Chương 3: Trận Đấu Đầu Tiên (1)
Những tiếng nói im lặng từ nãy đến giờ của các ứng viên Hạng Hai bỗng vang vọng khắp Tinh Nguyệt cung.
"Tên thần là Vail Mikhail."
Có lẽ vì từ nãy tới giờ chưa ai lên tiếng, nên các công chúa đều đưa mắt nhìn tôi, ánh nhìn đầy tò mò. Đặc biệt là Rea. Nàng đưa chiếc kính một mắt lên, dường như bị cuốn hút bởi tình huống trước mắt khi tôi đối đầu với người mà nàng vừa chọn.
"Tốt. Cái cách ngươi bước lên mà không hề né tránh bất kỳ đối thủ nào thật đáng ngợi khen."
Trận đấu đã được ấn định, và Richard từ từ tiến về phía tôi, vai hắn thả lỏng, bước đi uể oải.
"Sao bây giờ mới lên tiếng?"
Hắn cau mày, có vẻ không hài lòng khi mọi chuyện không diễn ra như ý muốn. Gương mặt hắn vẫn mang vẻ bực dọc quen thuộc ấy.
"Là kẻ đứng đầu, chẳng phải chỉ xứng đáng đối đầu với kẻ ngang hàng thôi sao?"
Hắn cười khẩy trước lời tôi nói, thấy buồn cười.
Chẳng mấy chốc, Valderian tiến đến giải thích luật đấu. Đôi mắt sắc lẹm của ông lấp lánh dưới cặp lông mày rậm.
"Richard, tránh mọi hành động quá khích trong trận đấu này."
"Thần hiểu. Thần sẽ 'kiềm chế' hết mức có thể."
Richard đáp lại vẻ mặt nghiêm nghị của Valderian bằng một nụ cười vô tư. Một hiệp sĩ nghi lễ tầm thường như ông ta thì biết gì về sự kiềm chế cơ chứ? Một khi gia nhập đội hiệp sĩ, ông ta sẽ lại là kẻ dưới mà thôi.
Rồi Valderian chuyển ánh nhìn, giờ đã dịu dàng hơn một chút, về phía tôi.
"Mikhail, lòng can đảm của cậu khi bước lên thật đáng khen."
Có vẻ ông trân trọng sự dũng cảm của tôi khi đối mặt với sự uy hiếp từ Richard.
"Nhưng đừng quá sức. Nếu bị thương trong trận đấu, người chịu thiệt là cậu đấy."
Lời nói của ông vừa là lời khuyên, vừa là lời cảnh báo. Tôi bình thản gật đầu.
"Trận đấu bắt đầu! Hãy thể hiện hết sức mình trước mặt các vị lãnh đạo kính yêu!"
Và rồi, chỉ còn lại Richard và tôi trong đại sảnh rộng lớn. Ánh mặt trời đổ xuống mái tóc hắn. Gương mặt hắn mang một vẻ giận dữ cay đắng.
Các ứng viên thường dân thường rút lui sau khi chứng kiến khí thế uy hiếp của hắn, nhưng vẫn có những kẻ hiếm hoi cố gắng vượt lên trên thân phận của mình.
Và giờ, có vẻ Richard coi tôi là một trong số đó.
Vũ khí chính của hắn là một thanh trọng kiếm hai tay, giống tôi. Nhưng so với tôi, hắn cầm thanh kiếm khổng lồ ấy một cách nhẹ nhàng chỉ bằng một tay.
"Hắn có sức mạnh đáng gờm."
"Đã có nhiều kẻ như ngươi, những kẻ thích gây chú ý bằng cách cố chấp để nổi bật."
Tôi bình thản đánh giá trạng thái của Richard.
"Ngươi tự hào về kỹ năng kiếm thuật của mình đến vậy sao, đến mức nghĩ cả thế giới này là của ngươi, dù chỉ xuất thân từ thường dân?"
"Thường dân...?"
Hắn đang ám chỉ Đội Ứng viên Hiệp sĩ Hạng Hai của chúng tôi sao?
Nhìn cách hắn coi thường chúng tôi trắng trợn thế này thật khiến người ta phát điên.
Hay hắn đang cố khích tôi tấn công trước?
Ai ra đòn trước sẽ có lợi thế thay đổi chiến thuật – một chiêu thường thấy ở các kiếm sĩ quý tộc được huấn luyện bài bản.
'Nhưng, ngươi nghĩ ta không biết sao?'
"Đây đâu phải là thường dân tầm thường đâu, là Đội Ứng viên Hiệp sĩ Hạng Hai đấy. Ngay cả điều đó mà ngươi cũng không biết sao?"
Tôi thoải mái vác thanh kiếm lên vai và nhếch mép cười với hắn.
Trước sự khiêu khích bất ngờ này, mắt Richard giật giật. Hắn cố giữ bình tĩnh bằng cách nghiến chặt răng.
"Ồn ào quá, nhanh lên đi. Không thấy các công chúa đang chán sao?"
Tôi ngáp dài và chuyển ánh nhìn về phía các công chúa. Và mắt tôi chạm phải Công chúa thứ Ba, Lidia. Nàng cười tươi rói, có vẻ thấy thú vị trước thái độ táo bạo của tôi với Richard.
"Tên ngươi là Vail à? Gan cũng to đấy."
Lidia đang nhàn nhã xoay viên kẹo trong miệng, má phồng lên tròn trịa đáng yêu.
Trong khi đó, Irina – người vẫn lặng lẽ quan sát từ nãy đến giờ – liếc nhìn Lidia đang nghịch ngợm với viên kẹo của mình, rồi mím môi lại.
"Được rồi... Dù sao thì đấu với thường dân cũng chán."
Richard chấm dứt những lời khiêu khích nhỏ nhặt. Thay vào đó, hắn siết chặt thanh kiếm bằng một tay, ý đồ muốn trực tiếp đánh giá thực lực của tôi.
Không khí trong Tinh Nguyệt cung thay đổi.
Hắn đứng vững thế như trong một trận đấu chính thức, rồi bước lên một bước.
Và rồi...
Hắn lao vào tôi với tốc độ không tương xứng với thân hình to lớn ấy.
'Khá nhanh đấy chứ?'
Tốc độ và đường kiếm mà các ứng viên khác chưa từng thấy được tăng cường bởi linh dược.
Nhưng tất cả vẫn còn thô sơ. Không phải thứ được rèn giũa tinh tế, mà chỉ là sức mạnh nhồi nhét mà thôi.
Tôi nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay.
Và tôi đỡ nhát chém của hắn gần chuôi kiếm.
Những tia lửa đỏ rực bắn ra từ cú va chạm.
Với vẻ mặt kiên định, tôi dũng cảm chống đỡ sức mạnh từ thanh kiếm của hắn.
Thân hình hắn chắc chắn lớn hơn tôi nhiều.
Thế nhưng, tôi đã chống đỡ sức mạnh áp đảo ấy một cách nhẹ nhàng đến bất ngờ, khiến mọi người trố mắt kinh ngạc.
Đặc biệt là Richard. Khóe miệng từng thư thái của hắn bắt đầu run lên.
"Sao? Ngạc nhiên vì ta trụ tốt hơn ngươi tưởng à?"
Tôi cười khẩy với nụ cười đầy tự mãn. Tiếng cười thản nhiên ấy dường như chạm vào lòng tự tôn của hắn.
Tôi không chỉ đơn thuần chống đợ sức mạnh thô bạo của thanh kiếm. Tùy vào điểm chạm, lực tác động có thể thay đổi đáng kể.
Tôi xoay thanh kiếm đang va chạm theo đường chéo. Kết quả là, sức mạnh khổng lồ của hắn bị chệch sang một bên.
"...!"
Khi thanh kiếm của chúng tôi đồng thời trượt khỏi nhau. Tiếng ma sát chói tai làm rung động cả những ô kính trong Tinh Nguyệt cung.
Và Richard là người đầu tiên phá vỡ thế giằng co. Khoảnh khắc kiếm chúng tôi tách rời, hắn lập tức nhắm một nhát đâm vào hông tôi.
Đó là một kỹ thuật đặc trưng của bọn quý tộc.
Tôi nhanh chóng đưa kiếm chặn đường kiếm đang lao tới của hắn. Dùng toàn bộ sức lực, tôi đẩy hắn lùi lại, hóa giải đòn tấn công.
Đòn tấn công của Richard chắc chắn rất nhanh và sắc bén, trái ngược hoàn toàn với thân hình to lớn của hắn. Tuy nhiên, tôi đâu có nhàn rỗi khi bọn quý tộc bận rộn học những bài học riêng.
Tôi đã từng luyện tập không ngừng nghỉ trong quá khứ.
"Thằng nhãi này...!"
Lông mày Richard cau lại. Mọi đòn tấn công của hắn đều bị chặn đứng, khiến hắn phải giữ khoảng cách lần nữa.
Hắn nhìn tôi với đôi mắt đầy sát khí vì tôi dám xâm phạm vị trí đứng đầu của hắn.
"Mày cũng có vài chiêu trò đấy nhỉ?"
"Phải, tôi đâu có chỉ loanh quanh cả ngày."
Mái tóc được chải chuốt gọn gàng của hắn xõa xuống trước trán, che khuất một phần gương mặt. Hắn nghiến răng và siết chặt thanh kiếm hơn.
Lần này, hắn cầm nó bằng cả hai tay.
'Hắn lại đổi thế kiếm rồi.'
Hắn hiểu rằng không thể đánh bại tôi chỉ bằng kiếm thuật. Richard, mất kiên nhẫn, giờ nhắm đến việc nghiền nát tôi bằng lợi thế cấp độ.
Và lợi thế cấp độ đó có nghĩa là... Ma lực.
Tôi cũng siết chặt chuôi kiếm hơn một chút. Rồi tôi dán chặt ánh mắt vào đôi mắt xanh của Richard.
Bởi ma lực màu xanh lam đã bắt đầu phát ra từ đôi mắt hắn.
'Nó đang tỏa ra từ cơ thể hắn...'
Một lượng ma lực thô khổng lồ. Chẳng mấy chốc, dòng ma lực đang chảy ấy bắt đầu thấm đẫm toàn bộ cơ thể Richard, kể cả thanh kiếm của hắn.
'Kiếm Thánh.'
Đó là kỹ thuật dẫn dòng ma lực luân chuyển trong cơ thể để tăng cường thể chất và vũ khí. Sau khi tăng cường, người ta có thể đạt được độ bền và tốc độ đủ để đỡ được cả tên bắn.
'Tất nhiên, tôi cũng làm được.'
Tuy nhiên, không phải hiệp sĩ nào cũng sở hữu lượng ma lực tương đương. Ai cũng có thể tăng cường ma lực thông qua linh dược và thuốc.
Không may, tôi không đủ khả năng mua những thứ xa xỉ ấy vào thời điểm đó. Một lọ linh dược hạng thấp có giá bằng nửa năm sinh hoạt phí của một người bình thường.
Chỉ có vậy thôi.
Lượng ma lực – được quyết định bởi ai hấp thụ tốt hơn và ai có được ma pháp ưu việt hơn – đã tạo nên tầng lớp hiệp sĩ thượng lưu hiện tại.
Sự thật an ủi là...
Tôi đã thay đổi hoàn toàn so với kiếp trước.
Tôi cũng tập trung tâm trí và bao phủ cơ thể bằng ma lực đang tỏa ra.
Tuy nhiên, so với Richard, luồng khí của tôi thật yếu ớt.
Xanh lam đậm và xanh da trời nhạt. Trước sự khác biệt chói lọi ấy, Richard cười khẩy.
"Nếu không đỡ được thì né đi. Ngươi có thể bị chẻ làm đôi cùng với thanh kiếm đấy."
Đó là những lời cuối cùng chân thành của hắn. Rồi hắn lao vào tôi với tốc độ còn nhanh hơn trước.
Hắn vung thanh trọng kiếm một cách điên cuồng, như thể đang múa một thanh kiếm rapier. Kết quả là, lưỡi kiếm nặng nề ấy dao động như một lưỡi câu.
Tôi biết. Nếu trúng phải lưỡi câu ấy lúc này, tôi sẽ chết ngay lập tức.
Tuy nhiên, có nhiều ma lực hơn không đồng nghĩa với chiến thắng. Điều quan trọng là cách người ta sử dụng dù chỉ một lượng nhỏ.
Tôi dồn ma lực vào cánh tay trong tích tắc để đỡ đòn tấn công của hắn!
Rồi một loạt những cú va chạm không ngừng diễn ra. Mỗi vòng xoáy của lưỡi kiếm điên cuồng ấy lấp đầy tai tôi âm thanh của không khí bị xé toạc.
'Cứ thế này, cả hai sẽ cùng bị thương mất.'
Tôi đâm thanh kiếm xuống nền nhà đổ nát. Khoảnh khắc hắn bất cẩn lao vào tôi...
Tôi nhổ một mảnh đá vỡ từ mặt đất lên và ném thẳng vào mặt hắn.
"Đồ tiện dân xảo trá!"
Bất ngờ trước đòn tấn công không ngờ, hắn nhanh chóng lùi lại. Richard, thở dốc, đưa tay xoa xoa chỗ mặt vừa trúng mảnh đá.
Gương mặt vốn trắng trẻo của hắn giờ đây đã nhuốm màu của thường dân.
"Dùng mấy chiêu hèn hạ vì không có thực lực sao...?"
Hắn nhìn tôi với ánh mắt khó chịu rõ ràng. Đôi mắt xanh giờ đây đã bị nhuốm bởi một dòng máu đỏ rực.
Việc điều tiết luồng ma lực đang dâng trào bắt đầu trở nên khó khăn.
"Đánh nhau thì có gì là nhục?"
"Cái gì...?"
"Chẳng phải chính ngươi đang than vãn vì không thể sánh kịp kỹ năng của ta sao?"
Không thể chịu đựng thêm lời nói của tôi, Richard giơ cao thanh kiếm lên không trung. Hắn dồn toàn bộ ma lực đang bao quanh cơ thể vào thanh kiếm.
"Đồ thô lỗ... Hôm nay ta sẽ dạy ngươi cách cư xử."
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng khí đỏ bắt đầu bốc lên từ thanh kiếm của hắn.
Điều này khiến đôi lông mày vẫn đang thư thái của tôi lập tức cau lại.
Hành động của Richard đã vượt quá giới hạn.
Hắn đang dồn ma lực đỏ vào thanh kiếm.
Điều này cho thấy hắn không chỉ định chém tôi bằng thanh kiếm, mà còn muốn xé toạc tôi ra làm đôi.
Nói cách khác, hắn đang có ý định giết tôi.
"Dù là quá khứ hay hiện tại, bọn các ngươi chẳng bao giờ thay đổi."
Tôi chợt nhận ra điều này lúc ấy.
Tình huống này khác xa với một ảo ảnh thoáng qua.
Đây không phải ảo ảnh, mà là một thực tại phũ phàng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!