Chương 7: Trụ Sở Được Ra Đời (1)
Một cơn gió lạnh lướt qua hành lang văn phòng.
Có lẽ do tuổi tác của tòa nhà? Mỗi bước chân trên sàn gỗ đều vọng lại âm thanh rợn người, lạnh lẽo như tiếng rên rỉ.
Một tờ báo được vứt trên chính sàn nhà ấy.
"Vail, Hiệp sĩ Chính thức thứ 80, gia nhập Lực lượng Phòng thủ Thủ đô."
Thông báo không được trình bày bằng những nét chữ hoa mỹ, nhưng vẫn được in đậm trên trang nhất của tờ báo.
'Hắn là một hiệp sĩ yêu nước, đã từ bỏ giàu sang và danh vọng của hoàng gia vì đất nước.'
Tôi chộp lấy tờ báo mang dòng tít khó chịu ấy. Nhét nó vào túi, tôi bước xuống hành lang nguy hiểm của văn phòng.
Đây là thủ đô phía Bắc, Nostrun. Được mệnh danh là nơi "đáng sống" nhất nhì kinh thành, ngay cả các hiệp sĩ cũng tránh xa.
Vì vậy, phần lớn những người được bổ nhiệm ở đây hoặc là thường dân, hoặc là quý tộc thất thế. Kết quả là, các hiệp sĩ làm việc tại đây thường bị coi như cảnh sát tầm thường, chứ không phải những anh hùng.
"Thật khó tin là họ vẫn còn dùng một tòa nhà như thế này..."
Tôi hít một hơi thật sâu. Sự ngột ngạt của tòa nhà này đặc biệt dễ nhận thấy, ngay cả trong số những công trình cũ kỹ, vì tình trạng xuống cấp của nó.
Phòng 203.
Hiệp sĩ Phòng thủ Thủ đô, Vail Mikhail.
Đây là văn phòng của tôi, với tên tôi được gắn trên đó. Rồi tôi lau tấm biển tên bằng tờ báo nhặt được lúc nãy.
"Ít nhất, giờ tôi thực sự tự do rồi."
Tim tôi rộn ràng trước nơi làm việc đầu tiên được bổ nhiệm.
Dù có thể không phải là cung điện lộng lẫy của công chúa, nhưng bù lại, tôi có ít cấp trên hơn để đối phó.
'Nói cách khác, đây là thiên đường của ta.'
Ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ cho đến khi mở cánh cửa chính. Tuy nhiên, khoảnh khắc bước vào văn phòng, những suy nghĩ ấy lập tức tan biến.
Cảnh tượng đầu tiên của văn phòng thật nực cười.
"Văn phòng kiểu gì thế này...?"
Mạng nhện vương trên các góc trần; một chiếc bàn phủ đầy bụi và một chiếc ghế sofa hỏng là tất cả những gì còn lại.
Ngay cả lớp da bọc trên ghế sofa cũng rách toạc, để lộ lớp mút xốp xấu xí bên dưới.
"Chẳng phải hơi quá đáng so với một vị trí bị bỏ quên sao?"
Thông thường, các hiệp sĩ có thư ký hoặc tùy tùng để lo việc vặt hoặc nhiệm vụ tuần tra. Tuy nhiên, đặc quyền này chỉ dành cho những người được bổ nhiệm bảo vệ các công chúa.
Với một tân binh như tôi, công cụ duy nhất trong tay là một cây chổi.
'Ngay cả thời còn là học viên tôi còn ít vất vả hơn...'
Khi tôi đang hoàn tất việc dọn dẹp, tiếng ủng sắt nhẹ vọng lên từ hành lang.
'Một người ư? Không, có hai người.'
Cửa văn phòng bỗng mở tung, và tôi đối mặt với hai hiệp sĩ vừa bước vào.
"Đây à? Văn phòng của cái thằng mới vào đấy hả?"
Một giọng nói ngạo mạn vang lên. Một hiệp sĩ lực lưỡng với mái tóc vuốt ngược ra sau và đôi mắt nâu đang soi mói văn phòng của tôi, ánh nhìn hằn lên sự bất mãn rõ rệt.
"Vâng, đúng vậy."
Một nữ hiệp sĩ với mái tóc bob đen và đôi mắt hình giọt nước đáp lại bằng giọng trầm tĩnh lặng. Cô ấy có vẻ ngoài khoảng đầu hai mươi, bằng tuổi tôi.
"Cái gì thế này? Có cấp trên ở đây mà không chào hỏi à?"
Vừa đến nơi, hắn đã bắt đầu soi mói. Đúng là hành vi xứng đáng với một kẻ bất tài trong Lực lượng Phòng thủ Thủ đô.
Không muốn tỏ ra bất lịch sự, tôi chào hắn trong khi vẫn quan sát ma lực của hắn.
Với sự ngạo mạn như vậy, chắc hắn phải là một hiệp sĩ khá mạnh.
Tuy nhiên...
Ma lực bên trong hắn hỗn loạn, điều không thể tưởng tượng nổi đối với một hiệp sĩ.
Quả thật, lượng ma lực của hắn vượt quá nữ hiệp sĩ bên cạnh, nhưng trông nó rối loạn và kém được rèn giũa.
"Bọn trẻ bây giờ chăm chỉ thật đấy, trời ạ."
Hắn ta bước vào một cách thản nhiên, tay khoanh sau lưng. Rồi, ngay lúc đó, vẻ mặt điềm tĩnh của tôi suýt vỡ tan. Những dấu chân bẩn thỉu hiện ra nơi gã đàn ông to lớn vừa đi qua.
"Đã phụ trách thì phải dọn dẹp. Có văn phòng thì phải giữ sạch sẽ ngăn nắp chứ nhỉ?"
Hắn quở trách tôi khi xem xét những dấu chân do chính hắn tạo ra. Ngay lúc ấy, tôi tự hỏi.
'Đây là kiểm tra sự kiên nhẫn hay gì à?'
Hắn ngạo mạn ngồi phịch xuống chiếc ghế mà tôi vừa kỳ công lau chùi. Chiếc ghế ọp ẹp kêu lên, như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.
"Đây là người giỏi nhất nhóm chúng ta đấy à? Chất lượng ứng viên gần đây giảm sút thấy rõ."
Bất chấp những lời mắng mỏ liên hồi, nữ hiệp sĩ vẫn tiếp tục lặng lẽ quan sát tôi. Cô gái trẻ, thấp hơn tôi, lên tiếng bênh vực tôi.
"Anh ấy là hiệp sĩ đã đánh bại Richard đấy."
Giọng cô nhẹ nhàng và rất nữ tính. Nghe cô nói, tôi không thể không liếc nhìn.
Với mái tóc bob đen và đôi mắt đen, cô ấy trông như một chú mèo.
"Mia, em không nghe sao? Người ta bảo anh ta bị loại vì ma lực bùng nổ đấy."
Có vẻ như có sự hiểu lầm. Tôi không bị loại. Tôi đã đánh bại kẻ có ma lực bùng nổ cơ mà.
Có lẽ đồng đội của hắn đang lan truyền tin đồn sai sự thật để bảo vệ danh dự cho giới quý tộc.
"Chỗ này không có tác dụng đâu, nhóc."
Hắn ném một xấp tài liệu lên bàn tôi. Chúng chứa thông tin về những vụ án mà tôi còn chưa được phân công.
Đủ thứ: đánh nhau trong quán rượu, bạo lực gia đình, vân vân...
Cái quái gì thế này? Hắn bảo tôi viết báo cáo cho những vụ án còn chưa được phân công từ đầu à?
"Là người xuất sắc nhất, hẳn cậu làm tốt mấy việc này chứ nhỉ? Xong hết hôm nay đi."
Hắn cười khẩy và đứng dậy khỏi ghế.
"Đi thôi, Mia. Chỗ này bụi bặm quá. Ở lâu ốm mất."
Vẻ mặt của Rooper trở nên dịu dàng hơn khi nhìn cô. Nhưng Mia đáp lại đầy tự tin.
"Em sẽ hoàn thành khóa huấn luyện cấp trên-cấp dưới trước đã."
"Tùy em thôi. Đi thôi."
"Em cần đào tạo cậu ấy tử tế để sau này không thành vấn đề với các cấp trên."
Cô ấy định huấn luyện vì các cấp trên, chứ không phải vì tôi. Nghe cô nói, đôi môi dày của Rooper cong lên thành một nụ cười.
"Phải rồi nhỉ? Người duy nhất quan tâm đến anh chính là 'Mia' của chúng ta?"
Rooper từ từ rời khỏi phòng, thỉnh thoảng ho và liếc nhìn cấp dưới của mình. Trước khi đi, hắn ra dấu hiệu hút thuốc.
"Anh sẽ đợi dưới nhà. Tí nữa hút đi."
"Em cai rồi."
Mia chào hắn cho đến khi thân hình to lớn của hắn khuất hẳn, rồi cô đóng cửa lại. Dựa lưng vào cửa, cô thở dài thườn thượt.
"Á, chết tiệt..."
Tôi sững người. Những lời chửi thề chưa từng thốt ra từ đôi môi vốn lịch sự của cô ấy trước đây.
Tiếp theo, tôi nghe tiếng que diêm được quẹt.
Tôi quay đầu về phía âm thanh, và, trái ngược hoàn toàn với hành vi trước đó của cô, tôi thấy Mia đang châm một điếu thuốc.
Gương mặt cô dường như tràn ngập sự phẫn nộ kìm nén. Ngay sau đó, với vẻ mặt phóng đãng, cô quay sang tôi.
"Sao, cậu cũng muốn hút à?"
"Không, cảm ơn."
Cô ném bao diêm lên chiếc bàn đầy bụi và bắt đầu hút thuốc, giữ khoảng cách với tôi.
"Hắn đúng là đồ khốn, phải không?"
"Không sao. Tôi đã gặp nhiều kẻ như hắn rồi."
Những ngón tay thon dài của cô uốn cong một cách duyên dáng khi cô phủi nhẹ tro thuốc.
"Nét mặt cậu không ổn đâu. Trông thảm hại lắm."
Mia cười khúc khích và kéo khóe mắt mình xuống bằng những ngón tay.
Hóa ra mặt tôi lộ liễu đến vậy sao. Tôi đã cố hết sức để giữ vẻ mặt trung lập rồi.
"Cậu giỏi quá mới là vấn đề đấy. Hắn ghét cấp dưới tài năng. Hắn sẽ tìm cách tống khứ cậu thôi."
"Tôi định ở lại đây yên ổn một thời gian khá dài."
Trước câu trả lời kiên quyết của tôi, Mia bật cười khẩy, rồi cô bắt đầu ho.
Tiếng ho của cô như một con thú nhỏ đang hắt hơi.
"Chúc may mắn với việc chịu đựng hắn nhé. Hắn đã tống khứ nhiều người như vậy rồi."
Cô chạm vào bức tường văn phòng cũ kỹ.
Rồi, cô tiết lộ một bí mật mà tôi không hề biết.
"Văn phòng lẽ ra cậu được nhận là một tòa nhà mới ở quảng trường đấy."
Thì ra là vậy... tòa nhà này xuống cấp một cách đáng kể.
"Nhưng Rooper phản đối, hỏi tại sao một tân binh lại được nhận phòng mới, thế là cậu bị điều đến đây."
Mia thở dài thườn thượt, có vẻ mệt mỏi khi nghĩ thêm về Rooper, và hít một hơi thuốc nữa.
"Hắn xuất thân từ gia đình cấp cao. Vì vậy, dù cơ thể yếu ớt, hắn vẫn có thể trở thành hiệp sĩ."
À, thế thì giải thích được ma lực hỗn loạn của hắn rồi. Hắn chỉ dựa dẫm vào linh dược thôi.
"Xin lỗi vì cuộc trò chuyện khó chịu ngay sau khi mới gặp."
Mia ngại ngùng xin lỗi và đưa tay ra.
"Tôi là Mia Greta, đàn chị hơn cậu một tuổi."
"Tôi là Vail. Rất vui được gặp chị."
Sau cái bắt tay, cô cười khúc khích và xem xét đống việc vặt mà Rooper giao cho tôi.
"Để đống việc vặt đó cho chị. Dù sao thì đó cũng không phải thứ mà tân binh nên phải gánh vác."
"Cảm ơn chị."
Tôi gật đầu một cách điềm tĩnh để bày tỏ lòng biết ơn.
Mia gật lại, trấn an tôi.
"Không cần cảm ơn đâu. Nếu mấy thứ này không được xử lý ổn thỏa, thì người khổ là chị đấy."
Cô khéo léo phân loại tài liệu, bắt đầu viết lên những tờ giấy trắng bằng tay, và xác minh các báo cáo thay tôi.
Cứ như thể cô đang cố khẳng định vai trò đàn chị của mình với tôi.
"Cậu cũng gian khổ thật đấy. Sao lại ở đây, lau dọn, thay vì hộ tống công chúa?"
Cô ra hiệu về phía cây lau nhà cạnh bàn.
"Tôi không thích tranh chấp chính trị."
Cô gật đầu tỏ vẻ hiểu, dường như đồng tình với cảm xúc của tôi.
"Ừ, với một thường dân không có tương lai sáng lạn, dính vào mấy chuyện này đúng là đau đầu thật."
Cô gửi một lời cảnh báo nhẹ nhàng về phía tôi.
"Nhưng chỗ này cũng chẳng phải nơi tốt đâu. Ở lại đây quá lâu, cậu sẽ trở nên chai sạn như chị thôi."
Với quầng thâm dưới mắt, cô ấy chắc chắn đã trải qua không ít rắc rối.
Tôi thản nhiên gật đầu, tiếp tục quét sàn, chẳng mấy quan tâm đến thăng tiến hay đề bạt.
Tuy nhiên, tôi sớm phải dừng việc quét dọn lại.
Tiếng nói của nhiều người vọng ra từ ngoài lối vào, trong hành lang.
Có vẻ như họ đã mang theo nhiều thứ, gây ra kha khá tiếng ồn ào.
Có một tiếng gõ cửa nhẹ.
Trước khi Mia kịp đứng dậy, tôi đã ra cửa.
"Để tôi mở cho."
Tôi nhẹ nhàng mở cửa.
Đứng trước văn phòng là một người đàn ông với bộ ria mép và các trợ lý của ông ta, tất cả đều là gương mặt xa lạ.
"Ngài là Vail Mikhail?"
"Vâng, là tôi. Cho hỏi các vị là...?"
"Tôi là Colbert, Kiến trúc sư Hoàng gia dưới trướng Công chúa Rea."
Ông trao cho tôi một sắc lệnh. Nét mặt ông giãn ra. Con dấu vàng của Công chúa Rea được đóng trên sắc lệnh ấy.
"Công chúa Rea đã vô cùng xúc động trước quyết tâm cao cả của ngài trong việc bảo vệ quê hương. Để ủng hộ chí hướng của ngài, dù chỉ một phần nhỏ, người đã 'đích thân' ra lệnh cải tạo lại văn phòng của ngài."
Colbert tự hào trưng ra những vật liệu đắt tiền mà ông mang theo, bao gồm vàng và đá cẩm thạch.
"Văn phòng của tôi ư?"
"Vâng, tất cả đều là hàng thượng hạng, được cải tạo để đảm bảo sự thoải mái tối đa."
"Sang trọng quá... Thật choáng ngợp..."
Đôi mắt Mia mở to khi thấy màn trưng bày xa hoa ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!