Chương 411: Lượt Thứ 8
Rời khỏi văn phòng hành chính, bước chân tôi không hề do dự.
U u u u
Lạ thay, lần này không có ai ra đón. Tôi lon ton tiến lại gần, nhấn vào ma đạo cụ gắn bên cạnh cửa rồi chờ đợi, hai cánh cửa nhẹ nhàng mở ra hai bên.
“Ơ kìa?”
Tầm mắt tôi bị lấp đầy bởi một khối xác thịt đầy đặn. Một mùi hương dễ chịu thoang thoảng bay tới. Ngước mắt lên, tôi chạm phải đôi đồng tử màu vàng nhạt.
“Ha-yul đến đây có việc gì thế? Mình cứ ngỡ cậu đang nghỉ ngơi ở biệt thự chứ… À, hôm nay đi đổi vé giờ về rồi sao?”
“Vâng, mình vừa mới đi đổi về đây.”
“A ha. Mình biết rồi. Vào đi đã. Cậu tìm Giáo sư Liana đúng không?”
Elia mỉm cười rạng rỡ, nắm lấy tay tôi dắt vào bên trong.
Phòng nghiên cứu trông khá tất bật. Có rất nhiều tinh linh đủ loại đang lăng xăng rà soát và thu dọn giấy tờ.
‘Dạo này đúng là thời điểm giáo viên bận rộn nhất mà.’
Vì đây là giai đoạn phải hoàn tất điểm số trước lễ bế giảng nên các giảng viên không thể thảnh thơi được. Giáo sư Liana, với tư cách là giáo sư chủ nhiệm một lớp, lại càng bận rộn hơn. Sáng sớm nay cô ấy cũng đã phải đi làm rồi.
Tôi đáp lại lời chào của những tinh linh đang vui mừng, rồi quay sang nhìn Elia.
“Elia, làm việc có mệt không?”
“Không dễ đâu, nhưng cũng không khó đến mức đau đầu. Chỉ là nhiều việc lặp đi lặp lại thôi.”
Elia đến đây để giúp đỡ Giáo sư Liana. Khi tôi hỏi có mệt không, cô ấy mỉm cười rồi xoa đầu tôi.
“Cảm ơn Ha-yul đã lo lắng, nhưng mình ổn mà. Tuy là việc dùng trí não thay vì tay chân, nhưng so với việc làm nông ở quê mình thì vẫn dễ dàng hơn nhiều.”
“Ở quê Elia làm nông sao?”
“Tất nhiên rồi. Bố mẹ mình làm nông nên cũng tiếp xúc từ bé rồi. Ruộng nương rộng lớn lắm nên mệt kinh khủng… Sau này có dịp hãy cùng về đó xem nhé.”
“Vâng.”
“Hi hi, hứa là sau này sẽ cùng về đấy nhé.”
“Vâng vâng. Nhưng chẳng phải trước đó mình đã hứa rồi sao ạ?”
“Ơ, thế à? Ừm… mà có sao đâu? Vậy thì mình về hai lần thôi.”
Elia nghiêng đầu rồi cười khúc khích, dẫn tôi đi sâu vào phía trong.
“Giáo sư ơi~ có khách này.”
“Hả? Tầm này mà có khách nào… Á.”
Phía sâu trong phòng nghiên cứu hơi lộn xộn, đôi mắt Giáo sư Liana mở to kinh ngạc. Lạ thay, hôm nay cô ấy đang nhâm nhi trà thay vì rượu. Không trung lơ lửng vài tờ sớ và màn hình hologram. Có vẻ tôi đã đến đúng lúc cô ấy đang bận rộn nhất.
Đặt tách trà xuống, Giáo sư Liana chớp mắt, rồi khóe mắt nhanh chóng cong lên dịu dàng.
“Không phải khách đâu, mà là chồng yêu của tôi đến đấy chứ?”
[Xấu hổ]
[Ngượng ngùng]
“…Khừm khừm. Em đổi xong vé vào tháp rồi, nên ghé qua thăm cô trước khi vào ạ.”
Tôi giả vờ như không có gì, đưa cuộn giấy lấy từ không gian chứa đồ ra. Giáo sư Liana che miệng cười khì.
“Cái vòng cổ đó đúng là đeo rất hợp cho em nhé. Thỉnh thoảng lòng dạ cứ bị lộ ra ngoài trông đáng yêu không chịu được.”
“Đúng không ạ? Em cũng thấy mình tặng quà khéo thật. Đúng là hợp như đúc mà.”
“Em bảo là em mang vé vào tháp đến rồi mà…”
.
.
.
Sau một hồi bị "bắt nạt" bằng tình cảm, tôi mới có thể ngồi xuống sofa. Giáo sư Liana – người vừa rót cho tôi tách trà do chính tay một Tinh linh nước cấp cao pha – ngồi xuống phía đối diện.
“Em đã lấy được vé vào tháp rồi sao.”
[Vâng, từ năm ngoái em đã tích được nhiều học điểm mà ạ. Em cũng không dùng mấy nên sau khi đổi cái này vẫn còn dư một ít]
Nhìn cuộn giấy đặt trên bàn, Giáo sư Liana gật đầu.
“Cũng phải thôi. Nghe bảo những sinh viên giữ vững vị trí thủ khoa và á khoa từ lúc nhập học thường sẽ vào tháp thêm một lần nữa vào tầm này.”
Elia ngồi cạnh tôi nghiêng đầu hỏi:
“Nhưng nghe bảo Yeon-hwa không vào được đúng không cô?”
“Sinh viên Hong Yeon-hwa tuy chiếm vị trí á khoa nhờ điểm thực hành, nhưng điểm thi viết hơi kém một chút… nên nghe nói bị thiếu một ít điểm để mua vé.”
“A ha.”
Trước câu trả lời kèm nụ cười gượng của Giáo sư Liana, Elia gật đầu, còn tôi thì cười khổ.
Ký ức của ngày hôm qua hiện về mồn một.
“- Tháp á? À, Ha-yul đang nói về Quyền Nhập Tháp hả?… Đi cùng Baek Ah-rin sao? Oh không!Thế thì đằng nào mình cũng phải vào, mình cũng muốn đi.
- Bỏ qua cái ý kiến cá nhân cho rằng sự quấy rối nhỏ nhặt đó thật hẹp hòi đi, thế em có đủ học điểm để mua vé không?
- Chứ sao, dù gì em cũng là á khoa của cả khối, lẽ nào lại không— không có… Ơ, sao lại thiếu?”
Đúng như lời Giáo sư Liana, điểm của Yeon-hwa suýt soát thiếu một chút để mua vé.
“- Chuyện đó… hay là để Ha-yul cho Yeon-hwa thêm một ít nhé?\
- …Phù, thôi không cần đâu. Cũng không gấp gáp gì, Yeon-hwa tích thêm một chút nữa là vào được mà…”
Tôi đã định giúp một tay, nhưng sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Yeon-hwa đã lắc đầu từ chối. Biểu cảm thẫn thờ của Yeon-hwa lúc đó đáng yêu đến mức tôi đã lưu giữ thật kỹ trong ký ức.
“Dù sao thì, dùng vé vào lúc này là chuẩn nhất rồi. Vừa hay trước lễ bế giảng cũng không có lịch trình gì mấy, các bài giảng cũng đã kết thúc rồi.”
Đúng như lời Giáo sư Liana nói. Thậm chí nếu không phải ngay sát lễ bế giảng thì cũng khó mà dùng được, vì sẽ phải gác lại các bài giảng và lịch trình bình thường để vào tháp. Vào tháp vào thời điểm trống trải này là gọn gàng nhất.
“Nhắc mới nhớ, Quan Chiếu sao…”
“Sao thế cô?”
Trước lời giải thích của tôi về việc sẽ vào tháp với chủ đề Quan Chiếu, Giáo sư Liana đắm chiêu suy nghĩ. Khi Elia bày tỏ sự thắc mắc, đôi mắt xanh lục của cô ấy nhìn trân trân vào tôi.
“Lần nhập tháp với chủ đề Quan Chiếu năm ngoái ấy. Lúc bé con vừa bước ra, trạng thái của em không phải là rất lạ sao?”
“À.”
Lần Quan Chiếu năm ngoái chính là lúc tôi gặp Vòng lặp thứ 2.
… Lúc đó trạng thái của tôi đúng là hơi "căng". Bởi vì suốt năm ngày trời tôi bị Vòng lặp thứ 2 "hành hạ" nên dây thần kinh đã bị kéo căng đến mức cực độ. Ngay cả khi đã bước ra ngoài, tôi vẫn chưa thoát khỏi trạng thái chiến đấu, mãi cho đến khi Quan Trắc thấy Sư phụ Atra và Giáo sư Liana thì mới thả lỏng được.
‘Dù không hẳn là tình huống nguy hiểm gì…’
Tôi không đến mức phát điên mà chém luôn cả những người tiến lại gần. Nhưng nhìn từ bên ngoài, có lẽ lúc đó khí thế tỏa ra từ tôi trông rùng rợn lắm…
“Hừm…”
“Hừm…”
Ánh mắt của người phía trước và người bên cạnh nhìn tôi bỗng trở nên kỳ lạ. Đó là ánh mắt tràn đầy sự lo lắng, thứ ánh mắt mà tôi đã quá quen thuộc, giống như nhìn một đứa trẻ đang đứng chơi vơi bên bờ suối vậy…
“Lúc đó chỉ là do em đang tập trung quá mức thôi ạ. Chắc là… lần này sẽ không như vậy đâu ạ.”
“Không biết nên bảo là em thật thà hay là trơ trẽn khi không khẳng định mà lại thêm chữ ‘chắc là’ vào nữa đây.”
“C-cô xem như là em thật thà có được không ạ…”
Tôi thu hẹp bả vai, lén lướt né tránh ánh nhìn, Giáo sư Liana thở dài rồi nhún vai.
“Thôi được rồi. Bé con đã muốn vào thì tụi cô biết làm sao đây? Hơn nữa ở Tháp Trưởng Thành thì có thể xảy ra chuyện gì, gì…”
Giọng Giáo sư Liana nhỏ dần khi cô ấy lắc đầu.
“… Chẳng phải lần trước đã xảy ra chuyện rồi sao ạ?”
“… Có chứ. Chuyện lớn là đằng khác. Cậu ấy đâm thủng một lỗ to tướng vào không gian, rồi rơi xuống tận tầng của năm nhất… tứ chi thì biến mất, không phải là tan thành hạt ánh sáng mà là máu chảy ròng ròng luôn…”
[Híc]
Trước những sai lầm của mình bị Elia liệt kê vanh vách, vai tôi tự động co rúm lại. Những ánh nhìn kỳ lạ bám dính lấy mặt và gáy tôi một cách nồng nặc.
“Lần này nhất định phải bước ra mà không có sự cố nào đấy nhé? Không thì……”
“V-vâng vâng. Hứa sẽ hành động thật cẩn thận ạ…”
Phải cho đến khi tôi gật đầu lia lịa như một con búp bê, những ánh nhìn nồng nặc đó mới nhạt đi đôi chút.
“Phù… được rồi. Dùng vé thì cũng là năm ngày đúng không? Em phải đi về bình an đấy nhé.”
“Phải gửi em vào Siyolam, vào Tháp Trưởng Thành mà còn phải lo lắng thế này thì…”
[Im lặng]
“Hức…”
Trước dáng vẻ thở dài lo lắng của hai người, tôi chẳng dám hé răng nửa lời. Lo sợ vé sẽ bị tịch thu, tôi lén lút cất cuộn giấy đi rồi nhìn sắc mặt họ. Có lẽ thấy bộ dạng tôi tội nghiệp quá nên Elia lại ôm chầm lấy tôi. Thấy sắc mặt họ đã dịu đi, tôi cũng mừng rỡ rúc vào lòng cô ấy.
“… Trước tiên phải “ăn” no cái đã thì mới có sức mà đi chứ.”
“Dạ?”
Đang ngọ nguậy trong lòng Elia, tôi hé đầu lên thì thấy cô ấy đang vừa xoa đầu mình vừa mỉm cười rạng rỡ, tay thì đặt lên cổ áo.(THREE SOME TÔI CẦN MÔ TẢ CHI TIẾT)
.
.
.
Khu vực trung tâm Siyolam.
Tại quảng trường bao quanh Tháp Trưởng Thành, Baek Ah-rin đã đến trước và đang đợi sẵn. Tôi lon ton tiến về phía đó.
[Mình xin lỗi vì đến muộn]
“Có quá giờ hẹn đâu mà xin lỗi gì chứ. Nhắc mới nhớ… hừm…”
[?]
Ánh mắt Baek Ah-rin nhìn tôi thật lạ. Đang nói dở thì đôi mắt nheo lại, nhìn tôi trân trân từ đầu đến chân.
[Sao thế?]
Khi tôi hiện dấu chấm hỏi trên đầu, Baek Ah-rin khịt khịt mũi rồi nghiêng đầu hỏi:
“Hình như cậu vừa “ăn” no nê rồi mới đến đây hả?”
[….]
Trước câu nói đầy thản nhiên đó, vai tôi khẽ rùng mình. Làm sao cô ấy biết được? Rõ ràng tôi đã dùng ma pháp xóa sạch dấu vết rồi mới đến cơ mà…
“Haiz, lúc nào ở bàn ăn cũng ăn như mèo mửa… thế mà hóa ra ngày ba bữa cậu đều chỉ ăn “cái đó” thôi sao?”
[Mình đã mang theo cuộn giấy rồi nè]
Tôi vội vàng lấy cuộn giấy từ không gian chứa đồ ra khoe. Baek Ah-rin tỏ vẻ hơi không hài lòng một chút rồi nhún vai, tự mình cũng lấy ra một cuộn giấy.
“Được rồi. Lần này bỏ qua cho đấy.”
[Hì hì… đã báo cáo hết rồi, giờ chỉ việc vào thôi]
“Mình cũng báo xong rồi. Vừa hay lúc Ha-yul mở lời cũng là thời điểm thích hợp nên chẳng cần chuẩn bị gì nhiều.”
Baek Ah-rin bước về phía lối vào Tháp. Tôi cũng lạch bạch chạy theo sau.
“Ha-yul bảo sẽ chọn chủ đề Quan Chiếu đúng không?”
[Vâng]
“Ừm… Mình thì vẫn đang phân vân. Không biết nên vào môi trường tuyết trắng để săn quái vật hay là vào Quan Chiếu đây…”
Baek Ah-rin đặt ngón tay lên môi, phát ra âm thanh trăn trở. Trong lúc đó chúng tôi đã đến trước lối vào. Một lối vào đen kịt như bầu trời đêm không ánh sao. Mơn trớn cuộn giấy, Baek Ah-rin gật đầu.
“… Mình sẽ chọn môi trường tuyết trắng vậy. Quan Chiếu cũng tốt nhưng năm ngoái đã trải nghiệm rồi, lần này muốn thử cái mới.”
[A ha. Vâng. Vậy mình sẽ vào Quan Chiếu]
“Xì, những lúc thế này đáng lẽ bạn trai phải nghe theo bạn gái là cùng vào tuyết trắng mới phải chứ.”
[Hức]
“Ah-rin đùa thôi. Có những cơ hội thế này thì cứ chọn theo ý mình là tốt nhất.”
Baek Ah-rin vờ lườm tôi một cái rồi cười khì, bất ngờ tiến lại gần.
Chụt
Một cảm giác mát lạnh nhưng ẩm ướt chạm nhẹ vào má tôi trong tích tắc. Baek Ah-rin lon ton lùi lại vài bước rồi vẫy tay rối rít.
“Vào trước đây nha! Hẹn gặp lại cậu sau năm ngày nhé~”
Nói rồi Baek Ah-rin nhảy ùm vào lối vào.
Tôi chớp mắt, đưa tay sờ nhẹ lên má. Chỗ lành lạnh ấy nhanh chóng được lấp đầy bởi hơi ấm. Cảm giác có chút ấm áp hơn lúc nãy.
[Hừm hừm]
Vừa xoa má tôi vừa dấn thân mình vào lối vào.
Ý thức đang mờ mịt bỗng chốc bừng sáng.
Theo phản xạ, năng lực Quan Trắc thu thập toàn bộ môi trường xung quanh.
‘Đây là…’
Nơi tôi đang đứng là một nền đá xám. Những tảng đá gồ ghề nhô lên rải rác, và một màn sương mù dày đặc bao phủ khắp tứ phía.
‘Không phải sương mù, mà là mây?’
Tôi xua tay phủ định ý nghĩ đó. Không khí ẩm ướt và mọng nước. Thủy khí đọng lại đậm đặc, sinh khí cũng rất dồi dào.
‘Đỉnh núi… hay là một cao nguyên nào đó?’
Ở một nơi khá xa, tôi Quan Trắc được một con đường dốc xuống rất gắt. Nơi này khác hẳn với vùng hoang mạc nơi tôi gặp Vòng lặp thứ 2. Vậy thì Vòng lặp tôi gặp lần này cũng sẽ khác sao? Nghĩ vậy, tôi rút thanh Đỉnh Hoa ra.
Cộp
Tại một nơi hơi cách xa.
Một khí tức bất ngờ xuất hiện từ trên trời, xé toạc màn mây và đáp xuống trên một phiến đá.
Chuyển động đó cực kỳ nhẹ nhàng. Khí tức mỏng manh như một sợi lông vũ rơi xuống. Nhưng tốc độ thì lại nhanh đến mức phi lý, hoàn toàn không tương xứng với sự nhẹ nhàng đó.
‘Hừm.’
Những thông tin Quan Trắc được hiện lên trong đầu. Chủ nhân của khí tức vừa đáp xuống là một người đàn ông. Dáng người cao lớn, vạm vỡ. Cơ thể không phải kiểu lực lưỡng thô kệch mà săn chắc, đầy cơ bắp. Tóc và đồng tử đều màu đen. Anh ta mặc một bộ giáp mỏng, sau lưng khoác một tấm da thú như áo choàng. Dĩ nhiên đó không phải là lớp da thú bình thường.
‘Hình như là được cắt nguyên tấm từ lớp da của quái vật cấp 2.’
Ngoài ra còn nhiều trang bị khác… tất cả đều là những cổ vật cấp độ cao. Điều nổi bật nhất là cây đại cung trên tay người đàn ông. Nếu dựng thẳng lên, nó còn to lớn hơn cả một người đàn ông lực lưỡng. Toàn thân mang sắc xanh lam, thỉnh thoảng điểm xuyết những vệt trắng muốt như mây.
‘Cái đó cũng là một cổ vật tối cao.’
Tôi biết tên và cấp độ của cây cung đó thông qua nguyên tác. Dĩ nhiên, thông qua khí thế tỏa ra lúc này, tôi cũng có thể biết nó chắc chắn vượt xa cấp bậc tối cao thông thường.
Tê tê!
Da thịt tôi cảm thấy châm chích. Khí cảm tinh vi hơn bất kỳ ai của tôi đã cảm nhận được luồng lôi khí với dung lượng và công suất kinh hồn mà người đàn ông đó đang sở hữu.
‘Vòng lặp thứ 8.’
Không còn nghi ngờ gì nữa. Người trước mặt tôi chính là Lượt thứ 8(Thiên Lôi).
[Xin chào anh]
Lo sợ anh ta sẽ tung đòn phủ đầu như Vòng lặp thứ 2, tôi vừa nắm chặt thanh Đỉnh Hoa vừa quan sát sắc mặt, rồi chủ động lên tiếng chào hỏi trước. Đứng trên phiến đá, Lượt thứ 8 nhìn xuống tôi chăm chú. Ánh mắt đó sắc lẹm như mũi tên muốn xuyên thấu tâm can tôi. Tôi nuốt nước miếng, kích hoạt chiếc vòng cổ.
[R-rất vui được gặp anh. Tôi là…]
“… Thằng nhãi này đẹp trai thật đấy.”
[Dạ?]
Đôi môi đang mím chặt của Lượt thứ 8 mở ra. Câu nói đầu tiên không ngờ tới khiến tôi đờ người ra vì kinh ngạc.
“Tao bảo là mày trông rất bảnh.”
[…?]
“Chậc chậc, nhìn cái mặt này là biết sau này kiểu gì cũng vây quanh bởi hàng đống đàn bà cho xem.”
[?]
Những lời chỉ... trích liên tiếp khiến đầu tôi hiện đầy dấu hỏi. Không ngờ thay vì mũi tên, thứ đầu tiên anh ta ném về phía tôi lại là những lời lẽ như vậy.
“Thôi, mày không cần nói tao cũng biết mày là ai. Vừa hay gặp nhau tao cũng muốn trò chuyện một chút nhưng mà… haiz.”
Lượt thứ 8 gãi đầu rồi đột ngột ngửa cổ lên trời.
“Hết con này đến con kia. Tụi nó định coi tao là thằng đần đến mức nào nữa đây.”
[Dạ?]
Gương mặt Lượt thứ 8 khi nhìn lên trời bỗng trở nên lạnh lùng đến đáng sợ. Một luồng nhãn quang xanh biếc hiện rõ trong đôi đồng tử đen, và bên trong đó, tính đặc hữu bùng lên mãnh liệt. Đọc được tiền triệu đó, tôi lập tức vào tư thế chiến đấu.
‘Năng lực mở rộng.’
Năng lực mở rộng của Lượt thứ 8 khá nhiều. Trong số đó, tôi biết rõ năng lực mang lại hiệu ứng như thế này.
Năng lực mở rộng Thiên Lôi: Thiên Lý Nhãn (Cheon-ri-an).
Đôi mắt của Lượt thứ 8 trở nên xa xăm. Đôi mắt ấy tuy vẫn nhận thức được sự hiện diện của tôi, nhưng đồng thời lại đang nhìn thấu vô số những thứ ở nơi rất xa.
‘… Nhìn cái gì vậy.’
Vô số thứ ở nơi xa xôi. Có lẽ nó vượt ra ngoài phạm vi Quan Trắc của tôi. Không, chắc chắn là vượt xa hơn thế. Nếu xét đến cự ly bắn tỉa của Lượt thứ 8 trong nguyên tác thì tầm nhìn của anh ta còn kinh khủng hơn nhiều.
‘Anh ta đang nhìn đi đâu vậy?’
Một cảm giác lạc lõng… chính xác hơn là một sự rùng mình. Lượt thứ 8 đang nhìn thấy cái gì đó, và tôi cảm giác không nên để mặc anh ta tiếp tục.
“Tìm thấy rồi.”
Luồng nhãn quang lạnh lẽo vụt tắt. Gương mặt Lượt thứ 8 méo xệch đi. Thay thế cho nhãn quang là sát ý nồng nặc lan tỏa. Đám mây dày đặc xung quanh bỗng dạt ra như thể đang bỏ chạy để né tránh anh ta.
Rắc rắc!
Lôi điện được nạp vào dây cung đang kéo căng. Ầm ầm…! Một tiếng sấm trầm đục vang lên, khiến mây mờ lại dạt ra thêm lần nữa. Nơi anh ta nhắm cung tới không phải là tôi. Mà là bầu trời không một bóng người. Một hành động tiền đề để liên kết các năng lực mở rộng…
‘Không phải.’
Mục tiêu anh ta nhắm tới hoàn toàn không phải tôi. Ngay khi đưa ra phán đoán đó, tôi đạp mạnh mặt đất lao lên.
Oàng!
‘Hự…’
Tia sét đang lao vút lên trời bị bẻ gãy. Luồng lôi điện bị thanh Đỉnh Hoa chém trúng liền đứt đoạn, một phần bị hấp thụ vào khối cầu pha lê. Phần còn lại đâm thẳng xuống dốc núi dốc đứng ở phía xa dưới kia.
ẦM ẦM ẦM—! Thế gian bừng sáng trong tích tắc. Cây cối và nham thạch chỉ cần vướng vào lôi khí là tan biến không dấu vết, mặt đất bị khoét thành một hố sâu hoắm.
“… Mày làm cái gì vậy?”
[Đó phải là câu của tôi chứ…]
Lượt thứ 8 vừa hạ cung xuống vừa nói. Trước tông giọng thản nhiên đó, tôi nghiến chặt răng. Tôi đáp xuống đất và thả lỏng bàn tay đang tê rần.
[Anh… định bắn cái gì vậy hả?]
“… Có một thứ.”
Lượt thứ 8 khẽ hất cằm.
“Một con *ĩ khốn kiếp đáng chết vì muốn giữ mạng mình mà đâm sau lưng đồng đội.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!