Những người phụ nữ bị tà giáo bắt giữ, sau khi bị tẩy não, nói trắng ra là sẽ bị biến thành những cái túi mang thai.
Đó là lý do tại sao số lượng phụ nữ trong đám mob dân thường lại ít, và ngoại trừ những trường hợp đặc biệt như Joanne hay Polk, hầu hết phụ nữ đều bị đưa đến nơi đó.
Và công việc duy trì, quản lý những túi mang thai đó khá là nặng nhọc, đến mức độ mà ngay cả những tà giáo đồ bình thường cũng phải lắc đầu không muốn làm khi đến phiên của mình.
Gần đây tôi cuối cùng cũng được rút khỏi nhiệm vụ quản lý, nhưng có thể nói đó chính là phần tối trong giáo đoàn Đền thờ Aros. Theo kiểu dystopia, nó chẳng khác gì một nhà máy sản xuất con người.
Dù đã được Aros hứa hẹn sẽ hồi sinh từ cõi chết, nhưng đám đàn ông bị đối xử khá tùy tiện như đồ dùng một lần cũng khổ sở theo cách riêng… Thật khó nói bên nào đau khổ hơn.
Tuy nhiên, đến giáo đoàn Đền thờ Aros rồi tôi mới hiểu. Chẳng có gì gọi là chênh lệch hoàn cảnh cả. Bởi vì mọi người đều cảm thấy có ý nghĩa trong công việc và trông rất hạnh phúc.
Họ bị nhồi sọ rằng được làm việc cho Aros là hạnh phúc, và họ cảm thấy niềm vui đó từ tận đáy lòng. Bất kể già trẻ nam nữ, hơn chín mươi phần trăm con người ở đây đều đang hăng hái bị vắt kiệt sức lực cho đến chết. Thậm chí sau khi chết, họ còn bị biến thành zombie để tiếp tục bị bóc lột nữa cơ.
Vì được lòng đám cán bộ nên tôi gần như đã quên mất, nhưng giáo đoàn Đền thờ Aros là một công ty đen. Aros, kẻ đang cố gắng tạo ra đất nước của riêng mình bằng cách thức tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được, đang âm mưu hiến tế các tín đồ Chính thống giáo Kenneth ở Thánh Quốc Geluid để làm vật liệu cho việc thần thánh hóa bản thân hắn――
Nếu không ngăn chặn bước tiến của chúng, hàng triệu tín đồ Chính thống giáo ở Thánh Quốc Geluid sẽ bị “thần giấu” (kamikakushi) vào ngày nhật thực toàn phần.
Thế giới game đã trở thành hiện thực, nên việc muốn ngăn chặn hành vi dã man của chúng cũng là lẽ thường tình. Dù bây giờ tôi chẳng còn nhớ gì nữa, nhưng kẻ đã sát hại người thân của tôi trong thế giới này không ai khác chính là bọn Aros.
Chỉ cần sự thật này còn đó, tôi không thể nào muốn trở thành đồng minh của giáo đoàn Đền thờ Aros được.
…Lẽ ra là không thể――
Nhưng kể từ khi Daskel sụp đổ, một mâu thuẫn đã bắt đầu xuất hiện trong tâm trí và cơ thể tôi.
Đầu tiên là chuyện của Joanne.
Mục đích ban đầu là, vì nếu quá thân mật sẽ bị bẻ gãy tứ chi, nên tôi dự định chỉ cần kiếm đủ thiện cảm vừa phải để tạo mối quan hệ――nói theo kiểu game mô phỏng hẹn hò, là giữ mức độ thân thiết ở đánh giá『Bạn bè』――rồi dùng đó làm bàn đạp để thăng tiến lên hàng ngũ cán bộ.
Tôi phải triệt để tránh việc tiếp cận nhiều hơn mức cần thiết, và xét tình hình hiện tại, rõ ràng là không nên phát triển mối quan hệ thêm nữa.
Tuy nhiên, chẳng biết từ lúc nào, trái tim tôi đã bắt đầu khao khát Joanne. Từ trước đến nay tôi luôn cố gắng không tự nhận thức điều đó, nhưng giờ đây tôi đã ý thức về cô ta đến mức không thể tự lừa dối mình nữa.
Mỗi lần nói chuyện với cô ta, một cảm xúc không thể tả thành lời lại len lỏi trong tim tôi, và trái tim tôi nhảy lên trong lồng ngực đến mức đau đớn. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của cô ta cũng đủ khiến tôi thấy ngực mình thắt lại. Sự bất thường đó ngày càng biểu hiện rõ rệt hơn.
Tiếp theo là chuyện về phương châm.
Nguyện vọng thiết tha được sống sót vẫn không thay đổi, nhưng cảm giác căm ghét và thái độ thù địch đối với tà giáo đã yếu đi một chút. Thỉnh thoảng tôi lại nghĩ “Biết đâu cứ để tà giáo chiến thắng thì một tương lai không tệ cũng đang chờ đợi?”, hoặc suy tính rằng liệu việc hậu thuẫn cho bước tiến vũ bão của tà giáo rồi ngồi vào vị trí cán bộ hoặc vị trí chỉ dưới cán bộ có mang lại một cuộc đời hạnh phúc hơn không――Ý chí chiến đấu và lòng căm thù của mấy tháng trước rõ ràng đang lụi tàn.
Tôi không nghĩ sự giác ngộ mà tôi quyết định vào ngày hôm đó là nửa vời.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, rõ ràng là tôi đang bị khiến cho trở nên như vậy. Chắc chắn phải có yếu tố bên ngoài nào đó tác động. Nhưng tôi không biết đó là yếu tố gì.
(Mình bị dính ma thuật của Aros à? Nhưng mình không nhớ đã bị hắn niệm phép bao giờ…)
Tôi suy nghĩ một lúc, nhưng không tìm ra câu trả lời rõ ràng.
Cảm giác ghê tởm như thể điều mình cần làm và điều mình muốn làm không thống nhất với nhau. Kiểu như cơ thể không thể cử động theo ý muốn, hay nói thế nào nhỉ.
Nghĩ rằng cứ để cơ thể bất động thế này thì không ổn, tôi bèn ra ngoài hái thảo dược để bào chế thuốc giải tẩy não cho Celestia.
Khu rừng bên ngoài Metashim là một kho tàng thảo dược. Đáng tiếc là thuốc giải tẩy não không tồn tại trong nguyên tác, nhưng chỉ cần thu thập đủ nguyên liệu, tôi có thể chế tạo được thuốc giải trạng thái hỗn loạn cho đồng đội hay thuốc kích dục có thể dùng trong các phân đoạn đời thường.
Mục tiêu của tôi đương nhiên là phát triển『Thuốc giải tẩy não』, nhưng tôi nghĩ tiện thể điều chế luôn thuốc kích dục cũng không tồi. Dù có khả năng kháng đau đớn, nhưng khả năng kháng khoái lạc thì khó mà có được. Tôi cho rằng mình có thể lợi dụng hiệu quả kích thích tình dục của nó như một biện pháp tự vệ cuối cùng.
――Và thế là, tôi đã cố gắng bắt tay vào việc phát triển thuốc mới với đầy hy vọng, nhưng làm sao có chuyện tôi có thể dễ dàng phát triển được thứ như thuốc giải tẩy não chứ.
Tôi đã điều chế kha khá thuốc kích dục và thuốc giải hỗn loạn, nhưng về phần thuốc kích dục, Joanne đã cướp đi gần hết, chỉ để lại vài lọ nhỏ. Lẽ ra tôi không nên nói cho cô ta biết mình đang điều chế thuốc gì.
“Con nhỏ Joanne đó, cướp đi cả tá…”
Không khó để tưởng tượng cô ta sẽ dùng nó vào việc gì. Ngày mà tôi phải tự mình trải nghiệm hiệu lực của loại thuốc kích dục đó có lẽ cũng không còn xa nữa――
(Lại nữa rồi. Tâm trí mình lại bị kéo về hướng đó. Tại sao chứ? Cô ta là một con khốn điên rồ không biết sẽ làm ra chuyện gì mà…)
Ảo tưởng về việc bị Joanne tấn công. Tôi lắc đầu để xua đi hình ảnh đó.
Thế nhưng, chính vì không thể thật lòng từ chối, nên tôi không tài nào cảm thấy có nguy cơ gì cả.
Quả nhiên chỉ có thể nghĩ rằng mình đang bị ảnh hưởng bởi một năng lực can thiệp tinh thần nào đó.
Năng lực nhận thức làm sai lệch cái nhìn chủ quan đúng là cực kỳ phiền phức.
(Mình có cảm giác như đang bị ép uống thứ gì đó âm ấm… như nước ấm… đang xóa nhòa đi sự giác ngộ của mình… Ah, mình muốn một thứ gì đó có thể phá vỡ tình trạng như địa ngục này. Alfie cũng được, Marietta cũng được, ai cũng được… Ai đó cứu tôi với…)
Tình hình chiến sự tệ đến mức dù có giải được tẩy não cho Celestia và giết chết Polk, kẻ cực kỳ phiền phức về mặt năng lực, thì cũng chỉ vừa đủ để nghiêng về phía Chính thống giáo một chút. Cảm xúc muốn cứ để mặc cho tà giáo chiến thắng và cảm xúc muốn nghiêng về phía Chính thống giáo để lấy lại thế giới hòa bình đang trộn lẫn vào nhau.
Tôi của hiện tại thật vô dụng. Dù đã cố gắng kìm nén, nhưng tôi đang có một mạch suy nghĩ như thể nhân cách bị phân liệt. Mâu thuẫn, nửa vời, thiếu quyết đoán… Tôi đang hội đủ ba yếu tố cần phải tránh nhất.
Thứ từng là nhân cách ban đầu của tôi đang gào thét, cầu cứu.
Điều tồi tệ nhất là, tiếng thét đó đang bị lọc qua nhân cách được cấy ghép, và sắp sửa được phát ra như một tín hiệu cầu cứu đến Joanne và Aros.
(Lại nữa rồi… ngực mình đau quá…)
Trong lúc tôi đang bào chế thuốc trong căn phòng riêng rộng khoảng bốn chiếu rưỡi mới được xây, vùng tim tôi chợt thắt lại đau đớn. Và rồi, dây thanh quản của tôi vô thức thốt lên tên của Joanne.
Việc có được một không gian riêng tư, một vùng đất an toàn là một niềm vui không gì thay thế được, nhưng Joanne thường xuyên đến chơi nên không thể giấu giếm chuyện gì lớn lao.
Điều đáng sợ nhất là, hễ tôi gọi tên Joanne, thì ngay lập tức có tiếng gõ cửa. Cứ mở cửa ra là y như rằng Joanne xuất hiện với nụ cười rạng rỡ.
Lần này cũng vậy, chưa đầy vài giây, tiếng gõ cửa đã vang lên.
Joanne đang đứng đó, im lặng.
“Ta vào đây, Oakley.”
“…Vâng.”
Tôi không có quyền từ chối, mà cũng không có ý định từ chối. Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi. Trái tim tôi co bóp liên hồi như vừa vận động mạnh, nó đang gào thét như muốn phá vỡ lồng ngực từ bên trong.
Tôi thậm chí không thể cử động được vì dòng cảm xúc hỗn loạn. Rõ ràng là tôi biết mình đang bị thao túng tinh thần từ bên ngoài, nhưng cơn kích động tuôn trào như thác lũ đang làm suy giảm nghiêm trọng khả năng suy nghĩ của tôi.
Joanne đẩy vai, đưa tôi vào phòng. Khi bị đẩy ngã xuống giường, tôi nhận ra trong tay Joanne đang nắm một cái lọ nhỏ quen thuộc. Lọ thuốc kích dục.
“Xin lỗi, Joanne-sama… hôm nay tôi không khỏe, nên không có tâm trạng cho chuyện đó…”
“Hả, ta đã chuẩn bị cả rồi mà. Thôi được, để ta chăm sóc cho.”
Đôi mắt ngấn nước vì mong đợi của cô ta nhuốm màu thất vọng. Joanne cất lọ thuốc vào túi áo choàng, rồi nhảy lên giường tôi với động tác quen thuộc.
“Nào. Lại đây, bên cạnh ta.”
Joanne vỗ vỗ vào khoảng trống bên cạnh cánh tay, mời tôi lên giường. Nếu là Joanne của trước đây, chắc cô ta đã chẳng màng đến sức khỏe của tôi mà nốc cạn lọ thuốc kích dục rồi mặc sức làm theo bản năng… Có lẽ nào tâm trạng cô ta có gì thay đổi chăng?
Với cảm giác ghê tởm, sợ hãi, mong đợi và ham muốn hòa trộn vào nhau, tôi nằm xuống bên cạnh cô ta. Joanne mỉm cười mãn nguyện, rồi vòng tay ra sau lưng tôi với vẻ mặt đầy trìu mến. Khác với những cái ôm đầy vũ lực trước đây, cái ôm lần này có gì đó thật dịu dàng.
(Không được rồi. Ở gần Joanne mình chẳng thể suy nghĩ được gì cả…)
Ngay khi tôi định nhắm mắt lại, mặc cho cảm giác choáng váng và an tâm hòa quyện vào nhau đang ập đến, thì Joanne đột nhiên ôm ngực và bắt đầu tỏ ra đau đớn.
“Ự… kh, ngực…”
“…Joanne-sama? ――Hự!?”
Cùng lúc cô ta rên rỉ, tim tôi cũng nhói lên đau đớn. Cố nén cơn buồn nôn do mâu thuẫn nội tâm, tôi vươn tay ra như muốn chăm sóc cô ta. Joanne nắm lấy tay tôi, áp lên má mình rồi lắc đầu: “Không sao đâu.”
“Dịu đi chút rồi… Ừm. Mảnh vỡ của ngươi đang chảy vào, làm lồng ngực ta cứ rối tung lên…”
Tôi không hiểu ý nghĩa lời cô ta nói, nhưng cơn đau ngực của cô ấy dường như đã dừng lại. Cùng lúc đó, tim tôi cũng hết đau.
Tôi lại được cô ta ôm vào lòng, mặt tôi vùi vào bộ ngực đầy đặn của cô ta. Một cảm xúc mâu thuẫn tột độ dâng trào, vừa là một cơn mê đắm vừa là một cảm giác khó chịu như thể ruột gan bị moi ra.
“…Hôm nay người đến đây để tấn công tôi mà, phải không? Dành thời gian chăm bệnh đâu phải ý muốn của người chứ.”
“À—, ừm, thì đó. Ta đổi ý rồi.”
“Haa…”
“Mà này, ngươi có ký ức thú vị thật đấy.”
“Hả?”
Ký ức?
Cô ta đang nói gì vậy?
“…Hơi mờ nên khó thấy… Aha, hahaha. Ta dần hiểu về ngươi rồi đấy. Còn gì vui hơn nữa chứ. Đọc được suy nghĩ của người mình yêu, ta là người hạnh phúc nhất thế gian.”
Đôi môi màu anh đào của Joanne chạm vào trán tôi.
Khoảnh khắc cảm nhận được sự mềm mại và hơi ấm trên trán, một cảm giác như có luồng điện chạy dọc toàn thân.
Hình ảnh chảy thẳng vào sau mí mắt tôi. Không phải của tôi, mà là những mảnh ký ức có vẻ là của Joanne. Tôi bị buộc phải trải nghiệm chúng.
Hình ảnh ký ức của ai đó bắt đầu bằng cảnh một người đàn ông đeo mặt nạ và một linh mục Chính thống giáo đối mặt nhau trong một nhà thờ sắp sụp đổ.
Vị linh mục giơ tay định dùng Hỏa thuật, nhưng bức tường『Bóng tối』do Aros tạo ra đã đánh bật ma thuật đi. Nhận ra đòn tấn công tầm xa không hiệu quả, vị linh mục cố gắng lao vào cận chiến với Aros, nhưng khoảng cách trong tầm tay của hắn lại cực kỳ nguy hiểm――
Vị linh mục thất bại trong canh bạc mạo hiểm đó và bị Aros thổi bay nửa thân dưới. Cứ thế, ông ta bị tóm thẳng vào đầu, và tuổi thọ của vị linh mục bị hút đi với tốc độ khủng khiếp.
Vị linh mục vùng vẫy, phun lửa ra tứ tung. Aros đỡ hết mọi đòn tấn công, và chỉ trong vài chục giây, vị linh mục đã chết vì già yếu. Aros xác nhận cái chết của ông ta, ném cái xác đi rồi chỉnh lại cổ áo. Hắn đã nhận ra chủ nhân của ký ức, và sau khi thu lại bóng tối, hắn vừa gõ giày vừa tiến lại gần.
『……Này cô bé. Không chạy sao?』
Aros quỳ gối trước mặt chủ nhân của ký ức, điều chỉnh tầm mắt sao cho ngang hàng với người ấy.
Giữa khung cảnh mờ ảo như bị phủ bởi một cơn bão cát, chủ nhân của ký ức khẽ gật đầu thật mạnh.
『Không sợ ta sao?』
Một lần nữa, tầm nhìn lại rung lên theo chiều dọc.
『Cô gái thú vị… Tên ta là Aros Hawkeye. Còn cô bé?』
Người đàn ông đeo mặt nạ đưa tay về phía chủ nhân của ký ức.
Chủ nhân của ký ức cất tiếng nói, nhưng không hiểu sao tôi không nghe thấy gì.
Chỉ nghe hắn nói:『Cái tên hay đấy,』rồi dịu dàng xoa đầu cô ấy.
『Thánh Quốc Geluid do Chính thống giáo Kenneth cai trị đang tràn ngập đau khổ. ――Sao nào. Có muốn cùng ta tạo ra một đất nước lý tưởng không còn khổ đau không?』
Chủ nhân của ký ức gật đầu trước lời mời gọi của Aros, và chạm vào cái bóng đang ngọ nguậy trong lòng bàn tay hắn. Cơn mơ kết thúc tại đó, và bộ ngực phớt hồng của Joanne lại chiếm đầy tầm mắt tôi.
(K-Ký ức vừa rồi là…?)
Chủ nhân của ký ức có lẽ là Joanne. Nhưng tôi không nhớ mình đã từng thấy cảnh đó khi chơi nguyên tác. Có lẽ nó đã bị lướt qua bằng vài dòng chữ, hoặc là một cảnh mà phải phân tích ở mức độ nào đó mới hiểu được.
Dù sao đi nữa, đoạn hồi tưởng vừa rồi không phải là ngẫu nhiên. Tôi nhớ lại lời nói của Joanne lúc nãy. “Ngươi có ký ức thú vị thật đấy”――Đúng vậy, cô ta đã nhìn trộm ký ức của tôi. Giống như tôi vừa nhìn trộm ký ức của cô ta.
Tôi bị một nỗi tuyệt vọng như thể toàn bộ cơ bắp rã rời ập đến.
Ký ức về Nhật Bản. Ký ức về game nguyên tác. Nếu những ký ức này bị nhìn thấy, tôi coi như xong. Và như thế, cơ hội chiến thắng của phe Chính thống giáo cũng sẽ tan biến.
Tại sao. Tại sao lại ra nông nỗi này. Khi cô ta đang xoa gáy tôi, tầm nhìn của tôi mờ đi nghiêm trọng. Mọi thứ đã rối tung lên. Có lẽ chết vào lúc đó còn tốt hơn. Có lẽ cứ chết vật vạ ngoài đường mà không cần giác ngộ gì cả thì đã hạnh phúc hơn rồi.
Tôi nghe thấy tiếng Joanne hít vào ở trên đầu.
Ký ức của mình sắp bị phanh phui. Cảm giác kiệt sức bao trùm toàn thân.
Nhưng, điều Joanne nói về ký ức của tôi lại là――
“…Ngươi cũng lớn lên mà không biết đến tình thương của cha mẹ nhỉ.”
――Một điều mâu thuẫn nghiêm trọng với nhận thức của chính tôi.