha..."
Hự. Anh ta thấy cả cảnh tôi ngủ trong giờ học rồi sao? Tôi chỉ biết cười gượng gạo.
"Có vẻ em khá thân thiết với lũ trẻ đó nhỉ."
James vừa nói vừa nhấp ngụm cà phê mang theo lúc vào phòng.
Tôi nhận lấy món đồ uống từ tay kia của anh ta.
Là cacao. Tôi nhấp một ngụm rồi tiếp tục câu chuyện.
"Tôi đã cố gắng kiềm chế hết mức rồi, nhưng khi lũ trẻ nhờ vả thì tôi thật sự rất khó từ chối. Đặc biệt là Harim. Hà... sao tôi lại thiếu quyết đoán thế không biết. Đáng lẽ phải giữ khoảng cách mới đúng."
"Tại sao em lại nghĩ mình phải giữ khoảng cách? Đừng nói về mấy cái quy định của Cơ quan nhé."
Bỏ qua quy định của Cơ quan sao? Có được phép không nhỉ? Tôi lục tìm lý do trong đầu.
"Vì lũ trẻ có thể sẽ gặp nguy hiểm. Chúng có quyền được sống an toàn trong một cuộc sống bình thường mà."
Thế giới này chắc chắn còn đầy rẫy những điều tôi chưa biết.
Việc chinh phục nó như một trò chơi là rất khó, mà dự đoán lại càng khó hơn.
Nếu lỡ một ngày nào đó mất đi đồng đội vì một cái bẫy bất ngờ trên đường, chắc tôi sẽ đau lòng lắm.
"Ra vậy. Nhưng với tư cách là một người lớn, tôi muốn đưa ra lời khuyên này."
"Lời khuyên?"
"Cứ làm theo những gì trái tim em mách bảo đi."
"..."
Lời này nghe rất giống với câu 'đôi khi làm kẻ ngốc cũng không sao' mà anh ta từng nói trước đây.
James còn bồi thêm rằng dù có trở thành kẻ ngốc thì việc được là chính mình vẫn là tốt nhất.
"Cuộc sống thường nhật đôi khi khiến chúng ta cảm thấy nhàm chán. Vì thế con người mới tìm đến những trò cảm giác mạnh như đi tàu lượn siêu tốc hay chơi bắn súng sinh tồn để tìm kiếm sự phấn khích. Dù rằng nếu phải đối mặt với thực tế, chẳng mấy ai giữ được bình tĩnh đâu."
"Anh muốn nói gì đây?"
"À, cũng không có gì to tát. Nếu lũ trẻ thấy thú vị khi chứng kiến những điều đáng sợ, thì tôi nghĩ việc cho chúng nếm trải một chút cảm giác đó cũng không sao. Chẳng phải con người luôn khao khát những điều phi thường trong cuộc sống bình thường đó sao?"
Trước phát ngôn công khai phớt lờ quy định của Cơ quan từ James, tôi lên tiếng:
"Ý anh là đừng xóa ký ức của chúng à? Là nhân viên của Cơ quan mà anh nói thế không sợ sao? Biết đâu ở đây có thiết bị ghi âm đấy."
"Không sao đâu. Ngay cả Viện trưởng Carol cũng không nghe được cuộc trò chuyện trong phòng này đâu. Chính cô ấy đã thiết kế như vậy mà."
"Và tôi cũng chưa bao giờ bảo em đừng xóa ký ức cả. Nhưng tôi cũng là con người, việc kiểm tra tỉ mỉ từng chút một đôi khi cũng quá sức với tôi. Hơn nữa... Cơ quan cũng không khắt khe đến mức phải kiểm soát cả những hiện tượng tâm linh hiếm hoi mà con người gặp phải đâu."
Nói xong những gì cần nói, James quay trở lại với công việc của mình.
Alice nhìn theo bóng lưng anh ta rồi lại nằm vật xuống, nỗi trăn trở trong lòng càng thêm sâu sắc.
James vừa bước ra khỏi phòng quản thúc thì gặp Viện trưởng Carol ở hành lang. Carol mỉm cười rạng rỡ:
"Trò chuyện xong rồi chứ? Thật may vì anh là một người lớn tốt đối với Alice. Con bé trông thế thôi chứ hay cô đơn lắm đấy."
"Chẳng lẽ cô đã nghe thấy hết rồi sao?"
"Không đâu! Nhưng tôi cũng đoán được đại khái rồi.
...Sau này cũng hãy cứ tiếp tục như vậy nhé."
Carol lướt qua James.
James nhìn theo cô ấy rồi lẩm bẩm một mình:
"...Đúng là chẳng biết đường nào mà lần."
Trong khi đó, ngay khi Alice vừa định bật máy PlayX lên chơi game thì giật mình vì có điện thoại gọi đến từ một số lạ.
Chiếc điện thoại này chỉ được làm ra để lấy lệ, tôi chưa từng cho ai số điện thoại của mình cả.
Nghĩ thầm chắc là cuộc gọi rác, tôi bắt máy.
"...Alo."
"Chào Alice!"
Là giọng của Harim. Sao cậu ấy biết số của mình nhỉ?
"Sao cậu biết số điện thoại của tôi?"
"Tớ thấy ghi trong danh bạ của thầy hiệu trưởng đấy."
Nghĩa là cậu đã đột nhập vào phòng hiệu trưởng để lấy trộm số của tôi chứ gì.
Này! Đừng có dùng cái bản năng điều tra vật phẩm đó để xem trộm thông tin cá nhân của người khác chứ!
Harim tuy là một cô bé tốt nhưng thỉnh thoảng lại có những hành động vượt ngoài lẽ thường.
Tôi cũng chẳng buồn bắt bẻ làm gì.
"Rồi. Có chuyện gì thế?"
"Kyungmin dạo này lạ lắm, tớ định hỏi xem cậu có đang làm gì không."
Cái gì? Tôi giật mình hỏi lại:
"Cậu nói rõ xem lạ là lạ thế nào?"
Vì lo lắng không biết Kyungmin có gặp chuyện gì không, tôi đã bắt đầu chuẩn bị tạo ra một chiếc gương rồi.
"Cậu ấy đột nhiên cứ luyên thuyên về kênh YouTube, mà mức độ nghiêm trọng lắm. Cái gì mà... Virtual YouTuber hay gì đó ấy?"
"...?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!