Chương 15: Bữa Tiệc Sinh Nhật (1)
Một con bồ câu núi bay vút lên cao.
Những bức tường thành sừng sững của hoàng cung đã hiện ra trong tầm mắt nó.
Khi vượt qua đó, một dinh thự nguy nga tráng lệ dần lộ diện.
Qua khung cửa sổ, người ta có thể nhìn thấy sự tráng lệ của một văn phòng làm việc.
Hàng chục chiếc lồng chim bằng vàng treo lơ lửng giữa không trung.
Rất nhiều chim bồ câu đang bị nhốt trong đó, thế nhưng không một con nào dám cất tiếng hót tự do.
Có vẻ như chúng đã được huấn luyện một cách cực kỳ nghiêm ngặt để giữ im lặng tuyệt đối.
Chẳng bao lâu sau, con bồ câu nọ sà vào văn phòng và đậu xuống ngón tay của một người.
“Công chúa, người đã về.”
Một người phụ nữ mặc âu phục, đeo kính cất lời chào.
Cô ta bắt đầu chuyển toàn bộ ký ức mà con bồ câu thu thập được vào chính mình.
“Vậy thì, Eri. Chuyện gì đã xảy ra ở khu chợ ngày hôm nay?”
Một giọng nữ dịu dàng và đầy nữ tính vang lên hỏi han.
Người đặt câu hỏi là Rea, nàng đang ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng vàng.
Trên mặt bàn là một cây vương trượng được chạm khắc tinh xảo, với một món cổ vật khuếch đại từ các nghiên cứu hiện đại được khảm ngay vào phần tay cầm.
Thư ký Eri cẩn thận tiến lại gần và thì thầm vào tai Công chúa.
Rea lắng nghe bản báo cáo với gương mặt bình thản không chút gợn sóng.
Thế nhưng, ngay khi nghe được tin tức về Vail, nàng khẽ cười khúc khích.
“Hi hi... Chuyện đó là thật sao?”
Dùng mu bàn tay che miệng, nàng bắt đầu cười rộ lên.
“Anh ta thậm chí còn đếm cả số lần mình bị chạm vào rồi mới ra tay đánh trả cơ à?”
“Vâng, đúng là như vậy ạ.”
Công chúa chĩa cây vương trượng đang cầm trên tay về phía chiếc lồng chim.
“Uốn nắn cả luật pháp vì lợi ích của bản thân. Đúng là một đứa trẻ đầy quyến rũ.”
Khi nàng truyền ma lực vào đó, một bầu không khí căng thẳng lập tức bao trùm.
Kết quả là lũ chim bên trong lồng run rẩy, nép sát vào nhau đầy sợ hãi.
“Chúng ta có nên giám sát riêng vị quý tộc đã cố gắng sao chép món cổ vật đó không ạ?”
Rea thong thả lắc đầu, trả lời bằng một giọng điệu nhàn nhã:
“Ta tự hỏi trong cái Đế quốc này, có bao nhiêu kẻ mang danh ‘quý tộc’ mà lại dám cả gan tập hợp binh lính sau lưng ta cơ chứ?”
Eri im lặng trước câu hỏi đó.
“Quên chuyện đó đi. Ta cũng đã lờ mờ đoán ra rồi.”
Công chúa đứng dậy khỏi ghế.
Nàng bắt đầu thong dong dạo bước quanh văn phòng.
“Tên gã thương nhân mà ta đã giao dịch là Torriso phải không?”
“Vâng, đúng vậy ạ. Hắn là kẻ cung cấp quân nhu cho đoàn hiệp sĩ ánh sáng của chúng ta.”
Thư ký Eri trình lên Rea một cuốn sổ cái liệt kê danh sách các đối tác giao dịch.
Với số lượng giao dịch khổng lồ, cuốn sổ trông vô cùng dày dặn.
“Cắt đứt mọi quan hệ với hắn ta đi.”
Đó là một mệnh lệnh ngắn gọn và dứt khoát. Đôi mắt Eri mở to kinh ngạc khi nghe thấy những lời đó.
“Nhưng… cho đến nay chúng ta vẫn duy trì một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi mà.”
Những thương nhân buôn bán quân nhu vừa ít lại vừa khó tìm.
Vì thế, Eri có chút ngần ngại khi phải chấm dứt mối liên kết này.
“Hắn là hạng người sớm muộn gì cũng sẽ vượt quá giới hạn. Việc thực hiện các giao dịch ngầm sau lưng ta là một lý do chính đáng để cắt đứt quan hệ với hắn.”
Eri gật đầu đồng ý.
Sau đó, cô mở một chiếc lồng và thả một con bồ câu ra ngoài.
Con chim lập tức định hướng bay về phía đoàn hiệp sĩ ánh sáng của công chúa.
“Vậy ra, có vẻ như ta đã nhận được sự giúp đỡ từ một hiệp sĩ trẻ tên là Vail.”
Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi nàng công chúa, một hình ảnh hiếm khi thấy được.
Sau đó, cô mở một chiếc lồng chim trống khác.
“Dường như bây giờ ta đã có lý do để gặp anh ta rồi.”
Eri, người vừa mới thả con bồ câu, liếc nhìn nàng một cách đầy bí mật.
Cô cẩn thận đặt câu hỏi:
“Tôi có thể mạo muội hỏi điều gì đã khơi dậy sự quan tâm của người dành cho vị hiệp sĩ trẻ tuổi này không?”
Ngay cả Eri, người vốn chẳng bao giờ thắc mắc trước lời nói của công chúa, cũng không cưỡng lại được sự tò mò của chính mình.
Lý do đằng sau cái nhìn đầy ưu ái của công chúa dành cho một hiệp sĩ bình thường là gì?
“Chàng trai đó. Anh ta sở hữu một sức mạnh vô cùng đáng kinh ngạc.”
Công chúa khẽ nheo mắt, dường như đang hồi tưởng lại khoảnh khắc của trận giao đấu.
“Khi anh ta đánh bại Richard, ta đã thoáng thấy luồng ma lực màu vàng kim. Đó chắc chắn là ‘Kiếm khí’.”
“K-Kiếm khí sao?”
Đôi mắt cô thư ký lấp lánh vẻ kinh ngạc.
Thật không thể tin nổi khi một hiệp sĩ bình thường lại có khả năng điều khiển được Kiếm khí.
Bởi lẽ, ngay cả trong Đoàn Hiệp sĩ Ánh sáng, chỉ những chiến binh kỳ cựu và dày dạn kinh nghiệm nhất mới sở hữu năng lực đó.
“Phải, anh ta đã cố gắng che giấu thực lực, nhưng ta thì không nhìn lầm đâu.”
Rea thanh thoát vuốt lại gấu váy.
“Hơn nữa, anh ta còn có khả năng thay đổi màu sắc ma lực theo ý muốn.”
Nghe đến đây, Eri nhìn Công chúa với vẻ bàng hoàng tột độ.
Sau khi nuốt nước bọt một cách khó khăn, cô run rẩy hỏi:
“Chẳng lẽ nào…?”
“Đúng vậy, đó là khả năng mà chỉ những kiếm thánh trở lên mới có thể chạm tới.”
Công chúa tự rót cho mình một tách trà để giải tỏa cơn khát.
Sau đó, nàng nhấp một ngụm đầy quý phái.
“Nhưng tại sao anh ta lại phải che giấu tài năng của mình? Trở thành một kiếm thánh ở tuổi đôi mươi là một thiên tài hiếm có đến mức chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay trong suốt lịch sử của đế quốc, đúng chứ?”
Eri hỏi, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối tột độ.
Rea quay sang nhìn thư ký của mình với một nụ cười tinh nghịch.
“Chà, ta có một giả thuyết.”
Tay nâng tách trà một cách tinh tế, Rea nhấp thêm một ngụm nữa rồi bắt đầu tiết lộ những nghi vấn của mình.
“Lựa chọn tránh xa các Công chúa để gia nhập một văn phòng chính phủ. Che giấu thực lực dù bản thân là một Kiếm sư…”
Theo từng lời nàng nói, những giọt nước trà vương vãi rơi xuống ngực mỗi khi nàng nhấp môi.
Thế nhưng, dường như nàng đang quá mải mê với những suy luận của mình đến mức chẳng hề hay biết.
“Việc tỏ ra hào hiệp với Valderian – một kẻ không mang dòng máu hoàng tộc – tất cả có thể đều nằm trong một kế hoạch vĩ đại của anh ta.”
“Một kế hoạch sao…?”
Rea liếc nhìn cô thư ký, đôi mắt hơi nheo lại đầy trịnh trọng.
Sau đó, nàng hờ hững nhận xét:
“Thư ký trung thành của ta ơi, cô không biết điều này sao?”
Nghe những lời đó, Eri vội vàng cúi đầu tạ lỗi.
“T-tôi xin lỗi…”
Những lọn tóc tối màu của cô thư ký gần như chạm sát xuống sàn văn phòng.
“Nếu anh ta làm lính canh cho Công chúa, anh ta sẽ phải rơi vào cuộc cạnh tranh khốc liệt với những hiệp sĩ đến từ các gia tộc quý tộc.”
Vừa đi ngang qua một chiếc lồng chim, Rea vừa nhẹ nhàng lướt những ngón tay dọc theo lớp nan lồng.
“Bất kể tài năng có xuất chúng đến đâu, anh ta vẫn có thể bị gạt ra rìa trong một cuộc đấu tranh quyền lực chính trị, hoặc thậm chí bị tiêu diệt chính vì cái tài năng quá đỗi vượt trội đó.”
Nói đoạn, nàng dừng lại trước cửa sổ.
Thu vào tầm mắt bầu trời buổi chiều tà bao la rộng lớn, nàng nói tiếp:
“Nhưng nếu anh ta trở thành một hiệp sĩ quốc gia và lập được những chiến công hiển hách thì sao?”
Trên bầu trời rực sắc đỏ, những con diều hâu – to lớn hơn hẳn lũ chim trong lồng – đang tự do sải cánh.
“Khi đó, anh ta sẽ nghiễm nhiên trở thành một trợ thủ đắc lực được hoàng đế tin cậy nhất, mà chẳng có bất kỳ đối thủ nào dám ngáng chân.”
Eri bước tới phía chiếc lồng chim.
Vừa kiểm tra lại cửa lồng mà Rea vừa chạm vào, cô vừa nói:
“Tuy nhiên, ở những vị trí thấp kém như đơn vị phòng vệ thủ đô, việc tích lũy công trạng là cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, để tạo nên sự khác biệt và nổi bật ở đó lại càng không hề dễ dàng.”
Khi cánh cửa lồng khép lại, lũ chim bên trong có vẻ đã thư giãn hơn và bắt đầu chìm vào giấc ngủ, như thể chiếc lồng chính là nơi trú ẩn êm ấm nhất của chúng.
Nghe những lời này, Rea nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Đó chính là sự tự tin.”
Công chúa nhấc cây vương trượng khỏi bàn.
Rồi với một ánh nhìn đầy thách thức, nàng chĩa nó về phía cổ mình.
“Càng quan sát, ta lại càng cảm thấy bị anh ta thu hút.”
Đôi mắt vốn dĩ dịu dàng và điềm tĩnh thường ngày của nàng khẽ nheo lại.
Nàng lẩm bẩm một mình với nụ cười đầy gian xảo:
“Anh ta muốn vươn lên bằng chính sức mạnh của mình mà không cần dựa dẫm vào bất kỳ ai...”
Sau một hồi suy tư, Rea đặt cây vương trượng trở lại ngăn kéo.
“Anh ta và ta có rất nhiều điểm tương đồng.”
Nàng cầm chiếc bút máy lên và bắt đầu viết gì đó lên giấy.
“Chúng ta không thể để một tài năng như vậy bị lãng phí trong đống hồ sơ lưu trữ được.”
Nàng viết một bức thư bằng nét chữ cầu kỳ, tinh xảo rồi cẩn thận gấp nó lại.
Ngay sau đó, nàng khẽ nhíu mày, như thể đang phải chịu đựng một cơn đau đầu dữ dội.
“Người vẫn ổn chứ ạ…? Dạo này những cơn đau đầu của người xuất hiện thường xuyên hơn rồi.”
Khi cô thư ký tiến lại gần, Rea ôm lấy cái đầu đang đau nhức và cúi thấp người xuống.
“Ta không sao. Lại là căn bệnh di truyền quái ác từ mẹ ta thôi.”
Nàng hít một hơi thật sâu rồi cởi bỏ một chiếc cúc áo trên váy.
Nàng cũng tháo cả chiếc vòng cổ đang thắt chặt lấy cổ mình ra.
Kết quả là xương quai xanh mềm mại và làn da mỏng manh của nàng lộ ra sau lớp áo.
“Khi nào thì đến buổi yến tiệc tiếp theo?”
Với mái tóc giờ đây đã hơi rối bời, đại công chúa cất tiếng hỏi.
“Tiệc sinh nhật của Công chúa Lidia được lên lịch vào tuần tới ạ.”
Rea dùng ngón tay ấn nhẹ vào khoảng cách giữa hai lông mày.
“Hãy mời cả đội Hiệp sĩ Phòng vệ Thủ đô nữa.”
“Đã rõ thưa người.”
Trong lúc thư ký đang thực hiện các nhiệm vụ của mình, Công chúa nhấc tách trà lên bằng đôi tay hơi run rẩy.
Nàng hít hà hương thơm của nó để ổn định lại nhịp thở.
“Ngoài ra, hãy gửi một lời mời cho Irina nữa.”
Cô thư ký, người đang mải miết ghi chép, bỗng khựng lại.
Cô hơi ngẩng đầu lên như thể đang nghi ngờ chính thính giác của mình.
“Cả Công chúa thứ hai Irina nữa sao ạ?”
Khi nhịp thở đã dần ổn định, Rea ngẩng đầu lên.
“Con bé cũng là người thân của chúng ta mà, đúng chứ? Chẳng có lý do gì để con bé không tham dự cả.”
Tuy nhiên, quầng thâm đã hiện rõ dưới mắt nàng Công chúa.
“Lần này, ta sẽ làm rõ mọi chuyện với con bé.”
Rea nhìn chằm chằm vào chiếc lồng vẫn còn trống rỗng với vẻ đắc thắng trong ánh mắt.
Hình dung về chú chim sắp sửa bị nhốt vào đó, nàng nở một nụ cười đầy mê hoặc.
“Ai mới là người phù hợp nhất với một hiệp sĩ đầy tham vọng đây?”
Thư ký ngước nhìn Công chúa, ánh mắt tràn đầy sự tôn sùng.
“Đúng như mong đợi ở Đại công chúa! Có phải người đang định khiến bản thân trở nên nổi bật nhất tại buổi yến tiệc chính thức không?”
“Phải rồi, lần này cô nhanh nhạy đấy.”
Cả hai cùng cười khẽ, những nụ cười đầy vẻ tinh quái.
“Cứ chờ mà xem.”
Thế nhưng, Rea hoàn toàn không hề hay biết một điều.
Rằng vị hiệp sĩ mà cô đã nhắm tới vốn dĩ ưa thích một chiếc ghế sofa mềm mại hơn là ngai vàng quyền lực.
.
.
.
Lúc này, tai của anh bỗng ngứa ngáy lạ thường.
Cảm giác như thể có những lời thì thầm đang vang vọng đâu đây.
Vì cái cảm giác khó chịu ấy, anh ta đưa tay lên gãi đầu liên hồi.
“Có vẻ như chúng chẳng lớn nổi vào mùa đông…”
Anh đứng dậy từ mảnh vườn sau văn phòng, vươn vai một cái thật dài cho giãn cái lưng đang mỏi nhừ.
“Lão Torriso bảo chỉ cần gieo xuống đất là chỗ nào cũng mọc được cơ mà.”
Anh đang nghĩ về miếng dưa hấu vừa ăn lúc trước và đống hạt mà mình đã cất công gieo xuống.
Dù đã trồng vào vườn và tưới nước đầy đủ, nhưng có vẻ chúng chẳng có chút dấu hiệu gì là sẽ nảy mầm.
“Mà công nhận nó ngon thật đấy…”
Anh thản nhiên vứt chiếc cuốc đang cầm trên tay xuống đất.
Vừa ngẩn ngơ nhìn về phía chân trời đang dần bị phủ lấp bởi ánh hoàng hôn, anh vừa lẩm bẩm:
“Mấy ngày không có việc làm sao mà dài thế không biết. Đúng là thiên đường mà.”
“Mình chỉ muốn sống thế này cho đến hết đời, cứ làm việc tà tà rồi đến khi về hưu thì cầm tiền lương hưu đi du lịch đó đây.”
Có lẽ chính cái ảo tưởng hạnh phúc ấy đã giúp anh xua tan đi sự buồn chán để tập trung trở lại với mảnh vườn của mình.
Anh bắt đầu cần mẫn nhặt những viên đá vụn dưới đất. Thế nhưng, ngay giữa lúc đó…
Một bóng đen từ từ tiến lại gần từ phía sau.
Anh ngước lên để xem đó là ai.
“Tiền bối Mia…?”
“Vail! Lại lười biếng rồi đấy hả, lính mới?”
Giọng nói của người tiền bối vang lên đầy vẻ trêu chọc.
Cô ấy vẫy vẫy một xấp tài liệu về phía Vail.
“Làm vườn á? Đúng là sở thích của mấy ông già.”
“Em chỉ đang chuẩn bị trước cho cuộc sống nghỉ hưu của mình thôi mà.”
Mới hai mươi tuổi mà đã lo chuyện nghỉ hưu?
Mia khẽ bật cười trước cái suy nghĩ đó.
“Giờ không phải lúc để làm vườn đâu.”
Mia chìa ra thông báo từ Đơn vị Phòng vệ Thủ đô, nhưng Vail có vẻ chẳng mảy may bận tâm.
“Nhìn này. Tiệc sinh nhật của Công chúa Lidia sẽ diễn ra vào tuần tới đấy!”
Vail liếc nhìn xuống trong khi đôi tay vẫn đang hí hoáy nghịch một hạt dưa hấu.
“Thì sao chứ? Chuyện đó thì liên quan gì đến chúng ta?”
“Chà, Đơn vị Phòng vệ Thủ đô của chúng ta đã được mời!”
Đôi mắt Mia lấp lánh đầy phấn khích.
“Đây là tin tốt đấy. Là cơ hội để lọt vào mắt xanh của cấp trên.”
Vail truyền ma lực vào các ngón tay và bắt đầu cẩn thận xới đất.
“Không, còn hơn thế nữa kia. Tướng quân đã đề nghị rằng nên có hai người thuộc cấp thấp tham dự!”
Vẻ mặt vốn dĩ dửng dưng của Vail bỗng chốc trở nên nghiêm trọng.
Tại sao tự nhiên lại mời cấp thấp chứ?
Thông thường, những nhiệm vụ kiểu này luôn được dành riêng cho các tiền bối lão làng mà.
“Điều đó có nghĩa là, tôi và cậu chính là những người được chọn.”
Mia tự tin đặt một tay lên ngực.
“Đừng lo. Với tư cách là tiền bối dày dặn kinh nghiệm, tôi sẽ chia sẻ cho cậu tất cả những bí kíp thiết yếu để sống sót tại buổi yến tiệc.”
Nhìn cô ấy lúc này, Vail thầm nghĩ:
Nếu cô nàng mà có cái đuôi cún, chắc hẳn nó đang ngoáy tít lên vì sung sướng rồi.
“Tôi không hứng thú đâu. Tôi chẳng ham hố gì mấy cái bữa tiệc hoàng gia đó cả.”
Anh lầm lì gieo hạt dưa hấu xuống mảnh đất vừa mới xới xong.
“Thôi mà, đi giúp tôi với! Nếu cậu không đi, tôi sẽ phải đi cùng với tiền bối Rooper đấy!”
Mia khẩn thiết van nài, hai tay chắp lại cầu xin.
Vail thở hắt ra một hơi dài đầy ngán ngẩm.
Đi dự tiệc với lão Rooper thì đúng là một cực hình không hơn không kém.
Trong khi cân nhắc lời thỉnh cầu của cô, anh chợt nhận thấy cái túi đựng hạt giống đã trống rỗng.
Anh ngước lên hỏi:
“Ở bữa tiệc đó người ta có phục vụ dưa hấu không?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!