Chương 6: Lý do đằng sau những giọt nước mắt của 'Nữ phản diện'.
"Chào buổi sáng. Chào, Hiroyuki. Khỏe không?"
"Chào. Cũng khỏe, chắc thế? Ryoko khỏe không?"
"Khỏe re. Cậu ấy còn lo lắng 'Hiroyuki-chan có khỏe không ta?' nữa kìa."
Vừa đến trường là Tomomi bắt chuyện ngay, chuyện này đã thành thông lệ trong suốt một tuần qua. Học cùng nhau từ tiểu học lên trung học, cái việc 'Chào hỏi nhau vào sáng sớm ở trường' khiến tôi cảm thấy cực kỳ lạ lẫm.
"...Cảm giác cứ sai sai thế nào ấy nhỉ?"
"Cái gì?"
"Cái việc 'Chào buổi sáng Hiroyuki ở trường' ấy."
"..."
Cả nhỏ này cũng thấy thế à. Mà, chúng tôi là bạn thuở nhỏ dính lấy nhau suốt mà. Quả nhiên là thấy kỳ cục thật.
"...Chắc rồi cũng quen thôi?"
"...Thế à? Sao tớ cảm giác mãi chẳng quen được ấy. Cái việc ngày nào cũng không có Hiroyuki ở bên."
"Nói thế chứ, chúng ta đâu thể ở bên nhau mãi được. Lên đại học thì mỗi đứa một nơi... à không biết có thế không, nhưng kiểu gì chẳng phải xa nhau."
"Thì... cũng đúng là vậy."
Nói rồi Tomomi nằm dài ra bàn tôi. Ngước mắt nhìn tôi từ dưới lên, má cô nàng phồng to như thể chứa đầy bất mãn.
"...Đừng có làm cái mặt đó."
"...Đúng ha. A! Phải rồi! Quên mất! Hiroyuki, trưa nay thế nào? Có chuẩn bị gì không? Cơm hộp vợ yêu làm chẳng hạn."
"Bé mồm thôi! À... tớ đang định mua bánh mì ở căng tin."
"Thế à. Vậy thì? Ăn trưa cùng bọn tớ không? Lâu rồi mới có dịp, rủ cả Ryoko nữa là ba người! Hôm nay là ngày Ryoko làm cơm hộp đấy!"
"Thế à? Vậy mua ở căng tin xong... lên sân thượng nhé?"
"Không cần thiết! Ryoko bảo quen tay nên lỡ làm nhiều quá. Thế nên, Hiroyuki được bổ nhiệm làm người xử lý cơm hộp thừa."
"Được làm người xử lý cơm hộp của Ryoko thì tớ xin vui lòng nhận cái may mắn đó."
====================
Món ăn của nhỏ đó, ngon thật đấy.
"Cơ mà, nhỏ đó cũng lơ đễnh thật. Làm nhiều quá mức."
"Mà, Ryoko cũng chưa quen thôi. Với cuộc sống thường ngày không có Hiroyuki ấy."
"Vậy hả?"
"Tớ quen cậu ấy lâu hơn mà, ý là Ryoko ấy."
"Thì nhà hai đứa cạnh nhau, biết nhau từ lúc mới đẻ thì đúng là biết thật."
"Thế nên mới càng cảm thấy thế chứ?"
"......Chắc cũng chỉ còn cách làm quen thôi."
"Đúng vậy. Thế nhé, Hiroyuki! Trưa nay tập hợp trên sân thượng nha!"
◇◆◇
"Đây, Hiroyuki-chan. Gà rán nè."
"Thank you... Chà, ngon tuyệt. Đúng là Ryoko có khác. A, cho tớ xin một nắm cơm nhé?"
"Của cậu đây. Bên này là nhân cá bào, bên này là tảo bẹ."
"Vậy tớ lấy cá bào."
"Okee."
Giờ nghỉ trưa. Khi tôi lên sân thượng, Tomomi và Ryoko đã trải sẵn tấm bạt dã ngoại và ngồi đợi. Tôi đưa trà sữa và nước uống thể thao đã mua thay cho lời cảm ơn tới Ryoko và Tomomi, rồi bắt đầu thưởng thức hộp cơm tay làm của Ryoko. Vẫn ngon như mọi khi.
"Sao nào? Mùi vị thế nào?"
"Vẫn ngon như thường lệ. Lượng muối nêm nếm cực kỳ tuyệt vời."
"Đúng ha. Đồ ăn Ryoko nấu ngon thật sự ấy. Cơ mà, tớ không có ý chê bai gì đâu nhé, nhưng tớ nghĩ nếu mặn hơn một chút xíu nữa thì nắm cơm này sẽ ngon hơn đấy ạ."
"Sao tự nhiên dùng kính ngữ thế hả. Với lại, có ý kiến thì đừng ăn. Để tao ăn hết cho."
"Đã, đã bảo không phải chê mà! Chỉ là... tớ cảm giác ngày xưa vị mặn nó đậm đà hơn một chút ấy mà."
Vậy sao? Tôi chưa bao giờ thấy đồ ăn Ryoko nấu bị mặn cả... Nghĩ vậy, tôi đưa mắt nhìn về phía Ryoko thì bắt gặp ánh mắt cô ấy đang cười khổ.
"......Tomomi-chan nói đúng đấy. Này nhé, ngày xưa cả Hiroyuki-chan và Tomomi-chan đều chơi bóng rổ đúng không? Thế nên những hộp cơm sau trận đấu tớ đều cố ý nêm đậm muối hơn một chút. Vì là môn thể thao phải chạy liên tục mà."
"......Thật á?"
Cậu ấy quan tâm đến mức đó sao?
"Nói là vậy nhưng cũng chỉ một chút xíu thôi à? Mà Tomomi-chan nhận ra hay thật đấy? Lượng muối tớ gia giảm chỉ ở mức nếu nói ra người ta cũng chỉ nghĩ là 'Thế á?' thôi."
"Hư hư hư. Hãy gọi tớ là cô gái sở hữu chiếc lưỡi của thần. Tớ khác với Hiroyuki đấy, khác với Hiroyuki!"
"Ồn ào quá."
Mà, phận là đứa không nhận ra sự thay đổi nên tôi cũng chẳng dám lên mặt... Ra là vậy. Chuyện đó tôi không hề biết luôn.
"......Xin lỗi nhé. Tớ chẳng nhận ra gì cả."
"Ưm ưm, không sao đâu. Cậu thấy ngon là tớ vui rồi."
Trước lời xin lỗi của tôi, Ryoko mỉm cười dịu dàng và lắc đầu. Gái ngoan là đây chứ đâu.
"Nào, đừng bận tâm chuyện đó nữa, Hiroyuki-chan với Tomomi-chan ăn nhiều vào! Đã mất công..."
"Hiroyuki-senpai!"
Đột nhiên, cánh cửa sân thượng mở toang với tiếng rầm lớn. Cái giọng ồn ào này là Mizuho chứ ai?
"......Gì đấy?"
"A! Anh lại ăn cơm hộp của chị Ryoko! Gian xảo!"
"Có gì mà gian xảo."
"Gian xảo quá đi mất! Chị Ryoko ơi!"
"......Mizuho-chan có muốn ngồi xuống ăn cùng không?"
"Có ạ! Em xin phép được ăn ké... Á, không phải chuyện đó! Em có việc cần tìm Hiroyuki-senpai!"
"......Chuyện gì? Đừng bảo là rủ rê bóng rổ nhé? Cái đó thì phiền phức lắm đấy."
"Không... mà, cũng không hẳn là không phải, nhưng hôm nay là chuyện khác! Senpai, anh thân thiết với Kiryu-senpai lắm đúng không?"
"......"
Hỏi câu khó trả lời ghê.
"......Trước anh nói rồi còn gì? Là mối quan hệ cùng nhau ăn trưa."
"Vậy tức là bạn thân rồi còn gì nữa."
"Khoan. Sao lại suy diễn thế được."
"Tại vì em chưa thấy Kiryu-senpai đi cùng ai bao giờ cả. Hơn nữa còn ăn trưa cùng nhau, thế thì chắc chắn là bạn thân rồi."
"......Anh nghĩ quan hệ cũng không đến nỗi tệ. Còn có phải bạn thân hay không thì khoan bàn. Rồi sao? Có chuyện gì?"
"À, chuyện là thế này. Trước khi đến đây em có ngồi ăn bánh mì ở sau tòa nhà trường ấy."
"......Sao lại ra sau trường? Cái chỗ vắng vẻ như thế."
Gì cơ? Con bé này, chẳng lẽ không có bạn bè trong lớp à?
"Thì anh biết đấy, chỗ đó là điểm tỏ tình mà. Thế nên những lúc muốn nạp chút năng lượng 'rung động con tim', em hay lén ra đó nấp để..."
"Sở thích quái đản vừa thôi!"
"Em đùa thôi. Tất nhiên là có người đến thì em sẽ rút lui. Hôm nay em thấy hơi mệt mỏi đủ thứ chuyện nên muốn ở một mình ấy mà."
"......Có chuyện gì à?"
"Em ổn ạ. Em ổn mà, anh đừng làm vẻ mặt lo lắng thế. Thật sự là do chút stress nên em hơi cáu bẳn, sợ nói chuyện với bạn bè lại tỏ thái độ khó chịu nên em mới lánh đi một mình thôi."
"......Vậy à."
"Cảm ơn anh đã lo lắng. Nhưng mà! Điều em muốn nói không phải chuyện đó! Lúc em đang ở sau trường thì Kiryu-senpai đi tới!"
"Kiryu á?"
"Đúng thế ạ! Anh xem, chỗ đó là điểm tỏ tình, mà Kiryu-senpai lại là siêu cấp mỹ thiếu nữ còn gì! Thế nên em nghĩ, a, quả này chắc chắn là tỏ tình rồi."
......Tỏ tình với Kiryu sao. Gì nhỉ? Kiryu được ai tỏ tình thì tôi cũng chẳng có quyền gì mà phàn nàn, nhưng sao nghe chẳng thấy vui vẻ gì...
"Nhưng mà nhé? Người đến sau Kiryu-senpai lại là mấy đàn chị nữ. Hơn nữa còn tận ba người, trông có vẻ đang tức giận... Ơ, thế chẳng phải là đánh nhau sao? Em nghĩ là nên báo cho Hiroyuki-senpai một tiếng. Kiếm chuyện với Kiryu-senpai đó, nếu chỉ với tâm thế nửa vời thì sợ chết khiếp, chẳng ai dám đâu, nên em nghĩ chắc là kèo căng đấy... Vụ này có khi nào toang không anh?"
...Này này, nghe bắt đầu có mùi nguy hiểm rồi đấy.
"Xin lỗi, anh đi một lát!"
Tôi lao khỏi sân thượng, chạy một mạch ra sau tòa nhà trường. Trên đường đi, dù suýt ngã sấp mặt hai lần nhưng tôi vẫn cắm đầu chạy. Chính bản thân tôi cũng không hiểu tại sao mình lại vội vàng đến thế, chỉ biết là phải đến đó càng nhanh càng tốt. Tôi lách qua những người đi ngược chiều, phớt lờ cả tiếng thầy giáo quát 'Higashikujo! Không được chạy!', cứ thế lao đi. Khi vừa nhìn thấy góc khuất sau trường, tôi đã nghe thấy tiếng người.
"Này! Có nghe không đấy, Kiryu!!"
"Đúng đấy! Nói gì đi chứ!"
"Cô không thấy đáng thương sao? Miyuki đã thích Nakayama-kun suốt bao lâu nay rồi! Đừng có mà đi cướp người của người khác! Miyuki, cậu cũng nói gì đi chứ!"
"Ư, ừm. Kiryu-san! Đ, đừng cướp Nakayama-kun! Chắc là cô đã liếc mắt đưa tình hay gì đó, nhưng Nakayama-kun không hợp với cô đâu!"
Diễn biến câu chuyện... chà, cũng không phải là khó đoán. E là cái cậu Nakayama nào đó đã trót thương nhớ Kiryu, và cô nàng Miyuki này lại thích cậu Nakayama đó. Chẳng có gì to tát, chỉ là rắc rối tình cảm đơn thuần thôi sao.
"......"
......Mà, nếu chỉ thế này thì không vấn đề gì lớn. Tại con nhỏ Mizuho chạy về với cái khí thế như kiểu 'Kiryu-senpai sắp bị hội đồng' làm tôi hơi hoảng.
"......Mà, nghĩ theo lẽ thường thì làm gì có chuyện đó."
Dù sao trường tôi cũng là trường điểm có tiếng. Dù có ngứa mắt đến đâu thì chắc cũng không đến mức động tay động chân. Nghĩ vậy tôi thấy yên tâm hơn một chút, ngược lại bắt đầu thấy tò mò về cậu Nakayama kia. Vì đối phương là Nữ phản diện đấy, là Kiryu đấy. Gan to bằng trời mới dám thương nhớ Kiryu. Dũng giả hả, Nakayama-kun. Hay là thế này? Chẳng lẽ Kiryu đã để lộ biểu cảm nào đó không phải của một Nữ phản diện cho cậu ta...
"Xin lỗi... Nakayama-kun là ai thế nhỉ?"
...Ừ, không có chuyện đó đâu. Mà nói đúng hơn, nhỏ đó còn chẳng thèm nhận thức sự tồn tại của người ta nữa là. Câu nói của Kiryu khiến cô nàng Miyuki kia bốc hỏa.
"L, là Nakayama-kun đấy! Kìa! Át chủ bài tương lai của đội bóng chày ấy! Cô giả vờ không biết cái gì chứ! Đừng có đánh trống lảng!"
"Tôi không hề đánh trống lảng nhé? Đơn giản là không có trong ký ức thôi."
"K, không có trong ký ức!? Cô bị ngốc à! Lý do lý trấu thế mà nghe được sao?"
"Không phải lý do, mà thật sự là không nhớ. Thú thật tôi nghĩ trí nhớ của tôi tốt hơn các cô đấy... Chà, hay là do cậu ta mờ nhạt quá nhỉ?"
"Mờ nhạt cái gì chứ! Át chủ bài tương lai của đội bóng chày đấy!"
"Xin lỗi nhé. Mấy cái danh hão đó tôi chẳng có lấy một chút hứng thú nào. Thế nên... Shimizu Miyuki-san nhỉ? Tôi sẽ không cướp người cô thích đâu, nên cô cứ yên tâm được không? Vì tôi hứng thú bằng không."
Tin tốt. 'Miyuki-san' họ là Shimizu. Thú thật, tôi đếch quan tâm.
"Đ, đừng có giỡn mặt! Nói thì thế chứ chắc cô lại liếc mắt đưa tình rồi chứ gì!"
"Tại sao tôi phải làm việc đó? Lúc nãy tôi nói rồi mà? Hứng thú còn chẳng có lấy một mảnh."
"Nói dối!"
"......Giờ muốn tôi làm sao đây."
Tuy không nghe thấy tiếng thở dài, nhưng từ giọng điệu mệt mỏi của Kiryu, tôi đoán chắc cô ấy vừa thở dài thườn thượt. Không được rồi Kiryu. Cái đó phản tác dụng đấy.
"Hừ! Cái gì chứ! Ỷ mình xinh đẹp một chút là lên mặt à!"
"Ồ? Tôi đâu có lên mặt? Việc tôi xinh đẹp là sự thật mà. Được rồi, nhân tiện đây tôi nói luôn. Việc tôi xinh đẹp là sự thật, là chân lý. Nhưng mà nhé? Tôi xinh đẹp không phải do sinh ra đã có ngoại hình ưu tú đâu. Tôi tuy buổi sáng rất yếu nhưng khi dậy là sẽ chạy bộ, đồ ngọt và ăn vặt cũng hạn chế. Shimizu-san? Cô có nỗ lực làm những việc đó không? Vì cái cậu... Yamanaka-kun ấy?"
"Là Nakayama-kun!"
"Cô có đang nỗ lực để được Nakayama-kun đó yêu thích không? Trau chuốt ngoại hình cũng được, cố gắng học tập để chỉ bài cho cậu ta cũng tốt. Hoặc là nỗ lực tập luyện thể thao để chơi bắt bóng cùng cậu ta cũng được mà? Nakayama-kun thuộc đội bóng chày đúng không. Cậu ta sẽ vui lắm đấy?"
"C, cái đó..."
"Nếu là tôi, tôi sẽ làm đến mức đó để được đối phương yêu thích. Nếu thật sự thích người đó nhé. Ít nhất, tôi sẽ tuyệt đối không làm cái trò khó coi, thảm hại, và là lựa chọn ngu xuẩn nhất có thể nghĩ ra như cái việc 'ghen tuông rồi đi cắn càn đối thủ' ở cái chốn này đâu. Bởi vì, nếu bị lộ ra là đang làm mấy trò này, tôi nghĩ người đó chắc chắn sẽ không bao giờ thích tôi nổi. Là tôi thì tôi xin kiếu, tuyệt đối không yêu nổi một 'người ngu xuẩn' như thế."
"......"
"Vốn dĩ, làm mấy trò này để giành được Nakayama-kun thì cô vui lắm sao? Giờ tôi nói 'Tôi hiểu rồi, vậy tôi sẽ không đụng đến Nakayama-kun nữa', rồi cô nhận lại đồ thừa của tôi mà cũng thấy thỏa mãn à?"
"Đồ thừa cái gì... Cô, quả nhiên là cô thích Nakayama-kun!"
"Làm ơn đừng có phản ứng theo kiểu phản xạ tủy sống được không, tởm chết đi được. Là ví dụ, hiểu chưa? Có thế mà cũng không hiểu à? Chẳng lẽ phải giải thích từ một đến mười cô mới hiểu sao? Kiểu như 'Sau đây tôi sẽ đưa ra câu ví dụ. Nhưng đừng giận nhé? Đây chỉ là ví dụ thôi' ấy? Cô học hết giáo dục bắt buộc rồi đúng không? Mấy cái này không cần giải thích cũng phải tự hiểu đi chứ. A, hay là cần tôi dạy lại từ tiếng Nhật?"
"N, này, đ, đừng tưởng học giỏi mà nói mấy lời khó hiểu đó là lừa được tôi nhé!"
"Thật sự cần phải giải thích từ tiếng Nhật sao? Làm ơn đừng bắt tôi giải thích đi giải thích lại một chuyện, mệt lắm. Lúc nãy tôi cũng nói rồi, tôi có thành tích xuất sắc là do tôi học hành đàng hoàng. Trong lúc các cô đi karaoke, đi cà phê chơi bời lêu lổng thì tôi không ngừng nỗ lực, đó là kết quả đấy. Thế là sao? Bản thân các cô không chịu nỗ lực gì mấy, chỉ chăm chăm nhìn vào thành quả của người khác rồi ghen tỵ, đố kỵ, công kích sao? Tôi chẳng biết và cũng chẳng quan tâm cái cậu Nakayama gì đó bị thu hút bởi điểm nào của tôi... nhưng tất cả những điểm thu hút đó đều là do tôi, chính bản thân tôi nỗ lực mà có được. Chà, để tôi nói thẳng nhé? Cái loại người không chịu nỗ lực hoàn thiện bản thân mà chỉ muốn hưởng thành quả, nói là hạ đẳng thì còn nhẹ đấy. Loại người như thế..."
Tôi cảm nhận được một 'áp lực' lạnh lẽo tỏa ra từ phía bên kia.
"......Là loại người đáng bị vứt bỏ, hiểu chưa? Kiểm điểm lại rồi hãy quay lại đây. Lúc nào tôi cũng sẵn sàng đập nát các cô đấy?"
Không gian sau trường im phăng phắc. Từ chỗ này tôi không nhìn thấy... nhưng ngược lại, có khi không nhìn thấy lại tốt hơn. Một lúc sau, tiếng nấc nghẹn ngào của Shimizu vang lên.
"M, Miyuki."
"N, này... K, Kiryu-san! Cậu đâu cần phải nói đến mức làm người ta khóc chứ!"
"Ồ? Vậy sao? Chẳng phải các cô gọi tôi ra sau trường để ba người quây lại nói cho sướng mồm à? Tôi không định bắt chước mấy con khỉ đi gây sự trước đâu, nhưng ai bán hành cho tôi thì tôi mua tất đấy, hiểu không?"
"D, dù vậy thì cũng phải nể mặt nhau chứ! Miyuki đang khóc đấy!"
"Nếu chỉ mức độ này mà đã khóc thì ngay từ đầu đừng có đi gây sự, đúng không? Bị ngốc à?"
"Hừ! Th, thôi đủ rồi! Đi thôi, Miyuki!"
"Đ, đúng đấy! Nào, đừng khóc nữa! Miyuki, đi thôi! Mặc kệ Kiryu-san đi!"
Nói rồi tiếng bước chân chạy thình thịch vang lên... Ơ, chết dở!
"Á! A, ai đấy, cái tên này!"
"Sao lại nghe lén hả... Miyuki! Đừng khóc nữa! Thôi được rồi, đi nào!"
Cuối cùng, hai cô gái lườm tôi một cái rồi dìu cô gái đang khóc, chắc là Shimizu, chạy đi mất. Nhìn theo bóng lưng họ...
"......Có ai ở đó không? Nghe lén người khác, sở thích tồi tệ thật đấy?"
Tiếng nói vọng ra từ sau tòa nhà.
"......Định lén lút nghe trộm ở đó đến bao giờ? Mau ló mặt ra đây. Không biết là ai, nhưng sở thích chẳng hay ho gì đâu nhé?"
"......"
"......Không nghe thấy à? Mau ló mặt ra đây!!"
......Hết cách rồi. Kiểu này đành phải ra thôi.
"......Chào."
Thú thật là tôi cũng hơi sợ, nên đành quay mặt đi chỗ khác rồi bước ra. Thấy bộ dạng đó của tôi, Kiryu cất tiếng.
"Cuối cùng cũng ló... mặt...?"
Giọng nói ấy chợt khựng lại giữa chừng.
"......"
"......Hi, Higashikujo-kun? Ơ? C, cậu đã nhìn thấy à?"
"......Nhìn thì không. Nhưng nghe thì có... X, xin lỗi. Tôi không định nghe lén đâu, nhưng mà... Mizuho bảo Kiryu bị dẫn ra sau trường... Tôi lo quá nên chạy ra xem chút."
"......"
"......"
"......Ki, Kiryu?"
"......"
"......Ơ, ừm."
"......Từ đoạn, nào?"
"Từ đoạn nào á... ơ, Kiryu?"
Bất chợt, một giọng nói yếu ớt vang lên. Giọng nói ấy, không thể tin được là cùng một giọng với người vừa mới chửi rủa mấy cô gái cùng tuổi xối xả ban nãy. Tôi nhìn vào mặt Kiryu.
"......Ơ kìa, cậu! S, sao lại khóc!"
"T, từ đoạn nào? Trả lời đi!!"
"Không, trả lời cái gì! Nín khóc đi đã! Này, sao thế!"
"Kệ tôi! Làm ơn! Trả lời đi!!"
Vừa khóc, Kiryu vừa hét lên như van nài.
"......Từ đoạn 'Này! Có nghe không đấy'. Chà... chắc là hầu như từ đầu luôn rồi."
Nghe câu trả lời của tôi.
"......Ư!"
Không nói lời nào... đôi mắt đẫm lệ, Kiryu chạy vụt qua người tôi. Tôi hoảng hốt đuổi theo bóng lưng ấy.
"Này, Kiryu! Đợi đã!"
"Đừng đi theo tôi!"
Thần kinh vận động của Kiryu đúng là xuất sắc. Cô ấy chạy nhanh đến mức không nghĩ là con gái... nhưng mà, dù sao tôi cũng là cựu thành viên câu lạc bộ thể thao. Tôi cố gắng đuổi kịp và nắm lấy cổ tay phải của Kiryu.
"Buông ra!"
"Buông thế nào được!"
"Tôi hét lên đấy!"
"Này, tha cho tôi cái đó đi, làm ơn."
Sau trường học, một cô gái mắt đẫm lệ cùng một thằng con trai tẻ nhạt đang nắm chặt tay cô ấy. Hoàn toàn là cảnh phạm tội, xin cảm ơn rất nhiều.
"Đúng thế! Nếu tôi hét lớn ở đây, cậu, tệ nhất là bị đình chỉ học đấy! Nếu tôi bịa chuyện nói này nói nọ nhé! Nếu không muốn thế thì buông ra!"
"Không muốn là cái chắc rồi! Đình chỉ học thì tha cho tôi!"
"Vậy thì!"
"Nhưng tôi cũng không muốn buông cái tay này ra!"
"Thế là tại sao chứ! Có liên quan gì đâu! Mặc kệ tôi đi!"
"Sao lại không liên quan... Này nhé? Tôi với cậu là vợ chồng chưa cưới đúng không? Làm sao mà không liên quan cho được."
"Đúng là thế nhưng... rốt cuộc cũng chỉ là hình thức thôi!"
"Vậy à."
......Vậy à. Chỉ là hình thức thôi sao. Cậu nói thế đấy hả?
"......Cậu này? Cậu đã nói là muốn sống 'vui vẻ' cùng tôi đúng không?"
"......"
"Mình đã cùng đi thư viện đúng không? Cũng cùng đi dạo rồi đúng không? Cả lễ hội cũng đi rồi... Mấy cái đó, không 'vui' sao?"
"......"
"Tôi thì thấy vui cực kỳ luôn ấy? À thì... vụ lễ hội thú thật là có hơi rắc rối chút... nhưng mà, vui lắm. Vui đến mức tôi muốn đi lần nữa, cực kỳ, cực kỳ vui luôn. Cậu nghĩ điều đó có nghĩa là gì?"
"......Không biết."
"......Tôi ấy mà? Chắc là tôi 'ưng' cậu rồi đấy. Chà, bỏ qua chuyện yêu đương nam nữ thì tôi khá là 'thích' cậu đấy. Thế nên là? Thấy đứa con gái mình 'thích' đang khóc mà... A, phải rồi. Cách nói này có hơi tự ý thức quá mức một chút... Mà, tôi biết là gian xảo, nhưng mà nhé?"
Tôi hít một hơi, dồn nén cảm xúc vào lời nói.
"......Cậu này? Nếu tôi khóc, cậu có bỏ mặc tôi không?"
"......"
"......"
"......Gian xảo quá, Higashikujo-kun. Thế thì... gian xảo quá."
"Vậy à. Quả nhiên là gian xảo nhỉ?"
"Gian xảo. Làm sao mà bỏ mặc được chứ."
"Đúng không? Thế nên là... tôi mới đang nắm tay cậu thế này đây. Nên là, cậu đừng hét lên nhé, giúp tôi nhiều lắm đấy."
"......"
Nghe tôi nói, Kiryu khẽ gật đầu cái rụp. Cùng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ nghỉ trưa vang lên.
"......Hết giờ nghỉ trưa mất rồi."
"Ừ nhỉ. Tính sao đây? Cậu không thể về lớp với đôi mắt sưng húp như mắt thỏ thế kia được đúng không? Đã mất công rồi. Tiết năm cúp học đi."
"C, cái đó không được đâu! Cúp học thì... Với lại, cậu thì không sao chứ? Tôi đợi mắt hết sưng rồi sẽ quay lại."
"......Này nhé? Lúc nãy tôi nói rồi, cậu nghĩ tôi bỏ mặc cậu được à? Ở đây thì nổi bật quá... Được rồi, đằng này."
Vẫn nắm chặt tay, tôi kéo Kiryu quay lại phía sau tòa nhà trường. 'N, này, khoan đã!' tiếng phản đối vang lên nhưng tôi quyết định bơ toàn tập, kéo đến nơi rồi ngồi phịch xuống dựa lưng vào tường, mặc kệ Kiryu đang bối rối.
"......Bẩn đấy?"
"Kệ, có sao đâu."
"Không được đâu. Cậu nghĩ ai là người giặt đồ hả?"
"Thay phiên nhau mà? Nào, cậu cũng ngồi xuống đi. Đồng phạm rồi, đồng phạm."
Nghe tôi nói, Kiryu thở dài vẻ ngán ngẩm, rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.
"......Có gần quá không?"
"......Ghét à?"
Khoảng cách gần đến mức vai chạm vai. Tự nhiên thấy hồi hộp ghê gớm.
"......"
"......"
Cứ thế, cả hai im lặng một lúc. Thấy không khí hơi ngượng ngập, tôi định mở miệng nói gì đó thì.
"......Này, cậu?"
"......Sao?"
Kiryu là người mở lời trước.
"......Chuyện ban nãy, cậu nghe thấy rồi nhỉ?"
"Nghe thấy rồi. Chắc là nghe trọn vẹn từ đầu luôn."
"Chuyện đó... cậu có khinh bỉ, tôi không?"
"Khinh bỉ?"
"......Nói những lời như thế. Cái đó... nghe tôi nói những lời coi thường người khác như vậy... c, cậu có ghét tôi không?"
"......"
Khinh bỉ, hả.
"......Không, tôi không khinh bỉ cậu đâu."
"......Thật không?"
"Nói dối làm gì. Mà, cách nói chuyện... hay nói đúng hơn, tôi nghĩ là đâu cần thiết phải khiêu khích đến thế? Tôi có nghĩ vậy. Nghĩ thì có nghĩ... nhưng mà, tôi không hề khinh bỉ cậu."
Nói sao nhỉ... Nếu biệt danh của Kiryu là 'Thánh nữ học đường' hay gì đó thì có lẽ tôi sẽ cực kỳ sốc, dù chưa đến mức khinh bỉ.
"......Tôi chỉ nghĩ, đúng chuẩn là 'Nữ phản diện' thật đấy."
"......Cái gì chứ, câu đó."
Nói rồi Kiryu cười khổ. Sau đó, cô ấy tiếp tục nói với vẻ hơi ngượng ngùng.
"......Bản thân tôi cũng biết mà. Chắc trước đây tôi cũng từng nói rồi, tôi độc mồm độc miệng lắm."
"......Sửa đi? Nếu đã tự nhận thức được."
Mà nói chứ?
"Cậu nói cậu độc mồm độc miệng đến thế cơ à?"
Tôi chưa bao giờ thấy thế cả?
"......Với Higashikujo-kun thì độc mồm... hay đúng hơn là, đâu cần thiết phải gây gổ làm gì."
"Vì là chồng chưa cưới à?"
"Higashikujo-kun, cậu ghét tôi à?"
"Ghét đâu mà ghét."
Nói đúng hơn là thuộc nhóm thích đấy.
"Cảm ơn. Tôi chỉ trở nên độc mồm khi đối mặt với những người hướng ác ý về phía tôi thôi. Tôi cũng... đúng vậy, tôi cũng tự biết là mình đang khiêu khích họ. Biết là có biết, nhưng mà..."
"Đà đang lên nên không dừng lại được?"
Nghe tôi nói, Kiryu cúi mặt xuống vẻ hơi đăm chiêu. Sau đó, cô lắc đầu.
"Không phải. Vốn dĩ, tôi không có ý định dừng lại."
"......Không có ý định dừng lại?"
"Tại vì... ác ý hướng về phía tôi thường là về ngoại hình, thành tích, hay khả năng vận động... Còn lại thì là do gia đình có chút giảu có."
"......"
"Chuyện nhà có chút giảu có thì khoan bàn... nhưng tôi nghĩ đẹp thì tốt hơn là không đẹp nên tôi luôn nỗ lực duy trì vóc dáng, thành tích cũng là kết quả của việc cố gắng học tập. Cả thần kinh vận động nữa... Thú thật tôi thuộc dạng lóng ngóng lắm. Nên tôi không bao giờ bỏ tập luyện."
"Thế á?"
"Hồi mẫu giáo, thi chạy tôi về bét đấy. Từ đó sáng nào tôi cũng dậy lúc sáu giờ, chạy bộ cùng bố... Năm sau thi chạy, tôi về nhất đấy nhé?"
"......Nghe như truyện thể thao nhiệt huyết thời Showa ấy nhỉ."
Mà nói chứ, người đỉnh nhất chẳng phải là bác Gonosuke sao? Sáng nào cũng dậy sáu giờ chạy bộ cùng con gái.
"......Tôi chưa tu luyện thành chính quả đến mức có thể đối xử dịu dàng với những kẻ thậm chí còn chẳng thèm nhìn vào nỗ lực đó của tôi mà chỉ biết ghen tỵ với kết quả đâu. Tại sao, tại sao tôi, một người đã nỗ lực, lại phải hạ mình xuống ngang hàng với những kẻ không chịu nỗ lực, phải hùa theo, phải bẻ cong bản thân... để rồi cười hề hề chấp nhận những ác ý đó chứ?"
"Chấp nhận ác ý à... Nhưng mà, cười hề hề thì không nói, nhưng tôi nghĩ đó cũng là cơ bản của việc đối nhân xử thế đấy. A, cái này không phải tôi lên mặt dạy đời gì đâu nhé."
"Tôi hiểu. Ý cậu là nếu nói giảm nói tránh, cư xử khéo léo thì quan hệ giữa người với người sẽ trôi chảy hơn chứ gì?"
"Đúng thế."
"Nhưng mà nhé, Higashikujo-kun."
Cô ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi.
" 'Thoải mái' và 'Vui vẻ' là hai chuyện khác nhau."
"......"
"Đúng là nếu cư xử như Higashikujo-kun nói thì các mối quan hệ sẽ trở nên 'thoải mái'. Khi bị ghen tỵ, nếu khiêm tốn bảo 'Không có đâu, mình có là gì đâu' thì sẽ không bị công kích nữa, có thể sẽ 'thoải mái' hơn. Biết đâu chừng còn có thể kết bạn được nữa. Nhưng mà nhé? Sống mà phải giả dối bản thân như thế."
......Hoàn toàn, chẳng vui vẻ chút nào, ý là vậy.
"......Thế nên... tôi mới độc mồm. Đó là tấm khiên để bảo vệ chính bản thân tôi là tôi. Nếu không làm thế... 'Tôi' chắc chắn sẽ không còn là 'Tôi' nữa."
Nói rồi, Kiryu nhìn vào mặt tôi với vẻ hơi bất an. Trước biểu cảm đó của Kiryu, tôi...
"......Hả? Ơ!? Hi, Higashikujo-kun!? C, cậu làm cái gì thế!?"
Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã đưa tay xoa đầu Kiryu. Cô ấy tròn mắt ngạc nhiên, rồi sau đó đỏ mặt tía tai đến tận mang tai.
"S, sao lại xoa đầu tôi! C, coi tôi là trẻ con à!? Hay là kiểu 'Cố gắng lắm, ngoan ngoan' thế!?"
"Không phải... à, mà cũng có ý đó. Một cô gái trẻ mà phải sống gồng mình lên như thế à... sao nhỉ? Đơn giản là tôi muốn xoa đầu thôi."
"Đ, đơn giản cái gì chứ."
"Quấy rối tình dục à?"
"Kiện là thắng đấy nhé."
"Kiện không?"
"Không kiện... n, nhưng mà còn xoa nữa à?"
"Ừ nhỉ. Thêm chút nữa được không?"
"Đ, được thì được..."
Nói rồi Kiryu quay mặt đi, má đỏ bừng. Má phồng lên thế kia chắc không phải là giận đâu, vì cô ấy đâu có gạt tay tôi ra. Tôi mỉm cười ngắm nhìn dáng vẻ đó của Kiryu.
"......Ra là vậy."
A, thì ra là thế.
Ra là vậy.
"Higashikujo-kun?"
Thấy Kiryu lộ vẻ nghi hoặc, cuối cùng tôi cũng lên tiếng.
"......Cậu, giỏi thật đấy."
Bị gọi là Nữ phản diện.
Bị chửi rủa ngay lần đầu gặp mặt.
Vậy mà tại sao, tôi lại không thể ghét nổi con người này, cuối cùng tôi cũng nhận ra lý do. Không phải vì sau đó thân thiết hơn, cũng không phải vì cậu ấy đã xin lỗi đàng hoàng, không phải những chuyện đó.
"......Có gì đâu mà giỏi."
"Không, giỏi lắm."
"Giỏi cái gì... là cái gì mới được chứ?"
Kiryu nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác. Trước ánh nhìn đó, tôi khẽ thở dài trong lòng. Thật thảm hại, thật mất mặt... nhưng, lúc này đây có điều tôi nhất định muốn nói với Kiryu.
"......Này? Cậu nghe chuyện ngày xưa của tôi một chút được không?"
Nghe tôi nói, Kiryu lộ vẻ tò mò.
"......Chuyện ngày xưa? Của Higashikujo-kun?"
"Ừ. Mà, chuyện đáng xấu hổ thôi... Nghe không?"
"......Được không?"
"Được chứ sao không."
Vốn dĩ là tôi bảo cậu nghe mà. Thấy Kiryu gật đầu cái rụp, tôi chậm rãi bắt đầu kể.
"......Tôi từng nói ngày xưa tôi chơi bóng rổ rồi nhỉ?"
"......Kawakita-san có nói. Bảo là cậu chơi cực kỳ giỏi."
"Cực kỳ giỏi hay không thì chưa biết... nhưng mà, đúng là cũng khá giỏi."
"Ứng cử viên tuyển chọn cho Đại hội Thể thao Quốc gia còn gì? Chắc chắn là giỏi rồi."
"Vậy à. Mà, ít nhất thì ở trường cấp hai tôi theo học, tôi là người giỏi nhất. Được gọi là át chủ bài mà... Từ năm nhất đã được vào đội hình chính, thi đấu cũng có thành tích."
"......"
"......Lần đầu tiên tôi xem môn bóng rổ là hồi lớp một. Đến tận bây giờ, quang cảnh ngày hôm đó tôi vẫn nhớ như in. Hôm đó, bọn tôi mải chơi đến tối mịt."
Vào tiểu học, vừa mới kết thân được với bạn mới trước kỳ nghỉ hè. Ngày hè nắng dài, bọn tôi mải mê chơi đùa trong sân trường quên cả thời gian, đến khi nhận ra thì trời đã chập choạng tối. Dù sao cũng mới lớp một. Nỗi sợ bóng tối ập đến, cộng thêm nỗi sợ chắc chắn sẽ bị bố mẹ mắng vì chơi đến giờ này mới về, tôi và thằng bạn rơm rớm nước mắt.
"......Trước mặt tôi và thằng bạn đang mếu máo, đột nhiên đèn trong nhà thể dục bật sáng trưng. Tưởng có chuyện gì, bọn tôi vội vàng ghé mắt nhìn vào cửa nhà thể dục thì..."
Ở đó, tôi thấy những người đang say sưa với một môn thể thao mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
"Trong nhà thể dục rộng lớn đối với lũ học sinh tiểu học, những đứa trẻ trạc tuổi tôi chạy khắp nơi. Ban đầu tôi còn thắc mắc không biết họ đang làm gì..."
Rồi tôi bị cuốn hút bởi lối chơi của một thiếu niên.
"Thiếu niên đó lớn hơn tôi một chút, điều khiển quả bóng màu cam to bằng đầu mình một cách khéo léo như thể chân tay của chính mình, bỏ lại những thiếu niên khác có lẽ còn lớn tuổi hơn cậu ta, và ghi bàn một cách dễ dàng."
Dáng vẻ đó mới hoa lệ, đẹp đẽ làm sao.
"......Rốt cuộc, cho đến khi mẹ tôi vì lo lắng mà đi tìm thấy tôi, tôi vẫn đứng chôn chân ở đó, khắc ghi lối chơi của thiếu niên ấy vào mắt. Tim cứ đập thình thịch, phấn khích đến mức ồn ào."
"......"
"Đó là người tôi ngưỡng mộ. Tên là Kawakita Seiji."
"Kawakita-san thì..."
"Anh trai của Mizuho. Anh Seiji. Giờ anh ấy vẫn đang chơi bóng rổ ở đại học."
Không thể nào quên được lối chơi ấy, tôi nằng nặc đòi mẹ cho vào đội bóng rổ mini mà anh Seiji đang tham gia.
"Anh Seiji chơi giỏi kinh khủng khiếp luôn. Tuy vị trí khác nhau nhưng anh ấy mãi là thần tượng của tôi, và tôi được tập luyện cùng anh ấy. Một thời gian sau thì Tomomi cũng vào, một năm sau nữa thì Mizuho cũng vào... Ban đầu tôi gọi Mizuho là Kawakita, nhưng anh Seiji bảo 'Dễ nhầm lắm nên Hiroyuki cứ gọi là Mizuho đi'."
Nhớ lại lúc đó, tôi khẽ mỉm cười.
"......Mỗi ngày đều cực kỳ vui vẻ. Cảm nhận được bản thân tiến bộ từng chút, từng chút một nhưng chắc chắn. Khi đó thì, thể thao... mà cũng chẳng riêng gì thể thao. Cái gì cũng thế, từ không làm được thành làm được thì chẳng phải rất vui sao?"
"......Đúng vậy."
"Thế nên là? Ngày nào tôi cũng tập luyện. Tập luyện khổ cực thì tất nhiên là có... nhưng đó là những ngày tháng cực kỳ vui vẻ."
Tiến bộ vượt bậc, tôi vào học trường cấp hai ở địa phương. Một trường công lập bình thường, nói thẳng ra là cũng chẳng mạnh mẽ gì... và đương nhiên tôi trở thành cầu thủ chính thức.
"Chắc là lúc tôi vừa lên năm hai cấp hai nhỉ? Tôi được chọn làm ứng cử viên cho đội tuyển Đại hội Thể thao Quốc gia. Vui lắm chứ. Cả Ryoko, Tomomi, Mizuho, và cả anh Seiji đều mừng cho tôi. Đồng đội ở trường cấp hai cũng mừng lắm. Có đứa còn nhanh nhảu bảo 'Thế này là đi được giải toàn quốc rồi!', tôi cũng hùa theo... Tập luyện còn hăng say hơn trước."
Và rồi――mọi thứ vỡ vụn.
"......Cậu biết 'người thừa' không?"
"......Có."
"Biết là nghe khó chịu nhưng tôi vẫn nói... À, đúng rồi. Không giấu giếm nữa. Tôi đã rất giỏi. Ở trường cấp hai đó, tôi áp đảo hoàn toàn, hơn bất cứ ai――hơn cả các đàn anh."
"......Vậy sao?"
"Mấy đứa trong đội bóng rổ mini của tôi ấy mà? Trừ tôi và Tomomi ra, tất cả đều vào trường cấp hai khác. Thế nên, các đàn anh cũng toàn là người bắt đầu chơi bóng rổ từ cấp hai. Điểm kinh nghiệm khác hẳn nhau."
Vì nhà tôi và Tomomi nằm ngay ranh giới khu vực tuyển sinh mà.
"Thế nên là... mấy đàn anh đó ngứa mắt với tôi... Có lần, tôi bị đàn anh đấm trong phòng thay đồ. Bảo là 'Tại mày mà tao bị loại khỏi đội hình chính'."
"......Đúng là loại người đáng bị vứt bỏ thật, cái người đó. Nếu lúc đó tôi gặp cậu, tôi đã tát cho hắn một cái rồi!"
Kiryu đỏ mặt phẫn nộ. Dáng vẻ đó khiến tôi thấy vui vui, tôi xoa đầu Kiryu dịu dàng hơn lúc nãy.
"......Cảm ơn nhé. Nhưng không sao. Vụ đó Tomomi xử lý rồi. Ryoko cũng giận, cả Mizuho nữa. Anh Seiji cũng cất công đến nhắc nhở... nhưng hình như điều đó càng làm họ gai mắt hơn thì phải?"
"......Chuyện nghe buồn nôn thật."
"Con gái con đứa đừng nói buồn nôn. Mà, mấy vị đàn anh gai mắt đó cũng hay bày trò quấy rối lặt vặt."
"......Vì thế nên cậu bỏ bóng rổ à?"
Nghe Kiryu hỏi, tôi khẽ lắc đầu.
"......Không phải à?"
Lắc sang ngang.
"Tôi nghĩ mấy lão đàn anh đó thì kệ xác họ chứ. Thế hệ bọn tôi cố gắng là được, đằng nào mấy người đó đến mùa hè là đi hết. Lúc đó sẽ là thời đại của bọn tôi... Tôi đã nghĩ thế."
"......"
"Bầu không khí trong đội tệ hại, nhưng bóng rổ vẫn vui nên tôi vẫn tiếp tục. Giải mùa hè kết thúc, các đàn anh rời đội và tôi trở thành đội trưởng."
Giờ nghĩ lại thì đó là sự lựa chọn nhân sự tồi tệ nhất. Giáo viên cố vấn chắc chỉ nhìn vào thực lực bóng rổ của tôi mà quyết định... chà, chắc là không có mắt nhìn người rồi. Vì thầy ấy cũng là dân ngoại đạo với bóng rổ mà.
"......Tôi làm đội trưởng và tự mình lên thực đơn tập luyện. Để gặp đội nào cũng thắng được, không dám nói là bá chủ toàn quốc... nhưng ít nhất cũng muốn làm thành một đội có thể tham dự giải toàn quốc... Cậu cười à?"
"......Phải nghe hết mới biết được."
"Đúng ha. Tự tôi cũng thấy mình khá là tự luyến... nhưng tôi của lúc đó đã nghĩ 'Nếu có năm người như tôi thì đi giải toàn quốc là cái chắc'."
"......Tôi không cười đâu. Cậu có thực lực để nghĩ như thế mà."
"Thank you. Thế nên, thực đơn tập luyện tôi chọn là thực đơn tôi vẫn hay tập. Tập ném rổ, chạy, chạy bền... Tôi chọn thực đơn để thắng trận đấu. Thể thao mà? Rốt cuộc thắng mới là quan trọng nhất, tôi nghĩ thế."
"Nếu không phải là giải trí đơn thuần, thì câu trả lời là Có."
"Ở cấp độ câu lạc bộ thì chắc chắn thắng vẫn tốt hơn, tôi cũng nghĩ vậy. Vì nếu không thế thì đâu có 'vui'. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng mà."
"......"
"......Đồng đội nói với tôi. 'Đừng đánh đồng bọn tao với mày. Đừng tưởng có chút tài năng là ai cũng làm được giống mày' thế đấy."
"......"
"......Thú thật là sốc lắm. Tôi thích bóng rổ, đã cố gắng đến thế. Mọi người cũng bảo bóng rổ vui. Thế mà, bạn cùng khóa... 'Đồng đội' lại nói với tôi như thế. Vậy thì, những lời nói vui vẻ trước giờ là cái gì chứ... Tôi đã nghĩ như vậy."
"......Vậy sao."
"Nhưng mà nhé? Dù vậy tôi vẫn muốn cố gắng cùng đội này. Tôi thích bóng rổ, và dù bị nói thế... nhưng cơ bản bọn nó cũng là người tốt."
"Vậy sao? Người tốt thì đâu có nói với người đang nỗ lực như thế chứ?"
"Tôi cũng có chỗ sai mà. Thực đơn tập luyện đúng là khắc nghiệt thật. Đàn em còn bảo 'Anh Higashikujo là ác quỷ'. Thế nên chắc bạn cùng khóa đã thay mặt đàn em nói với tôi thôi."
"......Nếu cậu đã nói thế thì tôi không nói gì nữa."
"......Sau đó, tôi thay đổi thực đơn tập luyện một chút. Cụ thể là làm cho nó 'thoải mái' hơn. Giảm tập ném, giảm chạy và chạy bền, ngày nào cũng đưa vào đấu tập mini game. Mọi người vui lắm. Bảo là 'Bóng rổ quả nhiên là vui thật', mấy đứa hay trốn tập cũng dần dần đi tập lại."
"......"
"......Đến giải tân binh, trận đấu chính thức đầu tiên của đội hình mới, bọn tôi thua. Không có tư cách nói người khác nhưng đối thủ là một trường yếu nhớt chưa nghe tên bao giờ. Thì đúng thôi? Không chạy bền nên hiệp sau đội tôi đuối sức, ném rổ cũng chẳng vào. Thắng thế quái nào được. Tôi cay cú, cay cú đến mức... phải cố nén để không khóc."
Thở dài một cái.
"――Nhưng mà, đồng đội thì không như thế."
"......Chắc chắn rồi."
"Hiểu không? Đúng vậy. Đồng đội của tôi cười. Bảo là 'Đã chơi tốt rồi', 'Đã cố gắng lắm rồi'. Nhìn dáng vẻ đó... sao nhỉ? Tôi nghĩ đây không phải là thứ bóng rổ tôi yêu thích."
"......"
"......Nhìn dáng vẻ đó tôi thấy lấn cấn nhưng vẫn tiếp tục chơi bóng rổ... nhưng mãi mà không thấy thuận lòng."
"Vì không thắng được? Vì tập luyện theo kiểu không thể thắng được?"
"Không phải thế. Không phải thế."
Không phải thế.
"Vì tôi đang 'làm qua loa' cái sự 'nghiêm túc'."
"......"
"Tôi cảm giác như mình đang liên tục phản bội lại môn bóng rổ mà tôi yêu thích nhất. Dù vậy, đồng đội vẫn vui vẻ tập luyện mỗi ngày. Vào trận thì cố gắng, thắng thì vui, thua thì tiếc nuối... không phải, là giả vờ tiếc nuối. Tôi, chẳng hiểu sao bắt đầu không biết mình đang làm cái gì nữa... Thế nên, trước khi lên lớp ba, tôi bỏ câu lạc bộ bóng rổ. Cứ thế này, tôi cảm giác tôi sẽ không còn là tôi nữa."
Kể đến đó, tôi thở hắt ra một hơi dài.
"......Rốt cuộc là tôi ấy mà? Đã không thể làm được như Kiryu. Việc cố gắng... không phải vì ai khác mà vì chính bản thân mình――tôi đã từ bỏ. Vì tôi là một kẻ yếu đuối."
――Chắc chắn, chúng tôi rất giống nhau.
Kiryu, người nỗ lực toàn diện, hướng tới đỉnh cao.
Và tôi, người nỗ lực một phương diện, nhưng đã từ bỏ đỉnh cao.
Cách tiến bước khác nhau, nhưng con đường đi là giống nhau.
"Tôi thấy cách sống của cậu, thật sự rất tuyệt vời. Tôi cũng thấy nó rất ngầu."
Chắc chắn, dáng vẻ đó――dáng vẻ tiến bước trên con đường mình mong muốn mà không cần phải e ngại bất cứ ai, chính là con đường mà tôi đã từng từ bỏ.
"Thế nên――quay lại câu hỏi ban đầu nhé, Kiryu?"
Nói rồi, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động của Kiryu.
"――Chuyện tôi khinh bỉ cậu, là không thể nào có được. Hãy ngẩng cao đầu lên, Kiryu Ayane. Cách sống của cậu tuyệt đối không sai. Không cần phải để ý đến ai cả. Cậu hãy sống theo cách cậu thích. Sống theo cách cậu muốn."
Dẫu vậy.
"Dẫu vậy nếu, cậu nói rằng cách sống đó mệt mỏi, rằng cậu không chịu nổi nữa."
Khi đó.
"Tôi sẽ toàn tâm toàn ý ủng hộ cậu. Với tư cách là chồng chưa cưới."
――Có lẽ đó là hành động bù đắp.
Mong muốn Kiryu, người đang tiến bước trên con đường mình đã từ bỏ, hãy tiến xa hơn nữa, có lẽ đó là sự ích kỷ của tôi.
"......Có lẽ nhé, Kiryu. Tôi đã ngưỡng mộ cậu đấy."
Thỉnh thoảng, tôi nghĩ.
Nếu lúc đó tôi có thể sống mà không cần hùa theo bất cứ ai. Nếu tôi tiếp tục chơi bóng rổ, có lẽ tôi đã có thể hướng tới những đỉnh cao hơn nữa. Và tôi nghĩ, tôi muốn giúp đỡ Kiryu đang tiến bước trên con đường đó. Tôi chẳng biết mình làm được gì... nhưng ít nhất, tôi muốn trở thành nơi để cậu ấy có thể dựa vào khi mệt mỏi.
"......Được không?"
"Được chứ."
====================
「Tôi... tôi cứ như thế này... có được không?」
「Ừ.」
「Higashikujo-kun... Higashikujo-kun!」
Nhìn tôi như thế.
「Cậu sẽ không... ghét tôi chứ?」
Làm ơn đi mà, cô ấy như muốn nói vậy.
「Đừng... rời xa tôi.」
Kiryu nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt ngấn lệ. Tôi dồn hết sự dịu dàng của mình vào bàn tay, xoa đầu Kiryu.
「Cho dù cả thế giới này có nói rằng cô sai, có không công nhận cô đi chăng nữa, thì tôi vẫn luôn là đồng minh của cô, Kiryu.」
Tuyến lệ của cô ấy vỡ òa ngay lập tức.
「Hức... híc...」
「...Đừng khóc mà.」
「T-Tại vì... t-tôi cứ nghĩ chắc chắn mình bị ghét rồi chứ... Một đứa con gái khó ưa như thế này, chắc chắn Higashikujo-kun sẽ bỏ đi mất... t-tôi đã... híc... nghĩ như vậy đó...」
「Tôi không đi đâu hết. Đừng có lo. Với lại vốn dĩ chúng ta là vợ chồng chưa cưới mà?」
「C-Cái đó... ch-chỉ là hình thức thôi mà! ...Híc... m-may quá...」
Cô ấy cố tạo ra một nụ cười như thể đã an tâm từ tận đáy lòng, nhưng thất bại. Nhìn Kiryu ngước lên với khuôn mặt vừa khóc vừa cười, tôi cũng mỉm cười đáp lại.
「Nào. Nín đi, Kiryu.」
「Ư, ừm... hức.」
「Aaa! Đã bảo đừng khóc nữa mà?」
「T-Tại vì... t-tôi đã luôn cố gắng suốt... nh-nhưng mà, nỗ lực đó chẳng được ai công nhận cả... Luôn bị ghen tị, bị ác ý bủa vây, bị coi thường... v-vậy mà tôi vẫn cố gắng!」
Thế nên là.
「Higashikujo-kun đã... híc... c-công nhận tôi!」
Điều đó.
Chính điều đó.
「Làm tôi... làm tôi... vui lắm. Nước mắt cứ... trào ra thôi...」
「...Đúng vậy nhỉ. Cô đã rất cố gắng rồi. Giỏi lắm, giỏi lắm.」
「Đừng có coi tôi là trẻ con...」
「À... xin lỗi. Đúng rồi ha. Vậy thì...」
「Đừng có dừng xoa đầu! Xoa tiếp đi!」
「...Biết làm sao bây giờ.」
Kiryu-san đã biến thành nàng công chúa ích kỷ, cứ thế cúi gằm mặt và dụi đầu mạnh vào tay tôi. Nhìn hành động chẳng khác nào một con mèo đang làm nũng ấy một lúc, Kiryu mới dùng tay áo lau mạnh nước mắt.
「...Ưm! Tôi ổn rồi!」
「...Cách lau nước mắt nam tính gớm nhỉ. Ổn thật rồi hả?」
「Ừm, bình thường rồi. Chuyện đó... là nhờ Higashikujo-kun đấy.」
「...Vậy sao.」
========================================
Thế thì tốt rồi. Nếu cô ấy đã phấn chấn lên thì công sức an ủi cũng bõ. Đang nghĩ vậy thì tiếng chuông báo hiệu kết thúc tiết năm vừa vặn vang lên.
「...Chúng ta cúp trọn vẹn tiết năm luôn rồi nhỉ.」
「Đúng ha. Hay là cúp luôn tiết sáu đi. Dù sao cũng là Toán mà.」
「Dù sao cũng là Toán á...」
「Tại hôm nay tôi thấy hơi lười. Chỉ tham gia giờ sinh hoạt chủ nhiệm rồi về thôi nhé?」
「...Cảm giác như, xin lỗi cậu nhé?」
「Không sao. Đúng lúc tôi cũng đang muốn cúp học.」
Cơ mà... ngồi suốt nãy giờ đau lưng quá. Vì dựa lưng vào tường bê tông nên cả người cứ kêu răng rắc. Tôi định đứng dậy để giãn cơ một chút thì.
「Higashikujo-kun.」
「Hửm? Sao thế?」
「Lúc nãy, cậu đã nói với tôi đúng không? Rằng bản thân cậu là một kẻ yếu đuối.」
「...Thì đấy. Đúng mà? Tôi yếu đuối... còn cô thì mạnh mẽ. Cô có thể giữ vững bản thân mình...」
「Tôi không nghĩ như vậy.」
「...Không phải sao?」
Ừm, cô ấy gật đầu một cái.
「Cậu đã luôn cố gắng hết sức với bóng rổ đúng không? Chịu đựng những buổi tập luyện gian khổ, nỗ lực để gắn kết cả đội trong môi trường khắc nghiệt, đúng không?」
「...Thì cũng đúng. Nhưng tôi thất bại rồi.」
「Không. Không phải thất bại.」
「Thất bại mà. Vì tôi đã lơ là tập luyện, chạy trốn sang phía 'nhàn hạ' còn gì?」
Tôi, kẻ đã từ bỏ việc nỗ lực, chắc chắn là một kẻ yếu đuối...
「...Đó không phải là 'yếu đuối'. Đó là sự 'dịu dàng' của cậu.」
「...」
「Chắc chắn cậu cũng đã đau khổ. Cậu cũng đã tự hỏi liệu cứ như thế này có ổn không. Bởi vì, đúng không? Cậu đã nói mà? Rằng cậu 'lơ là' một cách 'nghiêm túc'. Tôi hiểu chứ. Việc lơ là một cách nghiêm túc đau đớn đến nhường nào. Nhưng mà, chẳng phải cậu đã làm cho việc luyện tập trở nên 'nhàn hạ' vì mọi người sao? Nhìn thấy dáng vẻ tập luyện vui vẻ của họ, cậu đã lơ là một cách nghiêm túc, kìm nén bản thân mình, chẳng phải cậu đã nghĩ cho mọi người sao?」
「...」
「Tôi chắc chắn không thể đưa ra quyết định đó được.」
「Đó là... vì Kiryu mạnh mẽ.」
「Không phải. Là vì tôi chỉ có một mình.」
「...」
「Cậu, người có thể kìm nén bản thân để hết lòng vì người khác, không phải là kẻ yếu đuối đâu. Cậu là một người dịu dàng, và chính sự dịu dàng đó của cậu cũng đã cứu rỗi tôi. Sự dịu dàng đó của cậu.」
Tôi rất thích, cô ấy nói.
「Thế nên, hãy ngẩng cao đầu lên, Higashikujo Hiroyuki. Cậu tuyệt đối không hề sai. Không cần phải tự ti rằng mình đã chạy trốn. Cậu cứ là chính cậu là được. Không cần phải hối hận gì cả. Thế nên, hãy để tôi nói điều này nhé? Hơn bất cứ ai, tôi, người đã được sự dịu dàng của cậu cứu rỗi.」
Nói rồi, Kiryu ưỡn ngực tự hào.
「Cho dù cả thế giới này có nói rằng cậu sai, có không công nhận cậu đi chăng nữa, thì tôi vẫn là đồng minh của cậu, Higashikujo-kun!」
「...Đừng có bắt chước chứ.」
「Phufu. Lỡ bắt chước mất rồi.」
Đôi mắt vẫn còn sưng đỏ, nhưng Kiryu lại nở nụ cười 'hihi' tinh nghịch như một đứa trẻ.
Nhìn cô ấy... tôi cảm thấy như mình cũng được cứu rỗi đôi chút.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!