Chương 15 : Boss tân thủ thông báo về Troll
Con đường dẫn tới cổng thành.
Ánh nắng ban mai bị tường thành chắn lại, kéo lê những vệt bóng râm dài ngoằng trên mặt đất.
Trên con đường nối từ ngoại ô đến cổng chính, những toa xe của lũ thương nhân xếp thành hàng dài dằng dặc.
Lẩn khuất giữa những toa xe, đám khuân vác hối hả chạy ngược chạy xuôi, trao đổi hàng hóa với những sạp hàng rong mọc lên như nấm dọc hai bên lề đường trước cổng.
Khu vực quanh tường thành đã bị cạo sạch nhẵn cây cối để lấy tầm nhìn, trơ ra một bãi đất trống và bằng phẳng.
Vì bên trong thành đã chật ních người ở, nên các thế lực như 'bang hội' mạo hiểm giả thường tụ tập ngay bên ngoài cổng.
Đám mạo hiểm giả thuộc các bang hội vác vũ khí ra tập luyện ngay trên đường, nốc rượu ừng ực, và lũ lái buôn ùa tới quây kín xung quanh, đẻ ra một cái 'chợ giời' nhốn nháo.
Mỗi bang hội đều khoanh vùng một sân tập riêng.
Có cả sân tập của quân đội lẫn sân tập thuộc sở hữu của Hội.
Elena đặt chân đến sân tập của Hội.
Đám thành viên trong tổ đội của cô đã đứng chực sẵn ở đó. Hans - gã kiếm sĩ, Mira - nữ cung thủ, và Duke - tay cầm khiên. Cả ba đều mang một bản mặt căng như dây đàn.
"Tôi đến trễ rồi sao?"
"Không hề đâu!"
Elena đứng đối diện với các thành viên. Nhìn đám người đang căng thẳng tột độ, Elena lôi mớ kịch bản đã chuẩn bị sẵn trong đầu ra.
"Kiểm tra lại trang bị trước khi xuất phát nào."
Cô kiểm tra đồ nghề của Hans đầu tiên.
"Vũ khí, bình nước, lương khô. Đủ cả chứ?"
Hans sờ tay vào từng món khi cô đọc tên.
Elena gật đầu và lia mắt sang Mira.
"Cung và tên của cô thì sao?"
Mira vỗ vỗ vào ống tên đeo trên lưng.
"Cung vẫn ổn, và tôi mang theo ba mươi mũi tên."
"Potion?"
"Hai lọ máu cấp thấp. Đây."
Mira mở cái túi nhỏ bên hông, chìa ra hai lọ thủy tinh dẹt chứa thứ chất lỏng sóng sánh.
"Duke."
"Có tôi."
Duke cũng sờ tay kiểm tra lại tấm khiên và đống nhu yếu phẩm.
Elena quét mắt nhìn cả ba người một lượt. Không thiếu thứ gì.
"Có vẻ mọi thứ đã sẵn sàng... Lên đường thôi."
Elena lóng ngóng chỉ tay về hướng khu rừng rồi bước đi.
Đám thành viên lầm lũi bám theo sau.
*****
Con đường lát đá nhường chỗ cho con đường đất gồ ghề, và chẳng mấy chốc đã dẫn họ tới cửa rừng.
Elena đi đầu. Từ phía sau, cô có thể nghe thấy tiếng bước chân của ba người kia bám theo. Không ai hé răng nửa lời. Cái không khí ngượng ngùng đến nghẹt thở.
Chưa từng làm đội trưởng bao giờ, cô thực sự không biết phải cư xử ra sao.
Cái lời khuyên của ông chú: 'Đừng có tin tưởng bọn trong tổ đội,' càng làm cô khó đo lường được lúc nào nên há mồm và nên nói cái gì.
"Này."
Elena ngoái lại, bước chân vẫn không dừng.
"Mọi người cứ thả lỏng đi."
"......"
Cơ mặt của cả ba cùng lúc méo xệch đi một cách gượng gạo.
Tự dưng không khí lại càng thêm sượng trân.
Hans là kẻ đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
"Thế... cô với ngài Eck rốt cuộc là có quan hệ gì vậy?"
"Hả?"
Chân Elena trượt đi một nhịp.
Rắc.
Tiếng đạp gãy cành cây vang lên khô khốc giữa khu rừng.
"S-Sao tự dưng anh lại lôi chuyện đó ra hỏi?"
"Thì là. Ngài Eck là mạo hiểm giả hạng A, đúng chứ? Một trong những tay to mặt lớn ở Reator này, nhưng ngài ấy không thèm gia nhập bất kỳ tổ đội nào, lại còn là một gã lập dị chúa ghét dây dưa với bọn quý tộc. Chẳng ai hiểu nổi tại sao ngài ấy lại cứ rúc mình ở Hội quán, nhưng mà..."
Hans gãi gãi đầu.
"...Từ lúc cô thò mặt ra, cái Hội quán hiếm khi thấy bóng dáng ngài ấy hẳn. Một tháng qua ngài ấy sống có vẻ tất bật lắm."
"Chú ấy chỉ đang dạy tôi cách làm một mạo hiểm giả thôi mà."
"Chỉ vì mấy cái chuyện cỏn con đó thôi sao... Cô có biết cái bộ giáp cô đang khoác trên người được lột từ da Ogre không đấy?"
"Cái này là da Ogre á?"
"Đó là vật liệu từ một con quái vật hạng A, cứng như thép nguội, thế nên chỉ có lũ hạng A hoặc đám hạng B nứt đố đổ vách mới dám mơ tới việc móc hầu bao ra mua thôi."
Elena cúi xuống nhìn bộ giáp nhẹ mình đang mặc.
Cô biết thừa nó đắt tiền, nhưng đây là lần đầu tiên cô nghe nói chỉ có hạng A trở lên mới với tới được.
"Thế nên tôi mới thắc mắc."
"Thắc mắc gì cơ?"
"Rằng hai người có phải là tình nhân không."
"H-hả? Không hề."
"Thật không đấy?"
Elena đáp lại với cái giọng điệu như thể đang cố bào chữa.
"À thì, ông chú bảo rằng chú ấy cần một người hầu... à nhầm, một người để chăm lo cho chú ấy sau khi giải nghệ. Chắc chú ấy tính toán rằng nếu bây giờ ném cho tôi chút ân huệ, tôi sẽ phải nai lưng ra trả nợ cho chú ấy cả đời."
Hans chớp chớp mắt.
Gã quay sang nhìn Mira và Duke, trao đổi ánh mắt.
Rồi gã thì thào.
"Kể cả thế đi nữa, ngài ấy cũng không rảnh để ném cho cô mấy món đồ đắt đỏ nhường này chỉ vì cái lý do nhảm nhí đó đâu."
"Chỉ riêng cái đống tiền đổ vào bộ trang bị đó cũng đủ để thuê đứt một con hầu gái trẻ trung xinh đẹp phục vụ đến hết đời rồi, phải không?"
"Chuẩn, chuẩn luôn."
Đám thành viên gật gù hùa theo lời Hans.
"Vậy ra mối quan hệ này rốt cuộc vẫn có mùi mờ ám sao?"
"Ahem."
Hans bắt đầu hồi tưởng lại quá khứ.
"Hồi tôi còn bị ông bố bắt học kiếm thuật, tôi bị chửi bới tối ngày chỉ vì là con út, ông ấy cứ rống lên bảo tôi phải lớn cho đàng hoàng để còn hầu hạ thằng anh cả."
"Thật sao?"
"Ừ. Lúc đầu tôi cũng ấm ức lắm, nhưng sau này tôi mới ngộ ra... đó chỉ là cái cớ để ông ấy nhồi nhét cho tôi một cái nghề để bấu víu kiếm cơm cả đời. Mãi đến khi bỏ nhà đi bụi tôi mới nhận ra cái chân lý đó."
Hans cúi gập đầu, giọng nghẹn ngào.
"Nếu hồi đó tôi cắn răng chịu đựng thêm một chút, học lỏm thêm được chút đỉnh từ ông già, thì cái mạng chó của tôi bây giờ chắc đã khấm khá hơn rồi."
Mỗi lần nhìn lại cái bản thân cứ lẹt đẹt mãi ở cái đáy hạng F, gã lại ngập ngụa trong sự tiếc nuối.
"Biết đâu ngài Eck cũng tương tự?"
"Ý anh là ông chú đang kiếm cớ nói dối vì muốn tốt cho tôi á?"
"Hừm... Có lẽ là không? Nếu xét cái tính tình chó cắn của ngài Eck ngày thường, có khi ngài ấy định xài cô như một con hầu thật... Nhưng thế quái nào ngài ấy lại tận tụy đến mức bất thường..."
Hans cảm thấy một sự mâu thuẫn nực cười khi đem cái suy luận của mình so sánh với cái gã Eck cộc cằn mà gã vẫn biết.
Elena cũng tự dưng thấy bối rối một cách kỳ lạ.
Một cơn gió rừng thổi qua làm đám lá cây xào xạc.
Bước chân của Elena khựng lại một nhịp.
"Chắc chắn là khác với cách cha anh quan tâm anh rồi."
Một tiếng lẩm bẩm trầm thấp vuột ra khỏi môi cô.
"Thì, dĩ nhiên rồi..."
"Vậy mọi người nghĩ thế nào?"
Ngay lúc Hans định mở mồm nói thêm điều gì đó, Mira đã cắt ngang.
"...Tôi chịu."
Elena thực sự không thể rặn ra nổi cái lý do tại sao ông chú lại đối xử tốt với mình đến thế.
"Mà quan trọng hơn, xốc lại tinh thần đi. Chuẩn bị chiến đấu."
Mở toang tấm bản đồ mà ông chú đã vứt cho, họ bước chân vào khu vực bị lũ Orc cắm chốt.
Elena giơ tay lên, ra hiệu cho cả đội dừng lại.
Ngay giữa trung tâm khu rừng, dọc theo một con đường mòn in hằn những vết giẫm nát bét của dã thú, xương xẩu động vật vứt lăn lóc khắp nơi.
Là xương hươu. Cô đã từng thấy thứ này khi cha cô mang chiến lợi phẩm từ những chuyến đi săn về.
Vẫn còn những thớ thịt đỏ hỏn bám dính trên khúc xương.
"Chúng mới ăn gần đây thôi."
"Tôi sẽ lên dò đường."
Mira thì thầm rồi trườn mình lẩn khuất vào bụi rậm.
Cô quay lại ngay sau đó.
Mira đặt một ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, rồi chỉ tay về một hướng.
Tổ đội của Elena nín thở, rón rén bước theo Mira.
"Gahuk." "Gugugaga." Những âm thanh gầm gừ vang lên. Là bọn Orc.
Phía sau lớp bụi rậm, những con quái vật hình người da xanh rì đang tụ tập trước cửa một cái hang.
Bọn chúng to con hơn hẳn những gã đàn ông trưởng thành, cao hơn Elena đến vài cái đầu.
Chỉ riêng cái cẳng tay của chúng đã to hơn cả bắp đùi của cô.
Chúng lăm lăm trong tay những cây chùy gỗ thô kệch và mấy cái rìu rỉ sét.
(Hai con.)
Hai con Orc đứng gác ngay cửa hang, và cái hang cũng không sâu lắm, đủ để nhìn xuyên vào bên trong.
---Phịch. ---Phịch. ---Phịch.
Sâu bên trong hang có thêm hai con Orc nữa, và chúng đang hãm hiếp một ai đó.
Bọn Orc 100% là giống đực.
Thế nên, cái lò ấp để chúng sinh sôi nảy nở là ai... câu trả lời đang hiện diện ngay trước mắt.
(Đây chính là cái "địa điểm đi săn lý tưởng" mà ông chú đã đánh dấu trên bản đồ sao?)
Trên bản đồ, hắn đã khoanh tròn những tụ điểm này—những bãi quái dễ nhai nhất. Đám Orc tuần tra, bình thường luôn có bốn con một nhóm, giờ đã bị xé lẻ ra một nửa.
Elena ngoắc tay gọi cả đội lại.
"Tôi sẽ lo một con. Ba người các anh chặn họng con còn lại. Chỉ cần câu giờ thôi—giữ chân nó lại, tôi sẽ đảo qua giúp ngay khi rảnh tay."
Đám thành viên siết chặt vũ khí trong tay, mồ hôi vã ra.
Elena cũng rút kiếm khỏi vỏ.
"Tôi sẽ đánh con Orc bên trái. Lên."
Họ bám sát nhau nhất có thể.
Ngay khoảnh khắc Elena đạp đất lao đi, một mũi tên của Mira rít lên
Phập!
găm thẳng vào con Orc bên phải. Mũi tên cắm ngập vào vai con quái vật.
"Gruk?!"
"Gak!"
Lũ Orc gầm lên, vung vũ khí.
Ngay lúc đó, Hans vung kiếm lao lên, còn Duke thì húc thẳng tới với tấm khiên dựng đứng.
Khi con Orc bổ chiếc rìu xuống đầu Hans, tấm khiên của Duke đã tông sầm vào hông nó, và Hans chớp lấy khe hở đâm thẳng một nhát.
Con Orc bị găm mũi tên ở vai khó có thể phản kháng, một mũi tên khác của Mira bồi thẳng vào giữa trán, và nó đổ gục xuống.
"Giờ thì quay sang phụ Elena—"
"Chuẩn bị đi."
Hans vừa quay ngoắt lại định hỗ trợ Elena, thì con Orc bên trái đã nằm thẳng cẳng trên vũng máu từ đời nào.
Còn Elena thì đã chằm chằm hướng mắt về phía mấy con Orc đang bận rộn sâu trong hang.
****
Tôi nghiêng cốc bia, nhẩm đếm số ngày còn lại.
Năm ngày nữa Trăng máu sẽ trỗi dậy.
Bọn quái vật hít phải tà khí của Trăng máu sẽ có tỷ lệ rớt ra những nguyên liệu hiếm gọi là 'Nguyên liệu Đỏ'. Đi kèm với đó, bọn chúng sẽ được buff sức mạnh và trở nên điên cuồng, nhưng cái sự trâu bò đó không phải là vấn đề.
Vấn đề cốt lõi là phải tính toán xem nên săn con nào trước.
Sinh nhật của con ả Lizette còn cách đây gần một năm.
Nhưng để đúc xong bộ trang bị cho kịp tiến độ, thì tốt nhất là phải cày cuốc nguyên liệu càng sớm càng tốt.
(Nhắc mới nhớ, bộ chỉ số trang bị của Lizette là cái quái gì nhỉ?)
Vì đó không phải là bộ trang bị tôi hay dùng để cày game, nên trí nhớ cũng hơi mờ nhạt, nhưng tôi vẫn nhớ mang máng cần vơ vét những gì cho cái sự kiện này.
Tôi nốc cạn phần bia còn lại.
(Giống hệt cái cảm giác lúc đi săn đám Ogre, hiện tại mình đang quá out trình.)
Eck thực sự rất mạnh. Cái cơ thể này mang sức mạnh chuẩn chỉ của một mạo hiểm giả hạng A.
Nếu chỉ đong đếm thuần túy về sức mạnh thể chất, hắn vượt xa Elena ở giai đoạn giữa game.
Thậm chí nếu đem so với Elena ở giai đoạn cuối game, hắn vẫn là một con quái vật đặc biệt, vô cùng xứng tầm với danh xưng con boss ở giai đoạn đầu.
Cái thằng Eck này vốn là một con boss hướng dẫn được lập trình sẵn là bắt buộc phải thua. Cho dù có lết đến tận late-game, cái trình độ của hắn vẫn dư sức xếp chung mâm với đám quái vật tinh anh.
(Mình cũng thuộc nằm lòng mẹ nó hết mớ chuỗi chiêu thức của bọn quái rồi.)
Nghĩ lướt qua thì, cái ý nghĩ không cần đến sự tồn tại của Elena cũng có sức cám dỗ phết. Nhưng Elena vẫn là một mắt xích không thể thiếu.
(Đi farm vật liệu thì dễ như bỡn.)
Đó mới chính là thứ khiến tôi phải vắt óc suy nghĩ.
Tự tay cày vật liệu thì dễ, nhưng làm thế sẽ phế luôn cái cơ hội cày cấp của Elena mất.
Những con quái vật mà Elena bắt buộc phải tự tay kết liễu.
Những con boss không chỉ nhả ra kinh nghiệm thể chất mà còn là lượng điểm kinh nghiệm khổng lồ để trưởng thành.
Giống hệt như trong cơ chế game, nơi mà lũ quái vật cấp boss không bao giờ respawn cho đến khi cày lại một lần chơi mới, những con boss trên thế giới này là độc nhất vô nhị.
"Hừm..."
Việc dâng mấy con boss đó tận miệng cho Elena nhai là điều hiển nhiên.
Thế là, một cái danh sách ưu tiên sơ bộ về những mục tiêu cần săn trong chuỗi ngày Trăng máu đã thành hình trong đầu tôi.
Vừa lúc đó. Cánh cửa Hội quán bật mở.
Tiếng bước chân đang tiến về phía tôi nghe khá quen thuộc.
Phịch.
Một cái túi vật liệu căng phồng bị ném uỵch xuống bàn.
"Ông chú, tôi đã dọn sạch chúng nó rồi."
Elena, vừa mò về sau chuyến đi săn, kéo ghế ngồi đối diện tôi.
Tôi moi đống răng nanh Orc từ trong túi ra đếm chẵn số lượng, rồi lôi mớ tiền bạc đã chuẩn bị sẵn ra.
Lạch cạch.
"Hai mươi lăm đồng bạc cho bốn cái răng. Khá lắm. Cảm giác làm đội trưởng dắt mối đi farm thế nào?"
"Dễ thở hơn tôi tưởng."
Mắt Elena dán chặt vào đống tiền bạc sáng chóe.
Nhưng đó không phải là tiền mồ hôi nước mắt của riêng mình cô ấy.
"Đừng có quên chia chác phần trăm cho đám tổ đội đấy."
"À... vậy tôi nên chia chác thế nào đây?"
"Mắc mớ gì ta phải quyết định hộ? Đó là việc của đội trưởng—tức là nhóc đấy."
Elena ngoái đầu nhìn lại phía Hans, Mira và Duke.
Đám lính mới này lập tức cứng đờ người dưới ánh mắt của cô ấy.
Trước lúc vác xác đi, bọn chúng chỉ chằm chằm soi mói tôi, nhưng bây giờ, toàn bộ sự chú ý của chúng đã dồn hết vào Elena.
(Chẳng cần đoán cũng biết, bọn chúng đã bị kỹ năng gánh tạ của cô ấy làm cho lác mắt rồi.)
Một diễn biến chuẩn xác đến từng milimet như dự đoán.
Elena nắm chặt mấy đồng bạc, đầu óc bắt đầu bốc khói vì phải làm toán nhẩm.
Nhìn cái điệu bộ vắt óc suy nghĩ của cô ấy, tôi tiện thể ném ra một tin tức.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!