Chương 9 : Boss tân thủ âm thầm đi giải cứu
Buổi sáng ngày thứ ba.
Tại bãi đất trống sau khu trọ, những vết chân giẫm nát và quét qua lớp bụi đất sau nhiều ngày luyện tập đã chồng chất lên nhau thành từng lớp.
Elena tra kiếm vào vỏ, thở dốc. Một giọt mồ hôi lăn dài từ cằm cô rơi xuống đất.
"Cuối cùng cũng đến hôm nay."
"Tôi biết."
Câu trả lời ngắn gọn của Elena mang một ánh nhìn hoàn toàn khác so với hai ngày trước.
Sự kiên định nơi bàn tay cầm kiếm, vẻ quyết đoán trong ánh mắt khi cô ấy nhìn lên mặt tôi—cả hai đều đã thay đổi một cách tinh tế. Dù vẫn còn vài điểm chưa ổn, nhưng khung sườn về cách chiến đấu đã được thiết lập rõ ràng.
(Cô ấy đã vượt qua cả hạng C chỉ trong ba ngày...)
Thông thường, việc làm chủ bộ pháp phải mất ít nhất hai tháng. Vậy mà cô gái này đã đưa nó lên mức có thể sử dụng trong thực chiến chỉ sau một ngày. Từ "thiên tài" vẫn là chưa đủ. Điều này thật phi lý.
"Một điều cuối cùng."
Tôi nói khi tra kiếm vào vỏ.
"Đừng mắc bẫy khích tướng của hắn."
"Khích tướng?"
"Tên Darko chơi rất bẩn. Hắn sẽ tìm cách chọc vào điểm yếu của nhóc để làm nhóc dao động. Hắn có thể đã âm thầm điều tra về nhóc, ví dụ như lý do nhóc phải kiếm tiền mua thuốc."
"..."
Việc nhắc đến em gái một cách gián tiếp khiến vẻ mặt Elena đanh lại.
"Dù hắn có nói gì, đừng để nó lọt vào đầu. Chỉ tập trung vào thanh kiếm thôi. Khoảnh khắc nhóc để cảm xúc chi phối, nhịp điệu chiến đấu sẽ tan vỡ ngay lập tức."
Elena mím môi thành một đường thẳng. Chỉ cần nhắc nhẹ đến em gái đã khiến cô ấy cứng người. Đây chính là điểm yếu lớn nhất của cô ấy.
"Nhóc lo lắng quá nhiều về những thứ không cần thiết đấy."
"Nhưng mà..."
"Đừng để tâm đến những gì hắn nói. Tất cả chỉ là đao to búa lớn thôi. Nếu hắn định làm gì, hắn sẽ đợi sau khi mọi chuyện kết thúc mới làm. Nên nếu hắn đe dọa nhóc, hãy cứ nổi giận."
"Nổi giận sao?"
"Hãy tưởng tượng cảnh nhóc bị đe dọa vì lý do nhóc kiếm tiền mua thuốc xem."
"..."
Elena nghiến răng.
"Đến lúc đó, cái lý do nhóc kiếm tiền mua thuốc có thể đã không còn nữa rồi."
"Th-thế thì tôi phải làm sao?"
"Nổi giận."
"Như vậy có ổn không? Nó khác với những gì chú nói lúc nãy."
"Chà, nhóc có thể tự mình điều chỉnh mức độ mà. Ta có phải dạy nhóc từng li từng tí một không?"
"Hmm..."
"Dù chuyện gì xảy ra, đừng hoảng loạn trước những lời hăm dọa của hắn, đừng sợ hãi, hãy cứ đánh trả. Hiểu chưa?"
Elena thở phào nhẹ nhõm và trả lời.
"Vâng, tôi hiểu rồi."
"Đi thôi."
Chúng tôi tiến về phía hội.
*****
Sân sau của hội mạo hiểm giả đã rộn ràng với sự phấn khích.
Có vẻ như tin tức đã được truyền miệng trong suốt ba ngày qua. Không chỉ các mạo hiểm giả mà ngay cả những người dân thường cũng tụ tập đông nghịt, vây thành một vòng tròn lớn.
"Darko đấu với con bé ở party của Eck đúng không?"
"Nghe nói chính Eck đã dạy nó. Hắn có thực sự giỏi đến thế không?"
"Ai sẽ thắng nhỉ?"
"Darko chứ còn ai. Tên Eck đó làm gì có tài dạy dỗ."
Jeina đang sắp xếp bảng cược và thu thập những đồng bạc. Darko vẫn chưa đến.
Thay vào đó, Jeina bước ra giữa sân và lớn giọng.
"Được rồi, trước khi bắt đầu sự kiện chính chúng ta cần làm nóng người đúng không!? Có mạo hiểm giả tân binh nào ở đây biết tung nắm đấm không! Bước lên đây!"
Tiếng huýt sáo vang lên.
Đó là một hình thức giải trí.
Ở một thế giới thiếu thốn thú vui như này, ngay cả những sự kiện nhỏ thế này cũng được mong đợi nồng nhiệt. Các thương nhân kiếm tiền từ cá cược, và những tân binh coi đây là một cơ hội.
Một mạo hiểm giả tân binh đầy hiếu thắng giơ cao tay. Từ phía đối diện, một kẻ khác cũng bước ra.
Khi cả hai đối mặt nhau giữa sân, những kẻ đứng xem bắt đầu la ó chế giễu.
"Trang bị kiểu quái gì thế kia?!"
"Đánh cho tử tế vào, không thì chúng mày chết chắc với ông!"
Bất chấp những lời giễu cợt, những mạo hiểm giả lính mới bước lên sàn đấu — với sự hậu thuẫn từ các bậc tiền bối trong tổ đội — đều đang đổ mồ hôi hột vì lo lắng.
Họ chính là những thành viên trẻ tuổi nhất được các tổ đội đối địch cử ra để "thử lửa".
Một trận chiến vì lòng kiêu hãnh của các tổ đội.
Những mạo hiểm giả tân binh đã lao vào va chạm với tất cả sức bình sinh ngay từ những nhịp đối đòn đầu tiên.
Trận đấu khởi động giữa các tân binh diễn ra đầy vụng về và nực cười.
Một kẻ nhắm tịt mắt vung kiếm gỗ, kẻ kia thì tự làm vấp chân mình khi cố né tránh. Tiếng cười nhạo báng vang lên khắp nơi.
"Này! Thế này mà cũng gọi là đánh nhau à?!"
"Haha! Đúng như mong đợi, mấy trận đấu của lũ tân binh luôn là kiểu cắn xé nhau như chó vậy!"
Những tràng cười rộ lên khắp nơi.
Lăn lộn dưới đất, lồm cồm bò dậy, rồi lại vung kiếm đâm và đỡ đòn một cách vụng về. Chẳng có thứ gì có thể gọi là kỹ năng ở đây cả, nhưng chính điều đó lại khiến nó trở nên giải trí hơn bao giờ hết.
Các mạo hiểm giả vừa húp bia ừng ực, vừa hò reo, vỗ tay và la ó chế giễu khi chứng kiến cuộc ẩu đả của lũ lính mới.
Elena đứng quan sát, vẻ mặt đanh lại.
"Lo à?"
"Không."
"Nói dối lộ liễu quá đấy."
Elena thậm chí không thể thở bình thường, cô ấy cứ hít thở sâu liên tục.
"Nhóc nghĩ gì khi nhìn mấy tên đó?"
"..."
Elena trả lời với vẻ mặt bối rối khi nhìn các tân binh đánh nhau.
"Tại sao họ lại đánh như thế? Họ đang cố tình làm vậy đúng không?"
Tôi không nhịn được mà bật cười nhẹ.
"Họ mà nghe thấy câu đó chắc nản lòng lắm. Đó là trận chiến điển hình của hạng F đấy. Nhìn cho kỹ đi."
"Nhưng tôi là hạng I."
"Giờ thì nhóc đã hiểu mình không phải hạng tầm thường chưa?"
Tôi đẩy mạnh vào lưng Elena.
"Đi đi."
"Chú không đi cùng tôi sao?"
"Ta còn có việc khác phải giải quyết. Ta không có thời gian để lo lắng cho một đứa tân binh."
Khóe môi Elena trĩu xuống.
"Chấn chỉnh lại bản thân đi. Chỉ cần nhóc khắc cốt ghi tâm lấy một vài lời ta dạy, thì tên đó không phải đối thủ của nhóc đâu."
Elena hỏi một cách thận trọng.
"Ông chú."
"Gì?"
"Nếu tôi thua... chú sẽ không từ bỏ tôi chứ?"
"Hmm..."
"Nghe cũng hay đấy. Nhưng nếu nhóc còn chẳng thể thắng nổi một trận đấu đã biết trước kết quả, thì nhóc không còn giá trị gì để ta đầu tư nữa. Sao nào, sợ ta sẽ vứt bỏ nhóc à?"
"K-không, không phải thế, nhưng..."
"Lo bò trắng răng. Thắng trận này đi rồi muốn lo gì thì lo."
Bỏ mặc Elena đứng lại giữa sân sau của hội, tôi lạnh lùng quay lưng bước đi.
****
Trận đấu khởi động kết thúc, sân bãi im lặng trong chốc lát. Jeina dang rộng tay giữa sân:
"Được rồi, sự kiện chính của ngày hôm nay! Huấn luyện viên kiếm thuật của hội, Darko, đối đầu với Elena, đệ tử của một trong ba hạng A duy nhất trong thành phố! Hãy bước ra đây!"
Tiếng hò reo vang dội.
Elena rẽ đám đông bước ra giữa sân.
Cô hít một hơi thật sâu.
Từ phía đối diện, một người đàn ông cao lớn bước ra với những bước chân thong thả. Đó là Darko.
Hắn đứng trước mặt Elena, nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh.
"Hắn ta không có đây sao?"
Darko nhếch mép giễu cợt.
"Sư phụ của mày đâu? Tao cứ tưởng hắn sẽ đến xem chứ."
Trước khi Elena kịp lên tiếng, Darko đã tặc lưỡi:
"Đừng nói là không đến nhé? Ha ha, thật là... Đệ tử của mình đấu với tao mà hắn còn chẳng thèm ló mặt. Sư phụ kiểu gì thế?"
Darko khoanh tay nhìn xuống Elena.
"Kẻ không có tài dạy dỗ chắc cũng biết là vô ích thôi. Có lẽ hắn không đến vì không nỡ nhìn cảnh này chăng?"
Đám đông cười khẽ đồng tình.
Elena không đáp lại.
Cô cũng không biết ý đồ của Eck.
Có lẽ hắn thực sự bỏ đi vì không muốn thấy cô thua cuộc. Cô nghiến răng, nhìn thẳng vào mắt Darko.
(Ông chú nói có việc khác.)
Cô không biết đó là việc gì, nhưng...
(Đừng mắc bẫy khích tướng).
Lời của ông chú vang vọng bên tai cô.
"Bắt đầu!" Jeina tuyên bố.
Darko rút kiếm gỗ. Chậm rãi. Như thể đang phô trương sự ung dung của mình.
Elena ra chiêu trước. Cô thu hẹp khoảng cách bằng bộ pháp. Thanh kiếm của Darko chém xuống theo đường chéo. Sử dụng bộ pháp, cô né đòn và áp sát.
Thanh kiếm gỗ tập luyện sượt qua cằm Darko trong gang tấc.
(Khá hơn mình tưởng... Không, đừng lơ là. Chẳng qua là do hắn chủ quan thôi!)
Đôi mắt Darko nheo lại. Thanh kiếm của hắn vung ra dữ dội.
(Chệch đòn... và đâm).
Như những gì đã được dạy.
Cô gạt kiếm của Darko và đâm thanh kiếm gỗ vào khớp vai hắn.
"Có vẻ Eck dạy mày khá tốt đấy. Thằng khốn đó dạy mày cả điểm yếu của tao luôn à?!"
Darko hét lớn như thể cho đám đông nghe thấy.
"Từ giờ, tao sẽ không nương tay nữa!"
Darko tiến lên trước, và rồi hắn mỉm cười. Hắn thì thầm thật khẽ, chỉ đủ cho Elena nghe thấy.
"Con em gái nhỏ của mày vẫn khỏe chứ?"
Thanh kiếm gỗ của Elena khựng lại. Ngay lập tức, kiếm gỗ của Darko đâm tới. Xoay cổ chân, cô né được nhát đâm và lùi lại.
"Cái gì?"
"Con em gái của mày ấy. Đứa đang nằm liệt giường vì bạo bệnh. Tên nó là gì nhỉ, ồ, đúng rồi. Elise."
"...!"
"Mày trở thành mạo hiểm giả để kiếm tiền mua thuốc cho em gái đúng không? Thật đáng ngưỡng mộ. Em gái mày chắc hẳn hạnh phúc lắm. Được dùng toàn bộ số tiền mà chị nó phải làm lụng bán mạng để mua thuốc cho chính mình."
Máu dồn lên não. Tay Elena run rẩy. Lực nắm ở chuôi kiếm lỏng dần.
(Làm sao hắn biết được?)
Cô chưa bao giờ nói với ai.
Eck đã cảnh báo cô một lần.
Đừng mắc bẫy khích tướng của Darko.
Nhưng thứ Darko đang đem ra đùa giỡn lại chính là em gái cô.
"Đừng có mà chạm vào con bé."
Giọng cô run rẩy.
Darko nghiêng đầu. "Đừng chạm vào? Ha, tao chạm rồi đấy. Trong lúc mày mải mê cùng với tên Eck, tao đã kiểm tra xem em gái mày đang ở đâu. Giờ này chắc nó đang 'vui vẻ' với người của tao rồi."
Cảm giác như trái tim cô rụng rời.
Mũi kiếm của Elena hạ thấp xuống.
"Nói dối..."
Đó chỉ là nói dối thôi.
"Mày muốn mong đó là lời nói dối đúng không? Nhưng biết sao được đây, đó là sự thật. Nếu bây giờ tao nói chỉ một lời thôi, chuyện gì sẽ xảy ra với em gái mày nhỉ?... Chà. Tao để mày tự tưởng tượng đấy."
Thanh kiếm gỗ của Darko vung về phía Elena. Cô không thể chệch đòn mà buộc phải đỡ, bị đẩy lùi bởi sự chênh lệch sức mạnh.
"À, dĩ nhiên, tao không bảo mày phải thua. Cứ tiếp tục chịu đựng như thế đi."
Darko tung một cú đá. Cô đỡ bằng kiếm gỗ, nhưng cánh tay giữ kiếm run rẩy kịch liệt.
Tầm nhìn của Elena nhòe đi. Sức lực cạn kiệt khỏi bàn tay. Đầu óc cô trống rỗng.
Gương mặt em gái hiện lên—gương mặt tái nhợt, ôm lấy chăn và ho sù sụ. Bộ pháp, chệch đòn, tất cả những gì cô đã rèn luyện suốt ba ngày qua bay sạch khỏi tâm trí.
Darko tiến lại gần. Khoảng cách thu hẹp. Elena không thể lùi bước, cũng không thể giơ kiếm lên.
Đúng lúc đó.
(Đừng mắc bẫy khích tướng).
Bàn tay đang run rẩy của cô dừng lại.
Cô điều chỉnh lại tư thế cầm chuôi kiếm.
Lời của ông chú hiện về.
-Nếu chúng đang đe dọa nhóc bằng em gái, em gái nhóc có thể đã... có thể đã không còn nữa rồi.
Darko cũng đã nói rằng hắn đã chạm vào con bé.
Elise có thể không còn trên cõi đời này nữa.
Đứa em gái đáng yêu vừa tiễn cô đi sáng nay.
Sợi dây lý trí trong đầu Elena đứt tung. Từng nút thắt cuối cùng đều vỡ tan, tâm trí cô giờ đây chỉ còn lại sự phẫn nộ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!