Chương 28: Thung Lũng Của Những Kẻ Sa Ngã. (15)
Nói một cách đơn giản.
"Cậu sẽ không thực hiện một giao dịch với ta chứ?"
Đó là những gì Selina đã nói khi chúng tôi cùng Asha quay lại túp lều.
Đêm hôm đó sau khi gặp Đại Pháp Sư và trở về nhà, tôi đã chia sẻ cuộc trò chuyện với Selina cho những người bạn đồng hành.
Về thứ ma thuật bí ẩn mà tôi chưa từng thấy trước đây, về việc Đại Pháp Sư không phải con người mà là một Bán Elf.
Tôi cũng thoải mái chia sẻ với mọi người rằng bà ấy là một bà già tâm thần thích bọ cánh cứng khô và ấu trùng thay vì lá trà, và thậm chí cả bộ phận sinh dục của quái vật biển.
Mọi người đều thấy chuyện đó buồn cười và cũng bị cuốn hút hệt như tôi.
Horn chửi thề, nói rằng lũ Elf đúng là bọn tâm thần, trong khi mắt Avery sáng lên, nói rằng cậu ta cũng muốn thử dùng những thứ đó làm thuốc thử.
Eileen và cặp song sinh thì dán mắt vào câu chuyện về cái lò sưởi biết đi, làm ầm ĩ và cười khúc khích.
Vậy nên.
Tất cả mọi người ngoại trừ một người có đôi mắt nheo lại đầy nghi ngờ.
"Tóm lại, anh đã ở một mình với một người phụ nữ, đúng không?"
"Không, không phải thế. Em đang nói gì vậy, Asha... Bà ấy là một bà già sắp chết đến nơi rồi."
Mặc dù điểm chính là tôi đã tìm kiếm lời khuyên từ một người đã sống hơn 300 năm, nhưng cô ấy chỉ chăm chăm vào việc tôi đã ở một mình với một người phụ nữ.
"Chẳng phải bà già thì vẫn là phụ nữ sao? Và là một Bán Elf, ai mà biết được..."
"Không, em cần phải suy nghĩ hợp lý chút đi."
Ngay cả khi tôi cố giải thích rằng sự chênh lệch tuổi tác quá lớn để có thể đưa vào logic sinh học, Asha vẫn hơi bĩu môi và tiếp tục.
"Thế này không được. Ngày mai em cần đi cùng anh."
"... Được rồi, cứ làm thế đi. Dù sao bà ấy cũng bảo anh đưa em theo mà."
Tôi không biết liệu tính chiếm hữu của cô ấy có đang trở nên tồi tệ hơn không, nhưng điều này cảm giác hơi bất công.
Tôi đâu phải thằng ngốc mất trí vì phụ nữ đến mức sẽ nhìn ngắm bất kỳ người phụ nữ nào sau khi nhận được lời tỏ tình từ Phù thủy Màu Tro chứ.
Tôi thậm chí muốn làm gì với một người già có thể chết bất cứ lúc nào cơ chứ?
Dù sao thì.
Ngay khi ngày hôm sau đến, tôi đã quay lại túp lều cùng Asha.
May mắn thay, chúng tôi không phải vất vả leo lên vách đá như hôm qua.
"Asha, có lẽ ma thuật bay..."
"Ain, dạo này anh nghĩ em là pháp sư toàn năng à?"
"... Xin lỗi."
Asha nhìn tôi với vẻ bực bội khi tôi lầm bầm, nhưng rồi sớm đưa tay về phía tôi.
Tất nhiên, ma thuật của cô ấy khá khác biệt so với ma thuật bay lơ lửng mà tôi từng thấy trước đây.
Việc cơ thể tan thành tro bụi và cưỡi gió bay lên là một trải nghiệm tuyệt vời hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là lơ lửng.
Thế là.
Khi Asha và tôi gõ cửa túp lều ở rìa vách đá, giống như hôm qua, chúng tôi nghe thấy tiếng động bên trong và cánh cửa mở ra.
Và cũng giống như hôm qua, Đại Pháp Sư, trong hình hài một thiếu nữ xinh đẹp, chào đón chúng tôi.
"Anh trai Ain! Selina đã đợi anh đấy! Hôm nay anh lại đến đúng như mong đợi nhỉ?"
"... A."
Giống hệt hôm qua... bà ấy lại chơi trò đùa này.
A.
Chết tiệt.
"Selina không ngủ được vì chuyện hôm qua và đã rất mong chờ điều này! Vào nhanh đi!"
"Làm ơn..."
"Ain, giải thích chuyện này đi."
Tôi có thể tiêu đời rồi.
Mụ Bán Elf già lẩm cẩm, chơi khăm bằng cách biến thành hình dạng một cô gái trẻ, mỉm cười rạng rỡ với tôi.
Ngay cả khi tôi nghe thấy một giọng nói phía sau đang run lên vì lạnh lẽo, Selina chỉ liếc nhìn và nhếch mép như thể thấy điều đó thật thú vị.
"Hôm nay chúng ta hãy làm gì đó vui vẻ nữa nhé, anh trai Ain!"
Bà già điên này, dừng lại đi.
"..."
"... Ain."
Tro tàn bắt đầu bốc lên. Một sát khí tinh tế có thể cảm nhận được.
Trong cảnh tượng đó, có lẽ cuối cùng cũng nhận thức được tình hình, vẻ ngoài của Selina dần thay đổi.
Đôi tai bà ấy trở nên nhọn và bà ấy trở lại hình dáng trưởng thành của mình.
Có lẽ vì bà ấy là một bà già sắp chết, nên ngay cả khi tro tàn đột ngột bao phủ xung quanh, Selina vẫn mỉm cười và nói.
"Ta không nên nói thế nhỉ? Trò đùa của ta lần này hơi quá trớn rồi. Ta sẽ xin lỗi, nên cả hai hãy vào trong đi."
"..."
Đương nhiên, tôi không nói nên lời trước những lời nói và hành động điên rồ của Đại Pháp Sư.
"Con khốn."
"Hả... hai người giống nhau thật đấy."
Và cũng tự nhiên như thế, Asha lập tức chửi thẳng vào mặt Selina thay cho tôi.
Chúng tôi đi theo Selina xuống hành lang.
Asha lúc này đang véo hông tôi, và tôi phải nén tiếng hét trong khi cố gắng bước đi tự nhiên.
"Bà ta là một phụ nữ xinh đẹp."
"Không, bà ấy là một bà già."
"... Xin lỗi, nhưng ta nghe thấy hết đấy nhé."
Bất kể bà ấy có nghe thấy hay không, hay bà ấy có xinh đẹp hay không, thì rõ ràng bà ấy bị điên ngay từ ấn tượng đầu tiên.
Chúng tôi đến căn bếp giống hôm qua.
Cái lò sưởi đến chào đón chúng tôi với những tiếng lách cách, và bột ấu trùng khô tự nhiên bay lên và chảy vào ấm trà.
"Cả hai ngồi đi. Ta nghe nói người mới thích ấu trùng, nên tách đầu tiên hôm nay sẽ là trà ấu trùng."
Nghe những lời đó, hông tôi bị véo mạnh hơn nữa.
"Hôm qua anh chắc hẳn đã vui lắm nhỉ, Ain. Anh đã kể cho bà ta đủ thứ chuyện."
"Mặc dù có nhiều hiểu lầm... nhưng anh sẽ chỉ thừa nhận là anh sai."
Vì vậy, thay vì bào chữa, tôi chỉ đơn giản là xin lỗi.
Quả cầu tuyết nhỏ mà mụ Bán Elf loạn trí kia lăn đi đã trở nên to lớn một cách kinh tởm, khiến những lời bào chữa yếu ớt của tôi trở nên vô dụng.
Vì vậy, tôi chịu đựng cơn đau ở hông trong khi quan sát tình hình, và những tách trà bay tới rồi đáp xuống trước mặt Asha và tôi.
Selina ngồi đối diện chúng tôi và cúi đầu trước Asha.
"Ta xin lỗi. Cuộc sống trở nên nhàm chán, nên ta muốn chơi khăm một chút, nhưng ta đã đi quá xa."
"..."
Nụ cười tinh nghịch dần biến mất, và bà ấy xin lỗi với vẻ mặt khá nghiêm túc.
"Hôm qua, ta chỉ hỏi vài câu để giúp đỡ thôi, nên xin hãy tha thứ cho ta. Ta hứa sẽ không chơi khăm nữa."
"Haizz..."
Asha thở dài thườn thượt trước điều đó và cầm tách trà lên nhấp một ngụm trà ấu trùng.
Quả nhiên, cô ấy khẽ nheo mắt, có vẻ như thấy hương vị và mùi thơm của ấu trùng hợp khẩu vị mình.
"Nếu cô tình cờ thích loại trà đó, ta có thể gói thật nhiều cho cô mang về nhà."
"..."
Như một bằng chứng, mặc dù cô ấy vẫn ngậm miệng như thể vẫn còn khó chịu, nhưng cô ấy khẽ gật đầu.
"Huhu, đó vừa là lời xin lỗi vừa là cử chỉ chân thành, nên hãy lấy một ít khi cô rời đi."
"... Được."
Và rồi cô ấy sớm đầu hàng trước hương vị của ấu trùng và thậm chí còn đưa ra câu trả lời.
Mấy người đam mê ấu trùng này.
Chúng tôi làm dịu bầu không khí lạnh lẽo bằng cách uống trà, và khi chúng tôi đã uống xong một tách, Selina lên tiếng trước.
"Chuyện này có vẻ hơi đường đột, nhưng cô gái màu tro, cô sẽ không thực hiện một giao dịch với ta chứ?"
Như bà ấy nói, nó khá đột ngột và bất ngờ.
Tất nhiên, nó cũng đủ để lật ngược bầu không khí vốn đã bất ổn.
Vì vậy, Asha nhìn bà ấy với cái nghiêng đầu, còn tôi đặt tách trà xuống và trả lời.
"Ưm... chúng ta vẫn chưa có cuộc trò chuyện nào để đột nhiên nói về một giao dịch cả."
Chúng tôi chưa bắt đầu bất kỳ cuộc thảo luận nào.
Asha tức giận vì trò đùa kỳ quặc, Selina xin lỗi, và sau đó chúng tôi chỉ uống một tách trà.
Tuy nhiên.
Đôi mắt Selina đã lấp lánh.
"Ta có thể đã mất mana và sinh lực của ta cuối cùng cũng sắp cạn kiệt, nhưng ít nhất đôi mắt ta vẫn sắc bén như ngày nào."
Thay vì một câu trả lời thích đáng, bà ấy đưa ra một tuyên bố khá khó hiểu.
"Tòa tháp tri thức mà ta đã xây dựng qua những năm tháng dài đằng đẵng sẽ không sụp đổ cho đến khi ta trở về với đất mẹ."
Bà ấy hơi nhổm người dậy khỏi ghế và đưa mặt lại gần Asha.
"Cô tài năng hơn ta nghĩ đấy. Có phải vì cô là người màu tro không? Hưm, đây là cái mà người ta gọi là tài năng sao? Cô mang lại cảm giác khác biệt so với những kẻ màu tro mà ta đã săn lùng cho đến nay. Thật hấp dẫn. Ta muốn giải phẫu cô... nhưng ta không nên nói thế."
Giọng bà ấy nhanh hơn khi quan sát Asha từ mọi góc độ, khiến tôi tự hỏi làm thế nào bà ấy kìm nén được lúc nãy.
Bà ấy chắc chắn có vẻ lẩm cẩm, có lẽ vì thời gian của bà ấy đã gần kề.
Nghĩ rằng bà ấy có thể dính chặt vào Asha nếu lại gần hơn nữa, tôi nhẹ nhàng đẩy mặt Selina ra và nói.
"Bà ơi, làm ơn đừng nói những điều kỳ lạ nữa."
"Không phải Bà, mà là Selina."
"..."
"Gọi ta là Selina Floria."
Ở tuổi của bà ấy, tôi nghĩ gọi là Bà hay Selina thì cũng như nhau thôi.
Nhưng bà ấy ghét bị gọi là Bà một cách kỳ lạ.
Vì vậy, tôi sửa lại cách xưng hô theo ý bà ấy, rồi hỏi lại xem ý bà ấy là gì.
"Vâng, Selina. Thay vì nói nhảm, xin hãy giải thích đàng hoàng đi."
"Được rồi. Nói đơn giản là, ta muốn cô gái màu tro trở thành đệ tử của ta và giúp ta nghiên cứu. Nếu cô bé này giúp ta, ta tự tin rằng mình có thể hoàn thành nó trước khi chết."
Hôm qua, bà ấy đã đề cập rằng bà ấy đang nghiên cứu ma thuật cuối cùng để bảo vệ thung lũng.
Một nghiên cứu ma thuật mà ngay cả một Đại Pháp Sư đã sống qua nhiều thời đại vẫn chưa thể hoàn thành.
"Hưm, nếu tôi giúp bà việc đó, bà có thể đưa ra cái gì để đổi lại?"
"Dạy cho các người ma thuật mà các người có thể muốn thì sao? Ngay cả khi ta thiếu mana để thi triển nó bây giờ, ta vẫn chưa quên kiến thức đâu."
"Hưm..."
Nghe những lời đó, tôi nhìn Asha một lúc.
Asha dường như đang suy nghĩ sâu sắc sau khi nghe điều đó, rồi nhìn tôi và thì thầm với ánh mắt nghi ngờ.
"... Ngay cả khi em chấp nhận lời đề nghị này, em sẽ không học mấy thứ ma thuật kiểu như tỉa gỗ đâu."
"Không... anh hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đó."
Rốt cuộc, sẽ thật kỳ lạ khi giúp một Đại Pháp Sư nghiên cứu chỉ để đổi lấy việc học ma thuật tỉa gỗ.
Và.
Selina, nghe thấy lời thì thầm của Asha, cười khúc khích và nói.
"Huhu, ví dụ như, có Dịch Chuyển Hàng Loạt (Mass Teleport). Đó là ma thuật cấp cao được viết trong sách phép mà chỉ khi đạt đến cấp độ Đại Pháp Sư mới có thể tiếp cận."
"... A."
Dịch Chuyển Hàng Loạt.
"Hưm~ Ta sẽ rót thêm trà, nên trong lúc đó hãy suy nghĩ đi."
Selina nói khi đặt ấm trà trở lại lò sưởi.
Ít nhất đối với tôi, thuật ngữ Dịch Chuyển Hàng Loạt gợi lên một ký ức.
Đó là.
Một người phụ nữ trong bộ váy thanh lịch, sạch sẽ.
Hoặc một người xinh đẹp đeo kính trông đầy tri thức, một tay cầm cuốn sách mở và nhếch mép cười, cùng với khung cảnh của một dinh thự.
Và cảnh tượng bí ẩn mà cô ấy tạo ra chỉ bằng cách búng nhẹ ngón tay.
'Dịch Chuyển Hàng Loạt? Tuyệt vời phải không? Nhưng các người vẫn còn quá yếu để sử dụng nó~'
Nói cách khác, tôi nhớ đến người phụ nữ đến từ tương lai, người cứ nhếch mép cười, chào chúng tôi rồi biến mất.
Vì vậy tôi nghĩ.
Có lẽ rốt cuộc chúng tôi vẫn đang đi đúng hướng.
Tôi đã nghĩ rằng tại một thời điểm nào đó mọi thứ đã rẽ hướng và vặn vẹo, và rằng lời tiên tri trong bức thư có thể đã vô dụng.
"Hãy thực hiện giao dịch đi."
"Ôi chao, cô không muốn suy nghĩ thêm chút nữa sao?"
Thấy Asha đáp lại lời đề nghị của Selina với đôi mắt lấp lánh, có lẽ cũng nhớ lại điều tương tự như tôi, tôi cảm thấy chắc chắn hơn.
"Tôi sẽ giúp bà nghiên cứu. Xin hãy dạy ma thuật cho chúng tôi."
Asha nói khi nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
Và thế là chúng tôi chấp nhận lời đề nghị của Đại Pháp Sư.
Thời gian trong thung lũng bắt đầu trôi nhanh.
Và.
"Ain, em nghĩ bà già đó sắp chết đến nơi rồi."
"... Em đang nói gì vậy, Asha?"
"Thấy bà ta lại nói chuyện với cái lò sưởi hôm nay, em chắc chắn là bà ta lẩm cẩm rồi, Ain."
Asha, người bây giờ đến thăm túp lều mỗi ngày, luôn nói những điều như vậy khi trở về nhà.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!