Chương 1: Để có thể bên nhau
Tôi xuống tàu ở ga gần nhà nhất, đi bộ đến tiệm bánh ngọt ngay trước mặt. Mua một cái bánh theo dự định...... mà, tôi cũng chẳng hảo ngọt lắm nhưng để người ta ăn một mình thì cũng kỳ, nên tôi mua thêm một cái nữa rồi rời khỏi tiệm. Tôi rảo bước về nhà, vào thang máy bấm lên tầng cao nhất. Thang máy dừng lại với tiếng 'ting' máy móc, tôi bước ra hành lang và bấm chuông căn hộ trước mặt.
'......Vâng? Ai đấy ạ?'
"Anh đây. Hiroyuki."
Qua loa intercom, tôi nghe thấy tiếng 'Rầm rầm!' như thể có cái gì đó bị đổ. Làm cái gì vậy trời, con bé này.
'H, Hiroyuki-san!? Ơ? Hả? S, sao anh lại đến đây?'
"Sao trăng gì...... hàng xóm của nhau mà? Anh sang chào hỏi một tiếng thôi. Cho anh vào nhà được không?"
'Đ, đợi em một chút ạ!!'
Lại một tiếng 'Rầm rầm!' nữa vang lên rồi intercom tắt ngúm. Đợi một lúc, cánh cửa mở ra và xuất hiện ở đó là mục tiêu của tôi――
"Không, cái bộ dạng gì thế kia, em ấy."
Đứng đó là Akemi trong bộ tạp dề kiểu Nhật và khăn trùm đầu. Nghe tôi nói, con bé mới sực nhớ ra bộ dạng của mình, vội vàng giật cái khăn trùm đầu xuống.
"C, cái này là...... t, tại em đang dọn dẹp đồ đạc chuyển nhà......"
"......À."
Mới chuyển đến hôm qua mà nhỉ...... ủa, khoan?
"Em bảo chỉ đến đây vào cuối tuần thôi mà?"
"Hôm nay là thứ Năm đúng không ạ? Em định nghỉ hôm nay và ngày mai để dọn cho xong."
"......Có ổn không đấy?"
Thành viên hội học sinh mà lại cúp học.
"Bình thường em rất nghiêm túc mà. Với lại...... đứng ngoài cửa cũng kỳ, mời anh vào phòng――"
Nói đến đó, Akemi im bặt. Con bé ấp úng như khó nói lắm, cứ liếc nhìn tôi.
"......Phiền em hả? Xin lỗi nhé, anh thiếu ý tứ quá."
......Dù lớn lên bên nhau như anh em ruột, nhưng Akemi cũng là con gái đến tuổi cập kê rồi, để con trai vào phòng khi đang ở một mình chắc cũng ngại. Nghĩ vậy, tôi định quay lưng đi về thì một giọng nói hốt hoảng vang lên.
"K, không phải ạ! Sao em lại thấy phiền được chứ! Kh, không phiền đâu nhưng mà...... t, tại em mới chuyển đến đúng không? Phòng ốc......"
"À, bẩn lắm hả?"
"Bị nói là bẩn thì em cũng muốn phản bác một chút...... nhưng mà đúng là đang bừa bộn thật."
"Anh không để ý đâu? Mới chuyển nhà thì đương nhiên là thế rồi?"
"......Là em để ý ạ. Em không muốn Hiroyuki-san nhìn thấy căn phòng bừa bộn đâu."
"Thế anh về nhé?"
"......Thế thì lại thấy tiếc tiếc sao ấy...... ừm, phòng bừa bộn anh có bị vỡ mộng không?"
"Không đâu."
"......Vậy thì."
Mời anh vào, Akemi quay lưng bước đi, tôi cũng theo em ấy vào trong. Tầng cao nhất chỉ có hai căn hộ, diện tích và thiết kế y hệt căn phòng tôi đang ở khiến tôi có cảm giác quen thuộc đến lạ khi đi theo Akemi dọc hành lang.
"......Có bừa bộn gì đâu."
Đến phòng khách, tôi hơi ngạc nhiên vì căn phòng gọn gàng hơn tưởng tượng. Nếu tin lời Akemi thì tôi đã hình dung ra cảnh đồ đạc vứt lung tung rồi cơ...... thế này mà là bừa bộn á?
"Bừa bộn mà. Anh nhìn kìa, chỗ đó. Mấy thứ bát đĩa vẫn chưa lấy ra hết."
Theo hướng tay Akemi chỉ, đúng là có hai thùng các-tông đặt cạnh nhau.
"Thế này thì tính là sai số thôi chứ?"
"......Đã mất công người thương đến chơi thì con gái ai chẳng muốn đón tiếp trong một căn phòng sạch đẹp, đó là tâm lý con gái đấy biết không? Hiroyuki-san nên học hỏi thêm về trái tim thiếu nữ đi ạ."
"......Anh xin lỗi."
"Em đùa thôi. Anh mà học được tâm lý con gái rồi lại rước thêm tình địch về cho em thì phiền lắm."
Nói rồi Akemi khúc khích cười, chỉ tay vào bàn: 'Anh ngồi đi ạ'. Tôi làm theo lời em ấy, ngồi xuống ghế trong phòng khách và đặt hộp bánh mang theo lên bàn.
"Em để ý nãy giờ rồi...... cái đó là?"
"Bánh ngọt. Em không ghét món này chứ, Mont Blanc ấy."
"Anh mua cho em ạ?"
"Thì...... đã sang làm phiền thì cũng phải có chút quà ra mắt chứ."
"Fufufu. Em vui lắm. Lại còn mua đúng món Mont Blanc em thích nhất nữa...... em xin đính chính nhé? Anh cũng hiểu tâm lý con gái đấy chứ."
"......Từ xưa đến giờ hễ đi mua bánh là em toàn chọn Mont Blanc còn gì."
Bánh sinh nhật cũng là Mont Blanc luôn. Giờ chắc cũng không đến mức đó nữa...... nhưng với một đứa quan niệm bánh sinh nhật là phải 'trắng và tròn' như tôi thì ký ức đó ấn tượng lắm.
"Em thích bánh kẹo truyền thống hơn...... nhưng riêng Mont Blanc là em cực kỳ thích. Chắc tại nó có vị hạt dẻ chăng?"
"Cái đó thì anh chịu...... chắc tại ăn quen mồm nữa chứ gì?"
"Đúng vậy ạ. Dạo này em cũng không ăn bánh ngọt...... cảm ơn anh, Hiroyuki-san. Lâu lắm rồi mới được ăn bánh, lại còn là do Hiroyuki-san mua nữa."
Chắc chắn là sẽ ngon lắm đây, em ấy nói.
"......Ai mua mà chẳng thế. Có phải anh làm đâu."
"Được người mình thích mua cho mới là điều quan trọng đấy ạ."
Akemi cười tươi rói rồi hỏi 'Anh uống cà phê nhé?', tôi khẽ gật đầu.
"A, Hiroyuki-san? Phiền anh mang bánh lại đây giúp em được không? Em sẽ lấy đĩa đựng bánh ra."
"Okay."
Tôi cầm hộp bánh trên bàn đi về phía bếp chỗ Akemi. Có vẻ em ấy đã chuẩn bị sẵn, hai chiếc đĩa lấy từ tủ bát đĩa đang nằm trên bồn rửa.
"Ủa? Cái này là...... thương hiệu của Ý......?"
"Vâng. Tự nhiên hôm nay em có hứng dùng đĩa này. Hiroyuki-san cũng thích mà đúng không?"
"Cũng tàm tạm."
"Em ăn Mont Blanc...... còn Hiroyuki-san ăn bánh kem dâu (Shortcake) nhé?"
"Ừ. À, anh mang ra nhé?"
"Được chưa ạ? Vậy em mang cà phê ra đây, anh lo phần bánh nhé."
Tôi cầm đĩa và nĩa quay lại bàn. Đặt bánh kem dâu trước mặt mình, bánh Mont Blanc ở phía đối diện rồi ngồi đợi một lát. Akemi bưng khay đựng hai tách cà phê đặt xuống trước mặt tôi.
"Cà phê đen đúng không ạ? Hiroyuki-san ăn bánh ngọt toàn uống cà phê đen mà."
"Ừ. Em dùng sữa và đường đúng không? Ăn đồ ngọt thế này mà vẫn bỏ thêm đường sữa được, tài thật đấy."
"Cà phê đen đắng lắm. Nào, chúng ta ăn thôi."
Akemi chắp hai tay nói 'Mời cả nhà ăn cơm' (Itadakimasu), rồi dùng nĩa xắn một miếng Mont Blanc đưa lên miệng.
"Ưm~!! Ngon quá đi mất!"
Tay phải vẫn cầm cái nĩa ngậm trong miệng, tay trái áp lên má, Akemi để lộ vẻ mặt ngất ngây. Thấy bộ dạng đó, tôi cười khổ rồi cũng đưa miếng bánh kem dâu lên miệng. Ừm, ngon thật.
"Bánh này mua ở đâu thế ạ?"
"Tiệm bánh trước nhà ga. Ga gần nhất ấy...... mà, chắc em không biết đâu nhỉ."
"Vâng. Hôm nào anh dẫn em đi nhé?"
"Cũng chẳng có gì để ngắm đâu...... nhưng mà biết mấy quán xá thì vẫn tốt hơn."
"Vâng. Em cũng phải đi mua sắm nữa mà."
Nói rồi em ấy ăn thêm một miếng nữa. Khuôn mặt rạng rỡ hạnh phúc, Akemi đặt nĩa xuống rồi cho sữa và đường vào cà phê. Khuấy đều bằng thìa, đến khi cảm thấy đã tan hết thì đặt thìa xuống và nhìn về phía tôi.
"Rồi sao ạ?"
"......Sao là sao?"
"Đừng có giả nai nữa. Một Hiroyuki-san nổi tiếng là mù tịt về 'cái gọi là' tâm lý con gái, lại cất công đi mua món Mont Blanc em thích nhất, rồi còn đến tận phòng em."
"......Từ đã. Anh có nhiều điều muốn nói lắm...... nhưng anh nổi tiếng là mù tịt tâm lý con gái thật hả?"
"Đương nhiên rồi. Cần em kể ra không? Ryoko-san và Tomomi-san đã――"
"......Thôi khỏi."
"......Mà, một Hiroyuki-san như thế lại mang quà cáp đến tận phòng em. Chắc chắn là có chuyện muốn nhờ vả rồi, cái đó em nhìn qua là biết ngay."
Em ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi.
"Vậy? Anh mang đến 'lời thỉnh cầu' gì đây?"
"......Lời thỉnh cầu á."
"Ara? Không phải sao? Vậy là anh đơn thuần đến thăm em thôi à? Thế thì em vui lắm đấy."
Nói rồi Akemi vui vẻ đưa miếng Mont Blanc lên miệng, làm vẻ mặt 'Hửm?'. Thấy vậy, tôi thở dài một hơi rồi mở lời.
"......Có đấy, chuyện nhờ vả."
"Thấy chưa? Những lúc Hiroyuki-san tìm cách lấy lòng em thế này thì chỉ có là xin lỗi hoặc nhờ vả thôi."
"......Cách nói đó làm anh có cảm giác mình đang dùng vật chất để dụ dỗ ấy nhỉ?"
"Không phải đâu. Là em bị vật chất dụ dỗ đấy chứ. Chính xác hơn là hành động 'dùng vật chất để cố lấy lòng em' làm em vui...... mà, sao cũng được."
Nói rồi em ấy nhấp một ngụm cà phê.
"――Hãy chấp nhận chuyện hôn ước với Kiryu Ayane."
"......"
"Là chuyện này đúng không ạ?"
"......Ừ."
"Nói thật lòng nhé, em có để tình cảm cá nhân xen vào đấy, rất nhiều là đằng khác. Vâng, em thừa nhận. Vì em không muốn Hiroyuki-san bị cướp mất."
"......Anh có nên nói cảm ơn không?"
"Không có chi. Tóm lại là em có để tình cảm chi phối. Nhưng mà...... em cũng không nghĩ là mình đang nói điều gì quá sai lầm đâu."
"......Mà...... cái đó thì anh hiểu."
"Anh không hiểu đâu."
"......"
"Nhà Higashikujo đúng là một danh gia vọng tộc. Và danh gia thì cái 'Danh' đó có giá trị lợi dụng. Em cũng vậy, bố cũng vậy. Các bác, các chú và những người trong phân gia khác cũng đã hưởng lợi rất nhiều từ cái tên 'Higashikujo'...... Sau này Hiroyuki-san, cả anh nữa, cái 'Danh' đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho anh."
"......Có thật không đấy?"
"Hôm trước em đã nói rồi, Higashikujo là cổ đông của một số công ty niêm yết. Sau này Hiroyuki-san chọn nghề gì thì em không rõ...... nhưng dù thế nào, sẽ có lúc anh phải làm việc với những công ty mà nhà mình là cổ đông. Kể cả không giao dịch trực tiếp với công ty đó, thì cũng có thể làm việc với công ty con, công ty cháu của họ. Những lúc đó, anh hoàn toàn có thể tận dụng cái tên Higashikujo một cách khéo léo đấy, biết không?"
"......Anh hoàn toàn không tưởng tượng ra nổi."
Thật đấy. Về tuổi tác cũng thế...... mà vốn dĩ tôi cũng chẳng nghĩ mình sẽ có cơ hội làm việc với mấy doanh nghiệp lớn như vậy.
"Vậy em đổi cách nói nhé. Nếu Hiroyuki-san muốn, chúng ta có thể sắp xếp môi trường để anh làm việc với 'những người như vậy'. Cụ thể là có thể dùng quan hệ để anh được tuyển dụng vào những doanh nghiệp hàng đầu mà ai cũng biết tên. Thực tế là nhà mình cũng đã giới thiệu cho con cháu các phân gia rồi."
"......"
"Anh hiểu chưa? Điều khiến chuyện đó khả thi chính là thực tế chúng ta là cổ đông và cái tên 'Higashikujo'. Đấy, giống như cái đĩa bánh này này."
"......Hình ảnh thương hiệu, kiểu vậy hả?"
Ý muốn của bản gia là cổ đông, cộng với thực tế là những người được giới thiệu trước đây không phải là mấy kẻ vô dụng bất tài. Chắc là hai yếu tố đó.
"Nói một cách thực tế thì là vậy. Nhà Kiryu là một doanh nghiệp tăng trưởng nóng, không sai khi nói là doanh nghiệp mới nổi nhưng họ cũng đã xây dựng được vị thế nhất định trong giới kinh doanh. Nếu một người mang cái tên 'Higashikujo' nhảy vào nhà đó và làm công việc kinh doanh đi xuống, thì chuyện không chỉ dừng lại ở cá nhân Hiroyuki-san đâu. Như hôm trước em đã nói, không phải ai cũng là đồng minh. Danh dự của những người trong phân gia khác cũng sẽ bị tổn hại, và xét về mặt lợi ích thực tế thì sẽ là một điểm trừ. Anh hiểu chứ?"
"......Cũng đúng."
Nói trắng ra, mấy người trong phân gia khác tôi còn chưa gặp bao giờ...... à có gặp rồi, nhưng phần lớn là tôi chẳng nhớ nổi mặt mũi tên tuổi. Dù vậy...... ví dụ như học sinh trường Thiên Anh Quán gây ra vụ gì đó, thì dù không liên quan, bọn tôi cũng sẽ bị dán nhãn là 'Học sinh Thiên Anh Quán thế này thế kia', chuyện đó không khó để tưởng tượng.
"Vì vậy...... với tư cách là người kế thừa bản gia Higashikujo đời tiếp theo, em không thể chấp nhận một lựa chọn rủi ro như thế. Bảo vệ cuộc sống của những người trong phân gia khác cũng là nhiệm vụ quan trọng của bản gia mà."
Nói rồi Akemi dùng giấy ăn lau miệng một cách tao nhã. Nhìn dáng vẻ đó, tôi lên tiếng.
"Vậy thì...... nếu anh là người xứng đáng với vị trí 'Hôn phu của Kiryu' thì sẽ không có vấn đề gì chứ?"
Tay đang lau miệng của Akemi khựng lại.
"......Cụ thể là?"
"Tháng sau có bài kiểm tra định kỳ. Trong bài kiểm tra đó."
Tôi xòe hai bàn tay ra.
"――Top 10. Anh sẽ vào top 10. Thế nào, được chứ?"
"......"
"......"
"......Tiện thể cho em hỏi, thứ hạng kiểm tra lần trước của Hiroyuki-san là?"
"Hạng 152."
"......"
"......"
"......Haizz."
Akemi lắc đầu ngán ngẩm kiểu 'bó tay'. G, gì chứ!
"K, không chừng em nghĩ là không thể nhưng mà nhé? D, dù vậy――"
"Không phải ạ."
"Sai rồi...... hả? Không phải á?"
"Không phải. Mà, thú thật là em nghĩ cũng khó đấy...... nhưng vấn đề không nằm ở đó."
"Không nằm ở đó?"
Em ấy nghiêng đầu trước câu hỏi của tôi.
"――Thành tích ở trường tốt đâu có nghĩa là việc kinh doanh sẽ thuận lợi đâu ạ?"
"......"
......N, nói thế thì chịu rồi......
"Không...... thì đúng là có thể như thế thật!"
"Đúng không ạ? Giả sử thành tích ở trường tốt...... xem nào, có phải tất cả những người tốt nghiệp đại học danh tiếng đều thành công trong kinh doanh không? Hoặc là, những người không học đại học mà trở thành doanh nhân, anh nghĩ tất cả họ đều thất bại sao?"
"Thì đúng là vậy nhưng mà......? Học giỏi vẫn tốt hơn chứ?"
"Theo lý thuyết đó, thì các giáo sư kinh tế đại học chẳng phải sẽ trở thành những nhà kinh doanh xuất sắc sao? Nhưng thực tế đâu có như vậy?"
"......Đúng là thế."
......Không, đúng là thế thật. Lý lẽ sắc bén lắm? Sắc bén nhưng mà!
"......Thôi được rồi. Đúng là việc học giỏi ở trường không đồng nghĩa với việc sẽ thành công khi làm doanh nhân, nhưng thực tế là những người có thành tích tốt thường có xác suất thành công cao hơn."
"Thế thì!"
"Không, thế nên chuyện đó không dẫn đến việc em sẽ công nhận đâu ạ."
"......Thế muốn tôi sống sao."
Gì vậy trời. Tôi nheo mắt nhìn, Akemi cũng nheo mắt nhìn lại tôi còn gắt hơn.
"......Gì thế?"
" 'Muốn sống sao'? Ngay từ đầu em đã nói rồi còn gì. Hiroyuki-san, kết hôn với em đi."
"......"
Mà...... ừ. Đúng là có nói thật.
"Thú thật là em không rõ trình độ học vấn ở trường Hiroyuki-san thế nào...... nhưng là trường Ryoko-san đang theo học đúng không? Nếu vậy thì trình độ chắc cũng không thấp đâu."
"......Ryoko được đánh giá cao thế cơ à?"
"Thì cũng có khả năng là 'Vì Hiroyuki-chan đi nên tớ cũng đi~'...... nhưng về khoản đó cô ấy thực tế lắm. Em đoán đó là ngôi trường có trình độ thấp nhất mà cô ấy chấp nhận được, và là mức cao nhất mà Hiroyuki-san có thể thi đỗ."
"......Còn Tomomi?"
"Tomomi-san có học lực tốt hơn Hiroyuki-san đúng không? Khả năng tập trung của cô ấy ghê gớm lắm."
"......"
Có khi nào nhỏ này còn rành về bạn thuở nhỏ của tôi hơn cả tôi không? À khoan. Tính ra bọn họ cũng nằm trong nhóm bạn thuở nhỏ nhỉ? Biết nhau từ hồi mẫu giáo mà.
"Suy ra, trường của Hiroyuki-san có trình độ không hề thấp. Trong môi trường đó mà muốn tăng vọt hơn 140 bậc, em nghĩ là chuyện không tưởng."
"......Sao mà biết được chứ."
Tôi cũng định nỗ lực mà.
"Vâng. Nhưng mà Hiroyuki-san? Anh có nghĩ là để đạt được điều đó phải trải qua những gian khổ không thể tưởng tượng nổi không?"
"......Thì cũng có."
"Hiroyuki-san đâu có thích học đúng không? Muốn tăng hạng nhanh chóng ở một ngôi trường tầm cỡ đó, anh sẽ phải vùi đầu vào học suốt một tháng trời đấy?"
"......"
"Chuyện đó, Hiroyuki-san có chịu nổi không? Không, sai rồi. Tại sao Hiroyuki-san lại phải chịu đựng những chuyện như thế?"
"......Tại sao á."
"Anh muốn làm 'Hôn phu' của Ayane-sama đến mức đó sao? Lợi ích đạt được sau tất cả những cố gắng đó chỉ là 'Được em công nhận là hôn phu của Ayane-sama' thôi đấy? Phải chịu khổ, chịu vất vả, để rồi nhận lại được...... xem nào, em thấy chi phí bỏ ra và hiệu quả thu về không tương xứng chút nào."
"......"
"......Không, cách nói này cũng không đúng. Có lẽ đối với Hiroyuki-san, 'Hôn phu của Kiryu Ayane' chính là hiệu quả tuyệt vời nhất. Vì thế――"
Anh muốn làm 'Hôn phu của Kiryu Ayane' đến thế sao, em ấy hỏi.
"Anh yêu mến cô ấy sao, Hiroyuki-san? Ayane-sama ấy."
――Với tư cách là một người con gái.
"......Anh trả lời em đi?"
Như sợ hãi, như cầu khẩn, Akemi cụp mắt xuống và nói tiếp.
"Thế nào, Hiroyuki-san? Anh yêu mến Ayane-sama sao? Anh muốn được ở bên cô ấy đến trọn đời sao?"
"Cái đó......"
Tôi ngập ngừng. Thấy vậy, Akemi nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc.
"......Anh ghét em sao?"
"......Không có ghét."
"......Nếu đến với em, Hiroyuki-san sẽ không phải chịu bất cứ cực khổ nào đâu? Sẽ chẳng có gì đau đớn cả. Em nói rồi đúng không? Công việc của Higashikujo là quản lý tài sản và cho mượn danh nghĩa, không cần học giỏi cũng được."
"......"
"Mỗi ngày đều có thể sống vui vẻ. Không cần suy nghĩ những điều phức tạp, cứ thế tận hưởng cuộc sống qua ngày. Nếu anh thấy chán, có thể bắt đầu kinh doanh cái gì đó cũng được? Nếu không thích làm việc, thì đi du lịch cũng hay."
Nghe những lời của Akemi, tôi bất giác cười khổ. Thấy thái độ đó của tôi, Akemi nhíu mày vẻ nghi hoặc.
"......Sao thế ạ? Em nói gì lạ sao?"
"Không, không phải thế...... anh chỉ nghĩ là Akemi nói đúng thật."
"Nói đúng...... sao. Vậy thì!"
Gương mặt Akemi bừng sáng ngay lập tức. Thấy vậy, nụ cười khổ trên môi tôi càng đậm hơn, tôi tiếp lời.
"Đúng là...... như em nói, nếu kết hôn với em, có lẽ anh sẽ có một cuộc sống sung túc. Chắc sẽ chẳng có vấn đề gì hóc búa hay khó khăn nào cả. Kết hôn với Kiryu, làm kinh doanh thì chắc chắn sẽ có phiền não...... nhưng nếu kết hôn với em thì sẽ không có chuyện đó."
"Đúng không ạ? Chắc chắn sẽ là một cuộc sống vui vẻ!"
Akemi cười rạng rỡ. Tôi lặng lẽ lắc đầu trước nụ cười ấy.
"Vui vẻ? Sai rồi, Akemi. Cái đó là?"
' "Nhàn hạ" và "Vui vẻ" là hai khái niệm khác nhau đấy.'
====================
"Đó gọi là 'nhàn hạ' đấy."
"......!"
"Nếu làm theo lời em nói, anh chắc chắn sẽ thấy 'nhàn hạ'. Nhưng mà này? Như thế có vui không?"
"Cái đó... thì..."
Akemi cắn môi, cúi gằm mặt xuống. Rồi em ấy ngẩng lên, ánh mắt trở nên kiên định xoáy sâu vào tôi.
"......Không được sao ạ?"
"......"
"Đúng là cuộc sống mà em nói có thể chỉ là 'nhàn hạ'. Ngày qua ngày sống thong dong tự tại có thể là nhàn hạ. Có thể nó không 'vui vẻ'."
"......"
"Nhưng mà... như thế cũng tốt chứ sao. Nếu anh nói cuộc sống đó không 'vui vẻ', em nhất định sẽ biến nó thành thứ gì đó vui vẻ cho anh xem. Không chỉ nhàn hạ, mà chắc chắn sẽ rất vui."
Vậy nên, Hiroyuki-san à.
"Hãy cùng em sống những ngày tháng 'vui vẻ'. Không... hãy sống cùng em đi."
Trước ánh mắt chân thành của Akemi, tôi cảm giác trái tim mình như phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Dù vậy, tôi vẫn nén cơn đau đó lại và tiếp lời.
"......Hôm nọ ấy mà? Mizuho đã bị thương."
"......Em có nghe Akane-san kể lại. Rằng cô ấy bị đứt dây chằng."
"Rồi thì... chà, qua bao nhiêu chuyện lằng nhằng, anh đã chơi bóng rổ."
"......Tại sao?"
"Có nhiều chuyện lắm."
Akemi nghiêng đầu vẻ khó hiểu, nhưng ánh mắt vẫn như thúc giục tôi nói tiếp.
"......Anh đã chơi bóng rổ cùng Tomomi, Hideaki, thằng bạn Fujita của anh... và cả Kiryu nữa. Tuy thấy có lỗi với Mizuho... nhưng mà, lúc đó vui lắm."
"......Việc Mizuho-san bị thương là chuyện không may, nhưng không có nghĩa là Hiroyuki-san phải trở nên u ám vì chuyện đó."
"Cảm ơn em. Và rồi... chà, sau khi thử chơi bóng rổ như thế, anh đã suy nghĩ."
rằng lẽ ra mình không nên chạy trốn khỏi bóng rổ.
"! Kh, không phải là anh chạy trốn đâu! Chuyện đó là!"
"Không, đó là chạy trốn đấy."
"Kh, không phải chạy trốn! Anh đã cố gắng đến thế kia mà, là tại đám đồng đội cười nhạo nỗ lực của anh thôi! A, anh không làm gì—"
"Không. Sai rồi."
"......Xấu... s, sai á?"
"Ừ, sai rồi. Rốt cuộc thì vẫn là sai. Mọi người đều nói với anh. Rằng 'Mày không chạy trốn', 'Mày không sai', 'Kẻ sai là đồng đội'. Mọi người đều nói thế giúp anh. Nhưng mà này? Rốt cuộc thì vẫn sai thôi."
"......Sai ở đâu chứ ạ?"
Trước Akemi đang nghiêng đầu thắc mắc.
"Rốt cuộc thì anh vẫn đã chạy trốn."
Đúng vậy.
"Chạy trốn khỏi việc khẳng định ý chí của bản thân với đồng đội, rằng 'Tao muốn làm thế này'. Anh đã chạy trốn khỏi thứ bóng rổ 'vui vẻ' để đi đến con đường 'nhàn hạ'."
"......"
"Lúc đó anh là đội trưởng. Vậy thì anh cần phải giải thích ý nghĩa và mục đích của việc luyện tập."
"Anh đã không làm thế sao?"
"Hình như anh chỉ truyền đạt mỗi việc muốn thắng thôi."
Không... giờ nghĩ lại, còn chẳng biết anh có nói rõ điều đó ra miệng hay không nữa là.
"......Nếu thực sự thích bóng rổ, thực sự muốn thắng cùng đội bóng đó... thì chắc chắn anh phải giải thích cho mọi người hiểu. Rằng hãy cùng cố gắng, hãy cùng nỗ lực hết mình. Nhưng mà chuyện đó ấy? Nói ra thì chắc chắn sẽ xảy ra xích mích. Việc kêu gọi làm điều khác biệt với mọi người, chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều khí lực và thể lực."
Giờ nghĩ lại mới thấy.
"......Anh thậm chí còn chẳng nhận ra điều đó."
Lúc ấy, lẽ ra anh nên lớn tiếng khẳng định. Rằng 'Tao muốn thế này', rằng 'Tao muốn thắng'. Anh đã không làm thế, chỉ biết tức giận với sự lười biếng của đồng đội, rồi tự ý vứt bỏ CLB bóng rổ.
"Thế nên... rốt cuộc thì anh đã chạy trốn."
Quả nhiên là đã chạy trốn.
"......Không giải thích gì cả, anh đã chạy trốn khỏi bóng rổ. Chính xác hơn thì không phải là bóng rổ, mà là chạy trốn khỏi đồng đội."
"......"
"......Nhờ chấn thương của Mizuho, anh đã thử chơi bóng rổ nghiêm túc một chút. Chà, có thể không nghiêm túc bằng hồi cấp 1 hay cấp 2... nhưng anh vẫn chơi với suy nghĩ muốn thắng."
"......Vâng."
"Thế rồi anh nghĩ. Tại sao mình lại bỏ thứ bóng rổ vui vẻ thế này nhỉ. À, không phải. Tại sao thứ bóng rổ mà lẽ ra anh đã 'chạy trốn' khỏi nó lại vui đến thế này nhỉ."
"......"
"......Thì đúng là thế mà. Anh đâu có chạy trốn khỏi bóng rổ. Bản thân anh vẫn luôn thích bóng rổ... Anh chỉ đơn giản là chạy trốn khỏi cái môi trường khắc nghiệt với 'bản thân anh' mà thôi."
Lúc nào cũng vậy, anh vẫn luôn như thế.
Chạy trốn khỏi đồng đội.
Chạy trốn khỏi môn bóng rổ mà mình yêu thích.
Chạy trốn khỏi việc truyền đạt tình cảm trước lời nói của Tomomi.
Cảm nhận được sự dịu dàng của Ryoko, nhưng lại chạy trốn khỏi việc đáp lại tình cảm đó.
"......Và rồi."
Chạy trốn, chạy trốn, cứ tiếp tục chạy trốn khỏi cái 'hiện thực' trước mắt.
"......Vì anh cứ chạy trốn mãi như thế mà."
"......Làm gì có chuyện đó..."
"......"
"......Không. Em có nói thế cũng chẳng giải quyết được gì nhỉ."
Nói rồi, em ấy thở dài một hơi.
"Nhưng mà... 'chạy trốn' là việc xấu xa đến thế sao ạ? Chạy trốn cũng có sao đâu. Nếu chỉ còn mỗi con đường đó thì đành phải đi con đường đó thôi. Nhưng mà, Hiroyuki-san? Anh còn có con đường khác để chọn. Vậy thì, đâu cần thiết phải đâm đầu vào con đường chông gai làm gì?"
Bởi vì hiện thực rất khổ sở mà.
"......Cũng đúng. Anh không nghĩ đó là việc xấu. Anh cũng không định nói việc cố ép mình đi vào con đường chông gai là tuyệt đối đúng đắn."
"......Đúng không ạ?"
"......Nhưng mà, cô ấy thì khác."
Dù là lúc nào, Kiryu cũng luôn bước đi một mình.
Kể cả việc học.
Kể cả thể thao.
Kể cả nhan sắc, cô ấy cũng chưa bao giờ lơ là.
"......Hình dáng đó."
Thực sự rất ngầu. Thực sự rất chói lóa. Cô ấy khiến anh nghĩ rằng mình muốn trở thành một người như thế, muốn được là một người như vậy.
"......"
"Anh thì... chắc là ngày càng giỏi hơn đấy. Giỏi trong việc từ bỏ. Giỏi trong việc tìm lý do để dừng lại. Giỏi trong việc tìm cái cớ để chạy trốn."
"......"
"......Nhưng mà, anh ghét điều đó, quả nhiên là anh ghét."
"Anh ghét cách sống đó sao?"
"Ừ."
Tôi hít một hơi.
"......Nếu hỏi anh có thích Kiryu không... thì chà, đương nhiên là thích rồi."
"......"
"Tất nhiên là bao gồm cả tình cảm nam nữ nữa. Nhưng mà này?"
Nhưng mà.
"Hơn cả thế, anh muốn trở thành người đàn ông có thể đứng bên cạnh Kiryu, sánh bước cùng cô ấy."
"......"
"Thế nên... chuyện này có phải là đáp án chính xác hay không không quan trọng. Dù có học hành thì chưa chắc anh đã trở thành một nhà kinh doanh xuất sắc. Nhưng mà này?"
Đó không phải là lý do để anh không bắt đầu.
"Lý do để từ bỏ, hay cái cớ để vứt bỏ, thế là đủ rồi. Anh chán ngấy rồi."
Thứ anh muốn là.
"Lý do để bắt đầu, và ý chí để tiếp tục."
Akemi lặng lẽ nghe những lời tôi nói. Sau một khoảng lặng, em ấy từ từ thở dài một hơi rõ kêu.
"......Em đã nghe nhiều rồi... nhưng tóm lại, Hiroyuki-san muốn kết hôn với Ayane-sama, em hiểu như thế có đúng không?"
"......Thú thật là anh vẫn chưa nghĩ xa đến thế đâu."
Anh không nghĩ tương lai sống cùng Kiryu là tệ. Anh cũng lờ mờ nghĩ rằng 'chắc sẽ thành ra như thế', nhưng mà...
"......Tại bị em tát thẳng hiện thực vào mặt nhiều quá đấy. Nói trắng ra, ngược lại anh còn chẳng hình dung được nữa."
Nào là tài năng kinh doanh, nào là cuộc sống sau hôn nhân... cứ nghĩ đến mấy cái đó, nhận thức 'mơ hồ' trước đây bỗng nhuốm màu thực tế khiến mọi thứ ngược lại trở nên mông lung, đó là sự thật.
"Dù vậy anh vẫn sẽ 'nỗ lực' sao."
"......Chuyện kết hôn hay gì gì đó thì... tạm gác sang một bên đi. Chỉ là, sự thật là anh thấy cuộc sống hôn phu với Kiryu cũng không tệ. Và nếu cái hiện trạng mà anh cho là không tệ đó sắp bị tước đoạt... thì anh muốn vùng vẫy ở đó, nói thế chắc là đúng hơn."
Cũng có phần là do suy nghĩ trong anh chưa được thống nhất.
"......Nhưng mà... đúng rồi. Chắc là anh không muốn thua Kiryu."
"Thua?"
"Nếu cứ thế này mà anh và Kiryu kết hôn, thì chắc chắn gánh nặng sẽ dồn lên vai Kiryu đúng không?"
"Có lẽ là vậy."
"Cái đó... quả nhiên là anh không thích."
"Là lòng tự trọng của đàn ông sao?"
"Nói không có thì là nói dối... nhưng quả nhiên là anh thực sự muốn được đứng ngang hàng. Không phải chỉ được bảo vệ, hay được chống đỡ... mà là, nói sao nhỉ? Cùng hỗ trợ lẫn nhau, bảo vệ lẫn nhau, anh muốn sống như thế..."
...A, ra là vậy.
"......Nói nhiều thế thôi chứ chắc là cái này đây."
'—Cậu ngầu lắm, Higashikujo-kun. Cậu là hôn phu của tớ... tớ vui lắm.'
"Chắc là thế nhỉ? Anh muốn được Kiryu nói là 'ngầu' đấy."
Nói ra thành lời thấy thật đơn giản, nhưng lại thấm thía trong lòng.
"Anh muốn được Kiryu, người mà anh thấy rất ngầu, nói với anh là 'ngầu'. Không phải chuyện thắng hay thua, hay lòng tự trọng đàn ông... đơn giản chỉ là 'ngầu' thôi."
Akemi tròn mắt nhìn tôi trước câu nói đó.
"......Phù... Phù phù phù."
Tiếp đó, em ấy che miệng cười khúc khích.
"......Gì đấy."
"K, không có gì... Phù phù phù... Em chỉ nghĩ là... một Hiroyuki-san như thế mà lại muốn được con gái khen là 'ngầu'..."
"......Chuyện đó đáng cười lắm hả?"
"Nếu không có Hiroyuki-san trước mặt thì em đã ôm bụng cười lăn lộn rồi."
"Đến mức đó cơ á!?"
Không phải quá đáng lắm sao!?
"......Đương nhiên rồi còn gì. Kể từ khi bỏ bóng rổ, anh đã chẳng còn mưu cầu điều gì nữa... nói thế thì hơi sai nhỉ. Anh vẫn mưu cầu Tomomi-san mà."
"......"
"Dù sao thì, một Hiroyuki-san vốn chẳng có hứng thú với bất cứ việc gì, sống theo chủ nghĩa dĩ hòa vi quý, giờ lại đang khao khát một điều gì đó."
Nói rồi, em ấy lau nước mắt nơi khóe mi.
"Thiệt tình... Anh định làm em mê anh đến mức nào nữa đây?"
Một nụ cười rạng rỡ như hoa nở.
"......Anh đâu có định thế... Với lại!"
"Em biết rồi. Rằng Hiroyuki-san đang định nỗ lực vì Ayane-sama."
Vẫn giữ nguyên nụ cười.
"Dù vậy—đàn ông khi nỗ lực vì một điều gì đó trông quyến rũ lắm đấy ạ?"
"......"
"......Chà, bảo là em không bất mãn vì điều đó không dành cho em thì là nói dối."
"......Xin lỗi."
"Không, đó cũng là lỗi của em mà. Nếu em là một người phụ nữ quyến rũ hơn chút nữa, chắc hẳn anh đã quay sang nhìn em rồi."
Em ấy thở dài một hơi.
"......Em hiểu rồi. Vậy thì nếu trong kỳ thi cuối kỳ tới anh đạt thứ hạng tốt, em sẽ... xem nào, 'nhắm mắt làm ngơ' cho mối quan hệ hôn phu với Ayane-sama."
"......Không phải là công nhận à?"
"......Như em đã nói lúc trước, học giỏi không có nghĩa là ngay lập tức có tài năng kinh doanh. Sự thật là Hiroyuki-san hiện tại vẫn còn quá nhiều yếu tố không chắc chắn. Với tư cách là người đứng đầu gia tộc Higashikujo tương lai, em không thể công nhận chuyện đó được... anh hiểu cho em chứ?"
"......Cũng phải."
"Nhưng mà... học được nghĩa là... chà, tuy cũng có ngoại lệ nhưng nghĩa là có thể 'nỗ lực' được."
"Có hả? Ngoại lệ ấy."
"Thì thi thoảng cũng có những người coi việc học là sở thích và đặc kỹ mà."
"......Người ngoài hành tinh à."
"Ít nhất thì không phải kiểu người như Hiroyuki-san rồi. Và... việc có thể nỗ lực làm những điều mình ghét đồng nghĩa với việc có thể kỳ vọng vào sự phát triển trong tương lai. Em sẽ không dùng biện pháp cưỡng ép cắt đứt duyên phận giữa Hiroyuki-san và Kiryu-san ngay lúc này... Xem nào. Em sẽ 'nhắm mắt làm ngơ' cho đến khi anh tốt nghiệp đại học."
"......"
"Anh không hài lòng sao?"
"Không, không phải không hài lòng nhưng mà..."
"Điều này có nghĩa là anh phải tiếp tục nỗ lực cho đến khi tốt nghiệp đại học. Nếu anh vượt qua bài kiểm tra lần này, em sẽ không xen vào, cũng sẽ không cắt đứt duyên phận. Sẽ không làm thế nhưng... chà, với thành tích chỉ nỗ lực một lần này, dù em không nói gì thì Bác trai cũng sẽ phản đối thôi. Mà giả sử không bị phản đối... thì chính Hiroyuki-san cũng thấy khó chịu, đúng không?"
"......Cũng đúng."
...Chà, nói là đương nhiên thì cũng đương nhiên. Một bài kiểm tra duy nhất, dù có ăn may... chắc cũng chẳng ăn may lọt vào top 10 được đâu, nhưng dù có cố gắng một lần thì cũng chẳng thể nào tiếp quản công việc kinh doanh của nhà Kiryu được. Dễ dàng tưởng tượng ra là cần phải nỗ lực liên tục.
"......Sao ạ? Anh có muốn suy nghĩ lại không? Bây giờ anh vẫn có thể coi như chưa nghe thấy những lời vừa rồi, và chọn phương án sống cuộc đời lười biếng cùng em đấy?"
Akemi cười đầy tinh nghịch. Thấy vậy, tôi cười khổ lắc đầu.
"......Cái đó làm hỏng đàn ông đấy."
"Thế à? Như vậy cũng tốt mà. Nếu Hiroyuki-san hỏng rồi, biết đâu những cô gái khác ngoài em sẽ chẳng thèm ngó ngàng tới nữa. Thấy chưa. Hiroyuki-san sẽ muốn ở bên em, muốn ở bên em~"
"Thần chú kiểu gì thế hả. Với lại là em thì em cũng ghét đúng không? Một gã như thế."
"Làm gì có chuyện em ghét."
Em ấy cười.
"Nếu anh vẫn là Hiroyuki-san như trước giờ, em sẽ chẳng mong cầu gì hơn đâu."
"......Em đúng là người phụ nữ làm hỏng đàn ông thật đấy."
"Không phải. Người em muốn làm hỏng chỉ có Hiroyuki-san thôi. Anh làm ơn đừng nói kiểu ai cũng được như thế có được không?"
"......Rồi rồi. Mà... tóm lại phương án đó bác bỏ. Xin lỗi nhé, anh sẽ cố gắng."
"......Vâng. Đúng vậy nhỉ. Dù nói thế nhưng em cũng muốn nhìn thấy. Dáng vẻ nỗ lực của Hiroyuki-san."
"......Biết rồi."
"A! Dù vậy nếu thấy khổ quá thì cứ nói với em bất cứ lúc nào nhé. Em chuẩn bị sẵn sàng để đón anh về rồi!"
"......Anh sẽ cố để không thành ra như thế."
Nói rồi tôi uống cạn ly cà phê.
"......Ngồi lâu quá rồi. Anh về đây. Xin lỗi vì đột nhiên ghé qua nhé."
Thấy tôi đứng dậy, Akemi cũng đứng lên theo.
"Không đâu. Anh cứ đến bất cứ lúc nào, đừng khách sáo. Em luôn đợi anh mà. Mà hôm nay anh có muốn ngủ lại không? Đêm cũng muộn rồi, đường đêm nguy hiểm lắm đấy?"
"......Mới chưa đến 5 giờ chiều, với lại vốn dĩ là phòng bên cạnh mà?"
Chung cư này loạn lạc đến mức nào vậy, chỗ này ấy. Cách phòng bên cạnh có vài mét mà cũng nguy hiểm. Thời kỳ tận thế à.
"Hồi nhỏ chúng ta chẳng ngủ chung một chăn còn gì. Thi thoảng nhớ lại ký ức tuổi thơ cũng tốt chứ sao."
"......Tha cho anh đi."
Chuyện hồi mấy tuổi hả trời. Giờ mà em nằm bên cạnh thì anh căng thẳng sao ngủ được.
"Phù phù phù. Chà, phụ nữ mà tấn công dồn dập quá thì cũng không hay, hôm nay em sẽ thả anh về vậy. Để em tiễn anh ra cửa nhé."
"Đến đây là được rồi mà?"
"Em muốn tiễn anh mà. Giống vợ chồng son chưa?"
"......Miễn bình luận."
"Phù phù phù!"
Tôi nhún vai trước Akemi đang cười có vẻ rất vui, rồi rời phòng khách đi ra cửa.
"Anh có quên đồ gì không? Cụ thể là những lời yêu thương dành cho cô em họ xa kiêm em gái đáng yêu chẳng hạn."
"......Em tấn công mạnh bạo thật đấy."
"Phải làm đến mức đó không thì em cảm giác sẽ thua một mạch mất."
Akemi nói với theo tấm lưng đang xỏ giày của tôi ở cửa. Nghe giọng điệu chứa đầy tiếng cười đến mức biết chắc là em ấy đang cười khúc khích phía sau, tôi nhún vai, xỏ giày xong rồi đứng dậy nhìn Akemi.
"......Thế nhé, gặp lại sau."
"Vâng. Đã cất công làm hàng xóm của nhau rồi, nếu được thì anh hãy sang chơi nhé?"
"......Nếu có hứng."
Nhận lấy câu 'Em đợi anh' của Akemi, tôi mở cửa ra vào.
"A."
Đồng thời, cánh cửa phòng bên cạnh cũng mở ra. Kiryu ló mặt ra từ đó, khoảnh khắc nhìn thấy mặt tôi, gương mặt cậu ấy thoáng giãn ra 'mềm nhũn' vẻ an tâm.
"Sao thế, Hiroyuki-san? Sao lại đứng ở cửa..."
Akemi thò đầu ra từ khe cửa. Khoảnh khắc chạm mắt với Akemi, gương mặt Kiryu cứng đờ lại. Cậu ấy lộ ra vẻ mặt buồn bã đến mức không nỡ nhìn, rồi cứ giữ nguyên vẻ mặt đó, lùi lại vào trong cánh cửa vừa bước ra như một thước phim tua ngược.
"Ái chà... Em cũng chẳng làm gì xấu... nhưng mà, với Ayane-sama thì có lẽ đó không phải là chuyện vui vẻ gì nhỉ."
Akemi nhìn tôi, vẻ mặt thoáng chút ngỡ ngàng.
"......Chà, ừ."
"......"
"......"
"......A, đúng rồi."
Bất chợt Akemi vỗ tay cái bốp.
"Hiroyuki-san thì không nói, nhưng nếu Ayane-sama nói 'Tớ không thèm quan tâm đến Hiroyuki-san nữa!' thì hôn ước này cũng sẽ bị hủy bỏ nhỉ. Hay là mình đi theo hướng đó đi?"
Chắc chắn câu đó là đùa rồi. Nhìn Akemi cười khúc khích vẻ thích thú, tôi thở dài một hơi dài nhất trong ngày.
"......Tha cho anh đi."
Thật đấy, nghiêm túc đấy.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!