Chương 49: Tháp trưởng thành (4)
Trong khi các học viên năm nhất đang trải qua thử thách bên trong Tháp, các giáo sư phụ trách cũng không hề nhàn rỗi. Họ đã tập hợp lại một chỗ, quan sát quá trình thử thách của học viên qua màn hình hologram để chuẩn bị cho mọi tình huống bất ngờ.
Tất nhiên, vì đây là bên trong Tháp nên khả năng xảy ra sự cố nguy hiểm là không có, việc quan sát này phần lớn là vấn đề thủ tục. Ngoài ra, dù sau này sẽ nhận được dữ liệu tổng hợp, nhưng việc quan sát trực tiếp thời gian thực giúp họ đưa ra những điểm đánh giá sơ bộ chính xác hơn.
Giữa vô số màn hình hologram đang lơ lửng, một phần lớn trong số đó đang chiếu cùng một vị trí. Đó là hình ảnh của học viên đặc cách – người sở hữu ngoại hình xuất chúng và đôi mắt luôn nhắm nghiền đặc trưng. Đồng thời, cũng là học viên đang mang trên mình cái giá 1.000 điểm khổng lồ.
Nói cách khác, cậu ta chính là mục tiêu của tất cả mọi người.
Bối cảnh đã tạo ra cục diện như vậy. Không biết ý đồ thực sự của Hiệu trưởng là gì, nhưng chính vì quyết định của bà mà học viên đặc cách đã bị treo thưởng một số điểm cực lớn.
Thú thật, các giáo sư phụ trách năm nhất không đặt nhiều kỳ vọng vào Lee Ha-yul. Trong tình cảnh bị đại đa số học viên nhắm tới, họ không nghĩ rằng cậu có thể làm nên trò trống gì. Theo lẽ thường, đó là một suy nghĩ hiển nhiên.
“Ồ...”
Lee Soo-yeon, người đầu tiên đặt nghi vấn về sự bất lợi của học viên đặc cách, bỗng há hốc mồm thốt lên đầy cảm thán.
“Cậu bé đó... như đang bay lượn vậy.”
Các giáo sư khác ở gần đó dù biểu cảm khác nhau nhưng đều đang cảm nhận một luồng cảm xúc tương tự.
Trong màn hình hologram khổng lồ, Lee Ha-yul vừa vẫy tay một cái, không gian liền dao động và bốn năm mũi tên xanh lam xuất hiện. Những mũi tên ma lực vạch ra những quỹ đạo chuẩn xác, liên tiếp bắn hạ các vật thể bay đang lao về phía cậu.
“Mũi tên ma lực... Độ khó tuy thấp nhưng tốc độ triển khai thật phi lý. Lại còn là thi triển không cần niệm chú với tốc độ đó.”
“Thao tác cũng rất xuất sắc. Mọi mũi tên đều di chuyển chính xác theo ý đồ.”
Nguyên tắc của ma pháp là tự ám thị thông qua niệm chú. Dù quy trình đó rườm rà nên có thể trực tiếp vận hành ma lực để thi triển, nhưng trong trường hợp đó, công suất thường thấp hơn so với khi có niệm chú. Tuy nhiên, Lee Ha-yul trên màn hình dù thi triển không niệm chú với tốc độ thần sầu nhưng vẫn cho thấy công suất vượt xa mức chuẩn mực.
“Không chỉ có ma pháp đâu.”
Albert, giáo sư lớp Cốc Vũ, lẩm bẩm.
Hai học viên khác đang tiếp cận Lee Ha-yul sau khi cậu vừa gạt bỏ đống vật thể bay. Đó là những học viên chuyên ngành chiến đấu, một người cầm giáo, một người cầm đao. Một chọi hai. Đương nhiên, bên bị hợp công luôn ở thế bất lợi.
“...Ma pháp đã đành, nhưng võ thuật của cậu ta còn đáng kinh ngạc hơn.”
Thân hình của ba người đan xen vào nhau. Những đôi chân và vũ khí cày xới mặt đất. Sau cuộc giao tranh chớp nhoáng, một bóng người bị đánh bật ra dữ dội. Đó là học viên cầm giáo. Một cánh tay của anh ta thõng xuống, và ngọn giáo vừa nãy còn cầm trên tay giờ đã biến mất.
Lee Ha-yul đang nắm chặt ngọn giáo đó, đôi chân di chuyển nhịp nhàng. Thân trên chuyển động theo bộ pháp của thân dưới, ngay sau đó, ngọn giáo vẽ ra vô số quỹ đạo ảo diệu. Học viên cầm đao hoàn toàn bất lực bị đẩy lùi, những hạt đốm sáng huyết sắc bắn tung tóe khắp nơi. Ngay khoảnh khắc mũi giáo sắp xuyên qua cổ đối thủ, một đòn tấn công từ một học viên khác bất ngờ xen vào khiến cậu không thể kết liễu mà phải lùi lại giãn khoảng cách.
“Rất thuần thục. Cậu ta đã quá quen với thực chiến rồi.”
Không ai nghĩ Lee Ha-yul sẽ có màn trình diễn xuất sắc đến thế. Thực ra dùng từ "trình diễn" cũng hơi lạ. Cậu ấy chỉ là một siêu nhân trẻ tuổi vừa mới bắt đầu tăng trưởng, kỳ vọng cậu tỏa sáng rực rỡ là một suy nghĩ có phần tham lam.
Ngày thứ 2 nhập Tháp.
Lee Ha-yul, người bị truy đuổi từ giữa ngày thứ nhất, cho đến giờ vẫn chưa bị loại. Trái lại.
“Ba học viên cơ sở chuyên ngành chiến đấu, ba bậc thuần thục, hai bậc chuyên sâu. Một cơ sở chuyên ngành bổ trợ, hai bậc thuần thục. Một bậc thuần thục chế tác, một bậc thuần thục ma pháp? Oa.”
Tổng điểm hiện tại xấp xỉ 600 điểm. Không những không bị loại, cậu ta còn tạo nên kỳ tích khi tự mình loại hơn mười học viên khác. Không chỉ đơn thuần là ngư ông đắc lợi, mà là đối đầu trực diện với số đông đang lao vào mình.
“Chẳng phải đã thu về quá vốn rồi sao? Chà~ 600 điểm thì đã đủ để đổi lấy một món cổ vật (artifact) khá ổn rồi đấy.”
Kim Soo-yeon vừa huýt sáo vừa kiểm tra điểm tích lũy. 600 điểm. Đó là số điểm mà có cố gắng suốt 5 ngày cũng khó lòng kiếm được. Với mức đó, số điểm của cậu không chỉ đủ mà là đã dư dả.
“Cả ma pháp lẫn võ thuật đều quá đỉnh.”
“Chỉ mới một tháng mà đã đạt mức đó... Hiệu trưởng đã đúng.”
“Việc treo điểm cao là để dẫn dụ các thử thách sao? Không biết nên gọi đây là sự tin tưởng tuyệt đối hay là gì nữa...”
Chủ đề trò chuyện xung quanh đều đổ dồn vào Lee Ha-yul. Đó là điều tất nhiên khi mọi người đều vừa chứng kiến cảnh tượng đó. Ngay cả vừa rồi, họ cũng thấy thực lực của một người có thể phá vỡ vòng vây của nhiều học viên để tẩu thoát. Hơn nữa, việc nhìn thấy kỹ năng của cậu tăng trưởng thần tốc qua từng trận chiến khiến họ không thể không thốt lên lời thán phục.
Mọi người đều dành cho Lee Ha-yul sự kinh ngạc, thán phục và cả những kỳ vọng vào tương lai.
‘Ơ kìa?’
Giữa lúc đó.
‘Sao cậu ấy lại chiến đấu tốt đến thế nhỉ?’
Liana Bellus vừa chớp mắt vừa nuốt ngược sự nghi hoặc vào trong. Nghiêm túc mà nói, Liana không can thiệp quá nhiều vào việc giáo dục Lee Ha-yul. Cô chỉ giúp cậu nhập môn ma lực, thích nghi với nó một chút. Đồng thời hỗ trợ nhập môn ma pháp và dạy thêm một vài điều căn bản.
Tất cả chỉ có thế. Gọi là giúp nhập môn nhưng thực chất chỉ là giúp cậu xây dựng nền tảng nhanh hơn và an toàn hơn một chút mà thôi. Cô không hề dạy cậu cách để có thể chiến đấu "như rồng như hổ" đến mức này.
Người dạy cậu là một người khác.
Liana quay đầu lại. Một nhân vật dù không phải giáo sư phụ trách năm nhất nhưng vẫn có mặt ở đây.
Atra Clyde. Cô ấy vẫn như mọi khi, khoanh tay đứng nhìn chằm chằm vào màn hình hologram.
“Cô đã dạy cậu ấy kiểu gì vậy?”
“Nói gì thế. Tôi có dạy gì đặc biệt đâu.”
“Nhìn vào đó mà cô còn nói vậy được sao?”
Liana chỉ vào màn hình với vẻ mặt không thể tin nổi. Atra liếc nhìn hologram một cái rồi lắc đầu.
“Tôi thực sự không dạy gì nhiều. Chỉ là cậu ta tự mình học lấy thôi.”
Đó là sự thật. Dưới góc độ của Atra, cô đã nỗ lực dạy bảo, nhưng việc tiếp thu và biến nó thành kỹ năng của bản thân hoàn toàn phụ thuộc vào tố chất và ý chí của học viên. Đây là lần thứ hai cô thử làm công việc giáo dục, và cô đã xác nhận bản thân không có nhiều khiếu sư phạm. Việc Ha-yul trưởng thành dưới sự chỉ dạy của cô là vì bản thân cậu quá xuất sắc.
Lee Ha-yul có tố chất cực kỳ tuyệt vời, lại là một đứa trẻ siêng năng với thái độ học tập ngày càng tốt hơn theo thời gian. Chính vì thế cậu mới trưởng thành như vậy, và vẫn đang tiếp tục lớn mạnh.
Hành động lúc mới bắt đầu của cậu khiến cô hơi thắc mắc. Khi nhận ra năng lực cảm nhận của cậu gặp vấn đề, cô đã thấy xót xa. Và dù có những chuyển động gượng gạo hơn trước, nhưng khi thấy cậu dường như đã giải quyết được vấn đề, cô chỉ cảm thấy một chút tự hào len lỏi trong lòng.
Bài diễn văn dài dòng của Atra kết thúc. Liana suy nghĩ một lát rồi buốt ra một câu:
“Vậy ý cô là, Ha-yul của cô rất giỏi chứ gì?”
“...Sao cô lại tóm tắt kiểu đó?”
Khóe môi Atra khẽ máy động.
“Cô có biết mỗi khi Ha-yul được khen là khóe môi cô lại giật giật không? Thích ra mặt luôn kìa.”
“Đừng có nói nhảm. Tôi không có như thế.”
“Nhảm gì chứ, khóe môi cô sắp bay tận lên trời rồi kìa, cứ như chính cô được khen vậy.”
Atra quay mặt đi như thể không thấy cần thiết phải trả lời thêm.
Tôi sẽ không nảy sinh tình cảm đâu... Không cái con khỉ. Nhìn cái cảnh Ha-yul nôn mửa lần trước cô ấy phát hoảng lên là đủ biết, với bộ dạng bây giờ thì chắc là đã lún sâu lắm rồi. Liana ngao ngán lắc đầu rồi nhìn lại màn hình hologram.
Vào ngày thứ 3, thực thể Boss sẽ xuất hiện. Đến lúc đó, sự chú ý dành cho Lee Ha-yul sẽ bị phân tán bớt. Hiện tại dù cậu đã trốn thoát thành công nhưng vết thương trên người rất nặng. Nếu cứ để mặc như vậy, cậu ta sẽ sớm bị loại mất...
'Liệu có trụ nổi không đây...'
‘Mức này chắc cũng được coi là trụ vững rồi nhỉ.’
Tôi dựa lưng vào vách hang và nghĩ vậy. Tôi đã liều mạng phá vỡ vòng vây của đám học viên để trốn thoát. Sau đó, bằng cách nào đó, tôi cũng đã cắt đuôi được bọn họ và tìm thấy một cái hang thích hợp để ẩn náu. Ở tầng 1 của Tháp, không gian dành cho năm nhất rộng đến mức kinh khủng. Những cái hang như thế này có hàng trăm, hàng nghìn cái.
‘Phù...’
Cái lạnh từ vách đá truyền qua lưng. Cảm giác lạnh buốt xuyên qua da thịt khiến tôi rùng mình. Việc xúc giác bị khuếch đại một cách bất thường mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng có tác dụng phụ là khiến tôi cảm nhận được những thứ khó chịu một cách chi tiết hơn. Dù rất muốn rời khỏi vách đá ngay lập tức, nhưng khao khát được để cơ thể nghỉ ngơi còn mãnh liệt hơn.
‘Lạ thật đấy.’
Lạ lùng, và cũng gượng gạo. Thông tin lọt vào tai tôi là như vậy. Cảm giác nhận được qua xúc giác cũng vậy. Cả hành động đọc luồng gió, đọc chuyển động nữa. Tấm bản đồ được vẽ nên từ việc cảm ứng ma lực cũng thế. Tất cả đều là những cảm giác gượng gạo mà tôi không bao giờ cảm nhận được qua thị giác.
Tất nhiên, nó chỉ là sự gượng gạo ban đầu. Và tôi đang làm quen với nó với tốc độ chóng mặt. Một phần là nhờ sự gia trì trưởng thành chồng chất, nhưng cũng vì bản thân tôi cũng có những điểm tương đồng nhất định.
‘Tri giác không gian.’
Nghiêm túc mà nói, những gì tôi vừa làm là bắt chước Tri giác không gian. Hiện tại Tri giác không gian đã đóng lại. Vì thế thông tin truyền qua nó đã biến mất. Tấm bản đồ chìm trong bóng tối. Giống như đang nhắm mắt vậy. Thế nên tôi đã thu thập thông tin qua thính giác, xúc giác và ma lực để vẽ lại bản đồ.
Nó không hoàn thiện. Có nhiều chỗ trống và đại đa số các chi tiết đều không tinh vi. Tuy nhiên, nó lại tương đối giống với Tri giác không gian. Thực tế, Tri giác không gian mang lại cho tôi quá nhiều thông tin thừa thãi. Dù đã cố lọc bỏ, nhưng cuối cùng vẫn còn quá nhiều thứ vô dụng. Đó là vì nó quan sát toàn bộ không gian để nhận diện thông tin. Lượng thông tin nhiều là điều tất yếu.
Giờ đây, mọi thông tin tôi thu nhận đều là những thông tin hữu ích. Thực chất, trong khía cạnh "chiến đấu", giờ tôi đã đạt đến trình độ gần như tương đương. Dù vậy, không thể phủ nhận rằng Tri giác không gian vẫn tiện lợi và xuất sắc hơn nhiều.
‘Hừm...’
Tôi cử động tay. Vai đau nhức, và khắp nơi trên cơ thể đều đang biểu tình từ chối mệnh lệnh. Toàn thân tôi là như vậy. Với chừng đó vết thương trên người, thực ra việc tôi còn sống đã là một chuyện kỳ lạ rồi. Nếu tôi phải đón nhận hoàn toàn những nỗi đau này... tôi không tự tin mình có thể giữ vững được lý trí.
Quả nhiên, tôi ghét chiến đấu, và cũng ghét bị thương. Ngay cả bây giờ, khi nỗi đau chỉ dừng lại ở mức hơi nhói, tôi vẫn thấy không thích chút nào.
‘Không xong rồi.’
Tôi dùng tay thận trọng xoa lên những chỗ đau trên cơ thể. Một chút ma pháp hồi phục yếu ớt thấm vào. Nhưng chẳng mấy hiệu quả. Tôi chưa được học bài bản về ma pháp hồi phục. Loại ma pháp này vốn dĩ phải được dùng song hành với năng lực thiên phú hệ hồi phục mới đạt hiệu suất cao.
Vết thương quá nhiều. Nỗi đau chỉ là cảm giác nhói, nhưng ý thức tôi bắt đầu mờ nhạt dần. Có lẽ là do mất máu. Tôi đã đánh mất quá nhiều máu (đốm sáng).
‘Dù sao cũng đã trụ vững khá tốt rồi.’
Hôm nay là ngày thứ 2. Dựa trên thông tin thu thập được, tôi đoán giờ là buổi tối của ngày thứ 2. Bị truy đuổi ngay từ ngày đầu tiên, vậy là tôi đã trụ vững và chạy trốn giữa vòng vây học viên suốt gần một ngày trời. Thật lòng mà nói, tôi muốn dành cho bản thân những lời khen ngợi vô tận.
Tất nhiên không phải tất cả đều do thực lực của tôi. Khi cuộc truy đuổi kéo dài, số học viên nhận ra khí tức của tôi và tập trung lại ngày càng đông, nhưng họ không thể đồng tâm hiệp lực để nhắm vào tôi. Việc họ dè chừng lẫn nhau đã tạo ra cho tôi nhiều kẽ hở để luồn lách. Nếu họ không dè chừng nhau mà chỉ có duy nhất một đội tập trung tấn công tôi, có lẽ tôi đã không thể trốn thoát.
Dù đã tính đến chuyện đó, tôi vẫn thấy mình đã làm tốt ngoài mong đợi. Đã loại được khoảng mười mấy người rồi nhỉ? Thật đáng khâm phục, nhưng cũng có chút tiếc nuối. Việc mô phỏng Tri giác không gian thông qua các giác quan và ma lực vẫn còn nhiều thiếu sót, khiến tôi để sổng mất khá nhiều học viên mà lẽ ra mình đã có thể hạ gục. Nếu Tri giác không gian vẫn bình thường, có lẽ tôi đã làm được nhiều hơn thế.
‘Mình tham lam quá rồi.’
Bất chợt nảy ra ý nghĩ đó khiến tôi thầm mỉm cười. Mới lúc nãy còn bảo vượt ngoài mong đợi, giờ lập công được chút là bắt đầu tham lam quá đà. Dù sao thì đây cũng là một thành quả khá ổn. Tuy không hái được dược liệu, cũng chẳng tìm thấy Hidden Piece, nhưng ít ra tôi đã kiếm được điểm. Và hơn hết là trình độ kỹ năng đã tăng tiến rất nhiều.
‘Biết thế lúc nãy đừng có chạy mà cứ đâm đầu vào chiến đến cùng.’
Vì bản năng sinh tồn gì đó mà tôi đã chọn cách bỏ chạy, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ cứ lao vào đánh cho đến khi bị loại thì thu hoạch sẽ nhiều hơn một chút. Tiếc nuối cũng chẳng ích gì vì chuyện đã rồi. Tôi gạt bỏ sự hối hận và kiểm tra lại kế hoạch.
Thời gian còn lại tôi sẽ thích nghi trong phòng luyện tập cá nhân bên trong Tháp. Liệu ở đó Tri giác không gian có quay trở lại không? Nếu có, tôi sẽ điều tiết nó cùng với các giác quan đang được khuếch đại hiện tại, nếu không quay lại, tôi sẽ cố gắng làm quen thêm một chút nữa.
Sau khi rời khỏi Tháp... tôi nên chuẩn bị cho việc ra ngoài. Đã đến lúc đi tìm Hidden Piece thực sự rồi. Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa thôi là tôi sẽ từ một kẻ "giả vờ câm" trở lại thành người bình thường. Dù hiện tại dùng hologram cũng không gặp vấn đề gì lớn, nhưng rõ ràng nói bằng miệng vẫn thoải mái hơn nhiều.
Cộp.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên. Có khí tức đang tiến lại gần cái hang này. Dựa trên sải bước, đó là một phụ nữ; dựa trên âm thanh gõ nhịp nhàng của thứ gì đó, cảm giác giống như một ngọn giáo hoặc trượng. Tổng lượng ma lực rất đồ sộ. Là một pháp sư sao?
‘Trời đất ơi.’
Tôi bật cười trong vô vọng.
Không lẽ lại tìm thấy tôi ở đây sao? Tôi đã chạy trốn biết bao nhiêu rồi cơ mà. Thật không thể tin nổi là cái công sức bỏ trốn trối chết của mình lại bị tìm thấy dễ dàng như vậy. Nếu đây là sự tình cờ thì lại càng nực cười hơn. Trong biết bao nhiêu cái hang, tại sao lại có người rảnh rỗi chui vào cái hốc hẹp đến mức chẳng đáng gọi là hang này chứ. Dù là trường hợp nào thì vận may của tôi cũng quá đen đủi.
Người đó đã bước vào lối vào. Luồng gió lùa vào hang thay đổi. Thông qua đó, tôi ước lượng được vóc dáng của đối phương. Chiều cao xấp xỉ tôi, dáng người nhỏ nhắn. Đúng là phụ nữ rồi.
Trái tim cô ấy đang đập rất mạnh. Cô ấy đang căng thẳng. Không phải tình cờ mà là đang truy đuổi sao? Những thông tin hỗn loạn. Trong lúc cảm nhận khí tức đang tới gần, một thắc mắc vu vơ hiện lên trong đầu tôi.
Nếu bây giờ tôi tự mình xin rút lui (탈락) thì số điểm sẽ thế nào nhỉ? Đương nhiên điểm sẽ không thuộc về tôi rồi. Vậy thì nó sẽ thuộc về những kẻ đã dồn tôi vào thế bí này sao? Chia đều cho họ? Hay là thuộc về kẻ tung ra đòn quyết định cuối cùng? Có lẽ là người cuối cùng rồi. Nghĩ vậy thấy cũng buồn cười. Nếu học viên này tình cờ tìm thấy và loại tôi, thì chẳng phải đám người tốn công dồn đuổi tôi nãy giờ đã tốn công vô ích sao.
Đáng đời lắm.
Nói thật thì quy tắc chẳng có gì sai, xét về lý thì cũng không có gì trái đạo, chỉ là tôi đang chịu khổ một chút nên nảy sinh tâm lý hẹp hòi mà thôi. Đầu óc mụ mị nên tôi cứ nghĩ vẩn vơ đủ thứ.
Tôi gượng dậy. Dù cơ thể không nghe lời, nhưng ít ra cũng phải phản kháng một chút chứ? Tôi nhấc đôi cánh tay tưởng chừng sắp rời ra, thủ thế chiến đấu. Tôi vận hành luồng ma lực vốn đã hồi phục chậm chạp để chuẩn bị lâm trận.
Khí tức đã lọt vào tầm đánh. Ma lực còn lại không nhiều nên không thể dùng bừa bãi, tôi định áp sát trước... Ma lực? Đặc tính này có gì đó rất quen thuộc?
“Ha-yul?”
Giọng nói quen thuộc. Tôi vô thức buông lỏng nắm đấm. Giống như lúc trước, đây lại là một cuộc gặp gỡ mà tôi không thể nhìn rõ phía trước.
Elia Slade. Cô ấy bước vào cái hốc hẹp mà dường như không hề biết đến nguy hiểm, sải bước tiến lại gần rồi vuốt ve má tôi. Tôi không nghĩ ngợi gì nhiều về hành động đó vì việc bị chạm vào má giờ đã trở nên quen thuộc. Tôi chỉ đang nghĩ: Trong tình cảnh này không phải là quá nguy hiểm sao?
Nhưng điều tôi không ngờ tới chính là...
Tôi bị vuốt ve ngay trong tình trạng xúc giác đang được khuếch đại một cách kinh hoàng.
'Hự hự...!'
Một tiếng thét kỳ quái vang lên trong lòng tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!