Chương 14 : Boss tân thủ giao dịch với tiểu thư quý tộc
Lizette liếc mắt ra hiệu cho cô hầu gái. Cô hầu gái cẩn thận đặt lọ mực và giấy da xuống bàn, nhúng ngòi bút vào lọ mực, chuẩn bị sẵn sàng để ghi chép.
"Chúng ta hãy vạch rõ các điều khoản."
Lizette đặt tách trà xuống và điều chỉnh lại tư thế. Cô ta rướn thẳng lưng một cách thanh lịch và hướng ánh mắt kiên định về phía trước.
"Chúng ta sẽ thu mua toàn bộ lượng Vật liệu Đỏ với giá bằng 70% giá thị trường, và để bù đắp cho 30% chênh lệch còn lại, như ngài đã yêu cầu trước đó, chúng ta sẽ sắp xếp cho ngài kết nối với một pháp sư và một giả kim thuật sư."
Lizette cũng đính kèm những điều kiện chi tiết lặt vặt về khối lượng thu thập Nguyên liệu Đỏ và lệnh cấm tuyệt đối việc giao dịch với bên thứ ba.
Nguyên liệu Đỏ có giá trên trời. 30% cổ phần của cái giao dịch khổng lồ này không phải là một con số nhỏ. Tuy nhiên, nếu dùng nó để đổi lấy cái vé tiếp cận những nhân tài mà có vác tiền tạ ra cũng không mua nổi, thì cái giá này vẫn còn quá hời.
Pháp sư và giả kim thuật sư là những nhân sự chuyên môn sinh ra chỉ để phục vụ cho tầng lớp quý tộc, và chúng cũng chỉ mở mắt coi quý tộc là khách hàng đúng nghĩa.
Hoặc bét nhất, kẻ đó phải là một trọc phú đủ sức rót tiền bao nuôi chúng dài hạn.
Nhờ vào mấy cái mối quan hệ vốn chả là cái đinh gì trong mắt một lãnh chúa, tôi đã chốt được một giao kèo béo bở mà bình thường tôi sẽ phải đốt cả núi tiền và làm trò hề rách việc mới may ra húp được chút cặn, nay lại có được với một cái giá quá bèo.
Lizette chống cằm lên những đầu ngón tay và nhìn tôi.
"Khi ngài có yêu cầu, ta sẽ đảm bảo ngài được ưu tiên phục vụ. Dĩ nhiên, bất kỳ chi phí nào phát sinh từ nguyên vật liệu hay phí tổn hao mòn cơ sở vật chất, ngài sẽ phải tự móc túi ra mà trả."
"Tôi hiểu."
Cái sắc thái lời nói của cô ta cứ như thể bọn chúng trước nay xài đồ chùa mà không thèm trả tiền vậy.
Dù sao thì, cái kèo này đã chính thức mở khóa hệ thống cường hóa cấp cao vốn dĩ chỉ thò mặt ra từ Chương 2.
Pháp sư có thể đảm nhận việc enchant, còn giả kim thuật sư thì bào chế dược thủy (potion) và tinh luyện vật liệu. Bọn họ là những mắt xích không thể thiếu để nâng cấp trang bị cho cô ấy hoặc chế tạo ra các vật phẩm tiêu hao đặc biệt.
(Tài nguyên cày cuốc cho Elena và nguyên liệu thuốc cho Elise.)
Cánh cổng đầu tiên đã lách qua trót lọt.
"Và vào cái ngày Trăng máu trỗi dậy, ngài bắt buộc phải để Hiệp sĩ Varié đi cùng."
Lizette ngoái lại nhìn Varié. Mỹ nhân tóc bạc với cái bản mặt lạnh tanh gật đầu cái rụp, khẽ cúi người.
"Varié, trong lúc đi cùng Eck, hãy tuân thủ chỉ thị của ngài ấy."
"Tuân lệnh tiểu thư."
"Tôi có thể thêm một điều kiện nữa không?"
Lizette cau mày. Cô ả có vẻ hơi trừng mắt lên một giây, rồi giãn cơ mặt ra.
"Ngài cũng to gan đấy. Nói đi."
"Nhìn qua cũng đủ biết tiểu thư rất tin tưởng Hiệp sĩ Varié. Và Hiệp sĩ Varié chắc hẳn cũng trung thành tuyệt đối với tiểu thư."
"Đúng vậy. Ngài cũng có mắt nhìn người đấy. Varié đã theo hầu ta từ thuở nhỏ. Cô ấy đã nuốt trọn những khóa huấn luyện địa ngục chỉ để quay về bên ta với tư cách là hiệp sĩ hộ vệ. Ta tin tưởng Varié nhất trên đời này, chỉ xếp sau cha mẹ ta."
Sự tin tưởng mù quáng tràn ngập trong từng câu chữ.
Cứ như thể, ngay cả khi con ả hiệp sĩ đó có cắt cổ ai ngay trước mặt Lizette, cô ta cũng sẽ đinh ninh rằng chắc hẳn phải có lý do sâu xa nào đó và nhẹ nhàng hỏi cặn kẽ. Nghe những lời đầy tín nhiệm từ chủ nhân, làn da lạnh lẽo của Varié đỏ lựng lên.
"Chính vì thế nên tôi mới muốn tiểu thư bổ sung thêm một điều kiện. Lòng trung thành của một hiệp sĩ nổi tiếng đến mức đám mạo hiểm giả đều hiểu rõ. Nếu không có điều kiện trói buộc, tôi không dám vác cái mạng mình đi cùng cô ta đâu."
"Điều kiện gì?"
"Nếu cô ta dám cãi lệnh tôi hoặc bứt xích mất kiểm soát, xin tiểu thư hãy giao lại thanh kiếm của Hiệp sĩ Varié cho ta."
Đôi mắt Varié trợn ngược lên, trừng trừng nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.
"Ngài có biết câu đó có ý nghĩa là gì không?"
"Tôi biết rõ là đằng khác. Chính vì lòng trung thành của Hiệp sĩ Varié quá đáng sợ đối với cái mạng của tôi.."
"...?"
"Khu rừng vào ngày Trăng máu đầy rẫy những cám dỗ điên rồ. Lòng trung thành của một hiệp sĩ, sự khao khát để giành giật những vật liệu tốt nhất dâng lên chủ nhân... Tôi không muốn đánh giá thấp những thứ chết tiệt đó."
"Hừm..."
Lizette chống cằm, dùng ngón trỏ gõ gõ lên môi dưới.
"Được thôi. Nếu là Varié, chuyện ngài lo ngại hoàn toàn có khả năng xảy ra. Ta đã suy nghĩ quá nông cạn."
"Cảm ơn vì đã hiểu cho."
"Vậy ngài không còn yêu cầu nào nữa chứ?"
"Không."
Lizette nhận lấy bản hợp đồng và bút lông từ tay cô hầu gái, quét mắt duyệt lại các điều khoản một lần cuối, rồi ký rẹt vào góc dưới.
Tôi cũng cầm lấy bản hợp đồng.
Thu mua toàn bộ Vật liệu Đỏ. Chốt giá ở mức bảy mươi phần trăm giá thị trường. Đặc quyền tiếp cận pháp sư và giả kim thuật sư. Hiệp sĩ Varié đi theo cùng vào Ngày Đỏ. Quyền chỉ huy trong Khu Rừng Đỏ hoàn toàn thuộc về Eck. Trong trường hợp vi phạm, tịch thu thanh kiếm của Hiệp sĩ Varié.
Không sót một chữ, không thừa một câu. Ngay khi tôi vừa hoành thành chữ ký của mình xong, Lizette ấn mạnh con dấu khắc huy hiệu của gia tộc lãnh chúa lên bãi sáp nung đỏ lòm, niêm phong bản hợp đồng.
"Với thứ này, khế ước đã được thiết lập."
Cô hầu gái đỡ lấy bản hợp đồng. Lizette mỉm cười mãn nguyện.
"Một phi vụ làm ăn khá thú vị đấy, Eck."
"Tôi sẽ vắt kiệt sức mình để đảm bảo tiểu thư được hài lòng."
*****
Elena thu dọn đồ đạc tại khu trọ mới mà cô vừa chuyển đến.
Khu trọ này, được sắp xếp qua sự móc nối của ông chú, là một cơ sở cao cấp chỉ dành riêng cho các nữ mạo hiểm giả từ hạng D trở lên.
Khác với đám mạo hiểm giả nam, nữ mạo hiểm giả ít phải đối mặt với nguy cơ bị quái vật nhai đầu hơn, nhưng lại là mục tiêu bị nhắm đến một cách tàn bạo cho các hành vi xâm hại, và thường lết xác trở về trong những tình trạng quá nhục nhã để lũ đàn ông có thể nhìn thấy.
Cái chốn này được dựng lên chỉ dành cho phụ nữ, cốt là để giấu nhẹm đi những bộ dạng nhục nhã đó.
Ông chú lẩm bẩm mấy câu chả ai hiểu nổi, bảo đây là 'đặc ân của đám phát triển game dành cho lũ rác rưởi ám ảnh trinh tiết'.
Dù sao thì, Elena cũng đang ướm thử bộ giáp nhẹ làm từ da Ogre trải rộng trên giường.
Khi cô siết chặt mảnh giáp tay vào cánh tay trái, lớp da bám khít rịt, ôm trọn lấy chi của cô.
Tại các khớp nối, những đường khâu tinh xảo gập lại mà không hề cản trở chuyển động.
Bộ giáp nhẹ cũng nịt chặt vừa vặn vào cơ thể cô ở các phần vai, ngực và lưng khi mặc vào.
(Làm sao ông chú biết số đo để đặt làm nhỉ?)
Chẳng lẽ cô đã bị hắn quan sát tỉ mỉ đến thế sao?
Cô cảm thấy có chút xấu hổ.
Cô xỏ giáp ống chân vào và siết chặt dây bốt. Cuối cùng, cô đeo găng tay da vào, nắm ra mở vào các ngón tay để thử cảm giác.
Cô nắm lấy chuôi kiếm.
Không hề trơn trượt, nó bám chặt lấy lòng bàn tay cô một cách hoàn hảo.
Trong phòng không có gương để ngắm nghía toàn bộ diện mạo, nhưng khi vặn mình sang trái sang phải, không có điểm nào bị cấn hay vướng víu.
Nó vừa nhẹ bẫng lại vừa cứng cáp.
Và trông nó cũng rất ngầu nữa.
Bản mặt của cái kẻ đã lo liệu món trang bị này chợt hiện lên trong đầu.
Cái giọng điệu cộc lốc bảo rằng hắn chỉ tiện tay nhặt được trên đường.
Trong vô thức, khóe môi cô cong lên.
Cô vội lấy tay che miệng, cố nén lại, nhưng không tài nào dìm nổi nụ cười đã nở rộ.
Cô khẽ trút một hơi thở dài rồi mở cửa.
"Khụ khụ."
Đúng lúc đó, một tiếng ho khan vang lên.
Trên chiếc giường đối diện giường của Elena, Elise đang nằm cuộn tròn với tấm chăn kéo lên tận cằm.
Khuôn mặt nhợt nhạt của em ấy lấm tấm mồ hôi, và trên chiếc bàn đầu giường là gói thuốc cùng chai nước mà vị bác sĩ đã để lại lúc sáng.
"Chị...?"
Elise mở mắt. Đôi đồng tử lờ đờ, mất tiêu cự của em ấy hướng về phía Elena.
"Chị đi làm à?"
"Ừ. Chị sẽ về sớm."
"Chị cẩn thận nhé."
Giọng Elise thều thào. Một bàn tay thò ra từ dưới lớp chăn, yếu ớt vẫy vẫy.
"Nếu chị về muộn, em nhớ phải uống thuốc đúng giờ đấy, biết chưa?"
"Vâng. Em nhớ rồi."
"Vậy chị đi đây, Elise."
"Vâng. Chị đi bình an."
Elena đóng cửa lại và rảo bước xuống cầu thang khu trọ.
Vừa bước ra khỏi lối vào chung, bước chân cô khựng lại. Một người đàn ông trung niên xách theo một chiếc túi y tế đang đứng đợi Elena ngay trước cửa khu trọ.
Đó là Loen, vị bác sĩ đang trực tiếp điều trị cho Elise.
"A, Elena. Cuối cùng cháu cũng ra rồi."
Loen vẫy tay gọi Elena lại gần.
"Cháu có thể nán lại một chút không?"
"Có chuyện gì vậy thưa bác sĩ?"
Giờ hẹn tập trung của tổ đội sắp đến nơi rồi, nhưng chuyện liên quan đến Elise luôn phải đặt lên hàng đầu.
"Ta sẽ không làm mất nhiều thời gian của cháu đâu."
Loen nhìn thẳng vào mặt Elena.
"Tình trạng của Elise không được khả quan cho lắm."
"...Cháu biết."
"Không, nó còn tồi tệ hơn những gì cháu tưởng đấy, Elena. Con bé đang cầm cự bằng thuốc, nhưng nó chưa bao giờ cho thấy bất kỳ dấu hiệu tiến triển nào."
"Nếu cần nguyên liệu để bào chế thuốc giải, cháu có thể đi săn. Cháu nhất định sẽ mang về được."
Loen lắc đầu.
"Tác dụng thực sự của thứ thuốc mà con bé đang uống là làm suy giảm trí tuệ. Nó được dùng để triệt tiêu những luồng suy nghĩ, bởi vì việc suy nghĩ quá nhiều sẽ làm tình trạng của Elise trở nên tồi tệ hơn. Nhưng duy trì cái trạng thái đó mãi cũng không phải là cách hay."
Ánh mắt Loen khi nhìn Elena cứ như thể ông ta đang đánh giá luôn cả tình trạng của chính cô vậy.
"Điều đó không tốt cho Elise, và nó cũng không tốt cho cả cháu nữa, Elena."
"Cả cháu sao?"
"Dạo gần đây, cháu không cảm thấy đầu óc mình hay mụ mẫm sao? Đã bao giờ cháu thấy luồng suy nghĩ của mình bị đứt đoạn một cách vô lý, hoặc cháu không thể suy nghĩ sâu xa về một vấn đề và đành nhắm mắt bỏ qua chưa?"
Elena nghiêm túc lắng nghe những lời của Loen.
"......Bác sĩ nói cháu mới để ý. So với trước đây, quả thực cháu có cảm giác lơ mơ hơn."
"Dược tính của thuốc mạnh đến thế đấy. Nó rất dễ bay hơi và hòa lẫn vào không khí, thậm chí còn thẩm thấu qua cả lỗ chân lông. Chỉ với một liều lượng nhỏ lọt ra ngoài cũng đủ khiến tâm trí cháu từ từ bị bào mòn."
"R-Ra là vậy sao?"
"Nếu cứ tiếp tục thế này, cháu sẽ mất đi khả năng hoài nghi trước những lời ngon tiếng ngọt và cực kỳ dễ bị lừa gạt. Ta thực sự rất lo lắng về điều đó."
Nét mặt Elena đanh lại. Cô cố gắng xâu chuỗi những trải nghiệm mình đã trải qua thời gian gần đây với các triệu chứng ông vừa nói, nhưng suy nghĩ của cô không thể đào sâu thêm, cứ như thể một lớp sương mù kéo đến giăng kín tâm trí.
"Nhưng chúng ta đâu thể ngừng cho em ấy uống thuốc được, đúng không?"
"Nếu cắt thuốc, ta thậm chí không dám đoán trước được con bé sẽ lìa đời lúc nào."
Loen hạ thấp giọng xuống.
"Đó chính là lý do ta muốn nói chuyện này."
Sắc mặt ông ta cực kỳ nghiêm túc.
"Làm ơn hãy giao Elise cho ta."
"Giao lại sao? Giao Elise?"
"Ta sẽ đón con bé về và tự tay chăm sóc nó. Ta sẽ theo dõi liên tục để tình trạng của nó không chuyển biến xấu. Cấp phát đúng đơn thuốc vào đúng thời điểm. Ta cũng có thể ứng phó kịp thời nếu bệnh tình con bé trở chứng."
"...."
"Ta biết cháu đang làm một công việc bán mạng, Elena. Nhưng nếu một ngày nào đó cháu đột nhiên biến mất, thì ai sẽ là người chăm sóc cho Elise?"
Nỗi sợ hãi phải bỏ lại Elise bơ vơ một mình là thứ cô đã nếm trải trọn vẹn khi hạ quyết tâm trở thành một mạo hiểm giả.
Nhưng lời đồng ý không thể dễ dàng thốt ra được.
Bởi vì chính cái bi kịch mà Elise suýt phải gánh chịu tại căn nhà cũ vẫn còn ám ảnh cô.
Việc chuyển đến khu trọ mới này đã giảm bớt mối nguy hiểm đó, nhưng những rủi ro đi kèm với cái mác mạo hiểm giả thì vẫn luôn treo lơ lửng trên đầu.
Những gì Loen nói không hề sai.
Ngay lúc này đây, có lẽ tốt nhất là nên giao phó em ấy cho một người đáng tin cậy.
Nếu là Loen, cô có thể tin tưởng ông ta.
Ông ta lại còn là bác sĩ điều trị trực tiếp, nên trên đời này không có ai phù hợp hơn Loen cả.
Nhưng Elena đã lắc đầu.
"Cảm ơn bác sĩ. Thực sự cảm ơn. Nhưng Elise là em gái của cháu."
"Elena."
"Cháu sẽ tự mình chăm lo cho em ấy."
Giọng Elena hơi run rẩy, nhưng ánh mắt cô không hề dao động.
Nếu là trước đây, có lẽ cô đã cắn răng giao phó em ấy cho Loen, nhưng giờ đây, một tia hy vọng đã bừng sáng.
"...."
Loen liếc nhìn bộ trang bị mới trên người Elena, không gặng hỏi cô đào đâu ra thứ đó, và ngậm miệng lại.
"...Ta hiểu rồi. Chắc ta đã quá lời."
"Không đâu. Cháu thực sự biết ơn bác sĩ. Nếu không có ông, cháu đã mất em gái từ lâu rồi."
Vào cái ngày cha cô trút hơi thở cuối cùng, tương lai trước mắt tưởng chừng như chỉ là một mảng đen đặc.
Cha mất, còn em gái thì ốm đến suýt chết.
Nhờ có Loen, người đã đến báo tin dữ về sự ra đi của cha và cưu mang hai chị em với tư cách là tâm nguyện cuối cùng của cha cô, họ mới có thể duy trì được một cuộc sống tối thiểu.
"Cháu không cần phải cảm ơn ta đâu. Haizz. Nhưng cơ thể Elise đang bắt đầu sinh ra kháng thể, nên chúng ta bắt buộc phải tăng liều lượng lên."
"Bao nhiêu ạ?"
"Gấp đôi."
"G-Gấp đôi sao?"
"Đó là lý do ta muốn đem con bé về tự tay chăm sóc. Hay là ngay bây giờ...?"
"K-Không. Cháu sẽ lo liệu được."
Elena nhẩm tính gấp đôi tiền thuốc trong đầu và nhăn mặt tính toán chi phí sinh hoạt hàng ngày.
Cô cất lời chào tạm biệt Loen và rảo bước về phía điểm hẹn để hội quân với những kẻ trong tổ đội.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!