Chương 50: Tháp trưởng thành (5)
“Ha-yul?”
Giọng nói ấy đã giúp tôi khi tôi còn đang loay hoay không biết phải làm gì tại nhà ga Cổng (Gate Terminal).
Elia Slade. Nữ học viên thường được ví như một chú gà con. Người đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong suốt một tháng qua.
Tôi thoáng chút do dự.
Đáng lẽ tôi đã định tung nắm đấm ngay lập tức, nhưng khoảnh khắc nhận ra đó là Elia, lực ở tay tôi bỗng tan biến.
Lý do thì rõ ràng rồi. Đây là bên trong tòa tháp nơi cho phép học viên cạnh tranh, trên cổ tôi treo cái giá 1.000 điểm khổng lồ, và hiện tại tôi đang ở trạng thái thập tử nhất sinh. Chẳng có lý do gì để cô ấy không ra tay cả. Bất kể là bạn cùng lớp hay gì đi nữa, đây là không gian được tạo ra để chúng tôi chiến đấu lẫn nhau.
Trong tình huống này, hành động khôn ngoan nhất mà Elia nên làm là nã ma pháp vào tôi để loại tôi khỏi vòng chiến. Và hành động khôn ngoan tôi nên làm là tấn công trước khi ma pháp của cô ấy kịp bộc phát.
Nhưng tôi đã không ra tay. Elia đột nhiên tiến lại gần và đưa tay ra. Một bàn tay thấm đẫm ma lực chạm vào tôi.
“Trời đất ơi. Những vết thương này là sao đây...”
Đó là bàn tay mang ma lực chữa trị. Trong trạng thái xúc giác bị khuếch đại, cái chạm nhẹ nhàng ấy vuốt ve đôi má tôi, tạo ra một sự kích thích chưa từng có xuyên qua đại não.
‘...Hự!’
Tôi suýt chút nữa đã hét lên. Không, đúng hơn là vì đây là loại cảm giác mà tôi chưa từng tưởng tượng ra trong đời, nên ngay cả tiếng hét cũng không thốt ra nổi.
Ma lực từ lòng bàn tay cô ấy thấm vào má tôi. Nó khác hẳn với cái ma pháp chữa trị vụng về mà tôi tự thi triển.
Năng lực thiên phú hệ trị liệu, luồng ma lực đã biến đổi dưới ảnh hưởng của nó, và ma pháp trị liệu chuyên nghiệp hỗ trợ cho năng lực ấy. Với việc nhận thức thế giới qua ma lực như hiện tại, tôi cảm nhận được tất cả. Khí tức thẩm thấu qua các vết thương. Một luồng khí ấm áp như ánh nắng ban mai lan tỏa khắp toàn thân, chăm sóc từng vết cắt.
Luồng khí đó chia làm hai ngả thấm vào cơ thể tôi. Một ngả đậu xuống vết thương để bồi bổ nguyên khí và kích thích khả năng hồi phục tự nhiên của tôi, ngả còn lại dẫn dắt sự tái tạo của các tế bào da thịt đã bị tổn thương.
Năng lực thiên phú ｢Hồi Phục Tuyến Luật｣.
Nó cho phép phân chia và sử dụng linh hoạt hai loại trị liệu: "Hồi phục tức thì" (có tốc độ cực nhanh nhưng gây áp lực lên bệnh nhân) và "Khuếch đại hồi phục" (tốc độ chậm hơn nhưng ít gánh nặng hơn). Tùy vào kỹ năng của người sở hữu mà nó có thể được điều khiển cực kỳ tinh vi, là loại năng lực mà ở bất cứ đâu người ta cũng sẽ đón chào nồng nhiệt.
“Tất cả chỗ này đều là vết thương sao? Ôi trời...”
Elia thốt lên đầy xót xa. Theo đó, công suất của năng lực thiên phú cũng tăng lên. Luồng khí thẩm thấu vào vết thương càng đậm đặc hơn.
‘Hự... Ch-chờ đã.’
— Rùng mình.
“Ha-yul, dù có đau cũng cố nhịn một chút nhé.”
‘Không, không phải đau mà là...! Hự ực!’
Nó quá... quá nhột? Hay là mềm mại? Nên gọi là gì đây? Nếu phải ví von thì gần với cảm giác nhột nhất. Nhưng nó lại là một loại cảm giác kích thích quá mức để chỉ gọi đơn giản là nhột.
Sợ rằng mình sẽ vô tình hét lên, tôi cố gắng kìm nén cơ thể. Dù vậy, người tôi vẫn cứ giật nảy lên từng hồi.
“Ngoan nào, một chút nữa thôi...”
Dần dần, các vết thương đã khá hơn. Dù chưa đến mức có thể gọi là hoàn hảo ngay lập tức, nhưng đã đạt đến trình độ có thể chiến đấu cơ bản. Cô ấy đã tập trung nhiều hơn vào phần hồi phục tức thì. Tôi cảm nhận được đôi bàn tay đang run rẩy của mình. Cảm giác đau rát từ các vết thương dần dịu đi.
Tôi đã chịu đủ loại vết thương. Nhiều nhất là vết thương do Cương khí gây ra — bị chém bởi kiếm, bị đâm bởi giáo. Ngoài ra còn bị trúng đòn từ vũ khí cùn và mũi tên cắm vào người. Có cả vết thương do ma pháp và những năng lực thiên phú đặc thù khác. Dù tôi đã vận dụng mọi phương tiện để né tránh, đỡ đòn và bảo vệ các điểm yếu, nhưng thương tích vẫn chồng chất.
Siêu nhân khác với người thường. Khả năng hồi phục của họ vượt xa mức thông thường. Vết thương lành nhanh hơn và có thể hồi phục cả những tổn thương tưởng chừng không thể. Tuy nhiên, khi khả năng hồi phục tăng lên thì khả năng gây sát thương cũng tăng theo. Nếu đó là vết thương thông thường thì không sao, nhưng khi ma lực của một siêu nhân khác, hay một "tính đặc thù" khác càn quét vết thương, việc hồi phục sẽ trở nên chậm chạp. Nếu mức độ quá nghiêm trọng, thậm chí có thể để lại thương tật vĩnh viễn.
Luồng khí đang tuôn trào bỗng dừng lại. Thở phào một hơi mang theo vẻ mệt mỏi nhẹ, Elia hạ bàn tay đang vuốt ve vết thương của mình xuống.
“Tạm thời đến đây thôi nhé. Nếu cố thêm nữa sẽ gây áp lực quá mức cho quá trình hồi phục đấy.”
Hiểu chưa nào?
Câu chuyện kết thúc như vậy. Trước câu hỏi như muốn đòi hỏi một phản ứng từ mình, tôi — người nãy giờ vẫn đang hổn hển chịu đựng cảm giác kích thích — khẽ mấp máy môi.
‘Ư hừ...’
Thật khó để nói gì đó. Vì lời nguyền nên tôi không thể phát âm, mà tôi cũng chẳng biết phải nói gì. Thấy tôi cứ ú ớ, Elia có vẻ không định đợi câu trả lời mà bắt đầu tự mình lục lọi thứ gì đó.
Tiếp theo là quá trình trị liệu sơ đẳng. Cô ấy xử lý sơ bộ các loại dược liệu, giã nhỏ rồi bôi từng chút một lên những vết thương chưa lành hẳn của tôi. Phía trên đó, cô ấy dùng thứ gì đó mềm mại giống như băng gạc quấn vòng quanh. Cứ mỗi lần làn da hai bên chạm vào nhau, người tôi lại xoắn cả lại.
Tôi lại cảm nhận được sự tiếp xúc mãnh liệt ấy.
“Hừm, không được đâu. Đừng có cựa quậy như vậy chứ.”
Khi tôi không chịu nổi mà cứ giãy nảy lên như con cá mắc cạn, Elia nói bằng giọng khá nghiêm khắc. Giống như kiểu đang mắng một đứa trẻ vậy. Dù thấy hơi vô lý nhưng lúc này tôi chẳng thể phản kháng lại được.
Trải qua bao lâu thời gian chịu đựng đây? Cho đến khi tôi thở dốc vì kiệt sức thì việc trị liệu mới kết thúc. Các vết thương đã được xử lý ổn thỏa. Tôi đã mất sạch sức lực chỉ để kiềm chế những tiếng rên rỉ và sự run rẩy của cơ thể.
Khi tôi đang nằm bẹp dưới đất và thở hồng hộc, một bàn tay dịu dàng đặt lên đầu tôi.
“Cậu đã chịu đựng rất tốt. Giỏi lắm, giỏi lắm...”
Vẫn là giọng điệu như đối xử với trẻ con lúc nãy. Đồng thời, bàn tay mềm mại liên tục xoa đầu khiến tôi cảm thấy mình thực sự như một đứa trẻ vậy. Cảm giác này qua thời gian tôi cũng dần thích nghi được. Lúc đầu thì thấy tê rần và nhột nhạt, nhưng giờ sự thoải mái đã tăng lên gấp bội, như thể đang tan chảy vào da thịt.
Sẵn lúc tinh thần đang mệt mỏi vì mất máu, lại được xoa đầu như vậy, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến.
‘Không được, thế này thì hỏng.’
Chát chát. Tôi tự vỗ vào hai má bằng cả hai tay.
May mắn là nhờ được Elia chữa trị, mạng sống của tôi đã được kéo dài. Nói cách khác, vì không bị loại nên tôi đã ở vị trí có thể bàn tính chuyện tương lai. Có vẻ như tôi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Đang định nhíu mày vỗ má thêm lần nữa thì một bàn tay thận trọng ngăn tôi lại.
Thủ phạm là Elia. Không hiểu sao cô ấy lại đang nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay phải của tôi... chính xác là phần dưới cẳng tay.
“Ha-yul, chỗ này không sao chứ?”
Không sao là ý gì chứ... À, tay phải?
Tôi khẽ sờ vào tay phải mình. Làn da trần... nói đúng hơn là một cảm giác khó chịu ở nhiều phương diện. Đồng phục học viên hay quần áo vận động do Siyolam cấp tuy không bị hư hại nhưng có thể mặc vào và cởi ra được. Có vẻ trong lúc bôi thuốc lúc nãy, phần băng bảo vệ cánh tay đã bị kéo xuống.
Cô ấy đã thấy những vết sẹo bỏng rồi sao.
Tôi mấp máy môi, rồi lén quan sát nét mặt của Elia. Tôi lo lắng liệu cô ấy có cảm thấy ghê tởm hay không. Tôi rất muốn hỏi nhưng vì cái miệng này nên chẳng biết phải làm sao. Hơn nữa, tôi cũng không có đồng hồ thông minh bên người. Thật là bức bối vô cùng.
Tôi hơi nhíu mày, rồi thử rút bàn tay đang được vuốt ve ra. Sau đó, tôi thay đổi các động tác của hai bàn tay và vạch vào không trung.
Thủ ngữ (Ngôn ngữ ký hiệu)... Dạo này người ta gọi là Ngôn ngữ tay nhỉ?
Dù sao thì, vì hoàn cảnh nên tôi đã từng học qua. Về sau khi cổ họng được chữa khỏi, đó là kiến thức tôi đã vứt xó, nhưng giờ thì tôi dùng thử xem sao. Lúc mới đến thế giới này tôi cũng đã cân nhắc xem có nên dùng thủ ngữ lại không, nhưng nhờ những phát minh mới như đồng hồ thông minh và hologram mà tôi đã tống khứ kiến thức này vào xó xỉnh của đại não.
Không có câu trả lời nào từ Elia. Có vẻ cô ấy không hiểu. Tôi không thấy thất vọng vì điều đó. Ngay từ đầu tôi đã không nghĩ cô ấy sẽ hiểu. Chẳng qua là nhất thời thấy bí bách nên làm đại theo bản năng mà thôi. Với cả đây là kiến thức tôi học từ lâu rồi nên có lẽ cũng đã quên mất vài phần. Ở thế giới cũ, thủ ngữ của mỗi quốc gia cũng khác nhau. Thế giới này đã khác thì hệ thống ngôn ngữ ký hiệu có khi cũng hoàn toàn khác biệt.
Tôi lại chìm vào suy tư. Làm thế nào để truyền đạt suy nghĩ của mìn—
“Cậu nói là... bây giờ cậu thấy ổn rồi sao?”
Elia nghiêng đầu nói.
Tôi vô thức quay ngoắt đầu về phía cô ấy. Tôi không ngờ cô ấy lại hiểu được. Một nỗi lo lắng rằng liệu cô ấy có đang đoán bừa hay không nảy sinh.
Tôi lại cử động tay một lần nữa.
“Cậu hỏi là tớ có nghe hiểu không à... Vâng, tớ biết chứ. Cậu thắc mắc sao tớ lại biết hả... A ha. Cậu tò mò chuyện đó sao.”
Kết thúc kiểm chứng chéo. Cô ấy thực sự đọc được thủ ngữ.
Thấy tôi tỏ vẻ ngạc nhiên, Elia bật cười khúc khích. Nghe nói Tòa tháp Điều Luật thậm chí có thể phiên dịch cả thủ ngữ — vốn được tính là một loại ngôn ngữ. Tôi cạn lời, không biết cái tòa tháp này rốt cuộc là cái cấu trúc kiểu gì mà lại có thể làm được cả chuyện đó.
“Nhưng nếu hoàn toàn không biết thủ ngữ thì cũng không có hiệu quả đâu. Gia đình tớ có một người em trai cơ thể không được khỏe mạnh.”
‘À’
Đúng là đụng trúng "mìn" rồi.
Gương mặt tôi cứng đờ lại. Tôi đã đụng nhầm vào chủ đề nhạy cảm rồi.
“Đừng lộ ra vẻ mặt đó mà. Bây giờ em ấy đã khỏe hơn nhiều rồi. Với cả chuyện đó cũng chỉ là nhất thời thôi, bây giờ chúng ta có đồng hồ thông minh mà đúng không?”
Chứng kiến sự thay đổi trên gương mặt tôi, Elia lên tiếng trấn an như đang dỗ dành. Nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như những vết sẹo bỏng không làm cô ấy thấy ghê tởm. Hoặc là cô ấy đang không để lộ ra ngoài.
“Dưới tớ còn có ba đứa em nữa, trong đó đứa em gái út bẩm sinh đã rất yếu ớt. Em ấy không nhìn rõ, cổ họng không tốt nên không nói được nhiều... tai cũng không thính.”
Elia tiếp tục câu chuyện.
“Vì vậy trước khi được điều trị, tình hình thực sự rất nguy hiểm. May mà em ấy đã được chữa trị tốt nên giờ không còn vấn đề gì nữa. Hiện tại vẫn đang ngày một khá lên.”
Vừa nói, cô ấy vừa liên tục vuốt ve cánh tay phải của tôi.
“Ừm... có lẽ vì vậy mà tớ lại đối xử đặc biệt thân thiện với Ha-yul chăng.”
‘?’
Sao tự dưng câu chuyện lại lái sang tôi thế này? Đang nghiêng đầu thắc mắc thì cô ấy lại xoa đầu tôi. Bây giờ chẳng có lý do gì để từ chối nữa nên tôi ngoan ngoãn đón nhận sự vuốt ve.
Dạo gần đây, những người tôi gặp dường như đều rất thoải mái với việc tiếp xúc thân thể. Cả Hong Yeon-hwa, giáo sư Liana, và giờ là Elia đang ở cạnh đây nữa. Có vẻ vài người khác cũng như vậy.
“Bởi vì Ha-yul rất giống em của tớ. Việc cơ thể không được thuận tiện, lúc để mặc một mình thì cứ rũ rượi như một chú cún con dầm mưa, lúc được giúp đỡ thì không biết phải làm sao, lúc được vuốt ve thế này thì dù ngoài miệng tỏ vẻ không quan tâm nhưng thực chất lại rất thích... và trên hết là, rất đáng yêu.”
Từng lý do một được liệt kê ra. Nhưng nghe trực tiếp thế này khiến tôi thấy vô cùng xấu hổ.
“Vì vậy tớ nghĩ mình đã đối xử với Ha-yul như đối xử với em mình vậy. Nếu cậu thấy khó chịu thì cho tớ xin lỗi nhé.”
Tôi lập tức lắc đầu. Khó chịu gì chứ. Được người ta quan tâm chăm sóc như vậy, không cảm ơn thì thôi chứ.
Nghe thấy câu trả lời của tôi, Elia thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Sau đó, để hồi phục thể lực, tôi và Elia đã trò chuyện ngắn gọn. Về việc năng lực cảm nhận của tôi bị tắt ngúm ngay khi mới vào đây, việc tôi bị truy đuổi suốt hơn một ngày trời, hay việc tôi ngủ quên trên cây suýt thì ngã lộn cổ xuống đất... Nói là trò chuyện nhưng vì tôi sử dụng thủ ngữ còn vụng về nên tiến triển khá chậm. Giống như là đang giết thời gian vậy.
Đúng lúc đó. Giữa không gian yên tĩnh chỉ có tiếng thở của Elia đang ngồi cạnh, tai tôi bắt đầu nghe thấy tiếng nước mưa rơi. Những hạt mưa bắt đầu rơi ngoài cửa hang. Lúc đầu chỉ là một hai giọt, nhưng chẳng mấy chốc mưa đã đổ xuống xối xả.
“Mưa to đột ngột quá.”
Elia — người nãy giờ thỉnh thoảng vẫn mân mê tóc tôi trong khi trò chuyện — tỏ vẻ ngạc nhiên và giơ trượng lên. Một luồng ma lực được dàn trận và thiết lập ngay tại lối vào hang. Phân tích ra thì có vẻ là để ngăn nước tràn vào trong.
“Nhưng cũng may là mưa to thế này thì nhiều học viên sẽ từ bỏ việc truy dấu thôi.”
Dù là siêu nhân đi nữa thì cũng không thể hoàn toàn phớt lờ điều kiện tự nhiên. Rõ ràng là thời tiết mưa tầm tã thế này sẽ gây khó khăn cho việc truy đuổi hơn là một ngày nắng ráo. Tôi cũng thấy an tâm đôi chút khi thấy trời mưa. Mưa rồi thì chắc nỗi lo bị truy đuổi cũng vơi bớt được phần nà—
— Cộp.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ vậy, từ phía xa có tiếng bước chân của ai đó đang tiến lại gần.
“...Ha-yul?”
Thấy gương mặt tôi bỗng chốc cứng đờ, Elia cũng tỏ vẻ căng thẳng theo.
Khí tức đã tiến sát ngay trước hang. Đó là một khí tức có phần quen thuộc.
Và, đó là một luồng ma lực lạnh lẽo đến thấu xương.
“Cốc cốc~”
Trái ngược với luồng ma lực đó, một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau lớp màn chắn nơi cửa hang.
“Cậu có muốn cùng mình nặn người tuyết không nào~?”
Một câu nói quá đỗi bất ngờ.
Elia — người đang cực kỳ căng thẳng — bỗng nghiêng đầu rồi thì thầm vào tai tôi. Hơi thở ấm áp phả vào tai khiến tôi rùng mình ớn lạnh.
“Chẳng phải đó là lời thoại trong một bộ phim từ thời Công Nguyên sao?”
...Vốn dĩ thế giới cũ lấy Công Nguyên làm chuẩn là chuyện hiển nhiên mà.
Tôi cố giấu vẻ lúng túng rồi khẽ gật đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!