Chương 5: Sự mệt mỏi bộc phát và Akemi-chan bình tĩnh đến bất ngờ
Phía sau cánh cửa vừa mở, Akemi đang nằm gục dưới sàn. Cảnh tượng trước mắt khiến ý thức tôi bay biến trong giây lát.
"Akemi!!"
Nhưng cũng chỉ một thoáng thôi. Tôi lao ngay đến bên cạnh Akemi, em ấy từ từ ngẩng mặt lên với đôi mắt ầng ậc nước.
"A... Hiroyuki... san? Sao anh lại...?"
"Sao trăng gì chứ! Em bị làm sao thế này!!"
"Em định... trong nhà hết đồ ăn nên định đi mua chút gì đó..."
Akemi nói mà ánh mắt không còn tiêu cự. Dù có chút do dự, tôi vẫn đặt tay phải lên trán Akemi.
"......A... mát quá, dễ chịu ghê..."
"......Sốt rồi, thế này thì."
Chạm vào là biết ngay. Cảm lạnh hoàn toàn rồi còn gì.
"......Tại em cứ làm việc quá sức đấy."
Tuần nào cũng đi đi về về giữa Kyoto và chỗ này. Nghe Akemi kể còn tham gia ban chấp hành hội học sinh nữa, chắc ở trường cũng bận tối mắt tối mũi. Thế này thì không sốt mới lạ.
"......Tại ai chứ..."
"Lỗi của anh. Là tại anh được chưa. Nào, đứng dậy được không?"
"......Chân em không có lực."
"......"
...Đành chịu vậy.
"......Cấm khiếu nại đấy nhé?"
"Anh định làm... ơ, á!"
Tôi luồn tay qua lưng và dưới đầu gối em ấy rồi nhấc bổng lên. Cái này người đời hay gọi là 'bế kiểu công chúa' đây mà.
"H-Hiroyuki-san!?"
"Không đứng được thì đành chịu chứ sao. Chẳng lẽ cứ để em nằm mãi ở đây à? Anh đưa về phòng nhé? Được không?"
"Đ-Được thì được nhưng mà..."
Vừa nói, Akemi vừa xấu hổ vặn vẹo người. U oa! Nguy hiểm!
"Đừng có cựa quậy! Rơi bây giờ! Bám vào đâu đó đi!"
"B-Bám vào đâu... n-nếu thế thì..."
Akemi rụt rè vòng tay qua cổ tôi. Ban đầu thì nhẹ nhàng, rồi dần dần siết chặt hơn.
"......Hiroyuki-san?"
"Gì thế?"
"......Tư thế này, có vẻ hôn được đấy nhỉ? Em hôn nhé?"
"Được cái khỉ mốc ấy. Mà em có vẻ vẫn còn dư sức nhỉ?"
Akemi định cười, nhưng có vẻ mệt quá nên mặt nhăn nhó.
"......Mệt thì đừng có nói linh tinh nữa, ngủ đi."
Tôi thận trọng mở cửa phòng Akemi để không làm rơi em ấy. Căn phòng được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, đúng với tính cách chỉn chu của Akemi. Mà, nhà ở Kyoto cũng kiểu thế này, nên tôi không thấy lạ lẫm gì.
"......Giường đây, anh đặt xuống nhé?"
"......Vâng."
"Thuốc với cặp nhiệt độ đâu? Có không?"
"......Cái đó..."
"......Không có chứ gì. Để anh về nhà lấy. Bệnh viện... hôm nay Chủ nhật à. Có phòng cấp cứu nhưng mà..."
"......Chắc chắn là cảm lạnh thôi ạ. Chưa đến mức phải đi cấp cứu đâu..."
"Coi thường cảm lạnh là mệt lắm đấy nhé?"
"......Nhưng mà..."
...Cũng có lý. Phòng cấp cứu cũng khá xa, không phải khoảng cách đi bộ được.
"......Tạm thời theo dõi hôm nay xem sao. Có đói không?"
"......Xấu hổ quá, nhưng mà có ạ."
"Ăn cháo được không... Được rồi, đợi chút."
Tôi định ra khỏi phòng thì tiếng Akemi gọi với theo từ phía sau.
"A, ừm, Hiroyuki-san? E-Em ổn mà? Chỉ cần mượn cặp nhiệt độ với thuốc cảm thôi, còn lại em tự lo được! Hiroyuki-san còn phải học nữa..."
Quay lại, đập vào mắt tôi là vẻ mặt đầy vẻ áy náy của Akemi. Thấy vậy, tôi thở dài thườn thượt.
"......Này nhé? Em nghĩ anh có thể bỏ mặc em để đi học bài được à? Là bạn thuở nhỏ kiêm họ hàng đấy? Nếu có mẹ em hay ai ở đây thì không nói... nhưng em chẳng có ai để dựa vào còn gì?"
"......Vâng."
"Thế thì cứ dựa vào anh đi. Với lại, anh lo quá cũng chẳng học được đâu."
Thật đấy. Tôi không có cái tinh thần thép đến mức bỏ mặc cô em họ kiêm em vợ tương lai đang rên hừ hừ vì sốt ở nhà bên cạnh để ngồi học đâu. Akemi nghĩ tôi là thằng bạc tình đến mức nào vậy chứ.
"......Xin lỗi anh, Hiroyuki-san."
"Đừng bận tâm. Nếu thấy có lỗi thì mau khỏe lại đi, đồ ngốc."
"......Em không phải đồ ngốc."
"Còn cãi được thế là vẫn ổn."
Tôi vẫy vẫy tay rồi rời khỏi phòng Akemi. Ra khỏi cửa, tôi quay về nhà mình ngay sát vách.
"......Thuốc cảm, cặp nhiệt độ với... Bánh pudding chắc ăn được nhỉ? Bánh hạt dẻ thì chắc khó nuốt rồi."
Tay phải lục lọi tủ lạnh, tay trái tôi bấm điện thoại. Tìm được số cần gọi nhưng...
"......Không liên lạc được à."
Kiryu bảo đi hát karaoke mà. Đang hát hò chắc không để ý đâu... Theo cuốn sách 'Quy tắc Karaoke' mà nhỏ đó có, thì dùng điện thoại trong lúc hát là điều cấm kỵ, nên với tính nghiêm túc của nhỏ, chắc quẳng điện thoại trong túi xách rồi. Tôi nhắn tin ngắn gọn: "Akemi bị cảm nên tớ lấy bánh pudding nhé", rồi khoanh tay đứng trước tủ lạnh.
"......Hừm."
Nấu ăn hay cho uống thuốc thì không sao, nhưng mấy việc tiếp xúc cơ thể như lau người thì trai tráng như tôi làm hơi bị khó coi. Nhờ Kiryu, Ryoko hoặc Tomomi là tốt nhất... nhưng cả hội đó đi karaoke hết rồi.
"......Đành chịu thôi, nhỉ."
Tôi không muốn nhờ vả kiểu này lắm... nhưng mà tình huống khẩn cấp. Hai người đó cũng không phải người lạ, chắc là được thôi.
"......Được rồi."
Tôi bấm điện thoại lần nữa, gọi đến số cần tìm rồi ấn nút gọi. Hai hồi, ba hồi chuông vang lên, đến hồi thứ năm thì đối phương bắt máy.
『Alo? Có chuyện gì thế ạ~? Hiếm hoi ghê, Hiroyuki-senpai mà cũng gọi điện cho em cơ đấy.』
"À... thế hả?"
『Thế chứ còn gì nữa! Anh cứ việc gọi cho cô đàn em đáng yêu này nhiều vào cũng được mà?』
"Ai là đàn em đáng yêu chứ, ai hả. Mà thôi. Giờ em đang làm gì?"
『Bây giờ á? Em đang nằm ườn ở nhà thôi~. Không tập luyện được nên chán muốn chết... đang xem DVD giải bóng rổ NBA ạ.』
"......Nghĩa là không có kế hoạch gì đúng không?"
『? Đúng là thế... Hả! Chẳng lẽ, anh mời em đi hẹn hò sao!? Em đi! Dù có khó khăn thế nào em cũng nhất định sẽ đi!』
"Xem DVD thì có cái khó khăn quái gì mà phải vượt qua. Với lại không phải hẹn hò đâu."
『Gì~ cơ chứ. Không phải hẹn hò à. Thế anh có việc gì?』
Nghe giọng chán nản qua điện thoại, tôi cảm thấy hơi có lỗi.
"......Chuyện là... sao nhỉ? Em qua nhà anh một chút được không? Giờ không có ai ở nhà cả."
『......』
"......"
『......』
"......Ơ kìa? Sao thế?"
Thấy đầu dây bên kia —— Mizuho im bặt, tôi cất tiếng hỏi đầy nghi hoặc thì...
『――Ớ!? Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee―――――――――――h!!』
Tiếng hét thất thanh của Mizuho vang lên. Ủa? Tôi nói gì lạ lắm à?
◇◆◇
"......"
"......"
"......Không thể tin được. Hiroyuki-senpai, không thể tin được."
"......X-Xin lỗi."
Trong phòng khách nhà Akemi, Mizuho đang nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ, còn tôi thì thu người lại bé xíu. Sau tiếng hét đó, Mizuho cúp máy cái rụp với câu "Em qua ngay!!", và chỉ mất ba mươi phút để có mặt tại đây. Từ nhà Mizuho đến đây cách hai ga tàu điện, tốc độ này đúng là bất thường. Nếu chạy từ ga về đây thì kịp... nhưng mà em bị đứt dây chằng cơ mà.
"Mất công nhờ mẹ chở sang tận đây, thế mà..."
"......Xin lỗi."
Ra là vậy. Thế thì tôi muốn xin lỗi mẹ của Mizuho hơn. Thật sự, rất xin lỗi bác...
"......Mà thôi kệ đi. Quan trọng là Akemi-chan đúng không? Sốt thế nào rồi ạ?"
"À ừm... lúc nãy đo là ba mươi tám độ năm. Giờ uống thuốc rồi đang ngủ..."
"Thế thì chắc đổ mồ hôi nhiều lắm... Ủa? Đã lau người chưa?"
"......Anh mà làm thế thì thành vụ án mất? Thế nên anh mới nhờ em sang đây còn gì."
"......"
"......Gì thế?"
"......Có thật không đấy? Với tính cách của Akemi-chan thì khéo cậu ấy lại bảo 'Anh đã nhìn thấy làn da ngọc ngà của thiếu nữ rồi. Hãy chịu trách nhiệm và cưới em đi!' cũng nên ấy chứ?"
"......Ồ."
Tôi chưa nghĩ đến cái đó. Nhưng đúng là nhỏ đó có khả năng nói thế thật.
"......Hồi tiểu học bọn anh vẫn tắm chung mà."
"Lúc đó là lúc đó, bây giờ là bây giờ. Nhưng mà thôi, coi như anh quyết định sáng suốt đi. Làm tốt lắm, Hiroyuki-senpai!"
"......Cảm ơn nhé."
Cái gì đây? Sao tôi lại được đàn em khen ngợi vì chuyện này nhỉ?
"Mà, tóm lại anh dẫn em vào phòng Akemi-chan đi. Tự nhiên thấy em ở đây chắc Akemi-chan cũng giật mình... hơi tội nghiệp chút nhưng phải đánh thức dậy lau người thì mới nhanh khỏi được."
Theo lời Mizuho, tôi đi về phía phòng Akemi. Cốc cốc cốc, gõ cửa xong thì bên trong vọng ra tiếng trả lời yếu ớt "......Vâng".
"Anh vào nhé."
"......Hiroyuki-san... Ơ? Mizuho-san?"
"Lâu rồi không gặp, Akemi-chan. Khỏe không... chắc chắn là không rồi nhỉ, cậu ổn không đấy~?"
"......Hả? Ơ? H-Hiroyuki-san? Tại sao?"
"Em đổ mồ hôi suốt lúc ngủ đúng không? Anh nghĩ nên lau người cho sạch sẽ... nhưng đàn ông như anh thì không làm được."
"......Cơ hội tạo sự đã rồi..."
"......Chiêu đó dùng rồi."
Ủa? Nhỏ này có vẻ vẫn còn tỉnh táo chán nhỉ?
"Mà, lau người thì người cùng giới làm được nhiều việc hơn đúng không? Akemi-chan, cậu muốn Hiroyuki-senpai giúp thay đồ lót, thay quần áo? Hay cậu muốn mặc nguyên bộ đồ ướt nhẹp mồ hôi? Cậu muốn bị Hiroyuki-senpai bảo là 'Hôi mùi mồ hôi quá, Akemi' hả? Nói trước là người này không có chút tinh tế nào đâu, chắc chắn sẽ nói đấy nhé?"
"......"
...Nói xấu tôi thậm tệ quá đấy. Mà... ừ, tôi cũng nghĩ là mình sẽ nói thế thật.
"......Quả không hổ danh Mizuho-san. Cậu hiểu rõ cả Hiroyuki-san lẫn tớ. Chắc chắn là tớ sẽ tổn thương vì câu đó."
"Quen biết nhau lâu rồi mà~. Mà, thế nên là lau người nhanh nhanh thôi. Nào, Hiroyuki-senpai? Anh ra ngoài nhanh giùm cái?"
"......Nếu đứng ở chỗ không ngửi thấy mùi mồ hôi thì anh nhìn cũng được chứ nhỉ? Hay là anh nhìn qua khe cửa cũng..."
"......Anh bình tĩnh thật đấy, Akemi-chan. Thật là! Hiroyuki-senpai biến ra khỏi phòng ngay!"
Tôi nhún vai trước cái liếc mắt đưa tình của Akemi và ánh mắt như quỷ dữ của Mizuho, rồi rời khỏi phòng.
◇◆◇
"......Vất vả cho em rồi. Bánh kem có loại Mont Blanc và Shortcake, em thích cái nào?"
"Cảm ơn anh. Vậy em lấy Mont Blanc."
"Cà phê hay hồng trà?"
"Giống Hiroyuki-senpai là được ạ."
"Vậy cà phê nhé."
Lau người cho Akemi, giúp thay đồ, tống đống quần áo ướt sũng mồ hôi của Akemi vào máy giặt... tiện thể liên lạc với Akane báo là 'Bị cảm nên hôm nay không về Kyoto được'... Mấy việc đó toàn là Mizuho làm hết... tóm lại là cũng mất gần hai tiếng đồng hồ. Vừa đúng giờ ăn nhẹ lúc ba giờ chiều, nên tôi mang cái bánh hôm qua Kiryu mua ra mời Mizuho. Thực ra là phần của Akemi... nhưng chắc không ai phàn nàn gì đâu. Cả Akemi lẫn Kiryu.
"......Xin lỗi nhé, hôm nay làm phiền em. Hiếm hoi lắm mới được ngày nghỉ."
Nhìn Mizuho đưa miếng bánh Mont Blanc vào miệng rồi thả lỏng cơ mặt thốt lên "Ngon quá!", tôi cúi đầu xin lỗi. Thấy hành động đó của tôi, Mizuho ngơ ngác nhìn lại.
"Hả? Xin lỗi gì cơ... À, chuyện chăm sóc Akemi-chan ấy ạ? Có sao đâu mà~. Cũng đâu phải người lạ, em cũng là bạn thuở nhỏ còn gì."
"Không, thì đúng là thế nhưng mà..."
"Vốn dĩ đâu phải chuyện Hiroyuki-senpai cần xin lỗi đâu? Lát nữa em sẽ bắt Akemi-chan trả ơn đàng hoàng! Chắc bắt cậu ấy dẫn đi ăn buffet đồ ngọt quá~"
"......Em ăn luôn cái bánh này không?"
Tôi đẩy đĩa bánh Shortcake trước mặt về phía em ấy. Thấy vậy, Mizuho cười khổ xua xua cái nĩa.
"Em đùa thôi. Ăn nhiều thế béo mất. Với lại, em giúp đâu phải để mong được đền đáp... Vốn dĩ em cũng được Hiroyuki-senpai giúp đỡ nhiều rồi mà. Vụ bóng rổ ấy. So với chuyện đó thì thế này có đáng là bao."
"......Cảm ơn em."
"Thương người như thể thương thân, anh nhỉ~"
"Ừ. Giờ anh đang thấm thía điều đó đây."
Tôi giúp Mizuho cũng đâu mong được đền đáp... nghĩ kỹ lại thì tôi cũng có giúp được gì đâu... nhưng mà, được giúp đỡ lúc khó khăn thế này, lại được nghe câu đó, thấy cảm động ghê gớm, thật đấy.
"Đúng đúng. Nhất là Akemi-chan, người quen ở đây chỉ có bọn em thôi đúng không? Giúp là đương nhiên rồi."
Nói rồi em ấy ăn thêm một miếng bánh. Nhìn Mizuho... tôi buột miệng hỏi điều mình vẫn thắc mắc.
"Này."
"Dạ?"
"Akemi 'chan'."
"Dạ? À ừm... à."
Có vẻ nhận ra tôi định nói gì, Mizuho cười khổ.
"Ý anh là sao không gọi là 'tiền bối' (senpai) đúng không?"
"Đúng thế."
"Ừm... bộ thất lễ lắm hả anh?"
"Không, anh không nghĩ thế... chỉ là thấy hơi lạ thôi. Em... không chỉ em mà cả Hideaki nữa, lên cấp hai là bắt đầu gọi 'Senpai' với thêm 'san' vào tên rồi còn gì? Trước đó toàn gọi là 'Hiroyuki-kun' hay 'Tomomi-chan' mà."
"Tại em nghĩ gọi tiền bối trong câu lạc bộ là 'kun' hay 'chan' thì hơi kỳ. Về điểm đó thì Akemi-chan... sao nhỉ? Cũng đâu có quan hệ trên dưới như trong câu lạc bộ đâu? Thế nên em nghĩ vẫn gọi là 'chan' như trước cũng được. Akane em cũng gọi là 'chan' mà."
"......Ra là vậy."
Tôi gật đầu trước lời giải thích của Mizuho. Nhìn tôi một cái, Mizuho nói tiếp.
"Với lại... chỉ có mỗi Akemi-chan thôi."
"Gì cơ?"
Trước câu hỏi của tôi, em ấy từ từ mỉm cười.
"——Là người đã công nhận em là 'đối thủ' (tình địch) đấy ạ."
"......"
"Anh thấy đấy, em thuộc hội cuồng Hiroyuki-senpai mà?"
"......Hân hạnh quá."
"Không có chi. Thế nên, Akemi-chan cũng thuộc hội cuồng Hiroyuki-senpai... vì vậy mà từ xưa Akemi-chan đã coi em là đối thủ rồi."
"......Thế nghĩa là quan hệ xấu à?"
========================================
"Sao nhỉ? Nhưng bản thân em thì rất thích Akemi-chan đấy chứ? Em cũng rất thích Tomomi-senpai và Ryoko-senpai... nhưng mà sao nhỉ? Hai người đó chắc chỉ coi em như 'em gái' thôi hay sao ấy."
"......"
Cái đó... chắc là đúng rồi.
"A, không phải em bảo thế là không tốt đâu! Được thế em cũng vui lắm... nhưng mà, việc hoàn toàn không được để vào mắt cũng khiến em thấy cay cú chứ bộ?"
"......Cảm giác đó anh cũng hiểu được phần nào."
"May quá. Thế nên là, việc Akemi-chan nhận định em là đối thủ, là người đang lăm le cướp Hiroyuki-senpai một cách nghiêm túc, và chịu cạnh tranh với em... nói sao nhỉ, em thấy khá vui đấy. Em cảm thấy mình được công nhận... Em nghĩ thế. Nên chuyện chăm sóc Akemi-chan, em hoàn toàn không thấy phiền đâu. Thậm chí anh cứ gọi em bất cứ lúc nào cũng được."
Mizuho lại mỉm cười xinh xắn. Trước giờ tôi cứ nghĩ em ấy là đứa em nhỏ tuổi hơn và hay gây rắc rối...
"......Cảm ơn em."
...Phải nhìn nhận lại thôi.
"Không có gì ạ. Mà Hiroyuki-senpai này? Điện thoại anh đang reo kìa?"
Nghe em ấy nói, tôi mới nhận ra chiếc điện thoại để chế độ rung đang rung bần bật trên bàn trà. Nhìn màn hình... là Kiryu.
"Alo?"
『Alo!? Higashikujo-kun? Akemi-sama ổn không vậy!!』
Nghe giọng hốt hoảng của Kiryu qua điện thoại, tôi cười khổ một chút.
"......Ổn rồi. Nhờ có cô em gái đáng tin cậy ở đây mà."
Bỏ ngoài tai tiếng "......Hả?" đầy thắc mắc của Kiryu ở đầu dây bên kia, tôi nhìn sang Mizuho thì...
"......Hứ. Đã bảo em ghét làm em gái rồi mà!"
Vừa nói dỗi, Mizuho vừa cười đầy vẻ vui sướng.
◇◆◇
Kiryu gọi điện xong liền kéo theo cả Ryoko và Tomomi đến nhà tôi —— à không, nhà Akemi bên cạnh. Ryoko mang đến món 'Lẩu ăn vào hạ sốt ngay tức thì' đặc chế, Tomomi thì mua một bộ nước tăng lực với quan niệm dinh dưỡng là quan trọng nhất, còn Kiryu mua thạch và bánh pudding dễ ăn. Akemi nhận đồ mà mắt rưng rưng cảm động... nhưng khi nghe Tomomi phán một câu xanh rờn đậm chất phi khoa học: "Tốt quá rồi nhé. Người ta bảo ngốc thì không bị cảm, nên việc Akemi bị cảm đã chứng minh một cách khoa học là Akemi không ngốc rồi", trán Akemi nổi gân xanh luôn. Và rồi, ngày hôm sau.
"Higashikujo-kun? Bảy giờ rưỡi rồi đấy? Không dậy nhanh là muộn học bây giờ?"
Tiếng gọi của Kiryu và tiếng gõ cửa khiến tôi từ từ mở đôi mắt đang nhắm nghiền. Hôm qua ngủ khá sớm mà... sao vẫn buồn ngủ thế nhỉ. Kiểu ngủ nhiều quá nên mụ mị đầu óc ấy hả.
"Higashikujo-kun?"
"Ưm... dậy ngay đây."
...Ủa? Sao tự nhiên thấy là lạ nhỉ?
"......Higashikujo-kun?"
"Ưm... không có gì. Dậy, dậy đây."
Nói rồi tôi định ngồi dậy trên giường... Ơ?
"......Kiryu?"
"N-Này, Higashikujo-kun!? C-Cậu ổn không đấy?"
"......Phòng tớ có hai cái đồng hồ à?"
Lại còn hai cái giống hệt nhau nữa chứ. Không, có hai cái giống nhau cũng chẳng sao... nhưng bình thường ai lại đặt cạnh nhau thế kia? Chẳng có ý nghĩa gì... Ơ?
"......Ủa?"
"H-Higashikujo-kun!! Tớ mở cửa nhé!!"
Không chỉ đồng hồ... cái đèn bàn cũng có hai cái. Mà sao nhìn cái bàn cứ mờ mờ ảo ảo như có khói thế này... Khoan, mở cửa?
"Ê, khoan! Đợi đã!"
Này nhé, cậu biết đấy, tớ cũng là nam sinh cấp ba khỏe mạnh mà? Buổi sáng thì chuyện đó... hơi... nhé!
"Giờ này còn nói gì nữa! Giọng cậu kìa!!"
Tiếng cửa mở "cạch" một cái khiến tôi hoảng hốt định đứng dậy... nhưng thất bại. Chân vướng vào chăn, tôi ngã lăn từ trên giường xuống đất. Giường cũng không cao lắm, không đau nhưng tiếng động khá lớn vang vọng khắp phòng.
"Higashikujo-kun!!"
Kiryu hốt hoảng chạy lại chỗ tôi. Bóng dáng Kiryu nhòe đi thành hai người... À, ra là thế.
"......Tốt quá rồi, Kiryu."
"Tốt cái gì chứ!!"
"......Đã chứng minh được một cách khoa học là tớ không ngốc."
"Nói linh tinh cái gì thế hả!! Giọng cậu khản đặc rồi kìa! Mặt cũng đỏ bừng nữa... Á, nóng quá! C-Cặp nhiệt độ! Tớ đi lấy cặp nhiệt độ!!"
Kiryu đặt tay lên trán tôi rồi rụt lại ngay. Để lại câu "Cậu chui vào chăn nằm yên đấy!", Kiryu chạy bình bịch đi, tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy.
"......Lây rồi à, cảm lạnh."
Trong ý thức mơ màng, tôi lồm cồm chui vào chăn và nhắm mắt lại.
◇◆◇
"......Ba mươi tám độ bảy. Sốt cao đấy."
"......Xin lỗi."
"......Đừng xin lỗi. Hôm nay tớ cũng nghỉ... May quá. Hôm qua tớ đã hỏi Ryoko-san công thức món 'Lẩu ăn vào hạ sốt ngay tức thì' rồi. Không ngờ lại có dịp trổ tài sớm thế này."
"......À... sao nhỉ? Chỉ là cảm lạnh thôi, nằm nhà là khỏi ấy mà? Cậu đi học đi?"
"......Này nhé? Cậu nghĩ tớ có thể bỏ mặc cậu rên hừ hừ trong phòng để đi học được à?"
"......Bổn phận của học sinh là học tập còn gì."
"Tiếc quá nhỉ. Bổn phận đó tớ hoàn thành xuất sắc rồi."
...Đúng thật. Nhỏ này đứng đầu khối từ lúc nhập học đến giờ mà.
"......Vốn dĩ, lúc tớ bị cảm cậu cũng nghỉ học để chăm sóc tớ còn gì."
"......Của tớ là chuyện khác. Không phải chăm bệnh (kanbyo) mà là chăm sóc người già (kaigo)."
"......Ý cậu là sao hả?"
"Thì lúc đó cậu có nấu nổi cháo đâu."
"Ư... đ-đúng tim đen... nh-nhưng mà! Bây giờ tớ nấu bình thường được rồi nhé!"
"Có thể là vậy... nhưng nói thật lòng, tớ cảm giác tớ nấu vẫn ngon hơn."
Dạo này Kiryu nấu ăn cũng lên tay rồi... nhưng xét về độ thành thục thì tôi vẫn hơn một bậc.
"C-Cũng có thể là thế! Nhưng mà, tớ cũng..."
Nói rồi cô ấy mân mê vạt váy bên cạnh giường.
"......Lo lắng mà..."
"......Lo lắng thì."
"Lo lắng, đương nhiên là lo rồi. Tình trạng này mà đi học tớ cũng chẳng tập trung được... v-với lại."
Tớ muốn chăm sóc cậu mà, ý là vậy.
"......"
"......Kh-Không được sao?"
"......Haizz. Tùy cậu."
"!! Ư-Ừm! Tớ sẽ tùy ý!!"
Nói rồi gương mặt Kiryu bừng sáng hạnh phúc. Chăm người ốm vất vả thế mà lại làm vẻ mặt vui sướng thế kia... sao nhỉ? Có thể hơi bất cẩn... nhưng tôi thoáng nghĩ, bị cảm lạnh cũng tốt đấy chứ——
====================
"V-Vậy thì Higashikujo-kun!! C-Cởi... khụ. C-Cởi đồ ra điii!"
"Hả?"
...Không được nghĩ bậy. Kiryu đang nhìn về phía này, hai má đỏ bừng, ánh mắt lúng liếng... ơ, ơ kìa...
"N-Nào! N-Nhanh lên!!"
"À, ừ... mà khoan đã!! Tại sao tớ lại phải cởi đồ chứ... khụ, khụ!"
"K-Không được nói to! K-Không cởi đồ ra thì làm sao mà lau mồ hôi được! Với lại, để cơ thể bị lạnh thì không tốt đâu, khi bị sốt phải chịu khó lau người thường xuyên vào!!"
"Thì đúng là vậy nhưng mà... thôi, không sao đâu!! Tớ tự làm được!"
"Đừng có khách sáo!"
"Phải khách sáo chứ!! Cậu đang nói cái quái gì vậy hả!!"
Cậu nghĩ hôm qua tớ gọi Mizuho đến để làm gì hả!! Vì tớ là con trai khác giới nên không thể lau người cho Akemi được, thế nên mới phải gọi Mizuho là con gái đến đấy! Thế mà giờ lại để cậu lau người cho tớ thì công sức hôm qua của tớ đổ sông đổ bể hết à!
"C-Cái đó là chuyện khác đúng không!? Đàn ông lau người cho phụ nữ mới là vấn đề, chứ phụ nữ lau người cho đàn ông thì chắc là không sao đâu! Trong mấy tiểu thuyết tình cảm hay phiêu lưu vẫn thường có cảnh này mà!!"
"Làm gì có!"
...Khoan, có không nhỉ? Hình như mình cũng từng xem anime có cảnh cô thôn nữ ân cần chăm sóc cho chàng hiệp sĩ bị thương... n-nhưng mà, tóm lại là!
"Cấm chuyện lau người khác giới!! Tóm lại là tớ sẽ tự thay đồ, cậu ra đằng kia đi!"
"Ơ, ơ kìa..."
"Ơ với kìa cái gì! Nếu không thích thì đi học đi!"
"Ư... đ-được rồi. Đã mất công người ta định dốc lòng chăm sóc..."
Kiryu rời khỏi phòng với vẻ mặt có chút ỉu xìu. Sao thế nhỉ? Chắc chắn cô ấy không có ác ý, và với tính cách đó thì cũng chẳng phải đang đùa giỡn đâu, nhưng mà...
"...Thế này có ổn không đây."
Sao thế nhỉ? Cảm giác như bệnh cảm cúm chẳng thuyên giảm chút nào cả.
◇◆◇
"...Khụ... Em xin lỗi, Hiroyuki-san."
"Đừng bận tâm. Đâu phải lỗi của em."
Tại phòng khách nhà tôi, tôi vừa nhồm nhoàm ăn bữa trưa do Kiryu nấu, vừa nhìn Akemi đang thu mình lại trước mặt. Hỏi tại sao con bé lại ở đây à? Là do Kiryu đã sang nhà bên cạnh gọi nó sang với lý do: "Chăm một người hay hai người thì cũng như nhau cả thôi, để chị đón Akemi-san sang nhà mình chăm sóc luôn thể."
"Mà, cũng may cho cả hai đứa. Chỉ là cảm cúm thông thường thôi."
Sáng sớm nay, tôi cùng Akemi đã đi thẳng đến bệnh viện khám, bác sĩ bảo là "chỉ bị cảm lạnh". Chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng và ăn uống đầy đủ là sẽ khỏi ngay.
"...Em cũng xin lỗi Ayane-sama. Đã gây phiền phức cho chị rồi."
"Đừng bận tâm, Akemi-sama. Với lại, chăm hai người hay một người thì cũng như nhau cả mà."
Vừa múc thức ăn, Kiryu vừa hỏi "Có muốn ăn thêm không?", Akemi lặng lẽ lắc đầu.
"Dạ không, em ổn ạ. Chuyện đó, thật sự cảm ơn chị rất nhiều."
"Em ăn xong rồi sao? Vậy thì uống thuốc rồi ngủ nhé. Hãy dùng giường của chị."
"Đ-Đến mức đó thì!"
"Chị xin em đấy. Vì chị lo lắm."
Trước lời nói của Kiryu, Akemi đảo mắt bối rối. Nhìn dáng vẻ đó, tôi khẽ thở dài.
"...Cứ để cô ấy chiều đi."
"...Nh-Nhưng mà..."
"Được mà đúng không, Kiryu?"
"Tất nhiên rồi."
"Nghe thấy chưa. Nghĩ đến cảnh em nằm rên hừ hừ bên nhà hàng xóm thì cả anh và Kiryu đều không yên tâm đâu. Thế nên là, cứ nghe lời cô ấy đi."
"...Em hiểu rồi ạ. Ayane-sama, xin lỗi chị. Và cảm ơn chị ạ."
Thấy Akemi cúi đầu lễ phép, Kiryu mỉm cười dịu dàng, rồi chuyển ánh mắt sang tôi.
"Sức khỏe của Akemi-sama có vẻ đã ổn định rồi nhưng... Higashikujo-kun thì hôm nay phải nằm nghỉ cả ngày đấy nhé? Bây giờ nhờ thuốc hạ sốt nên nhiệt độ mới giảm thôi, chỉ là tạm thời thôi đấy biết chưa?"
"...Cậu là mẹ tớ đấy à?"
"Hôm nay tớ sẽ là mẹ. Cả Akemi-sama nữa nhé? Phải nghe lời mẹ dặn đấy biết chưa?"
Tay phải cầm muôi múc canh giơ lên, tay trái chống hông, Kiryu tuyên bố dõng dạc. Dáng vẻ khôi hài khó tả đó khiến cả tôi và Akemi nhìn nhau rồi cùng bật cười.
"Không phải chuyện để cười đâu... mà thôi, cũng được. Tóm lại là! Hai người ăn xong thì phải ngủ ngay đi đấy!!"
""Vâng ạ.""
Hai anh em lại nhìn nhau cười khổ trước lời "cằn nhằn" của mẹ Kiryu, rồi tôi lùa nốt chỗ cơm trong bát vào miệng.
◇◆◇
"...Ưm..."
Tôi mở mắt khi ánh nắng lọt qua khe rèm chiếu vào. Nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, lúc này đã là ba giờ chiều.
"...Ba giờ rồi sao."
Đầu vẫn còn hơi nặng một chút, nhưng so với buổi sáng thì đã đỡ hơn nhiều. Tôi lắc nhẹ đầu, ngồi dậy và bước ra phòng khách.
"...Chào buổi sáng."
"Ara, chào buổi sáng. Cậu sao thế?"
"...Tớ hơi khát. Định ra uống chút nước."
"Có trà đấy. Cậu thích uống lạnh hơn không?"
Kiryu đang ngồi đọc sách ở bàn phòng khách liền đứng dậy, lấy trà lúa mạch từ tủ lạnh ra, rót vào cốc rồi đưa cho tôi. Tôi khẽ cúi đầu cảm ơn rồi uống cạn một hơi.
"...Ngon quá."
"Thêm nữa không?"
"Cho tớ xin."
"Rồi rồi", Kiryu rót thêm một cốc nữa. Lần này tôi chỉ uống một nửa rồi đặt cốc xuống bàn, ngồi xuống đối diện Kiryu.
"Akemi đâu rồi?"
"Em ấy hạ sốt rồi nên tạm thời về nhà. Nghe nói ngày mai em ấy định về Kyoto nên cần chuẩn bị đồ đạc nữa."
"...Liệu có ổn không đấy?"
"Tớ cũng nghĩ là nên nghỉ ngơi thêm chút nữa thì tốt hơn... nhưng cũng không thể nghỉ học mãi được đúng không? Với lại, về nhà bố mẹ đẻ chắc chắn sẽ thấy thoải mái hơn."
"...Mà, cũng phải."
Dù khoảng cách địa lý có chút đáng lo ngại... nhưng nói đi cũng phải nói lại, con bé cũng không thể ở đây mãi được.
"Còn cậu thì sao? Đã hạ sốt chưa?"
"Đỡ hơn sáng nay nhiều rồi. Theo cảm nhận của tớ thì chắc không quá 38 độ đâu."
"Dù vậy thì vẫn chưa khỏe hẳn đâu đúng không? Uống trà xong thì đi ngủ tiếp đi."
"Không, ngủ nhiều quá tớ không ngủ được nữa."
Ngủ li bì từ sáng đến giờ rồi mà. Chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa là thi rồi, tớ định bắt đầu học bài đây...
"...Tớ định học một chút."
"...Cậu nói ngốc nghếch cái gì thế. Trong tình trạng này thì học có vào đầu được chữ nào đâu? Những ngày thế này thì tốt nhất là nên đi ngủ sớm đi."
"Không, thì đúng là vậy nhưng mà..."
Tớ hiểu ý cậu. Tớ cũng biết là học trong tình trạng này thì chẳng hiệu quả gì...
"...Nhưng tớ thấy hơi bất an."
"..."
"Nói sao nhỉ... không học cảm giác cứ bồn chồn... khó chịu thế nào ấy?"
Nửa tháng nay không có ngày nào là tôi không học cả. Ngày thường về đến nhà là cắm đầu vào học cho đến lúc đi ngủ, ngày nghỉ tuy có xen kẽ nghỉ ngơi nhưng vẫn học suốt. Nói sao nhỉ, cảm giác khó chịu y như đi ngủ mà chưa đánh răng vậy.
"...Không phải là tớ không hiểu cảm giác đó... nhưng mà không được. Giờ mà cố học rồi bệnh nặng thêm thì sôi hỏng bỏng không. Những ngày thế này hãy nghỉ ngơi cho lại sức đi."
Nói rồi, không hiểu nghĩ gì mà Kiryu đứng dậy, nhẹ nhàng xoa đầu tôi đang ngồi trên ghế.
"...Gì thế?"
"Tại cậu bảo không ngủ được."
"Bảo không ngủ được là cậu xoa đầu tớ hả?"
"Thì kiểu như, xoa đầu rồi nói 'ngoan nào ngoan nào' thì mấy đứa trẻ đang quấy khóc sẽ dễ ngủ hơn ấy?"
"...Tớ là em bé chắc."
Với lại cái đó là vỗ lưng chứ nhỉ? Xoa đầu... mà, biết đâu lại có hiệu quả.
"..."
"...Sao thế?"
"Không... trước giờ tớ toàn được cậu xoa đầu mà nhỉ?"
"...Thì đúng là vậy."
"Nhưng trước giờ tớ chưa có cơ hội xoa đầu cậu bao giờ... cảm giác cứ như 'chị gái' ấy... thấy cứ 'lạ lạ' sao đó."
Kiryu nói với vẻ hơi ngượng ngùng nhưng lại có chút vui vẻ. Nhìn biểu cảm khóe miệng hơi giãn ra của cô ấy, tôi...
"...Ra là vậy."
...Tự nhiên thấy xấu hổ ghê.
"...Ừm. Có những khoảng thời gian thế này cũng tốt nhỉ."
"..."
"...Trước giờ tớ toàn dựa dẫm vào cậu... lần này, tớ muốn chiều chuộng cậu một chút."
"...Tớ thấy mình cũng dựa dẫm vào cậu khá nhiều đấy chứ."
"So với lượng tớ dựa vào cậu thì chẳng thấm vào đâu. Cậu cứ dựa vào tớ nhiều hơn nữa cũng được mà. Nói trước nhé, không được cậu dựa dẫm tớ cũng thấy buồn lắm đấy biết không? Cái gì cậu cũng tự làm hết thì tớ ở bên cạnh còn có ý nghĩa gì nữa."
"...Tớ không có ý đó... nhưng mà, ừ. Nếu cậu đã nói vậy thì từ giờ tớ sẽ chú ý hơn."
"...Làm vậy đi."
Cô ấy luyến tiếc rời tay khỏi đầu tôi.
"...Nào, vậy thì để sau này tớ có thể tiếp tục ở bên cạnh cậu, cậu mau đi ngủ đi! Rồi sau đó, cố gắng làm bài kiểm tra..."
Và rồi, hãy ở bên cạnh em mãi nhé.
"...Để em được chiều chuộng anh thật nhiều."
"...Đã rõ."
Tôi cười khổ đáp lại nụ cười ngọt ngào như mật của Kiryu, rồi giơ hai tay lên tỏ ý đầu hàng.
◇◆◇
Sau ngày phát sốt và ngày hôm sau nghỉ ngơi để đảm bảo sức khỏe, đến thứ Tư tôi đã có thể đi học lại bình thường.
"Ồ? Chào buổi sáng. Khỏi ốm rồi hả, Hiroyuki?"
"Chào. Ừ, cũng tàm tạm."
Fujita lên tiếng khi thấy tôi đang treo cặp lên móc bàn và kéo ghế ra. Tôi giơ tay chào lại Fujita rồi ngồi xuống chỗ, cùng lúc đó Tomomi cũng chạy tới.
"Chào buổi sáng, Hiroyuki. Khỏe lại chưa?"
"Ừ. Cũng chỉ là cảm cúm thôi mà. Sẽ khỏe ngay thôi. Hôm qua tớ nghỉ chỉ để chắc chắn thôi."
"Vậy hả. Mà sắp thi rồi nhỉ~. Tình hình sao rồi? Tiến độ ôn tập ấy."
"Mất hai ngày hầu như không học được gì nên tớ cũng hơi lo..."
Nhưng mà, giờ chỉ còn cách làm thôi. Giờ có than vãn cũng chẳng ích gì, phải cố gắng từ bây giờ thôi.
"Thế thì phải cố lên thôi! Nhưng mà may đấy chứ. Không bị sốt đúng lúc thi."
"...Tớ cũng nghĩ thế."
Sốt trên 38 độ mà đi thi thì đúng là nhiệm vụ bất khả thi. May mắn thật sự đấy, ừ.
"Mà sao tự nhiên lại sốt thế hả Hiroyuki? Hay là... học nhiều quá nên bị sốt mọc răng khôn à?"
"Sốt mọc răng khôn cái gì."
Tớ là trẻ con chắc.
"Không phải. Tớ kể rồi còn gì? Cô em họ xa của tớ cuối tuần vừa rồi đến đây chơi ấy? Nhỏ đó bị sốt. Rồi tớ chăm sóc nên bị lây thôi."
"Ái chà. Thế cô em họ đó khỏe chưa?"
"Hôm qua về Kyoto rồi. Chắc hôm nay nhỏ đó cũng đi học rồi đấy?"
Dù tôi đã bảo là để giữ gìn sức khỏe thì tuần này đừng có sang đây nữa. Trông con bé có vẻ bất mãn lắm.
"Thế thì tốt rồi. Mà mày cũng tốt tính thật đấy, hay nói sao nhỉ... chăm em họ mà để bị lây ốm."
"Ở đây tớ hầu như chẳng có người quen nào mà. Sống một mình mà bị ốm thì khổ lắm đúng không? Tớ không biết, nhưng chắc thế."
Lần này đúng là được Kiryu cứu một bàn thua trông thấy. Dù tôi đã bảo cô ấy đi học đi, nhưng nghĩ lại nếu chỉ có một mình thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng rồi.
"Nhà ngay bên cạnh, giúp đỡ nhau là đương nhiên. Mà, cuối cùng thì hầu như là nhờ công Kiryu cả."
"Của Kiryu á? Sao cơ? Được nấu ăn cho rồi đút 'a~' cho ăn hả?"
"Không, làm gì đến mức đó."
...Thực ra lúc ăn cô ấy cứ liếc nhìn về phía này suốt. Chắc là muốn đút cho tôi ăn thật... nhưng mà xấu hổ quá nên tôi giả vờ không nhận ra.
"Mày... Đó chẳng phải là tình huống trong mơ sao? Được con gái đút cho ăn ấy. Gì vậy trời, mất công có sự kiện chăm bệnh mà lại chẳng có gì xảy ra à."
"Sự kiện chăm bệnh cái gì."
Không phải sự kiện đâu, là chăm bệnh đấy. Là lao động đấy.
"Không, là sự kiện đấy! Được cô bạn gái dễ thương đút cho ăn, tuyệt vời quá còn gì!"
"...Thế thì bảo cô bạn gái dễ thương của mày làm cho đi."
"..."
"...Sao thế?"
"...Tao, có bao giờ bị ốm đâu."
"...Do ngốc quá hả?"
"Tao định bảo mày cũng thế... nhưng dạo này mày không còn thế nữa rồi."
"...Vẫn chưa có kết quả mà."
"Tao định bảo kết quả không phải là tất cả... nhưng mà lần này kết quả là tất cả nhỉ? Tóm lại là cố lên. Tao ủng hộ mày."
"Cảm ơn."
Fujita vỗ vai tôi cười toe toét. Nhìn nụ cười thân thiện đó, tôi cũng cười đáp lại...
"...Nè."
Tomomi nãy giờ im lặng bỗng lên tiếng.
"Tớ cũng nói với Akemi rồi... nhưng mà dạo trước tớ bị sốt đấy thôi? Chứng tỏ tớ không phải là đồ ngốc đúng không!"
""...""
...Tớ thấy phát ngôn đó mới là ngốc đấy, thật sự.
◇◆◇
Người xưa có câu thời gian thấm thoắt thoi đưa quả không sai, khoảng thời gian đến ngày thi trôi qua trong chớp mắt. Nhờ ôn tập khá kỹ trong thời gian đó nên tôi bớt lo lắng hơn mọi khi. Nói thẳng ra, không ngoa khi nói đây là lần tôi học hành chăm chỉ nhất trong đời. Kỳ thi bắt đầu từ thứ Tư, trải qua ba ngày thứ Năm, thứ Sáu đầy sóng gió, cuối cùng cũng tạm ổn vào thứ Bảy.
"...Chào buổi sáng. Sớm thế nhỉ, Higashikujo-kun."
"Chào buổi sáng. Ăn sáng không? Tớ vừa làm món trứng ốp lết."
"...Trứng ốp lết?"
Thấy tôi đứng trong bếp, Kiryu mở to mắt có chút ngạc nhiên. Trên bàn đã bày sẵn trứng ốp lết, súp và bánh mì chưa nướng.
"...Sao thế này?"
"Sao là sao... tớ làm đấy?"
"Cái đó thì tớ biết. Ý tớ không phải thế... tại sao ấy?"
Tại sao ư...
"Mấy ngày thi tớ toàn được cậu nấu cho ăn còn gì? Không hẳn là trả ơn đâu nhưng... thi cử cũng xong rồi mà. Ăn không?"
"...Vậy à. Cảm ơn cậu. Tớ xin. Trứng ốp lết này ăn luôn được chưa?"
"Vừa mới làm xong đấy."
"Vừa ngủ dậy đã có đồ ăn nóng hổi, đúng là chu đáo quá nhỉ."
"Tuy chưa phải là dài... nhưng chúng ta sống chung mà. Giờ dậy ngày nghỉ của cậu tớ cũng nắm được chứ. Nè, để tớ đi nướng bánh mì, cậu ăn trước đi."
Kiryu ngoan ngoãn gật đầu trước lời tôi nói rồi ngồi vào bàn. Tôi bỏ bánh mì gối vào máy nướng, hai ba phút sau, cùng với tiếng "ting", tôi mang những lát bánh mì nướng hơi sém cạnh đặt trước mặt Kiryu.
"Nè, mời cậu."
"...Ưm. Cảm ơn cậu. Ngon quá, món trứng này."
"Đúng không? Có gia vị bí mật đấy."
"Gia vị bí mật?"
"Tình yêu."
"Khụ!? T-Tình yêu!?"
"Đùa thôi."
Thấy Kiryu bị nghẹn, tôi cười khổ đưa ly nước cam cho cô ấy. Cô ấy trợn tròn mắt uống cạn, rồi vừa trả lại cái ly vừa lườm tôi với đôi mắt ngấn lệ.
"...Thật là... cái gì chứ, cái gì chứ... cậu coi thường tớ à."
"Tớ đâu có coi thường cậu."
"Thế cái điệu cười khổ đó là sao!"
"Không... tớ chỉ nghĩ là dễ thương ghê~ thôi."
"D-Dễ thươ...!? C-Cậu này! Trêu chọc người ta cũng vừa vừa phai phải thôi chứ!!"
"Đã bảo là không có trêu mà."
Thấy Kiryu vẫn đỏ mặt lườm mình, tôi cười khổ giơ hai tay lên đầu hàng. Kiryu lườm tôi thêm một cái nữa rồi thở dài như bỏ cuộc.
"...Thôi được rồi. Nể tình món trứng ngon này, tớ tha cho cậu."
"Cảm ơn nhé."
"...Nhưng mà, cái này ngon thật đấy?"
"Lúc đánh trứng tớ đã cho gia vị bí mật vào rồi, nên ăn không cũng thấy đậm đà."
"À, thảo nào thấy ít tương cà bên trên thế?"
"Đúng vậy. Cậu có cần thêm tương cà không?"
"Thôi khỏi. Thế này là đủ ngon rồi... với lại cậu hôm nay lạ lắm. Cảm giác như cậu sẽ mang tương cà ra rồi vẽ hình trái tim lên trứng ấy."
"Cậu muốn tớ làm phép 'ngon hơn đi nào' không?"
"Ghê quá, thôi ngay đi."
"Quá đáng thế."
Tôi cười khổ trước lời nói của Kiryu. Kiryu nhìn tôi bằng ánh mắt cá chết một lúc, rồi thở dài quay lại với món trứng.
"...Nè, Kiryu?"
"Gì? Lần này định nói gì trêu tớ nữa đây?"
"Tớ không định trêu... hôm nay cậu rảnh không?"
"Hôm nay á? Cũng không có dự định gì đặc biệt."
Vậy à, thế thì tốt quá. Vậy thì.
"——Đi hẹn hò không?"
Chắc không cần phải nói cũng biết tôi lại phải đưa nước cam cho Kiryu vừa phun hết ra lần nữa.
◇◆◇
"Vậy thì đi thôi. Cậu có muốn đi đâu không?"
Ăn xong chúng tôi nghỉ ngơi khoảng một tiếng. Hơn chín rưỡi, tôi và Kiryu cùng nhau ra khỏi nhà. Hôm nay Kiryu mặc quần dài trông rất năng động.
"...Tớ không có chỗ nào đặc biệt muốn đi... ừm, mình đi đâu thế?"
"Hoàn toàn chưa có kế hoạch gì cả. Nếu cậu muốn đi đâu thì tớ sẽ ưu tiên chỗ đó, còn nếu không có thì..."
Nói rồi tôi nhìn lướt qua trang phục của Kiryu.
"Xem nào, đã mất công cậu mặc đồ dễ vận động thế này rồi, hay là đi Around One nhé?"
"Chỗ hôm nọ cậu đi cùng Tomomi-san ấy hả?"
"Đúng đúng. Ở đó cái gì cũng có mà. Thư viện hay rạp chiếu phim cũng được... cậu thích cái nào hơn?"
"...Around One đi."
"Thật á? Không cần khách sáo đâu nhé? Chẳng phải dạo này cậu ít đi thư viện sao?"
"Tớ đâu có khách sáo. Hẹn hò ở thư viện cũng hay nhưng... ở thư viện thì không nói chuyện được đúng không? Kiểu như không có thời gian riêng tư ấy..."
"Cũng phải."
Nói chuyện nhỏ nhẹ thì chắc được, chứ cười đùa lớn tiếng thì chắc chắn là cấm kỵ rồi.
"Với lại... Higashikujo-kun học suốt rồi, tớ nghĩ chắc cậu cũng muốn vận động một chút. Vốn dĩ cậu cũng đâu có thích thư viện lắm đâu đúng không?"
Thấy Kiryu cười khúc khích, tôi gãi đầu. Mà... nói thẳng ra thì tớ cũng không thích lắm. Thậm chí, kinh nghiệm đi xách sách cho Ryoko và Kiryu còn khiến tớ hơi bị ám ảnh nữa là đằng khác. Ở đó có mấy cô thủ thư khó tính lắm.
"Nên là Around One được rồi. Sao đây? Chơi bóng rổ nhé? Bây giờ tớ có thể làm đối thủ của cậu một chút rồi đấy?"
Kiryu giơ tay lên làm động tác mạnh mẽ với vẻ mặt đáng yêu. À... bóng rổ cũng được đấy.
"À... ừm. Bóng rổ cũng được, nhưng thỉnh thoảng chơi môn khác cũng hay. Tennis thì sao?"
"Tennis? Cậu từng chơi chưa?"
"Chưa. Nhưng cậu chơi rồi đúng không, tennis ấy? Tiểu thư mà."
"Cái lý do gì thế kia. Tiểu thư mà..."
"Ủa? Không phải à?"
"Thì đúng là có, nhưng... tớ chơi tennis khá giỏi đấy. Hồi cấp hai tớ còn đi học ở trường dạy tennis nữa."
Biết ngay mà. Nói sao nhỉ, tennis với golf cứ mang lại hình ảnh môn thể thao của giới nhà giàu ấy.
"...Nhưng mà, sao lại là tennis?"
"...Sao lại là... thì, thích thì chơi thôi."
"...Đáng ngờ quá."
"Đáng ngờ gì đâu. Mà sao nhỉ? Như tớ vừa nói đấy, thỉnh thoảng đổi môn thể thao khác cũng hay mà. Ở đó người ta cho thuê vợt nữa đúng không? Hay cậu thuộc kiểu phải dùng vợt của mình mới phát huy được sức mạnh?"
"Người ta hay bảo 'thợ giỏi không kén bút' đúng không? Mà, tớ cũng chẳng giỏi như Hoằng Pháp Đại Sư đâu. Chơi cho vui thì thế là đủ rồi."
"Cậu từng tham gia giải đấu chính thức nào chưa?"
"Tớ bảo là tớ từng đi học ở trường dạy tennis rồi mà? Tuy không so được với mấy tay vợt xếp hạng toàn quốc, nhưng mấy giải nhỏ thì tớ cũng từng vô địch rồi đấy?"
"Ghê vậy."
"Giải nhỏ thật mà? Cỡ như giải bóng rổ cấp thành phố hôm nọ thôi. Nên là, tuy tớ to mồm bảo giỏi, nhưng cũng không mạnh lắm đâu. Chỉ ở mức biết cơ bản thôi."
"Thế là đủ rồi. Dạy tớ chơi tennis đi."
"...Được thôi. Vậy thì tớ sẽ huấn luyện cho cậu! Đến mức có thể tham gia giải đấu luôn!"
"Căng thế á?"
"Đã chơi thì phải chơi cho nghiêm túc mới vui chứ? Nhân tiện thì mua vợt luôn không? Cả quần áo thi đấu nữa."
"...Cái đó thì từ từ tính sau."
"Phufu. Nhà Kiryu có biệt thự ở Nagano, ở đó có cả sân tennis, khi nào chúng mình cùng đi được thì tốt nhỉ?"
"...Ừ, được đấy."
Nghe có vẻ vui đấy, ừ. Thấy tôi gật đầu hài lòng, Kiryu như nhận ra điều gì đó, khẽ hít vào một hơi.
"...Không lẽ Higashikujo-kun, cậu đột nhiên rủ chơi tennis là..."
...Bị lộ rồi sao.
"...Chỉ là hình dung của riêng tớ thôi, nhưng tớ cứ thấy người giàu hay chơi tennis ở mấy khu nghỉ mát tránh nóng. Trong mấy tình huống đó mà bảo 'Tôi không biết chơi tennis' thì có vẻ hơi mất mặt, tớ nghĩ thế."
"...Bài thi, cậu có tự tin không?"
"À... sao nhỉ? Tớ đã cố gắng hết sức cho bài thi rồi, cảm giác làm bài tốt nhất từ trước đến giờ. Nhưng mà... thú thật là tớ hoàn toàn không biết top 10 là ở trình độ nào, nên bảo có tự tin hay không thì cũng hên xui lắm."
Chắc chắn là điểm cao nhất từ trước đến giờ rồi, nhưng nó nằm ở mức nào thì chịu chết.
"...Nên là... thôi thì phó mặc cho ông trời vậy. Thi cử cũng cố gắng hết sức rồi, giờ có nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì."
"...Đúng là vậy thật. Giờ có hối hận cũng muộn rồi."
"Đúng không? Thế nên, thay vì ngồi ủ rũ lo âu... ừm, tớ nghĩ nên cố gắng những việc khác để trở thành người đàn ông xứng đáng với cậu thì tốt hơn."
Như Akemi đã nói, học tập không phải là tất cả. Quản lý kinh doanh cũng vậy, rồi còn quan hệ với người trong ngành, đối tác nữa, chuyện tennis cũng thế, biết chơi vẫn hơn là không biết.
"...Tớ vui lắm."
"..."
"...Tớ vui lắm, Higashikujo-kun. Cậu đã suy nghĩ nghiêm túc đến thế."
"Nghiêm túc gì chứ... tennis thôi mà?"
"Không phải."
Không phải chuyện đó.
"Việc cậu suy nghĩ về 'tương lai' cùng với tớ... thật sự, tớ vui lắm."
Cô ấy nói với vẻ ngượng ngùng——nhưng cũng đầy hạnh phúc.
"...Vậy à."
Vì xấu hổ, tôi quay mặt đi tránh ánh nhìn của Kiryu và bước đi.
◇◆◇
"...Hiroyuki, ổn không đấy?"
"...Không ổn chút nào."
Thứ Bảy, Chủ Nhật đi chơi cùng Kiryu... à, là hẹn hò, hẹn hò. Hẹn hò xong thì đến thứ Hai. Fujita cất tiếng hỏi khi thấy tôi nằm gục xuống bàn vào giờ nghỉ trưa.
"...Sao giáo viên trường mình lại... cần cù thế nhỉ?"
"...Lần đầu tiên tao nghe thấy mày nhận xét thế đấy... Giáo viên trường mình cần cù á?"
"Cần cù còn gì? Dùng cả thứ Bảy, Chủ Nhật để tổng hợp điểm rồi dán lên bảng ngay trưa thứ Hai... thế chẳng phải là làm quá sao?"
Nghỉ ngơi đi chứ! Cái gì vậy trời, trường cấp ba Ten-ei. Hóa ra là công ty đen à?
"...Đúng là nhận xét chưa từng nghe bao giờ. Là cái đó hả? Cái bảng top 30 ấy hả?"
"...Nó đấy."
Trường tôi vẫn giữ cái lệ dán tên 30 học sinh có thành tích xuất sắc nhất lên bảng. Trước giờ tôi toàn lảng vảng ở vị trí 150 nên chẳng quan tâm lắm... nhưng lần này bảo không căng thẳng thì là nói dối.
"...Thế mày thấy làm bài thế nào?"
"...Tốt nhất từ trước đến giờ. Thú thật là tao tự tin có tên trong top 30. Bốn môn buổi sáng không môn nào dưới 80 điểm cả."
"...Ghê vậy. Thế là tăng hơn trăm bậc rồi còn gì?"
"...Thế thì có ý nghĩa gì đâu."
Thật sự đấy. Thú thật, nếu không vào được top 10 thì hạng 100 hay 150 cũng chẳng khác gì nhau.
"...Nè."
"...Gì?"
"Mày chỉ cần đặt mục tiêu được dán tên lên bảng là được rồi còn gì?"
"..."
...Đúng nhỉ. Tao nghĩ cái quái gì mà lại chém gió là vào top 10 thế không biết?
"...Thôi, nói cũng chẳng ích gì. Cầu cho tao vào được top 10 đi."
"...Ừ. Tao sẽ cầu nguyện cho."
Vẫn gục mặt xuống bàn, tôi vẫy vẫy tay với Fujita. Thấy tôi như vậy, Fujita nói với vẻ ngán ngẩm.
"Cơ mà... mày cũng cố gắng ghê nhỉ? Sao? Không muốn rời xa Kiryu đến thế à? Cuối cùng thì mùa xuân cũng đến với thằng Hiroyuki lơ ngơ này rồi——à không. Mày thì mùa xuân kéo đến ầm ầm quanh năm suốt tháng rồi còn gì."
"...Làm gì có chuyện đó."
"Có đấy. Tao cứ tưởng chỉ có Suzuki với Kamo thôi... ai ngờ lại lòi ra cả Kawakita rồi cô em họ nữa, thế mà cuối cùng người mày chọn lại là Kiryu, kể cũng ghê thật."
"...Ghê cái gì chứ?"
"Thì mày xem, toàn những gương mặt sừng sỏ. Mà, Kiryu cũng xinh đẹp thật... nhưng trong số đó lại chọn Kiryu, người có thời gian quen biết ngắn nhất."
"...Vậy sao?"
"Thì, tao không nghĩ nhan sắc là tất cả đâu nhưng mà... nói thật, đẳng cấp của họ đều ngang ngửa nhau đúng không? Ở mức cao chót vót ấy."
"...Cũng đúng."
Tuy mỗi người một vẻ, nhưng chắc chắn ai cũng có ngoại hình xuất sắc.
"Kamo thì... dạo gần đây có vẻ bộc lộ tính cách mạnh mẽ nhưng cơ bản vẫn là cô gái văn học mong manh đúng không? Suzuki thì có thể chơi cùng như bạn bè, Kawakita là cô đàn em dễ thương. Cô em họ thì tao không rõ lắm... nhưng chắc là kiểu tiểu thư thanh lịch nhỉ?"
"...Ừ."
"Trong số đó thì Kiryu... nói sao nhỉ? Kiểu 'Nữ phản diện' ấy."
"...Mày thấy Kiryu bây giờ giống thế à?"
"Không. Nói sao nhỉ? Giống con mèo hoang chưa được thuần hóa ấy. Trước khi quen thì cứ khè khè, nhưng quen rồi thì lại rừ rừ trong cổ họng."
"...Không phải là tao không hiểu."
Giống mèo thật mà, nhỏ đó.
"...Nói về quen biết ngắn thì mày với Arimori thế nào."
"Bọn tao là lựa chọn duy nhất của nhau. À, đừng hiểu lầm nhé? Không phải chọn bừa đâu, mà là cảm giác như mua được món hàng độc nhất vô nhị ấy."
"...Thế bọn kia là hàng sản xuất hàng loạt à?"
"Đừng có hiểu theo nghĩa xấu thế chứ~, mày này. Không phải thế. Nói hơi thô nhưng mà, tao nghĩ với dàn mỹ nữ vừa rồi, mày chọn ai cũng sẽ hạnh phúc thôi, Hiroyuki ạ."
"..."
Mà... ừ, tao không phủ nhận. Ai cũng là người tốt cả.
"Vậy mà trong số đó mày lại chọn Kiryu sao? Người quen biết ngắn nhất."
"..."
"...Hả?"
"Không..."
"...Mày, đừng bảo là mày định nói 'tao vẫn chưa chọn' đấy nhé? Gì đây? Định mở dàn harem à?"
"K-Không phải! K-Không phải thế!"
Mặt thằng Fujita như biến thành A-tu-la rồi kìa. Sợ quá đi mất!
"...Nguy hiểm thật đấy, Hiroyuki. Tao vừa thấy sát khí tỏa ra đấy?"
"...Mày có bạn gái rồi còn gì."
"Không phải chuyện đó. Tất cả đều là bạn tao cả. Thế mày nghĩ tao có tha thứ cho cái kết cục mà ai cũng bất hạnh không?"
"...Xin lỗi, tao nghĩ là không."
"Biết thế là tốt. Mà, với tính cách của mày thì tao nghĩ mày không làm chuyện bất nghĩa thế đâu... thế thì? Ý mày là sao?"
"..."
"Không nói với tao được à?"
"...Không."
Ừ, "không" gì chứ. Thằng này có bạn gái rồi, nghe cũng được thôi.
"Thì là... sao nhỉ? Tao có cảm tình với Kiryu."
"Thích chứ gì?"
"Ờ thì... ừ, đúng vậy. Đúng là thế nhưng... tao cũng có chút suy nghĩ."
"Suy nghĩ gì?"
"...Tao ấy? Hẹn hò với Kiryu, rồi kết hôn... liệu tao có thật sự mang lại hạnh phúc cho cô ấy không... tao cứ nghĩ thế đấy."
"...Sao lại thế? Ít nhất thì tao thấy Kiryu lúc nói chuyện với mày trông rất vui vẻ mà?"
"Thì... có thể là vậy. Nhưng mà? Bọn tao ấy... mối quan hệ bắt đầu từ 'Hôn ước'. Không phải vì thích nhau hay gì cả, bắt đầu từ mối quan hệ như thế... nên là..."
"Mày không biết đó có phải là yêu thật lòng hay không chứ gì?"
"...Ừ."
Nghe tôi nói, Fujita lắc đầu kiểu 'bó tay'. Sau đó, nó ném cho tôi một ánh nhìn lạnh lùng khủng khiếp.
"...Gì thế?"
"Không... mày là thiếu nữ mới lớn à."
"...Kiryu cũng bảo thế. Rằng tao phiền phức."
"Không, tao thấy đúng thật. Nghe này Hiroyuki? Suy nghĩ nghiêm túc về chuyện tình cảm là tốt. Nhưng mà mày nghĩ nhiều quá rồi đấy?"
"...Tao thì sao cũng được."
"Cái gì?"
"...Tao đúng là thấy vui khi ở bên Kiryu."
"Kiryu cũng thế còn gì?"
"Sao mà biết được suy nghĩ của nhỏ đó. Là quan hệ hôn ước bị ép buộc đấy? Nghĩ thế thì làm sao biết được cô ấy có thật sự thích tao hay không. Biết đâu, cô ấy chỉ đang cố ép bản thân nghĩ rằng ở bên tao là 'vui'——"
"Dừng."
"——biết đâu... Dừng?"
"Tao chả hiểu mày đang nói cái quái gì nữa."
"...Không hiểu á..."
"À không, chính xác là tao hiểu nhưng mà... Ý mày là, tình cảm Kiryu dành cho mày là giả... hay nói đúng hơn là chỉ bị cuốn theo hoàn cảnh thôi đúng không? Vì cái danh nghĩa hôn phu hôn thê ấy."
"...Đúng thế."
Tôi gật đầu trước lời nói của Fujita. Thấy vậy, Fujita bảo.
"...Cái đó ấy? Có gì không được à?"
"...Hả?"
"Không... cá nhân tao thì không nghĩ thế nhưng... giả sử nhé? Giả sử tình cảm Kiryu dành cho mày là giả... hay là bị cuốn theo bầu không khí đi? Nhưng mà? Thế thì đã sao nào?"
"K-Không... đã sao là sao... k-không được chứ."
"Tại sao?"
"T-Tại sao ư..."
"Khởi đầu như thế thì đã sao, miễn kết quả tốt là được chứ gì? Gì đây? Mày nghĩ phải hiểu rõ đối phương, rồi thích nhau hoàn toàn mới được hẹn hò à? Phủ nhận hoàn toàn tình yêu sét đánh hả?"
"K-Không phải thế nhưng mà..."
"Đúng không? Tình yêu sét đánh thì ban đầu cũng chỉ nhìn mặt thôi còn gì. Rồi hẹn hò, từ đó mới tìm hiểu đối phương, cũng có kiểu đó mà?"
"..."
"Mà, trường hợp của bọn mày thì đặc biệt thật... nhưng mà? Cũng có câu 'tương kính như tân' hay 'lửa gần rơm lâu ngày cũng bén' mà. Nếu ban đầu là hiểu lầm, hay là đồ giả đi nữa... thì sau đó, khiến Kiryu 'yêu' mày là được chứ gì?"
"..."
"Với lại nhé? Giả sử Kiryu có hiểu lầm đi chăng nữa. Thì trách nhiệm đó thuộc về Kiryu, tao nghĩ mày chẳng cần phải lo bò trắng răng đến mức đó đâu."
"...Không cần lo?"
Ừ, Fujita gật đầu.
"Kiryu là búp bê của mày hay gì?"
"!"
"Kiryu cũng là con người có nhân cách đàng hoàng. Vậy thì, tự ý kỳ vọng, rồi tự ý vỡ mộng, tất cả đều là trách nhiệm của Kiryu. Không phải thứ mà Hiroyuki mày phải gánh vác. Mày là cái thá gì chứ."
"..."
"...Nói hơi nặng lời, nhưng tóm lại là cảm xúc của Kiryu thế nào cũng chẳng quan trọng. Quan trọng là Hiroyuki, mày muốn thế nào kìa."
Nói rồi, nó nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.
"Nếu Kiryu nói chuyện với thằng khác, cười nói vui vẻ thì mày có cay không?"
"...Có."
"Nếu Kiryu làm cơm hộp cho thằng khác?"
"...Tao sẽ bắt cô ấy đưa cho tao."
"Nếu Kiryu đi học về cùng ai đó? Hẹn hò, nắm tay? Hôn? Hay hơn thế nữa?"
...Kiryu sao?
Kiryu bướng bỉnh, kiêu hãnh, và nỗ lực hơn bất cứ ai đó.
Nhưng cũng là Kiryu hay khóc nhè, hay cô đơn, và thích làm nũng đó.
——Sẽ dành nụ cười ấy cho một ai khác ngoài tôi.
"..."
"Thấy chưa? Đơn giản mà? Mày có chịu được không? Cứ lải nhải 'Cảm xúc của Kiryu thế lọ thế chai', rồi để thằng nào đó cuỗm mất Kiryu."
"...Không chịu được."
"Thế thì có câu trả lời rồi còn gì."
Nói rồi Fujita vỗ vai tôi cái bốp.
"Với lại... dù ban đầu là giả đi nữa? Mày cứ khiến Kiryu yêu mày say đắm, biến nó thành thật là được chứ gì?"
"...Ừ."
"Học hành mày còn cố được cơ mà? Vậy thì thể thao, ăn mặc... tao không rành lắm nhưng cả kinh doanh nữa, cố gắng lên? Trở thành người đàn ông tốt rồi khiến Kiryu mê mệt đi, chính mày ấy."
Fujita cười toe toét nói. Tôi cười khổ nhìn nó, định bảo 'Mê mệt á, từ ngữ thời nào thế' thì...
"——Hiroyuki!!"
Tomomi chạy xộc vào lớp. Nhìn dáng vẻ thở hồng hộc, vai nhấp nhô dữ dội là đủ biết cô ấy đã vội vã thế nào.
"Hiroyuki! Ở hành lang dán bảng xếp hạng rồi!"
"...Vậy à."
"V-Vậy nên... c-cái đó..."
Biểu cảm đau khổ đó của Tomomi. Chỉ cần nhìn thôi, tôi cũng hiểu cô ấy đã nhìn thấy 'cái gì'.
"...N-Nè! Đ-Để tớ báo cho Akemi nữa nhé!!"
Tôi đặt tay lên vai Tomomi đang rưng rưng nước mắt, rồi bước ra hành lang để xem cái bảng xếp hạng mà bình thường tôi chẳng bao giờ ngó ngàng tới.
"——Hiroyuki-chan."
"...Higashikujo-kun..."
Trước bảng xếp hạng, Kiryu và Ryoko đang đứng đó. Cả hai đều mang vẻ mặt như mất hồn, nhưng cũng đầy vẻ tiếc nuối, trông cứ như hai chị em sinh đôi khiến tôi khẽ bật cười.
"..."
Tôi cứ thế im lặng bước đến trước bảng xếp hạng. Tôi thấy tên Kiryu bên cạnh số '1', và tên Ryoko bên cạnh số '4'. Quả nhiên Kiryu đứng nhất. Đúng là người luôn đứng đầu khối từ khi nhập học có khác. Ryoko cũng... chà, Ryoko lúc nào cũng tầm này. Đáng nể thật đấy, cô gái văn học.
"...Ra là vậy."
Cuối cùng, tôi cũng tìm thấy tên mình trong danh sách. Hơi thấp hơn mức giữa một chút, một thành tích tốt chưa từng có đối với tôi, nhưng lòng tôi chẳng hề gợn sóng.
"——Hạng 18, sao."
Bên cạnh con số '18' là dòng chữ tên tôi, 'Higashikujo Hiroyuki'.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!