Chương 36: Chiếc vảy ngược(3)
Sả: Do Erjena không còn là Thánh nữ nên sẽ không ai gọi cô là "người" và cô sẽ không xưng "ta" nữa. Chỉ vậy thôi.
...
...
...
“... B-Bị đơn?”
Vị thẩm phán, người cuối cùng cũng định thần lại, cất tiếng hỏi.
“Anh còn điều gì muốn nói thêm không?”
Nhìn vẻ mặt của ông ta, có vẻ như kết quả vốn đã được an bài và lời nói của tôi lúc này chẳng khác nào gió thoảng mây bay.
Tất cả mọi người trong phòng xử án đều nhìn tôi với cùng một vẻ mặt.
‘Phiên điều trần đã thực sự kết thúc rồi.’
Cục diện đã hoàn toàn đảo chiều.
Mọi chuyện đã được định đoạt ngay vào khoảnh khắc luồng ánh sáng vàng kim rọi xuống Erjena.
Chẳng cần thêm bất kỳ bằng chứng hay lời khai nào nữa cả.
Thế nhưng, tôi vẫn dõng dạc cất lời.
“Có. Mong ngài hãy cho phép Vị viên chức này.”
“T-tôi cho phép.”
Vị thẩm phán đang bị áp lực liền vội vàng gật đầu.
Tôi bước về phía trung tâm phòng xử án.
Băng qua luồng sáng rực rỡ, xuyên qua thứ thần lực còn mãnh liệt và thuần khiết hơn bội phần so với trước kia, tôi tiến lại gần cô.
Erjena, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê với gương mặt kiên quyết, khẽ nhìn tôi và làm dịu đi biểu cảm của mình.
“Ngài Cán bộ Trung tâm.”
“Thánh... Erjena.”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Cô rạng rỡ hơn trước rất nhiều.
Rực rỡ hơn cả lần đầu chúng tôi gặp mặt, và bằng cách nào đó, cô đang tỏa ra một phong thái vô cùng cao quý.
Nhìn sâu vào đôi mắt vàng kim ấy khiến lòng tôi dấy lên một cảm giác thật khó tả.
‘Cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta chắc chắn là một sự đối đầu.’
Tôi vẫn còn nhớ như in.
— Các hiệp sĩ của Thánh Hội, hãy nghe đây! Những kẻ thù của chúng ta đã bám rễ sâu khắp thế gian này!
Một người phụ nữ với dòng chữ “Thiên đường cho tín đồ, Địa ngục cho kẻ dị giáo” in hằn trên trán, gào thét dữ dội vào mặt tôi.
Vậy mà giờ đây, chính người phụ nữ ấy đang đứng ngay cạnh tôi, xinh đẹp và uy nghiêm hơn bất cứ ai khác.
— Những người vô tội không nên phải bỏ mạng.
Những lời đó khiến tim tôi khẽ thắt lại.
Đó hẳn là cảm xúc chân thành nhất của một Erjena đã biết hối cải.
Người đầu tiên gọi tôi là kẻ dị giáo, giờ đây lại đang cao giọng đứng ở phía trước để bảo vệ tôi.
Thật là một mối duyên kỳ lạ.
Với lòng biết ơn, tôi khẽ nói:
“Từ giờ cứ để Vị viên chức lo.”
“... Anh chắc chứ?”
“Dĩ nhiên rồi.”
Chẳng biết từ khi nào, khóe miệng tôi khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ.
Sau tất cả những gì cô đã làm vì tôi.
Ngoài việc cứu tôi khỏi vụ bắt cóc, cô còn làm được nhiều điều hơn thế nữa.
“Nếu đây là chỗ riêng tư, Vị viên chức này thực sự sẽ ôm cô một cái đấy.”
“C-cái gì cơ??”
Đột ngột, luồng thần lực bỗng cuộn xoáy mãnh liệt như một cơn cuồng phong.
“Anh... anh vừa nói cái gì vậy?!”
Bị bất ngờ bởi cả sự ngượng ngùng lẫn một cảm xúc khó tả nào đó, cô trở nên bối rối.
Cùng lúc đó, luồng năng lượng vàng kim vừa cố đẩy tôi ra, lại vừa muốn kéo tôi lại, cứ thế xoay vòng vì không thể quyết định.
Chỉ sau khi hít một hơi thật sâu, Erjena mới dần lấy lại được vẻ điềm tĩnh.
“... Những lời đùa cợt của anh thật là quá quắt. Chúng ta vẫn đang ở giữa phiên điều trần cơ mà.”
“Vị viên chức này nói thật lòng một nửa mà.”
“Vậy là một nửa còn lại là nói dối sao.”
Trước những lời đó, gương mặt đang đỏ bừng của cô cuối cùng cũng giãn ra.
Cô dành cho tôi một ánh nhìn đầy tin cậy, không còn vương chút lo âu hay vẻ cương quyết quá mức nào nữa.
“Vậy mọi chuyện giao lại cho anh, Cán bộ Trung tâm.”
Cô chậm rãi quay trở lại ghế bị đơn.
“Chào mừng cô đã về phe chúng tôi. Nhưng mà... cô có thể làm gì đó với luồng sáng kia được không? Chói mắt quá.”
“Cảm ơn cô rất nhiều, Thánh Nữ. À không, tiểu thư Erjena.”
Hailin và Bộ trưởng lên tiếng chào cô.
Rời mắt khỏi cảnh tượng đó, tôi dõng dạc nói:
“Như các vị vừa tận mắt chứng kiến, cáo buộc cho rằng lời khai của nhân chứng thiếu tin cậy đã hoàn toàn bị bác bỏ.”
Chẳng cần bất kỳ lời giải thích “làm thế nào” nào nữa.
Luồng sáng ấy vẫn đang rọi thẳng xuống Erjena.
“Vì vậy, Vị viên chức này xin nhắc lại một lần nữa rằng mục đích thực sự của đoàn hành hương — không, phải là Đội quân Thập tự chinh — chính là chiến tranh.”
Tôi hướng sự chú ý của mọi người quay trở lại.
Đã đến lúc phải tái tập trung vào phiên điều trần.
‘Mọi người đang quá chú tâm vào tôn giáo rồi.’
Tình hình hiện tại chắc chắn đang nghiêng về phía chúng tôi.
Đây không thể đơn thuần là một sự tình cờ của số phận.
Việc thần lực quay trở lại ngay vào khoảnh khắc Erjena tuyên bố từ bỏ danh hiệu không thể lý giải được nếu thiếu sự can thiệp của một đấng tối cao.
Nó giống như việc giành được một sự hậu thuẫn mạnh mẽ nhất có thể.
Không, nói đúng ra là giành được sự chính danh.
Nhưng đồng thời, đây cũng là một tình huống vô cùng nhạy cảm.
‘Nếu một vị thần thực sự đang ủng hộ cô ấy và gây áp lực lên Giáo hoàng...’
Chuyện này không hoàn toàn là có lợi cho chúng tôi.
‘Một vị Giáo hoàng hành động nhân danh Chúa, và những người sẽ trỗi dậy sùng bái một Erjena đang được Chúa bảo hộ.’
Vẫn còn khả năng chúng tôi sẽ bị Thánh Hội thao túng một lần nữa.
Dẫu ý định của Erjena có là gì đi chăng nữa, thì ai mà biết được những kẻ đang chứng kiến hiện tượng này sẽ nghĩ gì.
Những kẻ cuồng tín sẽ chẳng bận tâm đâu.
‘Không, họ sẽ còn trở nên điên cuồng hơn nữa, tin rằng Chúa cuối cùng đã ra tay can thiệp.’
Tôi thậm chí còn chẳng muốn tưởng tượng xem những kẻ tin rằng đức tin của mình đã được hồi đáp sẽ lầm đường lạc lối đến mức nào nữa.
Tôi cần phải dập tắt mầm mống đó ngay lập tức.
‘Erjena đã hoàn thành phần việc của cô ấy rồi.’
Với tư cách là nhân chứng, cô đã phơi bày những lời dối trá và khắc sâu chân lý vào tâm trí mọi người.
Chỉ riêng điều đó đã thật phi thường, và cô thậm chí còn khiến Giáo hoàng phải bàng hoàng bằng một hiện tượng không thể lý giải nổi.
‘Nhưng mình cần phải dừng nó lại ở đây.’
Đây là chuyện của con người.
Phiên điều trần không nên kết thúc theo cách này.
Nếu nó kết thúc bằng sự can thiệp của thần thánh, nó sẽ trở thành chiến công của Chúa.
Bất kể là đấng tối cao nào đã can thiệp, con người mới là bên phải đưa ra kết luận cuối cùng.
Chỉ có như vậy, Vương quốc Crossroads mới không bao giờ bị lung lay bởi Thánh Hội hay tôn giáo thêm một lần nào nữa.
Tôi xoay người về phía Mohaim và nói:
“Thưa Chỉ huy, ngài có lời phản biện nào không?”
Chẳng có câu trả lời nào cả.
Quả cầu pha lê chỉ hiển thị một căn phòng vô sắc vô hồn.
Giáo hoàng đang lẩn trốn.
Tất cả mọi người đã thấy thần lực tan biến khi thánh tích bị vỡ.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm rạn nứt quyền uy của Giáo hoàng rồi.
‘Và một quyền uy đã rạn nứt thì sẽ không tồn tại được lâu.’
Biểu cảm chấn động của Mohaim đã chứng minh rõ thực tế đó.
Bằng chứng cho thấy đức tin sắt đá và lòng trung thành của ông ta đối với người đứng đầu Thánh Hội đang sụp đổ.
Vậy thì ông ta sẽ không đứng ra can thiệp nữa.
“Rất nhiều bằng chứng vật chất và nhân chứng đang hiện diện tại đây,” tôi cao giọng.
“Mỗi tệp tài liệu, nhân chứng và lời khai này đều cho thấy Đội quân Thập tự chinh đã vi phạm thỏa thuận của Vương quốc Crossroads.”
“Hơn nữa, nhân chứng đã chứng minh rằng sự xúc phạm ngoại giao của tôi là do những mâu thuẫn có cơ sở xác đáng.”
Nhưng tôi vẫn chưa thể buông lỏng cảnh giác.
Phiên điều trần vẫn chưa kết thúc.
Dẫu vị thế của chúng tôi có lợi thế đến đâu, vẫn còn một ngọn núi lớn nữa cần phải vượt qua.
Cụ thể là một người vẫn luôn giữ im lặng cho đến tận bây giờ.
Tôi chuyển tầm mắt sang người đàn ông đang ngồi cạnh Hoàng hậu.
‘Đức vua bệ hạ.’
Người nắm giữ quyền lực tối thượng để đảo ngược phiên điều trần này.
Leo Castor đã tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc, nhưng ông không hề để lộ một dấu hiệu nào của sự dao động.
Thay vào đó, ông chỉ nhìn xuống tôi với đôi mắt vô hồn.
Như thể không hề quan tâm, hoặc như thể muốn kết thúc chuyện này thật nhanh.
Điều đó khiến tôi cảm thấy bất an.
‘Mình cần ngăn chặn việc Bệ hạ ra tay.’
Hoàng hậu chắc chắn sẽ không ngồi yên.
Khi đã đánh mất cả lý lẽ lẫn nhân chứng, vương quyền là thứ duy nhất mà bà ta còn lại.
Bà ta rõ ràng sẽ dùng sắc lệnh hoàng gia như một biện pháp cuối cùng để áp đặt ý chí của mình.
Và vị vua nản chí ấy vẫn luôn hành động theo những lời rỉ tai của Hoàng hậu.
“Bệ hạ, ngài định cứ thế đứng nhìn sao? Mau...”
Hoàng hậu đã bắt đầu thì thầm điều gì đó vào tai Đức vua.
Trong tình huống tuyệt vọng này, họ quyết tâm dùng bất kỳ thủ đoạn nào cần thiết.
Hơn nữa, vị thẩm phán cũng đang dõi theo cảnh tượng này với đôi mắt lo âu.
Như thể đang chờ đợi một ý chỉ được ban xuống.
‘Trong trường hợp đó...’
Tôi không thể sử dụng những thủ đoạn hèn hạ.
Vì tôi đã quyết định chiến đấu bằng những lý lẽ và nguyên tắc đúng đắn ngay từ đầu, cho nên tôi phải kết thúc nó theo cùng một cách.
Tôi cũng không thể viện dẫn đến sự can thiệp của thần thánh.
Vì làm vậy chẳng khác nào bán đứng tương lai của đất nước.
Để duy trì vị thế của một quốc gia trung lập, chúng tôi cũng phải giữ khoảng cách với tôn giáo.
Vậy thì tôi chỉ có duy nhất một việc mà mình có thể làm.
‘Mình cần phải khiêu khích Bệ hạ.’
Tiên hạ thủ vi cường.
Trước khi Hoàng hậu kịp rỉ mật vào tai ông, tôi cần phải truyền đạt ý định của mình tới Đức vua.
Một cách mãnh liệt.
Cực kỳ mãnh liệt.
Đủ để khiến ông quên đi những lời dụ dỗ và thì thầm của Hoàng hậu.
Tôi hít một hơi thật sâu.
‘Liệu có hiệu quả không?’
Tôi không thể chắc chắn.
Nhưng tôi buộc phải thử.
“Vị viên chức này muốn nhắn gửi tới những tín đồ Thánh Hội đang hiện diện tại đây, và tất cả những người khác.”
Tôi cao giọng.
Nhìn thẳng vào đôi mắt vô hồn của Đức vua.
“Vương quốc Crossroads chào đón tất cả mọi người và hàng hóa nhập cảnh với mục đích hòa bình. Tuy nhiên,”
Một câu nói nổi tiếng từng được Đức vua Leo Castor thốt ra mà tôi đã từng nghe trước đây.
Tôi đã biến tấu nó để phù hợp với vị thế của mình.
Ngay lúc đó, vị Bộ trưởng, nhận ra những gì tôi chuẩn bị nói, bỗng giật mình.
“C-Cán bộ Trung tâm. Đừng nói là câu...”
“Nếu mục đích của các người liên quan đến việc sử dụng vũ lực và chiến tranh. Nếu các người định vi phạm và chà đạp lên hiệp ước lâu đời đã được thiết lập kể từ khi đất nước này thành lập!”
Thú săn mồi nhỏ bé của thời đại hoàng kim.
Tiếng thét ông từng thốt ra khi đối đầu với Thánh Hội.
Tôi hét lớn đủ để toàn bộ phòng xử án có thể nghe thấy.
“Không một ai, không một món đồ, thậm chí không một tất đất nào được phép tiến vào!”
Tôi đã đánh trúng vào nỗi đau của Đức vua.
Tôi đã đào sâu vào ký ức về thời kỳ rực rỡ nhất của ông.
“Biên giới không có ngoại lệ. Làm ơn hãy tôn trọng hiệp ước. Và hãy ghi nhớ bổn phận của một quốc gia trung lập.”
Tôi đã đặt cược tất cả vào ván bài cuối cùng này.
“Đó là lời tranh biện cuối cùng của Vị viên chức này.”
…
…
…
Một cảm giác rùng mình chạy dọc khắp cơ thể Katon.
“Trời đất ơi...”
Giám đốc Xuất nhập cảnh mỉm cười rộng đến mức khóe miệng cô ấy như muốn toác ra.
“Oa, Vị viên chức này không ngờ cậu ấy lại còn tiến xa thêm một bước nữa. Lại còn nhắm thẳng vào Bệ hạ.”
Những lời mà Cán bộ Trung tâm vừa thốt ra rõ ràng tương đồng với những gì Đức vua Leo từng nói khi ngăn chặn Thánh Hội 15 năm trước.
Không, chúng gần như y hệt.
Cậu đã khéo léo diễn đạt lại bài phát biểu đó theo góc nhìn của riêng mình.
Bộ trưởng nhận ra lý do tại sao cậu lại thốt ra những lời này trong tình cảnh này.
Đánh thức Đức vua bằng cách chạm vào nỗi đau của ông.
Cậu đã đặt cược một ván bài vô cùng mạo hiểm.
Ông vội vã chuyển tầm mắt sang Đức vua.
“Bệ hạ.”
Không có bất kỳ sự thay đổi nào trên nét mặt của Đức vua.
Ông chỉ lặng lẽ nhìn xuống chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết kia bằng đôi mắt thờ ơ.
Vị Hoàng hậu đang bối rối bèn thì thầm điều gì đó với Đức vua bằng tông giọng còn khẩn thiết hơn, nhưng ông cũng chẳng hề phản ứng gì.
“Làm ơn, làm ơn hãy tỉnh lại đi mà...” Katon tuyệt vọng lẩm bẩm như thể đang cầu nguyện.
Thần vẫn nhớ rõ sự rạng ngời của ngài.
Thần vẫn nhớ lúc mà ngài còn là một vị quân vương nhân từ, người đã dẫn dắt đất nước đến thời kỳ hoàng kim.
Ôi hỡi vị vua đang đắm chìm trong nỗi đau.
Hãy trỗi dậy đi.
Vì thần dân của ngài, xin ngài hãy trỗi dậy.
Nhưng Đức vua không đáp lại.
Ông vẫn im lặng trong niềm đam mê đã lụi tàn và ý chí đã mất.
Một sự im lặng dài nghẹt thở đè nặng lên cả phòng xử án.
Thấy vậy, vị thẩm phán xoay đầu nhìn mọi người và nói:
“V-Vậy thì... sau khi đã nghe lời khai từ cả hai phía, tôi sẽ tiến hành đưa ra phán quyết.”
Vị thẩm phán nuốt khan và mở lời.
“Bị đơn, Cán bộ Trung tâm Nathan Kell —”
Nhưng ngay lúc đó,
“Ta sẽ là người đưa ra phán quyết.”
Giọng nói của Đức vua vang vọng khắp phòng xử án.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!