Chương 13: Đêm Sau Khi Cơn Bão Đi Qua
Cỗ xe ngựa rung lắc liên hồi trên con đường gồ ghề.
Mặt trời từng chiếu sáng trên sườn núi đã lên cao hơn và giờ đang chiếu rọi từ giữa bầu trời.
Những cái cây trơ trụi, không lá lướt qua ở cả hai bên, và mùi tanh nồng từng bao trùm xung quanh đã dần biến mất.
Và giữa tất cả những điều này, có những ánh mắt đang dán chặt vào tôi.
Ai đó liếc trộm, ai đó nhìn chằm chằm công khai, và ai đó khác cứ chọc vào tôi liên tục như để kiểm tra xem tôi có thực sự còn sống hay không.
"... Eileen, cô muốn chết hả?"
"Không?"
Tất nhiên, người đang chọc tôi bằng cây trượng nạm ngọc dài ngoằng là Eileen.
Người đang lén lút liếc nhìn là lão già Horn, và những người đang nhìn chằm chằm ngây ngốc là cặp song sinh.
Vậy thì chuyện này là...
Sự chú ý mà tôi đang nhận được vì nằm bẹp trong xe ngựa như một phế nhân thay vì ngồi ở ghế đánh xe.
Bình thường, tôi nên ngồi ở ghế đánh xe như mọi khi, đối mặt với gió đông và điều khiển cỗ xe.
Nhưng tôi vẫn rên rỉ vì đau đớn ngay cả sau khi nhận được ma thuật chữa trị từ Asha và ma thuật chữa trị được lưu trữ trong cây trượng.
Vì vậy, Avery đã đánh xe kể từ khi chúng tôi trốn thoát cho đến bây giờ.
"Cái, cái thằng khốn đó... Hắn lái xe giỏi thế mà giả vờ không biết suốt thời gian qua... a."
Nói cho rõ thì, Avery điều khiển cỗ xe khá điêu luyện.
Cửa sổ nhỏ nối với ghế đánh xe đang đóng, nên tôi không thể nghe rõ, nhưng hắn cứ lầm bầm điều gì đó trong khi tự cười một mình.
- Chun-sik... Chun-bae... Ain bị bệnh... Tội nghiệp...
Tò mò về tiếng lầm bầm của hắn, tôi lắng tai nghe kỹ, và có vẻ như tên khốn đó có lẽ đang nói xấu tôi.
Dù sao thì, chuyện là như vậy.
Ít nhất là bây giờ, chúng tôi đã xoay xở để cắt đuôi đội truy đuổi và trốn thoát bằng cách nào đó.
Thực tế, sẽ chính xác hơn khi nói rằng tên Thánh Kỵ Sĩ đã tỏ lòng thương hại và cho phép chúng tôi trốn thoát theo ý thích, nhưng họ đã không đuổi theo khi chúng tôi đi xa hơn mà thay vào đó quay trở lại con đường họ đã đến.
Criseo Mateus, Thánh Kỵ Sĩ Thứ Chín của Giáo Quốc.
Bây giờ khi chúng tôi đã thoát khỏi khủng hoảng và có thời gian rảnh rỗi để sắp xếp lại suy nghĩ, những lời của hắn hiện về sống động trong tôi.
'Tên ngươi là gì?'
Khá lạ khi hắn hỏi tên của người mà hắn vừa chiến đấu.
'Ta thề trên mạng sống cống hiến cho Giáo Quốc và đức tin của một Thánh Kỵ Sĩ.'
Thực hiện một lời thề thánh chỉ vì cái tên của tôi thật kỳ quái.
'Ta sẽ để các ngươi đi vì ta đã bị đánh bại. Nhưng ta cảnh báo ngươi. Đội truy đuổi tiếp theo sẽ bao gồm những cá nhân mạnh mẽ hơn nữa.'
Hắn nói như thể đưa ra một lời cảnh báo, nhưng thật khó để biết đó là cảnh báo hay lời khuyên.
'Một đội truy đuổi bao gồm ít nhất ba Thánh Kỵ Sĩ sẽ theo sau các ngươi.'
Nghe có vẻ như đe dọa, nhưng tôi không thể hiểu tại sao hắn lại cung cấp cho chúng tôi thông tin như vậy trước.
Hơn nữa, tên Thánh Kỵ Sĩ còn thêm một bình luận nhỏ sau đó.
'..., Các ngươi nên chạy trốn càng xa càng tốt. Nếu các ngươi thực sự muốn sống sót..., hãy chạy trốn thật xa đến nơi mà các thánh tích của Giáo Quốc gặp khó khăn trong việc theo dõi dấu vết tro tàn.'
Và đó rõ ràng không phải là cảnh báo, đe dọa hay uy hiếp, mà là những lời dành cho chúng tôi.
Hắn đã sẵn lòng cung cấp thông tin về cách họ biết vị trí của chúng tôi và cách họ tự tin tấn công trực tiếp chúng tôi như vậy.
Những điều đó...
Một số lời của tên Thánh Kỵ Sĩ, những lời hắn đã lặng lẽ đọc để người khác không thể nghe thấy, tương phản với vẻ ngoài cuồng tín khi hắn tuyên bố sẽ hành quyết chúng tôi không do dự.
Tôi cho rằng ngay cả những kẻ cuồng tín tôn giáo bị tẩy não sâu sắc vẫn là con người sau tất cả.
Vì vậy, nghĩ về điều đó, tôi lơ đễnh lẩm bẩm những từ hiện lên trong đầu.
"Đội truy đuổi tiếp theo..."
"Nye...? Đột nhiên, nhồm... Điều đó có nghĩa là... nhồm nhồm... gì thế?"
Người ngay lập tức phản ứng với tiếng lầm bầm của tôi là Eileen, người đang nhai ngấu nghiến khẩu phần ăn như thể cô ấy vẫn còn đói.
"Ăn xong rồi hãy nói, làm ơn ăn xong trước đi. Ngay cả bò cũng không ăn cỏ khô như thế, cô đang làm cái quái gì..."
"Không! Anh đang... nhồm nhồm... nói gì... ưm. Như thế...!"
Cô ấy trông khá mảnh mai bên ngoài, nhưng đánh giá qua lượng cô ấy ăn, cô ấy chẳng khác gì một con bò đang bận rộn nhai cỏ sau khi lao động vất vả.
Giống như động vật hoang dã chuẩn bị ngủ đông, cô ấy liên tục nhai thức ăn bất cứ khi nào có cơ hội.
Khi tôi nhìn Eileen với vẻ không tin nổi, một giọng nói vang lên từ hướng khác.
"Chàng trai trẻ, vậy chuyện về đội truy đuổi tiếp theo là sao?"
"À, tên Thánh Kỵ Sĩ đã nói với tôi. Vì hắn thất bại nhiệm vụ, đội truy đuổi tiếp theo sẽ bao gồm những cá nhân mạnh mẽ hơn."
"Cái gì."
"Hắn nói sẽ bao gồm ít nhất ba Thánh Kỵ Sĩ, nên chúng ta cần chuẩn bị."
"Không, cái quái..."
"Hắn nói họ có thánh tích có thể theo dõi dấu vết tro tàn, nên nếu muốn sống sót, chúng ta nên chạy trốn càng xa càng tốt."
"..."
Tôi sẵn sàng kể cho Horn những gì tên Thánh Kỵ Sĩ đã nói để trả lời câu hỏi của ông ấy.
Ông ấy ngồi phịch xuống, trông có vẻ sốc trước lời nói của tôi, và cặp song sinh đang im lặng lắng nghe cũng há hốc mồm và phát ra âm thanh gì đó giống như tiếng than khóc.
Mắt Eileen tròn xoe, và tốc độ nhai khẩu phần ăn của cô ấy tăng lên đáng kể.
Nhìn từng người bạn đồng hành, cuối cùng tôi thở hắt ra và chia sẻ kế hoạch mà tôi đã sắp xếp trong đầu khá lâu, bất chấp cơ thể vẫn còn đau nhức.
"Vì vậy, tôi đã sửa đổi kế hoạch tiếp theo của chúng ta một chút. Chúng ta sẽ bỏ qua tất cả các thành phố gặp phải và đi thẳng đến Mộ Phần."
Tôi thay đổi điểm đến của chúng tôi đến một nơi mà ban đầu tôi không có ý định đến.
"Vậy chúng ta cứ thế mà chết à?"
"Hả, chúng ta sắp chết bây giờ sao?!"
"Nhồm nhồm... Vậy trước khi chết, nhồm... Người ta nói ngay cả ma cũng trông đẹp hơn nếu được ăn no trước khi chết... nhồm nhồm..."
Không.
Nếu tôi có ý định cứ thế mà chết, tôi đã không kháng cự tên Thánh Kỵ Sĩ một cách tuyệt vọng như vậy.
Tôi nhìn Horn với ánh mắt ngờ vực.
Lão người lùn này đã sống đủ lâu để chắc chắn biết tôi đang nói về cái gì, nhưng ông ấy cố tình giả vờ không hiểu và đưa ra phản đối.
"Tôi đã nói rồi. Ông biết Mộ Phần là gì mà, Horn."
"Ừ. Không phải cậu đang nói về cái thùng rác sao?"
"Chà... nó cũng được gọi là thùng rác ngầm của thế giới."
Nói một cách đơn giản, nơi đó được biết đến với khá nhiều cái tên.
Mộ Phần của những kẻ bị ruồng bỏ.
Thùng rác ngầm.
Thung lũng của những kẻ sa ngã.
Thánh địa của những kẻ bị từ chối.
Hang ổ của tội phạm.
Một ngôi làng được tạo ra bởi những cá nhân sa ngã thuộc mọi chủng tộc, với nhiều cái tên khó nghe gắn liền, không cái nào mang ý nghĩa tích cực.
Ban đầu, nó chỉ là một đường hầm nhỏ được tạo ra bởi những người như chúng tôi đang bị ai đó truy đuổi.
Bây giờ nó đã trở thành một ngôi làng khá lớn được xây dựng bởi những người, vì nhiều lý do khác nhau, không thể sống bình thường được nữa.
"Vậy tại sao cậu lại muốn đến đó? Có vẻ không phải là nơi sẽ xảy ra những điều tốt đẹp."
"Tất nhiên đó không phải là nơi xảy ra những điều tốt đẹp, nhưng nó không phải là một nơi tồi để tránh đội truy đuổi của Giáo Quốc."
Chà.
Bị truy đuổi bởi các Thánh Kỵ Sĩ từ Giáo Quốc, hiệp sĩ từ các quốc gia khác nhau, hoặc lính canh có nghĩa là bạn có một mức độ sức mạnh nào đó, vì vậy nó không thể bị xâm nhập bởi các lực lượng thông thường.
Nói cách khác, khoảnh khắc họ cố gắng đột kích nơi đó, một cuộc chiến thực sự sẽ nổ ra.
"..., Chúng ta sẽ bị tội phạm đâm chết trong khi cố gắng tránh đội truy đuổi mất."
"Sẽ ổn thôi. Người ta cũng sống ở đó mà."
Vậy nên.
Dù vì lý do gì, những người vào nơi đó đều có ý định mục nát ở đó suốt phần đời còn lại.
Các Thánh Kỵ Sĩ, hiệp sĩ thánh, hiệp sĩ và lính canh truy đuổi để mặc bọn tội phạm miễn là chúng vẫn bị mắc kẹt ở đó và không bao giờ ra ngoài nữa.
Đó là một loại khu vực bất khả xâm phạm lẫn nhau.
"Chà, dù chết kiểu này hay kiểu kia, chúng ta cũng phải thử cái gì đó."
"Đúng vậy, nên điểm đến tiếp theo của chúng ta đã được quyết định, và mọi người nên biết về nó."
Tôi nói điều này trong khi nhìn những người bạn đồng hành, và tất cả họ đều gật đầu trước khi quay lại công việc của mình.
Và.
Chỉ đến lúc đó tôi mới thở hắt ra một lần và chạm vào khuyên tai của mình.
'Asha.'
Khi tôi gọi tên cô ấy, tôi thấy vai cô ấy giật nảy lên.
Thực ra, cô ấy đã nằm quay lưng lại, giả vờ ngủ trong suốt cuộc trò chuyện của tôi.
'Thôi giả vờ ngủ đi.'
Cô ấy đã ở trong trạng thái đó kể từ khi giúp tôi lên xe ngựa và chữa trị cho tôi bằng ma thuật.
Lúc đầu, tôi nghĩ cô ấy mệt vì thần lực, nhưng tôi đã biết Asha hơn 10 năm nay rồi.
Điều đó có nghĩa là tôi có thể phần nào cảm nhận được suy nghĩ và ý định đằng sau lời nói và hành động của cô ấy.
'Bây giờ nói chuyện chút đi.'
Tuy nhiên, thật nực cười khi tôi đã không nhận ra điều quan trọng nhất.
Tôi xin lỗi.
Tôi đã chết mà chưa từng trải qua sự lãng mạn trong kiếp trước, và trong kiếp thứ hai này, tôi cũng không có mối liên hệ nào với sự lãng mạn, vẫn còn là trai tân.
Dường như quá sức tưởng tượng khi nghĩ rằng một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại thích tôi.
Và vì tôi thực tế đã nuôi nấng cô ấy từ khi còn nhỏ, có vẻ không đúng khi xem một người phụ nữ như vậy là đối tượng lãng mạn.
Mặc dù ký ức về kiếp trước của tôi không còn rõ ràng hay quan trọng nữa, tôi vẫn nghĩ về sự chênh lệch tuổi tác và những thứ tương tự.
Vì vậy, tôi muốn bào chữa cho việc mình quá ngu ngốc và không nhận ra suốt thời gian qua.
'Ưm... vậy từ khi nào...'
Vì vậy, tôi cố gắng bắt chuyện với Asha, người vẫn đang nằm quay lưng lại, nhưng ngay khi tôi bắt đầu lời mở đầu, cô ấy giật mình như thể ngạc nhiên và vặn vẹo cơ thể trong khi chạm vào khuyên tai.
'A, Ain...! Để sau đi, làm ơn... Không phải bây giờ, chúng ta có thể nói chuyện khi cắm trại hay lúc nào đó được không...!'
Tai Asha đã đỏ bừng lên rồi.
Bàn tay cô ấy, vừa mới đặt lên khuyên tai, bồn chồn như không biết phải làm gì, và nó vẫn đang run rẩy.
"Ồ, được thôi. Ưm, chắc chắn rồi."
"Hả? Sao tự nhiên cậu lại 'ồ, được thôi, ưm, chắc chắn rồi', đồ ngốc."
"... Không phải ông, lão già."
Vì vậy, tất cả những gì tôi có thể làm là hy vọng màn đêm buông xuống nhanh chóng.
Đêm cuối cùng cũng đến.
Mặc dù chúng tôi muốn tiếp tục đi, nhưng tất cả đều đang trong tình trạng mệt mỏi tích tụ, nên chúng tôi phải cắm trại một cách hơi cưỡng ép.
Và.
Nói một cách đơn giản, việc chuẩn bị trại đã hoàn tất trong chớp mắt.
"Chàng trai trẻ, nhóm lửa..., ồ. Thôi bỏ đi."
"Ain! Bắt một con thú hoang..., wow! Chị nhanh quá!"
Asha, người đang cố gắng hết sức để không nhìn vào mặt tôi, búng tay và ngọn lửa được thắp lên, và đột nhiên một con thú hoang lơ lửng trên không trung trước khi rơi xuống bên cạnh đống lửa.
"Haha... cần ít củi... ồ, đúng như mong đợi..."
"Asha, em, ui da...! Sao tự nhiên chị lại đánh em...?"
Sau đó, củi cũng trôi theo và rơi xuống cái rầm, và má của Eileen phát ra tiếng chát giòn tan khi bị tát.
Ngay khi việc chuẩn bị trại đã phần nào hoàn tất, gáy tôi bị một lực vô hình túm lấy.
"Hả...? Không, sao em lại làm thế này với anhhhh...!"
"..., Em sẽ quay lại trước khi món hầm nguội."
Tôi bị lôi đi như một tội phạm.
Dù tôi có yêu cầu cô ấy buông cổ tôi ra bao nhiêu lần, đầu Asha vẫn không bao giờ quay về phía tôi.
Vì vậy, tôi phải ngoan ngoãn bị lôi đi cho đến khi chúng tôi đến một nơi mà ánh lửa trại không thể nhìn thấy và giọng nói của những người bạn đồng hành không thể với tới.
Mặt trăng đã lên tròn vành vạnh, lấp đầy một phần bầu trời đêm đen kịt.
Vì là mùa đông, hầu như không nghe thấy tiếng động vật nào, nên chỉ có sự im lặng ngượng ngùng trôi qua.
"..."
"..."
Tôi nên dùng từ ngữ nào để bắt đầu cuộc trò chuyện đây?
Nhìn cô ấy, người vẫn không chịu nhìn tôi và cứ cúi đầu, tôi cảm thấy lời nói của mình bị mắc kẹt.
Khi khung cảnh tĩnh lặng và cảm xúc đã lắng xuống, cần khá nhiều can đảm để đột ngột đề cập đến một chủ đề xấu hổ.
Cả Asha và tôi đều bồn chồn với đôi tay của mình, không biết phải làm gì, và ngượng ngùng quay đầu nhìn những thứ ngẫu nhiên.
"Vậy thì..."
"Em..."
A.
Hơi thở tôi nghẹn lại.
"Anh, anh có thể nói trước..."
"Ain, anh nói trước đi..."
A.
Tôi cảm thấy như mình sắp nôn trong bầu không khí ngột ngạt này.
Chúng tôi lẽ ra có thể trò chuyện tự nhiên như bình thường, nhưng từng lời nói cứ va vào nhau và vỡ vụn.
Và cuối cùng, một lần nữa, không phải tôi là người lấy hết can đảm trước.
Sau khi hít một hơi thật sâu, có một người phụ nữ ngẩng đầu lên và nhìn tôi.
"Đã từ ngày anh cứu em lần đầu tiên."
Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng hoàn toàn, và như thể cảm xúc không thể kiểm soát, cô ấy bắt đầu rải bụi tro từng chút một.
"Em đã ngu ngốc và chậm chạp, nên mất một lúc em mới tự nhận ra, nhưng em có thể chắc chắn là ngay từ đầu."
Tuy nhiên, khung cảnh đó không đặc biệt u ám.
"Vì vậy... em đã thích anh suốt thời gian qua. Em đã thích anh từ khoảnh khắc anh lần đầu tiên đưa tay ra với em cho đến tận bây giờ."
Như thể ngay cả bụi tro cũng có thể bay lượn tuyệt đẹp, nó dần lấp đầy bối cảnh mùa đông ảm đạm.
"Em mến mộ anh. Em yêu anh."
Tuyết đang rơi.
Trận tuyết đầu tiên trong năm sắp rơi, nhưng nó đổi màu khi gặp bụi tro.
"Anh đã nói em có thể làm theo ý mình mà, Ain."
Trước khi tôi kịp nhận ra, cô ấy đang nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo tôi, mỉm cười ngọt ngào với khuôn mặt đỏ bừng.
"Em không muốn bị chia cắt lần nữa."
Vào khoảnh khắc đó.
"Em muốn đứng bên cạnh anh mãi mãi."
Không giống như trong con hẻm đó khi còn nhỏ, cô ấy mỉm cười tự nhiên và thành thật bộc lộ những cảm xúc sâu kín nhất của mình từng chút một.
"Ain, em không thể sống thiếu anh nữa."
Những bông tuyết bắt đầu rơi tích tụ trên đầu cô ấy, và một lần nữa hòa lẫn với bụi tro và bay lên trời.
"Em đã nghĩ về điều đó mỗi ngày. Rằng em lẽ ra nên giữ anh lại khi anh chuẩn bị lên đường. Em đã ngu ngốc và dại dột, nên mất một thời gian dài em mới nhận ra."
Cô ấy kể cho tôi nghe ba năm qua đã khó khăn như thế nào đối với cô ấy khi phải ở một mình.
"Em muốn Ain ở bên cạnh em. Em muốn ở bên anh ngay cả khi hành trình trở nên khó khăn. Em không quan tâm người ta nhìn nhận màu tro như thế nào nữa. Anh quan trọng hơn điều đó."
Cô ấy nói hoàn toàn khác với mùa đông năm đó khi cô ấy mười bốn tuổi.
"Em sẽ có ích cho anh. Em đã cố gắng rất nhiều vì điều đó."
Biểu cảm của người phụ nữ đang nói điều này thật mơ màng và xa xăm, và nó bắt đầu thay đổi có chút kỳ quái, giống như đã từng một lần trước đây.
"Em sẽ là một cô gái ngoan. Em đang cố gắng trở thành người mà anh muốn. Em sẽ làm việc chăm chỉ hơn để có thể giúp thực hiện ước mơ của anh."
Niềm vui mãnh liệt chập chờn, và một luồng nhiệt lạ lùng chảy xuống, và đột nhiên khoảng cách đã trở nên khá gần.
"Em yêu anh, Ain. Em yêu anh. Bất chấp em là ai, em yêu anh."
Tuyết màu tro tích tụ trên nền rừng.
Tro tàn bay lượn, miêu tả cảm xúc của cô ấy, hòa lẫn với tuyết và phân tán.
Và trong khung cảnh đó, người phụ nữ đang mỉm cười ngây ngất.
Màu Tro.
"Em yêu anh."
Những bông tuyết màu tro tuyệt đẹp.
"Ain."
Chúng bay lượn trong khu rừng một lúc lâu.
Trước khi tôi kịp nhận ra, đôi tay của Asha đang ôm lấy cổ tôi.
Chúng gặp nhau.
Những thứ mềm mại gặp nhau và hòa quyện dính dấp.
Một bầu không khí yên tĩnh và lặng lẽ.
Một khung cảnh dường như trôi qua êm đềm nhưng tràn ngập sức nóng kỳ lạ và bụi tro.
Những gì còn lại sau khi cơn bão đi qua là một cơn gió khác bắt đầu bằng hơi thở.
Những con chữ từng cứng rắn bị trộn lẫn, và mực bị nhòe đi.
Đó là trái tim thuần khiết và tận tụy của một người phụ nữ, hòa lẫn triệt để với khả năng cô ấy đã chiến thắng.
Trong sáng và ngây thơ, dính dấp và dai dẳng, u ám và ẩm ướt.
Chỉ những thứ này còn lại, rối rắm và quấn quyện vào nhau.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!