Chương 21: Bẫy mật(1)
Trên đường tiến vào Hoàng Thạch Điện.
Tôi tranh thủ sắp xếp lại những gì mình định nói với các Công chúa.
Họ chắc chắn sẽ chất vấn tôi về việc tự ý xông vào sân khấu trước tiên.
Nếu Tể tướng đã biết chuyện, thì những nàng Công chúa tinh tường kia hẳn đã nhận ra từ lâu rồi.
Tôi sẽ xin lỗi và sau đó rút khỏi bữa tiệc.
Tôi sẽ xin lỗi rồi tìm cách rút êm khỏi bữa tiệc.
Dẫu sao tôi cũng chỉ làm đúng bổn phận của một hiệp sĩ phòng thủ thôi, nên họ chẳng có lý do gì để bắt tội cả.
Chỉ cần tỏ rõ sự hối lỗi và chủ động xin cáo lui, thì họ sẽ hài lòng thôi.
Kế hoạch sau đó vô cùng đơn giản.
Về văn phòng, nhai chỗ lạc vừa nhặt ban nãy rồi đánh một giấc thật sâu.
‘Hoàn hảo.’
Đây chính xác là những gì tôi muốn.
Giờ chỉ còn chờ thực hiện thôi.
“Này, từ đây trở đi phải cẩn thận đấy. Nhớ buổi lễ bổ nhiệm không? Cậu phải thể hiện sự cung kính đúng mực như lúc đó.”
Tiền bối nhắc nhở tôi khi đang ở dưới chân cầu thang.
Tôi gật đầu rồi bước vào Hoàng Thạch Điện.
Ba chiếc ngai vàng đồ sộ hiện ra.
Xung quanh là những hộ vệ từ mỗi quân đoàn hiệp sĩ đứng canh giữ.
Những bậc thầy lão luyện với cấp bậc cao hơn cả Allen và Bache.
Họ đang lườm nguýt, lộ rõ vẻ không hài lòng khi thấy những hiệp sĩ phòng thủ quèn như chúng tôi lại được đặt chân đến nơi này.
Những hiệp sĩ lực lưỡng lùi lại phía bức tường.
Chẳng mấy chốc, cả ba nàng Công chúa đang ngồi trên ngai vàng đều đồng loạt xoay người nhìn tôi.
Đặc biệt là Lidia, nhân vật chính của ngày hôm nay và là chủ nhân của bữa tiệc.
Cô ấy đang chống cằm nhìn tôi từ trên cao. Irina và Leah ngồi ở hai bên.
“Vail Mikhail, xin diện kiến các Điện hạ.”
Tôi cúi đầu chào một cách bình thản. Lidia nheo mắt hỏi tôi:
“Thế nào, ngươi có biết tại sao ta lại gọi ngươi đến đây không?”
Vì đây không phải là bối cảnh chính thức mà là ở Hoàng Thạch Điện, Lidia lại dùng cách xưng hô thân mật với tôi.
“Dĩ nhiên rồi. Chắc hẳn là vì thần đã gây náo loạn trong trận đấu tay đôi thiêng liêng.”
Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên, bắt đầu màn kịch thú tội.
“Thần đã can thiệp khi chưa đủ năng lực, thất bại trong việc điều tiết và tự ý xông lên sân khấu.”
Tôi cố nặn ra vẻ mặt thất vọng về bản thân nhất có thể.
“Những hành vi thất lễ của thần thật không sao đếm xuể.”
Sau khi thú tội, tôi lặng lẽ quan sát.
Irina vẫn giữ khuôn mặt bình tĩnh, nhưng đôi mắt đang cẩn thận dò xét xem tôi có bị thương không.
Leah nhìn tôi trong khi nâng tách trà một cách thanh lịch.
Ánh sáng mờ ảo của Hoàng Thạch Điện khiến khuôn mặt cô ấy trông đặc biệt nhợt nhạt.
“Bữa tiệc này vốn dĩ không phù hợp với một kẻ như thần ngay từ đầu. Thần xin chịu trách nhiệm và xin phép cáo lui tại đây.”
Tôi cúi đầu thật sâu, chờ đợi phản hồi.
Nhưng chờ mãi thì Tam Công chúa vẫn không đáp lời.
Thấy lạ, tôi ngẩng đầu lên thì thấy Lidia đã rời khỏi ngai vàng và đứng ngay trước mặt mình.
“Ngươi nói thế là có ý gì?”
Nàng Công chúa chống nạnh, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Ngươi bảo bữa tiệc này không hợp với ngươi. Chẳng lẽ ý ngươi là ta đã sai lầm khi mời ngươi sao?”
Lidia lấy ngón tay gõ nhẹ vào huy hiệu hiệp sĩ của tôi, đôi mắt nheo lại dồn dập chất vấn.
“Đúng thế. Dẫu sao thì ta chính là người đã quyết định mời ngươi.”
Tôi lúng túng đáp.
“Thần hoàn toàn không có ý đó. Thần chỉ lo sự hiện diện của mình sẽ khiến các vị khách khác không thoải mái.”
“Thật sao? Vậy để ta hỏi nhé, có vị khách nào cảm thấy khó chịu không?”
Lidia quay đầu kiêu ngạo nhìn về phía hàng ghế VIP tầng một.
“Hừm, chẳng có gì để xem ở đó cả.”
Rồi cô ấy nhìn sang hai người chị.
Đầu tiên là Irina.
“Việc một hiệp sĩ phòng thủ đứng ra trong tình huống đe dọa là sai sao? Ngược lại, anh nên được khen ngợi vì đã dũng cảm bước tới bất kể đối thủ là ai.”
Nhị Công chúa còn nháy mắt với tôi như muốn nói: “Anh thấy ta làm tốt chứ?”.
Cứ như thể điều này sẽ bù đắp cho những rắc rối ở khu chợ vậy.
‘Không phải thế đâu...! Sao người lại có thể bênh vực thần vào lúc này chứ!’
Không sao, vẫn còn Leah.
Đại Công chúa, với tư cách là chị cả, chắc chắn đã được giáo dục kỹ lưỡng hơn về lễ nghi hoàng gia.
Thêm vào đó, vì sân khấu bị sập và kế hoạch của cô ấy đổ bể, chắc hẳn lúc này cô ấy đang rất không hài lòng.
Cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý cho tôi cáo lui.
“Lần này, Ngài Vail quả thực đã có chút vụng về.”
Đúng rồi!
Đại Công chúa quả nhiên khác biệt!
Tôi nhắm mắt lại, chờ đợi sự quở trách sắp tới của cô ấy.
Nhưng...
Tôi đã phải vội vàng mở mắt ra lần nữa.
Đại Công chúa còn đi xa hơn cả Irina.
“Sự khiêm tốn thái quá có thể khiến người khác thấy khó xử đấy.”
Cô ấy nói với tôi bằng một nụ cười chín chắn.
“Vì vậy đôi khi giữ vững niềm tin vào hành động của mình lại là điều tốt. Hành động của cậu là hoàn toàn chính đáng.”
Tại sao họ lại hào phóng về vấn đề này đến vậy cơ chứ?
Đây có thực sự là thế giới mà tôi từng biết trước đây không?
Tôi chắc chắn rằng tất cả các Công chúa đều có tính cách rất khó nhằn.
Vậy mà bây giờ họ lại dịu dàng một cách không cần thiết.
“Thấy chưa? Chẳng có ai thấy khó chịu cả. Mọi người đều đang dành cho ngươi những lời khen ngợi đấy.”
Lidia mỉm cười gian xảo như một tiểu yêu.
Trước nụ cười đó, tôi chỉ có thể thở dài một tiếng thật sâu.
Và đáp lại một cách đầy cam chịu.
“Vậy thần xin được xuống đợi ở tầng một.”
Nghĩ đến việc phải ở lại bữa tiệc nhàm chán này cả tối khiến tôi phát nản.
Khi tôi định đi xuống và thầm càu nhàu trong lòng.
Tôi bỗng khựng lại.
Những người hộ vệ của Công chúa đột nhiên chặn lối xuống cầu thang.
“Không được. Tầng một bây giờ đang rất hỗn loạn. Đêm nay ngươi sẽ ở lại đây.”
Lidia tiến sát lại bên cạnh tôi.
Và ngước nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ rực.
Như thể đang hỏi xem tôi nghĩ mình có thể đi đâu.
“Làm sao thần có thể ngồi chung chỗ với các Điện hạ được?”
Tôi cố gắng từ chối.
Nhưng giữa lúc đó, Lidia nhẹ nhàng túm lấy áo khoác của tôi.
“Không sao đâu. Càng nhiều hộ vệ thì càng tốt chứ sao.”
Bàn tay nàng Công chúa kéo tôi về phía những chiếc ngai vàng.
Tôi đi theo tay cô ấy, và ngày càng rời xa lối thoát.
Kỳ nghỉ ngọt ngào của tôi...
Chiếc sofa êm ái của tôi...
T an biến thành mây khói cả rồi.
“Nào, hãy ngồi vào một vị trí thích hợp đi.”
Ba chiếc ngai vàng lại hiện ra trước mắt.
Theo bản năng, tôi cảm nhận được một sự nguy hiểm tột độ.
Không hiểu sao, trong Hoàng Thạch Điện lúc này...
Lại không có ghế dành cho khách, mà chỉ còn lại những chiếc ghế dành cho phu quân mà thôi.
‘Chết tiệt...!’
Ba nàng Công chúa đều chỉ tay về phía chỗ ngồi của chính mình.
Cứ như thể đang bảo tôi hãy ngồi xuống cạnh họ vậy.
“Hừm... không còn chỗ ngồi nào khác dành cho thần sao ạ?”
“Đúng thế, vì hôm nay chỉ có ba người thuộc hoàng tộc chúng ta tham dự nên ta không chuẩn bị trước được.”
Lidia trả lời với một nụ cười khúc khích.
Tôi cảm thấy mình như vừa rơi vào một cái bẫy đã giăng sẵn.
Dù có thiếu ghế đến mức nào thì việc để một hiệp sĩ thường dân ngồi vào vị trí dành cho phu quân là chuyện không tưởng.
Đặc biệt là Irina.
Cô ấy đã nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt xanh lục đặc trưng nãy giờ rồi.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, nàng công chúa thản nhiên hỏi tôi.
“Anh qua đây một lát được không? Ta có chuyện cần bàn bạc.”
Irina ý nhị dùng mắt ra hiệu về phía chỗ ngồi bên cạnh mình.
“Bàn bạc chuyện gì vậy, thưa Điện hạ?”
Khi tôi hỏi từ xa, cô ấy giải thích lý do với vẻ mặt thẹn thùng.
“Quân đoàn hiệp sĩ của ta đang cần một người hướng dẫn, và ta đã hy vọng anh có thể giúp đỡ cho đến khi ta tuyển được một người hướng dẫn chuyên nghiệp.”
Người hướng dẫn.
Vừa nghe thấy những lời đó, hai nàng công chúa còn lại lập tức lườm Irina với vẻ mặt vô cùng khó chịu.
Tuy nhiên, Irina không hề có ý định rút lại lời đề nghị dù bị những ánh mắt sắc lẹm kia đâm thấu.
Trái lại, cô ấy còn mỉm cười ẩn ý như thể mình đang ở thế thượng phong vậy.
“Những hiệp sĩ khác ở đây đều đã quá hoàn hảo rồi, nên là họ không cần người hướng dẫn đâu.”
Với vẻ mặt của một con cáo nhỏ đang giả vờ ngây ngô, Irina thản nhiên hỏi thêm.
“Như hai người đã biết, quan đoàn hiệp sĩ của em vẫn còn mới, đúng chứ?”
Lidia, người đang lắng nghe bên cạnh, khịt mũi.
Và nói với chị gái mình như thể đang ban ơn.
“Cô cần người hướng dẫn sao? Vậy để tôi gửi một người từ phía tôi qua cho.”
“Phải đấy Irina, chị cũng sẽ hỗ trợ em một người hướng dẫn kỳ cựu từ Quân đoàn Hiệp sĩ Ánh sáng.”
Hai nàng Công chúa ngắt lời Irina.
Dù thường ngày họ luôn đối đầu nhau, nhưng lúc này họ lại đạt được sự đồng thuận hoàn hảo.
“Chúng ta đâu thể tước đoạt thời gian nghỉ ngơi của một hiệp sĩ đang bận rộn bảo vệ đất nước như vậy, phải không?”
“Hừm....”
Irina nhíu mày trước sự can thiệp của hai nàng Công chúa.
Nhờ việc họ tranh cãi với nhau.
Tôi nhanh mắt tìm thấy một chiếc ghế khách mời nằm khuất trong góc.
Và kéo chiếc ghế đó lại, tôi nhã nhặn nói.
“Thần sẽ ngồi ở đây, đúng như phận sự của một hiệp sĩ.”
Và tại chỗ ngồi đó.
Theo sự hướng dẫn của hộ vệ Công chúa, Miya đã ngồi ở đó rồi.
“Dù có thiếu ghế đến đâu, thì làm sao một hiệp sĩ hèn mọn như thần có thể ngồi tại ghế phu quân được chứ?”
Khi tôi ngồi vào một chỗ hoàn toàn khác, các Công chúa đều nhìn Miya, người đang ngồi cùng tôi.
Bị những ánh mắt đó đâm thấu, Miya đứng hình tại chỗ.
“Vail. Ai là người đang ngồi cùng anh vậy?”
Irina rõ ràng đang mỉm cười.
Tuy nhiên, nụ cười của cô ấy cảm giác có chút khác thường.
“Phải đấy, ta cũng thắc mắc. Đó là một gương mặt hoàn toàn xa lạ.”
Ngay cả Leah, người im lặng nãy giờ, cũng lên tiếng hỏi.
“V-Vâng...? Chà, thần là...”
Bất ngờ trở thành tâm điểm chú ý, Miya bối rối vô cùng.
Cô ấy có thể cảm nhận được sát khí trong ánh mắt của họ.
“Đây là tiền bối của thần ở đội hiệp sĩ.”
Tôi thay mặt cô ấy giới thiệu với các Công chúa.
“Tiền bối sao?”
Lidia nhìn Miya với vẻ mặt không hài lòng.
Một chiếc váy ôm sát cơ thể.
Lại còn một nốt ruồi lệ ở vị trí đầy quyến rũ trên gương mặt.
“Trông cách ăn mặc của cô ta giống công chúa hơn là hiệp sĩ đấy.”
Chủ nhân bữa yến tiệc khịt mũi trong khi khoanh tay lại.
Sau đó, Leah thuyết phục Tam Công chúa với vẻ mặt dịu dàng.
“Lidia, hôm nay là tiệc mà. Nên việc cô ấy mặc váy với tư cách khách mời là chuyện đương nhiên thôi.”
Nhờ sự bênh vực của Đại Công chúa, Miya cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, cô ấy sớm phải đối mặt với một nỗi sợ hãi còn lớn hơn.
Bởi Leah, người vừa bênh vực cô ấy, đột nhiên tiến lại gần.
“Nhưng lạ thật đấy. Ta chưa từng nghe nói có một ‘nữ hiệp sĩ’ nào trong Đội Phòng thủ cả.”
Nàng Công chúa chậm rãi ngồi xuống bàn của chúng tôi trong bộ váy trắng.
Và mỉm cười trong khi nhìn chằm chằm vào Miya.
“Tên cô là gì?”
“M-Miya, thưa Điện hạ.”
Miya co rúm lại.
Leah nhìn xuống cô ấy như thể đang quan sát một con thú cưng.
“Cái tên dễ thương thật đấy. Giống như một chú mèo vậy.”
Nàng Công chúa cũng đặt một tách trà tại chỗ ngồi của mình.
Và thản nhiên dẫn dắt cuộc trò chuyện.
“Ta ngạc nhiên đấy. Mana của cô có vẻ khá mạnh mẽ đối với một người ở Đội Phòng thủ.”
“Ahaha... cảm ơn Điện hạ.”
Miya gượng cười trước lời khen của Leah.
Tuy nhiên, tôi chẳng thể cười nổi trong cuộc trò chuyện tự nhiên này.
Bởi tôi đã nhận ra một điều rợn tóc gáy từ những lời Đại Công chúa vừa thốt ra.
‘Cô ấy nói mana trông có vẻ mạnh sao?’
Tôi liếc nhìn Leah.
Nhìn thấy được luồng mana đặc quánh của Miya sao.
Mức độ nhận biết đó chỉ có thể nằm ở một người đã thành thạo ma pháp.
‘Điều đó có nghĩa là...’
Chẳng lẽ cô ấy đã nhìn thấy Kiếm Khí của tôi tại buổi lễ bổ nhiệm sao?
Giữa lúc sự lo âu đang bủa vây lấy tâm trí, Leah khẽ chạm mắt tôi một lần nữa.
Mái tóc vàng kim rực rỡ và đôi mắt nheo lại đầy vẻ nữ tính, đôi môi đỏ mọng ấy cất lời với tôi.
“Hình như cậu đang mải suy nghĩ gì đó thì phải, Vail.”
“Thần xin lỗi. Đây là lần đầu tiên thần được ở trong một khung cảnh hoành tráng ngoài sức tưởng tượng như thế này.”
Leah mỉm cười dịu dàng trước câu trả lời của tôi.
Và để lại cho tôi những lời đầy ẩn ý.
“Cậu có thể dành cho ta chút thời gian không? Có vài điều ta muốn hỏi cậu.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!