Chương 15: Tiệc sinh nhật(1)
Một chú chim bồ câu đá tung cánh vút cao vào không trung.
Nó bay qua những bức tường thành cao ngất, kiên cố của Hoàng cung.
Vượt qua ranh giới ấy, một dinh thự nguy nga lộng lẫy hiện ra.
Qua những ô cửa kính, một văn phòng sang trọng dần lộ diện.
Hàng chục chiếc lồng chim bằng vàng treo lơ lửng giữa không trung.
Bên trong, vài chú chim bồ câu đưa thư đang bị giam giữ.
Thế nhưng, tuyệt nhiên chẳng một con chim nào dám cất tiếng.
Cứ như thể chúng đã được huấn luyện khắt khe để không bao giờ được phép hót.
Cuối cùng, chú bồ câu bay vào văn phòng rồi đậu xuống ngón tay của một người.
“Nó đã về rồi, thưa Điện hạ.”
Một người phụ nữ trong trang phục chính thức, đeo kính, lên tiếng.
Cô ta chuyển toàn bộ những ký ức mà chú chim đã nhìn thấy sang cho chính mình.
“Được rồi, Eri. Chuyện gì đã xảy ra ở khu chợ ngày hôm nay?”
Một chất giọng nữ tính, dịu dàng vang lên.
Leah, đang ngồi bên bàn làm việc bằng vàng, ân cần hỏi.
Trên bàn đặt một cây gậy phép được chạm khắc tinh xảo.
Phần chuôi gậy khảm một món cổ vật khuếch đại mana vừa được chế tác thành công.
Thư ký Eri cẩn trọng tiến lại gần và thì thầm vào tai Đại Công chúa.
Leah lắng nghe câu chuyện với gương mặt không chút cảm xúc.
Nhưng ngay khoảnh khắc cái tên Vail được nhắc đến—
“Phì... Thật vậy sao?”
Cô ấy bắt đầu bật cười, tay khẽ che miệng.
“Cậu ta thậm chí còn tính cả nước bọt là hành vi đụng chạm để đánh hắn sao?”
“Vâng, đúng là như vậy ạ.”
Công chúa chĩa cây gậy phép về phía lồng chim.
“Lách luật vì mục đích riêng của mình, quả là một cậu bé đáng yêu.”
Khi cô truyền mana vào, một âm thanh xé gió lạnh lẽo vang lên xung quanh.
Lũ chim trong lồng thu mình lại và run rẩy sợ hãi.
“Chúng ta có nên truy tìm danh tính vị quý tộc đã cố gắng phỏng chế cổ vật không ạ?”
Leah khẽ lắc đầu.
Đoạn, cô ta thong thả nói với tông giọng nhàn nhã:
“Chà, ta tự hỏi có bao nhiêu ‘Tiểu thư’ trong Đế chế này dám âm thầm tập hợp lực lượng sau lưng ta nhỉ?”
Eri mím chặt môi trước câu hỏi đó.
“Cứ mặc kệ đi. Ta cũng đã lờ mờ đoán ra rồi.”
Nàng Công chúa đứng dậy khỏi ghế.
Cô ta chậm rãi rảo bước quanh văn phòng với hai tay chắp sau lưng.
“Tên thương nhân đó là Toliso, đúng không?”
“Vâng, đúng vậy ạ. Hắn là người cung cấp quân nhu cho Quân đoàn Hiệp sĩ Ánh sáng của chúng ta.”
Cô thư ký đưa cho Leah xem cuốn sổ cái ghi danh sách những thương nhân mà họ đang giao dịch.
Cuốn sổ khá dày, chứa đầy thông tin của vô số đối tác kinh doanh.
“Cắt đứt với hắn đi.”
Một mệnh lệnh ngắn gọn và dứt khoát.
Mắt Eri lóe lên kinh ngạc trước những lời đó.
“Dạ...? Nhưng từ trước tới nay chúng ta vẫn giao dịch rất tốt với ông ta mà.”
Những thương nhân buôn bán quân nhu chất lượng vốn rất hiếm.
Đó là lý do tại sao cô thư ký cảm thấy thật đáng tiếc nếu chấm dứt mối quan hệ này.
“Hắn là loại người sớm muộn gì cũng sẽ dẫm qua lằn ranh. Việc lén lút giao dịch sau lưng ta đã là cái cớ quá đủ để loại bỏ rồi.”
Eri gật đầu phục tùng.
Sau đó cô ta mở một chiếc lồng và thả một chú chim bồ câu đưa thư ra ngoài.
Chú chim hướng về phía Quân đoàn Hiệp sĩ Ánh sáng của Công chúa.
“Xem ra ta đã nhận được sự giúp đỡ từ cậu thiếu niên tên Vail này rồi nhỉ?”
Công chúa mỉm cười, dường như cô ấy đang cảm thấy thú vị sau một khoảng thời gian dài.
Rồi cô mở cửa một chiếc lồng chim trống rỗng.
“Cuối cùng ta cũng có lý do để gặp cậu ta.”
Eri, người vừa mới thả chú chim, liếc nhìn cô ấy.
Sau đó cẩn thận hỏi:
“Thần có thể mạo muội hỏi tại sao người lại quan tâm đến tên hiệp sĩ tân binh này không ạ?”
Bình thường Eri không bao giờ thắc mắc về lời nói của Công chúa.
Tuy nhiên, bây giờ cô ta tò mò đến mức chấp nhận mạo hiểm việc bị coi là bất lịch sự.
Tại sao Đại Công chúa lại để mắt đến một hiệp sĩ thường dân?
“Cậu ta. Cậu ta cực kỳ mạnh.”
Công chúa khẽ nheo mắt, như thể đang hồi tưởng lại cuộc đấu tay đôi của họ.
“Luồng mana vàng kim thoáng hiện khi cậu ta đánh bại Richard. Đó chắc chắn là Kiếm Khí.”
“K-Kiếm Khí sao?”
Đôi mắt cô thư ký mở to kinh ngạc.
Cô ta không thể tin được một hiệp sĩ cấp thấp lại có thể sử dụng được Kiếm Khí.
Cấp độ kỹ năng đó chỉ có những bậc lão luyện hạng nhất trong Quân đoàn Hiệp sĩ Ánh sáng mới đạt tới được.
“Phải. Dù cậu ta đã cố tình che giấu, nhưng nó vẫn không thể qua được mắt ta.”
Leah nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp váy của mình.
“Chưa kể đến việc cậu ta có thể tự do biến đổi màu sắc mana của mình nữa.”
Trước lời đó, Eri nhìn Công chúa với vẻ mặt sững sờ.
Nghe đến đây, Eri sững sờ, nuốt nước bọt một cái ực trước khi hỏi:
“Chẳng lẽ...?”
“Phải, đó là kỹ năng chỉ có thể thực hiện được khi đạt cấp độ Kiếm Sư.”
Công chúa tự rót cho mình một tách trà như thể cổ họng đang khô khốc.
Rồi cô tao nhã nhấp một ngụm trong khi tay giữ đĩa lót.
“Nhưng tại sao cậu ta lại phải che giấu năng lực? Trở thành Kiếm Sư ở tuổi hai mươi sẽ khiến cậu ta trở thành một trong những thiên tài xuất chúng nhất trong lịch sử Đế chế, chẳng phải sao?”
Eri hỏi với vẻ mặt không thể hiểu nổi.
Leah nhìn thư ký của mình bằng ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ đáng yêu.
“Chà, ta nghĩ là ta biết lý do.”
Leah vừa cầm tách trà, vừa giải thích giả thuyết của mình qua từng ngụm trà nhỏ.
“Cố tình né tránh các công chúa để gia nhập một cơ quan nhà nước. Che giấu thực lực của một Kiếm Sư.”
Vừa nói, những giọt trà khẽ đọng lại trên môi cô sau mỗi ngụm.
Thế nhưng cô lại chẳng mảy may để tâm, mà dường như đang tận hưởng màn suy luận của mình.
“Thậm chí là nịnh nọt Valderian, một kẻ không mang dòng máu hoàng tộc-tất cả những điều này có lẽ đều nằm trong chiến lược của cậu ta.”
“Chiến lược sao...?”
Leah liếc nhìn thư ký bằng đôi mắt mơ màng.
Rồi cô ta thản nhiên nói:
“Thư ký của ta thậm chí còn không hiểu được đến mức này sao?”
Trước lời đó, Eri vội vã cúi đầu.
“T-Thần xin lỗi...”
Chẳng mấy chốc, mái tóc đen của cô thư ký đã chạm xuống sàn văn phòng.
“Để trở thành hộ vệ của một công chúa, người ta phải cạnh tranh với các hiệp sĩ từ những gia tộc danh giá.”
Leah đi ngang qua những chiếc lồng chim, ngón tay khẽ lướt qua từng chiếc một.
“Bất kể tài giỏi đến đâu, người ta cũng có thể bị gạt ra ngoài bởi những cuộc đấu đá quyền lực, hoặc thậm chí bị trừ khử vì tài năng quá vượt trội.”
Sau đó cô dừng lại trước khung cửa sổ lớn.
Và nhìn về phía hoàng hôn đang rực cháy.
“Nhưng nếu người ta trở thành một hiệp sĩ nhà nước và tích lũy được vô số chiến công thì sao?”
Trên bầu trời đỏ rực, những con diều hâu lớn hơn nhiều so với lũ chim trong lồng đang sải cánh khắp không trung.
“Khi không có bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào, người ta sẽ nghiễm nhiên trở thành tâm phúc của Hoàng đế.”
Eri tiến lại gần những chiếc lồng chim.
Và kiểm tra cửa của những chiếc lồng mà Leah vừa chạm vào.
“Nhưng ở một nơi thấp kém như Lực lượng Phòng thủ, việc lập chiến công là rất khó. Để trở nên nổi bật lại càng không dễ dàng.”
Khi những cánh cửa lồng đóng lại, lũ chim bắt đầu nằm xuống ngủ một cách thoải mái.
Cứ như thể những chiếc lồng này mới chính là ngôi nhà thực sự của chúng.
Trước lời đó, Leah mỉm cười đầy ẩn ý.
“Đó chính là sự tự tin.”
Đại Công chúa cầm cây gậy trên bàn lên.
Và chĩa nó về phía cổ mình cho tất cả cùng thấy.
“Càng nhìn, ta càng thích cậu ta.”
Đôi mắt vốn luôn dịu dàng và thanh lịch của cô nheo lại.
Với một nụ cười tinh quái, cô lầm bầm một mình:
“Muốn thăng tiến chỉ bằng năng lực của bản thân, không dựa dẫm vào bất kỳ ai...”
Sau khi suy nghĩ một mình trong giây lát.
Cô sớm đặt cây gậy phép trở lại ngăn kéo.
“Cậu ta có rất nhiều điểm tương đồng với ta.”
Rồi cô ta cầm lấy một chiếc bút lông và bắt đầu viết gì đó lên giấy.
“Ta không thể để một tài năng như vậy thối rữa ở Lực lượng Phòng thủ Thủ đô được.”
Một lá thư được viết bằng nét chữ tao nhã.
Cô cẩn thận đóng gói nó lại.
Sau đó, cô đột nhiên cau mày như thể đầu đang rất đau.
“Người ổn chứ ạ...? Dạo gần đây người thường xuyên bị đau đầu.”
Khi cô thư ký tiến lại gần, Leah vừa ôm đầu vừa lắc đầu.
“Ta không sao. Chỉ là căn bệnh di truyền từ bà mẹ khốn khổ của ta thôi.”
Cô hít một hơi thật sâu và khẽ tháo vài chiếc cúc áo trên váy.
Rồi nới lỏng chiếc vòng cổ trang sức đang thắt chặt.
Điều này làm lộ ra xương quai xanh và làn da trắng ngần.
“Khi nào thì buổi yến tiệc sắp tới diễn ra?”
Đại Công chúa hỏi trong khi vuốt lại mái tóc rối.
“Tuần tới sẽ có tiệc sinh nhật của Công chúa Lidia ạ.”
Leah ấn mạnh ngón tay vào thái dương.
“Hãy mời cả các hiệp sĩ của Lực lượng Phòng thủ Thủ đô tham dự nữa.”
“Rõ thưa Điện hạ.”
Trong khi thư ký thực hiện nhiệm vụ, Công chúa cầm tách trà với đôi bàn tay hơi run rẩy.
Và bình tâm lại khi hít hà hương thơm của trà.
“À, và cả Irina nữa.”
Bàn tay cô thư ký đang ghi chép bỗng khựng lại.
Cô ta ngước nhìn như thể mình vừa nghe nhầm.
“Vâng...? Cả Nhị Công chúa nữa sao ạ?”
Chẳng mấy chốc, với hơi thở đã ổn định, cô ngẩng đầu lên.
“Con bé cũng mang dòng máu của bọn ta mà, phải không? Chẳng có lý do gì mà nó không được tham dự cả.”
Thế nhưng, những quầng thâm đã hình thành dưới mắt của nàng Công chúa.
“Lần này, ta sẽ cho con bé thấy rõ.”
Leah nhìn vào chiếc lồng chim vẫn còn trống rỗng với ánh mắt chắc thắng.
Và mỉm cười đầy ma mị, như thể đang tưởng tượng về chú chim sắp sửa lọt vào đó.
“Ai mới là người phù hợp hơn cho một hiệp sĩ đầy tham vọng.”
Cô thư ký nhìn Công chúa với đôi mắt tràn đầy sự sùng kính.
“Quả không hổ danh Đại Công chúa! Người định tạo ra một sự khác biệt áp đảo ngay tại một sự kiện chính thức sao?”
“Phải. Lần này ngươi nhạy bén đấy.”
Cả hai cùng bật cười với những nụ cười đầy ẩn ý.
“Cứ chờ mà xem.”
Nhưng cho đến tận lúc này, Leah hoàn toàn không biết một điều.
Rằng tên hiệp sĩ mà cô đang nhắm tới lại ưa thích một chiếc ghế sofa thoải mái hơn là ngai vàng quyền lực.
…
…
…
Tai tôi ngứa ngáy quá.
Cứ như thể có ai đó đang tiến lại gần và thì thầm vậy.
Vì cái cảm giác khó chịu đó, tôi khẽ gãi đầu.
“Nó không lớn lên mấy nhỉ, chắc là vì đang là mùa đông...”
Tôi đứng dậy khỏi mảnh vườn rau sau văn phòng.
Và vươn vai cho bớt mỏi lưng.
“Toliso chắc chắn đã nói là nó sẽ lớn nhanh bất kể trồng ở đâu mà.”
Quả dưa hấu tôi mua từ Toliso.
Mấy hạt dưa hấu tôi nhặt ra sau khi ăn quả dưa mua từ chỗ hắn.
Tôi đã gieo chúng xuống vườn và tưới nước đều đặn, nhưng không hiểu tại sao mà chúng chẳng chịu lớn.
“Dù rằng vị của nó thực sự rất ngon...”
Tôi quăng chiếc cuốc đang cầm trên tay xuống đất một cách tùy tiện.
Và thẫn thờ nhìn về phía đường chân trời lúc hoàng hôn.
Những ngày không bận rộn công việc quả thực rất dài.
Nhưng tôi thấy mãn nguyện vô cùng.
Tôi chỉ muốn sống thế này mãi, cứ thế mà nằm phởn ra rồi tiêu tiền của quốc gia.
Và rồi đi du lịch đây đó bằng tiền lương hưu khi nghỉ hưu.
Chắc nhờ mấy cái suy nghĩ hạnh phúc đó.
Tôi đã có thể tập trung vào mảnh vườn một lần nữa, quên đi sự buồn chán của mình.
Tôi miệt mài nhặt những viên đá khỏi mặt đất.
Thế nhưng...
Một bóng đen chợt bao trùm lấy lưng tôi.
Tôi khẽ ngước nhìn cái bóng đó.
“Tiền bối Miya...?”
“Vail! Vẫn là tân binh mà đã dám lười biếng rồi à?”
Một giọng nói tinh nghịch cất lên.
Tiền bối vẫy vẫy một bản tài liệu chính thức trước mặt tôi.
“Làm vườn ư? Đó là sở thích của mấy ông già mà.”
“Ông già sao? Đây hoàn toàn là sự chuẩn bị cho lúc nghỉ hưu đấy.”
Chuẩn bị nghỉ hưu ở tuổi hai mươi.
Miya nghiêng đầu trước những lời nói nghe như một hiệp sĩ lão làng của tôi.
“Bây giờ không phải lúc để chăm sóc vườn tược đâu.”
Tiền bối đưa cho tôi một tin nhắn từ trụ sở Lực lượng Phòng thủ Thủ đô.
Nhưng tôi không mấy mặn mà với cái tin nhắn đó cho lắm.
“Nhìn này. Tuần sau sẽ có tiệc sinh nhật của Công chúa đấy!”
Tôi liếc nhìn xuống trong khi đang vân vê những hạt dưa hấu.
“Thì sao? Chuyện đó thì liên quan gì đến chúng ta?”
“Ý cậu là sao? Lực lượng Phòng thủ Thủ đô của chúng ta đã được giao nhiệm vụ trà trộn và canh gác cho bữa tiệc này!”
Đôi mắt Miya sáng lên như mắt mèo, có vẻ cô ấy đang hào hứng lắm.
“Cũng tốt mà. Cơ hội để tạo ấn tượng với cấp trên đấy.”
Tôi truyền mana vào các ngón tay.
Và cẩn thận cuốc đất trong khi kiểm soát sức mạnh của mình.
“Không, Ngài Đại tướng đã ra lệnh cho hai thành viên cấp thấp tham gia!”
Gương mặt dửng dưng trước đó của tôi bỗng khựng lại.
Tại sao họ đột nhiên lại cử những binh sĩ cấp thấp đi chứ...?
Loại việc này chắc chắn phải là đặc quyền của các tiền bối mới đúng.
“Nghĩa là tôi và cậu sẽ đi.”
Miya tự hào đặt tay lên ngực.
“Đừng có lo lắng. Vị tiền bối dày dặn kinh nghiệm này sẽ chỉ cho cậu tất cả các bí kíp trong phòng yến tiệc trước.”
Cô ấy nói một cách đầy tự tin, như thể bảo tôi hãy chỉ tin tưởng vào mình cô ấy thôi.
Nhìn cái dáng vẻ đó, tôi thầm nghĩ.
Nếu tiền bối mà có đôi tai mèo trên đầu, thì chắc hẳn chúng đang vểnh lên đầy phấn khích rồi.
“Tôi xin kiếu. Tôi ghét mấy thứ như yến tiệc hoàng gia lắm. Suy cho cùng thì cũng chỉ là ‘canh gác’ dưới lốt trà trộn thôi mà.”
Tôi gieo những hạt dưa hấu vào mảnh ruộng đã được cày xới cẩn thận.
Và nhẹ nhàng phủ đất lên chúng.
“Thôi mà, làm ơn đi! Nếu không phải cậu, thì tôi sẽ phải đi cùng tiền bối Luper đấy!”
Miya chắp hai tay lại van nài tôi.
Trước vẻ mặt tuyệt vọng của cô ấy, tôi khẽ thở dài một tiếng.
Đi dự tiệc với Luper sao.
“Vụ đó thì đúng là gay go thật.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!