Chương 11: Một Thỏa Thuận Mờ Ám (1)
Tôi cẩn thận gỡ chiếc mặt nạ ra.
Một đường quai hàm mịn màng dần lộ diện, và những sợi tóc bạc ló dạng từ bên dưới chiếc mặt nạ.
Thân phận của tên sát thủ hóa ra là một phụ nữ trẻ với đôi mắt tím, trạc tuổi tôi.
"Không...!"
Người phụ nữ mạnh mẽ rút tay ra khỏi tôi.
Chuyển động mạnh bạo ấy khiến chiếc mặt nạ đen của cô ta rơi xuống đất, để lộ chiếc cổ trắng ngần.
Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra.
Cô ta không chỉ là một tên sát thủ đường phố tầm thường.
Một đường chỉ đen như hình xăm kiểu choker khắc trên cổ cô ta. Và tôi nhận ra hình xăm đó.
'Đó là một loại bùa ngăn việc thú tội.'
Những loại bùa như thế này thường được đặt trên những cận thần thân cận của hoàng tộc hoặc các quan chức cấp cao.
Nếu ai đó thuần thục trong các chiến dịch bí mật đến vậy...
Họ chắc chắn thuộc về bộ phận tình báo, được gọi là 'Mặt Trăng Đen'.
'Nhưng tại sao một thành viên của đội cận vệ hoàng tộc lại nhắm vào tôi?'
Khi tôi đang trầm tư về điều này, nữ sát thủ nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt rực lửa.
Và tôi đáp lại ánh nhìn đó với sự quyết tâm.
"Sao cô nhìn tôi như thể vừa đạt được điều gì to tát lắm vậy?"
Cô ta có vẻ khá bất ngờ trước câu hỏi của tôi. Thông thường, ai cũng sẽ hoảng loạn khi Mặt Trăng Đen lộ diện thân phận, nhưng cô ta dường như kinh ngạc trước thái độ thẳng thắn của tôi.
"Ý anh là sao...?"
Tôi không thể nhịn được cười trước câu hỏi của cô ta. Đó cũng chính là câu tôi muốn hỏi cô ta.
"Quan trọng hơn, cô là ai? Và tại sao lại nhắm vào một hiệp sĩ phòng thủ bình thường như tôi?"
"Tôi e là không thể tiết lộ thông tin đó."
Cô ta kiên quyết ngậm miệng trước câu hỏi của tôi. Thay vào đó, cô ta chuyển chủ đề và hỏi về số phận của mình.
"Bây giờ anh định làm gì tôi...?"
Quả thật, đó là một tình huống khó xử.
Vì ma thuật ngăn thú tội, cô ta sẽ không bao giờ tiết lộ ai đứng sau vụ này. Ngay cả khi tôi giam giữ cô ta, cô ta sẽ nhanh chóng được hoàng tộc mà cô ta phục vụ giải thoát.
Hơn nữa, cô ta còn chẳng phải sát thủ do Rooper phái đến! Tôi đã hy vọng có thể dùng vụ này để nắm lợi thế trước đàn anh trong một thời gian dài...
Nhưng tôi lại bắt được một kẻ chẳng liên quan.
"Dù sao thì, vì thứ trên cổ cô, tôi biết cô sẽ không thú nhận. Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc giao cô cho Hiệp sĩ Đoàn."
Đáng tiếc, tôi chọn cách bắt giữ cô ta theo đúng quy trình và chờ đợi xem ai sẽ giải cứu cô ta khỏi Hiệp sĩ Đoàn.
Tuy nhiên, như thể đọc được suy nghĩ của tôi, cô ta phản đối một cách khẩn thiết.
"Chuyện đó... Chuyện đó không thể được...!"
Tôi cười nhạt trước sự phản đối kiên quyết của cô ta.
"Vậy, cô định ám sát một hiệp sĩ, và lại không muốn bị bắt sao?"
Cô ta không sẵn lòng tiết lộ danh tính, dù có phải trả giá bằng mạng sống. Điều này chỉ càng khơi dậy sự tò mò của tôi.
Sự tò mò dâng trào khiến tôi muốn khống chế cô ta.
Tôi bắt đầu nới lỏng cà vạt, định dùng nó để trói tay tên sát thủ. Khi tôi vừa định tiến lại gần cô ta, cô ta thốt lên:
"Tôi không có ý định ám sát...!"
Tôi khựng lại đột ngột vì lời thú nhận bất ngờ ấy.
"Vậy lý do thực sự là gì?"
Tên sát thủ do dự, tìm kiếm một câu trả lời thích hợp cho câu hỏi của tôi. Tuy nhiên, khi cuối cùng cô ta cũng đáp lại, thì lý do của cô ta còn vô lý hơn.
"Tôi chỉ... muốn kiểm tra năng lực của anh thôi."
Cô ta muốn 'kiểm tra năng lực' của tôi. Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy một động cơ như vậy cho một vụ mưu sát.
"Thật đấy... Nếu tôi muốn giết anh… tôi đã có thể phục kích khi thả bom khói lúc nãy rồi!"
Quả thật.
Cho đến giờ, cô ta chưa bao giờ nhắm vào chỗ hiểm của tôi.
Ngay cả khi tạo ra bầu không khí thuận lợi bằng khói, cô ta chọn cách trốn thoát thay vì giao chiến. Từ những chi tiết này, có vẻ như cô ta không nói dối.
Tuy nhiên, ai lại muốn phô trương kiểm tra năng lực của tôi đến như vậy?
"Vậy, ai muốn kiểm tra năng lực của tôi?"
"..."
Đúng như dự đoán, cô ta không trả lời câu hỏi đó. Ừm, tôi có thể đoán được.
'Có lẽ là những thành viên hoàng tộc đã không tham dự buổi lễ bổ nhiệm.'
Kể từ khi tin đồn tôi đánh bại Richard lan ra, có lẽ họ muốn đánh giá trực tiếp kỹ năng của tôi. Nếu thấy ưng ý, họ sẽ cố giành lấy lòng trung thành của tôi trước bất kỳ ai khác.
Tên sát thủ nuốt nước bọt và nhìn lên tôi. Đáp lại, tôi thể hiện một sự thông cảm.
"Phải. Chắc cô bị cấp trên ra lệnh và không còn cách nào khác ngoài tuân theo đúng chứ."
Tôi thản nhiên vò chiếc cà vạt đã nới lỏng và nhét vào túi, rồi đứng dậy, giả vờ như mất hứng thú với cô ta.
"C-Cái gì...? Anh thả tôi đi sao?"
Đôi mắt tím của tên sát thủ lóe lên vẻ không tin nổi. Đáp lại, tôi thản nhiên phẩy tay.
"Phải, đi đi."
Cô ta nhìn lên tôi, vẻ mặt do dự. Mái tóc bạc của cô, vì đeo mặt nạ suốt nên vẫn còn vương trên môi, khẽ lay động khi cô cử động.
"Hãy nhớ chuyển lời này đến chủ nhân của cô tử tế đấy."
Tôi đưa tay ra về phía cô ta. Và khi tên sát thủ cố nắm lấy nó để đứng dậy...
Tôi khéo léo truyền một lượng nhỏ ma lực vào tay áo, cẩn thận để cô ta không phát hiện ra.
"Tôi không rõ chủ nhân của cô mạnh đến đâu, nhưng nếu còn dám tiếp cận tôi theo cách này lần nữa..."
Cô ta nuốt nước bọt lo lắng trước vẻ mặt nghiêm nghị của tôi. May mắn thay, cô ta không nhận ra rằng tôi đã lén gắn một mảnh ma lực vào quần áo cô ta.
"Tôi không thể đảm bảo rằng cô sẽ trở về trong tình trạng còn sống hay không."
Để lại lời cảnh báo đầy điềm gở ấy, tôi lùi lại và thản nhiên quay về văn phòng của mình.
"Chết tiệt, lạnh quá!"
Tôi lớn tiếng càu nhàu khi rời đi.
Trong khi đó, tên sát thủ của Mặt Trăng Đen nhìn theo bóng lưng đang khuất xa của tôi, vẫn còn ngây người, lẩm bẩm một mình với vẻ mặt bối rối.
"Vâng..."
Chỉ sau khi tôi hoàn toàn biến mất, tên sát thủ mới bắt đầu cử động trở lại. Cô ta cẩn thận quan sát xung quanh, rồi nhanh chóng nhảy qua tường và biến mất.
Tôi quan sát cô ta một cách sắc sảo từ xa. Nhờ mảnh ma lực tôi đã để lại trên tay áo cô ta, tôi có thể theo dõi rõ ràng đường đi của cô nàng sát thủ này.
Đến ngày mai, tôi sẽ có thể xác nhận được ai đang đứng sau hành động này của cô ta.
Ngày hôm sau, khi tôi rời văn phòng với lý do thực hiện nhiệm vụ tuần tra.
Tôi băng qua khu chợ và leo lên một ngọn đồi dốc. Một tháp canh tọa lạc trên đỉnh đồi, cho phép nhìn toàn cảnh kinh thành.
Ngồi xổm trên bậc thang của tháp canh này, tôi phác thảo đường đi mà tên sát thủ đã đi đêm qua bằng những dấu vết ma lực còn sót lại.
"Được rồi, để xem nào."
Tôi tự hỏi, thành viên hoàng tộc nào lại tò mò về năng lực của tôi đến vậy nhỉ?
Những dấu vết ma lực còn sót lại dẫn về phía hoàng cung và vào một biệt thự nhỏ.
Tuy nhiên, khoảnh khắc nhìn thấy biệt thự đó, tôi không thể không cau mày vì nhận ra.
Đó là một tòa nhà tôi vô cùng quen thuộc.
"Irina...?"
Sau khi tấn công tôi ngày hôm trước, tên sát thủ lập tức rút về biệt thự của Irina và ở lại đó trong một thời gian dài.
Điều này ám chỉ rằng cô ta thậm chí còn ngủ ở đó. Cô ta đang hành động dưới trướng của Công chúa thứ hai.
Tôi cau mày trước tiết lộ bất ngờ này.
'Không thể nào...'
Irina đã tham dự buổi lễ bổ nhiệm hiệp sĩ của tôi và chứng kiến năng lực của tôi. Sau đó, nàng thậm chí còn cố gắng chiêu mộ tôi bằng cách thành lập một Hiệp sĩ Đoàn.
Nhưng giờ, nàng lại muốn xác minh năng lực của tôi lần nữa sao?
'Thật vô lý.'
Với những nghi ngờ lởn vởn trong tâm trí, tôi theo dõi dấu vết mà tên sát thủ để lại cho đến sáng nay.
Những dấu vết ma lực rải rác khắp các khu vực khác nhau của chợ. Cuối cùng, chúng biến mất hoàn toàn trong một con hẻm nhỏ.
Điều này có nghĩa là cô ta hoặc đã vứt bỏ lớp ngụy trang ở đó, hoặc vẫn đang gặp ai đó ở đó.
Kẻ thực sự đã ra lệnh cho cô ta ở lại với Irina chắc hẳn đang gặp cô ta ở một nơi hẻo lánh như vậy.
"..."
Tôi tự tin bước xuống cầu thang và quyết định lần theo dấu chân cô ta để tìm ra kẻ chủ mưu thực sự. Rồi tôi băng qua khu chợ về phía con hẻm nhỏ.
Trên đường đi, một nhóm người có vẻ đi cùng hướng với tôi đã đến con hẻm trước, nên tôi dừng lại.
Họ được trang bị đủ loại vũ khí, đang canh giữ một chiếc xe ngựa. Áo giáp và kiếm của họ cho thấy họ là lính đánh thuê từ vương quốc phía nam Ekina, nổi tiếng với chiến thuật và trang bị quân sự xuất sắc.
'Thú vị đấy. Sao lại có nhiều lính canh hộ tống một chiếc xe ngựa đến vậy?'
Họ là những người thiện chiến và đắt giá. Chắc chắn chiếc xe ngựa họ đang hộ tống không chỉ chở hàng hóa thông thường.
Nhờ mối liên kết với tên sát thủ 'Mặt Trăng Đen', mọi giác quan của tôi đều đang hướng về con hẻm nhỏ.
Tôi nắm chặt thanh kiếm và lén lút theo dõi họ, quan sát khi người thương nhân đang nói chuyện với những lính đánh thuê xung quanh.
'Rõ ràng là họ đang âm mưu điều gì đó không tốt.'
"Xin lỗi vì đã chậm trễ."
Một người đàn ông trung niên, đầu trọc, với giọng phương Nam cúi đầu kính cẩn, để lộ một hình xăm rắn trên cổ. Tôi cau mày khi thấy điều đó. Tôi đã gặp thương nhân này trong hoàng cung trước đây.
Hắn là Torriso, một kẻ phản bội đã bán vật tư quân sự của đất nước mình cho đế chế trong thời kỳ sụp đổ.
'Sao hắn lại ở đây...?'
Vì bị bao vây bởi lính đánh thuê, tôi không thể xác định đối tác giao dịch của hắn là ai. Tôi vươn cổ để nhìn rõ hơn.
Và thật ngạc nhiên, khi tôi có thể xác định được người hắn đang nói chuyện, hàm tôi suýt rớt ra.
Người đang giao dịch với hắn mặc một chiếc 'áo choàng trắng' quen thuộc.
'Irina...?'
Với mái tóc vàng và đôi mắt xanh làm lớp ngụy trang, nàng chào Torriso khi đã hạ mũ áo choàng xuống và giả vờ là một người khác.
"Không sao. Chúng tôi cũng có vài việc phải làm."
Giọng nàng có vẻ cứng nhắc và gượng gạo.
Biểu cảm của nàng cực kỳ lạnh lùng, trái ngược với lúc chúng tôi gặp nhau trong văn phòng ngày hôm qua.
Vẻ bối rối trước đó không còn thấy đâu.
"Hai trăm món hàng anh đề cập đều ở trong xe ngựa này."
Torriso lùi lại một bước và ra hiệu về phía xe ngựa. Đáp lại, Irina chỉ thị một trong những người hầu gái trong đoàn tùy tùng kiểm tra hàng hóa.
"Dasha, đi kiểm tra chúng đi."
Theo lệnh, cô ta tiến về phía xe ngựa. Khoảnh khắc cô ta lọt vào tầm nhìn của tôi, tôi vô thức nuốt nước bọt.
Tóc cô ta dài và óng ánh bạc.
Mắt cô ta màu tím.
Kẻ đã tấn công tôi đêm qua và người hầu gái của Irina giống hệt nhau đến kinh ngạc.
'Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy...?'
Tôi phát hiện ra một giao dịch bí mật khi lần theo kẻ chủ mưu đằng sau vụ ám sát tôi. Và Công chúa thứ hai đã ở đó tại hiện trường, người mà tôi đã chia tay trước khi vụ việc xảy ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!