Chương 13 : Boss tân thủ tặng trang bị
Tôi đọc lại văn kiện chính thức của lãnh chúa một lần nữa.
Chúng tôi có ý định thu mua toàn bộ Nguyên liệu Đỏ.
"Lời lẽ bùi tai phết."
Tôi cuộn tờ giấy da lại và nhét vào ngực áo.
"Mày đánh hơi ra được cái gì rồi à?"
Lão Bordo hỏi, đặt búa xuống bàn làm việc.
Bản thân tôi thừa biết giá trị của Nguyên liệu Đỏ. Cái lượng mà tôi gom được bằng cả bốn thằng hạng A gộp lại, và để mua đứt chỗ đó thì ngay cả đám quý tộc cũng phải hộc máu mồm.
Việc không thèm ghi giá cả trên văn kiện ngay từ đầu đã sặc mùi mờ ám rồi.
(Cũng có thể hiểu là chúng đang chừa đường để mặc cả...)
"Nhưng quý tộc thì đéo bao giờ chịu hạ mình mặc cả sòng phẳng với bọn thường dân."
"Tao cũng đoán thế."
Lão gật gù.
Lũ quý tộc là cái giống loài luôn coi dân đen như rác rưởi dưới đáy xã hội.
(Dù sao thì, đây cũng không phải là một lời đề nghị tồi.)
Nếu tôi có thể tiện tay có được chút hảo cảm của bọn quý tộc trong vụ này, tôi có thể kiếm được một cái ô dù mà tiền cũng không thể mua nổi.
Thằng chó Darko là một ví dụ.
Darko chỉ là một thằng hạng C nửa mùa không có lấy một giọt kinh nghiệm thực chiến nào.
Dù một tên hạng C thiếu kinh nghiệm thường chỉ là bia tập đấm cho đám hạng D, hắn vẫn trèo lên được cái ghế huấn luyện viên kiếm thuật, gạt phăng vô số kẻ có thực lực sang một bên, tất cả chỉ vì có bàn tay của quý tộc nhúng vào.
Việc không coi Darko ra gì chẳng khác nào vả thẳng vào mặt quyết định của vị quý tộc kia.
Lũ mạo hiểm giả quá quý cái mạng chó của mình nên chả ai dám đụng vào quả bom nổ chậm mang tên quý tộc đó.
Ngay cả cái thằng "Eck" nguyên bản cũng chúa ghét dây dưa với bọn thượng lưu.
Nếu là trước đây, tôi có thể đã nhắm mắt cho qua coi như sự đã rồi, nhưng cục diện bây giờ đã khác.
(Mình không có ý định ngoan ngoãn để chúng nó vặt lông đâu.)
Với cái kho kiến thức về game trong đầu, có cả tá thứ tôi có thể chọc ngoáy vào, và quan trọng nhất, để đảm bảo cô ấy lết được tới một cái ending tương đối an toàn, tôi cần phải vơ vét một núi tài nguyên.
Văn kiện đã rành rành ghi chúng sẽ không tiếc bất cứ sự hỗ trợ nào.
Nếu tôi muốn khoét một lỗ, thì chính là chỗ này đây.
Dĩ nhiên, nếu vụ hỗ trợ này mà đụng đến tiền túi, thì đến cả lão lãnh chúa cũng sẽ xót của mà cò kè từng đồng. Nhưng ở cái thời đại chó má này, có những loại tài sản mang cái giá rẻ mạt đến nực cười.
Tài sản đó chính là 'nhân lực'.
Nếu chỉ là vứt ra vài người, lão lãnh chúa chắc chắn sẽ cười tươi như hoa rồi gật đầu.
********
Sau khi chốt hạ yêu cầu với Bordo, tôi rời khỏi lò rèn.
Bước ra đường, ánh nắng chiều tà đổ ập xuống.
(Sinh nhật của vị tiểu thư.)
Sự kiện đó như một cái cột mốc để tôi đo lường cốt truyện của game.
Dòng thời gian trong game chạy lệch pha hoàn toàn so với thực tế, nên mỗi lần tính toán tôi lại nhức cả đầu.
May thay, nhờ mấy cái sự kiện lớn này, tôi có thể dễ dàng ước chừng được mình đang đứng ở đoạn nào trong cái lịch trình chết tiệt này.
Sinh nhật của tiểu thư. Sự kiện thu thập Nguyên liệu Đỏ.
Cái tựa game 18+ này dùng chính những sự kiện đó để đánh dấu cái kết cho Chương 1 của cốt truyện.
"Ông chú, chú vừa đi từ lò rèn về ạ?"
Trên đường tạt về hội quán, Elena đã nhìn tôi và lon ton chạy lại.
Có vẻ cô ấy vừa xong buổi tập phối hợp nhóm, quần áo ướt sũng mồ hôi dính sát vào cơ thể.
Tôi chìa cái bọc đang vác trên vai ra trước mặt cô ấy.
"Cầm lấy. Ta nhặt được trên đường đấy."
"Cái gì đây ạ?"
Elena đỡ lấy cái bọc.
Sờ nắn lớp giáp qua lớp vải bọc, đôi mắt cô ấy mở to.
"Đây là... áo giáp sao?"
"Giáp nhẹ làm từ da Ogre đấy."
Elena luống cuống tháo bọc và lật bộ giáp nhẹ bên trong ra. Những đầu ngón tay cô ấy miết dọc theo các đường chỉ khâu trên da, vuốt ve bề mặt của nó.
Cô ấy săm soi tình trạng của món đồ kỹ lưỡng y hệt như đã từng tiếp xúc với những thứ tương tự trước đây.
"Thứ này không phải đắt kinh khủng sao?"
"Thì đắt mà."
"Tại sao chú lại cho tôi thứ này?"
Đó là một bộ trang bị full set được nhào nặn từ cùng một chất liệu: găng tay da, giáp tay, giáp ống chân và bốt.
Elena ôm khư khư bộ giáp vào ngực.
Cô ấy bặm chặt môi ngước lên nhìn tôi.
Cô ấy nhìn tôi với cái bản mặt rưng rưng xúc động, cứ như đang cố kìm nén điều gì đó muốn nói lắm rồi.
"Đừng có mà ảo tưởng. Ta ném nó cho nhóc chỉ vì nếu nhóc mất mạng thì thiệt hại của ta còn lớn hơn cái mớ trang bị rách này nhiều."
"Tôi đâu có ảo tưởng."
Cái bản mặt của cô ấy đang viết lên chữ "ảo tưởng" rành rành ra đấy.
"Mặc thử đi, vướng chỗ nào thì cứ gào lên. Ta sẽ vứt lại cho lão Bordo sửa."
"Vâng ạ!"
Elena ôm chặt đống đồ vào lòng rồi ù té chạy về khu nhà trọ.
****
Sáng hôm sau. Ánh nắng ban mai chen lấn qua khung cửa sổ.
Bò dậy khỏi giường, tôi bẻ cổ "rắc" một tiếng sảng khoái.
(Hôm nay, cô ấy sẽ dắt cái tổ đội ất ơ kia đi săn Orc.)
Sau khi hắt nước từ cái chậu mà thằng nhóc chạy vặt ở nhà trọ đã chuẩn bị từ tối qua lên mặt cho tỉnh táo, và trong lúc tôi đang mặc quần áo vào, một tiếng gõ cửa vang lên.
Cốc, cốc, cốc.
Ai thế?
Trong số những kẻ từng mò đến cái chỗ này, chả có đứa nào đủ lịch sự để gõ cửa nhẹ nhàng rồi đứng chờ cả.
Vừa tròng xong đống quần áo lên người, tôi mở toang cửa, đập ngay vào mắt là một gã đàn ông ăn bận chải chuốt đang đứng chực sẵn ở đó.
Chỉ nhìn lướt qua cũng biết ngay đây là chó săn do một nhân vật tai to mặt lớn nào đó phái đến.
Trang phục đen tuyền không có lấy một hạt bụi, áo choàng đen, mũ phớt cứng cáp và găng tay trắng toát.
Từng món trên người hắn đều sặc mùi vải vóc thượng hạng.
Ở cái thành phố này, chỉ có một loại người ăn mặc kiểu đó.
(Gia nhân của lãnh chúa.)
Bọn gia nhân chính là cái bộ mặt của lũ quý tộc.
Cái phong thái điềm tĩnh đứng đợi cho đến khi tôi thò mặt ra.
Việc biến cái sự điềm tĩnh đó thành một thứ uy nghiêm trang trọng chính là dấu ấn của sự giáo dục đậm chất quý tộc.
Tên gia nhân này chắc chắn xuất thân từ giới quý tộc, được tôi luyện qua mấy cái khóa giáo dục tinh anh rập khuôn về lễ nghĩa.
Ngay cả khi hắn chưa được ban tước vị, thì chỉ cần mang trong người dòng máu quý tộc, quý tộc vẫn cứ là quý tộc, biến hắn thành một tầng lớp mà một thằng dân đen như tôi không thể giở trò thô lỗ được.
Việc điều hẳn một tên gia nhân đến đây chứng tỏ vị quý tộc đứng sau cũng đang cực kỳ nghiêm túc.
Tên gia nhân cúi gập người, chuẩn chỉ từng li từng tí các phép tắc xã giao.
"Thứ lỗi cho tôi vì sự đường đột vào sáng sớm thế này. Thưa ngài Eck, Lãnh chúa đại nhân có nhã ý muốn đích thân gặp ngài."
"Lãnh chúa? Gặp ta á? Đích thân gặp á?"
"Vâng thưa ngài. Chúng tôi kính mời ngài đến lâu đài của Lãnh chúa vào chiều nay. Nếu thời gian không thuận tiện, chúng tôi sẽ thay mặt ngài sắp xếp lại."
Tôi cứ tưởng chúng chỉ vứt toẹt tờ giấy ra là xong chuyện, không ngờ lại đòi gặp mặt trực tiếp.
(Tại sao nhỉ?)
Nghĩ nát óc tôi cũng không nghĩ ra được cái lý do gì để gặp.
Có thể lão ta định tự tay nắm thóp tôi, nhưng dù một thằng hạng A có số má đến mấy, thì cái đội hiệp sĩ mà lão lãnh chúa đang nắm trong tay cũng toàn một lũ quái vật hạng A được buff tận răng.
Lão ta chả có lý do mẹ gì để phải đích thân chiêu mộ tôi.
"Chiều nay mấy giờ thì ta nên vác mặt tới?"
"Chúng tôi sẽ điều xe ngựa đến đón ngài vào lúc ba giờ chiều."
Cúi đầu chào một lần nữa, tên gia nhân quay gót và rời khỏi khu nhà trọ bằng những bước chân gọn gàng, đều tắp.
*****
Vừa lết xác xuống xe ngựa tại cổng chính của lâu đài lãnh chúa, một tên gia nhân đã đứng chực sẵn. Một gã gia nhân trung niên vận lễ phục đen cúi đầu.
"Ngài Eck, xin mời đi lối này."
Nối gót gã gia nhân, tôi bước vào bên trong lâu đài.
Giá nến treo nhan nhản trên mọi bức tường dọc hành lang, còn dưới chân là thảm đỏ trải dài.
Một ma pháp hệ phong bơm không khí trong lành lấp đầy cái hành lang lát đá này.
(Đây cũng là lần đầu tiên thằng Eck cũ đặt chân tới đây sao... Hay ho phết.)
Cái cảm giác như đang tự mình dạo bước qua một cái map trong game vậy.
Tôi lại chìm vào cái ý nghĩ rằng mình thực sự đã bị ném vào thế giới game chết tiệt này rồi.
Tên gia nhân khựng lại trước một căn phòng khách.
Hắn gõ cửa hai tiếng, và khi có tiếng ậm ừ cho phép từ bên trong, cánh cửa mở ra.
"Xin mời vào."
Lão lãnh chúa không có mặt trong phòng khách.
Thay vào đó, là một kẻ khác.
Một người phụ nữ đang thưởng thức tách trà pha thơm phức, ngồi đoan trang trên ghế.
Cô ta có vẻ xấp xỉ tuổi Elena.
Mái tóc đỏ rực được búi cao, và thay vì một bộ váy vướng víu rườm rà, cô ta lại khoác lên mình một bộ đồ cưỡi ngựa được cắt may tinh xảo.
Đối với một nữ quý tộc, lối ăn mặc này có vẻ khá năng động.
Hai tách trà đã được đặt sẵn trên bàn.
Cô hầu gái đang phục vụ cô ta lùa tôi về phía cái tách trống và ấn tôi ngồi xuống.
Tôi nhận ra ngay con ranh này là ai.
(Lizette...)
Lizette van Leathor. Đứa con gái độc nhất của lãnh chúa, cục vàng cục bạc của lão, và cũng chính là con boss phản diện sẽ thò mặt ra ở Chương 2.
Cô ta sẽ dùng quyền lực của mình để ngáng đường phát triển của Elena.
Một con ả luôn ôm một nỗi tự ti bệnh hoạn đối với Elena, để rồi cuối cùng rước lấy cái kết cục thảm hại: bị xích dưới đáy hầm ngục, sống trọn kiếp làm máy đẻ cho lũ quái vật.
Cô ta là một ác nữ được xây dựng theo hình tượng tiểu thư đài các, nhưng vì là dạng nhân vật "dùng một lần rồi vứt" trong cốt truyện, nên ngẫm lại cũng thấy phí phạm thật.
Cái việc đụng độ một ác nữ đáng lẽ không nên xuất hiện ở Chương 1 này mang lại cho tôi một mớ cảm xúc lẫn lộn.
"Mời ngài ngồi."
Lizette hất tay chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Tôi vác mặt tới đây vì đinh ninh sẽ gặp lãnh chúa, nhưng sự xuất hiện của cô tiểu thư này đã thổi bay sạch mấy câu thoại tôi đã nhẩm sẵn trong đầu.
Tôi thả mình xuống ghế.
"Ta là Lizette. Cha ta đột nhiên có công vụ khẩn cấp, nên ta đến đây thay ông ấy. Hy vọng ngài có thể châm chước, dù có hơi bất tiện."
"Tiểu thư của Lãnh chúa đích thân tiếp đón thì làm sao có chuyện bất tiện được chứ."
"Ngài cũng giỏi tuôn mấy lời nịnh hót đấy chứ."
Lizette nhấc tách trà lên.
Cô ả vểnh ngón út lên và hớp một ngụm trà đầy vẻ kiêu sa.
"Để ta đi thẳng vào vấn đề. Ta nghe nói trong điều kiện thu mua Nguyên liệu Đỏ, ngài đã yêu cầu hỗ trợ nhân lực để đổi lấy một mức giá mềm hơn."
"Đúng là vậy, có vấn đề gì sao thưa tiểu thư?"
Tôi đã đòi hỏi lượng nhân lực nằm gọn trong cái biên độ mà ít nhất cũng sinh lời so với việc bán đứt bằng tiền.
Pháp sư và giả kim thuật sư.
Cùng với cơ sở vật chất của bọn họ.
Nếu một cá nhân muốn thuê mướn đám này, số tiền phải bỏ ra còn rát hơn cả khoản lợi nhuận mà tôi vừa nhường lại.
Vì tôi cần vắt kiệt sức của bọn họ cho đến khi thế giới này yên bình trở lại, nên cái quyền được tùy nghi sử dụng những nhân sự chuyên môn này có giá trị với tôi hơn là mấy đồng tiền lẻ.
"Có đấy."
"Tôi có thể hân hạnh được nghe lý do không?"
Con ranh ngổ ngáo này đang không ưng ý cái gì thế nhỉ?
"Tại sao ngài không yêu cầu một người đồng hành?"
"Một người đồng hành sao?"
"Vào cái ngày Trăng máu trỗi dậy. Lũ quái vật sẽ trở nên điên cuồng khát máu và những con quái vật mới sẽ được sinh ra. Ngài định vác cái thân tàn đi thu thập ngần ấy vật liệu một mình trong cái thời khắc thứ sức mạnh tà ác đó giáng xuống sao?"
"Đúng là vậy."
Tôi đáp lại, giọng chắc nịch.
"Quả là một sự tự tin đáng nể."
Trái ngược với lời khen đầu môi, cô ả nhìn tôi bằng cái ánh mắt ánh lên vẻ ngờ vực.
"Tuy nhiên, vì vụ này liên quan trực tiếp đến sinh nhật của ta, ta không thể cứ nhắm mắt giao phó bừa cho ngài được. Ta muốn loại bỏ mọi biến số rủi ro."
Lizette dùng khăn tay chấm nhẹ lên môi rồi nhón lấy một cái chuông nhỏ, khẽ lắc.
Tiếng chuông lanh lảnh ngân lên. Cánh cửa phòng khách mở ra và một kẻ bước vào. Đó là một kỵ sĩ khoác giáp nhẹ.
"Đây là Hiệp sĩ Varié. Cô ấy là một thuộc hạ trung thành, kẻ sẵn sàng thí mạng vì ta. Nếu ngài chấp thuận để cô ấy đi cùng vào ngày Trăng máu, ta sẽ gật đầu với mọi yêu sách mà ngài đưa ra."
"..."
Tôi chằm chằm nhìn vào kỵ sĩ tên Varié đó. Tên này cũng từng thò mặt vào trong game. Cô ta trung thành với Lizette thật đấy, nhưng cô ta lại là cái thể loại biến thái bệnh hoạn thích nhặt nhạnh đống quần áo cô ả vứt đi rồi hít hà thẩm du ở phía sau.
"Tôi không bận tâm việc cô ta đi cùng, nhưng cô ta bắt buộc phải tuân theo chỉ thị của tôi."
"Ngài đang ám chỉ Hiệp sĩ Varié bất tài sao? Kỹ năng của cô ấy cực kỳ xuất chúng. Cô ấy sở hữu sức mạnh hoàn toàn xứng đáng với danh dự của ta."
"Tôi không có ý đó. Khu rừng dưới Trăng máu rất dễ đánh lừa phương hướng, không hề giống bình thường. Nếu không nhất nhất nghe theo chỉ thị của tôi, thì đến cả một hiệp sĩ cũng không có đường về đâu."
Lông mày Lizette giật giật.
"Phát ngôn đó chẳng khác nào đang coi thường Varié."
"Nếu tiểu thư đã định giao phó việc này cho tôi, xin hãy hạ lệnh để cô ta tuân thủ tuyệt đối chỉ thị của tôi."
(Nếu cô đéo thích đến thế, thì cứ việc ném mẹ tên Varié này vào Khu Rừng Đỏ một mình đi.)
Lizette buông một tiếng thở dài và chịu nhường một bước.
"Varié, ta biết cô sẽ bất mãn, nhưng cô bắt buộc phải làm theo chỉ thị của ngài ấy."
"Tuân lệnh tiểu thư."
Tôi nở một nụ cười đắc thắng trong bụng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!