Chương 10: Rõ ràng là đã nói chỉ có 1000 người thôi mà(1)
Trong khi đó, tại một ngôi đền hoang tàn nằm gần biên giới Đế chế Scadi thuộc lục địa phía bắc.
Trong một căn phòng ngập tràn những biểu tượng phạm thượng và những bức tượng bị hư hại, bảy người mặc áo choàng đỏ thẫm ngồi bất động quanh một chiếc bàn tròn.
“Chắc mọi người ai cũng nghe tin rồi.”
Một người đàn ông trông có vẻ lớn tuổi, ngồi quanh chiếc bàn tròn ở giữa phòng, chậm rãi lên tiếng.
Ông ta từ từ nghiêng người về phía trước và chỉ vào một tấm bản đồ đặt ở giữa bàn.
“Đoàn hành hương bao gồm cả Thánh Nữ cuối cùng đã đến Vương quốc Crossroads.”
Mọi người quay đầu lại, dõi theo ngón tay của người đàn ông lớn tuổi.
Và bên dưới ngón tay là biểu tưởng của Thánh Hội ngay bên dưới dòng chữ “Vương quốc Crossroads”.
“Một khi chúng đi qua đấy, chúng sẽ tiến đến phía bắc. Ngay tại nơi chúng ta đang ẩn náu.”
Sau đó ông ta di chuyển ngón tay để chỉ vào một góc của Đế chế Scadi phía bắc.
“Từ những gì chúng ta thu thập được, số lượng của chúng đã lên tới gần 3.000 người.”
“B-Ba ngàn người?”
Những tiếng thì thầm bán tín bán nghi tràn ngập căn phòng.
“Điều này là phi lý. Chúng đang di chuyển với tốc độ nhanh khó tin. Dẫn đầu 3.000 người đi qua cả nửa lục địa chỉ trong hai tuần...”
“Và nó chắc chắn sẽ bao gồm rất nhiều Thánh Hiệp sĩ.”
“Với sự hiện diện của Thánh Nữ, số lượng của chúng có thể còn tiếp tục tăng lên nữa.”
Sự lo lắng và sợ hãi bắt đầu len lỏi vào cuộc trò chuyện.
Có người cất giọng hỏi:
“Mục đích của chúng là gì?”
Người đàn ông lớn tuổi quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh ông ta.
“Còn có thể là gì khác nữa? Chúng cuối cùng cũng muốn xóa sổ chúng ta khỏi thế giới này hoàn toàn.”
Không cần phải hỏi tại sao.
Chỉ có một lý do duy nhất khiến Thánh Hội huy động một lực lượng khổng lồ và hướng thẳng về phía bắc.
Tà Thần Giáo.
Đối trọng của Thánh Hội, những kẻ tôn thờ sự hỗn loạn.
Những cá nhân chủ yếu thực hiện những nghi lễ hiến tế người sống và ma thuật nguyền rủa, đã bị coi là những thực thể phải bị xóa sổ khỏi thế giới.
Những chiếc áo choàng đỏ thẫm, tương phản với sắc xanh và vàng, phát ra ánh sáng ma mị dưới ánh nến.
“Những kẻ phiền toái đó. Lẽ ra chúng nên ở yên dưới phía nam và tiếp tục thờ cúng vị thần giả tạo của mình...”
“Việc Thánh Nữ đích thân tham gia cho thấy sự quyết tâm tuyệt đối của chúng.”
Đúng lúc đó, một người đàn ông gầy gò đứng dậy và lên tiếng.
“Đây không phải là lúc để bàn chuyện vô bổ. Mọi chuyện vẫn chưa quá muộn, chúng ta phải ám sát Thánh Nữ!”
“Ám sát?”
“Những tên cuồng tín đó tập hợp vì người phụ nữ đó, biểu tượng tinh thần của Thánh Hội. Nếu chúng ta giết chết cô ta, đoàn hành hương sẽ tan rã ngay lập tức!”
Một vài người khẽ gật đầu tán thành.
“Haktas, ông có phương pháp nào khả thi không?”
Đáp lại câu hỏi của Trưởng lão, Haktas cười, để lộ hàm răng ố vàng ghê tởm của hắn ta.
“Chỉ cần giao cho tôi vài người. Tôi sẽ đặt lời nguyền tự sát lên chúng, cài chúng vào đoàn hành hương, rồi sau đó kích hoạt lời nguyền từ xa.”
“Nhưng đoàn hành hương sẽ không chấp nhận người lạ mà không kiểm tra kỹ lưỡng danh tính.”
“Trẻ con sẽ hiệu quả hơn. Những tên ngốc đó luôn dừng lại và cố gắng bảo vệ bất kỳ đứa trẻ bơ vơ nào chúng gặp trên đường.”
Hắn ta giơ bốn ngón tay lên.
“Chỉ cần bốn đứa trẻ 8 tuổi. Tôi có thể biến chúng thành những quả bom thịt có thể thổi tung một căn phòng lớn như thế này. Đặc biệt, nếu chúng ta nhồi đinh rỉ và bi sắt vào bụng chúng.”
Hắn ta cười và mân mê bàn tay mình, thứ vốn đã bị biến dạng một cách quái dị bởi lời nguyền và ma thuật.
Cánh tay hắn ta, thò ra từ ống tay áo, phủ đủ loại tà thuật.
Haktas, Kẻ Tra Tấn.
Hắn ta là một thành viên điều hành cốt cán của Tà Thần Giáo, nổi tiếng với những phương pháp tra tấn tàn bạo.
Người ta vẫn còn bàn tán về hành động khét tiếng của hắn trong cuộc chiến gần nhất, việc hắn đặt lời nguyền tự sát lên các tù nhân chiến tranh, cố tình để họ trốn thoát và sau đó kích hoạt lời nguyền ngay khi họ tiếp xúc với quân đội của Thánh Hội.
“Trẻ mồ côi đường phố rất nhiều, nên đó là một phương pháp khá đáng tin cậy.”
“Hừm, đó là một kế hoạch khá ổn, nhưng...”
Trưỡng lão và các thành viên điều hành của Tà Thần Giáo bắt đầu quay đầu và thì thầm với nhau.
“Hoặc chúng ta có thể sử dụng trinh nữ làm vật hiến tế để lan truyền một bệnh dịch. Nếu chúng ta tạo ra một căn bệnh chỉ nhắm vào những trinh nữ thuần khiết, khiến chúng chết trong khi ho ra máu—”
Ngay khi Haktas chuẩn bị đề xuất những phương pháp tàn bạo hơn, một giọng nói sắc lạnh, lạnh lùng đột ngột cắt ngang căn phòng.
“Giết Thánh Nữ bây giờ sẽ chính xác là điều chúng muốn.”
Tất cả ánh mắt đều quay sang bên trái Trưởng lão.
Một người phụ nữ mảnh khảnh đứng với tay giơ lên.
Khuôn mặt cô ta bị che khuất bởi áo choàng.
Trưởng lão hỏi:
“Ý người là sao?”
“Ám sát Thánh Nữ sẽ không ngăn được bước tiến của chúng. Thánh Hội sẽ tận dụng cái chết của cô ta làm cái cớ hoàn hảo để tiêu diệt chúng ta.”
“Với tư cách là một người tử vì đạo,” cô ta nói thêm trong khi tặc lưỡi.
“Và cơn thịnh nộ của chúng sẽ càng trở nên dữ dội hơn nhân danh báo thù. Chúng sẽ không ngừng lại cho đến khi chúng xóa sổ chúng ta khỏi thế giới này.”
Lời nói của cô ta kéo theo một sự im lặng khác.
Cô ta nói đúng.
Không có gì củng cố sự đoàn kết nội bộ hơn một cuộc tấn công từ kẻ thù.
Nếu biểu tượng của Thánh Hội bị giết bởi kẻ thù, điều đó đương nhiên sẽ khiến họ phát điên.
Tử vì đạo.
Không từ ngữ nào có thể kích động những kẻ cuồng tín hơn thế.
Và không gì có thể ngăn chặn cơn thịnh nộ khủng khiếp theo sau.
Ngay cả người đàn ông đề xuất ám sát Thánh Nữ cũng không thể phản bác và đành ngồi xuống.
“Chết tiệt, vậy người có phương pháp nào tốt hơn không?”
Khi trưởng lão hỏi với vẻ cau mày, người phụ nữ im lặng một lúc.
Sau đó cô ta đưa ra một câu trả lời không ai ngờ tới.
“Chúng ta hãy bắt cóc Thánh Nữ.”
“B-Bắt cóc? Ý người là đưa cô ta đến đây?”
Mọi người kinh ngạc trước phương pháp này, dường như còn khó khăn và nguy hiểm hơn cả ám sát. Họ bắt đầu xôn xao ý kiến.
Nhưng cô ta vẫn tiếp tục nói mà không hề chớp mắt.
“Mục tiêu của chúng ta không đơn thuần chỉ là giết Thánh Nữ. Một con điếm như vậy có thể được thay thế bất cứ lúc nào. Điều chúng ta nên thực sự hướng tới chính là...”
Cô ta từ từ giơ tay lên và kéo áo choàng xuống.
Mái tóc đen như lụa mềm mại buông xuống như thác nước.
“Sự sụp đổ của Thánh Hội.”
Trước ánh nến sáng dịu, đôi mắt đỏ như máu của cô ta lấp lánh.
“Những kẻ tin vào một vị thần giả tạo cần phải chứng kiến sự thật.”
Giọng nói của Hattenshila, Thánh Nữ của Tà Thần Giáo, vang vọng khắp ngôi đền đã bị bại hoại.
“Và điều đó bắt đầu bằng việc kéo con điếm của vị thần giả tạo, Erjena Selaph, xuống tận cùng của sự nhơ nhuốc.”
Cô ta cười một cách nham hiểm.
“Làm ô uế cô ta, làm sa đọa cô ta, sỉ nhục cô ta cho đến khi cô ta tệ hơn cả một con điếm, một con lợn nái, và sau đó cho thế giới thấy vẻ ngoài của cô ta. Các người nghĩ thế giới sẽ nghĩ gì khi thấy cảnh tượng đấy?”
“Khi một người phụ nữ từng xinh đẹp và cao quý bị lột sạch quần áo và bị sỉ nhục công khai, thì liệu mọi người có còn coi cô ta là Thánh Nữ không?”
“Và khi đoàn hành hương đến chỗ chúng ta, nếu chúng ta hiến tế biểu tượng của họ để triệu hồi một con quỷ...”
Sự thánh thiện sẽ không còn chốn dung thân trên thế giới này.
Sự bại hoại của một Thánh Nữ.
Hạ bệ một người phụ nữ được Chúa ưu ái.
Không có hành động nào có thể xúc phạm Thánh Hội và chứng minh sức mạnh của giáo phái họ hiệu quả hơn thế.
Làm ô uế tiếng nói của Chúa và cuối cùng hiến tế cô ta.
Mọi người vô thức nuốt nước bọt trước hình ảnh báng bổ đấy.
Đó là một kế hoạch hoàn hảo và táo bạo.
“N-Nhưng liệu bây giờ đã quá muộn để triển khai kế hoạch như vậy không?”
Trưởng lão khó khăn lắm mới tập trung suy nghĩ và lên tiếng.
“Đoàn hành hương đã đến Vương quốc Crossroads, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng đổ bộ lên phía bắc.”
“Ôi, Trưởng Lão.”
Hattenshila phát ra một tiếng cười gợi cảm.
“Ta đã cử đi người phù hợp nhất cho nhiệm vụ này. Một người có thể tiếp cận Thánh Nữ mà không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào dù là nhỏ nhất.”
“Đó có thể là ai?”
“Một lính đánh thuê mà ta đã đầu tư rất nhiều công sức và tài lực. Một người có thể trở thành bất cứ ai mà họ muốn.”
Với những lời đó, cô ta ngồi xuống.
“Từ khoảnh khắc họ nhận được giấy phép nhập cảnh vào Vương quốc Crossroads, người của ta sẽ bắt đầu hoạt động.”
Với một nụ cười đầy ẩn ý, cô ta kéo mũ áo choàng trùm kín đầu trở lại.
“Chẳng bao lâu nữa... chúng ta sẽ nghe tin tốt lành.”
…
…
…
Chính xác hai ngày sau vào buổi chiều, đúng như Cán bộ Thính giác đã dự đoán, đoàn khách đã đến.
“3.374 người.”
Tôi không thể tin vào tai mình khi người sứ giả từ đoàn hành hương thốt ra con số đó.
“...Ngài có thể lặp lại không?”
“Ồ, tôi xin lỗi. Đó là dữ liệu chốt sổ của ngày hôm qua. Bao gồm cả những người tham gia vào sáng nay thì tổng cộng là 3.374 người. Đây là sổ đăng ký chi tiết. Mỗi người đều được liệt kê theo thứ tự nên ngài cứ yên tâm.”
—Thịch.
Một chồng tài liệu cao bằng tôi xuất hiện ngay trước mặt. Cán bộ Vị giác suýt bị chôn vùi dưới nó.
“Và đây là thông số kỹ thuật và hồ sơ hàng hóa. Tôi đã để riêng chúng để ngài tham khảo.”
—Thịch.
Một ngọn núi khác được tạo ra. Và ngọn núi này cao bằng Cán bộ Khứu giác.
“Chúng tôi sẽ có cuộc gặp chính thức với các ngài ngay sau đó. Cảm ơn ngài đã làm việc tận tụy.”
Với những lời đó, các sứ giả cứ thế biến mất như gió.
Tất cả những gì còn lại là hai chồng giấy to tổ bố và con số 3.374 đang khắc sâu một cách khủng khiếp vào tâm trí của mọi người.
Đó là một cuộc gặp gỡ kéo dài chưa đầy năm phút, nhưng tác động của nó lại cực kỳ sâu sắc.
“...”
“...”
Một sự im lặng kéo dài, ngột ngạt bao trùm toàn bộ Văn phòng Xuất nhập cảnh.
Không ai nói một lời. Không phải tôi, không phải các cán bộ giác quan, cũng không phải các người giúp việc.
Thay vào đó, chúng tôi từ từ quay đầu lại nhìn cánh đồng bên ngoài biên giới.
Bầu trời xanh, cánh đồng xanh, và thứ đang nhung nhúc như kiến trên đó là đoàn người hành hương.
Cánh đồng biên giới vắng vẻ của chúng tôi đã bao giờ chật kín người đến mức này chưa?
Những lá cờ mang biểu tượng khiên hoa hồng của Thánh Hội hiện rõ mồn một. Hàng chục, hàng trăm lá cờ màu xanh vàng tung bay phấp phới trong gió.
Sau khi nếm trải bi kịch này trong giây lát, tôi khẽ khàng lên tiếng.
“...Chúng ta ăn cám rồi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!