Chương 51: Tháp trưởng thành (6)
Tôi không hẳn là thích trời mưa.
Không đến mức ghét cay ghét đắng, nhưng nếu hỏi tôi thích trời mưa hay trời nắng hơn thì tôi sẽ lắc đầu chọn trời nắng. Bình thường tâm trạng tôi cũng chẳng mấy khi vui vẻ, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy bầu trời u ám rồi mưa cứ rơi tầm tã thì cảm xúc lại càng tụt dốc không phanh.
Dù vậy, tôi vẫn đồng ý rằng mưa có một nét thi vị riêng.
Thỉnh thoảng tôi vẫn ngồi trên chiếc ghế ngoài ban công, ôm cái gối vào lòng và thẫn thờ ngắm nhìn những đám mây đang trút nước.
Còn bây giờ, cảm giác lại khác hẳn lúc đó.
Mắt tôi không nhìn thấy gì, chỉ có thể cảm nhận tiếng mưa rơi qua thính giác.
Hơn nữa, trình độ thính giác của tôi bây giờ đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, nên cảm nhận cũng thay đổi theo nhiều phương diện.
Và quan trọng nhất, lúc đó tôi ngắm mưa một mình, còn bây giờ tôi không cô đơn.
“Arin đã xem bộ phim đó chưa? Tên là gì nhỉ... Đế Quốc Vùng Đất Đóng Băng?”
“Rồi chứ, tớ xem từ hồi nhỏ cơ, thật may là tư liệu phim vẫn còn lưu lại, phim đó hay lắm luôn.”
“Ồ... Phim từ hơn 200 năm trước cơ à. Cứ như cổ vật ấy nhỉ. Mà nhắc mới nhớ, Arin có vẻ thích mấy thứ đồ cổ thật đấy. Cả mấy viên kẹo kỳ lạ kia nữa.”
“Elia... cậu đang nói xấu gu thẩm mỹ của tớ đấy à?”
Tiếng trò chuyện vang lên ở khoảng cách rất gần, dễ dàng át đi cả tiếng mưa. Đó là cuộc đối thoại giữa Baek Arin, người đang ngồi tựa lưng vào vách hang đối diện, và Elia đang ngồi ngay cạnh tôi.
Giữa lúc trời đang mưa tầm tã, Baek Arin xuất hiện với một câu đùa kỳ quặc về việc nặn người tuyết. Khi tôi cảnh giác vì sợ bị tấn công, cậu ấy đã giật bắn mình và giơ cao hai tay để khẳng định mình không hề có ý định chiến đấu.
Sau một hồi loay hoay, cả ba chúng tôi đã tụ họp lại trong cái hốc hẹp này. Không gian vốn đã nhỏ giờ lại càng chật chội, khiến tiếng vang vọng lại rõ rệt.
“Elia cũng thấy rồi chứ? Bọn họ đánh nhau sứt đầu mẻ trán luôn kìa.”
“Tớ chỉ đứng từ xa nhìn thôi. Thấy cảnh tượng đáng sợ quá nên tớ đã âm thầm chuồn lẹ.”
“Loạn hết cả lên rồi. Giờ vì thời tiết thế này nên bọn họ mới giải tán bớt đấy, chứ nãy đúng là một mớ hỗn độn.”
Baek Arin vừa lắc đầu vừa than thở. Cậu ấy bảo mình đã hoạt động ngoài kia một lúc lâu rồi mới tới đây. Nghe nói đã có một trận hỗn chiến nổ ra giữa gần một trăm học viên. Hiện giờ là đêm của ngày thứ 2, chuyện này xảy ra một vài lần cũng là điều dễ hiểu. Cứ nhìn việc tớ bị truy đuổi thì cũng đủ biết ngoài kia hỗn loạn đến mức nào.
‘......’
Baek Arin và Elia trò chuyện với nhau trong bầu không khí khá thoải mái.
Cả hai đều không có tính cách quái gở, lại rất giỏi giao tiếp nên chỉ trong thời gian ngắn đã trở nên thân thiết một cách tự nhiên.
Tôi suy nghĩ một lát, đợi lúc cuộc trò chuyện của họ tạm ngắt quãng thì khẽ chạm vào Elia.
Elia quay sang nhìn tôi.
Tôi dùng thủ ngữ để truyền đạt thắc mắc của mình cho Elia.
“Yeon-hwa á? Giờ chắc cậu ấy đang quậy tưng bừng ở đâu đó rồi. Trận hỗn chiến lúc nãy nổ ra cũng là tại cậu ấy cả đấy.”
“?”
Câu trả lời vang lên. Đương nhiên đó là câu trả lời cho câu hỏi tôi vừa đặt ra.
Tôi quay đầu lại. Người vừa trả lời không phải Elia mà là Baek Arin.
Đúng là vì tôi không thể nói nên định hỏi Baek Arin thông qua Elia, nhưng mà...
“Tôi có học thủ ngữ như một môn kỹ năng mềm mà? Nhờ Tòa tháp Điều Luật nên dù chỉ học qua loa thì nó cũng tự phiên dịch nên dễ lắm.”
Baek Arin vừa cười vừa nói.
Người thừa kế của gia tộc Thương Hải. Đương nhiên cậu ấy sẽ được hưởng nền giáo dục tương xứng, và thủ ngữ cũng nằm trong số đó.
...Vậy Hong Yeon-hwa cũng học rồi chứ nhỉ? Lát nữa phải hỏi mới được.
Dù sao thì, tôi cũng dùng thủ ngữ để hỏi về thắc mắc nảy sinh từ câu trả lời lúc nãy.
Tại sao Hong Yeon-hwa lại đang quậy tưng bừng như thế?
Xét theo tính cách hiếu chiến của cậu ấy thì việc làm loạn không có gì lạ, nhưng quậy đến mức kéo theo cả trăm học viên vào cuộc thì thật khiến người ta thắc mắc.
Baek Arin đáp lại như thể đó là chuyện nhỏ:
“À~ không có gì to tát đâu. Chẳng qua là tớ tình cờ gặp cậu ấy, lúc đang đi cùng nhau tớ có nói là Lee Ha-yul đang bị một đám đông học viên truy đuổi, thế là cậu ấy trợn mắt lên rồi lao đi như điên luôn.”
“?”
Tôi không ngờ câu trả lời lại là như vậy. Có vẻ Elia cũng chung cảm nhận nên tỏ rõ vẻ nghi hoặc:
“Chẳng phải lúc đó Ha-yul đã trốn vào hang rồi sao?”
“Đúng vậy. Tớ chỉ thấy một chỗ đám đông học viên đang tụ tập, rồi nghĩ đến tình cảnh của Lee Ha-yul nên nói vơ là: ‘Biết đâu cậu ấy ở đằng kia?’, thế mà Yeon-hwa đã phóng đi mất tiêu rồi.”
Chưa thèm nghe người ta nói hết câu nữa. Baek Arin lắc đầu ngán ngẩm.
Vậy tóm lại là Hong Yeon-hwa bị Baek Arin "dắt mũi" bằng thông tin giả, rồi lao vào đánh nhau với người ta à?
“Khụ khụ. Mấy chuyện vặt vãnh đó bỏ qua đi. Tớ có chuyện quan trọng hơn muốn nói này.”
Thấy vẻ mặt cạn lời của tớ, Baek Arin hắng giọng chuyển chủ đề.
“Ba đứa mình cùng đi săn Boss thì sao nhỉ? Với ba người thì số điểm thu về cũng sẽ rất hời đấy.”
Dứt lời, Baek Arin chờ đợi câu trả lời. Elia nhìn sang tôi, có vẻ như cô ấy muốn biết ý kiến của tôi trước.
‘Hừm...’
Đề nghị lập đội. Chuyện này không có gì lạ. Chỉ cần bước ra ngoài kia là thấy đầy rẫy các nhóm học viên đã lập đội với nhau. Chia điểm cho nhiều người thì thu nhập cá nhân sẽ giảm, nhưng bù lại có thể kiếm điểm an toàn và hiệu quả, nên cũng không hẳn là thiệt.
‘Nhưng tại sao lại là mình?’
Tại sao Baek Arin lại nhất thiết phải lập đội? Với tôi và Elia?
“Lý do thì có chứ. Lúc mới nhận thông báo, cậu thấy Boss được ghi là Cấp độ 5 rồi mà. Cấp 5 thì một mình tớ đi săn cũng thấy hơi quá sức.”
Baek Arin lộ vẻ khó khăn, xua tay nói.
“Boss Cấp 5 đâu phải tên của con chó nhà hàng xóm đâu. Sau này thì không nói, chứ bây giờ mà tự tiện xông vào một mình rồi bị loại thì lỗ to. Thế nên tớ nghĩ thà những người quen biết lập đội với nhau rồi đi săn cho an toàn, vậy đó.”
Đúng là một lập luận có lý.
Trong nguyên tác, vào thời điểm hiện tại, các nhân vật chính đi săn Boss Cấp 5 cũng là một việc đầy áp lực.
Tôi đắn đo một lát rồi quay sang phía Elia.
‘Elia thấy sao?’
Tôi dùng thủ ngữ hỏi, Elia mỉm cười đáp:
“Tớ thấy ổn mà. Chiến đấu cùng Arin thì chỉ có lợi chứ không có hại đâu đúng không?”
Đúng vậy.
Baek Arin là thủ khoa khóa 122. Dù khả năng chiến đấu thuần túy kém hơn Hong Yeon-hwa, nhưng tổng chỉ số năng lực của cậu ấy lại cao hơn. Sự đa năng đến mức được mệnh danh là "팔방미인" (Bát diện linh lung - người tài giỏi mọi mặt) sẽ phát huy sức mạnh lớn nhất khi có đồng đội bên cạnh.
Đây là một đề nghị đáng hoan nghênh chứ không có lý do gì để từ chối.
Tôi khẽ cúi đầu, cảm nhận ma lực. Luồng ma lực của tôi với độ thuần khiết vượt trội hẳn so với xung quanh, ma lực của Elia như ánh nắng ấm áp.
Và, luồng ma lực thanh khiết nhưng lạnh lẽo của Baek Arin.
Khi Thân thiện ma lực phát triển, tớ có thể cảm nhận ma lực một cách tinh vi hơn. Chính vì thế, sự lạnh lẽo của Baek Arin lại càng truyền đến một cách rõ rệt.
Đó là một trong những lý do khiến tớ cảm thấy bài xích đề nghị này.
Nhưng lý do không chỉ có vậy.
Là vì người đưa ra đề nghị là Baek Arin. Tôi cảm thấy không thoải mái với cậu ấy.
Tại sao? Chỉ vì những kiến thức trong nguyên tác – thứ vốn chỉ là một trò chơi sao?
Dù Baek Arin chưa hề làm gì tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy bài xích.
Thật là một suy nghĩ ngớ ngẩn. Đã tự nhủ lòng sẽ không đánh giá con người qua kiến thức của trò chơi rách nát đó rồi mà. Thế mà giờ tôi lại bài xích người ta chỉ vì cái đống kiến thức game đó. Tôi đâu có trực tiếp trải qua chuyện đó, tôi cũng đâu có hiểu rõ về con người này.
‘......’
Tôi cảm nhận được ánh nhìn kỳ lạ của Baek Arin.
— Gật đầu.
Tôi do dự một lát rồi gật đầu đồng ý.
.
.
.
Ngày thứ 3 nhập Tháp.
Nghe nói sau những trận "mưa máu gió tanh" của ngày 1 và ngày 2, số lượng học viên đã giảm đi đáng kể.
Những người còn lại có lẽ đều chung mục tiêu săn Boss, nên tôi nghĩ bầu không khí hòa hoãn này sẽ còn kéo dài một thời gian. Tất nhiên vẫn phải hết sức cảnh giác vì có thể bị đâm sau lưng bất cứ lúc nào.
Tai tôi bắt được tiếng chim hót líu lo yếu ớt và tiếng suối chảy róc rách. Có vẻ trời đã sáng.
Tôi thận trọng ngồi dậy. Việc ngủ trong cái hốc hẹp này thực ra không khó chịu như tớ tưởng. Dù không có túi ngủ, nhưng tôi đã dùng ma pháp làm phẳng mặt đất và lót bằng những phiến lá lớn thay cho túi ngủ, nên chỗ nằm cũng khá thoải mái.
“Ư đa đa đa đa...”
Tớ lóng ngóng bò ra khỏi hốc. Đang dùng mũi chân chạm nhẹ vào những lá cỏ xanh mướt đã lâu không giẫm lên, thì một âm thanh kỳ lạ vang lên.
Chủ nhân của âm thanh đó là Baek Arin. Cậu ấy đang vươn thẳng hai tay lên trời, vặn mình kêu răng rắc để giãn gân cốt. Bộ ngực đầy đặn của cậu ấy phập phồng khi hít căng bầu không khí trong lành.
Đó là một tiếng rên rỉ mà chỉ cần nghe thôi cũng thấy sảng khoái.
Một tiếng rên rỉ đầy phóng khoáng, khác xa với bầu không khí dịu dàng thường ngày của Baek Arin.
Tôi quay mặt đi với biểu cảm kỳ lạ.
Tôi nhớ lại thông tin về con Boss mà chúng tôi sắp sửa truy dấu. Trong bản hướng dẫn lịch trình nhập Tháp, tôi đã nghe qua lời giải thích về nó.
‘Ký Sinh Điệp Cấp độ 5. Lại còn là cá thể Alpha.’
Cấp độ 5. Trong nguyên tác, đó chỉ là đám quái tép riu bị nổ tung chỉ bởi dư chấn từ đòn tấn công của nhân vật người chơi đã trưởng thành, nhưng ở thực tại này vị thế của nó hoàn toàn khác. Dù ngày nay hiếm khi xảy ra chuyện đó, nhưng nếu một con quái vật Cấp 5 đột ngột xuất hiện giữa lòng thành phố không có sự phòng bị, nó là loại quái vật có thể quét sạch hàng trăm người một cách dễ dàng.
Lại còn được gắn thêm nhãn Alpha.
Cá thể Alpha là ký hiệu dành cho những thực thể nguy hiểm vượt trội ngay trong cùng cấp bậc. Có nhiều lý do: có thể nó là biến chủng mạnh hơn hẳn chủng loại thông thường, hoặc được sự gia trì của hầm ngục để trở nên mạnh mẽ hơn, vân vân...
Từ giờ tôi phải truy lùng thứ đó. Con quái vật mang tên Alpha Cấp độ 5 xuất hiện đâu đó trong Tòa tháp Trưởng Thành này.
Nếu là ở ngoài đời thực, tớ chắc chắn đã chạy mất dép từ lâu, nhưng vì đây là bên trong Tháp nên tính nguy hiểm là bằng không. Đây là cơ hội tốt để trải nghiệm thử.
Sau khi khởi động xong, Baek Arin vỗ tay bộp bộp.
“Nào! Chúng ta xuất phát thôi!”
Baek Arin đảm nhận vai trò trưởng nhóm tạm thời. Cả về sức mạnh lẫn kinh nghiệm, Baek Arin đều áp đảo nên đây là chuyện đương nhiên.
Baek Arin dẫn đầu, Elia – người có khả năng chiến đấu kém nhất – đứng ở giữa. Tôi đảm nhận vai trò cảnh giới phía sau. Chuyện năng lực cảm nhận của tớ gặp trục trặc thì tôi đã thông báo cho họ rồi.
Cuộc tìm kiếm không kéo dài quá lâu. Có lẽ chỉ mới khoảng mười mấy phút.
“...Oa.”
Baek Arin đứng đầu hàng thốt lên. Elia đi sau cũng tỏ rõ vẻ kinh ngạc và hãi hùng.
Dù mắt không nhìn thấy cảnh tượng đó là gì, nhưng tớ đang cảm nhận theo cách khác.
Luồng gió thổi tới rất nóng. Hơn nữa, toàn bộ ma lực cảm nhận được ở xung quanh đều đã bị thiêu rụi hoàn toàn, khắp nơi vẫn còn những ngọn lửa chưa tắt đang lập lòe.
Tôi thận trọng ấn chân xuống đất. Hơi nóng truyền qua cả đế giày.
Rắc. Mặt đất lún xuống. Dùng chân gạt nhẹ xung quanh, tớ thấy đầy rẫy những tàn tro của cây cỏ bị thiêu cháy.
Ít nhất là cả một vùng rừng này đã bị thổi bay sạch sành sanh.
‘Rốt cuộc là đã quậy đến mức nào chứ.’
Baek Arin lẩm bẩm với vẻ mặt cạn lời.
“Quậy phá hoành tráng thật đấy... Này, nếu Yeon-hwa biết tớ nói dối mà định giết tớ, Lee Ha-yul phải bảo vệ tớ đấy nhé?”
‘Tôi á?’
“Thì Yeon-hwa chẳng phải hoàn toàn không thể làm gì được trước mặt Lee Ha-yul sao.”
Thấy tôi lộ vẻ thắc mắc, cậu ấy đáp lại như thể đang nói một chuyện hiển nhiên.
Hong Yeon-hwa đối với tôi là như vậy sao?
...Nghĩ lại thì, có vẻ đúng là như thế thật.
Chúng tớ băng qua khu rừng đã bị thiêu rụi bởi Hong Yeon-hwa.
Baek Arin dẫn dắt đội hình một cách điêu luyện, còn tôi thì cố gắng cảm nhận xung quanh hết mức có thể bằng các giác quan được tăng cường và Thân thiện ma lực để tiến lên phía trước.
Chúng tôi cũng thu được một ít điểm nhờ săn vài con quái vật lặt vặt.
Thỉnh thoảng chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi, tìm kiếm thức ăn như những loại quả rừng phù hợp.
Cứ thế, khoảng vài tiếng trôi qua.
Thật may mắn, chúng tớ đã tìm thấy Boss trong tòa tháp rộng lớn này.
— Pí iiiiiiiiiii—!
— Ầm ầm ầm!
“Aaaaa! Cái con khốn khiếp này, thật là!”
Và cả Hong Yeon-hwa, người đang đánh nhau túi bụi với con Boss nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!